Глава 6
Занна зажигала свечи на прилавке, когда услышала рев мощного мотоцикла.
Вот он и уехал.
Он заставил ее почувствовать себя особенной. Желанной. Талантливой. Любимой…
Всего несколько часов. В масштабе всей жизни – жалкие мгновения. Но незабываемые. Ник преподнес ей два удивительных подарка. Он пробудил в ней желание. Теперь Занна знала: она снова может в кого-нибудь влюбиться. И еще он заставил ее снова поверить в свое творчество. Настоящее творчество. Оба подарка были бесценны. Занне впору благодарить Ника, а не сокрушаться о том, что больше никогда его не увидит. Но она отчаянно желала большего…
В магазин пришли посетители. Он находился очень близко к центру города, рядом было много гостиниц, и туристов привлекал анахронизм старого обветшалого дома, который уже не сочетался с окружающей обстановкой. Покупки были пустяковые, но Занна хотя бы отвлеклась и перестала думать о Нике.
День тянулся и тянулся, и девушка очень старалась не раскиснуть. Она улыбалась туристам и думала, повлияют ли на прибыль магазина небольшие запасы сувениров вроде новозеландских игрушек или раковин морского ушка. Нет, не повлияют. Мэгги вообще ненавидела все эти побрякушки. Она до сих пор тосковала по временам, когда "Чары" больше ориентировались на кафе и людей, которые в нем собирались.
Но им обеим нужно было зарабатывать на жизнь. И не просто зарабатывать – они должны найти деньги, чтобы разобраться с деревьями и произвести в доме более существенный ремонт, чем латание дыр на скорую руку. Пожалуй, в ассортименте магазина будет вполне уместен лесной мед манука, известный своими целебными свойствами. Сегодня Занна позвонит поставщику аромамасел. Может, они знают надежного производителя этого меда.
Под вечер она совсем выдохлась. А когда в магазин вошли девочки, которые были здесь вчера, окончательно пала духом. Они бродили по магазину, когда приехал Ник, поэтому не думать о нем было невозможно. Занна украдкой поглядывала на дверь, слабо надеясь на то, что история повторится и следующим в магазине появится Ник.
– Джен хотела еще раз взглянуть на книгу заклинаний, – объяснила темноволосая девочка. – Ту маленькую, синенькую.
– Ну дерзайте.
На несколько минут все стихло. Занна вдохнула лавандового масла, чтобы хоть немного успокоиться. Но не похоже, чтобы оно действовало. Ее все еще трясло из-за отравленных деревьев. Наверное, нужно зажечь шалфей, чтобы прогнать устойчивую отрицательную энергию. Но, скорее всего, дело в том, что она больше не увидит Ника, и никакой шалфей здесь не поможет.
– Слушай, вот это круто! – удивленно воскликнула девочка. – Джен, ты заставишь Стиви позвонить тебе! Смотри, все просто. Сначала нужно выбрать цвет, который будет его олицетворять.
– И как это сделать?
Блондинка, которую звали Джен, обращалась больше к Занне, чем к своей подружке.
– В книге есть таблица цветов.
Занна машинально подошла им помочь, взяла книгу и полистала ее.
– Вот здесь. Выбираете цвет, который определяется его чертами характера.
– По-любому, Стиви оранжевый, – заявила Джен секунду спустя. – "Легко заводят друзей. Как правило, добродушны, приятны и общительны".
Оранжевый – ее любимый цвет. Выбрала бы она его для Ника? Приятный – слишком слабое определение. С его красотой, уверенностью в себе и в то же время способностью проявить чувства он был не просто приятным. Он влюблял в себя с ходу.
И кажется, она уже влюбилась…
– А я считаю, он красный, – парировала ее подружка. – "У них всегда есть своя точка зрения, которую они смело выражают, и быстро принимают решения, но легко могут переметнуться на другую сторону".
Нику подходил красный. Он точно был смелым. И кажется, он встал на ее сторону. Изменится ли его решение, когда станет очевидно, что путь чересчур тернистый?
– Да точно говорю, он будет твоим! Если заклинание сработает. – Школьница, ухмыльнувшись, обратилась к Занне: – А оно правда работает?
– Не пробовала. – А наверное, стоило бы…
– Что делать дальше, если я выбрала цвет? – еле слышно спросила Джен.
– У тебя же есть его фотография?
– Ага… Вырезала из школьного журнала.
– Ну вот. Нужна оранжевая нитка, апельсиновая конфета и фотография. Обвяжешь фотографию ниткой и оставишь примерно на час, чтобы она впитала энергию Стиви. Потом этой же ниткой привязываешь конфету к своему телефону.
– И что потом?
– Потом он тебе позвонит и назначит свидание, конечно.
– Ух ты… – Она с надеждой взглянула на Занну. – А у вас продаются апельсиновые конфеты?
– Нет. В конце улицы есть заправка. Там наверняка продают.
– Спасибо большое… – Джен робко улыбнулась. – Я вам сообщу, если все получится.
– Удачи!
Когда девочки ушли, сидеть в магазине стало тягостно, и даже время как будто замедлилось.
Что делать с огромными умирающими деревьями? Они превратятся в скелеты, дом будет больше напоминать декорацию к Хеллоуину, и к ним придет какое-нибудь официальное лицо и сообщит, что метросидеросы нужно уничтожить, поскольку они представляют опасность для окружающих.
Занна решила, что не станет рассказывать об этом Мэгги. Нельзя омрачать ей удовольствие. Тетя ей доверилась и предоставила полную власть над домом и магазином, пока она будет за границей. А деревья, возможно, умирали не один год. Несколько месяцев не сделают погоды. Это просто очередное препятствие, которое нужно преодолеть. И она его преодолеет.
Занна подобрала книгу заклинаний, которую девочки оставили на прилавке, и положила ее на полку витрины. Скоро можно закрываться и идти домой. Еще нужно приготовить выпечку. Печенье с шоколадной крошкой всегда пользовалось популярностью, как и банановый хлеб. Это лучше, чем сидеть в магазине, пропитанном энергией Ника.
Нет, не лучше. А может, даже хуже. Ведь дома, в коридоре, пряталась куда большая часть этой энергии. Его энергия была и на кухне, где она читала его карты… И в спальне…
Занна закрыла глаза, пытаясь собрать волю в кулак. А потом она уловила звук. Рев мощного двигателя на улице. В наступившей за этим тишине она услышала, как стремительно застучало ее сердце, готовое выскочить из груди. Он вернулся! От радости у нее перехватило дыхание.
Зазвенел колокольчик на двери.
– Привет…
Голос Ника был мягким, но в нем чувствовалась скрытая напряженность.
– Ты ведь уже закрываешься?
Занна смогла только кивнуть.
Он пошел к ней, зажав мотошлем под мышкой, но в другой руке у него было еще что-то. Еще один шлем.
– Надевай, – приказал он. – Поедем со мной. Я хочу тебе кое-что показать.
Занна никогда не ездила на мотоцикле. Это было полное безумие, но она протянула руку и взяла шлем. У нее словно бы не было выбора. Может, потому, что выбор уже был сделан, когда она пригласила Ника войти в ее жизнь?
Он завел мотоцикл, и теперь Занна, устроившись на заднем сиденье, почувствовала, как мощно работает двигатель, так же хорошо, как до этого услышала. Утром она была абсолютно уверена, что больше не увидит Ника, и теперь ее радость была так велика, что страдания как ветром сдуло.
Занна обвила талию Ника руками, а грудью прижалась к его спине. Это было опасно, очень возбуждающе и невероятно сексуально. Занна видела дорогу, мелькающую под колесами, чувствовала, как кончики волос треплет ветер. Первый раз, когда Ник наклонился в поворот, Занна сильно испугалась, но потом они выровнялись, и она снова почувствовала себя в безопасности.
Потому что рядом был Ник.
Они очень быстро миновали пробки в центре города, а потом въехали в один из самых дальних пригородов. Это была зеленая зона, где богачи покупали дома себе под стать и развлекались разведением аль-пак или производством эксклюзивного вина. Перед ними раскинулась прекрасная, покрытая буйной растительностью долина с холмами, рекой и островками нетронутого австралийского буша.
В середине извилистой дороги мотоцикл сбавил скорость и свернул к старым резным деревянным воротам. Они миновали окруженное ивами маленькое озеро. К небольшой пристани была пришвартована лодка с облезлой краской. Среди высоких деревьев стояла старинная каменная постройка, которая, наверное, когда-то была конюшней. Но подъездная дорожка заканчивалась ровным слоем травы, напоминающим газон в центральных городских парках.
И что же, черт возьми, он хотел ей показать? Лучшее место для романтического пикника? Не похоже, что в маленьком багажнике мотоцикла пряталась корзина с едой.
Соскальзывая с мотоцикла, Занна уже почти оторвалась от тела Ника, но его руки обхватили ее шею и подбородок, и он помог ей стянуть с головы шлем. Потом наклонился и поцеловал ее. Долго и медленно. С той головокружительной нежностью, которая целиком и полностью завоевала ее сердце. Ей было трудно дышать. И еще труднее было найти какие-нибудь слова. Занна почувствовала, что расплывается в улыбке.
– Было здорово. Но ты мог показать мне это где угодно.
Ник взял ее за руку:
– Пойдем со мной.
Они поднялись по пологому склону на середину лужайки. Ник все еще держал Занну за руку, но уже не смотрел на нее. Он неторопливо обводил взглядом открывшийся пейзаж, от вершины холма до озера, клочка леса и старой конюшни. Ник удовлетворенно кивнул.
– Прекрасно. Все как мне сказали, – произнес он. – Подходит идеально.
– Шикарное место, – согласилась Занна. – Безмятежное. Но для чего оно идеально подходит?
– Для дома. Эта земля продается. Она пока не в свободной продаже, но, когда будет, торги пойдут на международной арене.
Занна зажмурилась. Ник что, задумал купить ее?
– Ты собираешься построить дом? Ты хочешь жить здесь?
– Конечно, идея проводить лето в Новой Зеландии вместо зимы в Европе очень заманчива, но нет, я не собираюсь строить дом. – Он словно собирался с духом. – Я собираюсь помочь кое-кому переместить дом.
У Занны отвисла челюсть. Она с поразительной четкостью представила себе дом на улице Метросидеросов, стоящий на этой земле. На просторе, а не среди высоток. Здесь воздух не отравлен городским чадом, и мог бы вырасти целый фруктовый сад, а не пара изможденных деревьев. Здесь царило умиротворение тихого озера и прохладного тенистого леса. Конюшни стали бы галереей или уютным кафе. Отличный вариант развития событий, но… нереальный.
Занна так резко мотнула головой, что у нее стрельнуло в позвоночнике. Она выпустила руку Ника, словно та ее жгла, и отступила назад, создавая между ними дистанцию.
– Нет…
– Это прекрасная идея, я уверен.
Занна снова мотнула головой:
– Нет. Ты не прав. И твоя идея не нова. Давным-давно кто-то предлагал подобное, и Мэгги была по-настоящему возмущена. Она говорила, что урон был бы слишком велик. Исчез бы дух радости всех тех людей, которые были связаны с домом. Дом потому и дом, что он там, где должен находиться.
– Нет. – Его взгляд был твердым. Убеждающим. – Он является домом благодаря людям, связанным с ним. Которые в нем жили. – Голос Ника был спокойным. Невозмутимым, как и его лицо. – Но там, где сейчас стоит дом, он тихо умирает. Его сдавливают со всех сторон, вытесняют, и тебе наверняка известно, что его срочно нужно реставрировать. Не лучше ли его спасти? Переместить дом сюда – отличная возможность его и отремонтировать, и укрепить. Вы с Мэгги продолжите там жить. У вас будет магазин и кафе. Люди, знакомые с домом, по-прежнему будут приходить.
– Слишком грандиозно.
– Нет ничего невозможного. У меня есть приятель, специалист по перемещению домов. Я заказываю билеты, и он завтра же вылетает из Сиднея, чтобы взглянуть на дом. Я уже показал ему фотографии, он считает, что за это можно взяться. Крышу и башню снимут, дом разберут на части вместе с полом. Затем на новом месте положат фундамент и все соберут. Будет готово через несколько недель.
– Это выльется в целое состояние.
– Земля действительно стоит целое состояние. Но я уверяю, у тебя будет достаточно денег, чтобы покрыть все расходы.
– Откуда? – От потока хлынувшей информации у Занны закружилась голова. – И зачем тебе это?
Ник колебался.
– Я хочу тебе помочь. И я в курсе, что произойдет дальше.
Она же именно этого и хотела. Чтобы он помог ей. Но ее мысли явно были не о том. И тон был недобрый.
– Дальше? Что ты имеешь в виду?
– Сегодня я разговаривал с людьми из совета.
Еще бы не разговаривал. Его для этого и наняли.
– И что?
– У них есть неофициальное решение, которое очень скоро станет официальным. В совете считают, что дом мешает строительству какого-то важного предприятия. Они могут принудительно настоять на его продаже, и цена, назначенная ими, будет в разы меньше, чем если бы ты продавала дом сама. Время не ждет, Занна.
Занна была в панике.
Нет, она держалась превосходно, и по ее задранному подбородку было видно: за то, что она любит, она будет стоять не на жизнь, а на смерть. Но Ник видел в ее глазах страх.
Ник чувствовал, что обязан ее защитить. Как хорошо, что он мог сделать это без ущерба своим интересам. Ситуация выгодна всем. Целый день он обшаривал Интернет, причем даже усерднее, чем работая над проектом. Он искал толковых людей из самых разных областей, с которыми хотел поговорить и собрать их вместе. Развитие идеи, пришедшей ему в голову утром, проходило так гладко, что, казалось, так и должно было быть. Как и появление Занны Зеленской в его жизни.
Ник захотел успокоить и поддержать ее. Пара шагов – и он заключил девушку в свои объятия и крепко прижал к себе. Ей нужно время, вот и все. Решение, подходящее для всех, находилось перед ней. Эта земля досталась ему по чистой случайности, хотя, конечно, не обошлось без личных связей. Но Занна увидела ее, не зная подоплеки. Пусть она внимательно посмотрит на свой любимый дом, когда Ник привезет ее обратно, потому что сейчас она не в состоянии представить его на новом месте.
Он понял: давить на нее нельзя. Пора возвращаться. Как это ни парадоксально, но ее нужно отвлечь, чтобы позволить идее укорениться в подсознании. Он пригласит ее поужинать куда-нибудь. Отвезет ее домой, и они займутся любовью снова и снова. Ник прижал ее к себе. Это может быть не только частью плана, но и приятным бонусом, и Ник не собирался от него отказываться, хотя его мучило чувство вины. Он не сказал ни слова лжи. Он просто не говорил всего: что предприятием, которое так воодушевило членов совета, была его музыкальная школа. Что разрешение на строительство уже получено, и требование продать дом на улице Метросидеросов поступит сразу же, если у него возникнут проблемы с приобретением необходимой дополнительной земли. Ник мог подождать и купить землю у совета, и даже за меньшую сумму. Он все затеял исключительно ради Занны. И он не врал, когда говорил, что дом тихо умирает. Занна и Мэгги не могли себе позволить ремонт, и вряд ли получили бы у совета разрешение на крупную строительную работу, даже если бы располагали средствами. Ник от всей души хотел ей помочь. Тем не менее он понимал, что настойчивые просьбы ее только рассердят. Эта женщина сама могла о себе позаботиться, и интуиция подсказывала, что завоевать ее полное доверие будет задачей не из легких.
И сейчас, когда он не должен подвергать свой проект опасности, желание завоевать ее доверие было поразительно сильным.
В костре сегодняшних проблем зашипела незамысловатая идея, что достаточно было бы просто сместить временные рамки. Если бы он купил многоэтажку после того, как приобрел поместье Зеленских, то никто – включая человека, которого он сейчас обнимал, – не смог бы обвинить его в конфликте интересов. Но стоит ли говорить о конфликте, если он нашел такое прекрасное решение? Да, он шел по тонкой грани, но это не первый раз. За большим риском часто следует большой выигрыш.
Время кончалось. Он дал себе неделю на то, чтобы разобраться с проектом. Сейчас шел только второй день, и если Ник справится, то добьется успеха. И к тому же он проведет с Занной целую неделю, которую будет вспоминать всю оставшуюся жизнь.
– Поехали домой, – прошептал он ей на ухо. – Утро вечера мудренее.
В тот день Ник не давал ей говорить о доме.
– Подожди, пока у тебя не будет полной картины, – сказал он. – Пусть идея уляжется в голове.
Я передам Питу, чтобы утром он сел в самолет. На все вопросы он ответит лучше меня. Вот тогда и поговорим.
Поэтому он ее отвлекал. Изысканными блюдами и вином в шикарном ресторане с прекрасной музыкой и танцевальной площадкой. Неудивительно, что этот потрясающий мужчина отлично танцевал. Удивительно, что скользить в его руках под музыку было настоящим блаженством. И просто находиться рядом с ним. Или остаться с ним… навсегда.
Голова у Занны шла кругом.
Все это мечты. Слишком прекрасные, чтобы быть правдой. Но мечтать безумно приятно.
В планы Ника не входило сразу ложиться спать, когда они наконец вернулись в спальню Занны.
Теперь они воспринимали тела друг друга достаточно спокойно, чтобы потрогать, открыть и изучить новое. Ник не спеша рассматривал ее тело, как вдруг его пальцы замерли, задев камешек в ее пупке.
– Хотел спросить еще той ночью, – пробормотал он. – Что это?
– Топаз. Камень моего дня рождения. Камень-талисман.
– Подходит тебе идеально. В нем как будто горит огонек. Как в твоих волосах.
Он откинул мягкий локон с ее лица и придвинулся, чтобы поцеловать ее. Занна почувствовала, как ее губы расплываются в улыбке.
– Почему ты улыбаешься?
– Этот камень вообще-то должен улучшать эмоциональный баланс.
– И?..
– И что-то я не чувствую никакого баланса.
Настала полная тишина. Словно весь мир замер в ожидании, что она признается ему в любви. Но она не могла. Не сейчас. Во все это слишком трудно поверить. Невысказанные слова повисли в воздухе.
– Я тоже не чувствую баланса, – прошептал Ник.
Снова наступила тишина. Но вдруг Занна почувствовала, что он тоже улыбается.
– Но мне нравится, – признался Ник.
Вот теперь Занна была готова раствориться в поцелуе.
– И мне, – ответила она.
Глава 7
Сон наконец-то пришел, но с первыми лучами зари Занна поднялась с постели.
У нее до сих пор кружилась голова. А может, с головой у нее все в порядке, это кружится мир вокруг нее? Дарит возможности, вроде бы труднодостижимые и туманные, но такие близкие, что их можно потрогать…
Ника можно было потрогать. Он растянулся на спине, подложив руку под голову. Некоторое время Занна просто разглядывала его: взъерошенные волнистые волосы, темные ресницы. Его губы были чуть приоткрыты, и выглядели они такими нежными, что она едва удержалась, чтобы не коснуться их.
И все-таки она выскользнула из кровати. Ей нужно немного прогуляться вокруг дома и подумать. Грамотно составить текст эсэмэски, от которой бы Мэгги не впала в панику и не заторопилась домой. Просто дать ей понять, что нужно срочно принимать ответственные решения.
Сегодня суббота, а значит, магазин можно закрыть в полдень. Ник как раз вернется с Питом из аэропорта. В их распоряжении будет оставшееся время до его обратного рейса в Сидней, и, когда он улетит, ей придется что-нибудь решить или хотя бы сообщить, заинтересована она или нет.