Высунувшись из машины, он поцеловал ее. Сквозь опущенное стекло она пожелала ему спокойной ночи.
– Я так легко не сдаюсь, – предупредил Питер, отъезжая на площадку парковки, – а поцелуй только возбудил меня!
Извини, но ничего у тебя не получится, подумала про себя девушка и сказала вслух:
– Спасибо за комплимент, но…
– Никаких "но"! Успешной тебе работы с диктофоном.
Дом казался пустым.
Но он действительно пустой, напомнила себе Кэт. Она вдруг остро почувствовала, как ей не хватает присутствия хозяйки дома. Она скучала также по звуку шлепающих лап и лаю Блэки и заботливому Чарльзу.
Теперь девушка должна была руководить всем хозяйством. Налив себе стакан фруктового сока, она направилась в музыкальную комнату. Послушав немного музыку, Кэтрин выключила приемник и достала диктофон, решив опробовать его. Она расположилась на диване и начала наговаривать текст. Голос при прослушивании казался незнакомым, паузы мешали сосредоточиться. Она попыталась еще раз, но результат был тот же. Кэт глубоко вздохнула, подумав, что слишком устала, чтобы строить фразу содержательную, емкую, лаконичную. Допив сок, девушка подошла к проигрывателю и поставила пластинку с музыкой Чайковского. Чудесная музыка заполнила комнату. Кэтрин вернулась на диван и прилегла, положив руки под голову. На глаза навернулись слезы, и причину их не нужно было далеко искать. В памяти вновь возник образ парочки, чокающейся бокалами и нежно глядящей друг на друга.
Кэтрин уже не сомневалась, что в тот день, когда старая леди отправилась в путешествие, ей следовало также немедленно оставить этот дом, покинув мужчину, в которого она была отчаянно и бессмысленно влюблена.
Погруженная в свои мысли, она не услышала, как дверь отворилась и в комнату вошел Стивен. Сердце девушки сильно забилось, когда она увидела его сквозь слезы.
Пока он пересекал комнату, чтобы выключить музыку, Кэтрин спрятала диктофон под подушку дивана, чтобы не объяснять ему, зачем он ей понадобился.
Посмотрев на него, она поняла, что он сердится, и сердится на нее.
Ну и что же в этом странного? – спросила она себя.
Он резко повернулся к ней.
– В твоей спальне горит свет. Почему?
Кэт пожала плечами, опустила ноги на пол и натянула юбку на колени:
– Наверное, забыла выключить.
– Значит, Рейс уже ушел?
– Его имя Питер, – поправила она прищурившись. – И к твоему сведению, в мою спальню он не входил, поэтому и выходить из нее не мог. Он высадил меня из машины у входа в дом и не получил приглашения войти, хотя надеялся на это. – Кэт посмотрела ему в глаза. – Неужели ты думаешь, что я могла привести его туда и?..
Он стоял, возвышаясь над ней, засунув руки в карманы брюк, с каменным выражением лица.
– Хорошего же ты обо мне мнения. И не только о моем характере. Я еще и шпионка, и с моралью плохо… – Она глубоко вздохнула. – Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.
Подтянув ногой табурет, Стивен уселся на него и облокотился на закрытую крышку рояля.
– Что? – Он посмотрел на нее полуприкрытыми глазами, медленно складывая руки на груди. – Не понимаю, при чем тут мораль? Если ты только не скрываешь, что замужем. Нет? Может быть, помолвлена? Кого же ты обманываешь? А разве аморально заниматься любовью с мужчиной?
Кэт вновь откинулась на подушки дивана, скрестив ноги и широко разбросав руки. Последив за взглядом Стивена, она обнаружила, что ее юбка высоко задралась, обнажив белые бедра. Судорожно попытавшись вернуть юбку на место, она заметила, что это только вызвало улыбку на его лице.
– Итак, насколько я понимаю, ты даешь зеленый свет и разрешаешь Питу Рейсу лечь со мной в постель?
Конечно, она провоцировала Стивена, но было уже далеко за полночь, и она устала от всего этого. Она только не представляла себе, как он будет реагировать на эти уколы, но буквально через несколько секунд все стало ясно.
Упрямо сжав челюсти, Стив вскочил на ноги и подошел к дивану, на котором сидела Кэт. В глазах его бушевал огонь, лицо выражало угрозу. Наклонившись, он подхватил девушку под руки, приподнял и крепко прижал к себе.
Ей стало трудно дышать, и она потеряла всякую способность сопротивляться, когда его губы впились в ее рот, заставив застонать от боли. Она почувствовала, как его руки проникли под блузку и принялись расстегивать крючки лифчика – последней преграды на его пути.
Она только охнула, когда его теплые руки коснулись нежной груди, а язык проник сквозь раздвинувшиеся губы, дразня и возбуждая ее. Почувствовав прохладу, Кэтрин осознала, что блузка больше не скрывает ее тело от горящего взгляда мужчины.
– Ты никого не пустишь в свою постель, – процедил он сквозь зубы, – никого, кроме меня. Понятно?
Стив прижал ее, голова девушки оказалась на его груди, и она начала стонать, не от боли, а от наслаждения, которое доставляли руки, ласкавшие ее грудь.
– Отвечай мне, или я… – потребовал он.
– Я поняла, – успела прошептать Кэт, прежде чем губы Стива лишили ее возможности говорить.
Уступая его натиску, она упала на диван, увлекая Стивена за собой.
– О, Стив, – произнесла она сдавленно, чувствуя, что через несколько секунд перестанет сопротивляться, – но я не хочу потерять работу. Ведь… Ведь твоя бабушка предупредила, чтобы между нами не было ничего такого, иначе мне придется уехать…
Но он, казалось, не обращал никакого внимания на ее мольбы, дразня языком горячие губы девушки и заставляя ее страстно извиваться от возбуждения. Он приподнял голову, глядя на нее горящими от страсти глазами.
– На этот раз, – произнес он низким голосом, – я буду с тобой в твоей постели… И ты… ты не сможешь мне отказать.
Руки Стивена скользнули под податливое тело Кэт, а ее обвились вокруг его шеи. Она забыла обо всем, кроме своей любви, желания отдаться самому дорогому для нее на свете мужчине.
Когда Стивен приподнял Кэтрин и потянул ее к двери, послышался стук падающего на пол предмета, который полетел по ковру, задетый ногой Стива. Девушка догадалась, что это было, и сразу все чувства, охватившие ее до этого, куда-то улетучились.
Стивен удивленно уставился на валяющийся на полу диктофон. Пока он поднимал его, Кэтрин вскочила, схватила блузку и стала натягивать ее под пристальным взглядом мужчины.
Теперь в глазах Стивена не было ни капли страсти, а только упрек и неприязнь.
– Вот доказательство того, что я был совершенно прав, не доверяя тебе. Мои подозрения оправдались!
Девушка решительно покачала головой.
– Не понимаю, о чем ты говоришь?
Дрожащими пальцами она пыталась поправить волосы. Затем, выхватив у Стива диктофон, включила его, вспомнив с облегчением, что незадолго до этого стерла записи своих творческих попыток.
– Вот видишь, – воскликнула Кэт. – Ничего нет, пустая пленка!
– Но это ничего не доказывает. Ведь ты для чего-то купила его. Либо, – добавил Стивен с циничной улыбкой, – моя дорогая бабушка осознала, что живет в двадцатом столетии и пора перейти к диктовке служебных бумаг?
– Да ничего подобного! Я заняла его у Питера… – Она в панике замолчала.
Его губы плотно сжались.
– Так эта встреча была не просто развлечением, скажем так. А совмещением приятного с полезным?
– Нет, это было…
– Чистое удовольствие. – Рот Стива искривился. – Ты бы поделилась секретом, как ты этого достигаешь. Можно ли тебя уговорить?
– Но я не вижу за собой вины! Иначе я не была бы здесь, не слушала бы музыку, не так ли?
Стивен резко повернулся и, подавив проклятие, вышел.
На следующий день Кэт приводила в порядок бумаги хозяйки, писала деловые письма, но мысли ее все время возвращались к человеку, который сделал ночь для нее бесконечно долгой и беспокойной.
За ланчем к ней подсел Питер.
– Ну как? Диктофон тебе помогает? – спросил он. – Великий труд продвигается? Слова, наверное, выпрыгивают из головы прямо на ленту? Точно?
– Как раз наоборот, – ответила девушка, недовольная тем, что он опять заговорил на эту тему. – Один только вид его сушит мои мозги. Может, вернуть его тебе?
Она протянула диктофон Питу через стол. Но он только покачал головой.
– Тебе нужно к нему привыкнуть. Потом будет легче. Это лучше, чем писать рукой. Ты сама в этом убедишься.
Кэтрин пожала плечами.
– Сомневаюсь, но если он пока тебе не нужен, то я…
– Поиски секретаря успехом не увенчались, – произнес Питер, когда они закончили с едой. – Джеймс предложил Стиву обратиться к тебе и хорошенько попросить. Но ведь он упрям, как осел, хотя знает не хуже нас, что пустой стул секретаря на наших заседаниях нужен нам, как дырка от бублика.
Возвратившись домой, девушка прошла в кабинет миссис Осборн, достала диктофон, включила его и начала говорить. На этот раз звук голоса не мешал плавному течению мыслей. Слова сами по себе срывались с губ, и она страшно обрадовалась этому первому успеху.
Она посмотрела в окно и увидела высокую фигуру Стивена. Преодолевая сильный ветер, он широкими шагами направлялся по дороге, ведущей мимо дома в сторону холмов. Она уже ходила по этой дороге с Блэки, правда, не очень далеко, и ей было интересно, куда же отправился Стив.
Вечерело. Вместе с надвигающейся громадой облаков приближалась ночь. И вдруг Кэтрин почувствовала непреодолимую потребность броситься вслед за Стивеном, остановить его и заставить выслушать ее. Будь все, что угодно, только бы рассеять возникшее между ними недоразумение, увидеть его улыбку, почувствовать прикосновение рук Стива… Она ему скажет… Но что же она может сказать ему?
Схватив куртку, Кэт быстро натянула ее, намотала на шею клетчатый шотландский шарф с цветовой символикой семьи Осборн и быстро выбежала на улицу.
Не останавливаясь, но стараясь не привлечь внимания Стивена, она помчалась по дороге вслед за ним.
Стив сошел с дороги и, карабкаясь по скалам и валунам, поднялся вверх к скамейке, стоявшей на небольшой площадке. Девушка замедлила бег, а затем и вовсе остановилась, увидев, как он уселся на нее, засунув в карманы руки, широко расставил локти и уставился вдаль. О чем он думал? Ей так хотелось узнать об этом. До него было всего несколько шагов, и приблизиться вплотную незамеченной она не могла. Поэтому, больше не скрываясь, Кэт поднялась к Стивену.
Он оглянулся, вовсе не удивившись ее появлению. Значит, подумала она в замешательстве, Стивен с самого начала знал, что она бежит за ним.
– Стив. – Ей так хотелось, чтобы голос звучал мягко и уверенно, и она огорчилась, услышав в нем дрожь…
– Да?
И это все? Неужели она рассчитывала, что он скажет: "Да, дорогая"? – подумала Кэтрин.
– Почему ты мне не доверяешь?
Затянувшуюся паузу нарушал только свист усиливавшегося ветра. Полы ее куртки и длинные волосы развевались. Кэт дрожала от холода.
– Я… – Она глубоко вздохнула и прислушалась к внутреннему голосу, предупреждавшему: не делай этого. Но продолжила: – Я могла бы рассказать тебе… – Она вновь глубоко вздохнула… – Я могу рассказать, зачем мне был нужен диктофон Пита… – Девушка говорила громко, не глядя на него, боясь, что он откажется слушать. – А также, – она опять заставила себя продолжить, – почему я постоянно делаю заметки, обращаю внимание на окружающих меня людей, заглядываю во все комнаты. – Она замолчала, потом спросила: – Ты хочешь это знать? Да, ладно. Даже если не хочешь, я все равно расскажу. Я знаю, как вашей исследовательской группе нужен секретарь, и готова помочь вам. И даже если тебя это не интересует, я хочу обелить себя в твоих глазах, чтобы ты ни в чем не подозревал меня. – Она смотрела в сторону, все еще отвернувшись от Стивена. – И имей в виду, пожалуйста, – она пыталась говорить ровным голосом, хотя это ей давалось с трудом, – я… я делаю заметки для… для рассказа, который пишу по заданию сестры. Он будет помещен в ее журнале. Поэтому, как видишь, тебе не в чем меня подозревать. И если я это до сих пор скрывала, то только потому, что сестра предупреждала, чтобы я никому об этом не говорила. – Кэт пересказала слова Эстель.
Стивен продолжал молчать, ничем не показывая, верит он ей или нет. Да, ей нужно было быть готовой к этому. Он не принял ни ее признания, ни попытки излить душу.
– Спокойной ночи, Стивен! – крикнула Кэтрин и стала осторожно спускаться вниз по склону.
9
Внезапно Стивен вскочил на ноги и подбежал к Кэт.
– Ну нет. Ты так просто не уйдешь! – Он схватил ее за руку, вернул к скамейке и посадил рядом с собой. Затем внимательно посмотрел на девушку. – Теперь повтори все с самого начала, – потребовал Стив и внимательно выслушал все повторенное ею слово в слово. – Клянешься, что рассказала правду? Что за этим не кроется никакая другая заинтересованность в происходящих здесь событиях?
– Клянусь, абсолютно никакой заинтересованности нет! Все, что я только что сказала, – сущая правда!
– И ты разрешишь мне поговорить об этом с твоей сестрой?
Теперь отступать было больше некуда.
– Конечно. Но она сейчас вместе с мужем находится в Чикаго. Недавно я получила от них открытку. Они путешествуют, и при этом каждому удается улаживать свои собственные дела. Пробудут там еще несколько недель: посетят Гавайи и Нью-Йорк.
Она улыбнулась:
– Сумеешь выдержать до тех пор, пока они вернутся домой? Правда, другого выхода у тебя и нет. Не так ли?
– Только не наглей! – буркнул он, быстро поцеловав ее в щеку.
Заходящее солнце окрасило небо яркими красками: на фоне оранжево-красных туч драматично проступали темные силуэты мрачных гор – последняя игра света перед наступающей темнотой.
Стивен нежно приподнял голову Кэтрин и вгляделся в ее лицо.
– В твоих глазах отражаются краски заката, – мягко произнес он.
Да нет, хотелось ей крикнуть, это не краски заката, дорогой, это свет моей радости, оттого что мы наконец начали понимать друг друга. О боже, пусть так будет всегда!
И она закрыла глаза. Стивен обнял ее.
– Открой глаза, – попросил он, – и посмотри на меня!
Девушка вновь увидела мужественные черты его лица, полуприкрытые глаза и развевающиеся на ветру волосы. Он склонился над ней, и Кэтрин поняла, что никогда в жизни она не полюбит никого, кроме Стивена Осборна.
Но какой-то внутренний голос продолжал тревожить ее. Стив ведь говорил: никаких обязательств, любовная интрига – пожалуйста, но никакой свадьбы. В это время нежный поцелуй успокоил девушку, снимая все сомнения относительно их будущего.
И она не сопротивлялась, когда он обнял и привлек ее к себе, позволила его руке расстегнуть куртку и пробраться под одежду к нежной груди. Кэт только глубоко вздохнула, на этот раз не от его чрезмерной смелости, а от испытываемого ею наслаждения.
Язык Стивена раздвинул ее губы, дразня и пробуждая такое желание, какого она не испытывала никогда прежде…
Когда мужчина наконец поднял голову, он увидел, что темные облака в конце концов выиграли битву с заходящим солнцем и окончательно поглотили его.
– Если бы окружающий нас пейзаж не был столь суров, – он указал на соседние темные скалы, – я бы взял тебя, Кэтрин Нил, здесь и немедленно.
"Взял бы тебя" – так он сказал, отметила она.
В голосе его действительно чувствовались теплота, ожидание, физическое влечение… Но где же любовь?
– Твоей женщине, – произнесла она хриплым голосом, – это не понравилось бы.
– Какой женщине? – Теперь тон его стал резким.
– Твоей коллеге. Ее зовут…
– Оставь моих коллег в покое. Пожалуйста!
Таким образом он как бы признавал, что его коллега, Сельма Леннокс, все же была его женщиной!
– Пойдем, Кэт! – Стивен схватил ее за руку и увлек за собой вниз по скалистому склону к дороге. – Иначе она станет искать нас.
Иными словами, подумала Кэтрин, не решаясь произносить это вслух, твоя коллега Сельма будет волноваться и отправится на поиски.
И действительно, подходя к дому, они увидели Сельму, стоявшую у входа. Стивен отпустил руку Кэт, но это не ускользнуло от ревнивой Сельмы. Рот ее скривился, и тело напряглось от едва сдерживаемого гнева.
– Стивен, дорогой! – Кэт не могла понять, как той удалось придать такую теплоту своему голосу притом, что она вся кипела от злости. – Могу я задать тебе вопрос? – Взгляд ее поразил девушку, словно брошенный камень. – Чисто деловой вопрос, дорогой. Не возражаешь? – проворковала она.
И Стивен тут же оставил Кэтрин и подошел к Сельме. А наши поцелуи? Неужели все уже забыл? Ах, как многообещающе прозвучал вопрос этой ведьмы!
Вечером следующего дня девушка долго сидела с открытым блокнотом и карандашом в руке в своей комнате. До этого она вернула диктофон хозяину, поблагодарив его за оказанную услугу. Сейчас, закрыв глаза, она хотела вернуться к сюжету рассказа. Но как ни пыталась сосредоточиться, ничего не получалось.
Если бы я была на месте героини этого рассказа, я сказала бы… Ну что бы я могла сказать? Все, что ей виделось, так это плотно сжатые губы Стивена, его хриплый голос, произносящий: "Я бы взял тебя, Кэтрин Нил, здесь и немедленно…" и "Оставь моих коллег в покое…" "Не люблю тебя, а взял бы тебя, не люблю тебя, а взял бы тебя…"– эти слова бесконечно повторялись в ее мозгу.
Она отбросила карандаш и схватилась за голову. А ведь Эстель оказалась права, предупреждая ее: "Никому ничего не говори…" А она взяла и все рассказала. И мысли, нужные для рассказа, покинули ее… Примета сработала…
Кэтрин отложила в сторону утреннюю газету и подняла трубку зазвонившего телефона. Ничего не объясняя, Стивен спросил:
– Не могла бы ты через полчаса подойти и помочь нам в работе?
Гости спали в большом доме, а сам он иногда ночевал в пристройке. На случай, как он объяснил своей бабушке, если кого-либо из них вдруг ночью осенит какая-нибудь идея и они решат обсудить ее с ним.
Кэт не поверила своим ушам.
– Ты хочешь взять меня на место Сары и?..
– Именно так.
– И ты так запросто принимаешь меня на работу?
– Не так просто. Бабушка оставила мне ключ от шкатулки с документами, и я ознакомился с твоими рекомендациями. – Он помолчал. – Я никогда не сомневался в твоих способностях. Итак, ты готова?
– Я ни в чем не могу отказать хозяину дома, даже если бы очень хотела, – пошутила девушка. – Или, как выразился бы Чарли, господину.
Он рассмеялся:
– Выражайся поосторожнее. Как бы этот господин, как ты его назвала, не воспользовался своим положением. А?
– Да ну тебя!
Стивен опять рассмеялся:
– Сегодня утром я получил открытку от бабушки из Канады. Они как будто чудесно проводят время.
– Я тоже получила от нее открытку. Энни сообщает, что они с Элиз намереваются совершить автобусную экскурсию по Скалистым горам.
– Да, действительно, скучать им, кажется, не приходится. Итак, через тридцать минут?
Но она была готова уже через десять минут.
– Привет, Кэтрин, – раздалось со всех сторон, когда она вошла в комнату, где заседала вся группа.
– Мы так довольны, что ты пришла, – сказал Джеймс Грант, седовласый мужчина с чрезвычайно ученым видом. – У нас уже руки отваливаются от этих протоколов!