– Ты бы предпочла, чтобы я отказался от этой идеи? – Дмитрий вопросительно поднял бровь.
К ужасу Эрин, его слова задели ту часть ее души, которую она ненавидела и старалась лишний раз не вытаскивать на свет божий. Эгоистичную и себялюбивую часть, желавшую, чтобы Дмитрий растворился в пространстве вместе со своей способностью ранить ее глупое податливое сердце.
– Нет. – Эрин надеялась, что Дмитрий не расслышал сомнения в ее голосе. – Я не хочу, чтобы ты отказывался, просто…
– Просто что? Я не сдал экзамен Эрин Тернер на предрасположенность к отцовству? Ты все еще думаешь, что я потащу сына в ближайший бар или казино, как только он получит свои первые документы?
Эрин бесстрашно встретила его взгляд, потому что на сей раз речь шла не о ее раненых чувствах, а о благополучии сына. Дмитрий должен был понять, что в этом вопросе она не уступит ни пяди, будет драться всеми возможными способами, чтобы уберечь своего ребенка от обиды или разочарования.
– Не думаю, Дмитрий. Ты больше не кажешься мне человеком такого сорта. Но есть и другие соображения.
– Они касаются тебя?
Эрин покачала головой. Похоже, Дмитрий решил, что после секса она вознамерилась намертво присосаться к нему, прикрываясь интересами сына.
– Я все еще говорю о Лео. Я не хочу, чтобы ты ворвался в жизнь мальчика со словами, что ты его отец, а потом наигрался и исчез, решив, что отцовство тебе не по душе.
– И что ты предлагаешь?
– Я лишь прошу тебя подождать с сообщением, кем ты ему приходишься. На случай, если захочешь уйти, я даю тебе путь к отступлению. – Эрин подняла руку, предупреждая протест. – Дети отнимают много времени, Дмитрий. Они требовательны. Им нужны любовь, поддержка, стабильность – на постоянной основе. Если они тебе надоели, нельзя закрыть перед ними дверь и велеть убираться на все четыре стороны. Ты привык жить как тебе хочется, ты всегда уклонялся от личных обязательств старательнее, чем все, кого я знаю. Если родительская ответственность окажется тебе не по плечу, ради бога, никто тебя не осудит. Просто не торопись давать ребенку обещания, которые не сможешь сдержать.
Дмитрий еще немного посмотрел ей в глаза, потом медленно кивнул.
– Я понимаю, – сказал он и ушел в сторону личных покоев шейха.
По дороге Дмитрий размышлял о болезненной честности того, что сказала ему Эрин. Он начинал понимать, что в вопросах, касающихся Лео, все козыри у его матери. Ему было непривычно находиться в подчиненном или зависимом положении, возможно, именно поэтому он держал Эрин на расстоянии после того, что произошло между ними в его апартаментах. Это был его способ утвердить свою власть. Дмитрий даже не сомневался, что Эрин снова отдастся ему, стоит лишь обнять ее, но что-то останавливало Дмитрия. Вероятно, ее отношение к нему как к рассыпанной кем-то головоломке, части которой Эрин пыталась собрать. А Дмитрий меньше всего нуждался в том, чтобы его реконструировали в первозданном виде.
Шагая по прохладной застекленной галерее, Дмитрий видел очертания луны, проступающие на все еще синем небе. Сейчас ему было почти смешно думать, как долго он считал сделку с шейхом аль-Мектала своей главной, самой желанной целью. Нефть в обмен на бриллианты, крепкая позиция на Ближнем Востоке – триумф, превосходящий все его прошлые достижения.
Но за последние дни очарование грандиозного проекта померкло. Все мысли и желания Дмитрия сфокусировались на маленьком мальчике, золотоволосом и голубоглазом, как он. А это неизменно вело к размышлениям об Эрин…
Его проводили в большую комнату с высоким потолком – нечто среднее между библиотекой и кабинетом. На стенах висели картины, изображающие лошадей, а коллекция предметов искусства сделала бы честь любому музею. Почетное место на столе шейха занимала фотография хозяина кабинета с престижным Кубком Омара в руках и гнедым жеребцом – соучастником знаменательной победы.
– Один из лучших моментов моей жизни… – Шейх, наблюдавший за Макаровым из тени, проследил за направлением его взгляда.
– Но? – Дмитрий вопросительно поднял брови.
Саладин сел за стол и жестом пригласил русского занять кресло напротив.
– Победы теряют значимость, когда находишься на волосок от смерти. Восточная политика нажила мне много врагов, новость о моем увечье или смерти обрадовала бы их безмерно. У меня нет наследника, так что власть в стране отошла бы дальнему родственнику, более покладистому, чем я. Мне повезло, что вы оказались рядом в критический момент. С другой стороны, никто, кроме вас, вероятно, не решился бы заключать со мной пари.
– Разве я мог устоять перед искушением принять вызов короля?
– Даже если это расстроило вашу прелестную спутницу?
Почему-то Дмитрию было неприятно слышать, как Саладин называет Эрин "прелестной". Он привез сюда мать своего ребенка не для того, чтобы ее разглядывал и расхваливал могущественный шейх.
– Я делаю то, что считаю нужным, а не то, чего хотят от меня другие люди.
– Вы считаете нужным подвергать себя смертельной опасности?
– Любой живой человек неизбежно так или иначе сталкивается со смертью.
– Да, но следует со всей серьезностью относиться к поводам для столкновений. Наш с вами инцидент заставил меня задуматься о том, как я живу. Был бы рад, если бы у вас возникло такое же желание. – Взяв ручку с золотым пером, шейх подписал лежавший перед ним документ и подвинул его к Дмитрию. – Нефтяная скважина ваша.
– Благодарю вас. – Он почтительно склонил голову.
– Мои юристы будут на связи. Еще кое-что, Дмитрий…
Дмитрий начал было вставать с кресла, но опустился обратно, удивленный тем, что шейх назвал его по имени.
– Ваше величество?
Шейх помедлил, словно подбирая слова на чужом, непривычном ему языке.
– Я вижу, что вас одолевают демоны, которые обычно скрываются с обратной стороны успеха. Иногда единственный способ избавиться от них – победить страх встретиться с ними лицом к лицу.
Дмитрий прокручивал в голове слова Саладина, пока шел в свои апартаменты, гадал, что заставило шейха вдруг дать ему личный совет. И правда ли демоны все еще управляли его жизнью потому, что он боялся взглянуть им в глаза?
Он осознал, что больше всего его злит не обман Эрин и не то, что ему не дали выбора в вопросе: заводить ребенка или нет? Отцовство пугало его – и Дмитрий злился на себя за этот страх. Но что, если его неспособность любить действительно разрушит мир маленького мальчика, живущего в бедности, но окруженного добрыми, любящими людьми? Дмитрий еще раз вспомнил слова Саладина и решил, что должен хотя бы попытаться.
Когда он зашел за Эрин, она читала книгу. Игра света на ее темных волосах и бордовом платье заставила Дмитрия стиснуть зубы, борясь с вожделением. Оно бы затуманило разум, отвлекло от того, что было сейчас важнее всего. Дмитрий всегда понимал, что они с Эрин живут в разных мирах, и плохо представлял, как вписать отцовство в свою жизнь. Если честно, он понятия не имел, что его ждет и насколько он хочет это выяснить.
До сегодняшнего дня.
Слова шейха пробудили в нем древний, впечатанный в гены инстинкт, заставили проникнуться самой идеей продолжения рода, и зов крови оказался сильнее прежнего разумного убеждения, что его порочный и лживый род вряд ли стоит продолжать.
– Я хочу отвезти Лео к себе на родину.
От неожиданности Эрин уронила книгу:
– Что, в Россию?
– Да. В Россию, – твердо повторил Дмитрий то, что подсказывало ему сердце.
Глава 9
Приглушенно хлопнула входная дверь. Маленький мальчик вбежал в комнату, на ходу стягивая непромокаемую куртку и по-щенячьи потряхивая мокрой головой. Несколько капель дождевой воды успели стечь на вытертый ковер прежде, чем Эрин забрала куртку у сына.
– Здравствуй, солнышко, – сказала она, стараясь вести себя спокойно и естественно, как обычно.
Только обычно Дмитрий не стоял рядом, глядя на Лео с выражением, которое казалось ей собственническим. Одетый в дорогой серый костюм, он выглядел громоздко и неуместно в их маленькой комнатке. Эрин почти жалела, что в последний момент передумала звать сестру для моральной поддержки. Но то, что сейчас происходило, касалось только их троих – Лео, Дмитрия и ее самой. А значит, Эрин должна была справиться с ситуацией без посторонней помощи.
– Милый, я хочу познакомить тебя со своим другом, – сказала она с жизнерадостной улыбкой, за которой скрыла тревогу.
Ее сын, временами напоминавший вечный двигатель, замер и уставился на Дмитрия с нескрываемым любопытством.
– Как тебя зовут?
– Дмитрий. А ты – Лео.
– Откуда ты знаешь?
– Твоя мама сказала.
– А почему ты так странно разговариваешь?
– У меня акцент, потому что я из России.
– Что такое Россия?
Перекинувшись взглядом с Эрин, Дмитрий улыбнулся:
– Это замечательная и очень большая страна, часть которой находится в Европе, а часть – в Азии. Зимой у нас идет снег, а дворцы и церкви такие, каких ты никогда не видел. Если хочешь, я покажу тебе Россию на карте. У тебя есть карта, Эрин?
– Думаю, найдем, – сказала Эрин, сама не понимая, отчего так сильно бьется сердце.
Вечер прошел странно. Раньше, в моменты тоски по несбыточному, Эрин рисовала в воображении Дмитрия с сыном, но не могла представить, что суровый русский бизнесмен может так тепло общаться с ребенком. Может, она составила неправильное представление о характере Дмитрия или недооценила его актерский талант, но скоро Лео совершенно освоился в его присутствии и с интересом разглядывал на карте моря и реки, которые показывал ему новый друг.
Эрин сказала Дмитрию, что не позволит ему тащить ребенка в Россию, пока он не познакомится с Лео как следует. Только она не ожидала, что они сблизятся так быстро. Уже через неделю после первой встречи Дмитрия с сыном Эрин вошла в комнату и застала их за сосредоточенным разглядыванием какой-то фотографии. При виде двух склонившихся – щека к щеке – русых голов ее внезапно охватил страх. "У них уже появились от меня секреты, – подумала молодая женщина. – И я чувствую себя аутсайдером".
– Что рассматриваем? – спросила она, бросая взгляд на снимок красивого дома.
– Это мой особняк в Подмосковье. – Дмитрий поднял голову.
– Очень… мило. – Голос Эрин потерял уверенность, и в ответ голубые глаза Дмитрия зажглись триумфальным огнем.
– Ну, раз мило, тогда почему бы нам не поехать туда с Лео?
– Мамочка, давай поедем, – взмолился мальчик. – Можно?
Встретив самодовольный взгляд Дмитрия над головой сына, Эрин задрожала от бессильной ярости. Неужели он не понимает, что такие вещи следует обсудить заранее, прежде чем предлагать ребенку? Конечно нет. Она же всего лишь женщина, а от женщин Макаров всегда получает все, что хочет. Без обсуждений.
– Не уверена, что смогу так быстро найти кого-то, кто подменит меня в кафе.
– Я найду, – заверил ее Дмитрий. – Тебе и твоей сестре не о чем беспокоиться.
Эрин знала, что его деньги решат любую проблему, которую она сможет придумать. Ей было не под силу ни отложить, ни отменить поездку. Они все держали путь в Россию, нравилось ей это или нет.
– В таком случае не вижу, что нам мешает, – сказала Эрин радужным тоном. – Тем более полугодие в школе заканчивается на следующей неделе.
Москва показалась Эрин городом из сказок. Купола церквей напоминали золотые артишоки, величественные здания выстроились на берегах реки, по которой, как в замедленной съемке, плыли прогулочные пароходы. Сидя в вертолете, забравшем их из аэропорта, Эрин любовалась всем этим с высоты.
Несмотря на сомнения по поводу поездки, радостное возбуждение понемногу овладевало ею. Лео же не мог, да и не хотел скрывать восторг.
– А где снег? – допытывался он, глядя в чистое небо. – Мой учитель сказал, что в России всегда идет снег.
– Не всегда, – ответил Дмитрий. – Он обычно выпадает поздней осенью, так что мы, скорее всего, его не дождемся.
– Но мне нужен снег, – насупился Лео. – Я хочу слепить снеговика.
– В таком случае нам придется приехать сюда еще раз, когда наступит зима.
Его слова заставили Эрин сердито смять угол новой шали, в которую она куталась. Она старалась не думать, какое впечатление произведет на Лео богатство Дмитрия и каково мальчику будет возвращаться к прежней, не отягощенной материальными благами жизни в рабочем пригороде. После всех этих частных самолетов, вертолетов и шикарных автомобилей сможет ли Лео без горечи садиться в рейсовый автобус? Не соблазнит ли ребенка могущество Дмитрия, чьи желания всю дорогу исполнялись как по волшебству, несмотря на все попытки матери научить его простоте, скромности и умению довольствоваться лишь самым необходимым?
А сумеет ли устоять она сама, тем более что в ее случае ко всем прочим соблазнам прибавлялось сексуальное влечение к Дмитрию? Еще недавно Эрин была уверена в том, из какого теста она слеплена. Женщина, которая больше не верила в любовь, потому что обожглась, отдав сердце не тому человеку. Которая думала, что усвоила урок и больше никогда не допустит ничего подобного. Тогда почему Дмитрий застрял в ее мыслях, как навязчивая мелодия? Эрин знала, что это не к добру. Он же ясно дал понять, что больше не хочет ее, когда попользовался и оттолкнул. Снова. Как же ей было больно…
Она скосила глаза на его профиль. Солнце заливало кабину вертолета, создавая впечатление, что эти высокие скулы и плотно сжатые губы отлиты из золота.
– Посмотри вниз. – Голос Дмитрия прервал ход ее невеселых мыслей. – Мы почти на месте.
Они летели над густым лесом к светлому пятну вертолетной площадки на опушке. Как только винты перестали вращаться после посадки, Дмитрий спрыгнул на землю и взял Лео на руки. Эрин выбралась сама, стараясь держаться с достоинством и радуясь, что догадалась надеть брюки.
Возле площадки их ждал квадроцикл. Дмитрий сел за руль и погнал по дороге, которая казалась особенно пустынной по сравнению с многолюдными улицами Москвы. Скоро они въехали через незаметные с дороги и охраняемые ворота в лесной поселок. Квадроцикл оставлял позади особняк за особняком – некоторые скрывались за высокими оградами, другие выставляли напоказ свои эркеры и башни. Наконец Дмитрий свернул налево и, миновав ворота с дистанционным управлением, остановился.
– Что это за место? – спросила Эрин, выглядывая из окна.
– Элитный дачный поселок. Русские называют загородные дома дачами, и это – моя. Я тут вырос.
– Я думала, ты вырос в Москве.
– Нет. Отец почти не вылезал из города, но мать предпочитала жить здесь. Особняками владеют очень состоятельные и влиятельные люди, которые устроили себе своего рода заповедник, где не нужно скромничать и скрывать свое богатство. Этот поселок охраняется едва ли не лучше, чем Кремль, посторонние допускаются сюда крайне редко. Можешь считать, тебе повезло.
Эрин не чувствовала, что ей повезло, она была готова запаниковать. Куда она позволила заманить себя и своего ребенка?
– Посмотри, мамочка! – Лео дергал ее за рукав.
Мальчик указывал на дом в стиле ар-деко, который Эрин уже видела на фотографии. В реальности он был больше и внушительнее, а резная деревянная дверь придавала ему сказочный колорит.
На языке Эрин вертелось множество вопросов, но из дома им навстречу уже спешила немолодая женщина, чье морщинистое лицо засияло при виде Дмитрия. Казалось, она бросилась бы ему на шею, если бы посмела. Эрин была удивлена тем, как светло и открыто Дмитрий улыбнулся этой женщине, прежде чем расцеловать ее в обе щеки.
– Это Светлана, моя бывшая няня, – сказал он. – А это Эрин, мама Лео.
– Добро пожаловать, – поприветствовала гостей Светлана на не слишком уверенном английском. Ее глаза смягчились, когда она обратила их на Лео. – Пойдем со мной, малыш. Ты, наверное, устал с дороги.
Лео упрямо помотал головой:
– Я совсем не устал.
– Тем лучше! – воскликнула Светлана с улыбкой. – Ты любишь пряники? У нас тут лучшие пряники на свете, которые вкуснее всего есть с горячим сладким чаем. Дмитрий в детстве очень это любил. А ты хочешь попробовать?
Боясь, что сын начнет капризничать, Эрин посмотрела на него, но на лице Лео было такое же блаженное выражение, как после первой встречи с Санта-Клаусом на рождественском утреннике. После чего это крайне разборчивое в еде и знакомствах дитя ухватило Светлану за протянутую руку и послушно отправилось с ней в дом, словно они знали друг друга всю жизнь.
Дмитрий с Эрин последовали за ними. В прихожей он помог ей снять пальто – даже невинное прикосновение его рук к плечам отозвалось во всем теле сладкими мурашками. Изысканное убранство большой гостиной с видом на осенний сад поразило Эрин. Кто бы мог подумать, что в дремучем лесу скрывается такая роскошь?
Яйцо Фаберже в застекленном ящике и карликовое деревце в центре стола из карельской березы напомнили Эрин лондонские апартаменты Дмитрия. Рассматривая миниатюрные листочки, она гадала, сколько он платит специалисту по бонсаям за содержание деревца в подмосковном загородном доме, где почти не появляется. И сколько еще принадлежащих Дмитрию домов с антикварной мебелью и бонсаями разбросано по всему миру? Эрин было интересно, может ли он, проснувшись утром, сразу определить, в каком городе находится, или все они давно слились для него в один? Вероятно, женщины, проходящие через его постель, столь же взаимозаменяемы.
– Это твой настоящий дом? – спросила она.
– Я бываю здесь три-четыре раза в году. Чаще, если позволяют дела.
– Ты содержишь такой огромный особняк ради нескольких случайных наездов? – Эрин не смогла скрыть удивление. – Почему?
– А почему нет? Мы, русские, любим вкладывать деньги в недвижимость, у нас это надежнее, чем хранить их в банках. К тому же здесь живет Светлана. Пришла моя очередь позаботиться о ней, как она когда-то заботилась обо мне. Ее сын ухаживает за садом, невестка помогает вести хозяйство. – Дмитрий задержал взгляд на лице Эрин. – Как бы там ни было, обсуждать с тобой имущественные вопросы не входило в мои планы.
Его голос стал вкрадчивым, ласкал, как бархат, но Эрин постаралась напустить на себя равнодушный вид.
– А что ты планировал со мной обсудить?
– Ты могла заметить, что в последнее время я держался с тобой… прохладно.
– О да. Я заметила.
– И ты, наверное, хочешь знать причину.
– Не беспокойся, Дмитрий. Я не потеряла из-за этого покой и сон.
Он некоторое время задумчиво изучал бонсай на столе, потом снова перевел взгляд на Эрин:
– Я решил, что для общего блага – твоего, моего и Лео – нам лучше придерживаться платонических отношений. То, что случилось в Джазратане, не должно было повториться. Осложнений нам и так достаточно. Но, возможно, я был не прав.
– Дмитрий Макаров признает свою неправоту? – изумилась Эрин. – Это надо записать для истории.
– Несмотря на все, что случилось, на все предупреждающие знаки, один фактор перевешивает все остальные, – продолжил Дмитрий, словно не услышав ее реплику. – Я все еще хочу тебя, звезда моя. Мне самому трудно поверить, как сильно. И я достаточно хорошо разбираюсь в женщинах, чтобы знать, что это взаимно.