Тогда я бродил по окрестностям, любовался видами, купался в ночном океане, считал звезды, такие близкие, что, казалось, до них рукой подать. Ел всякую гадость. Но зато воспоминания остались на всю жизнь. Иногда я думаю, что, если бы не Таити, я не стал бы писателем. Я вообще никем бы не стал.
Спустя несколько лет, когда ко мне пришла известность и за мои вещи начали платить неплохие гонорары, я поднакопил денег и вновь прилетел на этот остров. Потом денег стало еще больше, и я смог прилетать сюда, ни в чем себе не отказывая. Таити по-прежнему остается моей любовью, но того, что я чувствовал здесь впервые, мне не испытать больше никогда.
Дайвер, приятель Вина, уже ждал их на побережье, копаясь в недрах бело-голубой моторной лодки с нелепым названием "Кальмар", написанным огромными синими буквами. Да и сама моторка была не менее нелепой, чем ее название. Краска на ней местами облупилась, поэтому из-под верхнего белого слоя проглядывал желтый, а из-под голубого - зеленый. Лита попыталась представить себе, как выглядела лодка до того, как ее покрасили в последний раз. Но так и не смогла.
- Джеф! - окликнул приятеля Вин.
Хозяин лодки не услышал крика, судя по тому, что ноги его продолжали торчать снаружи без движения, а голова и туловище, по всей видимости, находились в творческом поиске где-то внутри лодки. Лита и Вин подошли ближе.
- Эй, Джеф!
Ноги все еще не подавали признаков жизни. Настоящий гимнаст, подумала Лита. Ей никогда в жизни не заставить свое тело принять такую позу.
- Джеф! Да оторвись ты от этой груды металлолома! - в сердцах крикнул Вин.
Заклинание подействовало. Ноги зашевелились, и через несколько секунд перед удивленным взглядом Литы предстало нечто невразумительное. Молодой человек с буквально стоящими дыбом волосами, перемазанными в масле руками, пятнистым (наверное, от того же самого масла) лицом и возмущенным взглядом.
- Не нуди мне тут! - грозно рявкнул на Вина Джеф. - Этот металлолом еще нас с тобой переживет. - Он наконец заметил Литу. - Здрасьте.
- Добрый день, - только и смогла выговорить опешившая Лита.
- Лита, это Джеф. Джеф, это Лита. Заочно вы уже друг друга знаете, так что на этом церемонию знакомства можно считать закрытой.
Да, Лита могла представить себе все что угодно, но только не это. Молодой любезный учитель подводного плавания оказался… сложно, пожалуй, даже определить, кем он оказался. И с этим человеком ей придется погружаться в воды океана! Это ему она доверит свою драгоценную жизнь! От ужасных предчувствий у нее подогнулись колени. Но если уж Вин его так хорошо знает… Хотя писатели тоже ужасно странные люди.
- Сейчас я переоденусь, попробую отмыть руки, найду костюм для Литы… запамятовал, куда положил его… и можем отправляться.
- "Кальмар" в порядке? - спросил Вин.
- Лучше не бывает, - буркнул Джеф и скрылся в каюте.
- Не переживайте, - успокоил Литу Вин. - Джеф всегда с первого взгляда несколько… гм… удивляет людей. Он чудак, конечно, но отличный парень и знаток своего дела.
- Знаете, Вин, дело, наверное, в том, что я не готова к погружению. Честно говоря, мне немного не по себе.
Лита не соврала, но изрядно преуменьшила свое состояние. Ей было не то что "не по себе", у нее начиналась настоящая паника. Одна мысль о том, что ей придется нырять в океан, заставляла дрожать руки, ноги и даже голову.
- Главное - не волноваться. Это как прыжок с парашютом. Попробуете один раз - захочется еще и еще. - Вин ободряюще пожал ей руку. - Не волнуйтесь. Все будет хорошо.
Через несколько минут моторная лодка "Кальмар" неслась по глади океана, оставляя за собой белые барашки.
- Вот так. - Джеф помог Лите надеть акваланг и теперь рассматривал ее дрожащую фигуру в полном снаряжении. - Да не тряситесь вы. Ей богу, как рыба, которую вытащили на берег. Я обещаю - живы останетесь. Главное, не забывайте о том, что я говорил. Погружаемся мы не так уж глубоко, к тому же вы будете под моим присмотром. Готовы?
Лита неуверенно кивнула головой.
- Ну… поехали.
И все-таки Вин был прав - подводное царство океана стоило того, чтобы пройти через страх погружения. Лита очутилась в совершенно другом мире, да и сама чувствовала себя другой - чем-то средним между рыбой и русалкой. Тело было невероятно легким, тяжести акваланга она почти не ощущала. Лита плавно, наслаждаясь каждым своим движением, следовала за Джефом, плывущим впереди.
Перед ее восхищенным взглядом проплывали пестрые стайки рифовых рыбок. То, что она видела лишь на картинках рекламных проспектов и в телевизионных передачах, теперь было так близко, что Лита даже сомневалась в реальности происходящего. Рыбы самых разных форм и расцветок едва не задевали плавниками стекла ее маски. Здесь были и крупные рыбы с ярко-желтыми плавниками, и длинные в оранжево-черную полоску, как в пижамах, и черные в мелкий белый горошек, и золотистые… От рифов тянули свои разноцветные щупальца актинии, словно пытаясь взять в плен путешественников по подводному царству.
Внезапно Лита почувствовала чье-то прикосновение. Она чуть не вскрикнула от неожиданности: разрезая воду роскошными крыльями, мимо нее проплывал скат. И это был не обыкновенный серый скат, а изящный красавец потрясающей окраски. Его коричневую спину испещряли темные пятна, совсем как у леопарда. Лита во все глаза смотрела на это неожиданное чудо, плавно скользящее в противоположную от нее сторону. Лита и поплыла бы следом за ним, если бы не Джеф, настойчиво помахавший ей рукой: пора, мол, выбираться.
Какой тяжелой и неповоротливой чувствовала она себя, когда забиралась на борт "Кальмара"! В воде тело казалось гибким и легким, как у рыбы. Теперь же она ощущала себя неуклюжим моржом, выползающим на камень. Джеф помог ей снять маску и акваланг.
- Ну что, понравилось?
- Еще бы, - выдохнула Лита.
Джеф повернулся к Вину.
- Еле вытащил ее из воды. Еще секунда, и она поплыла бы вдогонку за леопардовым скатом.
- Он такой красивый! - по-детски воскликнула Лита. - Он так и называется - леопардовый?
- Да. Из-за окраски. Точь-в-точь шкура леопарда. Вам стоит переодеться, - Джеф указал ей на маленькую каюту. - Наденьте что-нибудь потеплее.
- Но у меня только легкая кофточка, - смущенно произнесла Лита, ругая себя за несообразительность.
- Не беда, - произнес Вин, обрадовавшийся возможности сделать для нее хоть что-нибудь. - Возьмите мой свитер.
Он стащил с себя бежевый свитер тонкой вязки, который надел, пока Лита и Джеф плавали, и с улыбкой протянул его девушке.
- Грейтесь.
Лита отправилась было разоблачаться, но тут услышала фразу Вина, которая заставила ее позабыть о своих намерениях.
- Ну что, Джефри Фэрч…
Но Вин не успел закончить. Лита стрелой метнулась к ничего не понимающему Джефу и выпалила:
- Так вы и есть Джефри Фэрч?!
- Да, - озадаченно произнес Джефри.
- Не может быть! Так это ваши фотографии я видела на выставке "Вот она, сказка"!
- Они все-таки попали на выставку? - улыбнулся Джеф. Нельзя сказать, чтобы он очень удивился или обрадовался. - Я отправил парочку своих любительских фото, но не думал, что ими кто-то заинтересуется.
- Уверяю вас, Джефри, ваши фото - лучшее, что было на выставке. Собственно говоря, если бы не они, меня бы сейчас не было на Таити.
- Здорово, - только и заметил Джеф.
Не слишком много эмоций для человека, которому только что сообщили, что его фотографии не только выставляются в галерее, но еще и имеют успех. Литу это несколько удивило, но она решила промолчать - мало ли какие соображения на этот счет у Джефри Ферча. Она повернулась к Вину, словно ища у него поддержки. Неужели и он не знал, что Джефри отправлял на выставку фото?
- Да, дружище, - пожал плечами Вин. - Как удивишь; так удивишь. Приходится узнавать о твоих успехах от девушки, с которой я только вчера познакомился.
- Подумаешь, выставка, - пробурчал Джефри. - Я же не профессионал. Попали они туда - и здорово.
- Вот вам еще одно совпадение, Лита. И сколько их еще будет, хотел бы я знать?
- Ради бога, Вин, не начните их записывать и собирать коллекцию совпадений. В Книгу рекордов Гиннесса все равно не попадете, - пошутила Лита.
- А что, занятная идея, - подхватил Джеф. - А вдруг попадет? Хоть что-то дельное напишет в кои-то веки.
- Шутите, шутите, - рассмеялся Вин. - Вот возьму и напишу. Да еще диссертацию защищу на эту тему. Вы еще вспоминать будете, с кем в одной лодке сидели. А на вашем месте, молодая леди, я бы давно уже пошел переодеваться.
Лита послушно спустилась в каюту и с трудом стащила с себя мокрый гидрокостюм. Каюта была маленькой и не слишком удобной. Но в случае крайней необходимости в ней можно было даже спать. Тут и там валялись вперемешку вещи и инструменты. Джефри Фэрч явно не отличался аккуратностью. Вернув себе привычный облик, Лита поднялась наверх.
- Какие планы дальше? - поинтересовалась она у Вина. В конце концов, он же назвал себя ее гидом.
- А дальше я предлагаю нам, всем троим, отправиться в ресторан. Да, в тот самый, о котором я рассказывал вам вчера.
- Ты уже сообщил ей, что… - закончить Джефри не успел.
- Умолкни, презренный! - закричал на него Вин. - Я решил сделать девушке сюрприз. И, надеюсь, он ей понравится.
- Ну-ну, - покачал головой Джефри. - Вот я помню одну пару…
- Потом расскажешь про свою пару, не лишай меня удовольствия видеть ее реакцию. - Вин кивнул головой в сторону Литы.
- Вы мне начинаете надоедать своими загадками, - сказала она с укором.
- Только не я, - обиделся Джеф. - Загадки - это по части Вина. Я, наоборот, стараюсь ввести вас в курс дела.
- Простите, Джеф. Просто Вин со вчерашнего дня интригует меня этим рестораном. Я истомилась от любопытства.
- Ничего, скоро вы его удовлетворите. На завтра я предлагаю такую программу: посмотреть на водопады, съездить на рынок Папете - занимательное место. Можно посетить музей Гогена и Сад цветов.
- Только не Гоген, - запротестовала Лита. - Я не поклонница его искусства.
- Честно говоря, я тоже.
- А я вообще не люблю музеи. И театры тоже, - ни с того ни с сего вставил Джефри.
- А тебя я, между прочим, и не приглашаю, - вступился за искусство Вин.
- Не нуди мне! - рыкнул Джефри и посмотрел на Литу. - Не будете против, если я составлю вам компанию?
- Почему бы и нет?
Краем глаза Лита увидела выражение лица Вина: кажется, он был не очень доволен согласием Литы. Но виду не подал.
- Ладно, Джефри, правь к берегу. Подозреваю, что перед рестораном Лита захочет посетить свое бунгало.
Лита, не раздумывая, вытащила из шкафа длинное платье цвета кофе с молоком и, приложив его к себе, покружилась с ним около зеркала. Настроение, изрядно поднятое солнцем, океанской водой и веселой компанией было на высоте. Ей даже удалось загореть - она уже не казалась себе такой бледной, как раньше.
Значит, Вин не очень-то обрадовался тому, что Джефри увязался с ними. Но дело здесь вовсе не в Джефри, а именно в ней, Лите. Вин хотел быть с ней наедине, а тут - третий лишний, который испортит всю романтическую прогулку. Лита чувствовала, что нравится Вэйну. Он тоже нравился ей. И не только потому, что она расцветала в его компании, как роза в палисаднике… Это даже хорошо, что Джеф будет с ними - Лита немного боялась за себя. Ее пугали те изменения, которые происходили внутри нее, та склонность к авантюрам, к адюльтеру, которой она раньше у себя не замечала. И она совершенно не была уверена в своей непоколебимости, если Вин будет настойчив. Его обаяние, ум, доброта, внимательность захлестывали Литу, как огромной волной, и бог знает куда могли выбросить.
Почему такое не происходило с ней раньше? До брака встречаться с кем-то не было времени, после - не было надобности, потому что Барт сходил по ней с ума. А вот последний год… Не было подходящих мужчин? Может быть. Но все же ее не оставляло чувство, что именно Барт был виновником ее "падения". Как громко звучит! А ведь никакого "падения" еще не было. Неужели она заранее ищет возможность оправдать себя перед Бартом? Нет, едва ли. Если Лита и авантюристка, то уж точно не мастер коварных интриг. У нее с Вином приятельские отношения. Он ее гид, не более того. Только вот кто, собираясь встречаться с приятелем-гидом, проводит полчаса перед зеркалом, выбирая платье и макияж?
6
Вин распахнул заднюю дверцу машины и, опередив Джефри, подал Лите руку. Литу позабавило это детское соперничество, и она невольно улыбнулась. Ей нравились руки Вина. Они были нежными, как у юноши, но не холеными, как у Барта, который, к ее великому огорчению, в последнее время начал особенно следить за своими руками. Лита объясняла такую заботу о своей внешности желанием привлечь внимание красотки Эстер.
Видно было, что Вин не страдает нарциссизмом, и эта черта рождала в Лите еще большую симпатию к нему. Она не любила мужчин, намазывающих волосы гелем, до блеска начищающих ботинки и трепещущих, как только крошечное пятно окажется на их элегантных белых брюках. Лита считала, что такая излишняя забота о своей внешности говорит о безмерной любви к себе и некотором равнодушии к окружающим. Конечно, другая крайность - "дикие мужчины", от которых за версту несет перегаром, табаком и потом, - ее тоже не привлекала. В этом отношении ей нравилась золотая середина, которую олицетворял Вин.
Она оперлась на его руку, мягкую, но мужественную, и почувствовала, что ей хочется задержать в ней свою. Она тут же, несколько грубовато, отняла свою руку у Вина. Он удивленно взглянул на Литу, и ей стало стыдно за свое движение, которым она наивно хотела обезопасить себя, спасти от нарастающего влечения к этому мужчине. Наверное, он решил, что я нервная, подумала Лита. И он не далек от истины.
Вин закрыл машину, и их троица поднялась по ступеням ресторана. Швейцар, одетый в темный костюм с какими-то немыслимыми золотыми эполетами на плечах, любезно открыл перед ними массивную дверь и впустил их внутрь.
Вначале Лита не увидела ничего удивительного. Ресторан как ресторан, сделанный на европейский манер. Полы и стены выложены голубым кафелем и инкрустированы ракушками - вот, пожалуй, и все необычное, что она могла заметить. Рассматривая стены, Лита скользнула взглядом на потолок и испытала настоящий шок непосвященного человека. Над стеклянным потолком, в воде, не обращая ни малейшего внимания на посетителей ресторана, резвилась стайка молоденьких купальщиц. Вот это да! У архитекторов явно не было проблем с фантазией. Мало кто мог до такого додуматься.
- Ну как вам? - не без торжества в голосе спросил Вин.
- Да… Сюрприз удался. Мне бы такое и в голову не пришло. Послушайте, а что будет, если потолок треснет и вся эта масса воды и стекол обрушится людям на головы?
- Не обрушится, - утешил ее Джефри. - Потолок сделан из очень прочного стекла.
Они сели за круглый столик и принялись рассматривать меню. Пока Вин оглашал список блюд, Лита с интересом рассматривала происходящее над потолком. Грациозные темнокожие девушки, по всей видимости таитянки, скользили в прозрачной воде, периодически ныряя в самую глубину, к стеклянной перегородке. Лите удалось разглядеть лицо одной из них: немного скуластое, полное, очень выразительное. Кажется, девушка пыталась рассмотреть сквозь воду и стекло посетителей ресторана.
- Лита! - окликнул ее Вин, отрывая от занимательного зрелища. - Зря мы вас сюда привели. Так голодной и останетесь, если будете любоваться потолком. Что вы выбрали?
- Таитянку под маринадом, - пошутил Джеф. - Ты думаешь, она слушала, что ты там читал? Придется оглашать весь список еще раз.
- Джефри! Я сейчас сгорю со стыда! Сами привели меня сюда, а теперь издеваетесь!
- Ну хорошо, - сдался Вин. - Специально для вас, Лита, еще раз оглашаю перечень блюд.
Салат из морских гребешков и спаржи, приправленный кисло-сладким соусом, запеченные клешни омара, рыбные биточки - Лита решила ударить по морскому меню. Выбирая горячее, она обратила внимание на суп из акульих плавников. Она никогда не решалась его попробовать, а здесь, впервые набравшись смелости, заказала. И на десерт - желе из папайи. Судя по тому желе, которое привезли ей на завтрак, его здесь делают недурно.
- Да, хороший у вас аппетит, - насмешливо констатировал Джеф.
- А мне нравятся люди с хорошим аппетитом, - улыбнулся Лите Вин. - Как правило, у них чистая совесть. Нелепая связь, но это мои личные наблюдения.
Лита чуть не поперхнулась кусочком гребешка, который в этот момент как раз собиралась проглотить. Это у нее чистая совесть?! В первый же день знакомства соврала Вину, что не замужем.
- Кто сказал, что мне они не нравятся? - возмутился Джефри. - Я просто заметил, что Лита не прочь хорошо поесть.
- Это точно, - вздохнула Лита, вспоминая свою "диетическую" эпопею. - Моя любовь к разнообразным вкусностям меня погубит.
- Почему?! - в один голос спросили оба.
- Вы будете смеяться. - Лита пожалела, что неосмотрительно коснулась неприятной темы. - К тому же подобные вопросы редко обсуждают с мужчинами.
- Нет-нет! Мы хотим знать, - полушутливо-полунастойчиво потребовал объяснений Вин.
- Ну хорошо, - Лита окончательно смутилась. - Я неоднократно пыталась сидеть на диете. И как только мои завидущие глаза обнаруживали в поле зрения какие-нибудь пирожные, булочки и прочую кондитерскую дребедень, моя сила воли ломалась с легкостью тростинки.
К ее величайшему удивлению, ни смеха, ни двусмысленных улыбок не последовало. Лита боялась именно этого - не так-то легко женщине признаваться в том, что она весит больше, чем хотела бы.
- По-моему, Лита, диета вам совершенно ни к чему, - серьезно сказал ей Вин. - У вас роскошная фигура, не то что у тощих вешалок на обложках глянцевых журналов. Именно такая, какая и должна быть у женщины.
- Полностью согласен, - подтвердил Джеф. - Вам ни к чему худеть, Лита. Я даже больше скажу. Когда я увидел вас сегодня на берегу, сразу подумал: шикарная у нее фигура!
Лита густо покраснела, но была благодарна обоим - давно ей уже не говорили таких приятных вещей. Может, и не зря она подняла эту тему в кругу мужчин. Теперь будет знать, что далеко не каждый восхищается талией-иголочкой и бюстом, который можно разглядеть только в микроскоп.
- Как насчет того, чтобы выпить за знакомство? - сменила она тему. - С Вином мы познакомились вчера. С вами, Джеф, сегодня. Я думаю, настал момент отпраздновать это событие.
- Отличная мысль, - подхватил Вин.
Официант, молодой человек с грустными глазами, разлил по бокалам алую жидкость. Лита пригляделась к его лицу: красивый и печальный ангел-европеец в раю Таити… Что он здесь делает? Что он оставил на родине? Ей захотелось расспросить его об этом, но было безумно неловко отрывать человека от работы своими сентиментальными изысканиями. И все же она решилась.
- Простите, - обратилась она к официанту. - Можно задать вам личный вопрос, не касающийся ресторанных дел?
- Я вас слушаю. - Грустные глаза смотрели прямо на Литу, отчего она немного смутилась.
- Почему вы сюда приехали?
- Вы хотите услышать правду или романтическую историю о моей любви к прекрасной таитянке? - натянуто улыбнулся он.