- Нет, не все равно. Поищи другие способы. Драгоценности матери...
- Большая их часть - это копии, оригиналы проданы.
Элла была поражена. Дела обстояли хуже, чем она предполагала.
- Джакомо по-прежнему играет?
- Нет. Но его долг еще не полностью выплачен.
- Возвращайся домой, Антонио. Если смогу, я вышлю немного денег. - Жаль, что средства трастового фонда будут доступны ей только после тридцатилетия. - Халида дома нет. Он в командировке, в Египте. Я не знаю, когда он вернется.
Антонио кивнул:
- Ладно. Приезжай, Элла. Мама скучает по тебе.
- Когда-нибудь. - Ей было трудно забыть о том, как родители отнеслись к ее свадьбе с Александром.
Элла понаблюдала за отъезжающим братом, затем побрела в коттедж...
Александр не хотел бы, чтобы она всю жизнь была вдовой. Он любил жену и желал ей счастья.
Шли дни, Элла постепенно вернулась к прежней рутине. Днем она работала, ночью подолгу гуляла. В одиночестве. Молодая женщина скучала по Халиду. Это лишь подтверждало ее убеждение в том, что не следует привязываться к нему.
Ярким событием среди недели стал визит Бетан. Она приехала на новом автомобиле, который подарил невесте Рашид, и хотела, чтобы Элла составила ей компанию.
- Плохо, когда не с кем обкатать новомодный автомобиль с открытым верхом, - заявила Бетан, когда женщины отправились на прогулку.
- А Рашид не захотел поехать?
- У него самого такой же. Разве не классная машина?
Бетан поехала по дороге, тянущейся вдоль побережья. Элла взглянула на спидометр и тут же отвернулась. Волноваться она не собиралась. Очевидно, Бетан, опытный пилот, была не против "полетать" по суше. Элла расслабилась и стала наслаждаться поездкой. Справа плескались голубые воды Персидского залива. Дорога была прямой и ровной. Ветер, трепавший волосы, радовал. Внезапно Элла почувствовала, что счастлива. Прямо сейчас, именно сегодня. Переживания забыты. Планы и проекты - тоже. Ничто ее не сдерживает. Она может наслаждаться моментом и не ощущать ни грусти, ни вины.
Со дня гибели мужа прошло немало времени, и Элла была готова снова наслаждаться жизнью и принимать все, что она ей предлагает, даже горести и проблемы.
- Что молчишь? - с улыбкой поинтересовалась Бетан. - О чем думаешь?
Элла рассказала, и Бетан кивнула:
- Мне знакомо это чувство. Но у меня есть оправдание: я влюблена. Море кажется мне ярче потому, что рядом Рашид. Цветы становятся изящнее и красивее, когда я гуляю по саду вместе с ним. Но, бьюсь об заклад, забыть о душевной боли - то же самое, что снова влюбиться в жизнь. Я сожалею о твоей потере, однако время действительно лечит раны. Я очень переживала, узнав, что мой отец погиб, а потом поняла, что он всю жизнь поступал так, как хотел, и ни о чем не сожалел. И я хочу так жить.
- Не сожалеть?
- Не сожалеть и чувствовать, что прожила жизнь сполна. Я получила даже больше, чем рассчитывала, встретив Рашида. Он восхитительный.
Элла рассмеялась:
- Так говорят влюбленные женщины.
- Знаю, и я так горжусь Рашидом, что готова кричать об этом на весь мир. Я счастлива, что он меня любит. - Она мельком взглянула на Эллу. - Как поживает Халид?
Элла смотрела на море:
- Не могу знать. Он в командировке.
- По-прежнему в Египте? - уточнила Бетан.
Элла кивнула:
- Я понятия не имею, когда он вернется.
- Если хочешь, я спрошу у Рашида.
Элла медлила. Ей не хотелось задавать вопросы о Халиде или заставлять его думать, будто она на что-то надеется. Но в то же время молодой женщине не терпелось узнать, когда она снова с ним увидится. Элла едва не застонала. Плохи дела...
- Спроси, пожалуйста, - наконец решилась она и тут же переменила тему разговора.
В тот же вечер горничная позвала Эллу в хозяйский дом к телефону. Звонила Бетан:
- Рашид сказал, что Халид задерживается. Оказывается, он подумывает о поездке в глубь Кишари, на новые нефтяные месторождения, и только потом вернется домой. Если хочешь, мы слетаем туда. Знаешь, у тебя могут появиться отличные творческие идеи, когда ты встретишься с кочевниками и увидишь цвета их одеяний. А еще ты насладишься строгой красотой пустыни, которая кажется мне очаровательной в течение всего дня - от прохладного рассвета до впечатляющего заката.
- Заманчиво.
- Я спрошу у своего дорогого жениха, сможем ли мы вылететь завтра. Когда Халид там появится, ты встретишь его.
Элла собралась было спорить, но промолчала. Не стоит врать самой себе. Она жаждала увидеться с Халидом. Кроме того, ей предоставляется возможность увидеть работу нефтяных скважин. Это познавательно.
Женщина рассмеялась. При чем тут познавательность? Ведь она собирается к Халиду!
- Согласна. И передай Рашиду большое спасибо!
Следующим утром Бетан заехала за Эллой, и они отправились в аэропорт.
Реактивный самолет стоял в отдельном ангаре. Обслуживающий персонал готовил его к полету. Элла зачарованно наблюдала, как Бетан дважды лично проверила готовность самолета. Затем ее пригласили в кабину. Через короткое время они были в воздухе. Элла наклонилась вперед, чтобы лучше видеть расстилающийся внизу ландшафт. Густозаселенная территория у моря постепенно сменилась отдельными постройками, а потом показались пески. Вдали виднелись долины и горы.
Элла предполагала, что Бетан пошутила насчет творческих идей, однако в голове ее уже появилась куча замыслов. Ей не терпелось взять альбом, который она захватила с собой, и сделать зарисовки.
- Мило, а? - сказала Бетан.
- Красиво. Я и не подозревала, что пустыня столь прекрасна.
- Не во всем, но я ее люблю. Рашид говорит, что, если я захочу, он построит для нас виллу в оазисе, окруженном бескрайней пустыней.
- Думаю, мне бы тоже понравилась пустыня. Если только в оазисе будет достаточно воды.
Они сделали круг над Кураим-Вади-Шамилем и приземлились. Элла увидела равномерно поднимающиеся и опускающиеся нефтяные насосы.
- Нас сейчас отвезут в отель, - сказала Бетан. - Когда Халид приедет, я вернусь домой.
- Ты бросишь меня одну? - Элла не ожидала такого поворота.
- Эй, он отлично утешит расстроенную дамочку.
Элла рассмеялась, однако занервничала. Что, если Халид разозлится?
Зарегистрировавшись в отеле, женщины договорились вместе пообедать, затем немного прогуляться по городу.
Ближе к ужину они, приняв душ и переодевшись, сидели в вестибюле.
- Он только что вошел, - улыбнувшись, сообщила Бетан, сидевшая лицом к двойным дверям, выходящим на улицу. - Иди поздоровайся с ним и пригласи с нами поужинать. Мы хотим все узнать о Египте.
Элла поднялась. Ее сердце замерло, когда она увидела Халида. На нем были темный деловой костюм, белая рубашка и серебристо-голубой галстук. Он выглядел фантастически. Вздохнув, она пересекла вестибюль, не сводя с мужчины глаз. Наконец он заметил ее. На миг ей показалось, что Халид рад ее видеть. Однако лицо его посуровело.
- Элла, все в порядке? - спросил он, подходя ближе.
- Все отлично. Хорошо съездил в Египет?
Халид слегка прищурился, затем взглянул через плечо Эллы и увидел Бетан. Та подняла руку, помахала ему и улыбнулась.
Халид снова посмотрел на Эллу. Он не ожидал ее встретить здесь. Поездка в Кураим-Вади-Шамиль понадобилась ему только потому, что он не торопился возвращаться домой. Но вот Элла стоит напротив него и глядит загадочно, чуть неуверенно. Он сжал кулаки, стараясь побороть желание обнять ее.
- Мы размышляли, согласишься ли ты с нами поужинать, - быстро проговорила она. - Расскажи нам о поездке.
- Вы вряд ли проделали такой путь, чтобы поужинать со мной и послушать мой рассказ, - произнес он.
- Вообще-то я приехала за новыми идеями для творчества. Ты должен посмотреть зарисовки, которые я уже успела сделать. Завтра надеюсь посетить нефтяные промыслы. - Элла умолкла.
- С кем? - поинтересовался Халид, почувствовав, что ревнует ее к тому, кто станет ее гидом.
- С тобой.
Халид не мог успокоиться. Его добровольное изгнание ни к чему не привело. Он не избавился от влечения к этой женщине.
- Обычно я не ужинаю в ресторанах, - проговорил он, растягивая слова.
Элла кивнула:
- Знаю. Принимать пищу в одиночестве, когда вокруг много людей, неловко. Но нас трое - будет весело. Я рада снова тебя увидеть. Я скучала.
Ее глаза сверкали от счастья ярче, чем прежде. Ради того, чтобы она снова ему улыбнулась, он готов пережить ужас на лицах посетителей ресторана. Следует повернуться к стене поврежденной стороной.
- Я должен зарегистрироваться, а затем с удовольствием поужинаю с двумя очаровательными леди.
Элла коснулась его предплечья, затем, будто оробев, отдернула руку.
- Мы будем ждать. - Снова улыбнувшись, она пошла к Бетан.
Ужин не стал для Халида испытанием, как он предполагал. Словно по договоренности, они уселись за стол так, как ему хотелось. Его шрам видели немногие, и на их компанию никто не обращал внимания. Впервые за несколько лет Халид с удовольствием ужинал вне дома. Еда была отменной. Разговор за столом - оживленным. Чем ближе Халид узнавал Бетан, тем лучше понимал, почему Рашид ее полюбил. И все же он частенько поглядывал на Эллу. Она была женственной и милой. В ней наметились перемены. Она стала более уверенной и не такой печальной.
- Итак, Рашид позвонил и хочет, чтобы я сегодня же вернулась домой. Я улетаю сразу после ужина, - объявила Бетан.
Элла была изумлена:
- Я думала, ты задержишься на день, чтобы я все здесь осмотрела.
Бетан взглянула на Халида:
- Ты повозишь Эллу по окрестностям? Она хотела увидеть нефтяные месторождения. Обязательно покажи ей закат. Я полагаю, цвета закатного неба изумительны.
Халид не стал спорить:
- Отлично. Мы полюбуемся закатом вместе, и я отвезу тебя к нефтяным вышкам.
- И позаботься о том, чтобы она благополучно вернулась домой, - добавила Бетан.
В душе Халида изумление боролось с раздражением. Он подозревал, что затея принадлежит его будущей невестке. Хотя, нужно признать, в Египте он скучал по Элле и пару раз едва не позвонил ей.
Он вступает на опасную территорию, но привык рисковать. Ему нравится быть с Эллой. От общения с ней не будет никакого вреда, если только он не размечтается о невозможном будущем.
Вернувшись в номер, Элла долго не могла заснуть. Она привыкла гулять по ночам, однако Халид не предложил ей провести вечер вместе. Бетан улетела в Алькахдар. Элла присела у окна, глядя на темное небо с миллионом мерцающих звезд.
Она достала альбом, но вместо того, чтобы заняться эскизами изделий из стекла, сделала небольшие наброски Халида: идущего по пляжу, плавающего в море, склоняющегося над письменным столом.
Она также изобразила его в традиционном арабском одеянии, которое было на нем в тот вечер, когда они впервые встретились. Носит ли он такую одежду в пустыне? Отвлекшись от рисования, Элла представила себе оазис, о котором говорила Бетан. Хорошо бы поселиться в маленьком домике в тени пальм, окруживших заводь с чистой водой. С крыши дома можно любоваться красивыми видами, когда спадает дневная жара. Тишина. Только ветер колышет песок, который порой начинает шелестеть.
Сделав несколько зарисовок, Элла отложила альбом в сторону. Лучше поскорее заснуть. Завтрашний день она проведет с Халидом.
На следующее утро Халид ждал ее в вестибюле. Поздоровавшись, Элла позавтракала с ним в маленьком ресторанчике у отеля. Им подали круассаны с ее любимым виноградным джемом и ароматный черный кофе. Элла попивала густой напиток, стараясь не пялиться на Халида. Он выглядел потрясающе.
- Готова к живописному туру? - поинтересовался мужчина.
- Готова. У меня есть шляпа, солнцезащитный крем и рубашка с длинными рукавами.
- Я арендовал для нас джип с холодильником. В нем полно холодной воды и есть даже обед.
Элла улыбнулась:
- Замечательно! Пикник на двоих.
- Я знаю одно место, где тебе понравится, - сказал Халид.
Ей понравится везде - лишь бы он был рядом.
В мгновение ока они оказались в джипе и по улицам старого города поехали прямо к нефтяным месторождениям. Эллу снова очаровали равномерно поднимающиеся и опускающиеся нефтяные насосы.
- Изумительно! Как определяют, где находится нефть? - спросила она.
- Для геологов это не проблема. Мой отец был первым, кто открыл это месторождение. Для "Башири ойл", разумеется.
Элла огляделась:
- Тогда город был таким же большим?
- Нет. До того как здесь нашли нефть, это был маленький сонный оазис. В нем жили всего несколько семей.
- Сейчас это город, хотя и маленький. С аэропортом, - заметила Элла.
Халид рассмеялся:
- С аэропортом. Бетан действительно привезла тебя сюда за творческими идеями?
- Это одна из причин. - Она не смотрела на него.
- А другая?
- Увидеть тебя.
Халид не ответил, и Элла повернулась к нему:
- Удивлен?
- Немного.
- Я думаю, нам нужно вместе разобраться в том, что мы делаем.
- Мы едем смотреть скважины, затем у нас состоится пикник.
- Я о фальшивой помолвке. Ты не считаешь забавным, что мои родители согласились на мою помолвку с незнакомым человеком? Ведь они возражали против моего брака с Александром, которого знали много лет.
- Для большинства людей очень важны деньги... Но ты не из таких, - добавил он.
- Люди намного важнее. И жизненный опыт. Сегодня я счастлива. Я никогда не путешествовала по пустыне. И ни разу не была на нефтяном месторождении. - Она робко посмотрела на него. - С шейхом.
- Эй, я такой же, как все.
"О нет, ты не похож ни на кого".
Вдруг ей захотелось взять Халида за руку и никогда не отпускать. Сердце забилось чаще, краски вокруг стали ярче. Она любит его. Элла зажмурилась. Когда и как это случилось?..
Халид оказался отличным гидом. Он познакомил Эллу с инженером, рассказал, как добывают нефть, и даже упомянул, что из-за любой мелочи может произойти поломка и, как следствие, пожар.
Затем они отправились в пустыню - как раз после полудня. Солнце нещадно палило, воздух был раскален. Элла надела шляпу и рубашку с длинными рукавами, ей было душно. Она уже собиралась предложить вернуться в отель с кондиционером, когда увидела вдали зеленые заросли.
- Оазис? - спросила она.
- Да. Маленькая запруда, объема воды в которой хватит на несколько человек и животных. Жить постоянно там нельзя. Но воды для деревьев и кустарников, растущих вокруг, хватает. В жаркий день они создают тень.
Элла любовалась резким контрастом золотисто-коричневых песков и зелени деревьев. У нее возникла новая идея стеклянной вазы.
Халид остановил автомобиль в тени и выключил двигатель. Мгновение они молчали. Элла чувствовала, как окутывающая их жара сменяется легкой прохладой. Повернувшись, она улыбнулась Халиду:
- Здесь красиво. Теперь я понимаю, почему Бетан готова поселиться в пустыне рядом с источником воды. Это было бы мило. Я смогла бы тут жить.
- Порой, когда я сильно устаю, приезжаю сюда на несколько дней. - Халид смотрел на небольшую заводь. - Удивительно, но вода здесь холодная, - сказал он.
- В такую жару? - удивилась Элла.
- Идем.
Он выбрался из джипа, подождал, когда выберется она, и, взяв за руку, повел к краю заводи. Они присели на теплый песок. Элла провела пальцами по воде.
- Холодная! - изумленно произнесла она. Вода казалась шелковистой и освежающей. - Как ты нашел это место?
- Я обнаружил его в детстве. Пока отец был в городе, мы с Рашидом почти все время проводили в пустыне. Потом мы узнали, что он ездил к женщине, которая родила от него ребенка. Мы никогда ее не видели. Девочка умерла... Единственная дочь моего отца... Он по понятным причинам скрывал ее от моей матери. Она погибла в той авиакатастрофе, которая унесла жизнь отца Бетан. Мой отец умер всего несколько дней спустя. Наверное, от инфаркта. Мы с Рашидом никогда не говорим об этом при маме.
- Она знает?
- Трудно сказать, но из уважения к ней мы не затрагиваем эту тему. Если она знает, это может причинить ей боль, если не знает, то незачем посвящать ее в эту историю.
Элла кивнула. Она сожалела, что ее семья не была такой любящей и заботливой, - ее родные постоянно думали о деньгах, увеличении площади виноградников и сохранении честного имени.
- Твоей матери повезло, что у нее есть два сына, - задумчиво произнесла Элла.
Будет ли у нее когда-нибудь ребенок? Сильный, похожий на отца сын? Или красивая дочка, чьи карие глаза будут сиять лукавством?
Глава 10
Халид принес одеяла и расстелил их в тени на песке. Пикник был восхитителен. Элла поела с аппетитом. Прохладная вода из заводи довершила трапезу. После, удостоверившись, что одеяла по-прежнему расстелены в тени, Халид прилег и закрыл глаза.
Элла какое-то время любовалась им, затем ее стало клонить в сон. Наконец она тоже легла. Тишина и покой оазиса окутали ее, молодая женщина уснула.
Когда она проснулась, Халида нигде не было. Джип стоял на прежнем месте. Умывшись прохладной водой, она поднялась, сложила одеяла и убрала их в багажник.
- Халид!
Он вышел из-за песчаной дюны:
- Ну что, едем в город?
Элла кивнула, хотя уезжать ей не хотелось. Она мечтала заночевать под звездным небом, прочувствовать необъятность пустыни и ее суровую красоту. А еще она мечтала сказать Халиду, что любит его.
Но сейчас не время. Элла поспешила к джипу и запрыгнула в него.
- Ужинаем в семь? - предложил Халид, когда они вошли в отель.
- Отлично! - Она успеет принять душ и переодеться.
Ее номер был просторным, с минимальным количеством мебели. Элла полежала, размышляя, есть ли у нее и Халида шанс. Жать, что они никогда не поженятся. Ей очень хотелось бы провести с ним остаток жизни. Это будет совсем иная жизнь, к которой она не привыкла. Халид обладает более сильной волей, чем она. Возможно, оттого, что он играет со смертью, стараясь потушить горящую нефть.
Элла запаниковала, представив, что он снова может пострадать. Намерен ли он когда-нибудь в будущем бросить опасную работу?
Хотя разве у них есть будущее?
Элла поднялась и пошла в душ. Ей нужно серьезно подумать. Она не вынесет, если сильно полюбит человека, которого отберет у нее судьба. Вероятно, пора возвращаться в Италию и пытаться наладить жизнь там. Она уже потеряла любимого. Еще одну потерю ей не перенести.
Уехав, она, по крайней мере, будет всегда помнить Халида. И будет надеяться, что никогда не услышит о его гибели.
Халид встретил Эллу у лифта. Ему не терпелось пойти к ней в номер, но он совладал с собой и ждал в вестибюле. Какой она была красавицей, когда спала в оазисе! Ему хотелось прикоснуться к ее чуть порозовевшим щекам. Волосы были шелковистыми и мягкими. Он прикасался к ним прежде и знал, каковы они на ощупь.