- Я так и думал. - Он удовлетворенно кивнул. - А поскольку на сегодня у меня больше никаких дел не запланировано и я уже на полпути к вашему дому, можно проехать оставшуюся часть и поговорить с твоими сестрами.
- Пустая трата времени! - бросила Эмбер. - Они даже слушать тебя не станут!
- Мое время. Хочу - и трачу впустую, - невозмутимо ответил Питер.
- Я думала, твое время принадлежит "Универсал маркет". - Губы девушки скривились в презрительной усмешке.
В самом деле, последние несколько лет работа занимала главное место в его жизни. Он не мог позволить себе обычный трудовой график с девяти до пяти и проводил переговоры в любое время дня и ночи и в любой точке земного шара. У него была квартира в Нью-Йорке, однако Питер появлялся в ней не чаще, чем в каком-нибудь отеле. Но, не имея семьи, не жаловался на кочевую жизнь.
И выслушивать язвительные реплики Эмбер он не собирался.
- Даже у меня бывают выходные, - сказал он, хотя и несколько покривив душой.
Можно было по пальцам одной руки пересчитать, сколько дней за последние лет пятнадцать выдались у него свободными. Питер вообще не особенно интересовался отдыхом и развлечениями, тем более если они мешали делу. Кроме того, по долгу службы он постоянно разъезжал и повидал столько всего, что впечатлений хватило бы на десяток туристических поездок.
- Но ты ведь работал в пасхальные каникулы, - заметила Эмбер.
- Ты тоже, - ответил Питер.
Он лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Теперь, когда его личные и деловые интересы сплелись в неразрывный узел, наверняка придется от чего-то отказаться, а это было не в обычае Питера Бомовски.
Но он трезво смотрел на жизнь и понимал, что с Эмбер не получится закрутить приятный, ни к чему не обязывающий роман. Он также понимал, что ни к одной другой женщине никогда не испытывал ничего подобного.
Питер тяжело вздохнул.
- Я разверну машину и пропущу тебя.
Эмбер, казалось, не ожидала столь скорой капитуляции.
- В нашем доме ты просто потеряешь свое драгоценное время, - вновь предупредила она. - Ни я, ни сестры не хотим ничего продавать.
Питер пожал плечами.
- Я сделаю все, что должен. А там пусть Хайнс решает, как поступить.
- Ты что, угрожаешь? - насторожилась Эмбер.
- Ни в коем случае, - разуверил ее Питер. - Никто не заставит вас продать свою собственность, если вы этого не хотите.
Впрочем, он не был уверен в правдивости своих слов. Митчелл не привык, чтобы ему отвечали "нет". А он положил глаз на дом-пароход сестер Ривер, их сад и часть побережья.
Казалось, Эмбер тоже не слишком поверила его словам, потому что на лице ее сохранилось тревожное выражение.
- Слышишь? Кажется, это аварийная бригада, - произнес Питер, краем уха уловив характерный шум на дороге.
Когда он представил, как девушка поворачивает и неожиданно отказывают тормоза, его пробрала дрожь. Самое неприятное было то, что она ехала на первое свидание с ним!.. И это первое свидание сразу же стало последним. Эмбер ясно дала понять, что не желает с ним встречаться.
Что ж, он с этим как-нибудь справится. Однажды пережив горькое ощущение утраты, Питер запретил себе привязываться сердцем к женщинам. И не допускал никаких чувств с их стороны. Эмбер Ривер точно такая же. Разница только в силе эмоций…
Тем больше причин оказаться подальше отсюда. Но не сейчас. Сейчас он по-прежнему намеревался посетить сестер Ривер.
- Ты едешь домой? - спросил он Эмбер.
- Если ты направляешься туда же, то я лучше побуду здесь и переговорю с ребятами из автосервиса, - заявила девушка.
- Твое дело, - ответил Питер.
Проблема была в том, что у Митчелла имелся другой взгляд на вещи. После явно неудачного визита в дом сестер Ривер Питер вернулся в отель и позвонил своему другу и боссу, но не встретил у него никакого понимания.
- Думаю, ты просто недостаточно старался, - холодно ответил тот. - Неужели так трудно убедить трех старых дев переехать в город с безлюдного участка побережья? Скажи, что дом недостаточно комфортабелен, что им приходится слишком много платить… Надави хорошенько!
Три старые девы… Питер усмехнулся. Так назвать очаровательных сестер Ривер! Действительно, они были очень похожи между собой, но только внешне. Шелли оказалась самой несдержанной и прямолинейной из всех, она ясно и доходчиво объяснила Питеру, что именно следует сделать с предложением "Универсал маркет". Аманда вела себя вежливее, но это отнюдь не значило, что она готова продать дом…
Питеру совсем не хотелось исправлять ошибку Митчелла относительно возраста сестер. Они давно знали друг друга, и приятель без труда сложил бы два и два и получил верный ответ: Питер Бомовски в кои-то веки не может решить профессиональную задачу из-за личных отношений.
- Но они родились здесь, Митч, - попытался он объяснить. - К тому же дом построил их отец своими руками. С ним связаны всякие семейные предания и прочая чушь…
- Пит, ты пытаешься воззвать к моему мягкосердечию? - перебил его босс.
Питер лучше других знал, что это безнадежная затея. Они с Митчеллом учились вместе в колледже, в университетские годы жизнь развела их, но потом они встретились вновь. Когда Митчелл получил от отца управление "Универсал маркет", он тут же пригласил на работу однокашника Пита Бомовски. Тот стал самым лучшим, самым эффективным торговым агентом. Не было такой сделки, которую он не смог бы провернуть.
И до сегодняшнего дня Питер не жалел о работе с Митчеллом.
- Нет, конечно, - неуверенно протянул он. - Я просто…
- Просто - что? - подозрительно спросил Митчелл.
- Ладно, дай мне еще несколько дней! - нетерпеливо воскликнул Питер. Он пытался расслабиться, но пальцы с невероятной силой сжимали трубку. Больше всего хотелось грохнуть телефон об пол… Но тогда он бы "грохнул" и свою карьеру. - Как твои успехи с прекрасной Марго? - спросил он беззаботно.
- Уходишь от ответа, Пит? - протянул Митчелл.
Он всегда видел своих подчиненных и друзей насквозь, как бы далеко те ни находились. Сейчас Питеру только не хватало, чтобы Митчелл догадался, что лучший агент попал в ситуацию, из которой нет бескровного выхода.
Какая-то часть его желала отказаться от дела с домом Ривер и передать его кому-нибудь другому. Он тогда бы навсегда уехал из Саванны, чтобы больше никогда не видеть Эмбер и ничего не слышать о ней. Но другая часть, представляющая интересы "Универсал маркет", стремилась довести начатое до конца и все-таки убедить сестер расстаться с домом.
- Ничего подобного, - рассмеялся Питер. - Просто полюбопытствовал, кто из нас в большей степени преуспел.
- Во всяком случае, не я, - весело ответил Митчелл. - Она обращается со мной как с неразумным младенцем. Со всеми вытекающими последствиями.
- Просто блеск, - усмехнулся Питер. Его позабавила мысль, что кто-то может относиться к Митчеллу Хайнсу столь непочтительно.
- На самом деле мне даже нравится такое положение вещей, - ответил тот. - По крайней мере, непривычно. Марго - необыкновенная женщина.
По мнению Питера, в ней не было и половины той необыкновенности, которая привлекала его в Эмбер. Но он порадовался, что приятель настолько поглощен новой пассией, что отвлекся от сестер Ривер. Однако не тут-то было.
- Возвращаясь к нашим делам, хочу сказать, - строго произнес Митчелл, доказывая в очередной раз, что никогда не забывает о работе, что нам необходимо получить этот участок до конца апреля и начать переобустройство дома и прилегающей территории. Предложи им больше денег, если больше ничто не сработает, - раздраженно закончил он.
Питера всегда восхищала непреклонность Митчелла. Если тот брался за дело, то всеми правдами и неправдами добивался своего. Цель оправдывает средства - таков был его девиз. Сам Питер никогда не мог поступиться некоторыми принципами и, кажется, впервые в жизни не жалел об этом.
- Митч, я знаю, что время поджимает, - сухо ответил он. - Но, боюсь, в нашем случае даже лишние сто тысяч погоды не сделают.
Это он уже понял. Предложенная "Универсал маркет" сумма денег втрое превышала рыночную стоимость земли и дома, но ни одна из сестер не проявила интереса к финансовой стороне дела. Казалось, деньги их вообще не слишком волновали, хотя никто из троицы не мог похвастаться толстым кошельком.
- Пит, больше всего на свете мне не хочется ехать в Саванну, - подозрительно мягким голосом произнес Митчелл.
Да Питер и сам не жаждал встретить здесь старого приятеля. Во-первых, это значило бы, что он провалил сделку. А во-вторых, тогда Митчелл своими глазами увидит сестер Ривер и поймет, что истинная проблема Питера кроется в Эмбер. Так что придется остаться и продолжать переговоры, приложив все свое умение и обаяние.
- Я же попросил у тебя несколько дней, - напряженно повторил он.
- А больше у тебя и нет, Пит. - Митчелл подвел черту в разговоре и положил трубку.
Питер поставил телефон на столик и подошел к окну. Сияющий диск солнца висел над городом, как большой оранжевый апельсин. Лучи золотили крыши и стены домов, молодую листву, но красота окружающего мира не радовала его.
Митчелл ясно дал понять, что не отступится от земли и дома Ривер. А это значит, что ему следует продолжать попытки. Однако он не представлял, как ему убедить сестер. Кажется, впервые в жизни попалось дело, которое он не сумеет закончить.
Питер сжал голову руками, словно стараясь избавиться от боли. Его тяготила мысль, что Эмбер презирает его и считает негодяем. Он готов был выдержать какие угодно испытания, лишь бы ему верила эта девушка с зелеными глазами. Но если в ее взгляде он читает ненависть, то жить не хочется и руки сами собой опускаются.
5
- Ответь мне, чего ты хотел этим добиться? - спросила Эмбер, после короткого стука появившись на пороге его номера.
Питер не ожидал этой встречи, но лишь мгновение пребывал в замешательстве.
- Передумала насчет ужина? - язвительно поинтересовался он.
Зеленые глаза метнули молнии.
- Мое мнение о вас неизменно, мистер Бомовски, - отрезала она. - Так и знайте!
Эмбер сделала несколько шагов и остановилась посреди гостиной, сложив руки на груди.
Питер неторопливо закрыл дверь и присоединился к своей гостье.
- Кажется, ты пребываешь в несколько взвинченном состоянии, - заметил он, приподнимая темные брови.
Взвинченном состоянии? Да она в ярости и готова смести все на своем пути!
- Какого черта ты сказал моим сестрам, что мы с тобой встречались? - выпалила она и, угрожающе размахивая руками, подступила ближе. - Ты заранее все спланировал, да? Какой тонкий расчет!..
- Ни слова больше, Эмбер, - обманчиво-мягко перебил ее он, решив не дожидаться очередных нелепых обвинений. Однако при внимательном взгляде становилось ясно, что он зол не меньше нее, только старается скрыть это. - Ты выглядишь крайне… расстроенной, - продолжил он как можно сдержаннее. - И я тебе искренне сочувствую. Но в то же время не могу не заметить, что ты слишком болезненно воспринимаешь ситуацию.
- Болезненно! - взорвалась Эмбер. - Да сестры чуть не четвертовали меня из-за того, что я не рассказала им о своем новом знакомом! И что я собиралась на свидание с П.Д. Бомовски тоже! - закончила она с явным отвращением в голосе.
Эмбер не стала говорить им ни о вчерашнем поцелуе на автостоянке, ни о том, что влюбилась в этого человека.
Аманда и Шелли пребывали далеко не в самом благодушном настроении, когда вернулась младшая сестра. А все потому, что по ходу разговора Питер обронил, что знает Эмбер. Сестры потребовали объяснений и, только более или менее успокоившись, согласились, что Питер Бомовски скорее всего собирался использовать хорошие отношения с Эмбер в своей хитроумной игре, поэтому ей стоит держаться от него подальше…
- Эмбер, у меня тоже сегодня выдался трудный день, - усталым голосом сказал Питер. - Так почему бы нам не присесть и не обсудить все вопросы, как двум нормальным взрослым людям?
- Это довольно трудно, потому что один из нас явно ненормален! - резко ответила Эмбер.
Ей никогда не забыть, как тревожно и подозрительно смотрели на нее сестры, ждущие объяснений. Она не сомневалась, что сумела рассеять их сомнения, но все же не могла избавиться от неприятного осадка, который остается, если близкие люди тебе не доверяют. Что бы Питер ни говорил, но ему удалось, хоть и ненадолго, посеять между сестрами рознь.
- Не буду даже спрашивать, кого ты имеешь в виду, - сухо произнес Питер, усаживаясь в кресло. - Тем более что после аварии некоторые так и не удосужились посетить врача и снова поехали в город на ночь глядя. И именно тогда, когда собирается очередная гроза, - добавил он.
Эмбер хотела было ответить что-нибудь резкое, но посмотрела в окно и передумала. На небе в самом деле собирались тучи, и первые капли дождя с дробным стуком забарабанили по стеклам.
Направляясь к Питеру, она была так зла, что не обращала внимания на погоду. Девушка мысленно готовила разгромную речь и не заметила, как на горизонте сгущаются тучи и вспыхивают зарницы.
- Эмбер, может, вложим клинки в ножны и спокойно обо всем поговорим? - мягко предложил Питер. - Я попрошу принести кофе. Как тебе такая идея?
Хотелось сказать нет и посоветовать, куда именно отправить этот кофе, но гнев ее потихоньку утихал, а тело пробирал странный озноб.
И все-таки это недостаточная причина, чтобы распивать кофе с врагами, произнес противный внутренний голосок.
Да, конечно, но, глядя на Питера, Эмбер мечтала сесть на ручку его кресла с чашкой кофе, а то и с бокалом вина в руке и говорить с ним обо всем, не имеющем отношения к дому или к "Универсал маркет". А потом они пошли бы в спальню, и там…
Вот дурочка! - оборвала она свои романтические мечтания. Просто идиотка!
- Эмбер… - тревожно произнес Питер, глядя на ее помрачневшее лицо.
Она тяжело вздохнула.
- Давай сюда твой кофе, Питер. Но имей в виду, тебе не изменить моего отношения к тебе… или к "Универсал маркет".
Он кивнул и встал. Эмбер была счастлива несколько минут посидеть, не чувствуя на себе пристального взгляда темных глаз, и подумать о своем положении.
Что она делает здесь, в одной комнате с этим мужчиной? С которым к тому же собирается пить кофе…
Эмбер закусила губу и опустила голову. Она здесь, потому что не верит до конца, что Питер, такой чудесный Питер планировал совершить нечто ужасное, поистине бесчеловечное. И она хочет получить от него объяснения.
Но ей следует вести себя предельно жестко и непреклонно, чтобы показать, кто здесь главный. Эмбер приходила в ужас от мысли, что ему станет известно о ее чувствах. Тогда он сразу получит гигантское преимущество и сможет вить из нее веревки…
- Сейчас нам все принесут.
Голос прозвучал совсем близко, почти над ухом, и Эмбер нервно вздрогнула и повернула голову. Он стоял позади ее кресла, нагнувшись так низко, что его дыхание щекотало ей шею.
- Ты была не здесь, - мягко произнес Питер, усаживаясь напротив нее.
- Задумалась о своем, - неловко объяснила девушка, нервно поправляя волосы.
- Ну, в этом мы с тобой похожи, - протянул он хриплым голосом и объяснил, увидев ее недоумевающий взгляд: - Я мечтал о том же секунду назад.
Эмбер вспыхнула и опустила глаза.
- А теперь?
- Теперь? - Он закинул ногу на ногу, откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. - Теперь я мечтаю, чтобы дождь превратился в ливень и не утихал бы день, неделю, месяц… И мы с тобой оставались бы в этой комнате, а остальной мир пусть летит в бездну… - Пока он говорил это, на губах его играла самоуверенная и очень чувственная улыбка.
По спине Эмбер пробежала дрожь.
- Неужели ты думаешь, что в штате Джорджия ливни идут месяцами? - насмешливо спросила она, хотя сердце ее колотилось как бешеное.
- Да нет, - Питер обезоруживающе развел руками. - Но я оптимист по природе, и… - В эту секунду раздался стук в дверь. - Ах, как некстати! Это наш кофе, - недовольно сказал он.
- Внешние факторы не дают нам уединиться, - в тон ему ответила Эмбер.
Питер кивнул и встал, чтобы открыть дверь.
- Возможно, нас хотят предостеречь от большой ошибки. Которую нам так не терпится… совершить, а? - В темных глазах блеснули лукавые огоньки.
Зачем он продолжает играть, когда знает, что его изобличили? - недоумевала Эмбер. Неужели надеется на свое безграничное обаяние?..
- Сахар, сливки?
Она резко повернулась и чуть не выбила кофейник, который Питер держал в руке.
- Одну ложку сахару… Спасибо.
Неужели я здесь, потому что еще на что-то надеюсь? - спрашивала себя девушка, помешивая ложечкой в чашке. Может быть, какая-то частичка ее души еще верит, что здесь могла закрасться ошибка?
Неожиданно на глаза навернулись слезы, и Эмбер отвернулась к окну, часто заморгав, чтобы не разрыдаться. Казалось таким естественным, что Питер наливает ей кофе и усаживается в кресло напротив, как будто они вот так проводят каждый вечер.
Несколько часов назад, когда она узнала о его двойной игре, ее обуяла дикая ярость. Сейчас гнев утих и осталась только беспросветная печаль. Эмбер чувствовала себя глубоко несчастной, потому что все кончилось. Потому что за сорок восемь часов она поверила, будто Питер неравнодушен к ней и что у них есть будущее. Потому что после смерти отца ей очень не хватало мужской заботы и ласки…
Какая же она глупая! Разве может быть что-нибудь общее у такой девушки, как она, и у Питера Бомовски? Он, наверное, привык к утонченным изысканным подругам, которые разбираются в искусстве, не пьют пиво и не смотрят футбол. К тому же он может быть женат. Она ведь ничего не знает о его личной жизни - кроме того, что этот мужчина составит счастье любой женщины. От этих мыслей у Эмбер больно закололо сердце.
- Питер…
- Эмбер…
Они начали говорить и замолчали одновременно.
- Давай сначала ты, - предложила Эмбер, криво усмехнувшись.
На его лице застыло каменное выражение, темные глаза смотрели угрюмо, и девушка поняла, что его слова ей не понравятся.
Питер понимал, что его слова Эмбер не понравятся, что бы он ни сказал. Если сообщит, что Митчелл увеличил сумму, или если снова попытается объяснить, что он не знал, кто она такая, или если шепнет, как она красива сегодня и как он хочет ее…
Эмбер и в самом деле была прекрасна. Золотистые волосы растрепались, выбились из косы и окружали лицо сверкающим нимбом.
За прошедший день Питер понял, что, несмотря на все признания в любви и страстные поцелуи, такая девушка не согласится ни на что, кроме брака. Ее не убедить, что между мужчиной и женщиной могут быть близкие отношения, не скрепленные священными узами. Но при мысли о женитьбе сердце Питера сжалось и ему на мгновение стало страшно.
Он невесело усмехнулся.
- Сегодня я говорил с Митчеллом Хайнсом, - начал он хмуро. - Он готов заплатить больше.