Неслучайная встреча - Кэрол Мортимер 5 стр.

Элен покраснела. Утром она необдуман­но дала свое согласие присмотреть за ре­бенком, а вечером ее уже обвиняют в том, что она хочет выйти замуж за Калеба ради денег. Выйти замуж? Какая смешная, неле­пая мысль! Хотя сейчас ей не до смеха.

– Энид, – мягко проговорил Калеб, но гнев его еще не остыл. – Элен – моя зна­комая, которая согласилась помочь мне. И я не позволю обижать ее, ни вам, никому другому.

Элен взглянула на него. И это говорит он, после всего того, в чем она его обви­нила? Хотя следует признать, что их раз­ногласия ничего не значат в подобной си­туации.

– Если она выйдет за тебя замуж, то я ее только пожалею, а вовсе не обижу, – заметила Энид Картер. – Ну ладно, пой­дем, Генри, – бросила она. – Мне кажется, что такими разговорами ничего не добьешься.

Она вышла из комнаты, не потрудив­шись даже оглянуться, чтобы проверить, последовал ли за ней муж. Она прекрасно знала, повторять приказание не придется.

И кто мог обвинить Генри? Элен сочув­ствовала ему. Энид Картер такая женщина, с которой приходится считаться. А Калеб, из-за того что осмелился возражать ей, да­же вырос в ее глазах.

Генри Картер сделал несколько шагов по направлению к двери, остановился и обернулся.

– Мне действительно жаль, что так все получилось. – Он покачал головой. – Я понимаю, Калеб, ты хочешь как лучше… – Плечи его опустились.

– Ну тогда попытайтесь убедить в этом Энид, – криво улыбнулся тот.

– Сьюзен была нашим единственным ребенком, – вздохнув, произнес Генри.

Возможно, он прав: Сэм – единствен­ное, что у них осталось. Но Элен понима­ла, то же самое можно сказать и про родственников Калеба. Да, ситуация не из лег­ких.

Важно одно все они должны были по­думать о благополучии Сэма, и, насколько Элен понимала ситуацию, Калеб был са­мым подходящим человеком для того, что­бы воспитывать ребенка. Она была увере­на, что и Генри Картер признаёт это, хотя вынужден подчиняться жене. Возможно, даже Энид Картер втайне признавала это, потому и выступала столь резко. Но она уже женщина немолодая, заботиться о ре­бенке ей будет трудно, вероятно, оттого она и злилась. Чувство вины породило гнев.

Кому, как не Элен, было это знать. Чувство вины из-за того, что целых семь месяцев не приезжала к отцу и не интере­совалась, чем он живет, не давало ей по­коя.

Однако, какова бы ни была причина, вызвавшая негодование Энид Картер, оно было неподдельным и могло иметь вполне серьезные последствия.

– Я понимаю. – Калеб пожал руку Генри. – Мы все желаем добра Сэму, не так ли?

Генри вздохнул – что верно, то верно.

– Я постараюсь убедить Энид, – про­изнес он, но, судя по его хмурому виду, шансов у него было немного. Он повернул­ся к Элен. – Извините, что вовлекли вас в этот спор, мисс Фостер. – Он сокрушен­но покачал головой.

– Ничего, все в порядке, – уверила его Элен и улыбнулась. Так уж получилось, она оказалась случайной свидетельницей весьма неприятной сцены, но ее обидеть ник­то не хотел.

Генри снова повернулся к Калебу.

– Мне действительно очень жаль. – Он догнал жену.

Калеб вздохнул, пытаясь снять напряже­ние, и пригладил волосы, хотя они и так лежали аккуратно.

Да, несладко ему пришлось, подумала Элен, если судить по той сцене, что она застала. А ведь они проспорили целый день!

– Теперь я понимаю, почему вы не хотели, чтобы Сэм оставался дома, – сказала Элен, бросив взгляд в холл, чтобы удосто­вериться, что малыш до сих пор играет со своими игрушками.

Сэм ничего не замечал: ни криков, ни недовольства взрослых, – он был слишком увлечен своим паровозиком.

Калеб покачал головой.

– И эти битвы тянутся месяцами. От­кровенно говоря, я уже начинаю терять тер­пение.

– Сэму это не на пользу, – сказала Элен сочувственно. Калеб вздохнул.

– Я все время старался держать его в стороне. Дети очень восприимчивы. Но когда Энид неожиданно решила посетить нас в эти выходные, я почти вышел из се­бя.

Теперь понятно, почему в прошлую пят­ницу Калебу так не хотелось уходить от них, подумала Элен. Уж куда лучше играть в шахматы, чем выслушивать разглаголь­ствования Энид Картер!

– Мне очень жаль, что вам ни за что ни про что досталось. – Калеб встревожено посмотрел на нее.

– Вашей вины в том нет. – Элен по­жала плечами. Вспомнив слова Энид, она зарделась.

А если бы Элен и в самом деле была подружкой Калеба?

– Самое грустное, – продолжил Ка­леб, – Энид понимает, что Грэхем любил Сьюзен, но он не подходил, по ее мнению, на роль мужа ее дочери. А тот "прилич­ный" молодой человек – попросту рохля, которым можно вертеть как угодно. Это-то Энид и нравилось. Когда же Сьюзен вы­шла замуж за Грэхема, то был единствен­ный случай открытого неповиновения. И Энид никогда ей этого не простит, – до­бавил он мрачно.

И того человека, за которого ее дочь вышла замуж, тоже никогда не простит, ес­ли судить по ее словам.

– Я сказал "открытого неповиновения", но если б только Энид знала… – Калеб вздохнул.

– Продолжайте, – попросила Элен. И тория настолько захватила ее, что остана­вливаться на полпути было бы обидно. У нее было такое* же ощущение, как когда читаешь интересный роман, а последних страниц нет.

Калеб набрал в легкие побольше возду­ха. Воспоминания бередили ему душу.

– Если Энид будет и дальше продол­жать в том же духе, я могу не выдержать… А если сорвусь, боюсь, совершу непрости­тельное…

Он снова покачал головой.

Элен видела, какие муки доставляет ему эта мысль. Ей оставалось только догады­ваться, какие усилия он прилагал, чтобы не выйти из себя.

Калеб печально посмотрел на нее.

– Я, в общем-то, не жестокий чело­век. – Он усмехнулся. – Возможно, вы так не думаете…

Элен и сама не знала, что ей думать. Все эти избитые фразочки из "мыльных опер", вроде "я так запуталась", "не знаю, что и думать", прежде казавшиеся Элен глупыми, сейчас только и приходили на ум. На каких условиях Калеб договаривался с отцом о продаже дома, ей было неизвест­но. Однако то, с каким терпением он вы­слушивал Энид Картер, вызывало у Элен восхищение. Он совсем не такой, каким поначалу она его себе воображала.

Элен сочувственно коснулась его руки, как вдруг, к ее ужасу, Калеб резко обер­нулся и заключил ее в объятия, прижав­шись губами к ее шее.

Ее тревога переросла в панику, когда она поняла, к чему все это может приве­сти. Синие глаза секунду вглядывались в ее лицо, и вот уже Калеб опустил голову и прижался губами к губам Элен.

Тепло разлилось по ее телу. А он при­жимал ее к себе все крепче и крепче. У Элен едва не подкосились ноги. Она, ища опоры, вцепилась в его плечи и сразу по­чувствовала силу перекатывающихся под пальцами мышц. Калеб все целовал и це­ловал ее, одновременно и пугая, и даря ей наслаждение.

– Поцелуй Сэма!

Элен испуганно отпрянула. Малыш, дергая ее за юбку, требовал к себе внимания. Она присела на корточки и обняла ребен­ка, благодаря судьбу за чудесное избавле­ние. Еще секунда – и она потеряла бы се­бя!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Звонит Калеб, спрашивает тебя, – сказал отец.

При упоминании его имени у Элен бе­шено забилось сердце.

Чувствуя на себя взгляд отца, она с тру­дом встала.

– Возможно, он хочет еще раз поблаго­дарить меня за то, что я вчера погуляла с Сэмом, – нервно проговорила она, одер­гивая и разглаживая юбку.

Отец загадочно улыбнулся.

– Ну да, возможно, ты и права, – ото­звался он, но в глазах заиграли насмешли­вые огоньки.

Элен не могла обижаться на него. Вчера он застал ее врасплох. Когда она вернулась, он был уже дома. А она влетела с разгоряченными щеками, еще не успокоив­шись от поцелуя Калеба. Конечно, отец за­метил, что с ней творится что-то неладное, хотя красные щеки и горящие глаза могли означать и гнев и обиду, однако через не­сколько минут она поняла, что отец дога­дывается об истинной причине волнения. И с тех пор хитроватая улыбка все не схо­дит с его лица.

Тогда Сэм спас положение. Элен вырва­лась из объятий Калеба и переключила все внимание на ребенка, стараясь не смотреть на мужчину рядом с ней. Через некоторое время, немного успокоившись, она встала, но все равно не могла смотреть Калебу в глаза. Элен торопливо попрощалась и на­правилась к двери.

Калеб проводил ее. На прощанье пожал ей руку, отчего волнение Элен усилилось. Она не удержалась и посмотрела ему в гла­за, вновь почувствовав потребность очу­титься в его теплых объятиях.

Но все-таки сдержалась, вырвала руку и выбежала из дома.

Элен до сих пор не понимала, что же произошло между ними вчера. Мешки под глазами свидетельствовали о бессонной но­чи – раздумья не давали уснуть. Как такое получилось? Стояла разговаривала с ним, а потом вдруг оказалась в его объятиях! Как она могла! На нее это совершенно не по­хоже! Однако вопреки всему Элен чувство­вала, что хочет видеть Калеба, быть с ним рядом. Эти мысли сводили с ума.

О чем он хочет говорить с ней сейчас?

Возможно, действительно всего лишь поблагодарит за то, что побыла с Сэмом. Хотя нет, если вспомнить вчерашний поце­луй…

– Я слушаю, – проговорила она сдав­ленным голосом, чувствуя, как внутри ее все холодеет.

– Элен!

Он всего лишь произнес ее имя. Собы­тия вчерашнего вечера снова всплыли в па­мяти. Она провела языком по внезапно пе­ресохшим губам и словно вновь пережила вчерашнее прощание. Сумасшествие!

– Мне нужно увидеться с тобой.

– Нет! – воскликнула она и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, понимая, что выдает себя с головой. – Мысль не слиш­ком удачная, – добавила она тихо.

В течение долгих секунд из трубки не доносилось ни звука. Когда же Калеб вновь заговорил, голос его звучал спокой­но.

– Я хочу пригласить тебя на ужин в благодарность за то, что…

– Спасибо, не стоит, – твердо сказала она. – Я… я занята.

– Я даже не успел сказать, когда при­глашу, – усмехнулся Калеб.

Надо же так сглупить, обругала она се­бя. Что с ней случилось? Обычно она была спокойной и уравновешенной. Если бы и вчера проявила решительность, Калеб не посмел бы звонить сегодня.

– Мне нужно побыть с отцом, – сказа­ла она резко.

– А мне кажется, Дэвид вполне может обойтись без тебя один вечер, – возразил он насмешливо.

Конечно, отец бы только обрадовался, узнай он, с кем она собирается провести это время. Но Элен не хотелось говорить отцу о приглашении.

– Пожалуй, завтрашний вечер подойдет как нельзя лучше, – громко шепнул отец ей на ухо.

Элен обернулась и с укоризной посмот­рела на него. Подслушивать чужой разго­вор некрасиво!

– Дэвид сказал, завтра вечером? – пе­респросил Калеб с издевкой. Элен сверлила глазами отца.

– Мало ли что он говорит, это еще ни­чего не значит.

– А несколько минут назад значило… – проговорил Калеб.

– Я просто искала благовидный предлог для отказа! – вспылила она.

Уж не разыгрывают ли они ее? Они вполне могли обо всем договориться зара­нее. Конечно, отец думает, что свидание пойдет ей лишь на пользу. Но он не может знать, чем чревата ее встреча с Калебом.

– Так откажись поубедительнее, – насмешливо протянул Калеб. – Иначе я не отстану от тебя!

– Я не хочу ни обедать, ни ужинать с тобой, ни завтра, ни… вообще никогда! – выпалила она раздраженно.

– Не слишком убедительно, попробуй еще! – Калеб явно забавлялся ситуацией.

– Я, кажется, высказалась достаточно ясно! – Элен начинала терять терпение.

– Ладно, пусть так, – признал он. – Хотя твой отказ оставляет место для со­мнений.

– Каких еще сомнений? – изумилась она. – Куда еще яснее?

– "Грязная свинья" в конце прозвучало бы очень кстати, – поддразнил ее Калеб.

Элен и в мыслях не могла бы назвать его "грязной свиньей"!

– Ну ладно, соглашайся, – вмешался отец. – Скажи ему "да".

Хотела бы Элен знать, на что она согла­шается! В последние двадцать четыре часа ее отношение к Калебу Джонсу совершен­но изменилось. Теперь появились другие причины его бояться.

А вот это уже смешно. Она никогда не боялась мужчин, особенно того сорта, к которому принадлежал Калеб Джонс. Элен пыталась не обращать внимания на надоед­ливый голосок, который уверял ее, что это не так.

– Хорошо, – вздохнула она. – Завтра так завтра. Но это всего лишь в благодар­ность за то, что я погуляла с Сэмом, – предупредила она.

– Об ином я и не помышляю! – ото­звался Калеб.

– Помышляешь… – насмешливо возра­зил отец.

Элен резко повернулась к нему:

– Уйди сейчас же!

– Ну, если ты настаиваешь… – начал Калеб.

– Не ты! – выпалила Элен в трубку, сердито глядя на отца. Но тот только ух­мыльнулся в ответ, нисколько не раскаива­ясь. – Я обращалась к отцу, – объяснила она Калебу. – Он, кажется, забыл, что подслушивать чужие разговоры нехорошо.

И она снова бросила уничтожающий взгляд на отца, который вовсе не собирал­ся уходить.

– Это мой дом, – сказал он спокойно.

– Но по телефону разговариваю я! – не выдержала она и, вспомнив, что Калеб слу­шает ее, добавила: – Увидимся завтра. Отец, казалось, не обратил внимания на ее вспышку.

– Интересно, куда он тебя пригласит, – задумчиво протянул он.

– Не все ли тебе равно, – сердито бро­сила она. – У меня вообще нет желания идти куда бы то ни было с ним!

– Я это знаю…

– Тогда зачем ты?.. Ах, ладно. Пойду приготовлю завтрак. – Она решила закон­чить разговор и направилась в кухню. Итак, Калеб Джонс пригласил ее на ужин. Что же теперь делать? Как она вооб­ще попала в такую ситуацию? Ответ очеви­ден: из-за отца. Вчера, поскольку отец от­лучился, она согласилась помочь Калебу с Сэмом, сегодня отец вынудил ее согласиться на предложение Калеба поужинать. Если бы не он, все было бы иначе.

С тех пор как Элен рассталась с Дэни­елом, мужчины ее не волновали.

И тем не менее… не хотелось призна­ваться, но вчерашний поцелуй и объятия Калеба в высшей степени напугали ее. Ве­роятно, потому, что она захотела большего, чем просто быть в его объятиях.

Ее пугало, что подобная ситуация могла повториться.

То чувство, которое вызывал в ней Калеб Джонс, совершенно выбивало из колеи. Она, казалось бы, научилась контролиро­вать себя – и вот, пожалуйста. Встретила его – и сразу в душе переполох! А дальше – хуже!

Остаток дня Элен провела, бросая косые взгляды на отца и замечая, что тот доволь­но улыбается. О небольшой стычке между ними он уже позабыл и теперь целиком был увлечен новыми перспективами.

У него были причины для радости: ведь события приняли такой оборот, о котором он и не мечтал!

– Будешь заказывать ужин или сначала выпьем чего-нибудь? – спросил Калеб.

Элен хотела, чтобы этот вечер закончил­ся как можно скорее.

Когда Элен спустилась в гостиную, отец одарил ее таким многозначительным взгля­дом, что она едва не заскрежетала зубами и не потеряла самообладание.

Элен тщательно продумала свой наряд. На ней было темно-зеленое платье с обле­гающим лифом и широкой, струящейся по ногам юбкой, скорее строгое, чем легко­мысленное. Волосы она скрепила с двух сторон гребнями, оставив их свободными сзади. Отец мог бы упрекнуть ее в чрез­мерной строгости, но так она чувствовала себя легче и непринужденней, если вообще можно говорить 6 непринужденности, на­ходясь рядом с человеком, общения с ко­торым хочешь избежать.

При виде Калеба она не смогла сдер­жать удивленного вздоха. На нем был пре­восходно сидящий серый костюм, белая рубашка и светло-серый галстук – очевидно, из настоящего шелка. Волосы, хоть и были зачесаны назад, все равно выглядели черес­чур вызывающе. Однако Элен ни с того ни с сего захотелось пробежаться по ним пальцами…

О Господи! Знал бы он, о чем она дума­ет!

Взглянув в его синие глаза, Элен снова вспомнила о поцелуе. Сердце забилось силь­нее, разум предупреждал об опасности.

Как будто она нуждалась в предостере­жении! Она и без того понимала, какую опасность представляет для нее этот чело­век!

– Я хочу сделать заказ, – сказала она. Калеб улыбнулся.

– Чтобы побыстрее сбежать, не так ли? Щеки ее покраснели.

– Я вообще не хотела приходить сюда, и ты прекрасно понимаешь это, – отреза­ла она и, повернувшись к официанту, сде­лала заказ.

Она старалась не смотреть на Калеба, пока он делал заказ для себя. Как же она вытерпит целый вечер наедине с этим че­ловеком?

– Элен! – позвал он ее. Элен невольно подняла глаза, поддав­шись на обаяние низкого голоса.

– Почему бы нам не насладиться ужи­ном? – предложил он. – Можно тем вре­менем поговорить о Сэме – вполне ней­тральная тема для разговора.

Только если разговор не коснется ба­бушки и дедушки малыша. Она хотела остаться в стороне от конфликта между род­ственниками.

Элен с удовольствием говорила о Сэме. Она, и сама того не сознавая, привязалась к малышу. Однако понимала, что от этого ей вовсе не станет легче с Калебом.

Он вел себя как истинный джентльмен. И вот через пару часов они покидали ре­сторан уже добрыми друзьями. Элен рас­слабилась и сдалась на уговоры Калеба продолжить вечер у него дома.

И только когда они подошли к самому дому, Элен поняла, что допустила промах.

Не следовало соглашаться, она еще пожа­леет о своем решении.

Потом Элен совершила еще большую ошибку, когда согласилась взглянуть на Сэма. Ребенок спал, выпростав руку из-под одеяла, темные кудри разметались по по­душке, длинные ресницы отбрасывали на щеки густую тень, розовый ротик чуть при­открыт.

Сердце Элен дрогнуло, и она отверну­лась, сделав вид, что закашлялась. Изви­нившись, она вышла из комнаты. Калеб встревоженно посмотрел на нее.

– Я не хочу будить его, – прошептала она.

Элен прислонилась к стене и глубоко вздохнула, стараясь прийти в себя. Спящий ребенок пробудил в ней мучительные вос­поминания.

– Ты в порядке? – спросил Калеб. Элен вздрогнула и посмотрела на него.

– Мне стало… очень душно в дет­ской, – извинилась она.

– Да, там душновато, – согласился Ка­леб, не отводя от Элен пристального взгляда. – Давай спустимся и выпьем чего-ни­будь, – предложил он, и у нее не нашлось что возразить.

Элен сказала, что не против чашечки кофе. Выпьет и сразу уйдет, решила она. Калеб предложил ей бренди, и Элен поня­ла, что в ее состоянии это будет самое луч­шее. После первых же глотков она почув­ствовала, как приходит в себя. Какой же нервной она стала за последние несколько дней!

– Ну как, лучше? – спросил он, уви­дев, что ее щеки порозовели. Она отпила еще глоток бренди.

– Да, лучше. Спасибо.

– Не мыслю себе жизни без него, – за­думчиво проговорил Калеб.

Элен почувствовала, как кровь вновь от­ливает от щек.

– Да, конечно, – прошептала она. Калеб покачал головой.

– Да, в таком возрасте они требуют массы внимания. Они так зависят от нас…

-Да.

– Я не думаю, что…

– Калеб, мы можем поговорить о чем-нибудь другом? – резко оборвала его она. Он, подумав, кивнул.

– Мне кажется, я говорю как безумно влюбленный в свое чадо отец, – сказал он, усмехнувшись. – Ужин был чудес­ным, – добавил он мягко.

Элен взглянула на него и утонула в морской синеве его глаз.

– Мне тоже понравилось. – Невозмож­но лгать, когда он вот так смотрит на нее.