Конечно, заинтересована. Идея перестала казаться неправдоподобной, когда она познакомилась с Питом Уэлсли. Друг Ника напомнил ей пирата, потому что у него вся голова была в косичках, а в ухе висело кольцо. Он не мог не нравиться, со своей открытой улыбкой и веселыми глазами.
Пит совсем не был похож на сдержанного плохиша-байкера, каким Ник казался на первый взгляд. Сочетание этих двух личностей создавало силу, с которой нельзя было не считаться. Озорной характер Пита уравновешивал серьезность Ника. Внимание Ника к деталям направляло энтузиазм Пита. Рядом с Ником Занна чувствовала себя в безопасности, а Пит ее вдохновлял. Они оба были уверены в себе, нацелены на работу и казались профессионалами в своих областях.
– Мы вместе закончили архитектурную школу в Лондоне, – рассказал ей Ник. – У нас проходил курс по объектам охраны культурного наследия. Пит пошел дальше и сделал дипломную работу по перемещению зданий.
– Ты тоже писал диплом? – Занна добавила баночку оливок и сыр к целому ряду всевозможных продуктов, которые она складывала для ужина на открытом воздухе.
– О том, как делать деньги, – ответил Пит.
– О том, как сочетать современную архитектуру с окружающей средой, – уточнил Ник.
– Другими словами, как делать деньги. – Пит приподнял бутылку пива в его честь. – И ты молодец! Отлично справляешься.
Занна нахмурилась:
– Я думала, ты специалист по старым зданиям…
Мужчины обменялись взглядами. Ник вопросительно посмотрел на Занну.
– Последние годы я работаю исключительно над строительством роскошных морских курортов и эксклюзивных отелей по всему миру, но это проект особенный, – проговорил он.
В его глазах читалось еще кое-что. Проект не просто был особенным. Ник вложил в него всю душу.
У Занны перехватило дыхание от нахлынувших эмоций. Сколько времени обычно проходит от знакомства до влюбленности? Если влюбленность наступает стремительно, значит, она ненастоящая? И она должна отбросить мечту о спасении дома?
– Начало века, говоришь?
Закончив с обедом, Пит принялся тщательно осматривать дом, делая огромное количество фотографий и измерений. Почти весь вечер он провел изучая каждый сантиметр, внутри и снаружи, пока в конце концов они не вернулись на кухню. Все уселись за стол, и Пит начал вводить данные в компьютерную программу.
– Точного года не знаешь?
Занна покачала головой:
– Ник думает, что после тысяча девятисотого, из-за марсельской черепицы. А это очень важно?
– Принципы строительства немного отличались. Если использовался каркас, как я и ожидаю, значит, стены на каждом этаже были возведены на балках первого этажа. Так будет гораздо проще для перемещения.
При слове "перемещение" Занна снова начала нервничать.
– Я все равно не могу поверить, что можно раскромсать дом, сильно ему не навредив. – Если согласиться, обратного пути не будет.
– Но ты же видела последние проекты Пита, – напомнил ей Ник, указав на планшетный компьютер Пита, единственное устройство, которое он захватил с собой, за исключением лазерного прибора для снятия мерок. – Тебе даже пришлось увеличить изображение, потому что ты не могла увидеть, в каких местах здание было скреплено.
– Дом большой, – сказал Пит. – Получится шесть или восемь кусков. Единственное, сразу скажу: черепица повредится, но над заменой крыши давным-давно стоило подумать.
– Это правда. Недавно залило гостевую спальню.
– Шифер хорошо бы смотрелся, – предложил Ник. – Даже лучше, чем черепица.
– Дом шире восемнадцати метров, – продолжил Пит, – так что разделять придется надвое. Где разделять, зависит от несущих стен и особенностей дома, которые нужно сохранить. Например, лестницу.
– И башню, – добавил Ник.
– Переносить будем частями. – Пит все еще писал заметки в планшет. – Башню снимем краном. Отделим верхний этаж. Потолок нижнего этажа останется с полом верхнего, и нужно будет поставить распорки, чтобы сохранить очертания нижних комнат. – Он долго смотрел на экран, а потом повернулся к Занне, ухмыляясь. – Ну что, я одобряю затею, – объявил он. – Но, надо сказать, тебе повезло, что деревья отравили.
Повезло? Это он серьезно?
– Этим деревьям сотни лет. Они находились под защитой. О каком везении может идти речь?
Пит поднял бровь, посмотрев на Ника, и обратился к Занне:
– Если бы они все еще были здоровы, ты бы никогда не разрешила их срубить, а в противном случае перемещение оказалось бы невозможным. – Он повернулся к Нику: – Прокатишь меня снова на той блестящей игрушке, которую ты взял напрокат? Я хотел бы посмотреть место. Это последние клеточки, которые нужно заполнить, чтобы оценить затраты.
– Конечно. – Ник как будто хотел обменяться с Питом дружеским рукопожатием. – А потом я отвезу тебя в аэропорт. Занна, ты согласна? Я буду через пару часов. – Он вскочил и направился за шлемом, оставленным возле французских дверей.
– Нет.
Занна сама удивилась, услышав это от себя, но Ник с Питом просто оцепенели.
– Нет, – повторила она решительнее. – Вообще-то я ни с чем не согласна.
Повисло неловкое молчание. Мужчины обменялись многозначительным взглядами.
– Не против, если я подожду снаружи? – тихо предложил Пит.
Короткий кивок – и они с Ником остались наедине.
– Занна, в чем дело? – Ник старался говорить спокойно. – Я думал, ты с нами. Я думал, тебе понравилась задумка.
Он ведь уже почти обстряпал дело. Оценивать затраты не обязательно. Ник был готов покрыть любые расходы. Победа близилась, он уже чувствовал ее запах.
– Все происходит слишком быстро. Я еще не успела как следует обдумать ситуацию и поговорить с Мэгги. Такое ощущение, что меня прижали к стенке. А я обещала себе, что никогда больше не позволю этому случиться снова.
О чем она, черт возьми?
– Что значит "снова"? Я не собираюсь прижимать тебя к стенке. Совсем наоборот. Я даже не заикался вчера о доме, хотел дать тебе время спокойно подумать, но… – Ник запустил пальцы в волосы. Если он сейчас не ускорит ход событий, вся работа, которую он так стремительно проделал, окажется под угрозой. – Тебе нужна моя помощь, а я не могу здесь остаться надолго. На то, чтобы все уладить, есть несколько дней.
– Я не о тебе.
Что-то в ее глазах снова вызвало у Ника желание ее защитить. Сделать так, чтобы у нее все было хорошо. Несколько мгновений оно было даже сильнее его собственных желаний.
– Тогда расскажи, о ком ты говоришь. Доверься мне, Занна. – Если она доверится ему, то не разочаруется. Он был уверен. – Прошу тебя.
– В этом вся и проблема, – прошептала она. – Доверие…
Ник знал, что на улице Пит ждет его возле мотоцикла. Ему наверняка не терпится приступить к проекту. Нику тоже. Но это важно. Даже очень.
Ник отвел Занну к столу и предложил сесть. Он приготовился слушать и решать любые возникшие проблемы. У него это отлично получалось. Хотя Занна не торопилась переходить к главному.
– Я не думала, что смогу зарабатывать на жизнь своим творчеством, – начала она. – Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я очень долго не ходила в художественную школу. Сначала я получила диплом по реставрации и консервации произведений искусства. Я представляла, как буду работать в музее и заниматься картинами знаменитых художников.
Ник ободряюще хмыкнул.
– Но чем больше времени я проводила в мире искусства, тем больше мне нравилось творить самой. Моя лучшая подруга Бри убедила меня продолжить обучение искусству в Лондоне, и Мэгги заложила дом, чтобы оплатить учебу. Она говорила, что всегда в меня верила, и когда я стану богатой и знаменитой, то верну ей долг.
Итак, дом не раз закладывали.
– Бри отправилась в Лондон вместе со мной. Она получила работу в крупной галерее, где я встретила Саймона. Бри подстроила так, чтобы он мной заинтересовался. Он имел большой вес в мире искусства, и художники, которых он взял под свою опеку, стали очень популярны.
Нику не понравилось, что она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Кажется, этот Саймон важен Занне, и его это задело. Неужели он ревнует?
– Бри прекрасно постаралась, – продолжила Занна. – Он выбрал меня не только за мое творчество. Через несколько недель мы стали жить вместе. Подумывали о свадьбе.
Да. Ревнует.
– Он действительно хотел мне помочь с карьерой, но, по его словам, мои цветы, коты и все остальное – не искусство, а безделушки. Саймон говорил, нужно делать что-то более современное. Более оригинальное.
Ник фыркнул. Этот парень был идиотом. Он что, не видел ее картин? Не замечал, что они пробуждают в людях чувства? Хоть Ник и не слишком хорошо разбирался в искусстве, но ведь эмоциональное воздействие тоже немаловажно?
– Мне это было не по душе, – спокойно продолжила Занна. – Но меня уговаривала лучшая подруга и жених. К тому же я была влюблена, и, конечно, я им доверилась. Они затащили меня в ту область, куда я бы сама никогда не пошла. Несколько месяцев я работала над коллекцией для выставки. Это были серьезные полотна. Я, наверное, побывала на каждом старом кладбище в Лондоне, пока выбирала надгробия, предмет моей работы.
– Надгробия? – У Ника отвисла челюсть. – Ты выбрала для работы тему смерти?
– Вроде того. – Занна пожала плечами. – А что, зато оригинально. Мрачно, – сказала она и добавила: – Искусство, а не безделушки.
Ник вспомнил сочные, теплые краски на картинах Занны. Сколько движения и жизни на эскизах с котами!
– Они тебя не очень хорошо знали, верно?
Занна сердито фыркнула:
– Нет, знали-то они меня очень хорошо. Просто им и не нужно было продвигать мою карьеру художника. – Она покачала головой. – Я до конца не верю, что они намеревались меня уничтожить. Может, их игра вышла из-под контроля. Или возникла крайняя необходимость убрать меня с дороги. В любом случае… – Ее голос зазвучал жестче. – Это сработало. Они получили то, что хотели.
– Что?
– Друг друга, конечно. А унижение, которому я подверглась из-за ужасных отзывов, было лишь частью их плана. Я пришла домой после особенно тяжелого дня и увидела Саймона и Бри в постели.
– Merde… – Нику захотелось найти этого идиота Саймона и растоптать его точно так же, как он растоптал Занну. – Вот поэтому ты уехала из Лондона?
Она кивнула:
– Я пришла к единственному человеку, которому доверяла безгранично. Туда, где было безопасно.
Ее убежище. Ник догадывался, что за этим специфическим словом кроется нечто большее. Ее беззащитность будила в нем неожиданно глубокие чувства. Он просил, чтобы она ему доверилась, а сам даже не был до конца честен с ней. В его жизни было время, когда он себя ненавидел, и сейчас Ник почувствовал нечто подобное. Абсолютное бессилие. Злость, а не печаль от потери дорогого человека.
Ник крепче сжал ее руки и посмотрел ей в глаза. Если бы он мог все исправить, он бы не только убедил Занну, что доверять людям – это нормально. Он бы открыл для себя, что может стать лучше и избавиться от наследства, бесконечно его преследовавшего. Но он завяз очень глубоко. Как все исправить, не причинив еще большего вреда? Если Занна поймет, что ее доверие снова растоптано, она всю оставшуюся жизнь будет прятаться за защитной стеной.
Она заслуживала лучшего. Разве можно любить по-настоящему, если никому не доверяешь? Она заслуживала того, чтобы любить не таясь, а человек, которому посчастливится завоевать ее любовь, заслуживал того, чтобы узнать Занну полностью.
– Мне нужно показать Питу землю, – медленно проговорил он. – Но это не значит, что я пытаюсь тащить тебя туда, куда ты не хочешь. Если ты решишь, что не хочешь всего этого, ничего страшного.
Ник взвешивал каждое слово. Он обязательно должен получить то, что хочет, но если это произойдет ценой потерянного доверия, о котором он просил Занну, он отступит. И найдет другой способ поставить памятник своим родителям.
Занна кивнула.
– Я постараюсь связаться с Мэгги и обо всем поговорить. Посмотрим, что она скажет.
Позвонить Мэгги было хорошей мыслью.
Ника не было уже два часа. Занна шагала взад-вперед, и в голове у нее лихорадочно крутились мысли.
Ник совсем не походил на Саймона. Он не пытался ее менять. Он предложил ей помочь сохранить дом, в котором она чувствовала себя собой. Он проникся ее творчеством. Ему глубоко наплевать, что люди искусства окрестили ее картины безделушками. Если она решится, то получит мастерскую в сказочном месте и поселится там навсегда. У нее есть бизнес, который ее прокормит, даже если у нее никогда не хватит мужества продать свои работы.
И Ник вел себя порядочно. Он ни на чем не настаивал. Занна приходила к мысли, что ему можно доверять. Это не Саймон, а другой человек, и он пробудил в ней сумасшедшие эмоции.
Занна хотела согласиться. Переместить дом и, возможно, завести отношения, которые могли бы стать довольно крепкими для того, чтобы преодолеть очевидные трудности, поскольку жили они на разных концах планеты. Но начинать было страшно, ведь все могло обернуться провалом. Вдруг Ник не питает к ней тех же чувств? Вдруг Пит обнаружит что-то, что сделает перемещение невозможным или слишком дорогостоящим? Вдруг Мэгги категорически откажется принимать радикальные меры?
Неудивительно, что Занна разрыдалась, когда услышала тетушкин голос в телефонной трубке.
Конечно, у Мэгги нашлись правильные слова, чтобы Занна успокоилась и начала рассказывать. И тогда она стала слушать не перебивая, а только одобрительно поддакивая, пока Занна не выложила все, что хотела. Девушку душили слезы, когда она сообщила тете о деревьях, когда рассказала о том, что совет решил принудить их к продаже дома, и это неизбежно.
– Но Пит заметил, что деревья погибли не зря, – закончила она. – Иначе нельзя было и думать о переносе. А Ник сказал, что душа дома в людях, а не в месте, где он стоит, но… Все это слишком глобально, Мэгги. Как понять, что ему можно доверять?
– Слушай свое сердце, солнышко. Оно тебе все скажет. Ты сомневалась в Саймоне с самого начала, помнишь? И не понимала, почему он выбрал тебя. И чувствовала, что тебе нужно измениться, чтобы завоевать его. Но это ему следовало измениться. Он тебя не стоил.
Улыбка озарила лицо Занны впервые за время разговора. Ник не хотел ее менять. Он хотел, чтобы она была в безопасности и оставалась самой собой.
– Ох, Мэгги, ты бы видела место, которое он нашел! Это сразу за городом, там озеро и лес. Там еще конюшни, из них можно было бы сделать магазин и кафе. Тебе понравится!
– Главное, что нравится тебе.
– Но не все же зависит от меня. Дом принадлежал тебе задолго до того, как я стала в нем жить. И это твой бизнес. Ты сама должна решить, и каким бы ни был твой выбор, я тебя поддержу, ты же знаешь.
– Знаю. Но только ты не расстраивайся, когда я скажу о своем решении, ладно?
У Занны по спине побежали мурашки. Она отвергнет проект?
– Я решила остаться здесь, – мягко проговорила Мэгги. – Димитрий попросил моей руки.
– Что?! О боже… – Занне пришлось прислониться к стене и упереться в нее, чтобы не сползти на пол. – Мэгги… Ты же с ним только познакомилась. Как ты можешь решиться на такой серьезный шаг?
– Ну, милая, – засмеялась тетя, – я всю жизнь этого ждала! Думаешь, я в ту же секунду не поняла этого? Единственное, я не была уверена, чувствует ли Димитрий то же самое… Когда время приходит, сразу становится понятно… Но я в любом случае поступлю по-своему. У меня большой опыт чтения людей.
– Вот как…
Сейчас Занна даже сильнее хотела разрыдаться, чем когда она рассказывала о деревьях. Карусель эмоций набрала самую высокую скорость. Она радовалась за Мэгги и ее любовь. Печалилась, что они будут жить вдали друг от друга и это скажется на близости их отношений. И даже ревновала. Но безумные скачки вверх-вниз на этой карусели почему-то давали… надежду.
Значит, Мэгги права? И нет никаких правил, сколько должно пройти времени, чтобы понять, что ты встретил любовь всей своей жизни?
– Я доверилась тебе и оставила дом на время. А теперь оставляю тебе его навсегда. Дом твой. Можешь делать с ним все, что захочешь. Я только прошу тебя позаботиться о котах и сохранить кое-какие вещи, которые мне дороги. Ты знаешь какие. Ну а теперь…
Даже на другом конце провода, за тридевять земель и без помощи гадальных карт, Мэгги читала ее мысли.
– Расскажи об этом Нике.
Занна снова улыбнулась:
– Мэгги, он француз. Его полное имя Доминик Брабант.
– Брабант? – удивленно переспросила Мэгги. – Где же я слышала эту фамилию? О нет… Это невозможно… Или возможно…
– Вот. – Ник вынул из внутреннего кармана куртки сложенный лист бумаги. – Официальная оценка стоимости перемещения дома и его установки. Мы еще прикинули расходы на капитальный ремонт.
Занна задумчиво сидела за кухонным столом, аккуратно держа за ножку хрустальный бокал. У зажженного канделябра стояла открытая бутылка вина и еще один бокал. Ник удивленно поднял брови. Занна, едва заметно улыбнувшись, пригласила его присоединиться к ней. Он наполнил свой бокал и сел рядом, затем развернул лист бумаги.
– Мы распечатали его в бизнес-центре прямо в аэропорту. Я включил туда заявленную цену на землю. Нашла?
– Ничего себе… – Занна даже провела пальцем по бумаге, словно не веря своим глазам. – Почти два миллиона долларов!
Ник накрыл ее руку своей.
– Именно поэтому я хочу предложить за твое поместье три миллиона.
Все шло по плану. Это первый шаг. Следующим шагом будет немного честности.
Повисло тяжелое молчание. Такое же тяжелое, как и взгляд Занны. Ее рука очень осторожно выскользнула из-под его руки. Как будто он совершил что-то непростительное.
– Зачем, Ник?
– В смысле?
– Зачем так много? Последняя назначенная цена за дом была вдвое меньше твоей. "Первоклассная недвижимость" предлагала всего шестьсот тысяч. Так почему же ты выдвигаешь такие суммы?
По ее голосу он понял, что игры закончились. Больше он не сможет быть честным только по своему усмотрению. У него пересохло во рту, и Ник сделал большой глоток вина.
– Я говорила с Мэгги, – сказала Занна.
– Вот как… И она не обрадовалась, да?
Занна покачала головой, словно он сморозил глупость.
– Твою маму звали Элиза?
Глава 8
Если он и был поражен, то очень хорошо это скрыл, хотя его взгляд потеплел.
– Мэгги ее помнит?
Ник, казалось, был счастлив любым сведениям о своей семье, и этим сыпал Занне соль на раны.
Как он мог? Она только что излила ему душу, рассказав, как ее опустошило предательство Саймона и Бри и как теперь ей трудно кому-нибудь довериться.
А ему и в голову не приходило, что она сама не своя. Может, он что-нибудь заметит, если она продолжит говорить. Но неужели натянутость в ее голосе не очевидна?
– Мэгги сказала, она была очень красивая, с длинными темными волосами, но очень стеснялась, потому что думала, что плохо говорит по-английски. Кроме мужа, в жизни ей больше никто не был нужен. Она просто боготворила его.