– Андреа, не вини себя за такие мысли. Совершенно нормально, что ты переживаешь за сестру. Ник предал ее. В каком-то смысле он умер для нее раньше своей физической гибели.
– Я могу сообщить Бетти о результатах экспертизы или это нужно пока держать в тайне? – спросила Андреа.
– Думаю, не произойдет ничего страшного, если ты шепнешь ей добрую весть на ушко. Хорошие новости Бетти не повредят.
– Спасибо, Найджел, что сказал.
– Это моя работа, – с грустной улыбкой ответил он.
Вскоре он попрощался, пообещав позвонить в самое ближайшее время, и ушел. Андреа осталась наедине со своими мыслями и переживаниями, столь противоречивыми, что ее сердце и мозг готовы были разлететься на куски под действием противоположно направленных сил.
12
Бетти открыла дверь только после третьего звонка. Наверное, спала, подумала Андреа, взглянув на бледное осунувшееся лицо сестры.
– Наконец-то ты объявилась! – укоризненно посмотрев на гостью, воскликнула Бетти. Она буквально втащила сестру в квартиру и закрыла дверь.
– Ну и прием. Я думала, ты обрадуешься.
– Я и радуюсь. Где ты пропадала, Андреа?
– Откуда ты знаешь…
Бетти не дала Андреа договорить:
– Мне звонил Найджел и сказал, что вы поссорились. Он думал, что ты у меня. Ты хоть представляешь, как я волновалась?! Почему твой сотовый выключен?
– Не хотела кое с кем разговаривать, – неохотно ответила Андреа. Теперь Бетти точно не успокоится, пока не узнает все подробности случившегося. Андреа же, напротив, не хотела бередить свежие раны. – Как ты себя чувствуешь?
– Как женщина, которой скоро рожать. – Губы Бетти дрогнули в улыбке.
Андреа чувствовала, что сестра не хочет разговаривать о Нике, но ей нужно было сообщить новость о страховке.
– Бетти, сегодня я узнала, что Ника убили. Так что ты можешь рассчитывать на страховку. Это ужасно звучит, но деньги придутся весьма кстати.
– Откуда ты… ты знаешь? – Бетти взволнованно задышала часто-часто и привалилась спиной к дверному косяку, чтобы не упасть.
– Только не волнуйся, дорогая. – Андреа погладила сестру по плечу. – Сегодня ко мне на работу заходил Найджел и сказал об этом.
– Найджел? А он откуда знает?
– А вот это уже совсем другая история, – вздохнула Андреа. – Может, пройдем в гостиную?
Она помогла Бетти дойти до дивана, усадила ее и села рядом.
– Найджел работает судмедэкспертом в криминалистической лаборатории. Именно он проводил вскрытие тела Ника.
– О боже… – Бетти закрыла рот ладошкой.
– Я встретилась с Найджелом в морге, когда приехала на опознание.
Слова давались Андреа с большим трудом. Она представляла, какой будет реакция Бетти. "Я ведь предупреждала тебя! А ты не слушала, расхваливала Найджела… Я нутром чуяла, что с ним что-то не так…" Вопреки ожиданиям Андреа Бетти сочувственно произнесла:
– О, милая, ты расстроилась, да?
– Я была в шоке, – призналась Андреа. – Найджел говорил, что работает хирургом в больнице.
– Вы поэтому поссорились? – осторожно спросила Бетти. – Ты не хочешь жить вместе с человеком, который общается с мертвецами больше, чем с живыми людьми?
– Я не знаю… – после минутного раздумья ответила Андреа. – Не знаю, что делать.
– Ты ведь любишь Найджела.
– Больше всего на свете.
– И он тебя тоже. Я поняла это по его голосу, когда он звонил после вашей ссоры. Он был взволнован, растерян…
– А я? Ты хоть представляешь, что творилось в моей душе?!
– Андреа, ты так говоришь, будто выяснила, что твой возлюбленный – серийный маньяк. Судмедэксперт – такая же профессия, как и остальные. В какой-то мере Найджел тоже врач. Почти хирург.
При других обстоятельствах слова Бетти могли бы вызвать улыбку. Сейчас же обеим женщинам было не до веселья.
– Дело даже не в том, что он препарирует трупы, а в том, что он обманывал меня с самого первого дня.
– Андреа, если ты любишь Найджела, то должна любить его таким, какой он есть.
– Мне страшно… вдруг он еще что-то скрывает от меня.
– Почему бы тебе его об этом не спросить?
– Потому что он снова может мне солгать.
– Ну если ты настолько не уверена в нем, то вам действительно лучше разойтись. Ты сойдешь с ума, если каждое слово Найджела будет вызывать у тебя вопрос "Правда ли это?".
– Но я не могу без него! Я уже сейчас жутко по нему соскучилась! Когда он зашел сегодня в офис, я чуть не бросилась ему на шею. Если бы я не сидела, то точно упала бы, потому что мои ноги стали ватными, как у тряпичной куклы.
– Андреа, ты что, ждешь моего совета?
– А что бы ты сделала на моем месте?
– Я бы дала Найджелу второй шанс.
– А если он снова меня обманет и я опять буду страдать?
– Волков бояться – в лес не ходить. Если ты так боишься страданий, то как намерена жить дальше? Сидя дома, в четырех стенах, не общаясь ни с кем, кроме меня?
– Значит, мне нужно простить его?
– Нужно… не нужно… Андреа, ты вольна сама строить свое счастье. Разберись, что для тебя важнее: любовь или спокойствие. Только подумай еще об одном: вдруг с Найджелом что-нибудь случится – не дай бог, конечно, – сможешь ли ты простить себе нерешительность? Время идет, все меняется… – Бетти погладила себя по животу, почувствовав весьма ощутимый толчок в правом боку, с той стороны, где сидела Андреа. – Видишь, даже твой племянник заволновался.
– Можно, я поглажу твой живот? – с улыбкой спросила Андреа, зная, что разрешение ей не требуется. Она медленно и нежно погладила круглый живот сестры. – Я уже жду не дождусь, когда он появится на свет.
– Я тоже. Надоело спать на спине.
Сестры дружно вздохнули.
– Где ты сейчас живешь?
Андреа медлила с ответом, и Бетти добавила:
– Обещаю, что не скажу Найджелу.
– В гостинице около Лоренс-парк.
– Возвращайся ко мне, если не помиришься с Найджелом сегодня-завтра. Зачем тратить деньги на гостиницу, когда у меня пустует комната?
– Хорошо, – кивнула Андреа, в душе надеясь, что ей не придется снова жить у сестры. Как же она соскучилась по объятиям Найджела!
– Ой! – вскрикнула Бетти, схватившись за живот. – Мамочка, кажется, у меня начались схватки!
– Что?! – Андреа подскочила с дивана и уставилась на сестру, старавшуюся дышать равномерно, как ее учили в школе будущих мам.
– Возьми сумку возле кровати. Мы едем в больницу! – скомандовала Бетти.
– О господи! Я не знаю… не знаю, что нужно делать.
– Андреа, перестань паниковать. Вечно ты всего боишься. Даже собственных чувств. Помоги мне встать.
Андреа взяла сестру под мышки и с усилием подняла с дивана.
Затем она сбегала за сумкой, которую Бетти предусмотрительно собрала еще неделю назад, и вместе с сестрой спустилась вниз. На улице Андреа поймала такси и попросила водителя ехать как можно скорее.
– О, кажется, кому-то не терпится появиться на свет, – с улыбкой заметил таксист, взглянув в зеркало заднего вида.
Андреа расхаживала по больничному коридору взад-вперед, пока к ней не вышел врач, принимавший роды у Бетти. Андреа сразу же узнала врача, едва тот снял с лица повязку.
– Майк?
– Андреа? То-то я смотрю, что пациентка кого-то мне напоминает. Бетти твоя сестра?
– Да. Как она?
– Отдыхает. Нелегко ей пришлось. Ребенок родился раньше срока, но все в порядке. Здоровенький мальчик. Правда, ему придется задержаться в больнице, пока он не наберет вес.
– Слава богу! – Андреа даже прослезилась от счастья. – Когда к ним можно будет заглянуть?
– Думаю, через пару часиков. Пусть Бетти поспит. Она настоящая героиня. Первые роды – и всего два с половиной часа.
– Она всегда была сильной и мужественной, не то что я. – Андреа улыбнулась. – Кстати, Майк, прости, что наговорила тебе кучу гадостей. Надеюсь, ты высказал Найджелу все, что о нем думаешь после того, как он заставил тебя солгать.
– Ты… ты уже все знаешь? – Майк только сейчас осознал, что выдал себя, сняв с лица повязку.
– Да.
– Во-первых, Найджел меня не заставлял тебя обманывать. Он попросил меня как друга, чтобы выяснить твое отношение. Он так боялся, что ты испугаешься и сбежишь, как его прежние подруги. Разумеется, я не мог отказать. Правда, и я, и Джейсон с Рут убеждали его как можно скорее открыть тебе правду. Я рад, что он наконец решился.
– Вообще-то я узнала не от него. Все выяснилось случайно.
– Вот как… – Майк явно хотел задать вопрос, но не осмеливался.
– Мы расстались, – облегчила его задачу Андреа.
– Неужели?
Андреа кивнула.
– Я считал вас идеальной парой. Не подумай, что я защищаю Найджела, но мы с ним давно знакомы, и он впервые так увлекся женщиной. Он всегда казался мне немного… э-э, черствым, что ли. Я списывал его холодность на то, что у Найджела весьма своеобразная работа. У меня, впрочем, тоже. Быть может, поэтому я до сих пор не женат. Как посмотрю на страдания своих пациенток…
– Страдания? Они, наоборот, счастливы! Бетти аж засветилась от счастья, когда поняла, что у нее начались схватки.
– Ну не знаю. Мужчинам не понять, как вы это переносите. Родить ребенка – все равно что запихнуть ананас в ноздрю.
– Майк, что ты говоришь? – Андреа заметно повеселела и успокоилась.
– Ладно, мне пора на обход. А ты пока посиди в больничном кафетерии. Он на первом этаже, в правом крыле. Через пару часов навестишь сестру и племянника.
– Хорошо. Спасибо, Майк. За все.
– Не за что. Это моя работа. Надеюсь, вы с Найджелом помиритесь, и мы отпразднуем это все вместе. В прошлый раз вечер вышел не очень удачный.
– По моей вине, – грустно заметила Андреа. – Даже вспоминать стыдно. Какая же я была дура!
Майк лукаво подмигнул ей:
– Значит, теперь ты не считаешь судмеэкспертов трупорезами?
Андреа покачала головой.
– Попробую угадать. Это из-за Найджела? Он заставил тебя изменить свое отношение? Любовь творит чудеса. – Не дожидаясь ответа Андреа, Майк заспешил по коридору. На ходу он обернулся: – Еще увидимся!
Андреа уже час сидела в кафетерии. Она выпила две чашки кофе, съела булочку с джемом. Здесь было уютно, и Андреа не хотела отсюда уходить. Она заказала еще булочку и купила журнал. Лениво полистав, она отложила его в сторону.
– Я вижу, вы скучаете, мисс? – раздался за ее спиной приятный мужской голос.
Андреа обернулась и увидела симпатичного парня в голубых джинсах и легкой модной рубашке. На вид ему было лет двадцать пять.
– Меня зовут Джеффри Льюис. Можно к вам присоединиться?
Андреа растерянно осмотрелась.
– Вокруг много свободных столиков.
– Вам скучно, мне тоже. Почему бы не помочь друг другу развеяться? Моей матери сделали операцию, она еще под действием наркоза. Как минимум час у меня свободный. Как вас зовут?
– Андреа Джекобс.
– Вы уже час здесь сидите в одиночестве.
– Моя сестра родила, и я жду, когда можно будет навестить ее и малыша.
– Мои поздравления вашей сестре. – Джеффри располагающе улыбнулся, и Андреа сдалась:
– Хорошо, пересаживайтесь ко мне.
Парень тут же занял свободный стул.
– Вам говорили, что вы очень привлекательная девушка?
Только заигрываний мне не хватало, подумала Андреа, начав сожалеть о том, что согласилась на компанию Джеффри.
– И не раз, – довольно резко ответила она.
Джеффри оторопел, но уже через мгновение снова ринулся в атаку:
– Какие планы у вас на вечер?
Андреа пожала плечами.
– Провести время со своим любимым мужчиной, – раздался за ее спиной знакомый голос.
Андреа обернулась.
– Найджел! Что ты здесь делаешь?
– Спасаю тебя от надоедливых ухажеров. Извините, молодой человек, но не могли бы вы оставить мою невесту в покое?
Джеффри недоуменно посмотрел на Андреа, потом перевел взгляд на внезапно появившегося мужчину. Затем он поднялся со стула и, не попрощавшись, удалился.
Найджел, не дожидаясь приглашения, занял освободившийся стул.
– Не успели мы расстаться, а ты уже кокетничаешь с мужчинами? – По его интонации Андреа не поняла, серьезно Найджел говорит или шутит.
– Джеффри подошел минуту назад.
– О, Джеффри. Вы, я смотрю, уже успели познакомиться.
– Что это за приступ ревности?
– Вообще-то я считал, что мы любим друг друга…
– Почему ты назвал меня своей невестой? – Андреа попыталась состроить недовольную гримасу, но слова Найджела польстили ей. Даже до ссоры Найджел никогда не заговаривал о свадьбе. Похоже, небольшая встряска пошла ему на пользу.
– Потому что ты и есть моя невеста. Надеюсь, ты не станешь с этим спорить?
– Найджел, если ты забыл, то мы расстались.
– Во-первых, это не мы расстались, а ты меня бросила, уехав из дома с вещами. А во-вторых, я намерен тебя вернуть. Любой ценой.
– Как ты узнал, что я здесь?
– Ну не только же у женщин есть интуиция, – с улыбкой ответил Найджел.
– Что за ерунда… А, тебе Майк сказал? Мужская солидарность не знает границ.
– Если честно, то да. Мне позвонил Майк и сказал, что ты выглядела несчастной, говоря ему о нашей ссоре. В общем, он захотел нам помочь.
– Добрый самаритянин! Надо же!
– Вообще-то он запросил с меня ящик шампанского за информацию о твоем местонахождении. Так что не принимай его за бескорыстного ангела-хранителя. Кстати, твой племянник – очаровательный малыш.
– Что? Только не говори, что ты уже видел его.
– Видел, представь себе. И его, и Бетти. Она светится как лампочка в пятьсот ватт.
– Какая несправедливость! Я жду уже больше часа, а ты приехал и опередил меня. Наверняка тебя Майк пустил. Ты ведь даже не родственник Бетти!
– Это формальность. Я считаю маленького Томми и своим племянником.
– Томми?! Боже, ты уже и имя знаешь.
– Андреа, не веди себя как капризная девчонка, которой не досталось конфет.
– Найджел, какой же ты…
– Какой? – заглянув ей в глаза, спросил Найджел.
Они не отрываясь смотрели друг на друга несколько минут.
– Самый бессовестный тип на свете, – наконец сказала Андреа.
– Который тебя очень-очень сильно любит.
– Найджел…
– Да, Андреа, я люблю тебя. И хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. Я ошибся и признаю это. Не станешь же ты корить меня вечно? Давай не будем тратить напрасно время.
– Найджел, я тоже тебя люблю, – едва слышно прошептала Андреа.
Он перегнулся через столик и поцеловал ее долгим нежным поцелуем.
– Ты плачешь? – удивленно спросил он, почувствовав солоноватый привкус ее губах. – Я чем-то тебя обидел?
– Нет. Все в порядке. – Андреа всхлипнула. – Просто сегодня самый счастливый день в моей жизни.
13
Андреа готовила салат. Найджел подошел сзади и обнял ее за талию.
– Отойди, я ведь режу томаты, – с напускной строгостью сказала Андреа.
Найджел прижался к ее спине грудью и поцеловал в ушко.
– Ты невыносим!
– Неужели? – игриво спросил он.
– Я ведь могу порезаться.
– Прости, милая. – Найджел отстранился и с виноватым видом покосился на Андреа.
Она отложила нож и повернулась к Найджелу, развязывая передник.
– Ладно, ничего страшного. Потом закончу. Ты позвонил отцу?
– Да. Стоило ему избавиться от Сандры, как он сразу стал прежним, – ответил Найджел.
– В каком смысле?
– Я спросил, можем ли мы взять на уик-энд яхту, а в результате он буквально заставил меня это сделать.
– О, Найджел, это так здорово! Я всего раз каталась на яхте по озеру.
– Значит, собирай вещи. Завтра отправляемся в двухдневное плавание.
– Только мы?
– Да, вдвоем. Должны же мы наверстать упущенное. А теперь иди-ка ко мне. – Найджел притянул Андреа к себе и поцеловал. – Салат подождет полчасика?
– Зная тебя, ему придется ждать долго, – прошептала Андреа, ответив на поцелуй.
На следующий день они поднялись рано. Андреа хотела навестить сестру, а Найджелу нужно было проверить, все ли в порядке с яхтой. Они договорились встретиться на причале.
Андреа приехала на четверть часа раньше, но Найджел уже ждал ее.
– Какая из них наша? – спросила она, осмотрев ряд белых красавиц, качавшихся на волнах.
– Вон та, – указал Найджел. – "Вайолетт".
– "Вайолетт"? – Андреа сощурилась от солнца, ища нужное название.
– Да, это имя моей матери. Отец назвал яхту в память о ней.
– Очень красивое имя. – Наконец Андреа нашла нужную яхту и, взяв Найджела за руку, устремилась к ней.
Яхта превзошла все ее ожидания. В каюте Андреа обнаружила сервированный стол и кожаный диван, а на верхней палубе стояли шезлонги, в которых можно было с комфортом загорать.
– Найджел, это чудо! – Она бросилась к нему на шею и начала покрывать поцелуями его лицо.
– Прибереги восторги. Что ты скажешь, когда мы отчалим от берега.
Однако восторги Андреа не иссякали. Она радовалась как ребенок каждой мелочи. Чайкам, кружившим вокруг их яхты в ожидании подкормки, синим брызгам, разлетавшимся от винта, приятному ветерку на верхней палубе и конечно же тому, что они с Найджелом остались наедине. Теперь никто им не помешает наслаждаться любовью.
Если бы Андреа знала, какая трагедия скоро произойдет, то не упросила бы Найджела оставить мобильные телефоны дома.
"Любовь моя"…
Эти слова не переставали звучать в ушах Андреа, когда она лежала на мягких подушках за роскошными драпировками огромной кровати и думала, что это неописуемо эротично – вот так лежать совершенно обнаженной в каюте яхты, принадлежащей ее боссу.
Нежная улыбка раздвинула ее припухшие от поцелуев губы при воспоминании о том, как она сказала Найджелу:
– Это сказка всего на два дня.
– Нет, на всю жизнь, – ответил он хриплым от желания голосом, пожирая ее взглядом, говорившим, что для него она самая красивая женщина на свете, единственная и неповторимая. – Я хочу, чтобы ты ощутила всю силу моих чувств к тебе. – Он нежно улыбнулся. – Любовь моя…
Яхта мистера Шарпа, взятая Найджелом на выходные, оказалась теперь их райским уголком, их Эдемом, источником любви, столь горячей и всепоглощающей, что Андреа едва сдерживала себя.
Из ее горла вырвался хрипловатый смешок, когда Найджел принялся ласкать ее ступни. Андреа отдернула ногу: она боялась щекотки.
– Щекотно? – спросил он, с наслаждением глядя на любимую женщину, томно раскинувшуюся на кровати, счастливую этой игрой, медленной и чувственной.
Их долгое и страстное наслаждение друг другом наконец привело к полному насыщению, а сомнения и страхи канули в бурной пучине удовольствия.
– Хватит, хватит! – выдохнула Андреа.
– Нет, еще не хватит, – возразил он, разминая ее ступню сильными пальцами. – Я хочу доставить тебе максимум удовольствия.
– Сначала я помассирую твои пяточки и пальчики…
Андреа заметалась по кровати.
– Потом медленно, сантиметр за сантиметром, поднимусь вверх…