- Ты не можешь убрать это с моего стола?
Молли, добрая душа, быстро унесла еду подальше.
Элли стало немного легче.
Молли, вернувшись, протянула ей мятный леденец:
- Это печально. Ведь ты любишь гуакамолу, и она очень полезна.
- Но малышу она явно не нравится, и мне придется отказаться, от нее.
- Если учесть, что лицо у тебя такого же цвета, как гуакамола, то это мудрое решение. Хочешь тортилью? Кстати, звонил один из братьев Крис, пока ты боролась с тошнотой.
- Правда? Так быстро? Их офис-менеджер сказал, что они уехали за город и вернутся только завтра.
Молли пожала плечами:
- Они собираются заехать сегодня, чтобы представить нам смету расходов. - Она нахмурила брови. - Он довольно резко говорил со мной. Ты уверена, что мы обратились в хорошую фирму?
- Майкл Крис в прошлом году работал у моей матери. Она в восторге от него.
- Твоя мать много от чего приходит в восторг.
- Да, но, когда дело касается отделки дома, она очень придирчива.
- Ну, тогда я не буду выносить окончательное суждение, пока не увижу их.
Элли откусила кусочек тортильи и вздохнула: - Эрин вчера вечером вычеркнула меня из списка приглашенных на ее свадьбу. - Не может быть! Почему?
- Потому что я буду тогда на седьмом месяце, а она не хочет, чтобы мой большой живот привлекал чье-то внимание в главный день ее жизни.
Молли вознегодовала:
- Невероятная глупость! А что сказала твоя мать?
- О, ей все это кажется ерундой после того, как Стив сделал важное заявление.
- Какое?
- Мой брат стал сайентологом.
Молли чуть не опрокинула бутылку с водой.
- Значит, он проснулся однажды утром и понял, что преобразился?
- Да, очень похоже. Моя бабушка клянется, что у нее скоро случится сердечный приступ, а Эрин заявила, что он просто привлекает к себе внимание. - Откинувшись на спинку стула, Элли положила ноги на стол и съела еще кусочек тортильи.
- А твой отец? - поинтересовалась Молли.
- Отец уехал на рыбалку.
- А Эрин требует, чтобы все внимание семьи было сосредоточено на ней и ее предстоящей свадьбе?
- Ты угадала. В конце концов я отключила телефон и легла спать в восемь часов вечера. Я так устала от них.
- И правильно сделала. Могу я стукнуть Эрин, если увижу ее?
Слава богу, что у нее есть верная подруга.
- По крайней мере мне не придется надевать уродливое зеленое платье, которое сестрица придумала для подружки невесты.
- Какая радость! - Молли принялась перемывать косточки "этой семейке", но, к счастью, ее отвлек телефонный звонок и она не успела перейти к критике непосредственно Элли. Если уж Молли заводилась, ее трудно было успокоить.
Элли занялась делами. Их фирма готовила бухгалтерские расчеты для других компаний, и ей этот процесс всегда казался очень скучным. Сегодня же монотонная проверка цифр была именно тем, в чем она нуждалась. Со всех сторон навалились проблемы, и простые повторяющиеся действия успокаивали.
Через два часа были подготовлены документы для четырех самых крупных клиентов. Несколько минут ушло на то, чтобы оплатить счета ее матери. Затем Элли заглянула в свой почтовый ящик. Четыре письма от сестры. Ого! Но она не хотела читать их сейчас. Лучше ненадолго выйти из офиса. Прогулка под теплым августовским солнцем будет полезна для малыша. А на обратном пути она купит молочный коктейль с кусочками фруктов.
На улице настроение Элли значительно улучшилось. Она любила центр Саванны. Арендная плата здесь была высокой, но она стоила того. Элли побрела на площадь Франклина, чтобы насладиться чудесным днем. На следующий год она приведет сюда своего малыша.
Однако пора возвращаться. Быстро купив молочные коктейли для себя и Молли, Элли завернула за угол.
Перед зданием, в котором располагался их офис, стоял блестящий красный спортивный автомобиль, такой, как у Джеймса Бонда. Когда она приблизилась, дверца открылась и из авто вышел высокий светловолосый мужчина. И было в нем что-то очень знакомое…
Сердце Элли подпрыгнуло, а в желудке возникла холодная пустота.
Непринужденно, будто у него было великое множество причин оказаться здесь, Крис прислонился к автомобилю, скрестив руки на груди. Голосом, которым можно было резать стекло, он произнес:
- Как поживаешь, Элли?
Глава 5
Боже милостивый! Пальцы Элли онемели, она судорожно сжала стаканчики с коктейлем.
- Какой сюрприз! - Хорошо, что голос ее не слишком сильно дрожит. Элли натянуто улыбнулась.
Лицо Криса оставалось каменным.
- Для меня это тоже сюрприз.
- Я думала, ты все еще на Тортоле, занимаешься "Цирцеей". Что привело тебя в Саванну?
- Я пригнал "Цирцею" домой, в Чарлстон. И приехал в Саванну, чтобы поговорить с тобой.
Элли мечтала о том, что когда-нибудь Крис приедет к ней и произнесет эти самые слова. Но реальность совсем не походила на мечту. В ее грезах Крис улыбался, а в уголках его глаз цвета морской волны появлялись очаровательные морщинки. Сейчас же эти глаза были холодными и одна бровь насмешливо изогнулась.
"Почему?" - чуть не выпалила Элли, но сдержалась. Судя по выражению лица Криса, ответ ей не понравился бы. Поэтому она спросила:
- Как ты нашел меня?
- Ты имеешь в виду тот факт, что не оставила мне номер телефона? - съязвил он. - А если серьезно, Элли, то в двадцать первом веке совсем не трудно разыскать человека.
Злобные нотки в его тоне заставили ее замереть. Элли непроизвольно протянула руку к животу, желая защитить ребенка, но в последнюю секунду остановилась.
Это инстинктивное движение не осталось незамеченным. Крис произнес:
- А вот меня интересует, почему ты не нашла меня?
Он не может знать! Лучше всего соврать что-нибудь.
- Мне было очень хорошо с тобой. Это были потрясающие два дня. Я наслаждалась ими. Честно. Но все прошло. Я даже не знала, что ты покинул Тортолу и находишься так близко от Саванны.
И почему он живет в Чарлстоне, боже мой?! Почему бы ему не жить во Флориде или где-нибудь еще, только подальше отсюда?
Крис сделал шаг к ней, и в голосе его прозвучала угроза:
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, черт возьми. Тебе потребовалось бы пять минут, чтобы найти меня, если бы ты захотела. Следовало сделать это сразу же, как только ты узнала о своем положении.
О боже! Но кто ему сказал? Элли охватила паника, и ей стало трудно дышать.
- О каком положении?
- Не надо строить из себя дурочку, Элли. Тебе это не идет. Ты беременна. Уже шесть недель, если я правильно подсчитал. А шесть недель назад ты была со мной.
Элли снова затошнило. Она покачнулась. Крис схватил ее за локоть:
- С тобой все в порядке?
Да, отступать некуда. Придется принять его вызов.
- Как ты узнал?
- Твой бизнес-партнер - Молли, правильно? - все рассказала мне, когда я позвонил.
Хорошо бы присесть, да некуда. Очень хочется свернуть Молли шею. Сделав глубокий вдох, Элли попыталась успокоиться, но не смогла. - По твоей реакции я вижу, что это мой ребенок.
Она молча кивнула.
- И ты не собиралась мне сообщить?
Каждое слово резало ее, словно нож. Куда исчез тот Крис, который катал ее на катамаране и заставлял смеяться и жаждать его прикосновений? Этот, новый, Крис был холодным и жестким.
- Я всего лишь…
- Никаких "всего лишь", Элли. Отвечай: да или нет?
- Нет! То есть да. Я хочу сказать…
Она заметила Сару, хозяйку книжного магазина на другой стороне улицы. Женщина внимательно наблюдала за ними, нахмурив лоб. Быстро оглядевшись, Элли поняла, что не только Сара видит их перепалку. Хорошо, что окна офиса не выходят на улицу, иначе Молли уже была бы здесь, желая выяснить, что происходит. Этот публичный спектакль надо прекратить.
Элли понизила голос:
- Послушай, я не могу сейчас с тобой это обсуждать. И уж точно не здесь.
Крис посмотрел вокруг и, обнаружив любопытных зрителей, согласился:
- Хорошо.
Элли с облегчением вздохнула. Поставив коктейли на уличный почтовый ящик, она стала рыться в сумочке в поисках бумаги и ручки:
- Я тебе позвоню…
- Где ты живешь?
Элли так резко вскинула голову, что у нее заболела шея.
- Что?
- Нам надо поговорить. Наедине. И лучше всего у тебя дома.
А она-то надеялась на отсрочку. Ей требовалось время, чтобы обдумать план действий.
- Но…
- Мы будем говорить прямо сейчас, прямо здесь или у тебя дома. Выбирай.
Как он посмел явиться сюда и командовать ею? Она не собирается ничего выбирать. И ей совершенно не нужны переживания. Элли хотела было повернуться и уйти, однако чувство вины охватило ее. Честно говоря, у Криса есть основания злиться на нее. Следует мирно решить этот вопрос.
- Моя квартира в десяти минутах езды отсюда. Мне надо привести дела в порядок и предупредить Молли, что я ухожу. Подожди пару минут. Крис кивнул.
Двигаясь словно зомби, Элли поднялась в офис, подошла к столу подруги, отдала ей молочный коктейль и рухнула на стоявший рядом стул. Молли просияла, взяв стаканчик.
- Спасибо тебе, дорогая! - Отпив глоток, она взглянула на Элли и мгновенно встревожилась.
- С тобой все в порядке? Ты бледна. Тебя опять тошнило?
- Со мной все в порядке. - Элли устало потерла глаза.
- Какой-то парень заходил и искал тебя минут двадцать назад.
Элли подавила истерический смех.
- О, он меня нашел. - Она, опершись о стол, уронила голову на руки. - Молли, пожалуйста, объясни мне, что заставило тебя сообщить незнакомому человеку, что я беременна?
Молли, вскипев от негодования, чуть не поперхнулась коктейлем:
- Я никому ничего не говорила!
- Правда? Крис сказал, что позвонил сюда сегодня и ты рассказала ему о том, что я беременна.
- Крис? А кто такой Кр… О! - Молли скривила губы. - Да, действительно, позвонил какой-то мужчина, и, поскольку он назвался Крисом, я подумала, что это представитель фирмы "Крис бразерс". В разговоре я упомянула о том, зачем нам понадобился ремонт. А что парень, который недавно приходил сюда?.. Что он?.. О, Элли, прости меня.
Элли отключила свой компьютер:
- На сегодня я закончила.
- Конечно. Иди домой и поспи. Мы обсудим это завтра. Надо же, неудивительно, что ты…
- Молли… - предостерегающе промолвила Элли.
- Хорошо, хорошо. И что он сказал?
- Сказал, что очень разозлился оттого, что я не нашла его.
- Я же предупреждала тебя. Он имеет право знать.
- Я понимаю. - Вновь разволновавшись, Элли развернула стул и села. - Но мне не нужны лишние переживания. Я была уверена, что он по-прежнему на Тортоле. Откуда мне было знать, что он совсем не "вольный моряк" и собирается быстро вернуться в Чарлстон? Мне не нужен еще один…
- Еще один Джерри?
- Да. У меня и так достаточно родственников, о которых я должна заботиться, не считая будущего ребенка. Я только что избавилась от безработного красавца мужчины и совсем не хочу сажать другого на свою шею. Насколько я поняла, Крис Веллс - очередной Джерри, желающий к кому-нибудь прилепиться.
- Подожди минуту. - Глаза Молли расширились. - Крис Веллс? Из Чарлстона? Он - Крис Веллс?
- Возможно. А почему ты спрашиваешь? Кто такой Крис Веллс?
- Вот почему он показался мне знакомым. Боже! Элли, ты хотя бы из любопытства поискала бы его в Интернете! - Пальчики Молли уже стучали по клавиатуре.
- Послушай, он ждет меня, и настроение у него совсем не радостное, - заметила Элли.
- Подождет одну минуту. Иди сюда. - Молли развернула монитор. - Смотри.
Крис на яхте. Улыбающийся. Ее сердце дрогнуло: это был прежний Крис.
- Ну и что?
Молли вздохнула:
- Ты никогда не слышала о судостроительных верфях ОВД неподалеку от Чарлстона? Буква "В" означает Веллс. ОВД - главный спонсор "Веллс рейсинг", соревнований гоночных яхт. Команда внука владельца, Криса, последние пять лет лидирует на самых крупных соревнованиях, включая Кубок Америки. Они считаются непобедимыми. Боже мой, Элли, неужели ты не знала об этом?
До Элли стал медленно доходить смысл слов подруги. Информация на экране компьютера подтверждала все то, что сказала Молли. Она не могла поверить своим глазам. Крис оказался знаменитостью. И наследником судостроительных верфей.
Он обманывал ее. Говорил, что иногда участвует в гонках, иногда выигрывает. Теперь разозлилась она.
Больше не тревожась по поводу того, что Крис томится внизу, Элли, принялась листать страницы сайтов. К тому времени, когда раздался стук в дверь, свидетельствующий о том, что он устал ждать, она уже не чувствовала себя виноватой.
- Ты готова, Элли? - В голосе Криса все еще слышался гнев, но это ее теперь не волновало.
Молли, добрая душа, постаралась урегулировать ситуацию. Протянув руку Крису, она с улыбкой произнесла:
- Мы еще не познакомились должным образом.
- Меня зовут Молли. Я коллега Элли.
Крис кивнул, однако не сводил глаз с Элли. Казалось, он хотел пригвоздить ее взглядом к земле, но она, почувствовав уверенность, не доставила ему такого удовольствия.
Взяв свои вещи, она встала. Настало время покончить с этим.
- Да, я готова. Пойдем. Увидимся завтра, Молли.
Крис наблюдал, как Элли подошла к его автомобилю и села на переднее сиденье, не дожидаясь его. Что-то изменилось в ней за последние несколько минут.
Элли молчала всю дорогу. Интересно, что ее разозлило?
Желая разрядить напряжение, Крис решил задать невинный вопрос:
- Как ты себя чувствуешь?
Элли, подняв бровь, казалось, хотела наброситься на него, но вместо этого, закрыв глаза, глубоко вздохнула:
- Утра было очень трудное, и я устала.
- Это нормально?
Она кивнула:
- К сожалению, да. - Элли улыбнулась, и на секунду Крис будто вернулся в Тортолу в то время, когда она была открытой и искренней и потому очаровала его. Но секунда промелькнула, и улыбка Элли исчезла так же быстро, как и появилась. - Поворачивай налево. Вот мой дом, на углу.
Перед ними возник двухэтажный викторианский особняк, красивый и ухоженный.
- Ты здесь живешь? - удивился Крис.
Элли, поднявшись по ступенькам на просторное крыльцо, вставила ключ в замок.
- На первом этаже. Я, конечно, не наследница верфей и миллионного состояния, но у меня все в порядке.
Значит, ей известно, кто он такой. Возможно, она не знала об этом, когда они встречались, но потом все же выяснила. Из этого следует, что Элли могла связаться с ним, однако не захотела. В нем с новой силой вспыхнул гнев.
- Ты хотел поговорить со мной, так говори, - сказала Элли, и в голосе ее прозвучал вызов.
- Ты давно узнала об этом?
- О том, что я беременна? Три недели назад.
- И тебе не пришло в голову сообщить мне? - Разволновавшись, Крис вскочил с дивана, на который только что сел.
- А где я должна была тебя искать? Насколько я знаю, ты жил на яхте где-то в Карибском море, меняя девушек каждый день.
- Значит, "матросик" хорош для того, чтобы переспать с ним в отпуске, но не вполне годился в отцы?
- Будь разумным, Крис. Дело не во "вполне" или "не вполне". Я просто подхожу ко всему рационально.
- Когда ты выяснила, кто я такой, то решила мне не звонить.
- Я услышала о Великом Крисе Веллсе всего лишь двадцать минут назад, поэтому твой статус ни на что не повлиял.
- Ты хочешь сказать, что, узнав о беременности, ни разу не попыталась разыскать меня?
Нелепый разговор! Элли не смогла сдержать гнев:
- Честно сказать, у меня и так достаточно проблем. Еще не хватает беспокоиться о тебе.
- Я не понимаю, почему отец ребенка может как-то помешать.
Мгновенно гнев ее улетучился, и тон стал примиряющим.
- Не принимай это близко к сердцу. Мне дорога каждая минута, которую мы провели вместе, но это был всего лишь курортный роман. И он закончился. - Элли устало потерла лицо. - Послушай. Сейчас моем организме происходит гормональный сдвиг, я плачу по любому поводу и еще мучаюсь оттого, что не могу нормально поесть. Мне трудно переносить наши взаимные упреки. Давай это прекратим, хорошо?
Крис понимал, что им еще многое надо обсудить, но лишь отъявленный подлец способен расстраивать беременную женщину. Это вредно для ребенка.
Его ребенка.
Теперь ему захотелось присесть. Выбрав стул напротив Элли, он кивнул, предлагая ей продолжить.
Элли, сделав глубокий вдох, произнесла:
- Я не пытались найти тебя, потому что ты показался мне человеком, который не стремится к долговременным отношениям, и, следовательно, известие о ребенке тебя не слишком обрадует. - Крис хотел прервать ее, но она не позволила. - Я явно ошибалась, поэтому прошу у тебя прощения. Я не планировала забеременеть, но я хочу ее. Или его. Не волнуйся, пожалуйста. У меня есть работа, много друзей и семья, и я справлюсь с этим. От тебя мне ничего не нужно.
Ему захотелось придушить ее.
- Но ведь это и мой ребенок, не забывай.
Элли, казалось, была шокирована его заявлением.
- Ну… мы можем что-нибудь придумать. Договориться о посещениях, например…
- Меня это не устраивает.
- Тогда чего же ты хочешь? - Возникла пауза, и Элли рассмеялась. - Ведь мы не собираемся пожениться?
Если честно, Крис еще не думал об этом. Ведь он впервые услышал новости всего лишь три часа назад.
- А почему бы и нет?
- Ты серьезно?
- Вполне.
- В настоящий момент я не готова выходить замуж. - Тень мелькнула на ее лице, но сразу же исчезла.
Но обстоятельства изменились.
Элли в волнении поднялась и стала расхаживать по комнате.
- Но сейчас другие времена. Мы не обязаны заключать брак из-за того, что я забеременела.
- А я не желаю быть приходящим отцом.
Крис вспомнил, как отец навещал его в первые годы после развода родителей, пока мать не решила, что это причиняет ей излишнее беспокойство.
- Тогда чего ты хочешь?
Крис вскочил и схватил ее за руки.
- Хочу быть частью жизни моего ребенка. Хочу быть его отцом!
Она рывком высвободила руки.
- Я тебе это и предлагаю. Чарлстон всего лишь в двух часах езды отсюда…
- Черт возьми, Элли…
Она вышла из себя:
- Замолчи! Как ты посмел явиться сюда и предъявлять свои требования? Это мой ребенок, и только я буду принимать решение.
- Твой ребенок? Привет! Ты не могла забеременеть сама по себе. Этот ребенок такой же мой, как и твой.
Шея Элли покраснела, губы ее твердо сжались.
- Ухода отсюда, - бросила она. - Сию секунду.
Крис не пошевелился.
- Наш разговор еще не окончен.
- Нет, закончен. Уходи. - Она взяла телефон. - Или я вызову полицию.
Крис понял: еще минута, и он может сделать или сказать что-то, о чем потом пожалеет. Действительно сейчас лучше уйти. Когда Элли распахнула дверь, он предупредил:
- Мы еще поговорим.
- Нет. До свидания, Крис.