– Я хочу, чтобы у моего сына была семья. Также я хочу, чтобы Люси-Энн была счастлива. – Закрыв кран, он потрогал бутылочку. Она была теплой, и он ее встряхнул по совету Конрада. – Я просто не знаю, как это осуществить. В моей семье не было примеров крепких продолжительных отношений.
– Брак – это тяжелый труд. – Конрад тяжело вздохнул. – Я разрушил свой собственный брак, поэтому, наверное, не лучший советчик в подобных делах.
Конрад и Джейн однажды расстались, но через три года воссоединились.
– Тебе удалось спасти свой брак, поэтому у кого мне спрашивать совета, если не у тебя.
Почему он раньше не обратился за помощью к другу?
Взяв бутылочку, он вместе с Эли вернулся в гостиную.
– Как тебе удалось все исправить, когда ты так напортачил?
– Я раболепствовал перед Джейн, чтобы заслужить ее прощение.
– Раболепствовал? – недоверчиво переспросил Эллиот. Сев в свое любимое кресло, он встряхнул бутылочку и дал ее Эли. – Значит, вот в чем заключается твой совет? Мне следует раболепствовать перед Люси-Энн?
– Ты виноват перед ней. Ты исчез из ее жизни почти на год. Я уже говорил, что отношения – это сложная работа. Она сложнее, чем любое из за да ний, которые нам когда-либо давал полковник Сальваторе. Но если ты ее выполнишь, награда, которую ты за это получишь, будет так высока, что все твои эмоциональные затраты с лихвой окупятся.
– Я очень на это надеюсь.
– Мне пора ехать домой. Только что пришло сообщение от Джейн. Малышка проснулась. Ночной няни у нас нет, поэтому ей нужна моя помощь. В общем, жизнь у молодых родителей не сахар, – сказал Конрад, но в его тоне не было ни капли недовольства. – Не забудь встряхнуть бутылочку. Когда Эли наестся, приподними его и прижми к плечу, чтобы он отрыгнул.
Приподнять Эли и начать раболепствовать перед Люси-Энн.
– Не забуду.
Люси-Энн зажмурилась от яркого солнечного света, проникающего в комнату через щель между задернутыми шторами. Ей много раз доводилось ночевать в этой комнате, поскольку между сезонами они с Эллиотом большую часть времени жили здесь. Он даже позволил ей оформить интерьер этой спальни по своему вкусу.
Она остановила свой выбор на розово-малиновой гамме, которая отлично сочеталась с резной белой кроватью в стиле эпохи Возрождения.
Люси-Энн сладко потянулась на мягком матраце. Она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя утром отдохнувшей, а не разбитой. Определенно это было до рождения Эли.
– Эли!
Выскочив из постели, она подбежала к кроватке, которую Эллиот заказал заранее. Неужели ее малыш крепко спал всю ночь? Заглянув в кроватку, Люси-Энн обнаружила, что она пуста, и ее сердце подпрыгнуло от испуга.
Шлепая босыми ногами по дубовому полу, Люси-Энн выбежала в гостиную и остолбенела при виде Эллиота, сидящего в кресле с их сыном на коленях. На столике рядом с ними стояла пустая бутылочка из-под молока.
– У меня есть планы на твой счет, мой маленький друг, – произнес Эллиот, поглаживая ножку малыша. – В мире столько интересных книг. Моими любимыми в детстве были "Путешествия Гулливера" и "Властелин колец". Когда ты немного подрастешь, мы с тобой будем собирать модели автомобилей. А может, тебе больше понравятся самолеты или железная дорога. В общем, ты сам выберешь, во что мы с тобой будем играть.
Почувствовав облегчение, Люси-Энн прислонилась к дверному косяку:
– А может, наш сын заинтересуется компьютерами и фотографией, как его мама.
Подняв глаза, Эллиот одарил ее сексуальной улыбкой. С щетиной на подбородке и пятном от молока на плече он выглядел так сексуально, что Люси-Энн едва удержалась от того, чтобы не подойти к нему и не поцеловать его.
– Доброе утро, красавица, – сказал он, окидывая оценивающим взглядом ее фигуру в атласной ночной рубашке. – Пусть Эли становится хоть поваром или парикмахером. Главное, чтобы он был счастлив.
– Рада, что ты так думаешь. – Пройдя чуть дальше в комнату, Люси-Энн села на диван с гобеленовой обивкой. – Мне не верится, что я так долго спала.
– Мы с Эли сами со всем справились. Если бы понадобилось, я бы обратился к миссис Клейворт.
– Должна признать, ты нашел отличную няню. Миссис Клейворт всегда готова прийти на помощь и при этом не навязывается.
– Ты не расстроилась из-за того, что я тебя не разбудил?
Люси-Энн откинула назад спутанные волосы.
– Думаю, на свете нет ни одной молодой матери, которая расстроилась бы из-за того, что ей дали как следует выспаться.
– Рад, что ты довольна, Спящая Красавица, – ответил он, уставившись на ее грудь.
– Значит, наша игра в сказку продолжается?
Эллиот поднял бровь:
– Ты догадливая. Если ты останешься со мной до конца сезона, мы сможем разыгрывать сюжеты из "Тысячи и одной ночи".
При упоминании о будущем Люси-Энн слегка напряглась. Он слишком торопится. Она только начала привыкать к тому, что они добавили в свои отношения секс.
– Ты хочешь, чтобы я станцевала для тебя танец живота?
– Ну, раз ты сама об этом упомянула.
Она провела большим пальцем ноги по мягкому ковру перед диваном.
– Из тебя получится отличный отец. – Люси-Энн была в этом уверена на сто процентов.
– У меня много лет перед глазами был пример того, каким не должен быть отец, – усмехнулся он и перевел взгляд с нее на Эли. – Если понадобится, я запишусь на специальные курсы и прочту лучшие книги по воспитанию. У меня никогда не было достойного примера для подражания.
Было видно, что это его очень беспокоит. Наклонившись вперед, Люси-Энн положила ладонь ему на колено, и он накрыл ее своей.
– Думаю, у тебя все-таки был очень достойный пример для подражания. Это директор твоей исправительной школы. Он помог вам, подросткам со сломанной судьбой, найти свой жизненный путь, – сказала она.
Он возразил:
– Мне не нравится, когда обо мне говорят как о человеке со сломанной судьбой.
Люси-Энн погладила его колено.
– В том, что воспоминания о прошлом могут вызывать грусть и гнев, нет ничего предосудительного.
Он тяжело сглотнул:
– Намного проще избавляться от гнева, гоняя по трассе на бешеной скорости, чем сидеть на месте, злясь на весь мир.
– Не уверена, что мне нравится этот способ. Я бы очень расстроилась, если бы с тобой что-то случилось.
В последнее время в его жизни произошли изменения, которые могут негативно отразиться на его концентрации. Это было одним из ее главных страхов.
Сжав ее руку, Эллиот посмотрел ей в глаза. Таким серьезным она его никогда еще не видела.
– Ради тебя я бы бросил гонки.
– Я бы никогда не попросила тебя сделать это ради меня.
– А ради Эли?
Люси-Энн задумалась, но не смогла найти такой ответ, за которым не последовал бы серьезный разговор о будущем.
– Я не смогу обсуждать такие серьезные вещи, пока не позавтракаю.
Забрав у него Эли, она пошла на кухню. Продолжать себя обманывать было невозможно. Даже несмотря на то, что они с Эллиотом снова стали близки, она по-прежнему от него бежит.
Глава 10
Эллиот ехал на своем новеньком "мерседесе" по прибрежному шоссе к особняку Хьюзов. В его любимый "мазерати" было невозможно установить детское кресло, поэтому он заранее приобрел просторный седан, в котором мощность двигателя сочеталась с комфортом и безопасностью. Он отвезет Люси-Энн и Эли на ланч к Джейн Хьюз, а сам отправится на тренировку.
В последний раз он ехал по этой извилистой дороге, проложенной в скалах, когда вез Джейн и Конрада в больницу. У Джейн тогда начались роды, и Конрад был слишком взвинчен, чтобы самому садиться за руль. Джейн родила через семнадцать минут после их приезда в больницу.
Как странно, что о первом дне жизни дочки Конрада он знает больше, чем о первом дне жизни своего сына.
– Расскажи мне о том дне, когда родился Эли, – попросил он Люси-Энн.
– Ты спрашиваешь потому, что злишься на меня, или потому, что действительно хочешь все узнать?
– Я всегда буду сожалеть о том, что меня не было рядом с вами, когда он появился на свет. Но я прекрасно понимаю, что, если хочу, чтобы наши отношения развивались, я не должен поддаваться обиде. Поэтому можешь считать, что меня просто интересует все, что касается Эли.
Люси-Энн легонько коснулась его колена.
– Спасибо за честность.
– Честность – это главное в отношениях, не так ли?
Он мельком посмотрел на ее лицо, освещенное лучами солнца. Почему он все эти годы не замечал, как красивы его черты?
Она вздохнула:
– Хорошо. Я расскажу тебе. Я была на приеме у врача за неделю до поставленного срока. Доктору не понравилась частота сердечных сокращений Эли. Сделав УЗИ, она увидела, что плацента отделяется от стенки матки. Тебя не пугают эти подробности?
– Продолжай.
– Доктор сразу направила меня на кесарево сечение. Меня даже не отпустили домой за зубной щеткой, – добавила она, чтобы разрядить обстановку.
Эллиот даже не улыбнулся.
– Должно быть, тебе было страшно. Жаль, что меня с тобой не было – Я пыталась до тебя дозвониться до операции, – призналась она, – но наткнулась на голосовую почту. После родов я попыталась снова, но ничего не вышло. Тогда я предположила, что ты уехал выполнять очередное секретное задание полковника Сальваторе.
– Так оно и было.
– Знаю, мне следовало продолжать тебя искать. – Люси-Энн виновато покачала головой. – Я даже не оставила сообщения и вряд ли когда-нибудь себе это прощу.
Эллиот не знал, что на это сказать, поэтому промолчал.
– Что бы мы делали, если бы Малкольм и Конрад не похитили тебя с вечеринки? – неожиданно спросила Люси-Энн.
– Мне бы хотелось думать, что я образумился бы и позвонил тебе. Не знаю, почему за эти одиннадцать месяцев я так тебе и не позвонил.
– Наверное, потому, что ты слишком быстро нашел себе невесту, – выпалила она. – Ты сделал предложение другой женщине всего через три месяца после того, как мы с тобой переспали. Это меня возмутило.
– Возможно, это прозвучит странно, – осторожно начал он, – но в той ситуации пострадавшей стороной была Джианна. Очевидно, я недостаточно дорожил нашими с ней отношениями. Я был к ней несправедлив.
Люси-Энн напряженно улыбнулась:
– Прости, что совсем не подумала о бедной Джианне. Я читала, что это она тебя бросила, а не ты ее. Если бы она не ушла, ты бы на ней женился?
Эллиот был удивлен. Люси-Энн читала о разрыве его помолвки? Она ушла от него, но продолжала интересоваться его делами? Если бы он интересовался ее делами, то узнал бы об Эли намного раньше. Почему он ей не позвонил после выполнения задания Сальваторе? Она всегда его поддерживала, защищала как могла, а он ее подвел. Он не заслуживает ее, черт побери. Наверное, он в глубине души всегда это знал, и чувство вины не позволяло ему ей позвонить. Он всю жизнь слишком много от нее брал и слишком мало давал ей взамен.
Как она могла думать, что он все еще мог хотеть Джианну после того, что у него было с ней, Люси-Энн?
– Нет. Я не хотел на ней жениться. Мы разорвали помолвку. Я знал, что это было неизбежно. Джианна просто заговорила об этом первой.
Люси-Энн кивнула:
– Я ценю твою откровенность, но меня по-прежнему смущает тот факт, что ты вернулся к ней сразу после того, как мы… Меня это беспокоит, но я над собой работаю.
Конрад посоветовал ему раболепствовать перед ней, но он по-прежнему не знал, как ей угодить.
– Спасибо за честность. Теперь я, по крайней мере, знаю, что является камнем преткновения в наших отношениях.
Эллиот молча уставился на дорогу впереди. Раболепствовать оказалось сложнее, чем он думал.
– Когда я жил со своим отцом, меня больше всего пугала неопределенность. Нет, я не хочу сказать, что было бы лучше, если бы он бил меня каждый день. Но находиться в постоянном напряжении, гадать, какое у него настроение, было просто невыносимо.
– Мне так жаль, – сказала Люси-Энн, положив руку ему на колено.
– Я знаю. Ты всегда мне сочувствовала. – Он накрыл ее ладонь своей. – Я всегда знал, что это ты в шестом классе проколола шины пикапа моего отца после того, как он до полусмерти избил мою мать.
Она резко выпрямилась:
– Откуда ты это знаешь?
– Ты сделала это, пока я был на ярмарке научных проектов учащихся, чтобы он не смог меня обвинить и выместить на мне свой гнев. – Он потер ее безымянный палец, на который ему уже давно следовало надеть обручальное кольцо. – Я прав?
– Да. Я не могла допустить, чтобы он уехал и ему все сошло с рук. Он должен был ответить за то, что сделал, но, к сожалению, мои старания ни к чему не привели.
– В конце концов он ответил за все свои злодеяния.
– Полагаю, в том, что он погиб в пьяной драке, когда ты был в исправительной школе, есть высшая справедливость.
Ее слова удивили Эллиота.
– Ты кровожадная.
– Я готова быть такой, когда речь идет о людях, которые мне дороги.
Люси-Энн превратилась в женщину, достойную восхищения. Точнее, она всегда была удивительной, просто он до недавнего времени этого не замечал. От этой мысли его чувство вины усилилось. Он не ценил Люси-Энн и должен сделать все возможное, чтобы стать достойным ее.
Он должен убедить ее стать его женой.
Сидя на террасе с Джейн Хьюз, Люси-Энн с удивлением думала о том, как спустя три года после расставания с мужем можно вернуться к нему и стать счастливой женой и матерью. В чем секрет Джейн? Как им с Конрадом удалось устранить все свои разногласия?
Белокурая красавица, кормящая грудью новорожденную дочку, лежащую в беби-слинге, была воплощением семейного счастья и благополучия. Джейн с мужем жили на два дома. Помимо особняка в Монте-Карло, у них также был дом в Африке, где Джейн работала на общественных началах в клинике для неимущих, которую спонсировали ее муж и Роуэн Бут.
Люси-Энн погладила по спинке Эли, который наконец уснул у нее на коленях. Прервав свой рассказ о покупке нового оборудования для педиатрического отделения больницы, Джейн вытащила из-под тарелки с пирожными брошюрку и протянула ее Люси-Энн.
– Да, чуть не забыла. Передай это, пожалуйста, Эллиоту.
– Эллиоту? – удивилась Люси-Энн, взяв брошюрку и прочитав название. – Зачем ему книжка про кормление младенцев?
– Как-то вечером он позвонил Конраду и спросил его, как кормить Эли, – ответила Джейн, дав малышке другую грудь. – Не понимаю, почему он не мог заглянуть в Интернет. В любом случае в этой книжке есть все, что ему нужно знать.
– Спасибо, – сказала Люси-Энн, убирая книжку в свою сумочку. – Эллиот не говорил мне, что обращался за советом к Конраду.
– Наверное, он просто постеснялся. Мужчины не очень любят говорить с женщинами о подобных вещах.
Джейн сделала глоток воды из изящного хрустального стакана. Люси-Энн узнала его. В качестве свадебного подарка для четы Хьюз она купила дорогой набор хрустальной посуды.
Было время, когда, выбирая по просьбе Эллиота подарки для его друзей, она нервничала, как будто, выбрав посуду с немодным орнаментом, она автоматически стала бы чужой в мире Эллиота Старка, объектом всеобщих насмешек. Но, познакомившись ближе с друзьями Эллиота и их женами, она поняла, что человеческие отношения для них важнее внешних атрибутов благополучия.
– Когда появляется ребенок, многому приходится учиться, – сказала Люси-Энн. – Особенно тем, у кого нет младших братьев и сестер.
Без помощи Карлы она сошла бы с ума. Удивительно, но, несмотря на то что за десять лет она объездила вместе с Эллиотом весь мир, самым важным вещам она научилась дома в Южной Каролине.
– По-моему, замечательно, что он учится исполнять родительские обязанности. Большинство отцов просто перекладывают их на плечи жены или няни.
– Я просто сказал, что ничего плохого не случится, если подгузники нашей малышке будет менять кто-то другой, – сказал вышедший на террасу Конрад. – Кому может нравиться менять подгузники? То, что мне это не нравится, еще не делает меня плохим отцом.
– Он прав, – сказала Люси-Энн.
Джейн поставила стакан на стол.
– Не оправдывай его.
Рассмеявшись, Конрад наклонился и взял на руки свою дочку.
– Люси-Энн, когда соберешься уезжать, дай мне знать. Я обещал Эллиоту, что отвезу вас с Эли домой. Он сказал, что задержится. Развлекайтесь, дамы. Мы с малышкой пойдем почитаем "Уоллстрит джорнал".
С этими словами он, прижав к своей груди маленькую дочку, скрылся в доме.
Сделав глоток воды, Люси-Энн откинулась на спинку кресла.
– Как это, наверное, здорово иметь столько хороших друзей, сколько у вас с Конрадом. Когда я росла, у меня было мало друзей. Я была слишком застенчивой.
– Ты больше не стесняешься, – заметила Джейн.
– Я просто скрываю это от других.
– Мы знаем тебя много лет. Я думала, ты считаешь нас своими друзьями. Нам нужно больше общаться.
Они действительно были давно знакомы, но раньше она работала на Эллиота и держала дистанцию с его друзьями, несмотря на их хорошее отношение к ней. Подружиться с их женами она не успела. Конрад и Джейн три года были в разлуке, а остальные друзья Эллиота женились недавно.
– Теперь, когда у меня есть Эли, я буду обращаться к тебе за советами, – просто сказала Люси-Энн.
– Как у тебя с Эллиотом?
Не привыкшая ни с кем обсуждать свою личную жизнь, она почувствовала себя не в своей тарелке.
– Мы работаем над нашими отношениями, – уклончиво ответила она.
– Вы определенно делаете успехи.
– Ты читала желтую прессу?
Джейн небрежно махнула рукой:
– Я такой ерундой не занимаюсь. Я видела, как вы с Эллиотом смотрели друг на друга, когда он привез тебя сюда.
Ее улыбка была такой искренней, что Люси-Энн вдруг захотелось поговорить с ней по душам.
– Сейчас им управляет охотничий азарт. В конце концов все вернется на круги своя.
– Не могу с тобой согласиться. Мне кажется, что Эллиот в последнее время изменился. Всем им в какой-то момент приходится повзрослеть и остепениться.
– А как же задания полковника? – осторожно спросила Люси-Энн. – Отказываются ли они от них, когда обзаводятся семьей?
– Хороший вопрос. – Джейн положила себе на тарелку немного винограда. – Некоторые после женитьбы активно продолжают сотрудничать с Сальваторе, но с появлением детей все меняется. Они становятся координаторами или наставниками.
– Мой мужчина еще безудержнее ваших.
Люси-Энн удивилась собственным словам. С каких это пор она начала думать об Эллиоте как о своем мужчине? Да, он всегда был ее лучшим другом, но это не одно и то же.
– Я имею в виду, что он зарабатывает себе на жизнь, гоняя на автомобилях и разбивая их.
– Ты знала об этом с самого начала. Что изменилось сейчас?
– Я не знаю, как совместить нашу дружбу со всем остальным.
– Под "всем остальным" ты, конечно, имеешь в виду бурный секс, – озорно улыбнулась Джейн, после чего отправила в рот спелую ягоду.
– Я и забыла, какой открытой ты можешь быть.
– Полюбив мужчину вроде Конрада, автоматически становишься более открытой. Такие парни, как он и его друзья, не всегда понимают тонкие намеки.