- Элли? С тобой все в порядке? Морщинки на лбу девушки разгладились, и она улыбнулась. Но глаза ее оставались тревожными.
- Я просто пытаюсь соотнести этого Криса с тем, которого я встретила на Тортоле.
- Один и тот же парень, - усмехнулся он.
- Нет, не совсем. - Элли замолчала, и вдруг у нее забурчало в желудке. Довольно громко.
Она вспыхнула, прижав руку к животу:
- Извини. Сегодня я почти ничего не ела. По утрам меня мучает токсикоз.
Крис встал.
- Тогда пойдем, я тебя накормлю.
Элли колебалась:
- Может быть, мне лучше поехать домой?
- Тебе нужно поесть, и ребенку тоже, да и я, признаюсь, не завтракал.
Она пожала плечами:
- Ты прав. Поесть надо. Только не в мексиканском ресторане!
Глава 7
- Встреча прошла замечательно. Мы перекусили, и я отправилась домой, - закончила Элли свой отчет.
Вчера вечером она была так утомлена, что смогла послать Молли лишь короткую записку. А теперь перед ней высилась гора документов, над которыми предстояло работать.
- Ты сегодня гораздо лучше выглядишь, - заметила подруга.
- Завтрак мой остался на месте. Хорошее начало дня.
- Я не это имею в виду.
- Я понимаю. - Элли усмехнулась. - Но все же это славная новость, не так ли?
- Ты имеешь в виду "Дэгни"?
- Да. - Но "Дэгни" - это яхта. При чем здесь ваши отношения? Не вижу связи.
- Я сейчас все объясню. В этот самый момент, когда Крис узнает, что скоро станет отцом, он собирается уйти в кругосветное плавание. Вчера мы много говорили об этом, и он одержим этой идеей. Его волнует лишь кругосветка, да еще ремонт "Цирцеи". А потом будут другие яхты и другие гонки. И вскоре он потеряет интерес и ко мне, и к будущему ребенку. Возможно, мы выработаем какое-нибудь соглашение для успокоения его совести, но я гарантирую, что ребенок ему очень быстро надоест.
- Ты уверена в этом?
- Молли, гонки для него - все. А в офисе Крис работает лишь для того, чтобы ублажить своего деда. Посмотри на моего брата. Даже до Дианы начинает постепенно доходить, что он никогда не женится на ней и не остепенится. - Вновь ощутив голод, Элли выдвинула ящик стола и достала оттуда яблоко. Откусив кусочек, она почувствовала, что яблоко очень вкусное и ее не тошнит. - Мне лишь остается немного потерпеть. У нас с малышом все будет в порядке.
Молли облегченно вздохнула:
- Рада это слышать. О, кстати, братья Крис придут в понедельник и начнут ремонт.
- Прекрасно.
И действительно, все было прекрасно. После тяжелых переживаний Элли наконец снова взяла все под свой контроль. Сегодня ей надо было сделать кучу дел. Последние несколько дней все валилось из рук, и бедной Молли пришлось затыкать возникшие в работе бреши.
Однако Элли не могла сосредоточиться. Тихо играло радио. Молли постукивала по клавиатуре компьютера, телефоны молчали. Однако цифры в балансе не сходились. Элли билась два часа над одним и тем же расчетом, и, когда у нее начала кружиться голова, она с отвращением закрыла файл. Вместо этого она занялась простыми делами: сверила остатки в чековой книжке брата, продлила охотничью лицензию своему отцу, но это не заняло у нее много времени.
Почтовый ящик Элли был пуст с тех пор, как Эрин вычеркнула ее из списка гостей, приглашенных на свадьбу. Она перестала быть арбитром в бесконечных спорах между матерью и сестрой по поводу всяких закупок и цветов, и от этого ей было как-то не по себе. Впервые за много лет Элли не принимала участия в семейной драме.
Но скоро у нее появится ребенок, Эрин перестанет злиться, Стив совершит еще какую-нибудь глупость, и ей снова придется разрываться на части. Элли улыбнулась.
Покачав головой, девушка снова открыла деловой файл. "Сосредоточься", - приказала она себе. Ей потребовался еще один час, чтобы найти ошибку в расчетах, и она вздохнула с облегчением, убедившись, что это была ошибка клиента, а не ее.
Когда зазвонил телефон, Элли подпрыгнула от неожиданности.
- Привет.
Ее дыхание участилось при звуках этого знакомого низкого голоса, но она тут же напомнила себе, что ей нельзя волноваться.
Она попыталась говорить радостно и непринужденно.
- Привет, Крис! Я тебе нужна?
- Я закончил работу и появлюсь в твоих краях примерно через час. Ты будешь готова в шесть?
- В шесть? - Она еле выговорила эти слова. - А к чему я должна быть готова?
- К ужину.
- Ты хочешь со мной поужинать?
Крис рассмеялся:
- Я слышал, что беременные женщины становятся забывчивыми. Ведь я предупреждал, что заеду за тобой и мы пойдем ужинать.
- Я не думала, что ты имеешь в виду сегодняшний вечер.
- У тебя какие-то другие планы?
Может, солгать ему? Сказать, что занята?
- Э…
- Хорошо. Я заеду за тобой в шесть. Пока, Элли.
Она ушла с работы пораньше, легла в постель и проснулась через час, все еще испытывая усталость. Сполоснув холодной водой лицо, Элли немного взбодрилась, однако на душе было по-прежнему тяжело.
Надевая простую юбку и шелковую блузку без рукавов, Элли вспомнила о том, какую лекцию прочитала ей Молли. "Твой облик должен быть для него очень привлекательным, это важно", - твердила подруга. Заколов непослушные волосы на затылке, Элли попыталась освежить бледное лицо. Бросив последний взгляд в зеркало, она решила, что усилия ее напрасны.
До прихода Криса еще оставалось время, поэтому, взяв свой ноутбук, Элли уселась на диван. Набрав имя Криса в поисковой строке, она задумалась.
Несколько недель назад Элли убедила себя в том, что чем меньше она знает о нем, тем лучше. Но теперь, когда он вот-вот появится на пороге, явно желая заняться игрой "давай получше узнаем друг друга", ей просто необходимо раздобыть всю возможную информацию о нем.
Глубоко вздохнув, она нажала клавишу "ввод". Через секунду компьютер выдал ей список страниц, содержавших сведения о Крисе Веллсе.
С юных лет он участвовал в гонках и никогда не занимал место ниже третьего.
На верфях ОВД строилось множество парусников. Их дизайн был популярен во всем мире. Насколько она поняла, Крис приложил к этому немало усилий.
Вот упоминание о встрече Криса с акционерами судостроительных верфей, в офисе его деда. А вот рассказ о том, как он занимается с детьми в летнем лагере, учит их управлять парусниками. А вот он жертвует деньги на благотворительные цели. Боже, когда этот человек спит? И как ему удалось выкроить время, чтобы отправиться на Тортолу и привести "Цирцею" домой? И как же получилось, что из всех мужчин в мире она нашла именно его - миллиардера, бизнесмена, чемпиона по парусным гонкам и к тому же филантропа? Это никак не укладывалось в ее голове.
Вспомнив об их вчерашнем разговоре, Элли добавила в поисковую строку слова "одиночное кругосветное плавание". На этот раз ссылок было очень мало. В основном на сайтах обсуждалось предстоящее плавание Криса, однако одна ссылка имела очень странный заголовок, и Элли открыла ее. Это, вероятно, был архив "Чарлстон газетт", потому что статья оказалась двадцатилетней давности. Пробежав глазами несколько первых строк, Элли хотела было выключить ноутбук, как вдруг до нее дошел смысл статьи. Тогда она стала читать внимательно.
"После интенсивных девятидневных поисков спасатели обнаружили судно пропавшего мореплавателя Пола Веллса, дрейфующее в десяти милях от побережья Австралии. Корпус парусника был сильно поврежден, на основании чего спасатели сделали вывод, что Веллс, пытавшийся совершить одиночное кругосветное плавание, погиб, попав в сильный шторм. Веллс был уроженцем Чарлстона, и у него остались отец, Портер Веллс, и одиннадцатилетний сын, Крис".
Элли окаменела. Крис хочет сделать то же, что и его отец? Может, он сошел с ума?
Но ведь он уверял ее, что плавание на парусниках совсем не опасно? "Трудно убить себя", - таковы его слова. Элли принялась искать в Интернете дополнительную информацию об одиночных кругосветках и убедилась в том, что уцелеть в таком путешествии очень нелегко.
Замечательно! Отец ее будущего ребенка желает умереть. Может быть, поэтому он так настойчиво добивается своих прав на ребенка? Продолжение Криса будет жить, когда его яхта бесследно исчезнет в глубинах Тихого океана.
От этой мысли ей стало дурно.
Раздался звонок в дверь, и Элли быстро закрыла ноутбук. Сделав глубокий вдох, она пошла встречать Криса.
Он выглядел настолько потрясающе, что ей на мгновение стало трудно дышать.
3а спиной его светало солнце, и казалось, что он окутан золотистым облаком. Черная футболка, обтягивающая мощные плечи и грудь, была заправлена в потертые синие джинсы, низко сидевшие на бедрах. Он улыбнулся, и сердце Элли растаяло, пробудив в ней прежние чувства. Это был именно тот Крис, в которого она влюбилась. Он нагнулся, подарив ей в знак приветствия невинный поцелуй, но даже это легкое прикосновение воспламенило ее.
- Входи. - Элли отступила в сторону, пропуская его. Руки ее слегка дрожали, когда она закрывала дверь.
- Ты прекрасно выглядишь Элли. Ты голодна?
- Просто умираю от голода.
- Тогда пойдем. - Крис взял ее за руку, и от этого прикосновения по телу Элли прошла дрожь.
И всю дорогу до ресторана он продолжал прикасаться к ней: когда сажал в машину, когда поддерживал под локоть, когда заправлял за ухо выбившуюся прядь волос…
В ресторане они сели напротив друг друга, и между ними возникла некоторая дистанция. Только теперь Элли стала постепенно приходить в себя.
Им принесли карту вин, но Крис отмахнулся от нее, а Элли вспомнила, что теперь ей долго не придется пить вино.
- Я принес тебе подарок. - Он положил на столик маленькую бархатную коробочку.
Драгоценности! В такой коробочке обычно хранят драгоценности.
- Это лишнее. - Она отодвинула коробочку.
- Нет, не лишнее. Так поступают все мужчины, если хотят произвести впечатление на свою даму.
Вспомнив Джерри, Элли пробормотала:
- Далеко не все.
- Значит, тебе попадались жалкие мужчины. Неудивительно, что ты дала отставку своему бывшему.
- Скорее он дал мне отставку и спит сейчас с другой.
Крис глубокомысленно кивнул:
- Тогда он не только жалок, но и глуп. Не понимаю, что ты в нем нашла?
Эти слова рассмешили ее.
- Я? Ничего.
Он снова пододвинул коробочку:
- Взгляни на мой подарок.
Развязав красные и белые ленты, Элли осторожно открыла крышку. Внутри, на черной бархатной подушечке, лежал круглый золотой медальон. Поднеся медальон к свету, она рассмотрела гравировку: два льва, вставшие на дыбы.
- Какая прелесть! Скажи, что это означает?
- Ты вроде бы помешана на мифологии? Это символ Реи.
Рея, богиня плодородия и материнства. Вполне подходящий подарок.
- Конечно. А эти львы возили ее колесницу. - Элли провела пальцем по медальону. - Я никогда не видела ничего подобного. Очень красиво. Спасибо.
И прежде чем она опомнилась, Крис встал и, невзирая на любопытные взгляды окружающих, достал из коробочки цепочку с медальоном и надел ей на шею. Медальон лег точно в ложбинку между ее грудей. Пальцы его скользнули по шее девушки, когда он застегивал застежку. Но это было лишь мимолетное прикосновение.
Он ласково взглянул на нее:
- Тебе идет.
Элли покраснела. К счастью, в ресторане горел приглушенный свет. К тому же очень кстати явился официант с их заказом.
Во время еды они непринужденно беседовали о том, как она себя чувствует и какую книгу сейчас читает. Случайно Крис упомянул "Дэгни", и Элли ухватилась за эту тему. Она постаралась говорить спокойно:
- Конечно, подобное плавание - дело чести, но не слишком ли оно опасно?
Крис, поставив свой бокал, задумчиво посмотрел на нее. Затем кивнул:
- Наверное, ты нашла в Интернете информацию об отце. То был несчастный случай. И вряд ли такое повторится.
- Но факт остается фактом… - Элли замолчала, не в силах продолжать.
- Мой отец погиб, пытаясь в одиночку обогнуть земной шар, - закончил за нее Крис.
- Да. - Она отодвинула тарелку. Аппетит внезапно пропал.
- За двадцать лет многое изменилось, Элли. С современным навигационным оборудованием риск минимален.
Крис говорил спокойно и уверенно. Она все же попыталась его вразумить:
- Но, насколько я поняла, существуют тысячи случайностей, которые могут привести к гибели.
- Ты беспокоишься? Я польщен. Кажется, еще вчера ты была бы рада услышать о моей кончине.
- Это не смешно.
Крис пожал плечами:
- Не переживай. Если я бесследно исчезну в пучине или буду съеден акулами, о тебе и о ребенке должным образом позаботятся.
Впервые за весь день Элли затошнило. Крис забеспокоился:
- Эй, я пошутил насчет акул. Я не хотел тебя расстраивать.
- Не могу понять, почему ты к этому так легко относишься.
- Совсем нет. "Дэгни" - надежное судно, самый крепкий парусник в мире, и я не собираюсь напрасно рисковать. Мне нужно сделать это не столько для себя, сколько для моего деда, для моей компании. И я обязательно вернусь.
Наверняка у его отца тоже были благие намерения… Однако пора прекратить этот разговор.
- Тогда я буду держать пальцы скрещенными, что бы ты не угодил в акулью пасть.
- Премного тебе благодарен, - шутливо ответил он.
Крис махнул официанту, и тот принес счет. Пока он расплачивался, Элли принялась грызть ноготь на большом пальце. И с чего это она так разволновалась?
Крис считал Элли самой загадочной женщиной на свете. Ее настроение менялось мгновенно, без всякого предупреждения, как шквалистый ветер, возникший ниоткуда. Однако непредсказуемость являлась составной частью ее очарования.
И перед этим очарованием невозможно было устоять.
Он безумно хотел ее. Не важно, как она к нему относилась: горела ли негодованием или была холодна как лед. Его тело жаждало ее. С того момента, как он встретил Элли на Тортоле, она возбудила в нем страстное желание, которое невозможно удовлетворить.
Крис все больше укреплялся в своем решении жениться на ней, однако Элли противилась. Ему надо было убедить ее выйти за него замуж. Разум подсказывал, что следует действовать медленно, обходительно и завоевать ее на старинный манер, но сейчас Крис не слышал доводов разума.
Он хотел ее. Немедленно.
Элли держалась от него на расстоянии, пока они шли к парковке. Если бы она знала, что происходит у него в голове…
Как только они въехали во двор ее дома, она быстро расстегнула ремень и взялась за ручку дверцы:
- Спасибо за ужин. И за чудесный медальон.
- Я провожу тебя.
Элли, казалось, хотела возразить, но все-таки позволила ему помочь ей выйти из машины. У двери, достав из сумочки ключ, он сделала очередную попытку:
- Спокойной ночи.
- Разве ты не хочешь меня пригласить?
- Не думаю, что это хорошая мысль, Крис. Давай не будем торопить события.
Крис придвинулся к ней ближе и заметил, как потемнели ее глаза.
- А кто же торопит события?
Элли сделала шаг назад, но дверь преградила ей путь к отступлению.
- Я не так глупа, как ты думаешь, Крис.
Ее непослушные волосы снова растрепались, и Крис, поймав локон, упавший на плечо, намотал его на палец.
- Я никогда так не думал.
Элли, запинаясь, произнесла:
- Мы… мы… Мы не можем снова прийти к тому, с чего начали. Сейчас все изменилось. - Однако рука ее нежно легла на его плечо, будто отрицая все сказанное.
- Ничего не изменилось. - Он вздрогнул, когда рука Элли скользнула на его грудь и прикоснулась к тому месту, где громко билось сердце.
Крис погладил пальцем подбородок Элли, и она подняла голову. Ее губы были совсем близко от его губ.
Элли посмотрела ему в глаза. И увидела в них страстное желание. Через секунду, приподнявшись на цыпочки, она обхватила руками его затылок.
Их губы слились, и Элли прильнула к нему.
Именно это Крис помнил очень хорошо. Страстная Элли, разжигавшая в нем огонь… Ощущение ее горячих губ. Ее вкус, когда язык его проникал ей в рот. Тихий стон, вырывавшийся из ее груди, когда он крепко прижимал любимую к себе.
Звук проезжающего мимо автомобиля развеял чувственный туман, которым окутала его Элли, и Крис осознал, что они стоят на крыльце, доставляя удовольствие любопытным соседям. Он взял у нее ключ, вставил в замочную скважину и открыл дверь. Элли споткнулась, переступая через порог, но он подхватил ее.
В полумраке гостиной поцелуи Элли стали еще более страстными. Сходя с ума от желания, она вцепилась в рубашку Криса и, сорвав ее с его плеч, стала ласкать обнаженную грудь. Он быстро расстегнул ее блузку, и та упала на пол.
Элли, оторвавшись от его губ, отступила назад. Даже в полутьме Крис видел, как высоко вздымается и опускается ее грудь, на которой поблескивает медальон. Одарив Криса взглядом, который опалил его, она взяла его за руку и повела за собой.
Глава 8
Впервые с тех пор, как Элли покинула Тортолу, все тело ее вновь наполнилось жизнью. И доводы разума ее не интересовали.
Почему Крис так действовал на нее, она не могла понять, однако не в силах была противиться огню, вспыхнувшему в его глазах, и поцелую, сулившему блаженство. И все равно, что будет завтра!
Крис нежно провел пальцем по ее спине, и Элли почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Затем рука его легла на ее ягодицы. Еще два шага - и они уже в спальне.
Крис взял Элли за плечи и притянул к себе. Спина ее была прижата к его груди, затылок овевало его горячее дыхание. Руки Криса, обхватив талию Элли, мягко, круговыми движениями погладили ее живот, а затем переместились выше. Большие пальцы, дразня, прикоснулись к коже, выступавшей над чашечками бюстгальтера.
Груди ее в эти дни были особенно чувствительными, и Элли затрепетала от невероятно острого ощущения. А он, чтобы еще больше возбудить ее, обвел пальцем напрягшийся сосок. Голова девушки, откинувшись назад, упала на его плечо.
Элли застонала, когда Крис скинул с ее плеч бретельки бюстгальтера и набухшие груди оказались в его полном распоряжении. Он что-то жарко шептал ей на ухо и теребил жаждущие ласки соски, заставляя ее судорожно изгибаться.
Крис сильнее прижался к ней, и Элли ощутила степень его страсти. Рука его, приподняв подол ее юбки, проникла под кружевные трусики, и она судорожно глотнула воздух, когда его пальцы прикоснулись к самому сокровенному местечку.
Элли взорвалась почти мгновенно. Ее тело сотрясалось, а он все разжигал и разжигал ее. Наконец она начала сползать на пол, поскольку дрожащие ноги подгибались.
Тогда Крис повернул Элли лицом к себе, жадно впился в ее губы, не позволяя дышать, и сорвал с нее остатки одежды. Элли, проклиная свои онемевшие пальцы, пыталась расстегнуть "молнию" на его джинсах. Когда ей наконец удалось это сделать, она, уцепившись на ремень, принялась стягивать джинсы.
Наконец они добрались до кровати, и эротическая фантазия, которая посещала Элли последние шесть недель, стала реальностью. Крис одним рывком проник в нее, выдохнув ее имя, и ритмично задвигался, ведя возлюбленную к новым вершинам наслаждения. Глаза его горели.