- Знаете что, Питер, - резко сказала она, поднимаясь, - если вы вздумали читать мне нотации, то ошиблись адресом. Неужели я недостаточно ясно дала понять, что мне не интересны ваши ухаживания?
Впрочем, она тут же устыдилась собственной несдержанности. Что с ней творится в последнее время, если она ни с того ни с сего набрасывается на мужчину, который всего лишь пригласил ее на ланч? Чтобы как-то сгладить ситуацию, ей пришлось уступить первой.
- Ладно, Питер, допустим, вчера произошло досадное недоразумение. Предлагаю пойти на мировую. - И она протянула ему руку.
Питер сжал ладонь девушки и тихо произнес, глядя ей в глаза:
- Может, поужинаем сегодня вечером? Я заеду за вами. Во сколько заканчивается ваш рабочий день?
- Сегодня в шесть, - ответила она, опуская глаза. Эмбер не готова была к такому решительному повороту событий. Романтический вечер с Питером - это совсем не то, к чему стремилось ее сердце. - А сейчас, если позволите, я пойду. Мне уже пора.
- Конечно, - мягко произнес он, следуя вплотную за девушкой. От его близости у нее кружилась голова. Она чувствовала мускусный запах его туалетной воды и еще какой-то мужской аромат, который ни с чем не спутаешь. - Сегодня вы еще красивей, чем вчера. Я завидую вашим ученикам.
Эмбер тяжело сглотнула и механически поправила сетку на ракетке. Она боялась обернуться, чтобы не оказаться лицом к лицу с коварным искусителем. Ей казалось, что темные беззастенчивые глаза Питера раздевают ее и ласкают обнаженное тело.
- Спасибо, - выдавила она, потупившись.
- Но становитесь еще прелестнее, когда краснеете, - сказал он, обгоняя ее и преграждая ей путь.
Эмбер остановилась, но ничего не ответила.
- Я прощаюсь с вами до шести. Мы отправимся в какой-нибудь уютный ресторанчик, а потом… - Он сделал многозначительную паузу и обольстительно улыбнулся.
У Эмбер замерло сердце, но она нашла в себе силы предупредить:
- Я не одета для ресторана.
- Вы прекрасно выглядите, и это все, что нужно. - Питер не терпел возражений. - Что-нибудь еще?
- Нет, - со вздохом ответила девушка, чувствуя, что легче уступить, чем спорить с ним.
- В прошлый раз вы гораздо охотнее согласились со мной встретиться, но сбежали через черный ход, - напомнил он.
- На этот раз я никуда не денусь, - обреченно пообещала Эмбер. - Довольны?
- Доволен. - Питер и в самом деле выглядел как кот, который стянул кусок грудинки. - Кстати, - добавил он, понижая голос, - у вас самые красивые глаза, какие мне доводилось видеть. Они созданы, чтобы покорять сердца мужчин.
С этими словами он удалился своей решительной походкой властелина мира, оставив Эмбер с бешено колотящимся сердцем.
Сейчас я действовал куда лучше, похвалил себя Питер, направляясь к машине. Верная пропорция юмора и настойчивости. Девушка вспылила - значит, я ей не безразличен. Осталось убить несколько часов до конца ее рабочего дня - и дело в шляпе.
Но время, как назло, тянулось мучительно-медленно. Каждый раз вспоминая стройную фигуру Эмбер в голубом костюме, Питер смотрел на часы, но стрелки словно сговорились свести его с ума. Он не испытывал подобного возбуждения при виде женщины со времени учебы в колледже.
Хорошо хоть у него хватило сил не сообщить ей об этом в первую же секунду разговора, хотя слова так и просились с языка. Правда, в конце он все-таки не удержался от замечания насчет ее прекрасных глаз, но это самое невинное, что приходило на ум.
Тут Питер вспомнил, как она залилась смущенным румянцем, и подумал, что игра стоит свеч. Черт подери, он готов пороть любую чушь, чтобы в поразительных зеленых глазах искрился смех!
В свои тридцать семь Питер Бомовски знал многих женщин, красивых, ухоженных, элегантных, но ни одна из них не вспыхнула бы и от более нескромного комплимента. Эмбер казалась невинной как голубь, и это открытие не могло не порадовать его сердца.
Тут он сообразил, что забыл спросить о ее самочувствии. Эмбер не хромала и не жаловалась, но кто знает, больно ей на самом деле или нет? Такая гордая и независимая девушка ни за что не признается в слабости!
Не дойдя до выхода, он свернул на гравийную дорожку, ведущую к белому зданию медпункта. Доктор Аттертон был на месте и как раз заканчивал делать массаж одной из посетительниц.
- Одну минуту, сэр, - сказал он, заметив Питера. - Я сейчас к вам выйду. Подождите в приемной.
Заложив руки за спину, тот принялся прохаживаться по комнате, рассматривая фотографии на стенах. На снимках были изображены работники и постоянные клиенты клуба. Вот директор Джейк Мерфи, одной рукой он держит ракетку, а другой обнимает… Эмбер! Его ладонь по-хозяйски лежала на талии девушки, и Питер от злости сжал зубы. Нет, не зря ему не нравится этот парень!
- Прекрасная девушка, не правда ли? - произнес врач, появляясь из-за занавески. Он проследил направление взгляда гостя и понимающе улыбнулся. - На нее тут многие глаз положили. Но я надеюсь, что она выберет самого лучшего. Эмбер, как никто другой, достойна счастья. Она особенная, не такая, как все.
Питер подумал, что от Аттертона можно многое узнать о жизни Эмбер, но отказался от этой мысли. Он хотел постепенно приближаться к ее сердцу, потихоньку снимать один за другим защитные слои и, наконец, узнать ее полностью. Ему не хватило бы только прекрасной оболочки, он мечтал добраться до сладкой серединки этого восхитительного южного плода.
- Да, вы правы, - кивнул Питер, оборачиваясь к врачу. - Я как раз хотел спросить вас, мистер Аттертон, насчет самочувствия Эмбер. Если вы помните, вчера мы приходили вместе.
- Конечно, сэр, я вас помню, - улыбнулся тот, поправляя очки. - Смею вас уверить, что с Эмбер все в порядке. Сегодня утром я осмотрел ее щиколотку и снова наложил повязку. Она может заниматься в щадящем режиме без опасности для здоровья. Только прошу вас, сэр, отложите ваш матч хотя бы до следующей недели. Если она будет выкладываться в полную силу, то снова повредит сухожилие.
- Благодарю вас, док, - ответил Питер, крепко пожимая ему руку. - Вы меня успокоили.
- И вообще за Эмбер можете не волноваться. Она умеет за себя постоять.
Малоутешительно, ибо Питер неожиданно ощутил острое желание защищать эту девушку от любых тревог и несчастий. Он и не подозревал, что ему свойственно рыцарственное стремление оберегать прекрасную даму, а не просто желание приятно провести время в женской компании.
После разговора с врачом Питер решил отправиться в отель и засесть за документы по делу, ради которого приехал в Саванну. Однако мысли о земельном участке и доме не задерживались в голове, перед глазами то и дело вставала Эмбер. Он чувствовал, что раскусить эту девушку будет труднее, чем завершить сделку.
Чтобы немного расслабиться, Питер откупорил бутылку виски и глотнул прямо из горлышка. Боже, он так не волновался перед свиданием уже лет двадцать!..
Без пятнадцати шесть Питер подъехал к клубу "Движение и жизнь". Он просто не мог больше сидеть в четырех стенах! Лучше провести остаток времени на трибунах или в баре.
Он прошел до мест для зрителей и уселся в первом ряду, откуда хорошо было видно Эмбер. Она как раз заканчивала занятие с мужчиной примерно ее возраста, и через некоторое время Питер с неудовольствием заметил, что отношения между ними более теплые, чем ему бы хотелось. Урок завершился, а они продолжали разговаривать как старые друзья, потом незнакомец неожиданно обнял Эмбер и крепко поцеловал в губы - отнюдь не по-дружески!
Этого Питер уже не смог стерпеть. Одним прыжком он перемахнул через бортик и оказался на корте. Через секунду на плечо мужчины легла тяжелая ладонь и оторвала его от девушки.
- Питер, - удивленно спросила Эмбер, - что это вы вытворяете?
Но он угрожающе сощурился и еще крепче ухватил незнакомца за плечо.
- Он приставал к вам…
Эмбер покачала головой.
- Луис мой друг, - объяснила она и сняла карающую длань с плеча мужчины. - На следующей неделе он женится на моей двоюродной сестре Эмили.
Может, оно и так, мрачно подумал Питер, но этот ловкач целовал ее совсем не по-родственному!
- Давайте обойдемся без сцен, - тихонько пробормотала Эмбер, глазами указывая на многочисленных свидетелей инцидента, которые уже начали беспокойно поглядывать в их сторону.
- Простите, - буркнул он, почти не глядя на Луиса.
К тому же к корту приближался Джейк Мерфи, а Питер не имел ни малейшего желания лишний раз сталкиваться с ним. Эмбер права: какого черта он так упорно напрашивается на скандал? Пусть она для него важнее, чем все женщины мира, но не стоит забывать, что для нее он всего лишь приезжий, с которым она сыграла партию в теннис.
Питер заставил себя улыбнуться.
- Мне действительно жаль, что я погорячился, - сказал он уже более искренним тоном.
- Ничего страшного, - ответил Луис, поправляя рубашку. - Приятно видеть, что есть кому приглядеть за Эмбер, - добавил он с усмешкой.
- За мной не… - начала девушка, но Питер не дал ей продолжить.
- Чтобы окончательно забыть об этом недоразумении, может, пропустим по стаканчику в баре? - предложил он. - Я угощаю. Тем более что у Эмбер это последний урок, да?
Он посмотрел на нее с невинным видом и в ответ получил испепеляющий взгляд зеленых глаз. В гневе Эмбер была еще красивее: щеки зарумянились, полные губы заалели ярче и так и манили приникнуть к ним поцелуем.
- Значит, свадьба на следующей неделе? - спросил Питер, чтобы нарушить повисшую тишину.
- В субботу, в полдень, в часовне святого Франциска, - охотно ответил Луис, зачехляя ракетку и застегивая сумку. - Приглашаю вас. Составите Эмбер компанию.
- Я… - снова начала девушка, но Питер снова не дал ей договорить.
- Почему бы нам не обсудить это за стойкой? - Он повлек Луиса за собой, чувствуя, что в спину ему впиваются два острых буравчика. - Быть может, в списке подарков еще есть пробелы? Эмбер, присоединяйтесь к нам! - Питер все-таки отважился обернуться и встретить ее ненавидящий взгляд.
Эмбер в гневе чуть не отшвырнула ракетку. Какой все-таки самоуверенный и настырный тип! С другой стороны, ее тронула забота о ее безопасности. К тому же он так хорош сегодня в узких голубых джинсах и белой рубашке!
Разрываемая противоречивыми чувствами, девушка побросала вещи в сумку и спешно направилась в раздевалку. Открыв свой шкафчик, она усмехнулась: на полке лежали светло-голубые джинсы, а рядом висела белая хлопковая рубашка с коротким рукавом. Нарочно не придумаешь!
3
Когда Эмбер появилась в баре, Луис, видимо, уже ушел. А Питер сидел на табурете спиной к стойке бара.
- Вы не можете идти со мной на свадьбу в субботу, - решительно заявила Эмбер, усаживаясь рядом.
- Почему же? - невозмутимо поинтересовался он, оборачиваясь к ней, и в его темных глазах зажглись насмешливые огоньки. - Мне показалось, что Луис не шутил насчет приглашения.
- Не шутил, - подтвердила девушка. Она немного рассердилась на Луиса: зачем ему понадобилось звать на свадьбу человека, которого он видит впервые в жизни? Их встреча могла бы стать последней, если бы не гостеприимство южан! - Но приходить вам не следует.
- Но насколько я понял, вы не собираетесь идти с кем-то другим, - заметил Питер.
- Вот тут вы ошибаетесь, - заявила Эмбер, задирая подбородок. - Я иду со своей семьей. А ваше присутствие послужит для остальных родственников знаком каких-то особых отношений между нами. Мне не хотелось бы вводить их в заблуждение, - закончила она, сердясь, что Питер не желает понимать таких простых вещей.
- Впереди еще неделя. - Он беззаботно пожал плечами. - Знаете, сколько всего может случиться за это время…
- Я сказала "нет", значит, "нет", - подчеркнула она, всеми силами сопротивляясь его обаянию. Так легко было согласиться, но Эмбер не желала сдаваться.
- Ладно, оставим этот спор, - примирительно произнес Питер. - Нас ждет куда более приятное времяпрепровождение. Как вы относитесь к перспективе поужинать в "Летучем Голландце"?
Это был известный на всю Саванну плавучий ресторан, оформленный в стиле пиратского судна XVII века и славящийся изысканной кухней и богатым выбором вин.
- Хорошо отношусь, - улыбнулась она. - Но ведь сегодня вечер пятницы и там полно народу.
- Об этом не волнуйтесь, милая Эмбер, - сказал Питер тоном фокусника. - Ваши сомнения я могу списать только на то, что мы слишком мало знакомы. Если за дело берусь я, все будет по высшему разряду. Нас уже ждет столик на верхней палубе и бутылка шампанского в ведерке со льдом.
Сердце Эмбер замерло от восторга. Какая девушка не мечтает о прекрасном принце, который предвосхищает все ее желания, оберегает от опасностей? Она не забыла, как Питер, не раздумывая, бросился защищать ее от наглых - так он, по крайней мере, считал - приставаний Луиса. Конечно, кому-то такой поступок показался бы старомодным, но Эмбер была тронута. Она понимала, почему принцессы из бабушкиных сказок немедленно бросались в объятия своих спасителей.
И в то же время она не могла не волноваться. Этот человек в Саванне ненадолго, через неделю-другую он купит билет на самолет и улетит обратно в свой Нью-Йорк. А остаться одной, к тому же с разбитым сердцем, никому не хочется…
- Эмбер! - раздался голос Дженифер. - Тебя к телефону. Кажется, это твоя тетя Бет. - Официантка скорчила гримасу и помахала трубкой над головой.
- Прошу прощения. - Эмбер с опаской зашла за стойку. Звонок любимой тетушки мог поломать все ее планы. - Алло?
Питер наблюдал, как менялось выражение ее лица по ходу разговора, точнее монолога, поскольку Эмбер ограничивалась односложными высказываниями типа "да", "нет", "понятно". Наконец она положила трубку.
- Никакого "Летучего Голландца", - грустно произнесла она, поднимая на Питера глаза. - Тетя Бет просит, чтобы я посидела с ее отпрысками. Они с дядей идут сегодня в театр, няня заболела, и некому присмотреть за милыми крошками… А тетя Бет - это святое. Мне очень жаль, но, боюсь, ужин придется отложить до другого раза.
Честно говоря, Питеру сейчас больше всего хотелось хорошенько отчитать эту тетю Бет, которая посмела нарушить идиллию. Все шло так гладко! Утешало, хотя и слабо, только одно: Эмбер казалась искренне расстроенной. Значит, ей хотелось провести вечер с ним, а не с "милыми крошками".
- Что-то не складываются у меня отношения с вашими родственниками, - пошутил он, мужественно скрывая разочарование. - Тогда позвольте хотя бы проводить вас до машины.
- С удовольствием, - улыбнулась Эмбер, подхватывая сумку со спортивным снаряжением. - Пошли.
- А вот это уже лишнее, - произнес Питер, отбирая у нее громоздкую ношу. На долю секунды пальцы их соприкоснулись, и обоим показалось, что между ними проскочила искра. - Пока я здесь, вам нет нужды носить тяжести.
Может ведь быть вежливым, когда хочет, подумала Эмбер с нежностью. Близость Питера беспокоила и возбуждала ее. При каждом случайном прикосновении она чувствовала исходящую от него энергию и ее буквально бросало в дрожь. Что, если сильные руки обнимут ее, а твердые губы приникнут ко рту с поцелуем?
- Эмбер, если ваша тетя отправится в театр, то во сколько она вернется домой? Часов в одиннадцать? Значит, вы поедете домой в полной темноте? Это же страшно опасно! - с беспокойством сказал он. - Может, вызвать такси? Или я сам подъеду и довезу вас до дому?
- Ну что вы, Питер, не волнуйтесь! Вы привыкли к Нью-Йорку, а Саванна это спокойный провинциальный город, где мне ничто не угрожает. - Она взглянула ему в лицо и рассмеялась. - Вы ведете себя прямо как моя старшая сестра Аманда!
- Сомнительный комплимент, - мрачно отозвался он.
- Возможно, вас утешит, если я скажу, что очень люблю двух своих сестер.
- Я подумаю над этим, - медленно произнес Питер и замолчал.
Неожиданно его пришла в голову мысль, как было бы здорово каждый день встречать Эмбер после работы, отвозить ее домой - в их общий дом! - или в какое-нибудь уютное местечко и вообще проводить с ней все свободное время. Он чувствовал, что эта красивая и независимая девушка не скоро наскучила бы ему.
Эмбер же показалось, что он обиделся, и она примирительно произнесла, дотрагиваясь до локтя своего спутника:
- Честное слово, я не имела в виду ничего дурного, когда вспомнила свою старшую сестру. В моих устах это, наоборот, высшая похвала.
Она прикинула, велико ли расстояние до ее машины. К счастью, еще несколько шагов - и неприятный разговор закончится.
- Я самая младшая в семье, и на мою бедную голову сыпется столько сестринских советов, что у меня уже развилась на них аллергия. Даже Шелли порой считает своим долгом дать какое-нибудь ценное указание, - поморщилась девушка. - А она из нас троих самая отчаянная!
- Эмбер, Аманда. И теперь еще Шелли, - медленно произнес Питер, словно вспоминая что-то. - Три сестры. А почему вас воспитывают они, а не родители?
- Ну, это объясняется очень просто, - грустно улыбнулась девушка, вытаскивая из кармана ключи от машины. - Понимаете, получилось так, что…
- Сейчас я понимаю только то, что мне не доводилось встречать никого, красивее вас, Эмбер, - прервал ее Питер, буквально поедая глазами. - И последние тридцать шесть часов я только об этом и думаю!
Эмбер нерешительно подняла взгляд и замерла. Ей показалось, что она тонет в омутах горящих темных глаз.
- Эмбер! - простонал Питер, резко наклоняясь и впиваясь в ее губы поцелуем. В тот же миг сильные руки сжали ее в страстных объятиях.
Тело Эмбер среагировало раньше нее самой. Она затрепетала, словно лист на ветру, и приникла к его груди. Губы сами ответили на поцелуй.
Она мгновенно забыла, что познакомилась с ним сутки назад, что не знает ни его адреса, ни фамилии. Этот поцелуй показался ей совершенно естественным, как нечто само собой разумеющееся.
Эмбер обхватила его за шею, дотронулась ладонью до волос и взъерошила мягкие пряди. Питер невнятно пробормотал что-то и еще крепче прижал ее к себе, так что девушка ощутила жар, исходящий от его тела. Язык мужчины взял штурмом крепость ее рта, проник внутрь и принялся исследовать сладкие тайники.
Никогда прежде ей не приходилось испытывать ощущения столь полного единения с другим человеком. Они как бы стали частью друг друга, превратились в единый организм, охваченный пламенем взаимной страсти.
Это было как во сне…
Неожиданный порыв ветра взметнул длинные светлые волосы Эмбер, и они защекотали лицо Питера. Он неохотно оторвался от ее губ, но объятий не разжал.
- Да, силы природы явно против нас, - сказал он хрипло, закрывая ее от ветра. - Хочется, чтобы, когда мы с тобой в первый раз займемся любовью, место было более подходящим, нежели автомобильная парковка.
В первый раз? Это значит, что будут и другие разы?..
Эмбер выскользнула из его объятий и, чтобы скрыть смятение, повернулась к машине. Боже, что происходит?
- Эмбер, - позвал Питер и, не получив ответа, нежно, но настойчиво развернул ее к себе и посмотрел в зарумянившееся лицо.
- Честное слово, мне пора. Я могу опоздать, - смущенно произнесла она, делая попытку высвободиться. - Тетя Бет ждет меня.
- Понимаю, тетя Бет - это святое, - процитировал Питер. - Эмбер, я хочу видеть тебя снова. Завтра, - добавил он решительным тоном. - Встретимся во время ланча?