- Это просто отлично! - Ее зубы блеснули в улыбке. - Потому что я тоже остановилась в "Гранд-отеле"!
- Послушай меня, Ада, - Питер был не склонен шутить, - существуют еще одна или две детали, которые мы еще не обсудили…
- И все? - Она попыталась сдержать свое волнение. - Только одна или две?
- Не надо подшучивать надо мной, дорогая, брак - дело серьезное… - Питер сделал паузу, как будто подыскивая слова, и закончил твердо: - Я надеюсь, мы доведем до конца наш уговор? Ты не передумаешь?
- Никогда! - прозвучал ее уверенный ответ.
И в самом деле, почему она должна отступиться? Питер на первый взгляд обладал всеми качествами, которые она хотела найти в мужчине. Несомненно, ей удалось встретить рыцаря в сверкающих доспехах, ей повезло. И она будет счастлива в замужестве, сколько бы оно не продолжалось. На губах у Ады заиграла лукавая улыбка. Разумеется, она сделает все, чтобы их брак длился, как можно дольше.
- Итак, первую деталь мы обсудили. Что еще?
- У меня имеется добрачный контракт, который ты должна подписать.
- Пожалуйста. - Она пожала плечами. - Дай мне ручку, и я подпишу.
- Ты не подпишешь, пока не прочтешь! Что за легкомыслие!
- Ну, хорошо, хорошо, я прочитаю. О чем в нем говорится?
- О том, что после развода мое имущество останется со мной. - Он пристально, не мигая, взглянул на Аду. - Это все.
- Ну, разумеется. Ведь это и является причиной нашей свадьбы, не так ли?
Он взял ее руки и мягко сжал.
- Ты хочешь выйти замуж не только из-за наследства, ведь так?
Ада внимательно посмотрела на свои руки и смутилась: несмотря на обильное количество крема, кожа на ее ладонях оставалась сухой и красной. Возможно, ему это не нравится? Трудно сказать…
- Я ведь уже объяснила тебе, зачем мне нужен муж, - сухо проговорила она. - Что тебе еще неясно?
- Может быть, ты устала от тяжелой работы, и ищешь спутника жизни, который бы облегчил твою жизнь.
Все это было сказано очень деликатно, с тщательно выверенной интонацией.
- Теперь я понимаю, - вздохнула она, - ты думаешь, что работа для меня - несчастье?
- Не то, чтобы… Но ты, наверное, хочешь начать новую жизнь. А ведь замужество очень привлекательно, если подберешь себе богатого и не очень старого муженька…
Ада улыбнулась.
- В каком-то смысле ты прав. Я и в самом деле много и тяжело работаю, чтобы свести концы с концами.
А про себя подумала: ах, если бы он знал всю правду, то понял бы, в каком безвыходном положении она оказалась - денег нет, работы нет, квартиры тоже нет. Скорее всего, ему трудно себе представить такое положение дел - Питер производил впечатление очень обеспеченного человека.
- Значит я прав в своей догадке? - Он довольно улыбнулся. - Замужество решит твои материальные проблемы…
- Нет, все не так примитивно. - Она ни минуты не мешкала с ответом. - Разумеется, некоторые женщины представляют себе замужество, как некое спасение от всех проблем. Но я не отношусь к таковым. Я никогда не боялась тяжелой работы. И если оказывалась в плачевной ситуации, то делала все, чтобы ее исправить. Брак для меня - способ получить наследство.
- И это все? Ты подыскиваешь себе мужа только для того, чтобы получить наследство? Больше ничего?
- Да, мне не нужны ни твои деньги, ни чьи-нибудь еще, - честно ответила она. - От тебя мне нужна лишь помощь. Поддержка в нелегкой борьбе, в которой пока я что терплю только поражения.
Он окинул ее проницательным взглядом, затем утвердительно кивнул.
- Хорошо, это все, что я хотел узнать. Можешь на меня рассчитывать. Гарантирую полный успех в нашей совместной борьбе.
Питер усмехнулся.
- Даже, если это займет больше времени, чем ты предполагаешь?
Ада замолчала в ожидании ответа.
Ему не очень понравилось дополнительное условие, но он не стал спорить.
- Да.
- Надеюсь, ты меня правильно понял?
- А ты сомневаешься? - спросил он уже со злостью.
- Да нет же! Просто ни один из предыдущих претендентов на мою руку не сдержал обещания. Миссис Галлахер, эта ведьма, всех распугала.
- Я человек иного сорта. - Питер недобро усмехнулся. - Сам испугаю кого угодно.
- Ну что ж, тогда сделку можно считать совершенной, - сказала Ада и весело рассмеялась. - Может, отметим ее еще одним поцелуем?
- Я предпочитаю делать все по порядку, - сказал Питер, не приняв ее шутки. - Сначала надо позаботиться о брачном соглашении. Потом будет свадебная церемония.
- А поцелуй?
В его глазах вспыхнул и тут же угас огонек страсти.
- Как только за нами закроется дверь номера в отеле, ты получишь столько поцелуев, сколько пожелаешь.
Столько, сколько она пожелает… Эти слова воспламенили ее фантазию. Скоро она станет женой Питера, и будет заниматься с ним любовью. Аду охватило радостное возбуждение и страстная вера в то, что их брак будет храним Господом, что она заполнит любовью душевную пустоту Питера, которую он нес, подобно Божьей каре, и изгонит демонов из его сердца.
Он нуждается во мне, мысленно повторяла она, а я нуждаюсь в нем!
- Присядь и взгляни на эту бумагу, - сказал он и протянул ей какой-то документ.
Ада села на прежнее место и повернулась лицом к неяркому свету, отбрасываемому садовым фонарем. К счастью, соглашение было составлено просто и четко. Питер, стоя возле нее, настаивал на том, чтобы она внимательно прочла каждое слово.
Закончив чтение, она без всяких сомнений поставила свою подпись и вновь посмотрела на него.
- Что дальше?
- Теперь нам придется написать заявление для того, чтобы пожениться. Служащий отдела регистрации гражданского состояния граждан сидит в библиотеке со всеми необходимыми печатями.
Ада улыбнулась.
- То есть, все, что нам осталось сделать - это найти библиотеку?
Войдя в зал, они обратились к первому попавшемуся лакею, и тот проводил их в библиотеку.
За массивным дубовым столом расположилась очень симпатичная женщина средних лет и внимательно просматривала брачные заявления. Согласно табличке звали ее Бесси Гарт.
Питер поздоровался с ней и обратился к еще не ушедшему лакею:
- Принесите нам поднос с самыми лучшими закусками.
- Это мне нравится, - сказала Бесси, взглянув на новобрачных, и поправляя очки в изящной оправе. - Вы очень спешите, или у вас просто доброе сердце?
- Никто в жизни еще не говорил, что у меня доброе сердце, - сказал Питер.
- Значит, спешите, - сказала Бесси и рассмеялась. - К счастью, вы застали меня во время затишья. Тем лучше… Присаживайтесь.
И с необычной быстротой, от которой у Ады захватило дух, Бесси Гарт выполнила все необходимые формальности. Встав, она торжественно протянула им красивый бело-голубой конверт.
- Отдайте эти бланки тому, кто будет проводить официальную церемонию. Свидетельство на позолоченной бумаге - просто сувенир на память. Вы можете поместить его в красивую рамку, повесить на стене или бросать в него стрелы - все что пожелаете. Но это не официальный документ, поэтому не пытайтесь вручить его в государственных учреждениях.
- Все понятно, - сказал Питер, - спасибо за помощь.
- Была только рада. А теперь окажите мне одну услугу.
- Какую?
Служащая внимательно взглянула на новобрачных и улыбнулась.
- Будьте счастливы. Это все, чего я прошу.
Забрав документы, Питер и Ада прошли в комнату, отведенную для брачной церемонии.
- Похоже, у нас есть выбор, - шепнула Ада на ухо Питеру, - для религиозного или гражданского бракосочетания.
Питер стоял неподвижно, с таким выражением лица, словно у него болел живот. И тут до Ады дошло: боже, да он боится этого завершающего момента еще больше, чем она! Из всего, что произошло с ним сегодня, это испытание, наверное, будет потруднее всех. Но почему? Какие болезненные воспоминания бередили его душу? К сожалению, ей оставалось только гадать.
В глазах Ады явно читалось сочувствие к его смятению, и она поспешила отвести их, чтобы он не заметил ее волнения. В принципе, ведь она почти не знала своего суженого. А что если он в последнюю минуту передумает, и она опять останется со своими нерешенными проблемами? Поэтому ей оставалось только одно: взять инициативу в свои руки и покончить с этим как можно быстрее. Она решилась.
Часто, в своих грезах, Ада представляла, как входит в белом подвенечном платье в маленькую церквушку своего родного городка. Как она мечтала о малолюдном венчании, простота и проникновенность которого западала в душу до конца жизни!
Но сейчас она поняла, что надо поступать по-другому.
- Почему бы нам ни выбрать гражданское бракосочетание?
Она заглянула ему в глаза.
Питер поспешно кивнул и, взяв ее за руку, открыл нужную дверь. Через пятнадцать минут все было кончено.
3
Питер стоял у окна своего номера и смотрел на звездную ночь, погруженный в беспокойное ожидание. Одна мысль тревожила и мучила его: придет ли Ада? Мотивы для беспокойства у него были: хоть они и заключили сделку, но все-таки эта история здорово смахивала на фарс. Вдруг она одумается и просто сбежит от него, не дав никаких объяснений. Женская душа - потемки…
Он тяжело вздохнул.
В этот момент раздался негромкий стук в дверь.
Словно мальчишка, ждущий соседку по парте на первое в жизни свидание, он кинулся к двери, но в последний момент взял себя в руки.
Ада стояла на пороге, и лукаво смотрела на него зелеными русалочьими глазами.
- Привет!
Он очень хотел остаться спокойным и невозмутимым, но в последний момент расплылся в улыбке.
- Заходи!..
- Наверно, боялся, что я не приду? - нежным голоском поинтересовалась Ада, словно видела его насквозь.
- Нечто подобное приходило мне в голову, - сознался Питер, пропуская ее в комнату.
- Очень скоро ты поймешь, что мне можно доверять.
Она пристально и очень серьезно посмотрела ему в глаза, и от этого ее взгляда у Питера замерло сердце: она не шутила. Он даже растерялся от важности момента, не зная, что сказать, что делать дальше. Но Ада смело шла к своей цели.
- Ты уже принял ванну? Если не возражаешь, я тоже ополоснусь.
- Будь как дома. В ванной комнате висит халат. Можешь им воспользоваться…
- Спасибо, у меня с собой ночная рубашка.
Она показала на сумочку.
- Как хочешь. Все равно она тебе понадобится только на одну ночь…
На ее щеках вспыхнул яркий румянец, и Питер пожалел о том, что спорол глупость. Она пожала плечами, демонстрируя удивительное равнодушие к его неуместному замечанию, и направилась в ванную.
Ада выглядела такой красивой, юной, хрупкой, что ему стало больно… Неожиданный порыв защитить ее от житейских невзгод охватил Питера. Он тут же вспомнил, что она нуждается в защите от какой-то мегеры, и ему можно на практике доказать свою боеспособность.
Перед тем, как прикрыть за собой дверь. Ада повернула к нему.
- Прости пожалуйста, но я забыла твою… вернее, нашу фамилию.
- Стил, - немного поспешно ответил он, а затем добавил, - это фамилия моей матери.
Он не мог понять, придала ли она значение его пояснению или же проигнорировала. В его родном городке фамилии и древности рода уделяли особое внимание.
- Стил, - мягко, нараспев произнесла она и улыбнулась трогательной, почти детской улыбкой, от которой у него вдруг защемило в груди. - Ада Стил, - повторила она, как бы пробуя свою новую фамилию на вкус, и вдруг засмеялась. - Прости, но мне надо к ней привыкнуть. Сейчас твоя фамилия вместе с моим именем звучит для меня не совсем привычно.
Она переложила сумочку в другую руку и скрылась в ванной, оставив его в одиночестве.
По шороху ткани Питер отчетливо понял, что она снимает платье, и невольно представил ее обнаженной - это было прекрасно! Со стуком упали туфельки, и с легким вскриком восторга Ада встала под теплый душ.
Шум хлынувшей воды прервал его размышления. Он поймал себя на том, что чересчур внимательно прислушивается к звукам, идущим из ванной комнаты. Ему потребовалось неимоверное усилие, чтобы не распахнуть дверь и не войти к ней. Он тихо дотронулся до дверной ручки и тут же отдернул пальцы.
Боже! Питеру так захотелось заключить Аду в свои объятья, что он невольно застонал, и от досады закусил губу.
В этот момент шум воды стих. Ада закрутила кран и, тихонько напевая, стала сушить волосы полотенцем. Он застыл на месте почти в отчаянии от того, что упустил свой шанс, отступил и сел в кресло, делая вид, что читает газету.
Дверь ванной комнаты распахнулась. У Питера перехватило дыхание. Он был смущен, словно пятнадцатилетний мальчишка. Ада в нерешительности застыла на пороге, одетая в тонкую, белоснежную сорочку. Эта незатейливая полупрозрачная рубашка, легкая и воздушная, окутывала ее, подобно туману. Она стояла, опустив руки, словно сказочная фея. Мокрые волосы трогательно лежали на ее хрупких плечах тонкими мокрыми прядками, придавая ей особенно беззащитный вид.
И у этого эльфа были любовники? Да еще целых три? Да, недаром говорят, что женский вид обманчив, как погода в марте. Сейчас она казалась такой чистой и невинной, словно перед первым причастием.
Руки у Питера задрожали, он отложил газету и встал ей навстречу.
Изящная фигурка Ады казалась самым эротичным зрелищем, которое он когда-либо видел. Ада была так же совершенна и прекрасна, как древнегреческая богиня. Ее грудь высоко поднимала тонкую ткань ночной сорочки, через которую нежно темнели окружности сосков.
Молчание явно затянулось. Ада несмело улыбнулась ему и нервным движением поправила мокрую прядку, упавшую ей на лоб. Он не сказал ни слова, просто протянул руку. После секундного замешательства Ада вложила свои пальцы в его ладонь.
- Теперь я понимаю, почему ты надела именно эту сорочку, - сказал он сдавленным голосом и кашлянул. - Она очень тебе к лицу.
- В самом деле? Я всегда считала ее очень скромной.
- Это значит, что скромность идет тебе, - сказал он, негромко рассмеявшись, и очень осторожно прикоснулся к ее груди.
Она снизу вверх взглянула на него, ее зеленые глаза потемнели, зрачки расширились, как у дикого зверька.
- Мы можем выключить свет?
- Не надо. Я хочу смотреть на тебя, когда мы будем заниматься любовью.
Ада ничего не возразила, но кровь заметно отлила от ее лица.
- Я не предполагала, что буду так нервничать, - призналась она. - Видишь, я даже дрожу. Это от волнения, наверное. Ты, в самом деле, уверен, что свет нам нужен?
Он погасил лампу, и комната погрузилась в полумрак. Впрочем, луна, время от времени прикрываемая набегавшими облаками, с любопытством заглядывала к ним в окно.
- Так лучше?
- Намного, спасибо. - Ада шевельнулась. - Можно… мне лечь?
- Конечно. Почему ты спрашиваешь?
- Вообще-то я хочу пить, - сказала она и повернула назад, к ванной комнате. - Я думаю, что хотела бы немного…
Он взял ее за талию. Она взглянула на него и опустила ресницы. То был заветный, долгожданный миг, но, уже целуя ее, он скорее почувствовал, чем заметил ее слабое сопротивление. Она осталась безучастной и не ответила на его поцелуй.
Он оторвался от ее губ и тихо спросил:
- Ты ведь хочешь этого так же сильно, как и я?
- Думала, что хочу. Но теперь почему-то кажется, что я ошибалась.
- Не морочь мне голову…
Он приник к ее губам долгим страстным поцелуем. Желание овладеть ею стало мучительным, почти непереносимым. Эта женщина принадлежала ему, и он хотел ее, хотел во что бы то ни стало.
Расстегнув сорочку и оголив плечи жены, Питер страстно прижался губами к восхитительной груди, чтобы отведать это совершенство.
Ада вздрогнула, но не проронила ни звука, и только протянула руку, чтобы убрать волосы с его лба. Сумеречное сияние обручального кольца Ады отвлекло его, он нечаянно поднял глаза, и сердце в его груди оборвалось, - одинокая слезинка прочертила дорожку на ее щеке.
Питер поспешно отступил назад, проклиная себя за то, что намеревался сделать.
Мучительное желание искало выхода: он горел словно в огне, он жаждал ее тела так, как истомленный путник жаждет в пустыне глотка воды. Питер никогда не считал себя благородным или чересчур щепетильным человеком. Когда было нужно, он мог играть и против правил. Сегодняшняя ночь лишь подтвердила этот неоспоримый факт. Но, взглянув в покорные, мученические глаза Ады, передумал. Что за безумный номер он выкинул, женившись таким образом?
- Ты же хотела лечь? - только и произнес он.
Она не проронила ни слова, а только натянула на обнаженное плечо сорочку и подчинилась. Именно тогда Питер понял, что не сможет прикоснуться к ней, не сможет ранить ее душу, причинить ей боль. Во всяком случае, сейчас. Даже если это приведет к потере наследства, за которое он так рьяно сражался.
Он отвернулся и подошел к окну. Безмятежность ландшафта постепенно успокоила его душу, согрела ее, и он взял себя в руки. Только самые сильные и выносливые выживают в пустыне, - так и он, лишь благодаря своей воле и выдержке смог пройти свой жизненный путь без ощутимых потерь. Но за то, что теперь имеет, он заплатил слишком высокую цену.
И платит до сих пор.
- Питер?..
- Спи, моя радость, - откликнулся он, не оборачиваясь, - поговорим утром.
Он услышал шорох простыней и почувствовал легкое прикосновение ее прохладной ладони.
- Я что-то сделала не так?
- Да, - он невесело усмехнулся, - ты сделала что-то не так. Ты вышла за меня замуж, а это глупо.
- Неправда, - запротестовала Ада. - То, что я теперь твоя жена - самое умное, что я когда-либо сделала.
- Ты что, не поняла? - Питер развернулся и взял ее за плечи. - Ты еще не поняла, что произошло сейчас, здесь, этой ночью? Я… Я чуть…
Слова как будто застряли у него в горле. "Чуть не совершил гнусный поступок", - вот, что он хотел сказать.
- Не говори так, не надо, - потребовала она, прикрывая кончиками пальцев его рот. - Ты не сделал ничего плохого. Я твоя жена, и ты не должен причинять мне страдание.
- Если ты и в самом деле веришь в это, то сама напрашиваешься на неприятности. Жена ты мне или нет, я не тот человек, которому можно доверять.
- Не упрямься, - стояла она на своем. - Я спокойно доверю тебе свою жизнь. И давай-ка ляжем вместе, Питер. Я не хочу спать одна в нашу первую брачную ночь.
- Ты не знаешь, о чем меня просишь, - ответил тот.