- Есть какие-нибудь новости? - спросила Софи, как только он появился между двумя мраморными колоннами, увитыми кампсисом укореняющимся.
- Нет.
Мик выглядел невероятно уставшим. Его новый костюм был измят, галстук развязан, верхние пуговицы рубашки расстёгнуты. Такой беспорядок в одежде был настолько ему несвойственен, что любой, кто знал Мика, мог с уверенностью утверждать, что случилось нечто ужасное. На его лице были видны резкие линии горя и ярости, которые свидетельствовали о суровой реальности того, что они оба видели. Софи чувствовала, что боль, которую он испытал от жестокого убийства своего близкого друга, за последние несколько часов только усилилась.
- Когда вы вернулись? - спросила Софи.
- Всего несколько минут назад. Я поднялся наверх и увидел, что дверь в вашу комнату открыта, а кровать смята, словно вы пытались заснуть и не смогли. Ну, я и предположил, что найду вас здесь. А так как я и сам не в настроении ложиться, то решил присоединиться к вам, - Мик прислонился к одной из колонн. - Что это такое вы делаете?
Софи махнула совком в сторону тачки с землёй и компостом, которая стояла рядом с ней, и в сторону нескольких пальм в кадках, расположенных неподалёку.
- Я пересаживаю пальмы.
- Как интересно.
Его слова вызвали у Софи улыбку.
- Полагаю, это не самое эффектное занятие, которому можно предаваться.
Мик неторопливо оглядел её с ног до головы и вновь посмотрел в глаза.
- Не знаю, - ответил он. - С моей точки зрения, фартук поверх ночной рубашки смотрится достаточно эффектно.
Софи опустила глаза и увидела, что комки грязи пристали к фартуку и запачкали рукава её белой батистовой ночной рубашки. Рассмеявшись, она ответила:
- Если бы меня сейчас увидела мама, она бы мгновенно отправила меня к портнихе.
- Не знал, что портные работают в два часа ночи.
- Моей маме удалось бы найти такого.
- Кажется, она решительно настроена выдать вас замуж.
- Мама всегда считала, что удачное замужество дочерей является её главной жизненной целью, - ответила Софи, перекладывая землю в терракотовый горшок, стоящий перед ней, и утрамбовывая её вокруг корней пальмы. - С Шарлоттой она преуспела, - прервавшись, Софи чуть склонила голову набок. - Если кто-то может посчитать Гарольда успехом.
Мик молчал. Софи подняла глаза и увидела, что он стоит, прислонившись к одной из колонн, закрыв глаза, словно практически засыпая на ходу.
- Мик?
Он открыл глаза:
- Ммм?
- Мне так жаль вашего друга.
Вновь закрыв глаза, он молчал на протяжении достаточно долгого времени.
- Однажды Джек спас мне жизнь, - наконец сказал он, по-прежнему не открывая глаз. - Как-то мы расследовали одно дело в Ламбете. Мы подозревали, что парочка опасных негодяев из Лаймхауса стояла во главе шайки воров-домушников. Так вот, они пряталась на одном тамошнем складе и мы, преследуя их, проникли туда. Джек увидел, как один из них вытащил пистолет и навёл его на меня. Хоторн прыгнул на меня так, словно мы играли в регби, и я упал позади деревянных ящиков, в которых были мешки с табаком. Пока мы падали, пуля таки попала мне в плечо, но если бы не Джек, она попала бы мне в голову, и я бы погиб. - Мик выпрямился и потёр глаза. - Он спас мне жизнь. Будь оно всё проклято! Как бы я хотел, чтобы я тоже смог спасти его!
- Я хотела бы, чтобы видение посетило меня раньше, но я не могу предсказать…
Мик посмотрел на девушку.
- Прекратите, - приказал он резким голосом.
- Я должна сказать это. Мик, если бы я знала, кто совершил это ужасное преступление, я бы сказала вам. Я не стала бы защищать никого из своих знакомых, если бы знала, что кто-то из них виновен в подобном зверском убийстве. Даже если бы это был кто-то, кого я люблю. Я не стала бы спасать этого человека от наказания, которое он, без сомнения, заслужил, соверши он это преступление. И я бы просто не смогла жить в мире сама с собой, зная, что мое молчание стало причиной чей-то смерти.
- Я знаю. Я понял это сегодня, увидев ваше лицо, когда вы смотрели на Джека. Но, Софи, если вы никого не защищаете, то… - он замолчал, не сказав то, что собирался сказать.
- Существуют вещи, Мик, которые невозможно доказать. Вещи, которые не подтверждаются ни фактами, ни материальными свидетельствами. Вещи, в которые надо просто поверить.
Они долго смотрели друг на друга. Наконец Данбар медленно покачал головой.
- Софи, я не могу, - прошептал он. И голос его звучал так, слово ему хотелось, чтобы он мог поверить. - Вы просите меня поверить в то, во что поверить невозможно. Я не могу.
Отчаяние овладело ею. Мрачное, холодное, как густой зимний туман. Она хотела, чтобы Мик поверил ей, принял её такой, какой она была на самом деле.
- Я понимаю, - сказала она тонким голосом и, опустив глаза, посмотрела на свои руки. Она так сильно сжала совок, что побелели костяшки пальцев. Софи заставила себя ослабить хватку и сказала себе, что мнение Мика совсем неважно. Но она лгала. Это было очень важно.
Софи вновь принялась за работу. Она чувствовала на себе его взгляд, но глаз не поднимала. Утрамбовав землю, которую она уже положила в горшок, Софи взяла лейку и хорошенько полила пальму. Но когда она захотела снять кадку с пальмой со стола, голос Мика остановил её:
- Не трогайте, она слишком тяжелая. Позвольте мне.
- Но мне не впервой, - возразила Софи, когда Мик направился к ней.
- Неважно, - он легко поднял огромный терракотовый горшок. - Где вы хотите её поставить?
- Я покажу, - ответила она и повела его ко входу в оранжерею. Она указала место позади одного из плетёных стульев, где всего неделю назад они пили чай. Мик осторожно поставил горшок.
- Спасибо, - поблагодарила она, когда Мик выпрямился и отряхнул грязь с рук. - Думаю, я приготовлю себе чашку чая. - Софи замешкалась, а потом спросила: - Хотите чаю?
- Да.
Она пересекла комнату, лавируя между растениями, Мик шёл следом.
- Куда вы меня ведете? - поинтересовался он, когда Софи направилась прочь от входной двери в оранжерею. - В аргентинские леса?
- Оранжерея действительно производит такое впечатление, верно? - смеясь, спросила она. Нагнувшись, Софи прошла под огромными листьями скрипичного фикуса и очутилась в уголке, где на столике из папье-маше стояли газовая горелка, чайник и другие предметы, необходимые для приготовления чая.
- Мы держим газовую горелку и чайные принадлежности здесь, - сказала Софи. - Я часто работаю в оранжерее и люблю выпить чашку чая в перерыве между уходом за растениями.
Рядом со столом был установлен старомодный водяной насос, и, сполоснув руки, Софи воспользовалась им, чтобы наполнить чайник.
- Красивое место, эта оранжерея.
Софи зажгла газ и поставила чайник на огонь.
- Видели бы вы её до!
- До чего?
- До того, как я начала жить с тётушкой. Когда я впервые оказалась здесь, я подумала, что и правда нахожусь в Аргентине, такие здесь были джунгли. Тётушка наняла мальчишку, чтобы он каждый день поливал растения, но на садовника у неё не было денег, а сама она ничего не знала о садоводстве. Всё разрослось, вьюнки были повсюду! Тогда не хватало только обезьянки.
Ее слова вызвали у Мика ухмылку.
- Уверен, ваша матушка пришла бы в восторг, если бы во время её визитов сюда по ней лазила обезьянка.
- Какая превосходная идея, - ответила Софи, расставляя на подносе чашки, ложки и прочие чайные предметы. Оторвавшись от своего занятия, она подняла глаза и спросила Мика: - Где можно достать обезьянку?
Его ярко-голубые глаза предостерегающе сверкнули.
- Я просто шутил.
- А я нет.
Мик улыбнулся.
- Нет, вы тоже шутите. И, кроме того, вы не захотите держать дома такое животное. Среди моих знакомых есть несколько шарманщиков. Обезьяны устраивают страшный кавардак.
- Вы так говорите, потому что помешаны на аккуратности.
- Я не помешан на аккуратности. Просто не люблю беспорядок.
Софи пожала плечами:
- Можете называть это своё качество, как угодно.
Когда чайник засвистел, Софи заварила чай и собралась взять поднос, но Мик, шагнув вперёд, не позволил ей этого сделать.
- Я понесу его, - сказал он, забирая у нее поднос. - А вы показывайте дорогу.
На этот раз Софи не стала спорить. Они вернулись ко входу в оранжерею, где стояла плетёная мебель, и Мик поставил поднос на плетёный чайный столик. Софи устало опустилась на небольшой диванчик с подушками. До этого момента она даже не осознавала, насколько была измучена. Наклонившись вперёд, она принялась тереть глаза.
Мик присел на диванчик рядом с ней.
- С вами всё в порядке?
- Всё хорошо, - выпрямившись, ответила она и начала разливать чай. - Я просто устала.
- Если с вами всё в порядке и вы устали, то почему не идёте спать?
- По той же причине, что и вы. Совершенно невозможно, чтобы я заснула сейчас. Даже в более приятные дни своей жизни я плохо сплю, - положив сахар, Софи протянула чашку Мику.
- Потому что вам снятся убийства?
В его голосе не было ни скепсиса, ни недоверия. Софи терялась в догадках. Всего несколько минут назад он сказал ей, что не может поверить в её сверхъестественные способности, и, тем не менее, сейчас он больше не казался совершенно точно уверенным, что это не так.
- Обычно я не вижу убийств, - ответила она, - хотя мне действительно снится смерть. Иногда и другие трагические события.
- И вы держите перья и бумагу около кровати, чтобы записывать свои сны. Помнится, когда я нашел в вашей комнате эти записи, то никак не мог понять, что они значат.
- Да, я часто записываю то, что мне снится. Это помогает. Мне также свойственно проговаривать вслух свои видения, когда они посещают меня, - Софи невесело улыбнулась Мику. - Иногда из-за этого я попадаю в серьёзные неприятности. Особенно с мамой.
- Как вы объясните семье сегодняшний вечер?
- Не знаю, но я должна что-нибудь придумать. Думаю, они сядут на первый же поезд, а случится это примерно через шесть часов. И как только они здесь появятся, мама потребует объяснений.
- Да, но вы же оставили записку.
- Все равно мама посчитает ситуацию достаточно скандальной, - Софи сочувственно посмотрела на Мика. - Будьте готовы выслушать несколько резких слов.
Данбар, казалась, не встревожился ни на йоту.
- Я только выполнял свои обязанности. Я считаю вас важным свидетелем в деле об убийстве и поэтому отвёз вас в Лондон.
Софи в ужасе распахнула глаза:
- Вы не можете сказать им это!
- Почему нет? Это правда.
- Вы не понимаете.
- Напротив, я всё прекрасно понимаю. Такие люди, как ваша мать и сестра, считают себя выше закона. Они думают, что их положение - и в обществе, и само по себе - является доказательством их невиновности. Они считают невероятной наглостью с моей стороны даже просто задавать им вопросы о преступлении. Пусть некоторые в Скотленд-ярде и согласны с ними, но я - нет. Положение вашей семьи не производит на меня ни малейшего впечатления.
- По вашим словам они выходят страшными снобами.
- Они такие и есть.
- Я признательна, что вы не включаете в число этих людей ни меня, ни тётушку Вайолет.
- Ваша тётушка прелестна. Совершенно обворожительная дама.
- А что вы думаете обо мне?
Мик смело встретил её взгляд.
- Я ещё не пришел к окончательному выводу. Работаю над этим.
- Понятно, - Софи откинулась на спинку диванчика и прикрыла глаза.
- Вам необходимо поспать, - сказал Данбар.
Софи все также сидела с закрытыми глазами. Она не могла смотреть на него, не могла сознаться в своей трусости. Его жизнь была в опасности, не её, и всё же он не казался испуганным. Именно она боялась. Именно ей страх не давал вернуться в постель. Она не хотела спать, потому что не хотела видеть сны. Не хотела видеть кровь и смерть, не хотела чувствовать чёрную злобу чьего-то извращенного ума.
- Я не хочу идти спать, я просто хочу посидеть здесь спокойно.
- Хотите, чтобы я ушел? - Мик поднялся.
- Нет! - вскричала Софи, охваченная неожиданным и очень сильным приступом паники, приступом, который был таким же сильным, как и посещающие её видения. Повернувшись, она схватила его за руку. - Я не имела в виду, что хочу, чтобы вы ушли. Пожалуйста, не уходите. Не оставляйте меня одну. Я… - Софи замолчала, поняв, насколько истерично звучат её слова. Она сделала глубокий вздох, отпустила его ладонь и обхватила себя руками. - Извините, не знаю, что на меня нашло. Это было невежливо. Я не хочу мешать вашему отдыху. Вы устали. В смысле - после всего, через что вы прошли, после того, как вы потеряли друга… и когда ваша собственная жизнь находится в опасности…
- Хотите, я останусь?
- Да.
- Тогда я остаюсь, - нежно обхватив подбородок Софи рукой, он повернул её лицо к себе. - У вас был тяжелый день, - сказал он, и таких нежных и ласковых интонаций Софи никогда у него не слышала. Подушечкой большого пальца он легко гладил Софи по щеке. - Вы всё ещё в шоке.
Девушка взглянула на него и покачала головой.
- Я не в шоке, я напугана.
- Этот сумасшедший охотится не за вами.
- Нет, не за мной, - прошептала она. - Он охотится за вами.
- Ну, я живучий парень. Ему меня не достать. Он недостаточно умён для этого.
Софи попыталась выдавить улыбку, но не смогла. Как же ей было холодно! Она ещё крепче обхватила себя руками.
- Он порочен, и он одержим только одним желанием - убивать.
- Вы дрожите, - одной рукой Мик обнял её за плечи, другую подсунул ей под колени, и прежде чем Софи поняла, что он собирается сделать, она оказалась сидящей у него на коленях.
- Теперь у вас нет никаких отговорок, - он откинулся на спинку диванчика и притянул девушку ближе к себе. Прижавшись губами к её волосам, он прошептал: - Вы в безопасности. Засыпайте.
Заснуть? Софи уставилась на него, гадая, как она вообще сможет спать в таком положении. Во имя всех святых, она же сидит у него на коленях!
Софи толкнула Мика в грудь, но с равным успехом она могла толкать кирпичную стену. Мик крепко прижимал её к себе, и ей пришлось остаться там же, где она и находилась.
С раздраженным вздохом она опустила голову ему на плечо. Он ждет, что она заснет? После всего случившегося, после пугающих событий сегодняшнего вечера? Здесь? Устроившись у него на коленях, в его объятиях? Невозможно, подумала Софи, зевая, чтобы она смогла сейчас заснуть.
Совершенно невозможно.
Глава 13
- Где она? Я требую, чтобы меня сейчас же отвели к ней!
Громкий голос проник в сознание Софи, как звук пушечного выстрела, раздавшегося где-то вдалеке. С неясным, затуманенным разумом не до конца проснувшегося человека она решила, что ей всё это снится. Не обращая внимания на шум, она еще глубже зарылась лицом в подушку.
- Что значит, её нет в комнате?
Голос звучал громче. Софи нахмурилась, открыла глаза и заморгала от яркого солнечного света, залившего оранжерею. Подняв голову, девушка поняла, что всё ещё сидит у Мика на коленях. Она заснула в его объятиях, и голова её покоилась не на подушке, а в уютной впадинке в основании его плеча.
- Где моя дочь?
Голос звучал всё ближе и громче. Её мать. Господь всемогущий. Софи почувствовала, что тело Мика напряглось, и она в одно мгновение слетела с его колен.
Послышался другой голос:
- Мэм, я уверена, она за домом, - это говорила Ханна. - Её кровать смята. Наверное, она в оранжерее.
Софи убрала волосы с лица, протёрла заспанные глаза, повернулась к двери и постаралась приготовиться к предстоящему скандалу. Она услышала, как Мик встал с диванчика, и почувствовала его руки на своей талии. Софи подскочила, испуганная этим интимным прикосновением.
- Что нам делать? - прошептала она. - Вчера мы так спешно уехали, а сейчас мы здесь одни. Мы оба знаем, что мама подумает самое худшее.
Руки Мика соскользнули с её талии, и он отошёл. Обернувшись, Софи увидела, что он берёт пустую чашку и блюдце.
- Давайте выбираться отсюда, - засунув чашку и блюдце в карманы, он схватил Софи за руку, и ей оставалось только последовать за ним через французские двери в сад. Мик закрыл дверь, и они забежали за угол дома. Теперь их не было видно. Когда Агата войдет в оранжерею, она никого там не найдёт.
Тяжело дыша, Мик и Софи остановились около стены дома.
- Что мы будем делать теперь? - спросила она приглушенным голосом. - Мы не можем прятаться здесь весь день.
Мик огляделся и указал на дверь неподалёку, ведущую в дом:
- Возвращайтесь в дом, проскользните наверх, оденьтесь, а затем спускайтесь и ведите себя так, будто вы только что встали, - сказал он, вытаскивая из карманов чашку и блюдце и протягивая их ей. - Спрячьте это где-нибудь до тех пор, пока не сможете вернуть в оранжерею. Я задержусь на несколько минут, а затем войду, словно меня не было всю ночь, и я только что вернулся. И не торопитесь спускаться. Не хочу, чтобы вы встретились с матушкой в одиночку.
План казался отличным, но у Софи оставался еще один вопрос.
- Что мы расскажем о вчерашнем дне?
- Правду, - она начала было протестовать, но Мик перебил ее. - У нас нет выбора. Об этом деле будут кричать все газеты.
Буквально через несколько минут Софи смогла убедиться, насколько прав был Мик в своих предположениях. Ей удалось подняться наверх незамеченной, и, оказавшись в безопасности в своей комнате, она последовала его совету не торопиться.