– Тогда Айви никогда не узнает о твоем существовании. – Почему так тяжело на душе говорить ему эти слова?
– А ты? Ты же знаешь, что я есть. А как же мы? Наш брак?
Клара покачала головой:
– Не знаю. Это зависит от обстоятельств. – Она могла думать лишь о том, что касается Айви.
– От каких обстоятельств?
Она посмотрела ему в глаза:
– От того, почему ты так и не подписал документы на развод.
Джейкоб хмыкнул и поставил бокал на стол. Отсветы огня плясали у него по лицу, и Клара спрашивала себя, сможет ли отпустить его, больше не притронувшись к нему.
– Подпиши я документы, – сказал Джейкоб, чеканя каждое слово, – то знал бы, что в ту же минуту шанса на твое возвращение не останется. А я не был к этому готов.
– Потому что это означало бы твое поражение?
– Потому что я не мог представить свою жизнь без тебя, несмотря на то что в моей жизни тебя уже не было.
У Клары дыхание застряло в горле. Выходит, он провел пять лет жизни так же, как она, – воображая параллельную жизнь, в которой они все еще вместе?
– Я тоже не могла мысленно отпустить тебя, – призналась Клара. – Это одна из причин, почему я так и не настояла, когда твои адвокаты ставили мне преграды.
– Меня это удивляло. – Джейкоб придвинулся поближе, чтобы задеть ее рукавом. Чуть-чуть. Но Клару словно ударило молнией. Словно все, чего ей не хватало, вернулось… наконец. – И я надеялся, – добавил Джейкоб.
– Да, не так-то просто забыть год брака, – произнесла Клара, и ей опять стало трудно дышать, потому что глаза у него жарко заблестели.
– Ну, не знаю. Брак – это всего лишь лист бумаги. Это без тебя я не мог жить. – Статус женатого человека? Но кольцо у него на пальце лишь доказывает клиентам, что он солидный, серьезный бизнесмен.
Он хотел Клару. Хотел заботиться о ней должным образом, чего никогда не делала ее семья. Хотя бы еще одна ночь, чтобы дать ей почувствовать: он ее хочет и она ему нужна.
Клара теперь поняла, почему она тоже тянула с разводом, – она до сих пор его хочет. Она ждала, чтобы он сам подтвердил, что между ними все кончено. И вдруг оказалось, что нет – совсем не кончено.
В один миг расстояние между ними исчезло, и она ощутила его дыхание на своих губах. Она провела языком по губам, словно пробуя на вкус его запах. Джейкоб глухо застонал.
В их поцелуе соединилось все то, что Клара так хорошо помнила: ощущение дома, тепла и любви. Как она прожила без этого пять долгих и одиноких лет? Как она могла поверить, пусть и на минуту, что связь у них оборвалась навеки?
В эту секунду она поняла, что между нею и Джейкобом ничего на самом деле не закончилось. И что бы ни произошло затем, это – не конец. Связь с ним у нее навсегда останется, и свидетельство о браке здесь ни при чем. И дело не только в Айви – дело в ее сердце.
А сердце, как она поняла, ей не подчиняется, живет собственной жизнью, собственной любовью, оно выбрало Джейкоба шесть лет назад и с тех пор так и не отпустило его.
И теперь уже не отпустит.
Джейкоб посмотрел ей в глаза, прижавшись лбом к ее лбу, и дышал часто-часто.
Во рту сухость, дышать трудно. Она понимает, что есть вопросы, на которые придется отвечать, есть обстоятельства, которые нужно обдумать, и в результате принять решения. Но сию секунду мир сузился вокруг, есть только они с Джейкобом и снег, падающий за окном. Снег, не позволивший им разлучиться в сочельник. И это происходит через шесть лет после их первой встречи.
Зажужжал телефон, и Клара вспомнила, что разогревается плита и что нужно приготовить еду. Она хотела было отодвинуться от Джейкоба, но он быстро протянул руку и обхватил ее за талию.
– Не обращай внимания, – прошептал он.
– Разве ты не голоден?
– Голоден, но не тем, что ты можешь приготовить. – Он смотрел на нее с завораживающей улыбкой.
Она наклонилась и сама его поцеловала. Этот поцелуй стал прелюдией к очень многим поцелуям, и каждый был чудеснее предыдущего. О подобном она уже и не мечтала.
Глава 16
Джейкоб потянулся. Он лежал на кровати под балдахином, от камина тянуло теплом, мыщцы приятно ныли после ночи любви с женой. "Как хорошо", – подумал он, касаясь гладкой обнаженной кожи Клары.
Он успел забыть, как замечательно им раньше было в постели. Возможно, гармонии во всех проявлениях брака они не добились, но в физической близости они смогли выразиться полностью. Их тела двигались в унисон, пальцы тут же находили чувствительные места, губы скользили по разгоряченной коже… Слова были не нужны, первобытное начало брало верх.
Джейкоб знал, что подобного счастья он не найдет ни с кем, как бы ни старался.
А сейчас. вот благоприятный случай, его последний шанс вернуть жену. Он не будет действовать поспешно лишь потому, что секс с Кларой так замечателен. Айви. вот что самое главное. Он не может позволить себе ошибиться. Он не нанесет вреда еще одному ребенку, ни физически, ни эмоционально.
Одной ночи с Кларой недостаточно, чтобы убрать все его страхи, и он был бы полным идиотом, считая так. Но Клара в него поверила, а это кое-что значит.
Не кое-что, а черт подери, очень много.
Клара проснулась от восхитительного ощущения губ Джейкоба у себя на коже. Она наслаждалась этим почти минуту, прежде чем пришла в себя и до нее дошло. Она спала с бывшим мужем! Она позволила себе потерять голову, а они еще так ничего не решили относительно Айви.
Вместо этого она, эгоистично и жадно, ни о чем не задумываясь, пошла на поводу своего желания.
И вот наступило утро.
Клара вздохнула и уткнулась носом в подушку.
Пальцы Джейкоба пробежали по ее телу, легонько касаясь кожи. Кларе не хотелось ни двигаться, ни дать знак, что она проснулась, потому что, как только она это сделает, ночь закончится, и им при холодном дневном свете придется принимать трудные решения. Если Джейкоб скажет "нет", если для них это конец, то она хочет побыть в его объятиях еще хоть чуть-чуть…
Открыв глаза, Клара увидела, что они даже не задернули шторы перед тем, как упали на широкую кровать накануне вечером. Зимнее солнце – а Джейкоб был уверен, что в Шотландии солнца не бывает, – светило в стекло.
– Снег больше не идет, – сказала Клара, щурясь от яркого света.
– М-м-м… хм, – промычал Джейкоб, не отрывая губ от ее шеи. – Да, вроде.
Она извернулась в его руках и посмотрела ему в лицо, хотя тело требовало еще ласки.
– Вероятно, дороги уже расчищают.
Джейкоб отнял руки и спросил:
– Ты все еще настроена убежать от меня на Рождество?
– Нет! Я… Айви ждет меня.
Джейкоб со стоном вылез из-под одеяла, встал и голый подошел к окну.
– Кажется, у подножия холма работают снегоочистители.
Клара вздохнула. Значит, она скоро сможет вернуться к Айви. Но почему ей грустно? Это оттого, что ей придется расстаться с Джейкобом.
Джейкоб присел на край кровати и натянул на себя одеяло.
– Ты главный планировщик. Что скажешь?
– Ну, если снегоочистители только у подножия холма, то у нас есть, вероятно, час или чуть больше до того, как они освободят дорогу. Позвони своим, узнай, где они и намерены ли ехать сюда сейчас. А я займусь кухней – поставлю индейку в печь и подготовлю все прочее. Не думаю, что персонал, который я наняла, доберется сюда, но мы сами в силах все сделать. – Жаль, что под рукой нет органайзера. Ей необходимо просмотреть свои списки. Но органайзер – это последнее, о чем она думала в тот момент, когда они с Джейкобом ушли в спальню… Клара сверилась с часами. – Ланч будет позже, но все-таки будет. Подарки готовы – под елкой, и. Что с тобой? – Она увидела, что Джейкоб трясется от смеха. – Что смешного?
– Ты, – ответил он. – Ты сидишь голая и рассуждаешь так, словно находишься у себя в конторе.
– Ты считаешь, что относиться к работе по-деловому смешно? – рассердилась Клара.
– Нет, что ты. Это чертовски здорово. Но когда я спросил, что ты планируешь, то имел в виду не идеальное Рождество семьи Фостер. Я имел в виду нас.
Улыбка у него погасла, а Клара уставилась себе на руки, избегая его глаз.
– Если ты не хочешь говорить на эту тему.
– Нет, совсем не так. Просто я не знаю, что будет потом. Джейкоб, решать тебе. Я знаю, что у тебя не было много времени на обдумывание, но. ты все-таки подумал о том, хочешь ли ты познакомиться с Айви?
Джейкоб выдохнул и произнес:
– Да. Я думал об этом постоянно. почти постоянно, как только ты мне сказала. Ну, время от времени. – И блеснул такой улыбкой, что она не могла не догадаться, кто же его отвлекал.
– И?..
– Честно? Клара, я боюсь. У меня не было даже обычных девяти месяцев, чтобы свыкнуться с этой мыслью.
– Я понимаю. Прости. – Клара едва дышала, ожидая, что он скажет дальше.
– Я не намерен отказываться от этого… от нас. Я не могу отказаться, не попробовав.
– Джейкоб, если ты появишься в ее жизни, то нельзя вот так взять и.
– И уйти. Я знаю, – сказал он. – Я кое-что придумал, если ты согласишься. Компромисс.
Клара кивнула:
– Говори.
Он обвил ее рукой за голую талию и прижал к себе.
– Привези Айви и Мерри в замок на Рождество. Не будем ничего говорить ей или моим родным. пока не будем. Дай мне возможность встретиться с ней и провести время. Посмотрим, смогу ли я справиться с этим, не впадая в панику. А потом мы решим, сказать ей или нет.
"Мы. Мы решим". Кларе понравилось, как это прозвучало. Они будут решать вдвоем. Вот было бы так изначально.
Она согласно кивнула:
– О’кей. Я позвоню Мерри.
– Минутку. – Джейкоб снова завладел ее губами. – Сколько у нас есть времени, пока не расчистят дороги? – спросил он между поцелуями.
– Как не грустно, но мало.
Он поцеловал ее еще раз, крепко и жадно, потом со стоном отодвинулся.
– Наверное, нам лучше привести себя в порядок. – Он подмигнул ей и, насвистывая, отправился в ванную.
Клара еще минуту полежала, перебирая в голове события прошедшего дня. А вдруг – вдруг! – у них получится, и ей не придется выбирать между двумя вариантами своего будущего. Может, они станут, наконец, настоящей семьей. Вдруг это Рождество обернется в результате самым лучшим в ее жизни?
Она улыбнулась, села и позвонила Мерри.
Глава 17
Джейкоб стоял у открытой двери замка и смотрел, как большой внедорожник, нанятый отцом, пробирался наверх по холму. Хизер прислала сообщение, что они переждали непогоду в отеле за кофе, рождественским пирогом и слушая хоралы.
Кажется, несмотря на трудности, ему удастся устроить идеальное Рождество.
Идеальное не только для отца, но и для Клары тоже. Джейкоб волновался – и боялся – встретить Айви. Но Клара сказала, что представит его просто Джейкобом, чтобы он познакомился с малышкой.
А если все пойдет гладко, то… кто знает?
– Они уже почти здесь? – Клара появилась из кухни, вытирая руки в муке о нарядный фартук. – Я успею помыться?
– Нет. – Джейкоб указал на дорогу. – Вон машина отца. Они вот-вот будут здесь. – У него кровь бурлила в жилах. Клара. она стоит около него, и от нее вкусно пахнет корицей. Он не чувствовал подобного возбуждения на Рождество с тех пор, как ему было десять лет.
– О боже. Я выгляжу ужасно.
– Ты выглядишь прекрасно. – Он обнял ее за талию и поцеловал прямо в запачканную мукой макушку. – Что ты пекла?
– Сладкие пирожки на скорую руку, – рассеянно ответила Клара, выглядывая за дверь. – А вон и машина Мерри, сразу за ними.
У Джейкоба стянуло грудь. Он начал размеренно дышать, чтобы успокоиться.
– Успевают почти вовремя.
– К нашему идеальному Рождеству. – Клара просунула руку ему в ладонь.
– К нашему, – повторил он.
"Лендровер", хрустя по снегу, въехал на подъездную дорожку.
– С Рождеством! – Джейкоб помог матери выйти из автомобиля и обнял, затем обнял Хизер и пожал руку отцу.
– Наконец добрались! – Хизер улыбалась. – Джейкоб, это место просто потрясающее!
– Нравится? Входите. Клара вас ждет. – Он увидел, что подъехала и вторая машина. – Сегодня у нас особые гости.
Из машины появилась Мерри, за ней маленькая девочка. Айви. Его дочь.
Джейкоба проняла дрожь, когда он смотрел, как она весело улыбается, подпрыгивая на снегу.
Она – вылитая маленькая Хизер.
– Мама! – закричала Айви и кинулась в объятия Клары.
Клара опустилась на корточки и прижала дочку к себе.
– Здравствуй, любовь моя, – шептала Клара. – Я так рада тебя видеть. Пойдемте все в дом. Здесь холодно. – Клара встала. – Но сначала… Айви, это Джейкоб. Это он придумал встретить Рождество в замке.
– А твоя мама все устроила, – сказал Джейкоб, пока что не приближаясь к ним.
Айви посмотрела на него большими голубыми глазами и протянула ручонку.
– Я Айви.
Клара видела, что у Джейкоба напрягся подбородок, когда он взял за руку свою дочь.
– Привет, Айви. Я очень рад с тобой познакомиться.
Внутри у него что-то затрепетало. Надежда? Может быть. Может, все еще получится.
Рождественский ужин прошел непринужденно. Мерри поддерживала беседу обо всем и ни о чем, за что Клара была ей благодарна. А когда за пудингом Джеймс повернулся к ней и сказал, как он рад снова ее видеть и что он надеется на то, что она постоянно будет присутствовать в их жизни, Клара нашла в себе силы с улыбкой ответить:
– Спасибо, что вы позволили нам вторгнуться в ваше семейное Рождество. Для Айви это огромное приключение.
– А для нас особенно приятно побыть с Айви, – многозначительно произнес Джеймс.
Клара ничего на это не ответила. Она не хотела никому давать ложную надежду на будущее. В первую очередь – себе.
– Время подарков! – Хизер вскочила из-за стола, словно ребенок, а не девушка двадцати лет.
– Но я думала, что Рождественского деда занесло снегом на Северном полюсе, – тоненьким голоском возразила Айви.
Хизер улыбнулась малышке, и Клара сообразила, что Мерри успела сообщить всем придуманную историю.
– Ну, раз мы смогли доехать до замка, то и он смог. А это значит, что под елкой лежит много подарков. Пойдем и посмотрим?
– Хорошо. – Айви взяла Хизер за руку и пошла с ней в холл.
Спустя минуту все услыхали радостный крик, и Айви влетела обратно в столовую.
– Мама! Мама! Он приезжал! Он приехал, когда мы ужинали!
– Что ты говоришь? Фантастика! – Клара поймала взгляд Мерри и одними губами произнесла: "Спасибо".
Все пошли в холл, где у камина висели семь красных чулок, каждый с этикеткой.
– Это рождественское чудо, – сказал Джейкоб и сжал Кларе руку.
Клара в ответ стиснула ему пальцы. Он держится на удивление хорошо. Другой, вероятно, растерялся бы от обилия вопросов, которые Айви задавала за ужином, но он отвечал на каждый обстоятельно и терпеливо. Он уже не выглядел испуганно-настороженным, каким был, когда Айви появилась из машины.
Клара видела фотографии Хизер в детстве и сразу поняла, какие мысли были в голове у Джейкоба. Вот почему сегодняшний день – это замечательная возможность им встретиться. Хизер с ними, жива и здорова. Вся ситуация так и требует счастливого продолжения.
Клара с улыбкой наблюдала, как Айви распаковывает свои подарки. Она развернула велосипедный шлем, наколенники и налокотники и наконец выудила конверт. Разорвав его, она сдвинула брови, глядя на красиво написанные буквы на открытке. Мерри заглянула ей через плечо и сказала:
– Там написано: "Посмотри, что стоит за дверью".
Айви отложила подарочный чулок и пулей вылетела за дверь замка.
– Это велосипед! – раздался ее восторженный крик. – Фиолетовый! Такой, как я хотела!
– Как тебе удалось незаметно для нее привезти его сюда? – спросила у Мерри Клара, выходя следом за дочкой.
– Секрет фирмы.
– Мама! Посмотри! – позвала Айви.
Клара с радостью наблюдала, как дочка катается по заснеженной дорожке на новом велосипеде. Вдруг Айви громко закричала:
– Джейкоб! Иди сюда! Смотри, как я езжу!
Где же он? Клара нахмурилась. Он только что стоял с ней рядом. Что с ним случилось?
– Я пойду поищу его, дорогая, – сказала Клара. Оставив Мерри приглядывать за девочкой, она вошла в дом.
– Клара взяла на себя обязанность растить ребенка одной.
Голос Джеймса Фостера гулко разносился в каменном коридоре. Клара пошла на звук. Ей было неприятно, что свекор обсуждает ее.
– Папа, я это знаю. И если… все было бы по-другому…
– Ясно – Джейкоб пытается оправдаться, и это Кларе уж совсем не понравилось.
Она вошла на кухню и кашлянула, чтобы дать о себе знать.
– Джейкоб, Айви тебя ищет. Она хочет, чтобы ты посмотрел, как она катается на велосипеде.
Джейкоб повернулся:
– Хорошо. Иду.
Клара заметила, что отец дотронулся до рукава Джейкоба и что-то прошептал ему, но что именно, Клара не расслышала.
Джейкоб кивнул и взял Клару за руку.
– Пойдем. – Он улыбнулся, но лишь губами, а не глазами.