Вчера утром он думал: какая она, когда по- настоящему разгневается? Теперь он видел Саванну возмущенной до глубины души - во всю силу ее истинного темперамента. Она так резко вздохнула, что раздался почти свист. Искры кровной обиды так и летели из ее горячих карих глаз.
- Другими словами, она проявляет неблагоразумие, приглашая в дом мне подобных. К вашему сведению, мистер Маккенн, я…
- Да я вовсе не то имел в виду! - протестующе выкрикнул ошарашенный Джо.
Лицо ее еще чуточку приблизилось к нему.
- Вы плохо умеете лгать, мистер Маккенн.
"Плохо умеете лгать…" Да он в этот момент и соображал-то плохо! Сам не мог понять, как умудрился попасть в такое дурацкое положение. Что же теперь делать? Похоже, он чем-то оскорбил свою новую секретаршу, вовсе того не желая…
- Вы, кажется, назвали меня лгуном?
Саванна не убоялась, не отошла от него, хотя взгляд его ясно выражал: "Да знаешь ли ты, что я могу сейчас схватить тебя за шею и задушить?!" Она лишь совершенно спокойно сострила:
- Сейчас полетит башмак.
Настала его очередь тяжело дышать и метать искры из глаз.
- Моя дочь - это не ваше дело! - отрезал он, раздувая ноздри.
- Но и вашим делом еще не стала, это бесспорно.
Джо вскочил на ноги. Она резко выпрямилась и даже приподнялась на носки - она желала смотреть ему прямо в глаза.
- Что вы имеете в виду, мисс Старр?
Саванна заложила руки за спину - отступать поздно, она зашла уже слишком далеко.
- Только то, что вы пропустили не один урок отцовства - вы отсутствовали в течение всего курса.
- А что, черт возьми, вы можете знать об отцовстве?! Вы… не мужчина. Вы… даже не мать!
Он поспешил отойти на безопасное расстояние: руки сложены на груди, челюсть как каменная, глаза излучают яростный синий свет. Саванна не ошиблась, попала точно в цель - угодила в самое больное место.
- Нет, конечно. Но зато я была девочкой- подростком, как Меган. Зато я знаю, что это такое - оказаться в чужом городе, без единой дружеской души. Мне известно, каково человеку, когда не с кем поделиться, поговорить.
- А я?.. Я разве не был подростком? Все мы…
- Да вы… вы специально не даете мне сказать, мистер Маккенн!
Взгляд его скользнул по ее разгоревшемуся лицу, опустился на грудь, где на низко вырезанном лифе платья цвел пышный, ярко-голубой с золотистым цветок. В природе таких цветов не бывает… Что с ним происходит - Джо сам не понимал. Вот она злится, дерзит, говорит то, чего ни одной женщине он не позволил бы сказать в свой адрес, а он… умирает от желания ее поцеловать. Красивая дикая кошечка… отчаянно хочется ее приручить…
- Вы мне не верите, мисс Старр. Но я очень люблю свою дочь, в самом деле, люблю. И стараюсь, как могу, понять, что нужно, чтобы ей было хорошо.
- Вы правы. - Саванна перевела дыхание, стараясь овладеть собой. - В это нелегко поверить. - Остановилась, подумала. - Да, я вас понимаю: вы ведь меня совсем не знаете. Естественно, вы не хотите раскрывать незнакомому человеку свой мир, жизнь своего дома. Да я вовсе и не стремлюсь в него проникнуть, в этот мир. Я просто приглашу Меган на пиццу, вот мы и поболтаем с ней о наших делах. Девочка ждет у телефона. Что вы ей скажете?
Джо, несколько поостыв, пытался разобраться в своих чувствах и принять трезвое решение. Саванна не окажет дурного влияния на его дочь, это неоспоримо. Напротив, она так легко с ней общается, что может помочь, - это ясно. А его внутреннее сопротивление тому, чтобы она вошла в их дом, в жизнь его дочери, обусловлено его собственным отношением к этой женщине. Ведь Саванна, переступив порог его дома, войдет тем самым и в его жизнь. А его так сильно влечет к ней - он за себя не ручается, боится проводить с ней больше времени, чем это строго необходимо.
Но у него есть дочь, он ее любит, хочет и надеется дать ей счастливый старт в жизни. Если Саванна подберет ключи к сердцу девочки, он не станет препятствовать. Джо решительно подошел к телефону и протянул Саванне трубку.
- Скажите ей сами. Скажите, что придете к нам на ужин.
От изумления глаза у Саванны широко раскрылись.
- А как же… наша пицца?
Джо вдруг смутился - как она на него смотрит! - и, уставившись на свой стол, нашел спасение, ухватив чашку с кофе.
- Мне бы не хотелось, чтобы она ела в бистро. А Офелия у нас отлично готовит.
Неужели он сдался? Саванна все никак не могла в это поверить. Ведь ясно дал понять, что не желает допускать ее в свой дом. Но теперь - тем лучше: и для Меган, и для нее самой тоже. Она никого не знает в этом незнакомом городе, и ей тоже нужны друзья. Она быстро нажала на кнопку.
- Меган? Извини, что заставила тебя долго ждать. Нам с твоим папой пришлось кое-что обсудить.
- О, это да! Это папа любит - подискутировать. - Девочка явно стремилась настроить Саванну на шутливый лад.
- Мы обо всем договорились. Подождем пятницы, Меган, - вечером мы с тобой увидимся.
Наступила пауза - и вдруг раздался радостный визг пораженной Меган:
- Правда? Неужели? Невероятно! Как здорово! Просто потрясно! Не дождусь, когда мы встретимся! Ты красивая - я знаю!
- Откуда ты это взяла? - Саванне оставалось только недоумевать.
- А папа… он мне уже сказал! - хихикнула Меган. - Пока, Саванна! Жду тебя, до пятницы!
Задумавшись, она медленно положила трубку и посмотрела на Джо: что он делает? Наливает себе кофе… Сколько чашек уже выпил? Он что же, и правда находит ее красивой? Одно это предположение вывело ее из делового равновесия. Вот уж не думала, что он обсуждает такие вещи с дочерью. Неужели он… смотрит на нее как мужчина, а не просто как босс? Понравилась она ему, что ли? Не ожидала, что придется задавать себе такие вопросы, ведь твердо себе сказала: "Мужчина в моей жизни не появится - ни на время, ни навсегда. Ни в коем случае!" Раны в ее сердце все еще не зажили, и она не желает опять подвергать себя риску, тем более с таким человеком, как Джо Маккенн. Он ведь забыл, как улыбаются. Быть может, она могла бы ему напомнить? Но вряд ли есть в мире женщина, которая способна научить его любить. Сама она, конечно же, не станет и пытаться.
- Ну и сказочки ты мне рассказываешь, дорогая! - Дженни бесстрастно наблюдала, как Саванна воюет со шкафом: одну за другой вынимает вешалки с одеждой, критически оглядывает и водворяет обратно.
Саванна сверху вниз взирала на подругу: возлежит себе поперек кровати и нет у нее проблемы выбрать подходящий туалет. С этой рыжеволосой девушкой она познакомилась месяца два назад, когда поселилась здесь, - квартира Дженни как раз напротив. Дженни уже за тридцать, несколько лет работает городским полицейским. Тяжелая, напряженная служба разрушила ее брак и создала у нее весьма нелестное мнение о мужчинах вообще.
Редкое чувство юмора - вот что с первого момента привлекало к ней Саванну.
- Ни-икаких ска-азочек! - пропела она в ответ.
- Прошлым вечером ты говорила - помнишь? - что босс у тебя - человек жесткий, строгий, неумолимый даже. Что ты сразу себя с ним почувствовала неуютно. И вдруг - обедать с ним собираешься. Ничего я что-то не понимаю. Может, мне к психоаналитику пора заглянуть? Соображать совсем перестала, а?
Саванна, безмятежно улыбаясь, извлекла из шкафа очередное платье - из ярко-красного хлопка - и вытянула перед собой руку с вешалкой: как смотрится?
- Не надо тебе к психоаналитику. Я тебе и бесплатно все расскажу. А он за деньги - что ты… того.
- Вот спасибо, Саванна! Теперь ты у меня свой, домашний. Еще бы какого-никакого хирурга - пластическую сделать, чтоб глаза стали красивые. Да еще пусть бы жил в нашем доме.
- Вот глупости, у тебя и так прекрасные глаза, - живо обернулась к ней Саванна. - А обедать я вовсе не с Джо Маккенном буду, а с его дочкой - она меня пригласила.
- А, так он женат? - почему-то удивилась Дженни.
Саванна осторожно разложила красное платье на кровати и расправила складки.
- Нет, не женат. Дочь - от первого брака. Что там у него произошло - я не в курсе, конечно. А девочка, Меган, недавно приехала к нему жить. Ни друзей здесь, ни знакомых, вот и тоскует она, чувствует себя потерянной, одинокой.
Дженни приподняла платье и решительно затрясла головой.
- Нет-нет, не то, дорогая! Вот, по-моему, смотри, - она кивнула на шкаф, - маленькое, цвет к случаю коричневый, оборки пикантные.
- Ты думаешь? - Саванна с сомнением уставилась на шкаф. - Не знаю, не знаю… Это же мини, аж… чуть не до середины бедра.
Рыжая Дженни округлила зеленоватые узкие глаза.
- Знаешь, Саванна, будь мне снова двадцать пять и ноги как у тебя - только и делала бы, что их показывала.
- Дженни, я иду к Маккеннам вовсе не для того, чтобы произвести впечатление на босса. - Саванна водворила красное платье на место и сосредоточила все внимание на коричневом. - Но даже если и так - неужели… с помощью ног?
- Ох, ох!.. - Дженни умирала со смеху. - А с помощью… чего же?..
Саванна бросила коричневое платье на кровать, подошла к туалетному столику и взяла щетку для волос.
- Да у него только бизнес на уме, его вообще ничем не проймешь.
- Ах та-ак! Держу пари - он из тех еще типов: тощий, плешивый, очки с толстенными стеклами, денег больше, чем мозгов. Только с такими парнями я сейчас и работаю. Положиться на них - ни-ни, хоть и оружие на бедре!
- Нет уж, слава Богу, Джо совсем не такой. - Нахмурившись, Саванна провела щеткой по волосам. - Крепкий, спортивный, без всяких очков.
- Какого у него цвета глаза?
- "Глаза, как небо, голубые, улыбка…" - автоматически процитировала Саванна, вовремя остановившись и с лукавой улыбкой взглянув на подругу.
- Все-все, умолкни! - усмехнулась Дженни. - Знаю, что ты скажешь: "Пусть Джо Маккенн хоть голливудский красавчик - сам он меня со-вер-шенно не интересует! Только его дочка!"
- Так оно и есть. - Саванна растрепала ладошкой свои короткие светлые волосы. - Меган всего тринадцать - в этом возрасте так нужен друг. А тут еще и с отцом у нее…
- В чем там дело-то? Одеть, что ли, девочку не может по причине своего мужского невежества?
- Да что ты, Дженни! Тут дело серьезнее. Он вообще ничего не знает об отцовстве - что значит быть отцом.
- Та-ак! И ты… надеешься его обучить отцовству?
- Ну, кто-то же должен это сделать!
Дженни лишь тихонько рассмеялась, выразительно скосив глаза на прозрачное белье цвета шампанского - Саванна как раз вынула его из ящика и положила рядом с платьем.
- Что ж, сегодня вечером тебе предстоит проверить свои возможности.
- Вот уж не думаю! Джо Маккенн на меня никогда не отреагирует, это точно!
- Никогда не говори "никогда", дорогая! - поддразнила Дженни.
Глава 5
Саванна опаздывала - снова опаздывала. Пришлось подрулить к обочине дороги и еще раз обозреть карту города. В этом районе она впервые - вот не ожидала, что Джо обитает в таком фешенебельном квартале. Она представляла его, скорее, где-нибудь в пригороде, на ранчо… Но он, видно, не так прост, как кажется, раз живет здесь.
Нос уже, наверно, блестит… Саванна надвинула темные очки и отложила карту: кажется, она у цели. До дома Джо не больше двух кварталов вниз по этой широкой, ухоженной улице. Массивные, солидные кирпичные особняки, полная тишина и спокойствие. Никаких детей, играющих во дворах. Ни единого оранжевого "фольксвагена", вроде ее собственного, не припарковано в просторных проездах. У тех, кто селится здесь, машины совсем другие - багажники больше, чем весь автомобиль Саванны, а кондиционеры… от них можно и посинеть.
У нее в машине тоже есть кондиционер, усмехнулась она, - воздушный: два окна открываются. Но ей это безразлично. Семью их никто не назвал бы богатой, хотя достаток, комфорт - все это было. Деньги, вещи сами по себе никогда не составляли сути их стремлений. Внутреннее содержание личности, а не "парадный мундир" - вот что считала главным Саванна.
Через минуту она въехала в аккуратный тупичок; вот и пикап Джо, на нем он ездит на работу. С чувством облегчения Саванна пристроила свою маленькую машину позади пикапа, слегка припудрила лицо и стремительно направилась к парадному входу. Не успела она позвонить, как дверь широко распахнулась: высокая девочка, с целой копной каштановых кудрей, стояла в проеме и улыбалась во весь рот.
- Ой, Саванна! Мы уже тебя заждались! - И, энергично ухватив гостью за руку, потащила за собой в большой, светлый холл.
- Как я рада наконец увидеть тебя, Меган! - с искренним чувством отвечала Саванна, с улыбкой глядя на нее и на Джо.
Хозяин дома стоял в арочном дверном проеме - тоже, видимо, давно поджидал. Взгляды встретились - и сердце ее забилось, как у лани, несущейся стрелой.
- Опять опаздываете, мисс Старр. Что случилось? Другая шина спустила?
Поддразнивает - подумать только! На лице ни тени улыбки, но Саванна каким-то шестым чувством ощущала непривычную теплоту, даже, пожалуй… нежность, исходящую от него. А, здесь ведь его Меган…
- На этот раз нет, мистер Маккенн. Вы так нетерпеливо ждали моего появления?
Что-то похожее на легкую усмешку пробежало по его губам. Синие глаза, устремленные на ее лицо, заметили теперь маленькое, короткое, облегающее фигуру коричневое платье с оборками…
- Нет. Нетерпеливо ждал… ужина.
Саванне почудился некий голодный блеск в его глазах. Но тот ли это голод, что утоляется пищей? "Глупости! Не будь смешной! - приказала она себе. - Нашла о чем думать!" Джо Маккенн относится к ней без особой симпатии, и не он постарался, чтобы новая секретарша навестила его дом.
- Простите, очень сожалею. Я совсем не хотела, чтобы вы, ожидая меня, умирали с голоду.
Джо не улыбнулся в ответ, но глаза его блеснули - вот-вот не удержится…
- У Офелии уже все готово. Выпьете чего-нибудь перед ужином?
- О, этого не нужно. Охотно примусь с вами прямо за трапезу.
- Тогда прошу вас - пройдемте в столовую. - И он жестом пригласил дам пройти вперед.
Три широкие ступени, застланные ковром, вели из холла в вытянутую длинным прямоугольником гостиную. Два кожаных дивана цвета бургундского, два кресла, несколько столиков, цветы, мягкие ковры… Саванна не все сразу разглядела. Тяжелые шторы на широких окнах закрывали доступ лучам заходящего солнца. Массивный камин с приподнятой над полом плитой занимал большую часть одной стены; на противоположной стороне - арочный вход в столовую. Овальный стол вишневого дерева сервирован на троих; за ним, в нише, - мягкие сиденья; окно-фонарь выходит в сад, полный цветов.
- Как это прекрасно! - искренне восхитилась Саванна, когда Джо усаживал ее за стол.
- Я рад, что вам нравится, мисс Старр. - И сел справа от нее, во главе стола.
Меган заняла место напротив гостьи. Чувствуя на себе любопытный, блестящий девичий взгляд, Саванна улыбнулась ей особенной, дружеской улыбкой.
- Благодарю тебя за приглашение, Меган. Это так мило с твоей стороны.
Лицо девочки вспыхнуло от удовольствия - ее признали хозяйкой.
- О, я счастлива, что ты здесь, у нас, Саванна. А то все боялась - вдруг не получится.
- Ну-у… почему же ты боялась?
Меган метнула задорный взгляд на отца.
- Да потому, что папа вот… вдруг бы попробовал отговорить тебя. Видишь ведь, не очень-то он… общительный.
- Меган! - одернул ее Джо неожиданно севшим голосом.
Саванна не выдержала и рассмеялась - будто нежный звук колокольчика рассыпался по комнате и сразу оживил все кругом.
- Не стоит поощрять ее! - нахмурился Джо.
Саванна погасила смех, но не улыбку.
- Ваша дочь, мистер Маккенн, просто отметила то, что очевидно. - И она посмотрела через стол на девочку, с восторженным интересом наблюдавшую за взрослыми. - Твой папа так любезен, что подарил нам всем этот вечер. Ты, конечно, благодарна ему.
- О, еще как! - И Меган ослепительно улыбнулась отцу и повторила: - Еще как! Спасибо, папочка, спасибо тебе, что позволил пригласить сегодня на ужин такую гостью!
Улыбка ее, кажется, растопила лед - он примирился с присутствием за столом их обеих. Две женщины - против него одного! Странная мысль пришла вдруг Джо в голову: что же это за жизнь ему предстоит - он так всегда ценил свое одиночество, независимость. Даже мать - а с ней он был очень близок - называла его отшельником. А сейчас… сейчас он ловит себя на неожиданной идее: что, если смех Саванны постоянно будет звучать в доме? И он привыкнет видеть это милое лицо напротив себя за обеденным столом? Впервые с тех пор, как они с Дианой развелись, он допустил возможность, что здесь, рядом с ним, в его доме, живет женщина - какая бы то ни было. Почему именно она заронила опять в его думы соблазн "семейственной картины"? Да, он "пленился" ею, и не "на миг единый" (так, кажется, у знаменитого русского поэта - он читал, в переводе конечно, этот роман в стихах). Меган и он сам - вот его семья, в другой он нужды не чувствовал.
- Очень мило с твоей стороны, Меган, - откликнулся он на благодарность дочери. - Приступим к ужину?
- Ну конечно! Буквально умираю с голоду! - Девочка церемонно передала Саванне салатницу со свежей зеленью: - Прошу, Саванна, ты у нас гостья.
- Благодарю… я вот так - с маслом и уксусом.
- А ты филе сома пробовала? Если нет - сейчас тебе предстоит.
- Сома? Вроде не приходилось. Форель, запеченного лосося - помню. А сома - нет.
- Отлично! У нас - свежезажаренный!
- Да уж я обратила внимание - в ваших краях любят все жареное.
- А где вы жили до этого, мисс Старр?
Принимая у Саванны салатницу, Джо вдруг вскинул глаза - взгляды их встретились, и у нее перехватило дыхание.
- В Сиэтле, Вашингтоне. Там, где крупные страховые компании. Им надо налаживать компьютерные системы. Несколько месяцев у отца работа, а потом мы переезжаем на новое место.
- Тогда вам, верно, не так-то просто переключиться: в тех местах холодно, дождливо, а у нас тут, в Оклахоме, такая жара.
- О, для меня это благо. Представьте только: вечные дожди, туманы… Как они надоедают!
- А у тебя есть здесь друг, Саванна? - вмешалась Меган, во взоре ее так и сияло задорное любопытство.
- Меган! О чем это ты спрашиваешь мисс Старр?! - немедленно вмешался отец. - Личная жизнь гостьи не предмет для разговора.
Саванна наблюдала краешком глаза: Джо мгновенно преобразился. Почти любезный хозяин дома зарычал, как вчера в офисе, когда она стояла за дверью.
Но Меган, видимо, привыкла к подобным "переменам декораций" - ничуть не устрашилась, как ни в чем не бывало подцепив на вилку аппетитный кусочек салатного листа.
- Пап, почему ты называешь Саванну "мисс Старр"? Не по-дружески как-то…
- Ничего тут нет недружеского. Обычное почтительное обращение, - перешел Джо на дидактический тон.
- Ну да, это к тем, с кем вот только что познакомился. Ты ведь… знаешь уже человека. Почему не просто "Саванна", папочка? И ты, Саванна, почему не "Джо"? Симпатичнее, чем "мистер", а?
Вот это да! Как отреагирует Джо? Судя по выражению лица, едва ли он горел желанием оказаться с ней настолько накоротке, чтобы называть "просто Саванна". В конце концов, секретарша есть секретарша. То, что нынче вечером она посетила дом босса, сути дела не меняет.
- Меган, ты же понимаешь: твой папа - мой босс, и я…