От обычного хладнокровия Эллиота не осталось и следа. Не дождавшись от Мелиссы внятных объяснений, он подошел к комоду и стал наугад открывать ящики, пока не обнаружил в одном из них несколько безразмерных футболок. Здесь он угадал: Мелисса и в самом деле использовала их в качестве ночных сорочек. Эллиот вытянул первую попавшуюся футболку и набрал в легкие побольше воздуха перед тем, как обернуться назад.
Он знал, что должен сделать: просто подать Мелиссе эту футболку и пожелать ей спокойной ночи. Но когда посмотрел на Мелиссу, то почувствовал такое непреодолимое влечение к ней, что едва устоял на ногах. Ее растрепавшиеся светлые локоны выглядели неправдоподобно белыми на фоне темной подушки, а кожа казалась гладкой, как шелк.
Эллиот примостился на краешке кровати и с трудом произнес:
- Давайте, Мелисса, садитесь.
Мелисса послушно приподнялась на постели, но не сделала попытки взять у него свою одежду. Она облокотилась на руки, и ее груди оказались прямо перед глазами Эллиота. Они были похожи на налитые зрелостью соблазнительные плоды, только и ожидающие, когда же их сорвут.
Эллиот тихо застонал и попытался надеть футболку через голову Мелиссы, но при этом случайно задел рукой ее грудь.
Закрыв глаза, Мелисса слышала, как Эллиот бормочет какие-то проклятия, а затем почувствовала его губы на своих губах. Он опрокинул ее на спину и набросился на нее с рьяным неистовством. Футболка была забыта и отброшена в сторону.
Желая как можно скорее ощутить мощь мускулистого тела Эллиота, Мелисса принялась нетерпеливо расстегивать его рубашку.
Руки Эллиота скользили по груди Мелиссы, массируя нежно и вместе с тем настойчиво.
Мелисса подвинулась чуть выше, и Эллиот обхватил один из ее напрягшихся сосков губами.
- Да! О, да! - сдавленно вскрикнула Мелисса и выгнулась под ним.
Рука Эллиота скользнула ниже, и Мелисса задохнулась, предвкушая еще более искусны ласки и еще более восхитительные ощущения. И Эллиот оправдал ее ожидания, помог ей открыть в себе новые глубины чувственности. Она вскрикнула и замерла, прижимая его губы к своей груди, в то время как наслаждение волна за волной захлестывало ее.
Наконец Мелисса открыла глаза и встретила направленный на нее пристальный взгляд Эллиота. Весь алкоголь мгновенно улетучился у нее из головы.
- Думаю, мне пора уходить, - нерешительно произнес Эллиот и поднялся с кровати.
В комнате сразу словно повеяло холодом. Мелисса подтянула к себе покрывало и прикрылась им, с растущим ужасом наблюдая за тем, как Эллиот застегивает рубашку и при этом старательно избегает смотреть на нее.
Щеки Мелиссы пылали от стыда. Она, как дурочка, бросилась в объятия мужчины, к которому не имела права приближаться и который ни разу за все время их общения не проявил к ней ни капли мужского интереса. Ее мозг судорожно сжался в комочек еще до того, как она успела осознать весь ужас ситуации в полном объеме.
Она отвела глаза и с несчастным видом уставилась в пол. В воздухе повисло тяжелое молчание.
Через какое-то время Мелисса услышала тихий щелчок дверного замка и подняла глаза. Эллиота нигде не было.
Итак, какой у нее выбор? Все очень просто. Она может продолжать работать на Эллиота и все три месяца каждый день при виде него вспоминать о своем идиотском поступке.
Или же ей следует расторгнуть контракт. В этом случае она избежит неловких ситуаций и не оставит себе шанса увлечься им еще больше, что неизбежно произошло бы, будь он постоянно рядом. А Люси… Что ж, Люси, видимо, вздохнет с облегчением, поскольку сможет снова поступать так, как ей хочется…
Такого рода тяжелые мысли не отпускали девушку до тех пор, пока она не забылась беспокойным сном.
Мелисса проснулась на рассвете, и на нее разом навалились болезненные воспоминания о событиях прошлого вечера.
За ночь она успела определиться с выбором и теперь, едва встав с постели, тут же села за стол писать официальное письмо-прошение об увольнении. Затем позавтракала и отправилась на работу в "Виго", как поступала обычно каждый день.
Как только ушел ее последний клиент, Мелисса открыла дверь офиса главного менеджера. К счастью, самой Саманты на месте не оказалось. Мелисса отыскала дело Эллиота и выписала себе его рабочий адрес. Затем сообщила секретарше, что уйдет пораньше.
Только стоя перед впечатляющим офисным зданием, Мелисса запоздало сообразила, что у нее очень мало шансов встретиться с Эллиотом, ведь он мог находиться на очередном совещании. Тем не менее она решила дождаться Эллиота и передать ему свое письмо. Пойти к нему домой было никак нельзя из-за Люси. Если девочка случайно услышит их разговор, это будет катастрофа.
Мелисса толкнула вращающуюся стеклянную дверь. Через несколько секунд она оказалась в царстве мрамора.
Строгая женщина за стойкой администратора окинула Мелиссу оценивающим взглядом и сообщила, что никто не допускается в офисы без предварительной договоренности.
- Я не уйду отсюда, пока не увижусь с мистером Джеем, - упрямо сказала Мелисса.
- Мистер Джей - очень занятой человек, - ледяным тоном заметила администраторша, явно не намереваясь пропускать никого из простых смертных к одному из здешних небожителей.
- Безусловно, это так, - спокойно согласилась Мелисса, - но он будет очень недоволен, если узнает, что из-за вас я не попала к нему.
Секунду или две они молча смотрели друг на друга, а затем администраторша холодно осведомилась:
- Я так понимаю, вы по личному вопросу?
- По очень личному вопросу, - размеренно произнесла Мелисса, отчетливо выговаривая каждое слово.
- Обожите минуту. - Женщина позвонила куда-то и, положив трубку, снова повернулась к Мелиссе: - Мистер Джей сейчас на совещании, но его секретарь миссис Уоткинс разрешила вам подняться в офис. Это на пятом этаже. Она будет ждать вас у лифта.
Когда двери лифта открылись, Мелисса увидела ожидавшую ее миссис Уоткинс.
Это оказалась дама в возрасте за пятьдесят, с приветливым лицом. Она не обнаруживала ни малейших признаков любопытства. Хотя, подумала Мелисса, ей наверняка очень интересно, кто эта девушка в летней юбочке, пожелавшая видеть великого Эллиота Джея "по личному вопросу".
- Совещание должно закончиться примерно через полчаса, - доверительно сообщила миссис Уоткинс, провожая Мелиссу в один из кабинетов. - Не хотите ли пока чашечку кофе?
- Нет, спасибо, я просто посижу и подожду, - сказала Мелисса.
- Хорошо. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, обращайтесь. Я буду вон там, - и миссис Уоткинс показала на свой кабинет.
Когда она ушла, Мелисса с интересом огляделась. Здесь все свидетельствовало о могуществе Эллиота: хорошо продуманный интерьер, богатое ковровое покрытие на полу, секретариат из нескольких человек.
Рядом с секретариатом находился кабинет миссис Уоткинс - небольшая комната со столом орехового дерева, компьютером, телефонными аппаратами и цветущими растениями в горшках. Комната, где сидела Мелисса, была отделана со вкусом, но, как водится, в обезличенной манере. На стенах висели репродукции с видами Лондона, а из мебели здесь находились только два небольших дивана и низенький кофейный столик из светлого полированного дерева.
Дверь в личный кабинет Эллиота была закрыта, но через стеклянные вставки Мелисса разглядела стол огромных размеров с непременными компьютером, телефоном и факсом. Ее воображение дорисовало искусственную леопардовую шкуру на полу, солидное и удобное директорское кресло и экзотические растения в кадках.
Эта занимательная игра позволяла отвлечься от мрачных мыслей, и Мелисса увлеклась ею настолько, что не заметила появления Эллиота.
Он стоял в дверях и смотрел на нее мрачно, без тени улыбки.
Мелисса нервно провела языком по верхней губе и на секунду привстала с дивана, но затем села обратно.
- Что вы здесь делаете, Мелисса? - строго спросил Эллиот, заходя в комнату для посетителей и закрывая за собой дверь.
- Я принесла вам вот это, - Мелисса извлекла из своей сумочки конверт и дрожащей рукой протянула его Эллиоту.
Эллиот вскрыл конверт и сел на диван напротив. Он внимательно прочитал прошение об увольнении, положил листок на стол между ними и пристально посмотрел на Мелиссу.
- Итак, почему вы решили, что в результате сложившихся обстоятельств не можете больше работать на прежнем месте?
- Я пришла сюда не затем, чтобы отнимать ваше драгоценное время на долгие объяснения, - тихо сказала Мелисса.
- Думаю, я в состоянии сам решить, на что мне тратить мое драгоценное время. В данном случае я хотел бы прямо сейчас услышать ваше объяснение. То, что произошло вчера вечером, было ошибкой, я признаю это. Но она никоим образом не должна сказаться на вашей дальнейшей трудовой деятельности.
- Я вела себя совершенно недопустимо.
- Вы выпили несколько больше нормы, и вино ударило вам в голову. Если уж говорить по совести, я тоже не сдержался, хотя должен был.
Эллиот сознавал, что никогда еще не терял контроль над собой до такой степени, и ему это совсем не нравилось. Вся его жизнь давно уже была расписана четко, как по нотам; он не допускал никаких помех и не сбивался с намеченного пути.
То, что произошло прошлым вечером, привело его в тревожное замешательство. Он ни разу не вспомнил об Элисон, и это явно свидетельствовало о том, что у них нет никакого будущего. Сейчас же он, прежде всего, злился на самого себя.
- И все же мне очень неловко, - пробормотала Мелисса. - Не представляю себе, как я могу продолжать работать на вас.
- Почему? Вы боитесь, что не устоите перед искушением снова броситься в мои объятия?
У Мелиссы просто отпала челюсть, когда она услышала это дерзкое заявление. Да что он, черт побери, о себе возомнил?
- Ваше молчание весьма красноречиво, - саркастически заметил Эллиот.
- Мелисса захлопнула рот и оскорбленно воззрилась на него.
- Мне, конечно, тяжело оправдать мое вчерашнее поведение: к сожалению, я не очень хорошо контролирую себя, когда выпью.
- Другими словами, на моем месте мог оказаться кто угодно?
"Нет!" - вскричала Мелисса про себя.
- Как знать? - ответила она вслух, пожав плечами.
- В таком случае могу только посоветовать вам не пить спиртное в публичных местах, чтобы не попадать в неловкое положение. У вас получается найти подход к Люси. Похоже, именно вы поможете девочке преодолеть период привыкания к новому месту. Да и, судя по тому, где вы ютитесь, вам определенно нужны деньги.
- Это не имеет отношения…
Эллиот видел, что Мелисса сгорает от стыда и сильно переживает по поводу происшедшего. В душе он проклинал себя последними словами, потому что Мелисса заслуживала большего, чем случайный секс… и случайный партнер…
- Нет смысла обвинять себя в преступлении, которого вы не совершали, - с нажимом произнес Эллиот. - Я не ваш тип мужчины, равно как и вы не мой тип женщины, и все же иногда при этом может возникнуть взаимное притяжение. Но я обещаю вам: то, что произошло вчера между нами, будет забыто, как будто никогда ничего и не было.
А вот я никогда не смогу позабыть об этом, в отчаянии подумала Мелисса. Что же с ней такое, почему она не может просто посмеяться над собой, а затем выкинуть этот эпизод из памяти?
- Это вовсе не конец света, Мелисса, - прервал поток ее мыслей голос Эллиота. - Неужели вы никогда не делали ничего такого… ну, не занимались сексом лишь потому, что вас неудержимо потянуло к кому-то?
- Нет! - в ужасе воскликнула Мелисса.
- Но вы не находите, что у случайных связей есть определенные преимущества? - На губах Эллиота заиграла соблазнительная улыбка, и по спине Мелиссы побежали колкие мурашки.
- Может быть, для кого-то, но не для меня. - Девушка поднялась с дивана и прокашлялась. - Хорошо. Я продолжу работать на вас, поскольку, как вы верно заметили, у нас с Люси налаживается контакт, и к тому же мне и в самом деле нужны деньги. Только вы должны пообещать мне, что никогда не упомянете о… случившемся…
- Хорошо. Чем вы с Люси собираетесь заняться на этот раз? - спросил он, вставая и провожая ее до дверей.
Мелисса начала добросовестно перечислять, но вдруг умолкла, поняв, что Эллиот вряд ли слышит хоть одно ее слово. Очевидно, думает об Элисон…
Воцарившаяся тишина привлекла наконец внимание Эллиота.
- Я знаю, мы с вами договаривались больше не поднимать эту тему, - сказала Мелисса, - но…
Эллиот нашел в себе силы отвлечься от мыслей от предстоящего непростого вечера. Он надеялся, что Элисон не устроит скандал, когда он сообщит ей о том, что между ними все кончено. Элисон, конечно, не зальется слезами, узнав о разрыве. Она высокопрофессиональный адвокат, и ей не свойственна чрезмерная эмоциональность.
- Какую тему? - переспросил он.
- Я говорю, когда вы увидитесь с Элисон, очень вас прошу, не упоминайте, пожалуйста, о том, что произошло между нами! Будьте так великодушны, не говорите ей ничего, по крайней мере пока я у вас работаю.
- Разумная просьба, - согласился Эллиот.
Мелисса не походила ни на кого из тех женщин, с которыми он обычно встречался, и пото- му вызывала у него неподдельный интерес. Через десять минут ему нужно было идти на следующее совещание, но любопытство взяло верх. Эллиот высунул голову из-за двери и сообщил миссис Уоткинс, что он немного задержится.
- Нет-нет, не стоит! - взволнованно воскликнула Мелисса. - Я и так уже отняла у вас массу времени…
Эллиот снова закрыл дверь и жестом указал девушке сесть обратно.
- Ничего такого, что не могло бы подождать.
- Но вы же…
- Очень важная персона, - криво ухмыльнулся он и сел на диван рядом с ней. - Поверьте, Мелисса, я понимаю ваши сомнения относительно того, сможем ли мы и дальше работать вместе. - Он успокаивающе накрыл руку девушки своей ладонью.
От этого прикосновения Мелиссу словно ударило током. Она неуклюже попыталась отдернуть руку, но ей это не удалось.
- Никто не запрещает нам иметь нормальные теплые человеческие отношения, - произнес Эллиот. - Мы поняли друг друга?
- Думаю, да.
- Вам все равно не укрыться от меня в моем доме.
- Я и не собиралась, - солгала Мелисса и покраснела. Судя по тому, с каким искушением ей приходилось бороться в настоящий момент, она предпочла бы спрятаться куда угодно, лишь бы не видеть его.
- Рад это слышать, - сказал Эллиот, глядя ей в глаза. Потом наконец убрал свою ладонь. - Признаюсь, у меня вряд ли войдет в привычку каждый вечер появляться дома в шесть, и я хотел бы раз в неделю узнавать от вас, как продвигаются дела у Люси, чего вам удалось достичь. Думаю, пятница - подходящий день для такого разговора, как вы считаете?
- Вполне.
- Я понимаю, это может оказаться неудобным, - потупил глаза Эллиот. Ему доставляло удовольствие поддразнивать Мелиссу. - В большинстве своем девушки стремятся отметить окончание рабочей недели и организуют всякие вечеринки или еще что-нибудь…
- Я могла бы скорректировать свои планы. А вы сами сумеете выкроить время от работы? Я полагала, вам сложно найти даже свободную минуту…
- Должен признать, я и правда редко находил время для Люси, - мрачно сказал Эллиот. - Я отдал ее в хорошую школу, приставил к ней специального человека, чтобы он подобрал и купил для Люси любую одежду, какую она захочет. Но все же я не уделял ей должного внимания…
И Элисон тоже не помогла ему наладить контакт с Люси. Возможно, в неожиданном появлении у него дочери-подростка она усматривала угрозу своим отношениям с ним.
- Я постараюсь устроить так, чтобы по пятницам возвращаться домой к шести часам, - продолжил Эллиот. - Мы будем выбираться куда-нибудь поужинать, все втроем, а после у вас будет возможность рассказать мне о ваших успехах с Люси.
- Поужинать? - нахмурилась Мелисса.
- Конечно, в том случае, если у вас не окажется других планов на вечер пятницы.
Внезапно Эллиоту захотелось снова дотронуться до нее. Он бы ласкал Мелиссу медленно, неторопливо, чтобы она почувствовала себя на вершине блаженства - так, как вчера… И на этот раз ей нечего было бы стыдиться, поскольку она оказалась бы в объятиях того, кто желал ее так же сильно, как и она его.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Эллиот невидящим взглядом смотрел на экран компьютера и нетерпеливо постукивал ручкой по столу. В последние шесть недель он находился во власти неких необъяснимых чувств, и это не давало ему покоя.
Раньше его личная жизнь никогда не мешала работе. Ему нравилось зарабатывать деньги своим умом. Впрочем, деньги не являлись главным побудительным мотивом, поскольку Эллиот давно уже обладал значительным состоянием. Он просто не умел жить иначе. Женщинам находилось место в его жизни, но это было строго определенное место.
Однако сейчас все было иначе. Эллиот оттолкнулся от стола и повернулся на стуле в сторону окна. Там, на улице, бурлил людской поток, все куда-то спешили, ловили такси… Это непрекращающееся движение особенно в такой погожий июльский полдень, производило тягостное впечатление.
Под влиянием момента Эллиот нажал кнопку селектора и затем около пятнадцати минут беседовал со своей секретаршей. По окончании этого разговора он почувствовал себя несоизмеримо лучше.
Теперь все, что ему оставалось сделать, - это нанести небольшой визит Мелиссе, которая в этот час должна была работать со своими клиентами в "Виго".
На этот раз клиентом Мелиссы был Адам Бек, тоже сотрудник "Виго", инструктировавший тех, кто предпочитал брать на себя серьезные нагрузки. Мелисса как-то присутствовала на одном из его групповых занятий и на своем опыте узнала, до какого изнеможения он доводит своих клиентов. После тренировки она со смехом сказала Адаму, что он не иначе как скрытый садист. С тех пор они сдружились.
У Адама имелась подружка, и он любил ее всем сердцем.
Сейчас, когда сеанс физиотерапии уже закончился, Адам пытался организовать совместный поход куда-нибудь для них троих. Мелисса открыла дверь своего кабинета и обнаружила на пороге Эллиота с перекинутым через плечо пиджаком и в рубашке с закатанными до локтей рукавами.
Полтора месяца назад, услышав предложение Эллиота обсуждать успехи и проблемы Люси по пятницам, Мелисса надеялась, что будет вынуждена видеться с ним один-единственный день в неделю, но это оказалось не так. Почему-то Эллиот приохотился неожиданно объявляться дома, и это случалось все чаще и чаще.
Люси после первых саркастических выпадов в адрес отца, похоже, стала относиться к его непредсказуемым возвращениям довольно благосклонно.
Эллиот свято хранил свое обещание и ни разу больше не вспоминал о том роковом вечере. Он вообще делал все возможное, чтобы в его обществе Мелисса чувствовала себя непринужденно. В том, что ей не удавалось расслабиться, не было его вины. И не его следовало упрекать в том, что теперь Мелисса с трудом засыпала по ночам…
В настоящий момент Эллиот хмуро взирал на Адама, его губы сжались в тонкую линию.
Мелисса представила мужчин друг другу.
- Мы работаем вместе, - запинаясь, пояснила она Эллиоту.
- Я уже понял, - мрачно заметил он, так и не протянув Адаму руки. Он, конечно, не был таким мощным, как Адам, но зато превосходил его ростом и вдобавок был агрессивно настроен, поэтому выглядел более внушительно и грозно.