Неслучайная встреча - Кэрол Мортимер 3 стр.

– Я часто прихожу сюда, когда хочу по­быть один.

– А как Сэм? – спросила Элен.

Калеб пожал плечами.

– Спит. Он шумел и проказничал с са­мого рассвета, так что уже успел устать. Я тоже немного устал, – заметил он.

– Разве вы не приучили его не будить вас? – Элен продолжала интересоваться этим ребенком, с которым так неожиданно познакомилась.

Калеб поморщился.

– Трудно приучить, ведь его комната рядом с моей. Когда он просыпается, то всего несколько минут играет в своей кро­ватке, а потом ему надоедает. После того случая я стараюсь не отлучаться надолго: Бог знает до чего он еще додумается!

Элен нахмурилась.

– А его няня?..

– У него нет няни, – быстро ответил он, подобрал плоский камешек и запустил по водной поверхности.

У Элен было время подумать по поводу его высказывания. Если он не держит няни для ребенка, то… Не слишком ли далеко заходит его попечительство? Ведь не много найдется богатых людей, которые поступят так же, как он.

– Не слишком ли много вы берете на себя? – холодно спросила она.

Неудивительно, что он так мало време­ни проводит в Лондоне, раз всерьез занял­ся воспитанием ребенка!

Он насмешливо приподнял брови.

– Потому что я мужчина?

Ее щеки немного порозовели.

– Вовсе нет, – ответила она, пытаясь защититься, – всем трудно присматривать за детьми. Но мужчине, который занят своей карьерой, – особенно.

– Да, временами бывает трудно, – при­знался Калеб. – Вот потому мне и нужен помощник-бухгалтер.

Элен сразу же насторожилась.

– А разве нельзя нанять для ребенка няню? Это было бы и легче…

– Да, возможно, легче, – согласился он, – но не так весело!

Кажется, он обожает малыша и не было причин думать по-другому, ведь он даже стиль жизни изменил, взвалив на себя та­кую ответственность. Но все равно очень странно, что он так заботится о малыше, тем более что он вроде бы и не его сын.

– Желаю удачи с вашей затеей, – ска­зала она, надеясь, что теперь он уйдет и оставит ее наедине со своими мыслями. Ей так хотелось побыть одной!

Он как-то искоса посмотрел на нее и подошел поближе.

– А вы сами не хотите поработать у ме­ня?

Она понимающе посмотрела на него.

– Нет особого смысла, не правда ли?

– Нет смысла?

Он ничего от нее не добьется!

– Нет! – сказала она беззаботно.

– А вашему отцу бы понравилось.

– Но ведь мы с вами знаем, что из это­го ничего не выйдет.

– Разве?

– Конечно, – подтвердила она, чув­ствуя, что раздражение растет. – Если я стану работать у вас, то мой отец не про­даст вам "Вишневые деревья".

– В самом деле?

– Да, а вы наверняка не хотите, чтобы так получилось. – Глаза ее загорелись. – Нам обоим прекрасно это известно.

– Нам обоим?

– Ну хватит играть со мной, мистер Джонс, – бросила она. – Я знаю, что вы собираетесь купить "Вишневые деревья" и присоединить их к поместью. А если я пе­рееду сюда, то вы лишитесь такой возмож­ности.

Он, подумав, кивнул.

– Да, я понимаю, – сказал он задумчи­во.

Его спокойное признание еще больше возмутило ее.

– Мне кажется, вам стоит узнать прямо сейчас, что я не допущу продажи дома! – Щеки ее горели от негодования. – Это мой родной дом! Он вам совсем ни к чему!

Синие глаза холодно смотрели на нее.

– Когда-то он был частью поместья.

– Но это не значит, что теперь вы дол­жны выкупать его, – возразила она.

– А ваш отец считает иначе, – спокой­но сказал он.

– На моего отца действуете вы, с вашей так называемой дружбой. Я же так легко не сдамся.

Калеб многозначительно посмотрел на нее.

– Да, – ответил он наконец, – не ду­маю, что вы легко сдадитесь.

– Поверьте, – сказала она, – я собира­юсь остаться здесь до тех пор, пока мой отец не изменит своего решения.

– Ах, вот как? – удивился он. – Я ду­мал, что вы приехали только на выходные.

– Я могу задержаться и дольше.

На самом деле Элен вовсе не собира­лась задерживаться, но после того, как по­говорила с отцом и встретилась с Калебом Джонсом, поняла, что придется потратить больше времени на то, чтобы убедить отца.

Калеб не выглядел чересчур обеспокоен­ным.

– Мне кажется, ваш отец будет в восторге. – Он усмехнулся и взглянул на ча­сы. – Как ни приятно беседовать с вами, Элен, боюсь, мне пора идти. Сегодня дол­жны приехать дедушка и бабушка Сэма, – улыбка его исчезла, глаза потускнели, – и мне не хочется опаздывать.

Элен внимательно посмотрела на него. Он вовсе не обрадован этим событием. Может быть, они тоже не одобряют его по­ведение?

– Не смею вас задерживать, – насмеш­ливо сказала она. Он кивнул.

– Надеюсь, мы еще встретимся.

Она тоже надеялась. Сейчас она собира­лась поехать в Лондон на пару дней, но, как только закончит все дела, сразу же вер­нется. Нужно убедить отца ничего не пред­принимать до ее возвращения. Но ведь он такой упрямый, любит настоять на своем!

– Желаю приятно провести время, – дружелюбно добавил Калеб, прежде чем уйти.

Приятно провести время перед тем, как начнется битва, подумала Элен. В том, что предстояла битва, не оставалось никаких сомнений.

Странно, но при этой мысли она почув­ствовала прилив бодрости.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– В чем дело, дорогая? – спросил отец, увидев ее хмурое лицо. …Призрак из прошлого. Но это невозможно, сразу же решила Элен. Лицо водителя спортивного автомо­биля, промчавшегося мимо, показалось знакомым. Нет, этого не может быть – как здесь мог оказаться Дэниел? Ведь сель­ская местность не для него. Что ему здесь делать?

Выйдя из машины, Элен приветливо улыбнулась отцу. Ей потребовалось больше времени, чем она думала, чтобы решить, как же убедить отца не продавать "Вишне­вые деревья". Прошло уже две недели с тех пор, как отец пообещал ничего не пред­принимать, и вот теперь она здесь, имея в запасе две свободные недели. Этого време­ни хватит, чтобы переубедить его и, что бо­лее важно, дать понять Калебу Джонсу, что дома ему никогда не видать.

– Как хорошо вернуться домой! – ска­зала она искренне. Отец ухмыльнулся.

– Уже начинаешь свою пропагандист­скую кампанию?

Она достала из багажника вещи.

– Вовсе нет, – улыбнулась она. – А как поживает наш многоуважаемый сосед?

– Калеб? – вскинул брови отец. – С ним все в порядке, насколько я понимаю. Элен внимательно посмотрела на него.

– Что это значит?

Отец пожал плечами.

– Да ничего. Ну ладно, проходи в дом. Надеюсь, приехала надолго?

Элен тоже хотела переменить тему раз­говора и некоторое время не вспоминать о Калебе Джонсе. Ее до сих пор волновало сходство водителя с Дэниелом. Они уже давно не встречались, поскольку вели со­вершенно разный образ жизни, но, вспоминая его, она каждый раз содрогалась при мысли, что только чудом отделалась от не­го. Любой светловолосый красавец напоми­нал ей о Дэниеле. Она думала, будто любит его. Надо же быть такой дурой!

– И ты начинаешь свою кампанию? – Элен воспользовалась приемом отца. Он приподнял брови.

– Ты сегодня хотя бы одета прилично!

Он одобрительно посмотрел на ее белые брюки и белую майку, распущенные воло­сы.

Она намеренно оделась и причесалась так, как отцу нравилось, удачный ход, что­бы склонить его на свою сторону. Но не стоит забывать, что все ее действия направ­лены на заботу об отце, ведь нигде, кроме как в "Вишневых деревьях", он не будет чувствовать себя счастливым. Она должна помочь ему понять это.

– Я приехала отдохнуть, – небрежно сказала она. – На выходные.

– На выходные домой развлекаться не ездят, – заметил он.

Она возвела глаза к небу.

– Ну хорошо, папа, – сказала она. – У меня просто выдалось свободное время, вот и приехала. Могу же я делать то, что захо­чу.

– Конечно, можешь, – насмешливо за­метил отец.

– Папа, – устало проговорила Элен, – может, перестанем все время подкалывать друг друга?

– А почему бы и нет? – ухмыльнулся он. – Это даже забавно.

– Но вместе с тем утомительно. Он пожал плечами.

– Жизнь без этого скучна.

– Может быть, – поморщилась она. – Но я не хочу, чтобы ты все время поддевал меня.

– Ну хорошо, – уступил он. – Хотя так гораздо интереснее.

Элен поняла, что отец не успокоится, что бы он ни говорил.

– Однако сегодня вечером тебе предста­вится возможность кое с кем посостязаться. – Он многозначительно посмотрел на нее.

Элен нахмурилась, но быстро взяла себя в руки.

– Ты ждешь гостей? – спросила она совершенно спокойно. Отец явно не соби­рался уступать, раз пригласил Калеба Джон­са!

Он пожал плечами.

– Всего лишь Калеба, как обычно. По пятницам мы играем в шахматы. В про­шлый раз мы отложили игру ради ужина, когда приехала ты, – объяснил он. – Ради тебя.

– Как мило, – саркастически заметила она.

– Мне тоже так кажется, – отозвался отец.

Он просто невозможен! Хотя отец всегда был таким, подумала Элен. Ну вот, его морщины почти разгладились, а рот сло­жился в обычную хитрую улыбку.

Снова этот Калеб Джонс! Отец и этот человек очень сблизились в последнее вре­мя. Ей трудно будет вбить между ними клин и заставить поверить отца, что его так называемый друг ведет себя предатель­ски по отношению к нему.

А когда она увидела вечером, как тепло они приветствуют друг друга, и вовсе ре­шила, что задача ей не по силам.

– Рад вас видеть, Элен, – протянул ру­ку Калеб Джонс.

Сегодня он был одет в узкие брюки, подчеркивающие форму ног и бедер, и ру­башку с короткими рукавами того же от­тенка, что и глаза. Волосы его слегка рас­трепались, глаза смотрели с улыбкой, и от этого он выглядел на редкость привлека­тельным. Таким же, как в первый раз, еще до того, как она узнала его имя и относи­лась к нему без предубеждения.

Она не могла не вспомнить восхити­тельного малыша, находящегося на его по­печении.

– …не кусается, Элен, – донесся до нее насмешливый голос отца.

Она вопросительно посмотрела на него и покраснела, увидев, что Калеб все еще держит протянутую руку. Она была так поглощена мыслями, что забыла попривет­ствовать его!

– Я задумалась о вашем племяннике, - объяснила она и слегка пожала его руку.

Даже этого прикосновения оказалось более чем достаточно – рука заболела словно от ожога!

Она не могла припомнить, когда какой-нибудь мужчина привлекал ее физичес­ки, – хотя нет, могла… но подумать толь­ко, что за беспорядок внес Дэниел в ее жизнь! А что мог бы сделать Калеб Джонс! Она, должно быть, с ума сошла, если смеет думать о нем подобное. Нет, ей необходи­мо отдохнуть. Нельзя поддаваться его оча­рованию!

– А вы снова оставили его на попече­ние прислуги? – язвительно спросила она, смотря на него с вызовом.

Глаза его потускнели, губы сжались.

– Говоря по существу…

– Элен, как насчет того, чтобы предло­жить Калебу и мне выпить? – вмешался отец, предупредительно подняв брови, когда она открыла было рот, чтобы возра­зить.

Она вопросительно посмотрела на Калеба Джонса. Он отчего-то нахмурился. Ну и пусть…

– Мне можно налить больше воды, чем Калебу, – добавил отец.

Что же она такого сказала? Отец поче­му-то рассердился, а ей вопрос показался совершенно невинным… Если учесть то, что ей хотелось сказать на самом деле!

– Элен! – позвал ее отец, на этот раз более резким тоном.

Он действительно недоволен. Элен на­хмурилась. Калеб, казалось, не заметил возникшего между ними напряжения.

А Элен с тревогой вспомнила малыша, ползущего по дороге. Если выбрался из ма­нежа один раз, может сделать это снова! А вдруг с ним случится нечто более серьез­ное?

Калеб заметил беспокойство на ее лице.

– С ним все в порядке, Элен, – уверил он, натянуто улыбнувшись. – В этот уик­энд приехали его бабушка с дедушкой.

Но тогда что он делает здесь? Вопрос, который мгновенно пришел ей в голову, застрял в горле при взгляде на отца, кото­рый всячески показывал ей, что не стоит задавать никаких вопросов. Он определен­но не желал, чтобы она говорила на эту те­му – по поводу приезда родителей Калеба. Она позже расспросит отца. Между ними, по-видимому, какие-то разногласия.

– Я принесу напитки, – поспешно ска­зала она. Но любопытство не давало покоя, и она решила, что скоро добьется ответа на некоторые вопросы.

Когда Элен вернулась, отец и Калеб уже сидели за шахматной доской и, судя по то­му, что не обратили внимания на прине­сенные и поставленные на стол напитки, были совершенно захвачены игрой.

Элен тихо пересекла комнату, взяла книгу, которую привезла с собой, и села в кресло.

Единственным звуком в комнате было постукивание деревянных фигур о доску, но на нее оно действовало раздражающе. Книга, немало занимавшая ее в Лондоне, потеряла теперь всякую привлекательность, и Элен принялась следить за игроками.

Калеб был поглощен игрой так же, как и ее отец. Элен немного разбиралась в шахматах и с первого взгляда на позицию определила, что Калеб проигрывает пар­тию. Она поняла, что по силам они при­близительно равны, но сегодня Калебу не везло, и он выглядел нетерпеливым и даже рассерженным, когда первая партия закон­чилась его поражением.

Отец довольно улыбнулся, и они приня­лись заново расставлять фигуры.

– Хочешь передохнуть перед следую­щей? Еще выпьешь? – Отец кивнул на пу­стые стаканы.

Калеб откинулся в кресле, устало потя­нувшись.

– С удовольствием. – Он улыбнулся в ответ и повернулся к Элен. – Надеюсь, что за время вашего пребывания здесь по­года не испортится. А то вы не отдохнете как следует.

Элен насторожилась. Что он такое гово­рит? На что намекает?

– Я приехала сюда не отдыхать, – бро­сила она, не считая нужным соблюдать элементарную вежливость.

– Элен, прекрати, – сказал, нахмурив­шись, отец, а взглядом, казалось, добавил: сейчас не самое подходящее время для колкостей.

Элен вопросительно вскинула брови, но он покачал головой. О Боже, да что же та­кого в том, что к Калебу приехали родите­ли? Или они приехали не к нему, а к Сэ­му? Нет, с отцом определенно нужно пого­ворить. Пусть думает о ней, что хочет, а она выскажет все, что думает. Калеб не может быть хорошим человеком, если ро­дители относятся к нему неодобрительно.

Что бы ни происходило между ними, Калеба, очевидно, это задевало за живое. Две последующие игры он проиграл, почти не стараясь защищаться.

– Кажется, сегодня я не на высоте, – заметил он с улыбкой.

– Еще виски? – предложил отец. Калеб задумчиво посмотрел на стакан.

– Пожалуй, нет… – сказал он. Но по всему было видно – так скоро уходить он не собирается.

– Тогда, может быть, кофе? Посидите, поговорите, а я пойду приготовлю кофе, – тоном, не допускающим возражений, ска­зал отец.

Уходя, он задорно подмигнул дочери. Старый негодник! – усмехнулась Элен. Явно наслаждается ситуацией.

– Интересная книга? – спросил Калеб, вставая из-за столика.

Она не прочитала ни страницы. Наблю­дать за ифоками было куда интереснее! Но ему совсем незачем это знать.

– Неплохая, – бросила она, слегка по­жав плечами.

Обычное легкое чтиво. Любовный роман с заранее предопределенным концом – ед­ва ли о нем стоило говорить. Посмотрев внимательней на Калеба, Элен заметила, что он выглядит усталым.

– Как прошло собеседование с претен­дентами? – спросила она беспечно. Лицо Калеба просветлело.

– Неплохо. Я уже присмотрел одного весьма компетентного человека.

– Полагаю, он избавит вас от многих хлопот.

– Будем надеяться.

– Как там Сэм со своими бабушкой и дедушкой? – спросила она и тут же на­хмурилась: если они не в ладах, то тем бо­лее ему не следует задерживаться здесь.

– Хорошо, – ответил он.

– Мне кажется, отец не будет возражать, если на сегодня вы закончите игру, – ска­зала она сдержанно.

– Что?.. Уверяю вас, дома обойдутся и без меня. – Калеб нахмурился.

Он определенно не в лучших отношени­ях с дедушкой и бабушкой Сэма. С каждой минутой любопытство Элен росло. Она ед­ва могла дождаться момента, когда оста­нется с отцом наедине.

Но отец вернулся в гостиную, и теперь они с Калебом неторопливо пили кофе, вовсе, не собираясь расходиться.

Элен изучающе смотрела на Калеба Джон­са, удивляясь своим недавним впечатлениям. Да, он действительно привлекателен, ничего не скажешь, но это, по ее мнению, играло не в его пользу. Элен давно поняла, что красивые мужчины в высшей степени эгоистичны и самолюбивы. Пока же Калеб Джонс не дал никаких поводов считать иначе!

И, кроме того, она достаточно поумне­ла, чтобы не позволить чувствам влиять на свою жизнь.

Она решительно встала.

– Думаю, мне пора к себе.

Калеб нахмурился, взглянув на часы.

– Вы правы, уже поздно… Мне тоже пора домой… – Голос его звучал не слиш­ком уверенно.

– Вам вовсе незачем уходить только из-за того, что я собираюсь спать, – возрази­ла она. – Оставайтесь и выпейте еще вис­ки с отцом.

Калеб встал.

– Надеюсь, мы скоро снова встретимся.

Это-то уж вне всякого сомнения, поду­мала Элен про себя. Она уже давно поня­ла, что встреч им не избежать.

Он негромко рассмеялся, догадавшись, о чем она думает, по выражению лица. – Вас, кажется, подобная перспектива нисколько не смущает!

Она покраснела, почувствовав иронию в его голосе, и повернулась к отцу, надеясь на его помощь, но увидела, что он тоже улыбается. Да, они оба забавлялись ее рас­терянностью!

– Спокойной ночи, мистер Джонс, – сказала она со всем достоинством, на ка­кое только была способна. – Папа… – Она поцеловала его в щеку и мило улыбну­лась, дав понять, что хочет позже погово­рить с ним.

Принял ли Калеб ее предложение или нет, но еще полчаса до Элен доносились голоса снизу. Она успела принять душ и, когда подошла к окну, рассеянно вытирая волосы полотенцем, увидела, как его ма­шина удаляется по направлению к главно­му зданию поместья. Интересно, что его там ждет? Он ясно дал понять: его туда не тянет.

Элен спустилась вниз. Отец был еще в гостиной. Он сидел в кресле и задумчиво смотрел в одну точку. Когда заметил ее, лицо его немного просветлело.

– Думал, ты уже давно спишь, – сказал он, улыбнувшись.

– Мне захотелось принять душ. Да и вам с Калебом не терпелось остаться на­едине.

Отец покачал головой.

– Сейчас ему нелегко.

– Он должен был предвидеть это, когда брал Сэма на попечение, – нахмурилась она. – Мог бы облегчить себе жизнь, на­няв няню для ребенка.

– Дело не в Сэме, – возразил отец.

Элен вопросительно посмотрела на него, но отец не заметил, поглощенный своими мыслями. Она понимала, что сам он ниче­го не скажет.

– Так в чем же дело? – спросила она мягко.

– В дедушке и бабушке Сэма, – сказал он со вздохом.

Это-то ее и интересовало!

– А что с ними? – небрежно спросила она.

– С ними-то все в порядке, – вздохнул отец. – Я уверен, что они очень любят Сэма, желают ему только лучшего, но… – Он снова вздохнул и замолчал.

– Но что? – спросила она.

– Сэм очень любит Калеба. Им хорошо вместе.