Вцепившись в его плечи, Элли изнемогала от желания, достигнув пика блаженства, судорожно прогнулась от невыносимо сладостного ощущения, издавая громкие стоны. Вслед за ней застонал Крис, а потом без сил упал на нее.
Наконец, сделав глубокий судорожный вдох, Крис перевернулся на спину, увлекая Элли за собой, и положил ее голову себе на грудь. Пальцы его гладили ее спутанные волосы, а она слушала стук сердца мужчины.
Молчание затянулось. Ощущение блаженства испарилось. На нее снова навалилась тяжесть, и мысли стали путаться. Он собирается остаться у нее на ночь? Как поступить? Разрешить или выставить за дверь? Если она позволит ему остаться, то их отношения еще больше запутаются.
- Крис, - прошептала Элли, однако не смогла сдержать сладкий зевок.
Крис нежно погладил ее по спине:
- Ш-ш-ш… Давай поспим. Поговорим позже.
"Нет, мы должны поговорить сейчас", - сказала она себе, но Крис продолжал поглаживать ее по спине, и это было так сладко!
Элли дышала ровно и глубоко, и даже ее дыхание, касавшееся его груди, казалось Крису лаской. Она что-то бормотала, не просыпаясь, но он не мог разобрать ни слова.
Было бы здорово, если бы, как в каком-нибудь кино, она высказала во сне все, что ему нужно знать. Это сильно помогло бы.
Элли, повернувшись на бок, прижалась к Крису, а он положил руку ей на живот, туда, где зарождалась новая жизнь.
Какие-то древние и примитивные чувства возникли в душе. Радость обладания и потребность защищать. И Крис понял, что подвигло его отца на борьбу с Элизой Веллс.
Но он-то не хотел бороться с Элли. Не хотел таскать ее и ребенка по судам.
Элли снова что-то пробормотала. Крис улыбнулся. Да, он принял правильное решение.
Закрыв глаза, он осознал, что эти самые примитивные чувства относятся не только к ребенку, но и к матери.
Элли разбудил запах жареного бекона. Должно быть, это соседи сверху. И почему они так шумят в субботу утром?
Она повернулась на бок, собираясь накрыть голову подушкой и еще немного поспать, но, увидев смятые простыни, сразу же вспомнила, что спала не одна.
Элли, приподнявшись на локте, огляделась и увидела мужские ботинки на долу, бюстгальтер, небрежно брошенный на спинку стула. Шум доносился из кухни.
Крис все еще здесь. И он готовит завтрак.
Быстро вскочив с кровати, Элли проскользнула в ванную, надела халат и попыталась привести себя в порядок. В ванную заглянул Крис.
- Встала? - Его рубашка была помята, на подбородке появилась легкая щетина, но он по-прежнему выглядел потрясающе. Особенно после того, как улыбнулся ей. - Ты голодна?
Элли, как ни странно, не тошнило. Может быть, закончился период токсикоза? Слава, богу! Кивнув, она вошла вместе с Крисом в залитую солнцем кухню.
Она любила свою кухню. И любила готовить. Но никто еще не готовил для нее. Это был очень простой завтрак: бекон, тосты, фрукты и чай. Но Элли растрогалась.
Комок подступил к ее горлу. Крис приготовил для нее завтрак!
- Очень вкусно пахнет. Спасибо.
Крис улыбнулся ей, ставя на стол молоко и джем:
- Я не знал, какие блюда ты сейчас предпочитаешь. Ведь у тебя токсикоз.
- Мне кажется, он прошел. И я страшно голодна.
- Тогда ешь.
Он положил несколько кусочков бекона на ее тарелку. Бекон был чудесно поджарен - именно так, как она любила.
- Ты хорошо готовишь.
Крис молча кивнул. Элли не знала, что еще сказать. Джерри за завтраком обычно читал газеты, заявляя, что утро не самое подходящее время для общения. После того как они расстались, она сама начала по утрам читать газеты, поскольку не с кем было поговорить. И о чем же люди беседуют за завтраком?
Крис взял инициативу на себя:
- Когда ты пойдешь в следующий раз к доктору?
- В конце месяца. Мне впервые назначили ультразвуковое исследование.
- Я тоже приеду. Только сообщи мне о времени и месте.
- Тебе не надо…
- Но я хочу, Элли.
- Когда ты собираешься вернуться в Чарлстон? - поинтересовалась она.
Он приподнял бровь:
- Жаждешь избавиться от меня?
Конечно, Элли чувствовала себя немного неловко, но все же ей нравилось, что Крис завтракает с ней запросто, по-домашнему. "Не привыкай к этому", - напомнила она себе.
- Я рада, что ты у меня в гостях, но у тебя, наверное, есть дела.
- Да, скоро мне придется уйти. У меня назначена встреча сегодня днем.
К ее удивлению, эти слова не принесли ей облегчения.
Крис добавил:
- А в следующую субботу состоятся гонки на короткую дистанцию. Чтобы, как говорится, на других посмотреть и себя показать. Ты пойдешь на них?
Элли задумалась, медленно пережевывая бекон. Надо ли принимать его приглашение? Должна ли она оставаться осторожной, разумной Элли, или стоит снова превратиться в авантюристку и искательницу приключений, как это произошло на Тортоле?
Крис налил чай в ее чашку, и от этого простого жеста ей стало очень хорошо.
- Я с удовольствием посмотрю твои гонки.
В ответ он улыбнулся.
Зазвонил телефон, нарушив этот интимный момент. Крис протянул ей трубку, но Элли, взглянув на номер, высветившийся на экранчике, положила телефон на стол. В ответ на его удивленный взгляд она пожала плечами:
- Это моя мама. С ней лучше не разговаривать. Она сейчас оставит сообщение.
Крис усмехнулся, качнув головой, и вскоре из трубки послышался голос матери:
- Элли, дорогая, ты где? Ты не звонишь уже несколько дней. Не надо так расстраиваться из-за Эрин. Я знаю, она обидела тебя, но ведь это ее свадьба, ты же понимаешь. Радуйся тому, что я не похожа на твою сестру. Хочу напомнить, что ленч состоится завтра в половине второго, и, пожалуйста, купи вина. У меня совсем нет времени. Вот увидишь, твоя бабушка сведет меня в могилу раньше срока…
Элли отключила телефон. Крису не интересны подробности трудной жизни ее матери.
- Я потом дослушаю это, - буркнула она.
- Я понял, что Эрин - твоя сестра. Но почему ты расстраиваешься из-за нее?
Элли хотела было придумать какой-нибудь уклончивый ответ, но неожиданно высказалась начистоту:
- Она вычеркнула меня из списка гостей, приглашенных на свадьбу.
- Почему?
- Потому что к тому времени я буду уже на седьмом месяце беременности.
Крис нахмурился:
- Прости, но ведь это…
- Эгоизм? И даже ханжество?
Крис, откинувшись на спинку стула, молча развел руками.
- Эрин превратилась в сумасшедшую невесту, которая считает, что все ее прихоти должны исполняться, И я очень рада, что у меня есть повод оставаться в стороне от ее перепалок с матерью.
- Тем не менее ты собираешься завтра приехать на ленч, где будет и она?
- Это семейная традиция. - Она вздохнула.
- Почему-то ты не в восторге от этого.
- Ты, наверное, уже догадался, что родные мои не совсем нормальны. Они не будут чувствовать себя счастливыми, пока не сведут меня с ума. - В ту же секунду Элли пожалела о своих словах, но было уже поздно. Ей было так тепло и уютно с Крисом, что она забыла о необходимости скрывать от него подробности отношений в своей сумасшедшей семейке.
- Я понимаю твои чувства.
Она встрепенулась:
- Правда?
- Конечно, у меня нет братьев и сестер, зато есть несколько кузенов. А дед иногда бывает очень придирчив. - Уголки его губ приподнялись в улыбке. - Близкие родственники любого могут свести с ума. Это часть семейной жизни.
- Ну, мои родственники ведут между собой постоянную борьбу.
- Твоя мама хорошо готовит?
Элли чуть не поперхнулась:
- Ты собираешься напроситься на ленч?
- Но ведь мы с тобой почти родственники, между прочим. И к тому же тебе не следует покупать вино, потому что ты сама не будешь пить.
Родственники… Для Криса все словно уже решено. Однако явиться на ленч вместе с ним…
- Я не знаю.
- Ты еще не говорила им обо мне?
- Я сказала, что беременна, но дала понять, что тема отца ребенка не обсуждается.
- Ну, это было раньше. А теперь я готов с ними познакомиться. - Увидев ее скептический взгляд, Крис добавил: - Думаешь, я им не понравлюсь?
- О, они полюбят тебя.
Только вот хочет ли этого она?
- Тогда договорились.
Крис допил кофе, и Элли с изумлением увидела, что он сгреб грязную посуду со стола и отправил в посудомоечную машину. Она встала, собираясь помочь ему, но он только отмахнулся. Крис не переставал ее удивлять. От представителя "золотой молодежи" этого трудно ожидать.
Крис, захлопнув дверцу посудомоечной машины, опустился перед Элли на колени:
- Мне не хочется от тебя уходить, но я должен. - Он нежно поцеловал ее в лоб. - Увидимся завтра.
Элли пошла провожать его.
- Ты слишком много времени проводишь за рулем. Не надо приезжать завтра.
Крис поправлял ремень на джинсах, поэтому не смотрел на нее.
- Да, мотаться из города в город на машине тяжеловато, но это больше не вопрос. Мне обещали, что уже сегодня вертолет будет в рабочем состоянии.
Элли открыла рот:
- Вертолет? У тебя есть вертолет?!
Крис усмехнулся:
- Не мой личный, но нашей компании. Это экономит кучу времени. - Он нежно поцеловал ее в губы. - Пока.
Элли, закрыв дверь, прислонилась к стене.
У него есть этот чертов вертолет. И он прилетит завтра на ленч с ее семьей. Неожиданно сто миль между Саванной и Чарлстоном перестали быть надежным барьером.
Только она стала приходить в себя, как появился Крис и нарушил ее хрупкий душевный покой.
И как в этой семейке появилась на свет такая девушка, как Элли?
Она встретила Криса возле вертолетной площадки и всю дорогу до дома ее матери "обрабатывала" его, убеждая, что семья у нее немного сумасшедшая, но вполне безобидная.
Однако это оказались самые эгоистичные и самовлюбленные люди на свете. Они быстро поняли, что Крис - отец будущего ребенка Элли, но продолжали ехидничать по поводу ее беременности. Однако в отношении Стива и его явно беременной подруги Дианы никакой язвительности не допускалось.
Элли внешне была похожа на свою мать, Ханну, которая выглядела прекрасно, и трудно было предположить, что у нее трое детей.
Ханна бездумно перескакивала с темы на тему, жалуясь на все подряд: начиная со свадьбы Эрин и заканчивая прической Элли. Сестра обращалась с Элли снисходительно. Брат был большим избалованным ребенком, убежденным в том, что женщины должны потакать ему во всем. Его беременная подруга сидела на краешке стула, готовая удовлетворить по первому требованию любую прихоть Стива. Отец Элли всем своим видом демонстрировал, что его никоим образом не волнует происходящее.
Все это вызвало у Криса отвращение. Может, Элли - приемная дочь?
Через полчаса ему захотелось вытащить ее из этой удушливой атмосферы, но она успокаивающе взглянула на него, прошептав:
- Все нормально. Они скоро сами устанут от этого.
Все члены ее семьи, казалось, еще пребывали в детском возрасте, и именно Элли решала за них все вопросы. Когда брат протянул ей свою чековую книжку, чтобы она проверила баланс, это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Криса. Способны ли эти люди вообще что-нибудь сделать без нее?
Через час ему уже не хотелось есть. И когда зазвонил его телефон, он воспользовался предлогом и вышел на улицу, в беседку. Там Крис постоял немного, чтобы успокоиться.
- Обычно они гораздо лучше ведут себя при посторонних, - послышался голос Элли. - Прости меня.
Крис сдержался. Ведь это семья Элли, и так или иначе, но она любит их.
- Они явно… - Он искал подходящее слово.
- Сумасшедшие? - предположила Элли. - Я говорила тебе об этом, - добавила она, вздохнув.
- Они не имеют с тобой ничего общего. - Крис прикоснулся пальцем к ее подбородку.
- Кто-то должен быть взрослым. Ты можешь представить, как они будут жить, если меня не будет рядом? - Она улыбнулась, будто эта мысль позабавила ее.
- Они взрослые люди, - сказал он, - и могут позаботиться о себе.
- Это тебе так кажется. - Элли задумалась, облокотившись о перила. - Лучше понянчиться с ними, чем потом расхлебывать последствия.
- Послушай, я догадался. Ты поспешно покинула Тортолу не потому, что Стив попал в аварию. Просто кому-то надо было общаться с врачами.
Элли слегка наклонила голову:
- Я беспокоилась о Стиве, но ты прав: я действительно решала вопросы с врачами и страховыми компаниями. Мои родственники совершенно теряются в чрезвычайных обстоятельствах.
Он попытался придать своему голосу непринужденность:
- А что они будут делать, когда ты родишь ребенка и не сможешь все бросить и появиться по первому требованию?
Элли помолчала, затем произнесла:
- Иногда я чувствую, что сыта ими по горло. Они легкомысленны, не способны работать или отвечать хоть за что-нибудь. Им нравился мой бывший, и, оглядываясь назад, я понимаю почему. Он был таким же, как они, радовался тому, что может остаться в стороне, предоставив мне заботу обо всем. - Она грустно улыбнулась. - Вызвать меня домой, прервав мой отпуск, - это в порядке вещей. Но сейчас мне кажется, что они сделали для меня благо.
- Благо?
- Перестав злиться на них, я поняла, что через несколько дней сильно привязалась бы к тебе. И попыталась бы завлечь тебя к себе домой.
До него дошло.
- И я стал бы еще одним человеком, с которым ты принялась бы нянчиться?
Она кивнула.
- Тогда ты решила, что тебе хватит ребенка.
- Да, ты угадал.
- И приготовилась воспитывать его одна?
- Мне было легче принять такое решение, чем гадать, как ты к этому отнесешься. - Элли фыркнула. - Но это было до того, как ты явился и доказал, что не нуждаешься в моей заботе.
- Это потому, что я действительно взрослый человек. В отличие от них. И мне не требуется нянька.
- Я ошибалась, прости.
Он сделал шаг вперед и погладил ее скрещенные на груди руки:
- Я хочу заботиться о тебе. И о ребенке.
Элли посмотрела на него, и он увидел смятение в ее глазах. Однако двор дома Смитов - не самое подходящее место для такого разговора, и Крис не стал продолжать.
Элли судорожно вздохнула:
- Ты говоришь о браке?
Крис приказал себе быть терпеливым.
- Да, Элли. Я говорю о браке. Но я не требую, чтобы мы немедленно поженились.
Она облегченно вздохнула. Его это немного задело.
- Крис, я…
- Ш-ш-ш… - Он прижал палец к губам. - Ты привела меня сюда, чтобы познакомить со своей семьей. Ты носишь моего ребенка. У нас все получается очень хорошо, если мы не спорим. Считаю, это доброе начало.
Из дома донесся шум, затем они услышали голос Эрин:
- Элли! Ты нам нужна!
Крис обнял ее за плечи:
- Забудь о них на минуту. Черт возьми, думай о себе. О ребенке. - Он поцеловал ее в губы. - Думай о нас.
- Эл-ли! - нетерпеливо взвизгнула Эрин.
Элли, казалось, растерялась на секунду. Но вот в ее глазах вспыхнули искорки. Она заговорщически улыбнулась:
- Ты можешь увезти меня отсюда?
Несказанное облегчение охватило его.
- С большим удовольствием!
- Иди к машине, А я заберу свою сумку.
Элли поднялась на цыпочки и поцеловала Криса. Такого поцелуя он не удостаивался со времен Тортолы. Но тут же, вырвавшись из его рук, она скрылась в доме.
Он не знал, что она сказала родным, но они явно были не в восторге от услышанного. Элли выскочила из двери под возмущенные вопли. Мотор взревел, и они тронулись с места.
Ветер, врывавшийся в окно, трепал ее волосы. Откинувшись на спинку сиденья, Элли блаженно улыбалась, закрыв глаза.
- Куда мы едем? - спросил он.
- Ко мне домой.
Крис нажал на педаль газа.
Глава 9
Такая жизнь слишком хороша, чтобы быть правдой. Элли хотелось ущипнуть себя, но она вся покрылась бы синяками, если бы делала это каждый раз, когда думала об этом.
После побега из дома матери в воскресенье она провела потрясающий день в объятиях Криса, и лишь вечером они расстались. Виктор, товарищ Криса по команде, понимающе усмехнулся, когда тот наградил Элли прощальным поцелуем, который заставил ее содрогнуться с головы до ног, вызвав искру желания. Если бы Виктор не ждал приятеля, она затащила бы Криса обратно в машину, чтобы заняться с ним любовью на заднем сиденье.
Похоже, что и он не возражал бы против этого.
Молли, увидев блаженную улыбку на лице подруги в понедельник утром, потребовала подробного отчета. Когда Элли дошла до поездки с Крисом на ленч, Молли фыркнула и сказала:
- Он нравится мне все больше и больше.
Ее собственная семья, наоборот, не общалась с ней, и лишь мать оставляла гневные послания на автоответчике.
Аромат лилий наполнял комнату, и на лице Элли блуждала блаженно-глупая улыбка. Крису удалось повидаться с ней только в среду вечером, и они вместе поужинали, заказав на дом пиццу. Однако он постоянно звонил Элли и посылал письма по электронной почте.
Молли подшучивала над ней, утверждая, что им пора открывать филиал своей фирмы в Чарлстоне.
Планы Элли не простирались так далеко, но все же она была преисполнена надежд, хотя и не говорила об этом вслух.
- Почему бы тебе не закончить работу пораньше? Поезжай в Чарлстон. - Молли улыбнулась. - Все равно от тебя нет никакой пользы. Только улыбаешься и вздыхаешь целый день. Это действует мне на нервы.
- Не получится. У Криса сегодня вечером встреча со спонсорами, а рано утром ему надо быть в яхт-клубе, чтобы подготовиться к соревнованиям. - Элли решительно придвинула стул поближе к столу. - А у меня полно работы. Я постараюсь выйти из своего лунатического состояния.
- Да уж, пожалуйста, постарайся. - Молли насмешливо взглянула на нее и снова застучала по клавиатуре.
Элли сконцентрировалась на работе, но это длилось всего несколько минут. Зазвонил ее телефон. Это была мелодия Криса.
- Привет!
- Привет! Ты можешь пораньше уйти с работы и приехать ко мне?
- Молли только что предлагала мне сделать это. Я думала, ты сегодня занят.
- Формально да. Но для тебя я найду время.
Тепло разлилось в ее груди, и тут же возникло желание снова ущипнуть себя. Молли махнула ей рукой и, когда Элли взглянула на нее, тихо прошептала:
- Иди.
- Думаю, я смогу приехать.
- Я пошлю за тобой Виктора.
При мысли о том, что ей придется лететь на крошечном вертолете, ее затошнило, словно вернулся утренний токсикоз.
- Я лучше доберусь сама, на машине. Крис сердито вздохнул:
- Ты даже не знаешь, куда ехать.
- Я возьму карту.
Крис не рискнул настаивать, и они договорились, что он направит ей по почте схему проезда.
- Я все наверстаю, Молли, - пообещала Элли, когда подруга провожала ее.
- Как будто у тебя будет теперь время, - проворчала Молли. - Будь осторожна на дороге, увидимся в понедельник.
Укладывая вещи, Элли вспоминала прощальные слова подруги. Почему-то они растревожили ее. В конце концов, отмахнувшись от дурных мыслей, она отправилась в путь и всю дорогу до Чарлстона распевала песни, слушая радио.