3
Мэнди нежилась под ярким теплым солнцем в шезлонге на крыше-террасе спортивного отеля. Жанет и Бен зашли попрощаться, отправляясь на лыжную прогулку.
- Можем мы тебя оставить здесь одну? - спросила Жанет озабоченно.
- Ну конечно, не беспокойтесь обо мне. Все нормально.
Мэнди была рада остаться одна. Она наслаждалась покоем. Здесь наверху было просто замечательно! Ногу в гипсе девушка положила повыше. Она с удовольствием сняла бы повязку, потому что кожа под ней начала ужасно чесаться. Мэнди уже раскаивалась, что не сказала друзьям правду. В любом случае, ей было бы легче пережить их насмешки, чем этот проклятый гипс, который она должна таскать на себе до конца отпуска. О танцах ей, конечно, тоже придется забыть. Хотя Мэнди охотно потанцевала бы на большом балу в сочельник.
Мэнди вздохнула. "Ты сама себе это устроила", - подумала она. Закрыв глаза девушка размышляла о выходе из добровольно-принудительного "заточения". При этом у нее не было ни малейшего представления, как без потерь выбраться из этой ситуации.
- Как это ужасно досадно, уже в первый день, - послышался вдруг голос, который заставил ее кровь быстрее пульсировать. Она почувствовала, как тень легла на ее лицо. "Этот голос! - думала она. - Нет, это, должно быть, ошибка. - Мэнди не решалась поднять веки. - Я просто мечтаю. Сейчас открою глаза, и все пройдет. Неужели даже в горах меня преследует голос Джерри? Нет, Мэнди, это говорит о том, что тебе срочно нужен отдых".
Молодая женщина медленно открыла глаза и приложила к ним руку козырьком от слепящего солнца. И тут же увидела загорелое красивое мужское лицо с ясными голубыми глазами. Перед ней стоял высокий стройный мужчина с темно-русыми волосами и, улыбаясь, смотрел на Мэнди. Его атлетическая фигура была облачена в лазурного цвета лыжный костюм.
- Можно рядом с вами, присесть, Мэнди? - спросил мужчина, указывая на свободный шезлонг.
Мэнди смущенно кивнула. С ее губ не сорвалось ни слова. Откуда он знает ее имя? Этого мужчину она никогда прежде не видела. Иначе он непременно бросился бы ей в глаза, настолько фантастически выглядел.
- Несчастный случай на лыжах? - спросил незнакомец, после того как уселся в шезлонг.
Мэнди молча кивнула. Все еще не в состоянии вымолвить ни слова. От одного взгляда на этого красивого мужчину у нее перехватывало дыхание. "И потом, этот голос, этот эротичный тембр!"
- Откуда вам известно мое имя? - Мэнди вновь обрела дар речи.
Мужчина снова улыбнулся, сверкнув при этом рядом безупречных белых зубов. В уголках его рта появились маленькие ямочки, а в глазах заиграли бесчисленные искорки смеха.
- Вы мне его сами назвали, - объяснил он.
- Но я вас впервые вижу, - возразила Мэнди.
- Однако мы с вами старые знакомые. Впрочем, я здесь тоже один. Сьюзан не поехала со мной.
"Значит, это действительно он!"
- Джерри, - прошептала она. - Джерри Аллан Армстронг, не так ли?
- Подтверждаю.
Такой улыбки Мэнди еще никогда не видела! Но тем не менее она рассердилась. Как посмел он преследовать ее?
- Да, я узнала вас и раскусила, - громко воскликнула она и вскочила с шезлонга. - Ненавижу тех, кто за мной шпионит. Что вы себе, собственно, воображаете? Кто дал вам право преследовать меня здесь? И вообще, откуда вы знаете, как я выгляжу?
- Я недавно видел вас у "Чарли" и сразу узнал ваш голос. - Джерри был олицетворением спокойствия.
- Значит, уже в Денвере вы за мной шпионили! Неслыханно! - С этими словами Мэнди начала быстро удаляться, совершенно забыв про свою гипсовую повязку.
Джерри с интересом это отметил. "Ах ты, маленькая артисточка", - подумал он и отправился вслед широкими шагами. Прежде чем Мэнди добралась до выхода из отеля, мужчина оказался уже рядом с ней. Он схватил ее за руку и энергично повернул к себе.
- Почему ты от меня убегаешь? Я за тобой не шпионил. Я хотел только посмотреть на тебя. Твой голос с первого же момента очаровал меня.
Лицо Джерри было так близко от нее, что Мэнди чувствовала его дыхание. Он обнял ее хрупкую фигурку и прижал к себе так крепко, что она не могла дышать. Горячая волна захлестнула ее. Мэнди хотела защититься, но тело не слушалось ее. Она пыталась освободиться из объятий, но не могла. Мгновение было столь упоительным. Она чувствовала силу, исходящую от этого мужчины и делающую ее безвольной. Ноги не слушались. Гипсовая повязка, казалось, весила в этот момент центнер. Правая рука Джерри гладила ее по волосам. Затем он страстно прижался к ее губам. Его не заботили любопытные взгляды людей, сидевших на террасе. Мэнди барабанила кулачками по широкой спине Джерри. Но он не замечал ее робкого сопротивления, которое становилось слабее и слабее и через некоторое время прекратилось совсем.
Мэнди казалось, что мир вокруг нее опрокинулся. Страсть охватила ее, как буря, и понесла с собой. Неизведанное желание заполнило все ее существо до кончиков пальцев. Страстные поцелуи Джерри, словно огонь, горели на ее губах. Когда Джерри осторожно касался округлостей ее тела, было такое чувство, будто его заливает горячая лава. Через ткань лыжного комбинезона Мэнди ощущала каждое прикосновение, как удар тока. Она была не в состоянии ясно соображать. С готовностью девушка раскрыла губы навстречу требовательным страстным поцелуям Джерри. Кончики языков соприкоснулись. Сначала осторожно, изучающе, затем все горячее и настойчивее. Недвусмысленное желание охватило Мэнди. Она прижалась тесно бедрами к Джерри. В это мгновение она готова была отдать ему все, потребуй он этого.
Язык Джерри проникал все глубже, заполняя, казалось, весь рот Мэнди. Она обхватила мужчину, как будто никогда больше не хотела его отпустить. Она была как сумасшедшая. В это мгновение Мэнди поняла, как часто тайком тосковала о Джерри. Один только его голос возбуждал ее. Но каким чудесным оказался поцелуй, даже в самых смелых мечтах она не представляла ничего подобного. Действительность превзошла все ожидания. Мэнди не могла раньше выразить словами, однако теперь она знала наверняка, чего ей до сих пор недоставало в Томе. Он никогда так не целовал ее. У Мэнди закружилась голова. Земля уходила из-под ног. В ее голове бушевал ураган. У нее было ощущение, что она парила в облаках. Ей хотелось, чтобы это мгновение не кончалось никогда. Казалось, молодые люди совершенно забыли, что они стоят на людной террасе. Только когда Джерри наконец отпустил ее, Мэнди начала приходить в себя. Реальность медленно возвращалась к ней. Смущенно она откинула прядь золотых волос со лба и взглянула на мужчину, который все еще нежно держал ее за плечи.
- Как ты прекрасна, - прошептал Джерри, и его глаза засияли.
- Я… должна… идти, - робко пролепетала Мэнди.
Джерри улыбнулся.
- Почему? Куда ты хочешь идти? Твои друзья катаются на лыжах. Или кто-то ждет тебя?
В какой-то момент Мэнди показалось, что в голосе Джерри промелькнула ревность. Это ей понравилось. С другой стороны, она не хотела переоценивать поцелуй, даже если он и был таким особенным!
- Поднимемся наверх? - услышала она вопрос Джерри, указывавшего рукой на гору, на которой сейчас, вероятно, были Жанет с Беном.
- С этим? - Мэнди кивнула на гипс. Реальность снова напомнила о себе.
- Не бойся, - засмеялся Джерри. - Туда нас доставит подъемник. - С твоей ногой ничего не случится. Не дожидаясь согласия Мэнди, он осторожно повел ее к выходу. - Оттуда сверху открывается прекрасный вид, - объяснил он. - Я очень хочу тебе его показать.
- Ты знаешь эту местность? - спросила Мэнди.
- Да, я часто здесь бывал. У одного моего старого друга наверху есть хижина. Мы там часто отмечали праздники. Если хочешь, я покажу тебе хижину.
Вероятно, Мэнди должна была бы решительно протестовать. Однако перспектива насладиться близостью Джерри еще какое-то время показалась слишком заманчивой. Она механически кивнула. Мэнди заметила, что в его обществе она была совершенно безвольна: он решил, и она покорилась.
- Ты будешь в восторге, - заверил Джерри, помогая ей сесть в кабинку подъемника, который находился в нескольких метрах от отеля.
- Это случилось, когда ты каталась на лыжах? - Джерри указал на гипс.
- Нет, во время танцев, - ответила она робко и, почувствовав, что краснеет, не рискнула взглянуть на Джерри.
- Как можно во время танцев сломать ногу? - спросил, смеясь, Джерри. - Твой партнер тебя не поддерживал?
- Я подвернула ногу при гранд-па, - ответила Мэнди упрямо. У нее было чувство, что Джерри подшучивает над ней.
- При гранд-па? - Он вопросительно взглянул на молодую женщину.
- Это балетный термин. - Мэнди ощутила что-то вроде удовлетворения, поясняя Джерри слово.
- Я всегда думал, что балет - это хобби для маленьких девочек, - заявил он.
- Ты ошибаешься. Это будет моей профессией. - Мэнди смотрела на него с триумфом, сверкая глазами. В этот момент они парили над пропастью.
- Ты танцовщица? Я думал, ты… ты должна…
- Служба телефонных заказов - это моя работа, где я зарабатываю деньги для учебы, - прервала его Мэнди. - Однажды я буду танцевать на Бродвее, - добавила она самоуверенно.
Джерри сглотнул.
- Ты кажешься решительной, - произнес он тихо.
- Очень даже, - подтвердила Мэнди и подчеркнула это энергичным кивком головы.
- А о замужестве ты не думаешь? - осторожно прощупывал почву Джерри.
- Замужество? Как тебе такое пришло в голову? Нет. Моя единственная цель - танцевать на Бродвее. Поэтому я не позволяю себе осложнений в отношениях с мужчинами. Моя цель - Бродвей, а не супружеское ложе.
- И ты полагаешь, что одно несовместимо с другим? - не сдавался Джерри.
- Исключено, - энергично заявила Мэнди. - Мужчины только мешают, когда хочешь сделать карьеру.
- Ты при любых обстоятельствах хочешь сделать карьеру?
Мэнди кивнула.
- А если тебе неожиданно встретится большая любовь, - продолжал интересоваться Джерри, - ты пожертвуешь тогда своей карьерой?
Мэнди мгновение помедлила.
- Я не знаю, - произнесла она тихо. - Большая любовь мне еще не встречалась. Трудно сказать, что бы я сделала. Нет, я все же думаю, что карьеру никогда не брошу, - добавила она решительно.
"Чего хотел добиться своими вопросами этот тип?" У Мэнди сильно забилось сердце. Но она приложила все силы, чтобы не показать Джерри свое волнение.
- Мы приехали, - прервал он ее мысли, выскочил из кабинки и осторожно помог ей выйти. - Посмотри-ка, разве это не красота? - Джерри сделал широкое движение рукой. Наверху был действительно райский уголок. Солнце освещало покрытые снегом склоны ослепительным светом. Лыжников было мало. Основные лыжни начинались на несколько сот метров ниже. Наверху же находились лишь самые отважные.
Здесь оказалось действительно потрясающе! Мэнди была очарована великолепным ландшафтом и захватывающим дух видом, который открывался отсюда. Шаловливо она стала забрасывать Джерри снегом.
- Будь осторожна с ногой, - предупредил Джерри и тоже начал лепить снежки и бросать их в Мэнди. Как маленькие дети резвились они среди белого великолепия гор. Мэнди наслаждалась этой игрой, радовалась своей свободе и глубоко вдыхала ясный горный воздух. И тут пошел снег.
- Ты так умеешь? - воскликнула Мэнди. - В детстве не делал?
Джерри посмотрел в сторону Мэнди и увидел, как она упала во весь рост в снег.
- Мы называли это "делать орла", - объяснила она, смеясь.
- Да, в детстве мы это любили, - подтвердил Джерри и плюхнулся рядом с Мэнди. Он тоже вытянул руки и ноги и зарыл свое тело поглубже в снег. - Теперь получилась парочка орлов. Ну ладно, вставай, иначе простудишься. - Джерри вскочил и протянул руку Мэнди, чтобы помочь ей.
Лукаво глядя на него, она схватила предложенную руку и так сильно потянула Джерри вниз, что он упал прямо лицом в снег.
Когда он вынырнул, стало ясно, как на него подействовало это освежающее купание.
- Ну погоди, маленькая ведьма! - воскликнул он, захохотав, и бросился на Мэнди. - Я тебе отомщу. - Джерри набрал полную горсть снега и так долго натирал им Мэнди, пока она, отчаянно и громко смеясь, не стала звать на помощь. Он сразу же отпустил ее. Мэнди откинулась на спину и посмотрела с улыбкой на Джерри. Ее лицо покраснело от холода. "Как восхитительно она выглядит", - подумал он, все еще наклоняясь над ней. Горячая волна пробежала по его телу. Их взгляды встретились.
Улыбка Мэнди замерла. Лицо стало серьезным. Тело охватила дрожь. "Пусть он наконец поцелует меня!" Она тосковала по прикосновению его губ.
Джерри как будто понял, что говорят глаза Мэнди, склонился еще ниже и нежно прижал свой рот к ее холодным губам.
- Мэнди, - шептал он и без конца целовал ее щеки, глаза, лоб, кончик носа. - Мэнди, моя дорогая маленькая Мэнди.
Молодая женщина в страстном порыве обхватила руками его шею и притянула к себе. Снова ей показалось, что она парит в облаках. Поцелуи Джерри пьянили, вызывая в ней горячее желание, которое наполнило все ее тело.
Джерри осторожно отстранил лицо Мэнди и взглянул ей в глаза.
- Ты самое волшебное создание, которое я когда-либо встречал, - сказал он тихо.
Полные любви слова еще больше разогревали страсть Мэнди. Ее тело изогнулось, потянулось навстречу мужчине, полное желания. Все вокруг перестало для нее существовать.
В своем страстном объятии оба не заметили, как за какие-нибудь несколько минут небо померкло и начался снежный буран. Хлопья снега летели все гуще и сильнее.
- Джерри, ты только погляди! - воскликнула Мэнди испуганно. Долины уже больше не было видно. Стена из тумана и вьюги скрыла весь вид.
- Нам нужно уходить, пока не началась настоящая буря. - Джерри мягко обхватил Мэнди за плечи. - Хижина моего друга неподалеку. Там мы и переждем непогоду.
Мэнди натянула капюшон комбинезона поглубже на лицо, чтобы защититься от колючих снежных хлопьев. Она тесно прижалась к Джерри. Его близость успокаивала ее. Удивительно, но девушка совершенно не испытывала страха. Она полностью доверяла Джерри, хотя, он, собственно, был совершенно чужим человеком.
Они пробирались сквозь вьюгу по глубокому снегу, и Джерри напряженно пытался держаться нужного направления, в котором, по его предположению, находилась горная хижина. Хотя он хорошо знал местность, все-таки немного сомневался, что они на правильном пути. Он остерегался высказывать вслух свои опасения. Поэтому, когда увидел впереди контуры горной хижины, незаметно с облегчением вздохнул.
- Мы добрались! - воскликнул Джерри. - Вон она - хижина!
При более близком рассмотрении характеристика "хижина" показалась Мэнди слишком заниженной. Это было шале. Построенное из толстых бревен, оно выглядело очень солидным. Вокруг дома тянулся балкон. При ясной погоде отсюда, должно быть, открывался фантастический вид.
- Но дом наверняка заперт, - заметила Мэнди.
- Это точно. Однако я знаю, где ключ. - Джерри видел, что Мэнди пытается мобилизовать последние силы. Недолго думая, он взял ее на руки. - Без гипса ты определенно имела бы вес мухи, - улыбаясь, произнес он и заглянул в голубые глаза Мэнди.
- Я думаю, ты недооцениваешь меня, - возразила она. - Я очень сильная. - Девушка расправила плечи, как атлет на бодибилдинг-шоу.
- Хорошо. Я тебе верю, - засмеялся Джерри. Этот жест маленького нежного существа выглядел действительно комично. Наконец они достигли своего убежища, и Джерри осторожно поставил Мэнди на ноги. У нее стучали зубы, и она дышала на свои замерзшие руки.
- Ты скоро согреешься, - сказал Джерри с многообещающей улыбкой.
Пока Мэнди размышляла об этих словах, он освободил в стене рядом с дверью толстую деревянную доску, сунул руку в отверстие и вынул ключ.
- Это наше спасение. Итак, мы не закончим свою жизнь ледяными сосульками. - Подобно победителю, Джерри высоко поднял ключ и затем открыл дверь.
- Входите, пожалуйста, - церемонно промолвил он, сделав приглашающий жест рукой.
Хотя камин в доме и не горел, Мэнди показалось, что она прямо из холодильника попала в теплое помещение.
- Я сейчас же разведу огонь, - пообещал Джерри и мгновенно исчез.
Мэнди огляделась. Массивная мебель придавала уют. Здесь можно себя действительно прекрасно чувствовать. На одной из стен комнаты Мэнди увидела громадную шкуру какого-то зверя. Над камином висели три ружья. Подойдя ближе, Мэнди определила, что это было старинное стрелковое оружие.
В этот момент вошел Джерри с охапкой дров в руках. Он сложил их в камин и развел огонь.
- Сейчас будет уютнее, - сказал он. - Я принесу еще дров, чтобы у нас был запас. Кто знает, сколько мы тут просидим. - Прежде чем Мэнди успела ответить, Джерри уже вышел за дверь.
Наверняка Жанет и Бен начнут волноваться, если она не вернется к вечеру. Но до этого было еще время. Мэнди взглянула на свои часы. Уже перевалило за полдень. Вдобавок желудок напомнил ей, что пора обедать. "Может быть, в доме есть что-нибудь съестное", - подумала Мэнди и решила совершить обход. Она уже обнаружила лестницу, ведущую наверх. Но прежде всего ей было интересно, что находится за дверями гостиной. Первая дверь, которую она открыла, вела в маленькую кухню, оснащенную самым современным оборудованием. За кухней оказалась маленькая кладовка, забитая до отказа всем, чего только сердце пожелает, здесь было шампанское и даже русская икра в банках. Вероятно, эти припасы хозяин сделал для большого праздника.
- Это великолепно, - услышала она позади себя восторженный голос Джерри. - У меня ужасно урчит в животе.
- Ты думаешь, мы можем просто…
- Конечно. Джонатану я все объясню. Ты сможешь из этого что-нибудь для нас приготовить? Я тебе буду помогать. Что ты скажешь о семге и шампанском? Или, например, паштет из гусиной печени, или икра?
- Здесь есть яйца. Я сделаю пару омлетов, - решила Мэнди.
Джерри несколько разочарованно поморщился. На фоне всей этой вкуснятины он должен довольствоваться омлетом?
- Тогда возьмем хотя бы грибы к нему.
- Согласна. - Мэнди кивнула и сразу же принялась готовить.
Джерри открыл бутылку шампанского.
- Мы должны позволить себе глоточек, чтобы согреться. Ты не против? - Он налил пенящуюся жидкость в бокалы и один из них протянул Мэнди. - За снежный буран! - сказал он, улыбаясь, и подмигнул ей.
Мэнди не ответила и пила жадными глотками.
- Какое вкусное, - восхитилась она. - Пожалуйста, налей мне еще немного.
Джерри снова наполнил бокал, и Мэнди осушила его одним глотком.
- Омлет - потрясающий, - похвалил Джерри, когда позднее они сидели за деревянным столом. Мэнди тоже ела с большим аппетитом. Омлет никогда не казался ей таким вкусным, как сегодня.
- Это мы сделаем позже, - заявил Джерри, увидев, что Мэнди собралась вымыть посуду. - Впрочем, на кухне есть посудомоечная машина. Теперь мы по-настоящему согреемся в гостиной. Ты не хочешь наконец снять мокрые вещи?
Только сейчас Мэнди заметила, что на ней все еще был лыжный комбинезон.
- Я бы охотно приняла горячий душ, пока будет сохнуть мой костюм, - попросила она.
- Ванная комната наверху. Костюм ты можешь сбросить вниз. Я просушу его у огня.