Сейчас, когда после их головокружительного поцелуя прошло всего несколько минут, Люси-Энн обнаружила, что хочет вернуться в его постель. Сделав глубокий вдох, она поклялась себе, что не будет повторять ошибки своей матери.
Эллиот не сводил глаз с Люси-Энн, пока она благополучно не достигла дворца, несмотря на то что его люди круглосуточно охраняли его семью.
Его семью?
Да, его семью.
Эли – его сын, а Люси-Энн много лет была для него самым близким человеком. Как бы он ни злился на нее за то, что она скрыла от него существование Эли, он не мог себя простить за свое пренебрежение ею как одиннадцать месяцев назад, так и раньше. У нее нет оснований ему доверять.
Он должен во что бы то ни стало вернуть ее доверие.
С этой мыслью он пошел назад на вечеринку.
Новобрачные уехали, но гости и не думали расходиться. Не каждый день принцесса выходит замуж.
От толпы отделился один мужчина и пошел ему навстречу. Он узнал своего старого школьного друга Троя Донавана.
Поравнявшись с ним, Трой передал ему стакан с местным пивом.
– Примирение не состоялось?
– С чего ты взял?
– Она вернулась в свою комнату одна, – заметил Трой, чокаясь с ним. – Обычно свадьбы дарят женщинам положительные эмоции. Ты для этого привез Люси-Энн сюда? Чтобы ее растрогать?
– Я привез ее сюда, потому что не мог пропустить это событие. Особенно после вашей выходки с моим похищением.
– Ты все еще злишься? Мне правда жаль, дружище, – произнес Трой, поморщившись. – Я думал, что вы с Малкольмом все обсудили и исчерпали тему.
– Я слышал, что Люси-Энн связалась с вами больше недели назад. Из-за вас я потерял целую неделю общения со своим сыном. Ты это понимаешь?
– Да. У тебя есть все основания на нас злиться, – согласился Трой. – Но не забывай, что ты тоже перед ней виноват. Она много лет была твоим лучшим другом, а ты выбросил ее из своей жизни почти на целый год. Тебе будет сложно убедить ее, что ты чудесным образом изменился и она нужна тебе не только из-за ребенка.
Эллиот закатил глаза.
– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.
– Хорошо. Я дам тебе один совет.
– В последнее время все только и делают, что дают мне советы, – пробормотал Эллиот, сделав глоток пива.
Трой пропустил это мимо ушей.
– У тебя теперь есть сын. Стань мальчику хорошим отцом, и все остальное сложится само собой.
Эллиот тяжело вздохнул:
– Ты говоришь так, будто все это очень просто.
Его друг нахмурился:
– Подумай о том, какой была бы наша жизнь, будь у нас другие родители. У нас все наладилось, когда Сальваторе дал нам жизненные ориентиры. Будь рядом со своим сыном.
– Наличие общего ребенка не спасает отношения.
Родители Эллиота поженились, потому что его мать была беременна им. В конце концов она ушла от мужа, оставив с ним сына.
– Это верно. Но борьба за ребенка их портит. Постарайся найти компромисс с Люси-Энн и всячески ей доказывай, что ты способен быть хорошим отцом. Даже если после этого она не захочет быть с тобой, у тебя будет прочная связь с ребенком. Это самое главное.
Может, он делает неправильно, ставя во главу угла налаживание отношений с Люси-Энн? В словах Троя была доля истины. Ставки слишком высоки, и если он будет идти напролом, то может все испортить.
– С каких это пор ты стал так хорошо разбираться в отношениях?
– Хиллари – умная женщина, а мне хватает ума прислушиваться к ней. Теперь я еще более внимателен к ней, потому что она ждет ребенка.
– Поздравляю вас обоих, – сказал Эллиот, похлопав Троя по спине. – Разве всего несколько лет назад кто-то мог предположить, что вы один за другим остепенитесь?
– Полковнику Сальваторе придется подыскивать новых добровольцев.
– Ты больше не будешь сотрудничать с Интерполом? – удивился Эллиот. Разумеется, Хиллари в ее положении не сможет выполнять секретные задания, но кто бы мог подумать, что Трой решит бросить дело, которое всегда считал таким важным?
– Я могу выполнять техническую работу разного рода. Кто знает, возможно, однажды я даже стану наставником вроде Сальваторе. – Он посмотрел на толпу гостей. – Ладно, дружище, я пошел. Моя жена меня ждет, да и я уже по ней соскучился.
С этими словами Трой повернулся и удалился.
Эллиот знал, что его друг прав. Что ему действительно следует в первую очередь сосредоточиться на ребенке. Но осознание этого не мешало ему желать близости с Люси-Энн. Сидеть и ждать, когда все наладится само собой, не в его характере. Он привык действовать и добиваться своего.
Он должен вернуть Люси-Энн.
В течение всех этих месяцев он убеждал себя в том, что причиной их с Люси-Энн близости было алкогольное опьянение. Но сейчас, когда все его тело продолжало трепетать после их поцелуя, он понял, что ликер был ни при чем. Что он действительно хочет Люси-Энн.
Приход Джианны после ночи, проведенной с Люси-Энн, обескуражил его. Он поступил неправильно, не порвав с Джианной, прежде чем ложиться в постель с Люси-Энн. Он до сих пор никак не мог понять, почему помирился с Джианной после ухода Люси-Энн. Он был несправедлив по отношению к обеим женщинам и испытывал угрызения совести.
В конце концов он порвал с Джианной, решив, что так будет лучше для нее. Теперь ему нужно помириться с Люси-Энн.
У их поцелуя не будет продолжения сегодня, но он от своего не отступится. Ведь эта женщина всегда была важной частью его жизни. Почему он должен от нее отказываться?
Их связывают многолетняя дружба и сексуальное влечение. У него полно денег. Они смогут путешествовать по миру, ни в чем себе не отказывая. У Эли будет все самое лучшее, начиная с игрушек и одежды и заканчивая нянями и учителями. Он увидит красоты мира собственными глазами, а не по телевизору.
Разве Люси-Энн сможет отказать их сыну в жизни, о которой сами они в детстве даже не мечтали? Одиннадцать месяцев назад он решил, что ей нужно время. В этот раз он будет более настойчив.
В прошлый раз он повел себя как последний мерзавец, сообщив прессе о своей помолвке с Джианной, чтобы заставить Люси-Энн вернуться к нему и потребовать объяснений. Разумеется, он так не поступил бы, если бы знал о ее беременности.
Теперь он будет действовать умнее. Он будет завоевывать ее доверие правильными поступками. Раньше они были одной командой и смогут снова стать единым целым.
Люси-Энн смотрела в иллюминатор частного самолета, покидающего Африку.
Присутствие на свадьбе одного из друзей Эллиота было для него испытанием, но еще большим испытанием станет для нее их совместная забота об Эли во время путешествия. Они будут проводить по неделе в разных странах, где состоятся этапы "Формулы-1". Их ждут Испания, Монако, Канада, Англия. После каждой из гонок состоятся шумные вечеринки.
Люси-Энн чувствовала себя виноватой из-за того, что с нетерпением ждала всего этого. Ей так не хватало путешествий. Работая на Эллиота, она знакомилась с разными странами и культурами, не тратя на это ни цента. Она была знакома со всеми членами его команды. Они всегда хорошо к ней относились и считали ее своей.
Эта поездка походила бы на все предыдущие, если бы не одно существенное отличие. Теперь с ней был ее сын. Он мирно спал в дорожной корзине для младенцев, пристегнутой к сиденью напротив. На нем была пижама с изображением гоночного автомобиля.
Погладив Эли по нежной щечке, она перевела взгляд на его отца. Стоя в передней части салона, Эллиот разговаривал по внутренней связи с пилотом. С каждым годом ее бывший лучший друг и начальник становился все привлекательнее, и это было несправедливо по отношению к женщинам, которые по нему сохли.
В джинсах с заниженной талией и черной рубашке с закатанными рукавами он выглядел как плейбой, каким она его всегда знала.
Насколько хватит его решимости дать Эли полноценную семью? Возможно, за эти четыре недели он поймет, что они не могут быть семьей. Она не против того, чтобы ее сын знал своего отца, но ей бы не хотелось, чтобы жизнь Эли состояла из постоянных переездов. Ребенку нужна стабильность.
А чего хочет она сама?
У нее сосало под ложечкой, но причиной этого была не турбулентность, а воспоминания об их вчерашнем поцелуе.
Она вцепилась в края кожаного диванчика, чтобы не потянуться к нему, когда он подошел к ней.
– Не хочешь чего-нибудь выпить или съесть? – спросил он. – А может, дать тебе что-нибудь почитать?
Его последнее предложение нисколько ее не удивило. Она знала, что Эллиот держит в самолете несколько электронных книг с литературой на любой вкус. Он пристрастился к чтению еще в начальной школе. Книги помогали ему хотя бы на время спрятаться от реальности.
– Нет, спасибо. Читать мне не хочется, а что касается еды, завтрак был довольно плотный.
По правде говоря, она съела совсем немного, потому что была слишком поглощена своими переживаниями. Насмотревшись на счастливых друзей Эллиота, их жен и детей, она мечтала о счастливом будущем для себя и своего сына.
Сев рядом с ней, Эллиот подался вперед, чтобы поправить одеяльце, которым были накрыты ноги Эли.
– Какой у него распорядок дня?
Его вопрос удивил Люси-Энн.
– Почему тебя это интересует?
Его кадык дернулся.
– Он мой сын, и я должен знать, что ему нужно.
– У него есть мать, а теперь еще и няня.
В данный момент вышколенная англичанка отдыхала в спальне в задней части салона.
Эллиот приподнял кончиком пальца подбородок Люси-Энн, и их взгляды встретились.
– И отец у него тоже есть.
– Конечно, – согласилась она, хотя ей было непривычно делить Эли с кем-то еще. – Если захочешь поменять ему подгузник, я с радостью позволю тебе это сделать.
Понял ли он, что с помощью этой шутки она попыталась ослабить напряжение между ними?
– Поменять подгузник? Лучше я его покормлю или встану к нему ночью.
– Я кормлю его грудью.
Его взгляд задержался на ее груди, и ее бросило в жар. В конце концов он прокашлялся и произнес:
– У меня нет такой роскошной груди, но я могу приносить его к тебе, а после кормления приподнимать, чтобы он отрыгнул.
– Если тебе не жалко твою дорогую одежду, милости прошу.
– А из бутылочки ты его тоже кормишь? Если да, я мог бы тебе помогать.
Хорошо. Если он хочет поиграть в заботливого родителя, она ему подыграет.
– Ты правда думаешь, что сможешь встать к нему посреди ночи, а на следующий день участвовать в гонке?
– Если ты можешь обходиться минимумом сна, я тоже могу. Тебе придется признать, что у нас общие обязанности.
Это прозвучало серьезно. Конечно, Эллиот плейбой, но он хороший человек. Он перечисляет крупные суммы на благотворительность, причем всегда анонимно. Люси-Энн узнала об этом случайно, когда работала на него.
– Я согласилась поехать с тобой ради Эли и в память о нашей многолетней дружбе.
– Я рад, что ты не забыла эти годы. Наша дружба – это прочная основа для строительства новых партнерских отношений. Но я не собираюсь отрицать наше влечение, Люси-Энн. – Положив руку на спинку диванчика, он вытянул перед собой ноги. – Это невозможно. Ты всегда была хорошенькой, но вчера вечером ты была просто неотразима. Тебе идет быть матерью.
– Это попытка меня подкупить? – спросила она, снимая его руку со спинки. – Вроде цветов и конфет? Рука на спинке дивана – это весьма банально. Несомненно, тебе знакомы более оригинальные способы привлечения женского внимания.
– Хочешь сказать, что мои комплименты на тебя не действуют? – Он взял прядь ее волос и намотал на палец. – Что, если я признаюсь, что действительно нахожу тебя привлекательной и безумно хочу к тебе прикоснуться?
Она закатила глаза.
– Я много лет наблюдала за тем, как ты добиваешься женщин с помощью разных уловок.
– Это никакая не уловка, – возразил он, сложив руки на груди. Если бы я заранее планировал тебя соблазнить, я бы пригласил тебя на ужин. Кормил бы тебя всевозможными деликатесами под аккомпанемент скрипки.
– Скрипки? – удивилась она.
– Ты права. Полное уединение было бы гораздо предпочтительнее. – Его зеленые глаза внимательно смотрели на нее. – Возможно, я бы поцеловал тебя в щеку, а потом начал бы ласкать губами твое ухо, чтобы незаметно положить тебе в сумочку билеты на концерт.
– Билеты на концерт? – удивилась Люси-Энн, вспомнив, как в школьные годы они вместе ходили на бесплатные праздничные концерты в парке.
– Мы полетели бы на какое-нибудь шоу в другую страну. Во Францию или, может, в Японию.
Люси-Энн покачала головой:
– Все это излишне и совсем не оригинально. Придумай что-нибудь исходя из моих личных предпочтений.
– Я бы подарил тебе цветы. – Он щелкнул пальцами. – Нет, подожди. Не цветы, а веточку желтого жасмина, потому что его запах напоминает о тебе.
– Ты знаешь мой запах? – спросила она после небольшой паузы.
Он слегка наклонил голову, чтобы понюхать волосы Люси-Энн.
– Твой аромат пробуждает приятные воспоминания о доме. Все они связаны с тобой.
Черт побери, он понял, как до нее достучаться. Его слова проникли ей в сердце, но она не подала виду.
– Ты делаешь успехи, – ответила она с легкой улыбкой.
– Я просто говорю правду, – сказал Эллиот, глядя на нее глазами, полными желания.
– Меня всегда грело то, что мы могли делиться друг с другом самым сокровенным. – Их дружба всегда была для нее опорой. Она давала ей надежду на то, что они смогут стать счастливыми, забыв о прошлом, как о кошмарном сне. – Если мы договоримся быть честными друг с другом, так будет лучше как для нас самих, так и для Эли.
– Значит, больше никаких секретов?
Услышав боль в его голосе, она почувствовала укол совести.
– Мне правда жаль, что я скрыла от тебя существование Эли. Я виновата перед тобой. Ты можешь меня простить?
– Я должен, не так ли?
Она тяжело сглотнула.
– Нет, не должен.
Эллиот взял ее за руку.
– Если я хочу, чтобы между нами установился мир, мне придется тебя простить.
Судя по его ответу, он в глубине души до сих пор не может смириться с тем, что она не сказала ему о ребенке.
Ее чувство вины усиливалось с каждым ударом сердца.
– Мир – это очень хорошо, – просто сказала она.
Он погладил большим пальцем внутреннюю сторону ее запястья.
– Жить в мире вовсе не значит жить скучно.
– Я и не утверждала обратного.
– Но подразумевала. – Придвинувшись ближе, он добавил: – Перемирие даст нам возможность делать вещи, о которых мы не думали прежде.
– Если ты имеешь в виду поцелуи, у тебя короткая память.
Он крепче сжал ее руку.
– Нашему перемирию пойдет только на пользу, если ты приправишь его своим остроумием. Эта идея такая же блестящая, как золотистые пряди в твоих волосах, которыми ты обязана солнцу Южной Каролины.
– Нет, парикмахеру.
– Лжешь.
– Откуда ты знаешь?
– Уверен, ты экономила каждый цент. Я слишком хорошо тебя знаю. – Его ладонь скользнула вверх по ее руке и коснулась волос. – Я знаю, что ты меня хочешь, но понятия не имею, что ты собираешься с этим делать. Можешь не сомневаться, я хочу возобновить то, что у нас было. Я не лгал, когда сказал, что тебе идет материнство. В том вечернем платье ты выглядела безумно сексуально.
Он продолжил поглаживать ее по руке. Если она пошевелится, его пальцы заденут ее грудь. При одной лишь мысли об этом по ее телу пробежала дрожь желания.
– Ты поднимаешь искусство соблазна на новый уровень. Я поражена, – произнесла она с притворным спокойствием.
– Это хорошо. Но удалось ли мне тебя соблазнить?
– Удалось, – ответила она, не видя смысла скрывать очевидное. – Но, Эллиот, наше будущее не может быть похожим на сказку.
– Может, – ответил Эллиот, с улыбкой убирая руку.
После этого он откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.
Он собирается спать, когда после его слов и прикосновений все ее тело горит огнем? Ей хотелось кричать от разочарования.
Что еще хуже, ей хотелось, чтобы он повалил ее на диван и занялся с ней любовью.
Глава 6
Когда они поздно вечером прилетели в Испанию, Эллиот подумал, как Люси-Энн отнесется к его выбору жилья. Обычно они останавливались в отелях, расположенных неподалеку от гоночной трассы, но в этот раз лимузин вез их в исторический район города. Слова, произнесенные Люси-Энн в самолете, легли в основу его нового плана. Он решил немного сбавить обороты, но только для того, чтобы постепенно убедить ее провести с ним больше месяца.
Пока она меняла Эли подгузник в небольшой ванной комнате в задней части самолета, Эллиот сделал несколько звонков и отдал необходимые распоряжения, зная, что они непременно будут выполнены.
Наконец впереди на холме на фоне неба, окрашенного лучами заката, показались очертания выбранного им "отеля". Люси-Энн резко выпрямилась и изумленно распахнула глаза.
– Это же… замок.
– Точно.
Отреставрированный средневековый замок – лучшее место для того, чтобы подарить Люси-Энн сказку, в возможности которой она сомневается.
– Я передумал останавливаться в отеле.
– Почему?
– Потому что я не хочу, чтобы нам мешали отдыхать.
– Но потворствование папарацци всегда было неотъемлемой частью твоей популярности.
– Потворствование? Мне не очень нравится это слово. Я бы предпочел говорить "заигрывание". В любом случае я не их собственность и не позволю им докучать тебе и нашему сыну.
– Это похвально, но разве обязательно было для этого арендовать замок?
Эллиот подумал, что вызвал ее недовольство своим экстравагантным поступком, но ее улыбка заверила его в том, что он попал в десятку.
– На самом деле замок переоборудован в отель. Там спокойнее и безопаснее, чем в обычном отеле. Я подумал, что во время каждой из поездок мы будем останавливаться в разного рода местах, чтобы понять, где лучше жить с ребенком во время путешествий.
– Это интересный план, – похвалила она, когда они ехали по извилистой дороге к замку, каменные стены которого потемнели от времени, а башни были увиты плющом.
Через несколько минут шофер остановил автомобиль и открыл им дверцу.
– Помнишь, как детстве мы с тобой прятались в лесу и делали шалаши, набрасывая одеяла на ветки? – обратился Эллиот к Люси-Энн. – Я называл их крепостями, а ты – замками. Я не возражал, потому что мне никто не запрещал воображать себя мужественным рыцарем, а не слащавым сказочным принцем.
В этих шалашах он обычно читал книги, а она рисовала.
– Слащавым принцем? – Рассмеявшись, она ткнула его пальцем в грудь. – Да ты только и делал, что читал книги о разных сражениях.
Он накрыл ее руку своей.
– В сказках рыцари тоже встречаются.
– Значит, вот для чего все это нужно! Чтобы подарить мне сказку?
– Подумай о том, как приедешь сюда с Эли, когда он подрастет. Наш сын сможет играть в рыцаря или принца в настоящем замке. Правда, круто?
– Очень круто. – Соблазнительные розовые губы Люси-Энн растянулись в улыбке. – Совсем не похоже на наши лесные замки из потрепанных одеял.