- А я и не догадывалась, что все осведомлены о твоей страстности! - удивленно произнесла она.
- Натан как тот айсберг, - произнес уже знакомый голос Саманты Ландрис. - Одна десятая часть возвышается над океаном, а все остальное - под водой, правда, кузен?
Брианна рассмеялась, найдя ее замечание забавным, тем более что оно очень точно соответствовало ее собственному мнению.
- И когда вам надоест зубоскалить?.. - недовольно произнес Натан, растягивая слова. Сэм скорчила гримаску.
- Меня послали, чтобы пригласить вас на чай. Тетя Маргарет посчитала, что вы слишком долго отсутствуете!
- Интересно, ее на самом ли деле послали за нами или она сама вызвалась? - тихо спросил Натан Брианну, когда они втроем шли на террасу.
- Конечно, сама. - Сэм обернулась. - Тетя Маргарет была бы глубоко потрясена, застань она вас в пикантной ситуации. Вероятно, она занималась сексом всего раз в жизни и ей это совсем не понравилось! - заговорщически сообщила она Брианне.
- Сэм! - прошипел Натан.
- Ну хорошо, возможно, два раза, просто чтобы убедиться, что она не ошиблась насчет первого! - хитро улыбнулась Сэм. - Тетя Маргарет никогда не ошибается.
Во время чаепития Питер Ландрис держал себя с напряженной вежливостью, и Брианна заметила, что жена его, Маргарет, тоже была холодной и отчужденной, когда передавала гостям чашки с чаем. Дэвисы следовали их примеру, и только Сьюзан Ландрис оказалась такой же веселой и неугомонной, как и ее дочь, немного смягчая эту строгую компанию.
Судя по всему, все они смотрели на Брианну как на потенциальную невесту Натана, что было вполне естественно, и думали при этом, что она совсем не подходит на эту роль! Наиболее критичной, была, казалось, Маргарет Ландрис, она следила за каждым движением Брианны. Видимо, Маргарет надеялась на лучшую невесту для своего единственного сына.
- Где я вас мог видеть? - спросил Роджер Дэвис, подходя к Брианне. Это был невысокий седой мужчина, со строгими чертами лица, но его суровый облик полностью преображали добрые голубые глаза.
Она пожалела, что Натана нет рядом. Но он как раз говорил с матерью. Не исключено, что она в этот момент спрашивала сына, где он умудрился подцепить Брианну!
- Даже не представляю, - ответила она. Не хватало еще, чтобы и он узнал в ней дочь Ребекки! Роджер кивнул.
- Может, мы встречались в офисе? - неуверенно предположил он.
Конечно, Брианна вспомнила, что мельком видела его в тот день, когда они с Натаном уходили из офиса.
- Да конечно, я помню, - она вежливо улыбнулась, заметив, что его жена, прищурившись, наблюдает за ними с другого конца террасы.
- А вы с Натаном давно знаете друг друга? - охотно продолжил разговор Роджер Дэвис.
Брианна взглянула на него из-под опущенных ресниц, внезапно почувствовав, что этот мужчина задает ей чьи-то чужие вопросы, а именно вопросы матери Натана. Еще ей показалось, что хотя он и был партнером Питера Ландриса по бизнесу, но ничего не знал ни о завещании Ребекки, ни об отношении к этому Брианны…
- Не очень, - уклончиво ответила она. - Просто Натан подумал, что мне будет приятно провести этот уикэнд на природе.
- Вместе со всей его семьей? - насмешливо произнес Роджер, и его глаза весело засияли. - Моя дорогая, эта семья напоминает волчью стаю, и я думаю, что Натан вряд ли стал бы представлять вас нам из одной лишь прихоти!
- Как один из волков, он, возможно, радуется тому, что мне неловко, - остроумно ответила Брианна.
Роджер Дэвис расхохотался.
- Мне кажется, что вы редко чувствуете себя неловко, моя дорогая. - Он ласково улыбнулся, видимо наслаждаясь ее обществом.
Она приподняла светлые брови.
- Но сегодня Натан предоставил мне столь редкую возможность, - призналась она.
Роджер посмотрел в сторону Натана, который в это время разговаривал с Сьюзан Ландрис.
- Натан - чудесный человек и великолепный юрист. Он из тех людей, которыми следует гордиться.
- А может так быть, что "чудесный человек" и "великолепный юрист" иногда противоречат друг другу?..
Роджер Дэвис снова взглянул на Брианну.
- Это не относится к Натану.
Брианна не знала, что сказать. Она сама уже приходила к выводу, что Натан прекрасный человек, так что еще говорить?
- Я вовсе не собирался смущать вас, дорогая. - Роджер Дэвис слегка коснулся ее плеча. - Я просто хотел, чтобы вы почувствовали себя непринужденно.
Брианна улыбнулась ему, подумав, что он очень приятный человек, возможно, даже в какой-то степени чужак в этой стае волков?.. Хотя, конечно, как партнер Питера Ландриса и муж сестры миссис Ландрис, он не мог быть чужаком.
- У вас есть дети, мистер Дэвис? - Хотя сегодня они не приехали сюда, это не означало, что у Натана нет других двоюродных братьев или сестер, кроме неугомонной Сэм.
- Две старые английские овчарки, по кличке Пег и Дэнни, - неожиданно сухо ответил он. - Конечно, по родословной у них другие имена, но дома мы зовем их Пег и Дэнни. Моя жена водит их на выставки.
Судя по всему, Кларисса Дэвис предпочитала собак детям! Возможно, иметь дело с собаками гораздо легче. Разглядывая Клариссу Дэвис, которая как раз направлялась к ним, Брианна отметила ее аристократическую холодность.
- Дорогой, ты полностью лишил меня возможности пообщаться с гостьей Натана, - игриво укорила она мужа.
- Мне было очень приятно в обществе вашего мужа, миссис Дэвис, - заверила ее Брианна.
Неожиданно красивое лицо этой женщины утратило свою суровость, и Кларисса с неподдельной искренностью улыбнулась Брианне.
- Когда Сэм приезжает провести здесь уикэнд, наши встречи проходят немного шумно. - Она с любовью и притворным гневом посмотрела на Сэм, которая развлекала свою мать и Натана, изо всех сил передразнивая какого-то беднягу. - Хотя, должна признаться, - добавила Кларисса, - что она способна развеселить кого угодно! Брианна не могла сдержать смеха при этих ее словах и почувствовала явное облегчение. Кларисса Дэвис обладала чувством юмора, и Брианна поняла, что первое ее впечатление о ней, как о замкнутой женщине, было ошибочным. Да и вообще она должна была признать, что и от этой семьи ее первое впечатление, возможно, было неверным! Впрочем, она еще не говорила с Маргарет Ландрис, матерью Натана…
- Сэм - актриса, - заметил Роджер Дэвис.
- Наша белая ворона, - с ехидцей подтвердила Кларисса.
Брианна взглянула на рыжеволосую девушку, с легкостью представив, как эта яркая личность затмевает всех своим присутствием на сцене. Она ни минуты не сомневалась, что, став актрисой, Сэм добилась блестящих успехов. Белая ворона или нет, но, в конце концов, она одна из Ландрисов!
- В любой семье есть своя белая ворона, - притворно вздохнула Брианна.
- Да уж, это точно! - Кларисса широко улыбнулась, и эта улыбка удивительным образом преобразила ее лицо. Неожиданно исчезла вся аристократическая холодность, и сейчас ее лицо показалось Брианне по-молодому озорным. Кларисса Дэвис была прекрасна! Ее белокурые волосы, похоже, не знали, что такое краска. - Хотите верьте, хотите нет, - она взяла под руку мужа, - но я вечно влипала во всякие истории, когда мы с Маргарет были молодыми.
- Она вышла за меня замуж, вот это действительно была история! - с юмором заметил Роджер. Его жена звонко рассмеялась.
- Это неправда, и ты это знаешь. В глазах моих родителей ты стал моим спасением. Они были от меня в полном отчаянии…
- У меня уже давно горят уши, - весело перебила ее Сэм, присоединяясь к их компании вместе с Натаном.
- Пойдем поздороваемся с моими родителями. - Натан нежно взял Брианну за руку.
- Ох, совсем мы вас тут заговорили, - смутилась Кларисса.
- Вовсе нет, - заверила ее Брианна, начиная чувствовать легкое головокружение от такого количества людей вокруг. И ни один из них не был тем, кем казался! Но и она тоже, виновато подумала Брианна… - Я с удовольствием познакомлюсь с твоими родителями, - ласково сказала она Натану.
- Что ты сделала с тетей Клариссой? - прошептал Натан, когда они шли по террасе. Брианна изумленно взглянула на него.
- А что? Мне кажется, она очень мила.
- Ты ей тоже очень понравилась, - заметил он.
Брианна отвернулась. Конечно, в его планы не входило, чтобы она понравилась его семье!
- Извини, - пробормотала она.
Натан замешкался, похоже, не обращая внимания на то, что они остановились посредине террасы, под взглядами любопытных родственников.
- Господи, из-за чего ты сейчас-то извиняешься?
- Кажется, это была неудачная идея. Все думают, будто я твоя близкая подруга и…
- И ты чувствуешь себя виноватой, потому что это неправда, - догадался Натан.
- Натан, они нравятся мне. - Ее потемневшие глаза сверкали от возбуждения. - Я чувствую себя обманщицей, а я не привыкла обманывать людей.
- Тогда не обманывай их. - Он наклонился и слегка прикоснулся губами к ее губам. - Ведь, в конце концов, я пригласил тебя на ужин, - хрипло сказал он, - я целовал тебя. Кроме того, мы чуть не поссорились! Все это доказывает, что ты моя близкая подруга!
Не совсем! Мысль о том, что она действительно стала близкой подругой Натана, испугала ее гораздо больше, чем необходимость обманывать!
- Пойдем поздороваемся с родителями, - тихо сказал он, и Брианна направилась дальше, чувствуя, что Натан усмехается у нее за спиной.
У Маргарет Ландрис, похоже, не было ни капли той скрытой мягкости, которую Брианна только что открыла в ее младшей сестре. По-видимому, она была сильным авторитетом в этой семье, несмотря на значительные успехи мужа и сына. И Брианна начала понимать, что эта семья может проглотить, а потом выплюнуть любого, кто не обладает таким железным характером. Она чувствовала себя усталой и опустошенной.
- Как вы познакомились? - холодно спросила Маргарет Ландрис.
Как они познакомились? Господи, как могут познакомиться двое таких разных людей, как Натан и она?
- Брианна пришла в офис за консультацией, - мягко ответил Натан. - Мне представилась возможность пригласить ее поужинать.
Что ж, это правда. И, поскольку Питер Ландрис не обсуждал с женой свои рабочие дела, Маргарет понятия не имела, что это за консультация! Умница Натан…
- Я понимаю, - ледяным тоном произнесла его мать, все еще пренебрежительно глядя сверху вниз на Брианну. - Ваше лицо кажется мне знакомым, возможно, вы дочь каких-то наших друзей?..
Питер Ландрис, Натан и Брианна затаили дыхание. Брианна смотрела на Маргарет широко раскрытыми, полными страха глазами. Натан и его отец сразу поняли, кто она, увидев ее в офисе, поэтому существовала вероятность, что кто-нибудь еще из их семьи сможет это понять. Хотя Натан с отцом знали о ее существовании, к тому же ее приход в офис не был случайностью… И все же…
- Нет, не могу вспомнить. - Маргарет Ландрис нахмурилась, досадуя на саму себя. Вся троица вздохнула с облегчением!
- Натан говорит, что ваш отец - акушер, - продолжила разговор Маргарет Ландрис.
- Да, это так. - Брианна кивнула, радуясь перемене темы. К тому же профессия ее отца, возможно, покажется этой женщине достойной!
- Отец Брианны - известный специалист, у него частная практика, - продолжал Натан, насмешливо приподняв брови, когда Брианна в удивлении уставилась на него. Она и не догадывалась, что он так много знает о ней и о ее семье!
- Как чудесно! - Казалось, это произвело должное впечатление на Маргарет Ландрис. - Ведь намного лучше видеть, как зарождается новая жизнь, чем как она обрывается!
Брианна очень хорошо знала, что это не совсем так, иногда отец ее возвращался домой в полном отчаянии. Но она поняла, что Натан, очень хорошо изучив свою мать, точно знал, как вести себя с нею.
- Вы совершенно правы, - сухо согласилась Брианна.
- Пожалуй, я успею пригласить Брианну в бассейн, - оживленно вступил в разговор Натан. - До ужина еще масса времени.
Брианна с тревогой взглянула на него.
- В бассейн? Но я не привезла с собой купальник.
- Сэм всегда оставляет здесь пару своих купальников. - Натан с легкостью справился с ее возражениями. - Я уверен, мы найдем что-нибудь для тебя.
- Что ж, чудесно, - согласилась Брианна. Она была рада избежать дальнейшего допроса со стороны Маргарет Ландрис и провести пару часов в спокойной обстановке.
Все оказалось гораздо сложнее, чем она себе представляла. Она настроилась на встречу с дедом и не слишком задумывалась о том, каково ей будет в обществе семьи Натана. Хотя на самом деле его семья ей понравилась, что намного осложняло ситуацию! Исключение составляла только мать Натана; такой холодной и отчужденной Брианна ее себе и представляла.
Натан взял девушку за локоть.
- Ладно, пошли скорей!
За это время Питер Ландрис не произнес ни слова, и сейчас он ничего не ответил Натану, только мрачно нахмурился вслед молодой паре.
- Твой отец чем-то недоволен, - сказала Брианна, когда они вышли в просторный холл.
Натан пожал плечами.
- Я ничего не могу с этим поделать.
- Тебе не следовало привозить меня сюда, - попыталась вразумить его Брианна.
Он посмотрел на нее сверху вниз и удивленно приподнял брови:
- Неужели?
- Натан…
- Брианна, когда ты прекратишь так сильно беспокоиться из-за других людей? - постарался убедить ее Натан. - Мой отец достаточно взрослый человек, чтобы самому о себе позаботиться.
Это было весьма сомнительно, казалось, что Питеру Ландрису не по себе с того самого момента, как она появилась на террасе вместе с Натаном. Но если Натана, его собственного сына, это не трогает, то, возможно, он прав и ей не стоит принимать все так близко к сердцу?
- Ты куда? - спросил Натан, увидев, что она собирается подняться наверх. Брианна помедлила.
- Я хочу взять свой жакет. На улице похолодало.
- Но бассейн находится внутри, в задней части дома, - терпеливо объяснил он. - Мы не станем выходить на улицу.
В доме Ландрисов был свой собственный бассейн. Конечно, ведь у них все не так, как у обычных людей!
- Знаешь, Брианна, ты истинный сторонник всеобщего равенства, - сказал Натан, заметив выражение ее лица. - Я никогда не думал о том, как нам повезло, что в этом доме есть бассейн. Он просто всегда был здесь.
И он чудесный, несколько минут спустя смогла убедиться Брианна. Как и терраса, бассейн оказался полностью закрытым, а через огромные окна, простиравшиеся от пола до потолка, открывался вид на прекрасный парк. Весенние цветы пестрели там яркими красками, а лужайки были мягкими, сочно-зелеными.
- Моей матери нравится самой делать клумбы, - сказал Натан.
- Удивительно красиво, - Брианна отвела взгляд от великолепного пейзажа за окнами и оглядела огромный бассейн с кристально чистой водой. Пол вокруг бассейна был выложен мраморными плитами, повсюду в горшках стояло великое множество экзотических цветов и растений, буйно цветущих в тепле. - А где же купальники?
Натан дотронулся до ее руки:
- Брианна?..
Она подняла глаза и, посмотрев в его суровое, но такое красивое лицо, внезапно почувствовала, что ее безумно влечет к нему. Она влюблялась в человека, который был абсолютно недостижим!
Натан внимательно посмотрел на нее.
- Брианна, - мягко сказал он. - Это дом моих родителей. У меня есть свой дом в городе. Брианна криво усмехнулась.
- И он, вероятно, такой же роскошный, как и этот!
Он улыбнулся, качая головой.
- Как-нибудь я покажу его тебе. Я думаю, ты будешь приятно удивлена. Когда твое детство проходит в таком музее, как этот, то, вырастая, стремишься обрести дом, в котором не будешь чувствовать себя столь же одиноким!
Брианне стало любопытно. Она-то думала, что Натан живет в суперсовременной квартире, обставленной по последнему писку моды! Но это, кажется, вовсе не так!
- Твоя сегодняшняя спальня была когда-то моей детской, Брианна, - продолжал он. - Теперь она соединяется с моей спальней. Когда я был ребенком, мне разрешали играть только там.
Она нахмурилась, представив себе одинокого маленького мальчика, сидящего наверху, в своей детской, оставленного на попечение няни. Эта картина так отличалась от ее собственного шумного детства, с озорным младшим братом и родителями, которые считали, что ребенок всегда должен быть на виду. Возможно, именно в этом и заключаются недостатки так называемого высокого происхождения, а ведь ей это ни разу не приходило в голову…
- Не надо жалеть меня, Брианна, - неожиданно улыбнулся Натан. - Несмотря на это, в отрочестве я часто попадал в разного рода переделки!
Удил рыбу, играл в крикет и лазал по деревьям, вспомнила она. С Ребеккой.
- Пойдем поплаваем, - предложил он. - Думаю, ты найдешь какие-нибудь купальники Сэм в раздевалке.
Брианна была рада отвлечься, потому что у нее в голове прочно засели его слова о том, что его спальня соединяется с ее комнатой!..
Она сомневалась, что это было простой случайностью, видимо, его мать сделала собственные выводы об их отношениях с Натаном.
И еще она не могла выбросить из головы мысли о том, что в этой комнате, вполне возможно, жила бывшая невеста Натана, когда приезжала сюда погостить…
Выбежав из раздевалки, Брианна с разбега бросилась в воду. Вода была восхитительной! Купальник, который Брианна нашла в раздевалке, представлял собой две тонкие полоски черной ткани, которые едва прикрывали тело! Брианна почувствовала себя почти обнаженной, надев узкие треугольные трусики и лифчик, и единственным способом справиться со смущением было как можно скорее прыгнуть в воду и постараться не показаться на глаза Натану в этом весьма откровенном наряде.
- Великолепный прыжок, - заметил Натан, когда через несколько секунд она вынырнула рядом с ним, протирая глаза и откидывая назад мокрые волосы. - А тело еще великолепнее, - добавил он, ласково рассмеявшись, когда она покраснела. - Сэм всегда была эксгибиционисткой!
Брианна надеялась, что Натан не сможет разглядеть ее, но он, должно быть, дожидался ее появления!
Плавала она не хуже Натана, а когда пришло время вылезать из воды, она уже не чувствовала никакой неловкости. Брианна никогда не стеснялась своего тела. Но для нее оказалось неожиданностью, что Натан так великолепно выглядит в своих темно-синих плавках, с мокрыми, вьющимися волосами, придающими его лицу чувственную привлекательность.
- Что случилось? - спросил Натан, заметив ее остановившийся взгляд. - Что-то не так?
Брианна молчала.
Такого не бывало, чтобы у нее захватывало дух при виде мужчины. Внезапно она осознала, что не влюбляется в Натана, а любит его!
- Брианна! - резко окликнул он ее, встревоженный затянувшимся молчанием. - Ты очень бледна. Ты себя плохо, чувствуешь?
Но беда-то заключалась как раз в том, что она очень хорошо себя чувствовала.
- Знаешь, пойду-ка я полежу, - ответила она. - Просто я сегодня немного переволновалась. - Это была ее самая большая ложь! Она хотела Натана, он так возбуждал ее, что Брианна дрожала с головы до ног.