Зал пылал, как золотой шар. Между кадок с миртовыми деревьями сновали толпы разряженных гостей. Человек триста. Музыка играла сразу с двух балкончиков под потолком. От множества свечей воздух был разогрет до летнего марева и дрожал. Мимо них с чашей розовых лепестков в руках пробежала девушка лет шестнадцати в свободной греческой тунике. Ее легкие, как пух, рыжеватые волосы падали на открытые плечи.
– Катюша, – окликнул Орлов.
Девушка остановилась, узнала его и радостно заулыбалась.
– Ну, как тебе здесь? – спросил Гришан, в его взгляде читалось неосознанное восхищение.
Катюша присела перед ним в глубоком реверансе, а потом неожиданно подскочила на цыпочках и чмокнула Орлова в щеку.
– Лучше не бывает! Ты волшебник, братец! – и побежала дальше.
– Моя двоюродная сестра. Зиновьева. Николая покойного дочка, – нарочито равнодушным голосом сообщил Гришан. – Пристроил ко двору. Смотри, – Орлов дернул спутника за руку и показал вправо, где из дверей зала появилась высокая фигура в белом.
Тотчас танцующие закрыли ее от глаз Потемкина, и он растерялся, когда через несколько минут она возникла прямо перед ним. Ее свободная хламида напоминала одеяние кающейся грешницы. Черные волосы рассыпались по спине, удерживаемые лишь венком из цветов шиповника. Часть лица скрывала маска, но не узнать, не догадаться, не почувствовать было нельзя.
Потемкин шагнул к ней и опустился на одно колено.
– Кто ваша дама? – спросила она, касаясь его плеча веткой шиповника.
– Мария из Магдалы, – одними губами ответил Гриц.
Благосклонный кивок. Рука, предложенная для танца.
– Отчего вы пренебрегли моей исповедью?
– Я не исповедник, сударыня, – его голос был глух. – Условия вам известны.
– Вы, Григорий Александрович, как красна девица, – колко заметила Екатерина. – До венца с честью не расстанетесь.
– О какой чести может идти речь? – вспылил Гриц. – Просто не хочу разделить участь моего друга, который и любил сильно, и служил верно, а, как старый пес, теперь никому не нужен.
– Вы чересчур настойчивы, – отчеканила императрица. – Даю вам срок одуматься.
Небо над каналом начало уже вспухать багровыми рубцами, когда перед домом Самойловых вновь зазвенел колокольчик и остановились санки, крытые персидским ковром. Из них вышел равнодушный усталый Елагин и велел доложить о себе.
– Не прогневайтесь, батюшка, – отвечала ему растерянная Марья Александровна. – Брат-то мой, как вернулся вчера, ушел к себе, лег и молчит. Боюсь, не было бы беды.
Иван Перфильевич, которому уже смертельно наскучила эта канитель, спокойно кивнул:
– Ведите меня к нему.
Потемкин лежал на диване лицом вниз и не шевелился.
– Милостивый государь, извольте встать, когда к вам обращается посыльный вашей императрицы, – без раздражения проговорил секретарь.
Гриц вздрогнул, поднял голову и вскочил. Он и правда не слышал, как скрипнула дверь. Елагин с трудом узнал претендента. Лицо посерело, глаза ввалились, губы искусаны. Как везти его в таком виде к государыне, секретарь не представлял, но еще хуже было не везти. Он молча шагнул к Грицу, протянул вперед руку и разжал пальцы. Между ними что-то сверкнуло.
"Мое кольцо… – пронеслось в голове у Потемкина. – Вернула".
– Я привез вам последнее слово государыни, – со значением объявил Елагин. Он придвинул руку чуть не к самому лицу Григория. На ладони лежал крупный мужской перстень с массивным камнем редкостной чистоты.
Через два часа они уже подъезжали к пустынной даче Елагина. В прорывах облаков светила луна. Громадные старые ветлы возле дома качал ветер. Снег, схваченный ночным морозцем, скрипел под ногами.
Не светилось ни одно окно. Секретарь остался в санях. Потемкин грузно спрыгнул и пошел, не оборачиваясь, к темневшему входу. Выстуженные сени были пусты. Лестница. Две передние комнаты, где он на ходу своротил что-то из мебели. И в дверях третьей – она. Босая, в одной рубашке. Вот и все.
В доме не зажигали свеч. Челядь выслали в город, и было страшно бродить одной среди чужой зачехленной мебели. Часы пробили одиннадцать. Потом двенадцать. Час. На нижнем этаже скрипел, рассыхаясь, деревянный паркет. Точно кто-то осторожно ходил из угла в угол. От этого делалось жутко.
С улицы хлопнула дверь. "Боже! Почему я не услышала, как подъехали сани?" Человек поднимался по лестнице. Като усилием воли заставила себя оставаться на месте. За стеной что-то грохнуло об пол. Дверь отворилась.
Он.
Подурнел, это мягко сказано. Потемкин был страшен. Громаден, темен, растрепан. Глаза ввалились. Под ними расплылись тени. После болезни кожа плотно обтянула выпирающие скулы. Нос заострился и предавал ему сходство с хищной птицей.
"Брюс права, такой может и разорвать!" Като шагнула вперед. Григорий издал хриплый звук и неловко подхватил ее на руки. Коленом толкнул дверь и обрел первый попавшийся диван в качестве царского ложа.
Бывают минуты, когда легко умереть, чтобы ничего потом не испортить. Гриц накрыл Като одеялом и встал. За окном все так же дул ветер и летели по ночному небу клочья облаков.
"Господи, чудно творение Твое!" – прошептал он.
Где-то над головой в молчании свершали свой ход планеты. Спала под снегом земля, наливаясь новыми травами. И во всем мире было столько смысла и радости и вместе с тем такая нестерпимая боль, что Гриц хотел застонать, но не застонал, а повернулся к спящей женщине и стал прислушиваться, дышит ли она. Плечо тихо поднималось. В этот миг вся его жизнь показалась ему такой малостью перед этим ровно движущимся плечом. "Спасибо Тебе, Господи, – прошептал Потемкин. – И прости меня".
Утром светило солнце, дробясь на снегу синими, розовыми и фиолетовыми искрами. Григорий собственноручно протопил печь в голландской кухне. Като решила не ударить в грязь лицом и приготовила завтрак. Предусмотрительный Елагин заранее завез кушанья из дворца. Их надо было только подогреть, но Екатерине нестерпимо захотелось, чтобы Гриц ел ее собственноручные, чуть подгоревшие оладьи, хвалил и просил еще.
Он хвалил и просил.
Перемазавшись сажей, они бегали друг за другом по дому и хохотали. Раскуроченное ложе выдержало еще один натиск.
Наконец, около полудня зазвенел колокольчик, и императрица, оправив волосы, строго сказала:
– Это за вами, ступайте.
Лицо Потемкина потускнело.
– Я так и буду кататься к тебе, как вор?
– Нет, – она покачала головой. – Завтра я подпишу указ о назначении вас генерал-адъютантом. Найду покои во дворце. Люди должны привыкнуть к изменению вашего положения. А сегодня за вами приедут и привезут к трем на заседание Совета. Сделаете доклад о положении в армии, ее быстрой переброске в глубь страны и о готовности Порты к миру. Сможете?
Потемкин кивнул.
Он не выдержал прощания в жестких рамках вернувшегося неравенства. Впился губами в строго сжатый рот Екатерины, заставил отвечать, расслабиться, растечься негой по его подставленным ладоням.
Через окно Като видела, как Потемкин вышел на крыльцо. Как склонился перед ним Елагин. Неожиданно ее взгляд упал на собственные руки. "Боже мой! Их же теперь придется неделю прятать от любопытных глаз!" Внезапно ей захотелось смеяться: "А соврала Прасковья!" Пятна на ее коже были и крупнее и ярче.
Глава 9
"Казацкая свадебка"
Весна 1774 года. Оренбургская губерния
Генерал-аншеф Бибиков в крайнем изумлении взирал на уланские полки, маршем вступавшие в Казань. Пополнение пришло сразу, без предупреждения и в огромном по местным меркам числе – пять тысяч. Но что удивительнее всего, это были не рекруты, впопыхах похватанные по деревням – обмундированные и вооруженные лучше, чем обученные. А настоящие, обстрелянные войска с турецкого фронта. Судя по видавшей виды амуниции, они побывали во многих передрягах. Почти у каждого солдата светилась где медалька, где наградная ленточка. Лица хмурые, недовольные – служивых перебросили с сытных зимних квартир в Молдавии, где они намеревались залечь до весны и сосать лапу, в продуваемые семью ветрами башкирские степи. Счастливым для начальства образом солдатское раздражение оборачивалось против мятежников: мы там лямку тянули, а вы бунтовать!
Словом, Бибиков получил то, о чем уже перестал молиться. Ехал на Волгу, думал: справится. Прибыл, огляделся, аж подурнел с лица, так дела запущены. Отовсюду стон, реляции одна другой страшнее. Дворяне толпами бегут в центральные губернии. Местные гарнизоны боятся нос за стены высунуть, сидят, ждут Страшного суда.
Александр Ильич для начала произнес в Казанском дворянском собрании сильную речь: мол, государыня нас не оставит, но, коли хотите жить, спасайтесь наличными средствами. Сдавайте деньги. Собирайте ополчение. Бог даст, отобьемся. Помещики почесали в затылках. Раскошелились. Стали свозить родных в город. Набирать рекрут из собственных деревень, вступать в офицеры. Только что это были за вояки? Крестьяне спали и видели, как перебежать к Самозванцу. А их командиры давно не держали в руках ничего, опаснее бритвы. Но Бибиков радовался уже тому, что люди зашевелились.
Губернатор Брант, старик добрый, но ополоумевший от страшных известий, был счастлив переложить ответственность на плечи молодого командующего.
– Вы имеете от Ее Величества полную мочь, – сказал он. – Вам и решать. Город на вашей совести.
Что город? Генерал и сам знал: в сложившихся обстоятельствах он – крайний. Спросят с него. Это тяготило душу, вело холодом под сердцем, не давало спать. В сотый раз после отъезда из столицы остро хотелось объясниться с женой. Попросить прощения за неуместную шалость с Брауншвейгским семейством. Из гордости Александр Ильич все откладывал, отговаривался от себя самого избытком дел.
Но когда получил рапорт об обстоятельствах гибели Чернышева, разом помрачнел, отодвинул обеими руками груду писанины и потянулся за иной, не казенной бумагой. Голубой, деликатной на ощупь и золотой на срез. Бросил измочаленное вдрызг перо, взялся чинить новое. Резанул по пальцу. Ругнулся: поделом тебе, старый селадон! Чего удумал – на развод! Наскоро замотал руку. Платок, как назло, попался шелковый, именной, с гербом и вензелем. Четыре дюжины таких расшила ему супруга к Уложенной комиссии. Хоть плачь!
Начал, благословясь: "Дрожайшая Аграфенушка!" – как, бывало, писал ей из Польши. Потом: "Милостивая государыня!" – как цедили сквозь зубы в последнее время. Все не то. Скомкал. Бросил.
"Дорогой мой друг, Аграфена Васильевна! Простишь ли ты когда-нибудь своего непутевого мужа? Знаю, что оскорбил тебя безмерно, заведя на старости лет глупую куртуазию. Здесь только, среди ужаса, ощутил я всем сердцем, что ни о ком другом не могу думать, кроме тебя и детей. Страшно мне вообразить, что, может статься, мы не увидимся больше и ты будешь помнить только ту досаду, которую я тебе доставил. Между тем никого и никогда я не любил, как тебя. Все же остальное – несносная блажь, о которой стыдно вспомнить.
Скажи мне ласковое слово. Без тебя я погиб.
Все еще твой муж Александр".
Запечатал резным малахитовым перстнем. Долго держал руку на горячем сургуче, отдирал с хрустом. И еще два дня не решался отправить. Однако случилась оказия: ушли и донесения в Петербург, и весточка семье.
Стал ждать. Не то чтобы весь день сидел сиднем у окна, подперши щеки кулаками. Дела закрутили. Спал мало, ел еще меньше, маялся желудком. От тревог начало мутить и сосать в брюшине. За мытарствами позабыл обо всем. Но когда коровьим боталом забил под окном медный почтовый колокольчик, генерала как ветром сдуло с узкой походной койки. Пришли толстые пакеты из Военной коллегии, от государыни, а среди них узенький, словно стесняющийся своей легкомысленности конвертец. Затесался между важными гербовыми бумагами, спрятался. Выпал на пол. Лег к ногам.
Поднимал его Бибиков, будто пудовую гирю. Надрывал медленно и неловко. Вышло наискось, с потерей края. Легкий листок прилип к потным пальцам.
"Государь мой, Александр Ильич! Как мне не прощать тебя, моего супруга, отца моих детей? Благодарю Бога, что вразумил тебя и вернул нам твою любовь. Счастье, что ты жив. Счастье, что здоров. Я и дети молимся за тебя денно и нощно. Чаем встречи и ждем с нетерпеливой радостью. Знаю, что в твоих руках все дела пойдут на лад, и любое, самое горькое положение исправится. Неужели в Польше было легче? Никогда не поверю, чтобы ты пал духом. Целую и крещу через сто верст. Верная твоя Аграфена".
И слали они ему шубу, соболью шапку, сапоги на меху, множество чулок, домашние варенья… Смешные ангелы, навязчивые в своей неуместной по военному времени заботе. Только бы справиться со здешней сволочью! Только бы доказать, как он на самом деле им предан!
– Вы откуда, братцы, и по чьему повелению? – обратился Бибиков к вновь прибывшим.
Уланский полковник молодой князь Урусов отсалютовал и вручил командующему конверт.
– По именному ордеру его превосходительства вице-президента Военной коллегии генерал-поручика Потемкина. Следуем к вам на соединение с основными силами, действующими против Самозванца.
Бибиков крякнул.
– Основные силы… разошлись к разным местам. Так что здесь, в Казани, до отправки в рейды вы и будете основными силами.
Полковник криво засмеялся, видимо, понял комизм ситуации. Еще раз отсалютовал и испросил приказаний по размещению войск.
С этого дня дела пошли шибче. Бибиков знал Потемкина по Уложенной комиссии. Им довелось коротко познакомиться в Москве. Тогда, как и сейчас, оба были в угаре. Императрица не даром избрала Александра Ильича маршалом народного собрания. Высокий, статный, со звучным голосом, он заставлял замолкать самых болтливых.
Камергера Потемкина назначили попечителем депутатов от нерусских народностей. Последние выловлены были чиновниками на местах обитания и в несметном числе доставлены в Первопрестольную для изложения нужд соплеменников. Иные не знали русского. Иные поехали только после обещания, что им будет показана государыня. Были чукчи, калмыки, черемиса луговая и горная, самоеды, башкиры, татары, тунгусы и даже некоторые приграничные жители, затруднявшиеся сказать, чьи они подданные: Ее ли Величества, шаха ли персидского, или богдыхана китайского.
– Весь ваш Ноев Ковчег должен присутствовать хотя бы в день открытия, – сказал Григорию накануне Бибиков. – Головой за них отвечаете. Надеюсь, наказы у них есть?
Гриц горестно рассмеялся.
– Какие наказы? Большинство писать не умеют.
– У вас два дня, – Бибиков был уже настолько измучен хлопотами, что мог только огрызаться. – Чтоб наказы были.
Легко сказать. Депутаты норовили разбежаться. Их манили московские кабаки, очаровывали улицы, крытые деревянными мостовыми. Они стояли с разинутыми ртами у фонарей. Лезли мыть сапоги в фонтанах. Сбивались компаниями, отбирали у извозчиков лошадей и ехали кататься. Первая операция, удачно осуществленная Грицем, называлась "переодеть депутата". На казенный счет для народных избранников были пошиты платья: одно немецкое, одно татарское. Но никто из них переоблачаться не спешил. Свое, хоть и плохонькое, было роднее.
Потемкин взял роту солдат, прочесал окрестности Кремля, собрал своих подопечных, как граблями, посадил под караул, принудительно сводил в полковую баню, где во время мытья злодейским образом похитил депутатские пожитки, как Иван кожу Лягушки-царевны. После парной ограбленным были выданы чистые рубахи, порты, чулки и костюм на выбор. В этом виде изумленные тунгусы, черемисы, калмыки et cetera присутствовали на открытии Комиссии.
Вторая задача была посложнее: добиться от депутатов, чего они хотят. Одни вспоминали скатерть-самобранку, другие Ворона Кутху, унесшего счастье за Молочное море, третьи – цингу и обморожения.
Гриц держал подопечных под караулом и каждый день гуськом водил на заседания, где, впрочем, сажал подальше и позволял играть в кости. Все равно из-за незнания русского большинство не понимало, что говорят с амвона. Бедняги скучали. Потемкину было их жаль.
После прений он являлся к ним в комнаты с переводчиком и просил рассказывать о жизни дома. Народные избранники оживлялись. Тот бил белку в глаз. Тот кочевал от Астрахани до Юрала. Гриц чиркал что-то на бумаге, а потом, скатав ее в трубку, уходил. За неделю он опросил почти всех. Набрал гору песку и щепотку соли. Ее-то молодой камергер щедро рассыпал в экстракте о нуждах иноверцев. Зачитал им, получил от кого крестик, от кого отпечаток пальца и понес Бибикову.
– Не чаял, что вы справитесь с этой ордой. – Александр Ильич принял бумаги, начал читать, брови поползли вверх. – Батюшка, да эти наказы составлены лучше многих дворянских!
– Теперь мой Ковчег может быть отпущен на гору Арарат? – осведомился Гриц. – Не понимаю, зачем вообще было их унижать и мучить?
Маршал прищурился и посмотрел в лицо собеседнику:
– Возможно, за тем, чтобы вы узнали все то, что узнали.
Он уже тогда почувствовал, что этот кривой парень далеко пойдет. Но вице-президент Военной коллегии, такого, конечно, никто не ожидал!
Сила Самозванца в наскоке. Тот, кто выдержал первый натиск, имел все шансы отбиться. Хитро ли брать фортеции, вроде Озерной? Они, как изба-пятистенка – на какую сторону не обернись, отовсюду дует. Иное дело знатные города – Оренбург, Симбирск, Магнитный. Покрутились злодеи, пожгли слободы, а взять не взяли. Видит око, да зуб неймет. К слову сказать, Самозванец ни одним городом не овладел с приступа. Защитники запирались в цитаделях и отплевывались из пушек. Воры же разоряли посады. Вот и вся война.
Чудно дела обстояли в Яицком городке, где заварили кашу раньше, чем в других местах. Все улицы были на стороне Самозванца, а маленький гарнизон в сотню человек и послушные жители в первый же день бунта убежали в деревянную крепость, завалили ворота бревнами и сидели там, изредка постреливая из-за стены.
Сначала казаки пытались выкурить их дымом зажженных изб, потом осыпали дробью из охотничьих ружей, да так густо, что, казалось, о бревна палисада бьют барабанные палочки, а коменданту Сурину в кашу попала преогромная дробина размером с голубиное яйцо. Потом казачки охладели и бросили озоровать вокруг крепости: решили, что осажденные сами передохнут от бескормицы, – и разбрелись по домам.
Такое удивительное согласие не глянулось Пугачеву, и он каждую неделю наезжал из Берды в Яицкий городок проверять, как идет пальба. К его приезду осаждавшие готовили новый приступ и даже рыли подкопы под стены для закладывания мин. Служивые делали вылазки, заливали порох водой и били оглашенных прикладами по головам – пули-то давно кончились. На том дело и останавливалось. Государь бранил неумелых поданных, серчал, сгоряча сам ходил в атаку. Да без толку. Крепость стояла – не падала.