Тут холопов взял страх. Но Степан Шульгин решил ломать дверь и кликнул со двора каретника, кучера и кузнеца.
– Молитесь, мужики, – сказал он. – Нашу барыню бес мутит. – И вчетвером они ударили о тесовые доски, а ключница с нянькой тоненько затянули: "К Богородице прилежно ныне притецем…"
Дверь поддалась с таким трудом, точно изнутри ее держал целый легион. Спальня предстала в темноте задернутых окон, пыли и беспорядке. Особенно же гадким оказался запах – непередаваемая смесь засохшей еды, немытого женского тела и еще чего-то, что ключница посчитала тухлым яйцом.
– Ну и вонища! – без стеснения воскликнула она. – Выбирайтесь, барыня! Вам здесь не место.
Слова застыли у нее на губах. В глубине комнаты, забившись в дальний угол кровати и подтянув под себя ноги, сидела Анна Демьяновна в длинной ночной сорочке, простоволосая и осунувшаяся, как смерть. Ее глаза лихорадочно горели. Как только дворня ворвалась в убежище, вдова ринулась на слуг с таким ревом, будто одичала или лишилась рассудка. Ее решили связать кушаком и насильно отвести вниз.
Тем временем со двора послышался звон дорожного колокольчика. Оставив надежную охрану возле госпожи, ключница поспешила по лестнице, бубня под нос: "Кого принесла нелегкая?" Но, увидев гостя, кинулась ему в ноги и с порога заголосила:
– Барин! Петр Демьянович! Отец родной! Какое счастье, что вы приехали! Беда-то у нас! Петенька, сынок, беги к сестрице, она ума лишилась!
Тут надо прибавить, что ключница некогда служила в доме родителей госпожи и по молодости нянчилась с барчатами. Явление брата хозяйки было для нее Божьим знаком. Капитан алатырских драгун Петр Собакин ехал домой в отпуск. Жил он с супругой в Саранске, а имение его поблизости от города звалось Полянка. Услыхав, что с сестрой неладно, он поспешил в дом. О кончине зятя знал из письма жены, ожидал застать Анну в скорбях, в слезах, но уж никак не бесноватую.
На минуту у него явилась мысль, а не лукавые ли холопы вздумали погубить беззащитную барыню и ее детей. Капитан даже обнажил шпагу. Но, увидев Анну, плюющуюся, изрыгающую брань и бьющуюся так, что ее с трудом держали четыре дюжих мужика, Петр Демьянович отбросил сомнения.
– Барин, батюшка! – рычал Степан. – Перехватите ее половчее. Ишь, как рвется, сердечная!
Петр подступился к сестре и хотел обнять ее, но она вцепилась ему в лицо ногтями, визжала, царапалась и кусалась. Насилу угомонили, обрушив сверху старый медвежий тулуп, тяжелый, как листовое железо. Анну он скрыл с головой, а капитана из-под него выдернули на свет Божий и уже все вместе навалились на вдову.
Стряхивая с лица кровь, ошалевший от такого боя, Собакин велел закладывать свежих лошадей, сажать к нему в тарантас сестру, а с ней каретника с кучером для охраны. Так трое мужчин с великими трудами и опасностями повезли госпожу Яковлеву в Саранск, поминутно рискуя, что она выскочит из экипажа и начнет носиться по улице, позоря свое да и братнее имя. Однако же драгунский капитан был калач тертый. Он воевал и с турками, и с поляками. Зазорно ему было отступать перед сатаной.
Петр Демьянович начал кампанию по всем правилам. Сперва лишил врага выгодной позиции – выдрал Анну из осиротевшей спальни, где так удобно было окопаться супостату. В Саранске капитан чаял подкрепления. Оно явилось в лице супруги Собакина Нилы Сергеевны и протопопа Прохора. Дело пошло веселее. Вдовицу насильно помыли, поместили в тихой горенке на втором этаже и привязали к кровати. Там, сменяя друг друга, начали читать над ней Евангелие, не останавливаясь ни днем, ни ночью. К громадному облегчению родных Анна вскоре впала в оцепенение и лежала неподвижно, как мертвая, уставив глаза в потолок. Ее не без опаски отвязали, но больше она ни на кого не бросалась.
Впрочем, теперешнее ее положение было не лучше прежнего. Вдова не говорили и, как казалось, не узнавала домашних. Когда ей напоминали о детях, она скрипела зубами и отворачивалась к стене. Вдруг на сороковой день Анна резко села в постели и по ее окаменевшему лицу прошла дрожь. Губы затряслись, женщина заплакала без голоса, но обильно и, наконец, начала молиться шепотом, но все громче и громче.
– Причаститься дайте! – Язык ее не слушался.
К счастью, Прохор был в доме. Он принял исповедь. Петр поддерживал сестру за локти, а Нила за голову, помогая ей проглотить ложку вина с размоченным кусочком просвиры. После чего Анна с крайним удивлением оглянулась по сторонам и спросила, где ее голубочки. Голубочки уже и не чаяли, что мать их когда-нибудь приголубит. Детей привели наверх, где все, включая протопопа, были возбуждены возвращением госпожи Яковлевой к жизни. Сначала малыши дичились, но, узнав, наконец, свою мать такой, какой она была всего пару месяцев назад, кинулись к ней.
Анна оставалась все еще очень слаба. Когда ее вновь уложили, она поманила к себе брата, золовку и священника. Голос Яковлевой шелестел тише ветра:
– Я вот что видела, – сказала она. – Сперва ничего. Совсем. Пустота. А там явился старый старичок и стал укорять, чего это я, грешница, удумала, будто муж мой ко мне может после смерти приходить. Матушка, говорит, ежели бы ты знала, кого к себе принимала, ты бы лучше дала руку на отсечение. Я тебе покажу. И отступил в сторону, – дальше вдову затрясло, но она продолжала: – Страшный такой. У-у, образина! Нет мне, окаянной, прощения. Стала я старца молить заступиться за меня перед Богом. Обещалась остаток жизни посвятить несчастным. Дедушка погрозил мне пальцем и молвил: по молитвам твоих невинных детей отпускается тебе. Тут только я узнала нашего с Петей батюшку, а потом стало ясно, что и не батюшка это вовсе. Разлилось вокруг теплое сияние, и голос внутри сказал: проси причастия. Я очнулась и увидела вас.
Некоторое время Яковлевы жили в доме у Собакиных. Зимой Анна поправилась окончательно и начала каждую неделю ездить в тюрьму. Носила теплые чулки, рубашки, шапки и халаты, сшитые ею и Липочкой. Находила больных, лечила, поила настоями, вместе с дочерью промывала и бинтовала раны. Места кругом простирались дикие, ссыльных больше, чем честных людей. Бывало, вели на канате до сотни сразу. У всех руки и ноги железами стерты до костей. Анна приходила в острог, как тень, садилась возле решетки, начинала обшивать кандалы тканью, кормила оголодавших.
Одно ее печалило: старший сын Алексей, в отличие от Пети и Липочки, рос шумным, дерзким мальчишкой с уличными ухватками.
– Он у тебя скучает, – убеждал сестру Павел Демьянович. – Отдай его мне. Парню нужна мужская рука.
Так и порешили. Лешка легко пошел к дяде, дела милосердия были не по нему, он хотел стать офицером. А из дома капитана драгун до заветных эполет казалось ближе, чем из вдовьей горенки.
На Страстной неделе прибыла новая партия узников. Анна Демьяновна пошла их посмотреть, Липочка увязалась с ней. Она любила подавать – каждый ее крестит, каждый благословляет.
– Эти пойдут дальше, этапом, – сказал начальник тюрьмы генерал Ирман. – Не стоит на них обращать внимание.
– Благодетель мой, да они почти голы, – возразила госпожа Яковлева. – Позволь хоть рубахи им раздать.
Генерал кивнул.
В коридоре царила страшная теснота. С двух сторон стены были забраны решетками, а за ними, как в зверинце, толкались и наседали друг на друга каторжники. Их с жадностью протянутые руки норовили вцепиться посетителям в одежду. Липочка заметила много новых лиц – отчаянно мерзких не только от клейм, но и от наглого, свирепого выражения. Обычный благоговейный ропот при появлении Анны оказался заглушен криками и издевками, большей частью непотребными. Госпожа Яковлева не краснела, поскольку не относила сказанное на свой счет, и не приказывала дочери вернуться, ибо Липочка слов таких не знала и ее они задеть не могли. Она молча начала развязывать тюки с исподним и теплыми чулками. Подавала арестантам с поклоном, произнося только:
– Помолись за меня, батюшка. Окаянная раба Анна.
Ее необычное поведение охладило часть крикунов. А иные, принимая из рук гостьи подарки, начинали шмыгать носами. Липочка слышала, как однажды генерал Ирман сказал:
– Арестантское отродье легко пробивает на слезу.
– Хорошо, что плачут, – отвечала Яковлева. – Слезы – пот души.
Пристроившись у одной из решеток, Анна притянула к себе за цепь руку одного из заключенных и начала обертывать материей железный браслет кандалов. Липочка сделала то же самое у следующего зарешеченного проема. Арестанты принимали от нее кто колпак, кто рубаху с холщовыми портками и, не стесняясь, переодевались здесь же. В глубине камеры у стены сидел на корточках один кандальник, уткнув лицо в колени. Оживление товарищей разбудило его. Он встрепенулся, поднял голову и с удивлением воззрился на маленькую благодетельницу, обшивавшую тряпицей уже третьи наручники.
Под тяжелым взглядом Липочка вскинула глаза и едва не закричала. Каторжник был сильно изуродован. Ему выдрали ноздри, да так высоко, что, казалось, будто у него совсем нет носа. На широком лице, до самых глаз заросшем черной густой бородой, это смотрелось особенно жутко. Заметив ее испуг, злодей хрипло рассмеялся и придвинулся к решетке:
– Боишься меня, красавица?
Липочка низко-низко опустила лицо над шитьем, как делала, когда матушка беседовала с протопопом, и помотала головой.
– А зря, – веско бросил арестант. – Знаешь, что мои товарищи с такими, как ты, делают? Да и мать твоя блаженная еще вполне сгодится.
Тут только девочка заметила, что разбойник стоит на каменном полу босиком, а ноги его в рваных дорожных мозолях.
– Дяденька, – прошептала она, еще ниже склоняя голову, – возьмите чулки. Я вяжу без пятки. На большие ноги.
Дрожащими пальцами она сунула сквозь решетку сверток и отдернула руки тотчас, как злодей потянулся за ним. Подобрав чулки, арестант кивнул ей и, не проронив больше ни слова, побрел в дальний угол, где начал со стоном натягивать драгоценное приношение на свои израненные ступни.
В тюрьме Анна с дочерью пробыли до позднего вечера, но не обошли и половины несчастных.
– Завтра снова приду, – сказала госпожа Яковлева начальнику.
– Завтра их дальше погонят, – ответил тот. – Да не крушитесь из-за этого отродья. Здесь все душегубы.
Этап ушел, и Липочка вскоре выронила из души неприятное воспоминание. В мае они поехали в Богимово. Жили там конец весны, лето, а осенью задержались надолго и не по своей воле. Пришли тревожные вести о Самозванце. Доносили, будто башкиры совсем близко и намерены идти разорять мелкие поместья.
К Яковлевым у степняков был свой счет. Они уверяли, что земля под деревней Анны Демьяновны принадлежит им, и грозились согнать вдову.
– Надобно уезжать в город, – твердила ключница.
– Как же я кину вас на башкир? – возражала барыня. – Да и народец наш при мне бунтовать не будет.
Все тянула. Все откладывала. Дождалась. Толпа башкир сабель в двести пожаловала к ней на Кер Сари – праздник Осеннего Пива. Об их приближении хозяйке доложил кузнец, возвращавшийся с возом дров из-за реки.
– Чему быть, того не миновать, – сказала вдова. – Бог наш заступник. Готовьте угощение.
Вся дворня заметалась из подвала в дом, с чердака на конюшни. Загремела посуда, были отперты чуланы, вынесены из комнат и разостланы перед крыльцом ковры и скатерти. Расставлялись блюда с закуской, домашними соленьями и копченьями, извлекались из погреба наливки и меды. Выносилось накануне сваренное пиво, такое густое, что пена на нем не оседала, а застывала, и ее можно было резать ножом, как сметану.
При приближении незваных гостей Анна Демьяновна приказала широко распахнуть ворота, а сама, взяв детей за руки, вышла навстречу. Кланялась старшинам, радушным жестом приглашала всех прибывших к "столу" и ходила между ними, потчуя степняков. Те от еды и питья не отказались. Сели и завели веселый пир. Анна же направилась прямо к биям и после третьей чарки обратилась к ним громко, без боязни:
– Откушайте хлеба-соли вдовы. Говорят, вы приехали согнать меня с земли? Куда же я пойду, коли разорите моих сирот? К вам же прилеплюсь. Буду среди вас жить. Мне везде хорошо, где могу помогать ближним. Неужели не боитесь Бога?
Старшины разом заговорили между собой. Наконец два бия, на лицо схожих друг с другом, встали и обратились к Анне по-русски:
– Не бойся нас. Будь наша добрая соседка. Требуй, чего хочешь за то, что мы, братья Оптраковы, поддались на уговоры злых людей и тебя испугали.
Госпожа Яковлева со слезами обняла их:
– Что мне нужно, кроме мира и тишины? Пируйте во славу Божию. Он и у меня, и у вас в сердце.
При этих словах множество степняков поскакало с мест, распахнуло халаты, и стало колотить в грудь кулаками с криком:
– Он тут! Он тут!
Поздно вечером, когда Млечный Путь перекинул через реку белое коромысло, Анна провожала гостей за ворота и была звана ими на свадьбу дочери старшего бия. С той поры госпожа Яковлева крепко задружилась с башкирами, ездила их лечить, принимала у себя по праздникам, ходила вместе с муллой благословлять молодых и уже не чаяла себе беды.
Однако осенью не только степняки были в брожении. По дорогам расползались невесть откуда взявшиеся шайки. Вот как-то вечером явился в Богимово пришлый человек и стал проситься переночевать. Управляющий Степан Шульгин доложил барыне, а от себя прибавил, что путник уж больно подозрителен: харя воровская, да отчего-то нос прикрыт атласным лоскутком.
Анна Демьяновна велела впустить. Вошел рослый детина лет за тридцать. Косая сажень в плечах, грудь широкая, как сельдяная бочка, ручищи, что твои грабли. В сенях даже стало тесно.
– Ты кто таков, мил человек? – ласково обратилась к нему хозяйка.
Гость отбил поклон.
– Иду в город с Демидовского завода. Стемнело. Позвольте у вас переночевать.
– Ночуй, – кивнула барыня. – Тебе постелят и дадут поесть. Да пьешь ли ты, брат, водку?
Незнакомец кивнул.
Анна Демьяновна сама поднесла ему домашней рябиновки. Мужик выпил залпом, крякнул и поблагодарил.
Липочка все это время пряталась за дверью. Ей страсть как любопытно было взглянуть на приблудного дядьку. Но, увидев красный лоскуток у него на лице, девочка вмиг признала своего безносого каторжника. Помертвела и закричала бы, но страх разгневать мать удержал ее от возгласа.
Мужика проводили на кухню. Налили миску щей со шматом сала и уложили на печи.
Тут только Липочка открылась няньке. Леонтьевна всплеснула руками:
– Полно, барыня, да добрый ли человек? Дитя наше не солжет. Она его запомнила.
– Молитесь, – отозвалась госпожа Яковлева. – Сама вижу, что он клейменый. Да что делать? Откажем ему в ночлеге, а он наведет на имение дружков. Одна надежда на Бога. Избавил от двухсот грабителей, неужто от одного не сбережет?
Спать Липочка не могла. Сидела в кровати, натянув одеяло до подбородка, и все поглядывала в темные ромбики слюдяного окошка. На улице было тихо. Под утро она уже задремала, когда снаружи раздались гиканье, свист и топот лошадиных копыт. Человек пятьдесят заехали разом во двор. Громко кричали и махали факелами, норовя закинуть их на крышу.
Тут только гость показал себя. В полушубке, накинутом на исподнее, он вышел на крыльцо и, вместо приветствия, громко гаркнул:
– Пошли прочь, ироды! Куды притащились?
Будь на его месте другой, ему бы не поздоровилось – снесли голову саблей, и поминай, как звали. Однако, опознав говорившего по красному лоскутку, разбойники скинули шапки и спрыгнули с коней. Вокруг послышалось почтительное: "Хлопуша! Хлопуша!"
– В этот дом ни ногой! – сурово крикнул он. – Объезжайте Богимово за версту.
Ему повиновались без ропота. Влезли снова верхом и растаяли в беловато-сером тумане, как крошки хлеба в молоке. Гость вернулся домой, залез на печь, соснул еще часок, а потом поплескал себе в лицо воды из кадки и пришел к матери прощаться.
– Я атаман, – сказал он. – Нарочно вчера забрел к тебе, чтобы оборонить вас. За всю жизнь ни от кого доброго слова не слышал. А ты и твоя дочь – люди. Прощайте. Ежели не противно, помолитесь за меня.
Анна Демьяновна покачала головой, грустно глядя в широкое лицо злодея.
– Да как же за тебя молиться, если ты сам от своего христианского имени отказался и называешься кличкой?
– Мало меня Бог миловал, – огрызнулся Хлопуша. – Вот и отказался.
Но, уже сходя с крыльца, все-таки обернулся и прошептал с заметным усилием:
– Артемием меня звали. Так помолись.
Вторая беда не сумела вломиться в дом Яковлевых, и зиму они прожили тихо, хотя вокруг полыхали деревня за деревней. Горе пришло со стороны. Петр Демьянович Собакин с малочисленной командой дворянского ополчения напоролся на полтысячи казаков. Подле дяди скакал и племянник. Пощады просить не стали. Да и не дождались бы они ее. Всех приняла одна осина. Перед смертью капитан алатырских драгун, как и положено, обличил Самозванца. Ушел он легко. Только кивнул Алеше, мол, держись.
– Я, дяденька, так хотел служить, – прошептал мальчик.
– Чудак-человек, – рассмеялся Собакин. – Мы и идем с тобой служить. Нечто на небесах гарнизонов нет?
Глава 8
Счастье
Письмо лежало на столе. Он помнил его наизусть.
"Если бы я смолоду получила мужа, которого любить могла, я бы вовек к нему не переменилась. Беда, что сердце мое и часа не хочет жить без любви".
Как сладко щемило посередине груди от этих слов!
"Покойный государь не мог иметь детей. Узнав об этом, императрица выбрала мне в пару Сергея Салтыкова. После рождения великого князя Павла Салтыкова отослали с поручением в Швецию, и больше я его не видела. По прошествии года крайней горести приехал нынешний король польский, его ухаживания утешили меня, однако и он оказался скоро выпровожен восвояси. Вскоре я повстречала князя Орлова. Он остался бы со мной до гробовой доски, если бы сам не скучал. Узнав о его неверности, я рассудила, что не могу никого держать силой. Но оскорбленное чувство заставило меня сделать опрометчивый шаг. В запальчивости я сблизилась с одним прекрасным, но скучным подданным, который не подходил мне ни по уму, ни по сердцу. Поверьте, я горько поплатилась за поспешность.
Теперь ожидаю решения вашего суда. Могу ли надеяться на прощение? Как видите, не двенадцать кавалеров, а третья доля от них. Первый поневоле, четвертый от обиды. Трех прочих, Бог видит, не от распутства, к которому никакой склонности не имею".
Господи, какой стыд обжег Потемкина, когда он дочитал это письмо до конца. Как он смел так обращаться с ней? Как мог понудить ее в подобных выражениях писать о себе? Гриц представил лицо императрицы, гладкое, без единой морщинки. Слезы срываются с ресниц на лист. Несколько букв смазано. Но вместо жалости необъяснимая, болезненная радость вспыхнула в нем. "Пусть. Узнает, каково это. Я двенадцать лет ждал!" Слишком мала казалась минутная скорбь Екатерины по сравнению с потерянными годами.
Потемкин с силой сжал плотную бумагу и отшвырнул от себя.
Там, в гостиной, терпеливо ждал его ответа Елагин. После такого письма Григорий был обязан выйти и поехать с ним. Но он подошел к столу, оторвал четверть листа и, успокоив дрожь в руках, написал:
"Да или нет? А что сверх того, то от лукавого".
Потом отправился по всему дому разыскивать сестру. Статс-секретарь в соседней комнате даже не скрипел креслом.