Элли, разозлившись до предела, пошла на кухню - выпить воды. Колени ее подгибались. Наполнив трясущимися руками стакан, она присела на стул.
Черт возьми, Крис вывел ее из себя. А ведь она умеет держать себя в руках. За долгие годы общения с родственниками Элли научилась вести себя сдержанно и дипломатично, и Молли всегда хвалила ее за это. Так где же ее хваленые спокойствие и корректность?
За пять минут, проведенных в Интернете, она многое узнала о Великом Крисе Веллсе. Представитель "золотой молодежи", он был наследником большого состояния, и любители гоночных яхт преклонялись перед ним.
Но красивая внешность, очарование и деньги не слишком много значили для Элли. Джерри был красив и очарователен, но он постоянно пребывал в состоянии эмоциональной депрессии. Элли потратила слишком много душевных сил на то, чтобы постоянно вдохновлять его, а взамен не получила ничего. Подобные люди считают, что мир должен вертеться вокруг них, и она заплатила большую цену, чтобы усвоить этот урок. Да ее собственный брат точно такой же: он с самых юных лет сводил девушек с ума. Но Стив был эгоистом и считал, что все обязаны плясать под его дудку, а за это получают привилегию греться в лучах его очарования. Диана давно получила бы отставку, если бы не забеременела, но даже будущее отцовство не могло укротить Стива.
Хорошо зная Джерри и брата, Элли представляла, что ждет ее с Крисом.
Как долго он будет играть роль отца, прежде чем это наскучит ему и он вернется к своей прежней, более увлекательной жизни?
Крис сейчас находится под воздействием шока, злости и чувства вины. Когда он доймет, что Элли ничего не хочет от него, его чувство ответственности быстро улетучится. Ей надо только подождать.
Радуясь тому, что она не совсем утратила способность рационально мыслить, Элли прилегла на кровать. После эмоционального потрясения она испытывала страшную усталость. Как только девушка закрыла глаза, перед ней возникла картина: Крис выходит из машины. В тот момент она еще не узнала его, он еще не повернулся, и его разгневанного лица еще не было видно. И Элли вдруг ощутила, как забилось ее сердце, как тело встрепенулось от жажды жизни. Если бы все было по-другому…
Не стоит об этом думать. Сейчас не время играть в игру "Если бы…". Что произошло - то произошло. И ничего уже не изменишь.
Но, засыпая, она все-таки мечтала о том, что могло бы быть, а потом ее сморил сон.
Глава 6
Крис терпеть не мог бумажную работу. Он с отвращением взглянул на кипу документов, высившуюся на его столе. Лучше уж поработать в доке, сделать что-нибудь своими руками, лишь бы не сидеть в кабинете. Он не отказался бы даже от сварки, которую ненавидел. Но дед каждый день напоминал ему о том, что верфи - это семейный бизнес и Крис, как единственный наследник империи Веллсов, должен выполнять свои обязанности.
Однако скоро это должно измениться. Новость о том, что Элли беременна, потрясла старика и вдохнула в него новые надежды. Теперь все мысли деда были сосредоточены на будущем правнуке. Это гарантия того, что судостроительные верфи останутся в руках семьи. Он немного расстроился, поскольку Крис вначале не женился, как полагается по старому обычаю. К тому же вряд ли стоит ожидать в ближайшем будущем еще малышей. Но все-таки дед был доволен.
Это известие на время отвлекло внимание деда от "Дэгни" и подготовки к кругосветному плаванию.
Крис прекрасно понимал, на чем основано беспокойство деда, но ведь на яхте его отца не было такого современного навигационного оборудования, какое установлено на "Дэгни". Конечно, одиночная кругосветка - опасное мероприятие, однако шансы погибнуть, как это случилось с его отцом, очень невелики.
Однако надо просмотреть отчеты акционеров. Покорившись судьбе, но решив покончить с этим делом как можно скорее, Крис уткнулся в кипу документов.
- Приехал курьер от Деннисона и передал для тебя конверт. Могу я спросить, почему эта акула крутится здесь в последнее время?
Марджи всегда называла адвоката его деда "эта акула". Откуда взялась ее враждебность, Крис не мог понять. Марджи, казалось, любила всех на свете, но всегда исчезала, если приходил Деннисон, а потом отзывалась о нем очень пренебрежительно.
- Он оказывает мне кое-какие услуги. - Открыв большой плотный конверт, Крис достал из него копии документов, которые утром были посланы Элли.
- Вот это меня и беспокоит. - Брови Марджи озабоченно сдвинулись на переносице. Она конечно же была в курсе последних событий и новость о будущем ребенке восприняла со смешанным чувством радости и беспокойства.
Когда пожилая дама закрыла дверь и уселась напротив Криса, он понял, что она желает выговориться.
Марджи расправила плечи.
- Твой дед может меня убить или уволить, но я не буду больше молчать.
Крис был уверен, что дед не сделает ни то ни другое, причем Марджи тоже знает это.
- Не будете больше молчать?
- Это, конечно, не мое дело. Но ведь я помню, чем это все обернулось… - Марджи замолчала, покачав головой. - Портер не переставая твердит о своем будущем правнуке. Он так разволновался от этого известия! Но если он позвал эту акулу Деннисона, значит, Портер Веллс совершает нехороший поступок. Много лет назад он и твой покойный отец сотворили нечто подобное в отношении твоей бедной матери.
- Моей бедной матери? - Крис чуть не рассмеялся. - Моя мать получила то, что хотела. Свободу.
- Поверь, Элиза ее совсем не хотела. Ты был слишком мал, чтобы это понять, но я надеялась, что со временем ты узнаешь правду. Возможно, так бы и случилось, если бы Пол был жив, но после его гибели Портер полностью оградил тебя от матери. Вообще-то он очень добрый человек, и я всегда считала, что его поведение вызвано переживаниями за сына, который очень злился на твою мать, а впоследствии - горем. Но теперь я не уверена в этом.
Крис никогда не слышал, чтобы Марджи плохо отзывалась о деде, а потому очень удивился. К тому же она всегда говорила то, что думает. И сейчас, что бы она ни выпалила в сердцах, это было очень важно.
- Начните с самого начала.
- У твоих родителей был бурный роман. Горячие чувства, пылкие страсти… Элиза была милой и застенчивой девушкой из хорошей семьи. Она не смогла устоять перед красотой, очарованием и богатством Пола. Это у вас семейное, - добавила Марджи, с гордостью взглянув на Криса. - Но я сейчас не об этом. В отличие от тебя, твоего отца не надо было заставлять заниматься бизнесом, а Портер поддерживал его страсть к гоночным яхтам. Пола постоянно не было дома: еще одна гонка, еще один титул, еще одна женщина… И твоя мать в конце концов не выдержала этого. Она решила подать на развод, но хотела развестись мирно, по-дружески.
- И отец дал ей развод.
Марджи предостерегающе подняла брови:
- Да. Однако через два года Элиза познакомилась с хорошим человеком, за которого собралась выйти замуж. Она сказала твоему отцу, что после свадьбы переезжает в Калифорнию и им нужно составить новое соглашение, касающееся их общего сына. Мне кажется, именно в тот день твой дед поседел. Твоя мать ушла отсюда в слезах. Потом в дело вмешался эта акула Деннисон и забросал твою мать всяческими запретительными документами. Если есть деньги, можно купить много адвокатов, и Элиза не смогла отразить удар.
У Криса возникли смутные воспоминания: мать сидит с телефонной трубкой в руке, перед ней куча документов, и она плачет. Он взглянул на кипу бумаг, которые прислал ему Деннисон, и его охватило чувство вины.
- Похоже, ты начинаешь меня понимать, - заметила Марджи. - Они отстранили ее от твоего воспитания, а затем убедили тебя в том, что мать бросила тебя.
Теперь понятно, почему именно Марджи утешала его, когда мать уехала. Крис почувствовал, как в нем медленно вскипает гнев, но он не знал, куда его направить. Отец умер. И мать тоже. А дед… Разве можно злиться на семидесятилетнего старика, единственного родного человека?
- Я хочу сказать только одно: не иди по стопам своего отца, не повторяй его ошибки. Элли не заслужила этого, а твой ребенок должен иметь мать. - Марджи, откинувшись на спинку стула, сложила руки на коленях. Это означало, что она все сказала.
Крис задумался. Он уже отослал Элли документы. Но, к его удивлению, в офисе еще не раздался гневный звонок. Следовало тщательно продумать следующий шаг.
На столе затренькал интерком, и послышался голос Грейс:
- Мистер Крис, здесь… Эй! Подождите!
В ту же секунду дверь его кабинета распахнулась, и на пороге появилась Элли. Она тяжело дышала, волосы ее были растрепаны. В руке девушка сжимала знакомый конверт.
- Подлец! Как ты посмел! Ты… - Она задохнулась от ярости.
За спиной ее возникла Грейс:
- Простите, я пыталась остановить ее.
Три женщины смотрели на него. Грейс растерянно, Марджи вопросительно, а Элли… Ее взгляд был убийственным.
Хорошо, что у Элли не было пистолета. Когда до нее дошел смысл этих юридических документов, ее охватил гнев. Даже невозмутимая Молли была поражена наглостью адвокатов Веллса.
Элли мчалась в Чарлстон на полной скорости, а гнев ее усиливался. Ей не терпелось увидеть Криса, а когда она увидела, то ей захотелось стукнуть его. И этот наглец еще смеет удивляться?!
Она не могла выговорить ни слова. Все фразы, отрепетированные в автомобиле, были мгновенно забыты.
Когда его помощница встала за ее спиной, пожилая дама, сидевшая у стола, поднялась и сочувственно взглянула на нее:
- Должно быть, вы Элли. Вы гораздо лучше, чем получились на фото. - Женщина мягко улыбнулась ей и похлопала ее по руке. - Пойдем, Грейс.
Элли осталась наедине с Крисом. Он сохранял невозмутимое спокойствие.
- Не желаешь ли присесть?
- Не знаю, желаю я или нет. Возможно, потом ты используешь мое решение присесть против меня.
Он слегка кивнул, и она не поняла, означает это насмешку или согласие.
Крис присел на краешек стола.
- Я ожидал, что ты сегодня объявишься. Хотя полагал, что ты позвонишь.
- Ты поставил под сомнение мою способность быть матерью. Ты запросил мою медицинскую карту и отправил мне предписание не выезжать за пределы Джорджии или Южной Каролины. И после этого ты спрашиваешь, почему я явилась сюда, а не позвонила тебе? Может быть, следует проверить твое душевное здоровье?
- На самом деле все документы готовил мой адвокат. Я всего лишь объяснил ему, что хочу быть отцом своего ребенка, но не могу найти общий язык с его матерью.
- Значит, ты решил предъявить мне все это? - Элли швырнула на стол конверт с документами. - Я не позволю тебе отобрать у меня ребенка. Я буду бороться.
- Ты проиграешь.
Красный туман заволок ее глаза. Элли сжала кулаки, так что ногти впились в ладони.
- Сейчас двадцать первый век. У меня есть права, и никакой суд не примет решение в твою пользу. - Она высоко подняла голову.
- Возможно. Но тебе для этого потребуется куча денег. Мои адвокаты будут посылать один иск за другим.
Перспектива долгой судебной тяжбы отрезвила Элли. Не важно, что она права. Последствия будут ужасными: не только для нее, но и для семьи, для Молли, для ребенка. Особенно для ребенка.
Боже мой, у нее действительно нет денег, чтобы судиться с Крисом. Нет даже суммы, достаточной для того, чтобы ответить хотя бы на часть исков из этого конверта. Она допустила ужасную ошибку. И все из-за своей гордости. Но что же теперь делать?
Крис, казалось, угадал ее последнюю мысль. Он жестом пригласил Элли сесть, а сам взял другой стул:
- Может быть, сейчас ты пойдешь на переговоры.
Переговоры? С ним?! Да она готова убить его!
- Ты хочешь сказать… что сделал это… что это была всего лишь тактика устрашения?
Элли захотелось встать и уйти отсюда, но ноги не повиновались.
- Нет, не совсем. Если мы не выработаем приемлемое решение, я приму соответствующие меры.
Элли постаралась привести в порядок свои смятенные мысли, но эти глаза цвета морской волны мешали ей. В течение трех последних дней, с тех пор как Крис возник на ее пороге, она пыталась решить, что теперь делать, но не продвинулась ни на шаг.
А потом она получила по почте эти бумаги и потеряла способность мыслить вообще.
Гнев, охвативший ее утром, не дал разыграться обычному токсикозу, но сейчас она ощутила приступ тошноты. Порывшись в сумочке, Элли нашла соленые крекеры. Откусив кусочек, девушка порадовалась возникшей отсрочке, а Крис между тем нахмурился. Затем, поднявшись, он вышел из кабинета и вскоре вернулся с бутылкой.
- Имбирный эль. Тебе поможет.
Кивнув в знак благодарности, она сделала осторожный глоток. Затем глубоко вздохнула и почувствовала облегчение.
- Может, нам обсудить наше дело за ленчем? - предложил он.
Взглянув на Криса, Элли заметила искорки смеха, плясавшие в его глазах. Он находит токсикоз забавным? В следующий раз ее стошнит на его ботинки. Посмотрим, весело ли будет мистеру Веллсу.
- Мне хватит крекеров.
Необходимо забыть о своем желудке и сосредоточиться на Крисе. Постараться вразумить его.
- Как твой брат?
Элли вздрогнула от неожиданности.
- Ведь он попал в аварию на мотоциклетных гонках. Именно поэтому ты поспешно покинула Тортолу.
Откуда он узнал?
- С братом сейчас все в порядке. Он получил незначительные травмы, но мать, как всегда, все преувеличила. Ты же знаешь, какими бывают матери.
Крис не ответил. Откинувшись на спинку стула, он вытянул ноги. В отличие от нее он был совершенно спокоен.
- А твой бизнес-партнер - это твоя лучшая подруга? Интересно. Ведь ты бухгалтер, не так ли? - наконец произнес он.
Ну, эту информацию трудно использовать против нее. Элли охотно ответила на вопрос:
- Да, мы занимаемся бухгалтерией. Оформляем счета, перечисляем налоги. Нашей фирме уже шесть лет, и количество клиентов постоянно растет. У нас есть даже награды от бизнес-сообщества… - Заметив улыбку Криса, она поинтересовалась: - А что смешного? - Не надо зачитывать мне свое резюме. Элли смутилась:
- Тогда зачем ты спросил об этом?
Крис вздохнул:
- Я хочу тебя получше узнать. У нас будет ребенок, однако мы едва знакомы.
Румянец залил ее щеки, когда она вспомнила о том, как они проводили время.
Элли отогнала от себя воспоминания. Ей надо сосредоточиться и решить, как вести себя дальше. Неизвестность убивала ее. "Будь спокойной и дипломатичной", - велела она себе.
- Может, мы вернемся к нашему вопросу? Я прошу прощения за свое вчерашнее поведение. Конечно, ты имеешь право участвовать в жизни своего ребенка. И мне хотелось бы обсудить все спокойно. - Гордясь собой, Элли снова села.
Крис, соединив кончики пальцев, посмотрел на нее задумчиво:
- Ты уверена, что не хочешь выйти за меня замуж?
О боже!
- Да, уверена, - выдохнула Элли.
- Это был бы самый простой выход.
- Который привел бы нас к точно такой же ситуации, но через несколько лет. И нам пришлось бы не только бороться за ребенка, но и решать всякие бракоразводные проблемы. - Она сейчас и думать не могла о браке. - Ведь ты сам сказал, что мы едва знакомы. Хороший секс вряд ли может служить основой для хорошего брака. - Неужели она снова вспомнила о сексе? Черт возьми!
Крис подался вперед, и теперь лишь несколько сантиметров разделяли их. Пульс ее участился, и кожа порозовела.
- Хороший секс? Нет, потрясающий, Элли. - Он провел пальцем по ее руке, и мурашки пробежали по коже. - По крайней мере в этом плане мы подходим друг другу.
"Подходим" - это мягко сказано. Все ее тело сейчас буквально кричало от желания. Элли безумно хотела его. Она с трудом справилась с собой.
- Прекрати, Крис. - К ее удивлению и облегчению, он послушался и снова откинулся на спинку стула.
Элли судорожно вздохнула и тут же почувствовала его запах, который все еще заполнял пространство между ними, и от этого чуть не сошла с ума.
Нельзя позволить своим гормонам испортить дело!
Но, очевидно, не ей одной приходилось бороться с гормонами. Крис провел рукой по волосам и тряхнул головой, будто стараясь сбросить с себя что-то. Затем, резко выдохнув, он встал и протянул ей руку:
- Пойдем. Я покажу тебе, как идет ремонт "Цирцеи".
- Что? Ведь нам надо погово…
- Мы ничего не решим сегодня, Элли, потому что находимся по разные стороны баррикад. Ты согласилась с тем, что мы мало знаем друг друга, поэтому давай исправим это положение.
Крис стоял с протянутой рукой, а Элли колебалась. Ей хотелось верить в его искренность, но уголком глаза она видела ненавистный конверт, по-прежнему лежавший на столе.
Крис улыбнулся, и очаровательные морщинки в уголках его глаз чуть не прикончили ее. Шесть недель назад, отдавшись ему, она навсегда изменила свою жизнь. А теперь предстоит сделать следующий шаг, и враждебность - не лучший выбор для нее и ребенка.
- Ты не хочешь позвонить своему адвокату и распорядиться, чтобы он приостановил ход дела? - Элли показала на конверт.
- Я готов вести себя разумно в ответ на твое разумное поведение.
- Сначала сделай это, - сказала она, подавая ему руку, - а потом мы пойдем смотреть "Цирцею".
- Ты проделал потрясающую работу. Она выглядит гораздо лучше, чем раньше. - Элли провела рукой по новым сиденьям. - А каюта просто роскошная.
Крис наблюдал за тем, как Элли любовалась "Цирцеей", поставленной в сухой док. Несмотря на то что девушка приняла предложение о перемирии, она все еще выглядела настороженной.
Деннисон был недоволен звонком Криса и попытался убедить его изменить свое решение, однако Крис надеялся, что они с Элли смогут договориться. Поэтому он сконцентрировался на том, чтобы восстановить отношения с ней.
Когда она погладила румпель, Крис вновь подумал о женитьбе. Эта мысль все больше притягивала его. Элли умная и красивая, и она носит его ребенка. Им было хорошо вместе, особенно в постели.
Он представил себе Элли в постели, затем Элли в океане, Элли на пляже, Элли на катамаране… Тело его немедленно отреагировало. О да, они с ней более чем совместимы.
- Как она называется?
Крис вздрогнул от неожиданности, затем посмотрел на яхту, на которую указывала Элли. - "Дэгни".
- Это тоже гоночная яхта? Она ужасно большая.
- Она способна преодолевать большие расстояния за очень короткое время, причем всего с одним человеком на борту. Я хотел показать тебе ее, но Джек очень ревниво к ней относится.
- Джек?
- Мой кузен. Он спроектировал все парусники для команды Веллса. "Дэгни" - его последнее достижение. И его главная гордость.
- А что значит "большие расстояния"? Ведь между Тортолой и Чарлстоном достаточно большое расстояние, но "Цирцея" преодолела его, хотя она не может сравниться с "Дэгни".
Крис рассмеялся:
- Ты не поняла. "Дэгни" может быстро преодолевать большие расстояния. "Цирцея" тоже способна проплыть вокруг света, но ей для этого понадобится очень много времени.
Элли покосилась на него:
- Ты хочешь совершить кругосветное путешествие на "Дэгни"? В одиночку?
- И установить новый рекорд.
Она замерла, нахмурив брови:
- И сколько времени тебе понадобится?
- Надеюсь, что меньше шестидесяти дней.
- О…