Совсем как раньше. Хотя они встретились благодаря работе, они никогда не допускали одну сферу жизни в другую. На самом деле их личная жизнь была весьма узконаправленна - кроме физической близости, в ней почти ничего не было. Джиллиан тогда только приехала в Лос-Анджелес и думала, что должна казаться искушенной и бесстрастной. Она думала, что сможет так жить, поэтому они с Максом хорошо проводили время, но ни разу не попытались узнать друг друга получше. Они думали, что ничего больше им не надо, все так и должно быть - весело и без обязательств. Когда Джиллиан обнаружила, что беременна, и намекнула Максу, что теперь ей нужно больше, он порвал с ней. Винить его она не могла.
- Но я очень уважаю ее работу, даже если не согласен с ее мнением.
Джиллиан не ожидала комплимента, но знала, что, по крайней мере, до того, как превращение "Уорт индастриз" в "Кэмерон энтерпрайзес" развело их по разные стороны баррикад, Макс правда так думал.
- А чем занимаются ваши родители?
- Моя мама - владелица магазина недалеко от Форт-Брэгга, а кто мой отец и чем он занимается, я не знаю.
Лора открыла рот, но прошло несколько мгновений, прежде чем она заговорила снова:
- Что за магазин?
- Что-то вроде художественного салона.
Лора обрадованно встрепенулась:
- Возможно, мы его знаем.
Джиллиан обвела взглядом скульптуры и картины, украшающие гостиную, и вспомнила, что продавала ее мать - психоделические картинки, изображения духов и ангелов…
- Вряд ли, - сказала она. - Он очень маленький и очень современный.
- Вот как…
Джиллиан отчаянно искала тему для разговора. Обычно она легко сходилась с людьми, но сейчас вокруг было слишком много опасных для нее тем. К счастью, вернулись Джейк и Этан, прижимающий к груди стопку книг.
- Поезда нет, - заметил Джейк. - Только куклы и книги. Книги оказались предпочтительнее, но я пообещал, что в следующий раз будет и поезд.
- Дядя Джейк так и не простил маме, что она отдала его железную дорогу соседскому мальчишке, - сказал Картер. - Когда ему было двадцать. С тех пор он ищет предлог купить новый.
Братья рассмеялись - тепло и по-доброму.
Этан рос практически без семьи, и вдруг у него появились отец, дедушка и бабушка, тетя, кузины и толпа дядьев. С одной стороны, Джиллиан мучила совесть за то, что она лишила сына всего этого, с другой - терзал страх, что он привяжется к ним, а потом Макс решит, что такая ответственность ему все-таки не нужна, и отнимет у мальчика все, что дал ему.
Джейк сел на диван, Этан уселся рядом с ним и протянул ему книгу про маленького желтого землекопа. Все, чего хотела Джиллиан, - самого лучшего для сына, но что конкретно это было, так и не поняла. Она посмотрела на Макса. Среди этих харизматичных людей только Макс привлекал ее внимание, заставляя ее сердце биться чаще. Дело было в его глазах, глубоких, полных неоднозначных теней и чувств, выдающих ум и достоинство, присущие Максу. И еще в них была страсть - единственное, что по-настоящему связывало их. Он крепче сжал ее руку, и воспоминания об этой страсти нахлынули на Джиллиан. Она вспыхнула. Это было неожиданно - и не нужно. Она ничего не чувствовала к Максу, не могла чувствовать, никогда больше не почувствует. Только так она сможет пережить это испытание, выпавшее на ее долю.
- Как давно вы живете в Виста-дель-Мар? - спросила Лора.
Макс, все еще смотревший на Джиллиан, тоже вопросительно поднял бровь.
- Шесть месяцев, - сказала она ему, потом повернулась к Лоре. - Мне очень там нравится. Отличное место, чтобы растить ребенка.
- Скажите лучше, "Доджерс" или "Ангелы"? - вмешался Джейк, прерывая чтение.
Джиллиан покачала головой:
- Я слышала о том, как в этой семье распределены привязанности, и не собираюсь принимать ничью сторону.
- "Ангелы", - невозмутимо сказал Макс.
- Вы сразу мне понравились, - улыбнулся Джейк, бросил победоносный взгляд на Картера и снова склонился над книгой.
Беседа кое-как продолжалась еще минут десять, а потом Лора извинилась, сказала, что должна проверить ужин, и попросила Макса показать Джиллиан и Этану их комнаты. Оставив Этана с Джейком, начавшим новую историю, Джиллиан пошла за Максом. Они молча прошли по коридору и остановились у открытой двери.
- Это комната Этана. Она девчачья, потому что тут жили мои племянницы, но мы это исправим.
В комнате было две одинаковые кровати, и она с удовольствием провела бы эту ночь на одной из них.
- Не думаю, что его следует оставлять одного в первую ночь на новом месте.
Макс пересек детскую и открыл дверь в противоположной стене. За ней была комната с огромной кроватью.
- Это наша спальня. Мы можем оставить дверь открытой.
- Наша?..
Глава 5
У Джиллиан перехватило дыхание, едва она взглянула на огромную кровать. Она не думала, что все может стать еще хуже, но ошиблась. Проблема была в том, что весь день она держалась как могла и теперь у нее совсем не осталось сил.
- Да, наша, но можешь не волноваться, я тебя не трону. - Его голос был холоден. - Кровать достаточно большая. Нам придется спать в одной комнате, потому что мои родители и так относятся к этой истории с подозрением, не хочу давать им лишний повод. Мы должны жить жизнью обычной нормальной семьи.
Это уже слишком. Неужели он правда думал, что она станет спать в одной постели с мужчиной, с которым пережила столь сладостные мгновения, который, как она некогда надеялась, мог даже полюбить ее? Как они могли притворяться нормальной семьей на людях, если он так холодно смотрел на нее, когда они одни?
Во время ужина он показал ей как. Все прошло гладко, некоторое напряжение присутствовало, и семья Макса то и дело обменивалась взглядами, но в целом они очень старались быть любезными с Джиллиан. Сам Макс был нежен и заботлив, так что она почти поверила, что это по-настоящему. В окружении семьи он преображался, хотя казалось, что даже от них он что-то скрывает.
Его родители и братья были милыми людьми, в других обстоятельствах ей было бы очень комфортно с ними. Однако она была рада уйти из-за стола, сославшись на то, что нужно искупать Этана. Она скрыла свое удивление, увидев, что Макс тоже встал.
Они стояли на коленях рядом с ванной, пока Этан плескался, непрерывно болтая, и их молчание было вполне дружелюбным. Этан с размаху утопил кораблик, обдав их водой с ног до головы, и от неожиданности они рассмеялись.
- Обычно твои выходные проходят не так? - спросила Джиллиан, отсмеявшись и глядя, как рубашка облепила его рельефную грудь.
Взгляд Макса смягчился.
- Да, это для меня совсем ново. Честно говоря, я бы никогда не подумал, что такое времяпрепровождение может мне понравиться, и тем не менее сейчас мне не хочется ничего менять.
Джиллиан опустила глаза:
- Прости, что не сказала тебе.
Этан заурчал, как мотор, возя корабликом по воде, врезаясь им сначала в игрушечную утку, потом - в дракона. Джиллиан решила, что ответа не последует, и посмотрела на Макса. Его лицо было предельно серьезно.
- Не знаю, смогу ли я простить тебя, но я понимаю, почему ты так поступила. Это неудивительно после того, что я сказал, каких взглядов придерживался и как мог отреагировать.
Она пожала плечами. Она и мечтать не могла о таком признании, но, возможно, оно могло стать для них новым началом.
Джиллиан спросила у Этана, не пора ли вылезать, он встал, и она взяла полотенце и завернула в него сына.
- Хочешь, я возьму его? - предложил Макс. - Ты промокнешь. Еще сильнее, я имею в виду.
- Ты тоже.
- Меня не смутит, если мои братья увидят, что у меня под рубашкой, а вот тебя…
Она посмотрела на свою зеленую блузку, в которую переоделась перед купанием. Заглядевшись на торс Макса, она совсем забыла про собственное тело, облепленное мокрой тканью.
- Ох. - Она зарделась. Конечно, Макс видел куда больше, чем ее грудь сквозь блузку, но это было давно и тогда все было по-другому. - Спасибо.
Он вытащил Этана из воды, они вместе одели его в пижаму, и Макс отнес сына в детскую. Они уложили его и сели рядом с кроваткой. Немного погодя Макс понял, что Джиллиан, возможно, хотелось бы побыть одной, поцеловал Этана на ночь и ушел, задержавшись в дверях и бросив на них последний мягкий взгляд.
Джиллиан смотрела на засыпавшего Этана, освещенного только светом ночника. Он так похож на отца. Она покачала головой. Еще утром она думала, что это будет обычный субботний день, а потом ее жизнь перевернулась вверх дном. Она вышла за человека, который не любит ее, но, как она надеялась, сможет полюбить Этана и стать ему хорошим отцом. Если для этого надо было выйти за него, она очень постарается принять это как благо, а не как катастрофу. Джиллиан не могла понять, откуда взялся страх и чего именно она боялась. Макс всегда был верен своему слову, она знала это еще по их прошлым отношениям, - если он сказал, что не тронет ее, значит, не тронет. Пожалуй, страх был вызван тем, что она видела, как ласков Макс с Этаном, и хотела, чтобы он был так же ласков с ней. Однажды она уже чувствовала слабость к Максу, более сильную, чем могла открыть ему, потому что знала, что ему это не нужно. Она не могла позволить себе снова пасть жертвой этой слабости. Она привыкла жить в одиночестве, без его тепла, сможет без него и сейчас.
Этан уснул, и ей больше нечего было делать наверху. Она спустилась вниз и замерла у подножия лестницы, услышав свое имя. Из кабинета, который она заметила, войдя в дом, доносились голоса.
- Не только у меня появилась уйма вопросов, - сказал Картер своим низким голосом.
Джиллиан вцепилась в перила.
- Если они о нас с Джиллиан, держи их при себе, потому что это не твое дело, - ответил Макс спокойно, но твердо.
- Когда речь идет о желающих прибрать к рукам деньги Престонов, это мое дело.
Джиллиан стоило бы войти или как-то дать им знать, что она рядом.
- Это не про нее, - сухо сказал Макс.
- Значит, она подписала брачный контракт?
Макс помолчал.
- Да.
- Я очень надеюсь, что там не к чему придраться. Ты стоишь целое состояние, искушение огромное.
- Не волнуйся, Картер, она не из таких.
Джиллиан удивило, что Макс ее защищает.
- Я гарантирую, что она вышла за меня не из-за денег.
Джиллиан почти улыбнулась. Что ж, это действительно так. Макс упоминал, что Картер расторг помолвку, узнав, что его невесту больше интересуют его деньги, чем он сам, поэтому его осторожность была вполне понятна.
- Она, конечно, хорошенькая и, кажется, неплохой человек, - сказал Картер, но его голос все еще звучал неуверенно.
- Она хорошенькая, - тепло ответил Макс. - И еще честная, добрая и не боится признавать свои ошибки. Всегда готова защищать слабого. Ее сильный дух в первую очередь привлекает меня.
Картер рассмеялся.
- Ну хорошо, - сдался Макс. - Может быть, это второе, но поверь мне, Картер, я знаю, что делаю.
- Ты всегда знаешь, но это слишком неожиданно.
Джиллиан затаила дыхание. Что ответит на это Макс? Ведь это было неожиданностью даже для него самого, что же он скажет брату?
- Если бы Этан не был так похож на вас с Диланом в его возрасте… - сказал Картер.
Дилан? Джиллиан нахмурилась и перебрала в памяти всех родственников, которых назвал ей Макс. Дилана среди них не было. Может, двоюродный брат?
- Но мы похожи как две капли воды, так что давай оставим этот разговор.
Теперь голос Макса звучал почти угрожающе.
Джиллиан не хотела быть яблоком раздора между братьями. Она поднялась на пару ступенек, снова спустилась и прошла мимо кабинета в гостиную, громко цокая каблуками. Макс и Картер вошли через несколько секунд после нее. Стивен предложил ей выпить, но она отказалась.
- Знаю, еще рано, но это был длинный день, и я хотела бы лечь спать.
Она ляжет пораньше и уже будет спать, когда придет Макс.
- Конечно, - сказал Джейк и посмотрел на Макса: - Это ведь ваша первая брачная ночь. Я думаю, вам обоим не терпится уединиться.
Макс положил руку Джиллиан на плечо, и она едва не подпрыгнула. Ее нервы были так взвинчены, что она вряд ли сможет уснуть сегодня. Макс почувствовал ее напряжение, помассировал большим пальцем твердую мышцу ее плеча и понимающе посмотрел на Джиллиан:
- Да. Спокойной ночи.
Если бы она не знала его так хорошо, она подумала бы… Нет. Она слишком хорошо его знала. Они вышли из комнаты, поднялись по лестнице и вошли в комнату, в которой им придется спать. Напряженная тишина становилась все гуще, и на этот раз с ними не было Этана, способного мгновенно разрядить обстановку.
Вдвоем. Наедине. В одной постели.
Джиллиан пыталась придумать, что сказать. Можно ли спросить о Дилане? Это отвлекло бы Макса, но ей казалось, что он вряд ли заговорит об этом с охотой. К тому же так она даст понять, что слышала его разговор с Картером, а она не хотела, чтобы он думал, что она подслушивает, пусть это и было так.
- Иди в душ первая, - сказал Макс, - мне еще нужно кое-что сделать.
Что ж, необходимость в придумывании отвлекающего маневра отпала сама собой. Макс вытащил из сумки ноутбук, включил его, вытянулся на кровати и застучал по клавиатуре.
- Мы уедем завтра сразу после завтрака, - сказал он, не глядя на Джиллиан.
Она почувствовала огромное облегчение от его делового тона, облегчение и немного… разочарования?
Джиллиан приняла душ и переоделась в пижаму, пытаясь как можно больше времени провести в ванной, но в конце концов ей пришлось выйти. Каким будет ждать ее Макс? Она решила, что лучше бы ему держать дистанцию. Так будет безопаснее.
Готовая встретить взгляд Макса одним из самых равнодушных своих выражений, Джиллиан вошла в спальню и резко остановилась, едва взглянув на него. Он сидел в кровати, откинувшись на подушки, с ноутбуком на коленях, но его голова была запрокинута, а глаза закрыты. Она позволила себе несколько секунд поразглядывать его. Когда он спал, он еще сильнее напоминал Этана - те же длинные ресницы, лежащие на высоких скулах, то же мягкое выражение лица. Спящий Макс был еще менее опасен, чем Макс равнодушный. И все-таки это зрелище разбудило в ней нежность.
Она на цыпочках обошла кровать, приподняла одеяло ровно настолько, чтобы проскользнуть под него, натянула его до самого подбородка, легла ровно и только тогда осмелилась взглянуть на Макса.
Его глаза были приоткрыты, на губах играла легкая усмешка.
- Что? - воинственно спросила она.
- Боишься меня разбудить?
- Нет, - соврала она.
Его улыбка исчезла с губ и зажглась в глазах. Он всегда понимал, когда она лукавила, однако раньше это не было такой уж проблемой. Он закрыл ноутбук и встал, разглядывая ее, и она в отличие от него не имела ни малейшего представления о его мыслях. Наконец он отошел к двери в ванную и снова остановился. Она увидела четко очерченный силуэт на фоне освещенной ванной, широкоплечий, узкобедрый.
- Кстати, милая пижамка, - сказал он и закрыл за собой дверь.
Милая? Скорее очень много говорящая о ее зрелости - лимонно-желтая, с танцующими мишками. Этан помог ей выбрать. В любом случае сейчас она нравилась Джиллиан куда больше, чем открытый шелковый пеньюар, который так нравился Максу. Она залезла в постель и попыталась заснуть, но поймала себя на том, что вместо этого вслушивается в звуки, доносящиеся из ванной. Она вспомнила время, когда они жили вместе, и постаралась не вспоминать подробностей. Однако когда он лег рядом с ней, его запах, мучительно знакомый, положил конец ее стараниям.
Макс предпочитал спать голым, и Джиллиан безмолвно взмолилась, чтобы эта его привычка изменилась, чтобы на нем была парочка славных толстых пижам и шерстяные носки. Ей совсем не хотелось случайно наткнуться рукой на его теплую обнаженную кожу. Она скрестила руки на груди, ноги - в лодыжках и затаилась, прислушиваясь к каждому его вздоху в темноте.
- Спокойной ночи, Джиллиан, - сказал он грудным, соблазнительным голосом.
- Спокойной ночи, - пискнула она.
Это будет очень долгая ночь, по крайней мере для нее. Зато дыхание Макса стало ровным и глубоким уже через несколько минут. Неужели уже заснул? Неужели его совсем не волновало ее присутствие? Она должна была быть благодарна ему, но почему-то чувствовала себя… оскорбленной. Джиллиан повернулась к нему спиной и поправила подушку. Рано или поздно сон придет, но скорее поздно, чем рано.
Поздно ночью ее разбудил слабый голосок, звавший маму. Джиллиан поспешила в детскую. Этан сидел на краю кроватки, но ему хватило звука ее голоса и прикосновения, чтобы успокоиться и уснуть.
Если бы она могла успокоиться так же легко… Она нехотя повернулась в сторону двери и застыла.
Макс стоял в дверях. В трусах-боксерах.
Рыжий свет ночника озарял темную ткань и мускулистое тело, оставляя глубокие тени в ложбинках и впадинках.
- Он в порядке? - спросил Макс.
- Да.
Она медленно подошла к нему - достаточно близко, чтобы ощутить его тепло.
- Он часто так?..
Джиллиан оглянулась на Этана:
- Бывает.
Макс помолчал.
- Было тяжело? - мягко спросил он. - Одной?
Он заправил прядь волос ей за ухо, проведя пальцами по ее щеке, - нежное касание, почти интимное. Она была бы рада ему, если бы позволила себе. Джиллиан сглотнула.
- Нелегко.
- Ты никогда не думала позвонить мне?
Его рука легла ей на плечо, как будто ему тоже не хотелось разрывать контакт.
- Думала. - Каждый день, иногда каждый час. - Но ты этого не хотел.
- Не хотел, - подтвердил он.
- Иногда мне было одиноко.
Она никому в этом не признавалась, хотела казаться сильной, чтобы никто не смог осудить ее решение, но все равно думала о Максе, тосковала по нему.
- У тебя больше никого не было?
Ей показалось или рука у нее на плече действительно напряглась?
- Нет.
На это у нее не было ни времени, ни желания. Она отдавала всю себя сыну и работе. К тому же разрыв с Максом прошел слишком болезненно, и она не думала, что когда-нибудь захочет снова пройти через это. Одиночество было ценой за спокойствие - ее и Этана. И все-таки она скучала по Максу, жалела, что его нет рядом в моменты вроде этого.
- Ты вырастила прекрасного ребенка.
Гордость в его голосе согрела ее.
- Спасибо, но не знаю, насколько это зависело от меня. Он с самого начала был настоящим ангелом, спокойным, жизнерадостным. Мне повезло.
- Я думаю, это у него от тебя.
Он погладил ее по плечу.
- Может, но решительность, с которой он добивается желаемого, - это твое.
Его белые зубы блеснули в улыбке. Именно таких моментов ей недоставало.
- Ты сможешь уснуть? У тебя всегда были проблемы с этим.
Вопрос был вполне невинный, как и прикосновение руки к ее шее, но она слишком хорошо помнила способ, с помощью которого он убаюкивал ее.
- Достигается упражнением.
А вот чему она так и не научилась, так это контролю над своей реакцией на этого человека. Даже сейчас ей хотелось протянуть к нему руку, провести пальцами по его груди, проверить, вызовет ли прикосновение полузабытые ощущения, вспыхнет ли удовольствие с былой силой…