У него были совсем другие планы. Он не хотел охранять Алекс, он просто хотел ее, а при таком подходе наниматься телохранителем – не самое лучшее решение.
– Я не думаю, что это хорошее решение…
– Мы готовы заплатить любые деньги. Понимаете, моя жена считает, что Алексис необходимо немного свободы. Я бы, конечно, предпочел, чтобы она немедленно оказалась дома, но раз уж я не могу этого добиться, то хотя бы должен убедиться, что с ней там ничего не случится.
– Вы правы, ей нужна охрана, но…
– Отлично, – поспешил перебить его король. – Вы будете нам сообщать, чем она занимается?
Разозленный, Гаррет хотел было возразить, что охранник и соглядатай – это не одно и то же. Еще ни разу они с братом не опустились до слежки за неверными супругами, а уж следить за Алекс он точно не будет.
– Ваше величество, вы меня с кем-то перепутали. Я не занимаюсь шпионажем.
– Шпионаж? – усмехнулся король. – Но ведь речь совсем не об этом. Я прошу вас за хорошее вознаграждение защищать мою дочь, а заодно смотреть, чем она занимается, и сообщать об этом нам. Тереза? – В трубке вновь раздались невнятные пререкания. – Ладно, это и есть шпионаж. А как насчет того, чтобы смотреть, ничего не сообщая?
Гаррету все еще не нравилась эта идея.
– Гаррет, моей дочери необходимо отдохнуть, но она сумела улизнуть от всех телохранителей. Мы были бы вам очень благодарны, если бы вы присмотрели за ней.
Эти слова и заставили его в конце концов согласиться.
Гаррет отбросил воспоминания, все еще задумчиво хмурясь.
Но что ему оставалось? Сказать человеку, королю, что он не станет защищать его дочь? Если бы он продолжил настаивать на шпионаже, Гаррет бы мог отказаться с чистой совестью.
Вот только непонятно, что делать дальше.
Глава 4
Алекс открыла дверь и улыбнулась стоявшему на пороге Гаррету.
Все ее вчерашние чувства вспыхнули с новой силой. Он такой высокий, широкоплечий, подтянутый. Сегодня Гаррет надел черные джинсы и темную футболку, которая выгодно подчеркивала его загорелые мускулистые руки, а потертые ботинки завершали "опасный" образ. Суровые, но при этом невероятно притягательные черты лица, ясные глаза блестят, как летнее небо, а губы, о которых она не могла забыть, слегка изогнулись в улыбке.
– Впечатляет.
– Ты о чем? – удивилась Алекс.
– Ты уже собралась, – ответил Гаррет, пробежав по ней взглядом. – Неужели мне не придется ждать, пока ты укладываешь волосы, красишься или решаешь, что надеть?
Алекс подняла брови; конечно, он не знает, что ее с детства приучали к пунктуальности.
– Ну, – ответила она, – ты, похоже, не самого лестного мнения о женщинах, но тем не менее доброе утро.
– Я не хотел тебя обидеть, просто обрадовался такому повороту событий, – усмехнулся он, в его тоне не было и намека на извинение. – Терпеть не могу сидеть и ждать, пока женщины прихорашиваются, пытаясь устроить грандиозный выход. Но, впрочем, – добавил он, пристально взглянув на нее, – тебя бы я с удовольствием подождал.
Алекс покраснела от удовольствия: такой простой комплимент, сказанный мимоходом, значил для нее намного больше, чем все те напыщенные фразы, к которым она привыкла. От "грандиозных выходов" ее уже тошнило, от оркестров, играющих в ее честь, от всех этих церемоний, когда при ее появлении все встают или, наоборот, бросаются к ней, чтобы пожать руку или сфотографироваться.
Вся эта напыщенность ее только утомляла, а теперь, видя реакцию Гаррета, она искренне радовалась. Алекс отбросила волосы за спину и поправила темно-красную безрукавку, которую дополняли белые слаксы и красные туфли на высоченном каблуке, добавлявшие три лишних дюйма к ее росту. И все равно она была ниже Гаррета.
От его взгляда у нее по всему телу бегали мурашки в ожидании чего-то невероятно приятного. Забавно, она полночи не спала, а чувствует себя совершенно бодрой и такой… живой. Давно пора было решиться и все взять в свои руки, куда-нибудь съездить, чтобы познакомиться с людьми, которые примут ее такой, какая она есть.
Она еще никогда не встречала такого мужчину. Гаррет великолепен, но ведь дело не только в том, что его фотографию можно поместить на обложку любого журнала. Его смех, любовь к племянницам, готовность прийти на помощь – все это куда важнее.
А великолепно сидящие на нем черные джинсы лишь дополняют картинку.
Алекс видела, как он пристально оглядывает комнату, словно ищет спрятавшихся за стульями и креслами преступников. Слегка нахмурившись, она поняла, что уже видела этот острый сосредоточенный взгляд. Так обычно смотрели охранники во дворце и ее личные телохранители. У Алекс сразу же возникли определенные подозрения.
Возможно, все подстроено? Отец как-то ее выследил и послал Гаррета охранять ее?
Она тихонько рассмеялась от одной мысли и покачала головой. Гаррет гулял в Диснейленде со своей семьей, они просто случайно встретились. Она пытается увидеть в этой встрече то, чего там на самом деле нет. Все это ерунда.
– Значит, завтрак? – уточнил он, наконец-то посмотрев на нее непроницаемым взглядом.
– Да, я уже с голоду умираю.
Гаррет так улыбнулся, что у Алекс подогнулись колени.
– Это мне в тебе тоже нравится. Ты честно признаешься, когда голодна.
– Дай попробую угадать, большинство твоих знакомых женщин не едят? – спросила она, пытаясь не думать о сексуальном голоде.
Гаррет в ответ лишь неопределенно пожал плечами, как бы говоря, что другие женщины для него мало значат.
– Думаю, достаточно сказать, что им хватает парочки конфеток на десерт.
– Да, я тоже таких знаю, – рассмеявшись, ответила Алекс и взяла красную сумочку. – Только сама я этого никогда не понимала, слишком люблю есть.
– Это радует, – улыбнувшись, ответил Гаррет.
От этих слов Алекс почувствовала, как внизу живота прошла горячая волна. Ну и как ей обуздать свое воображение, если каждый его взгляд, каждая его улыбка еще больше ее возбуждают?
Определенно, эта поездка с каждой минутой нравится ей все больше и больше. Гаррет взял ее за руку, и они вышли из пентхауса, и Алекс, с трудом уняв разбушевавшееся воображение, решила наслаждаться каждым мгновением, проведенным вместе.
Они позавтракали в небольшом кафе на берегу Тихого океана.
В воздухе носились неугомонные чайки, по волнам сновали отважные серферы и безмятежно покачивались надувные лодки. Но Алекс почти ничего не замечала вокруг. Ну о чем можно думать, когда рядом Гаррет? Свежий ветер ерошил его густые темные волосы, и Алекс лишь с трудом удержала вздох, когда он стряхнул их со лба. Он такой привлекательный, интересно, как бы он смотрелся в костюме? Наверняка ничуть не хуже, чем в любой другой одежде, но сейчас он просто великолепен. Костюмов ей и так хватало в жизни.
Она еще никогда не встречала такого мужчину. И это лишь одна из причин, по которой ее так влечет к Гаррету.
Но сегодня он казался каким-то… другим, более напряженным, что ли, хотя чего еще можно было ждать? В парке развлечений любой человек чувствует себя свободнее и раскованнее, чем в повседневной обстановке. Но, как ни странно, таким он ей нравится даже больше.
В нем так и чувствуется какая-то скрытая угроза. Очень притягательно.
Алекс рассмеялась. Забавно, в Гаррете эта уверенность ее привлекает, а в отце просто бесит.
– Поделишься шуткой? – спросил Гаррет тем низким голосом, от которого у нее напрягались все нервные окончания.
– Нет, – резко ответила Алекс, – не стоит.
– Как знаешь, вот только когда женщина над чем-то хихикает, то мужчина всегда решает, что смеются над ним, – предупредил Гаррет.
– Сомневаюсь, – возразила Алекс и отпила немного кофе. Затем поставила чашку и добавила: – Как-то не могу представить смеющихся над тобой женщин.
В его глазах мелькнуло удивление.
– Одна такая нашлась.
Алекс снова рассмеялась.
– Совсем меня не боишься? – спросил он.
– А стоит?
– Большинство считает, что стоит.
– Вот только я не отношусь к большинству.
– Да, это я уже понял, – ответил он, откидываясь назад. – И что дальше? Что у тебя в программе помимо Диснейленда?
Алекс улыбнулась, все просто чудесно, здесь так хорошо, одной, с ним. Никакой охраны, никаких министров, помощников, родителей или братьев. Она еще никогда не чувствовала себя такой свободной и не хотела упускать ни минуты, ведь стоило только подумать, что все это скоро закончится, как ее переполняла горечь.
Скоро, совсем скоро ей придется вернуться в Кадрию. Чувство долга в ней слишком сильно, чтобы сбежать насовсем. Одной мысли о том, что максимум через неделю все это закончится, хватит, чтобы испортить настроение. Она уже прямо слышит, как захлопываются дворцовые двери, отрезая принцессу Алексис от всего мира, и чувствует, как корона натирает лоб. Богатая бедняжка. Подумав об этом, Алекс сразу вспомнила маленькую племянницу Гаррета, мечтавшую стать принцессой.
Если бы только малышка могла понять, что у нее уже есть намного больше счастья, чем у любой принцессы в мире! Алекс с сожалением взглянула на людную улицу.
Беспечные люди, они беззаботно болтают, строят планы на вечер. Интересно, много ли здесь таких же, как она? Тех, кто сбежал сюда от привычного мира и уже с ужасом думает о том, что пора возвращаться?
– Алекс?
Она обернулась и увидела его встревоженный взгляд.
– Извини, немного задумалась.
– У тебя какой-то очень хмурый вид. О чем ты думала?
Гаррет слишком проницателен, надо держать себя в руках.
– Да ни о чем в общем-то, просто подумала, что отпуск скоро закончится.
– Все когда-то заканчивается, – заметил он тихо. – Надо просто наслаждаться тем, что имеешь, а не думать о том, что все скоро закончится.
– Ты совершенно прав, – кивнула Алекс.
– Я всегда прав, – насмешливо ответил он. – Это тебе любой скажет.
– Ты просто невыносим.
– У меня вообще много достоинств, – небрежно бросил Гаррет, заставив ее почувствовать новую волну желания.
Затем он отвернулся от шумной улицы. Алекс проследила за его взглядом. Такой красивый вид. Крошечные птички стремительно носятся над водой, влюбленные прогуливаются вдоль берега, дети строят песочные замки.
Замки.
Алекс негромко вздохнула, вновь возвращаясь к грустным мыслям.
– Так что? Никаких грандиозных планов на сегодня? – настаивал Гаррет.
– Никаких, просто наслаждаться еще одним прожитым днем, – ответила Алекс.
– Отличная идея. Давай погуляем по городу, а затем проедем вдоль побережья?
Алекс просто просияла от этих слов, ведь она думала, что он скоро уйдет. Отправится на работу, ну или займется чем-то еще. Не каждый же день он проводит с убежавшими принцессами.
– Мне нравится такой план. Если, конечно, у тебя нет никаких срочных дел…
– Я полностью в твоем распоряжении, – ответил Гаррет, широко раскидывая руки, как бы подтверждая свои слова.
– А тебе не надо на работу?
– Нет, у меня выходной.
– Как мне повезло.
К ним подошла официантка, и Гаррет расплатился.
– Я вспомнила, – сказала Алекс, когда женщина отошла. – Ты должен мне пять долларов.
– За что? – удивленно спросил Гаррет.
– Мы вчера поспорили, и ты так и не угадал, откуда я.
Он кивнул, и Алекс почувствовала, как вся горит под его взглядом. Вот если он прямо сейчас до нее дотронется, то она вспыхнет ярким пламенем.
– Точно, – признал он, вновь доставая кошелек.
– Можешь не платить, – сказала Алекс, накрывая его руку своей. Как она и опасалась, по ее телу сразу же прокатилась волна нестерпимого жара. Алекс поспешно отдернула руку и продолжила: – Я просто хотела, чтобы ты признал поражение. Ты заплатил за завтрак, так что мы в расчете.
– Я всегда плачу по счетам, – возразил Гаррет, доставая пять долларов.
Но перед тем как он успел их вручить ей, Алекс быстро достала ручку и протянула ему.
– Зачем это?
Если не считать братьев, то с ней никто никогда не спорил. Алекс тихонько вздохнула при этой мысли. Она столько всего упустила в жизни просто потому, что ей всегда приходилось думать о приличиях.
– Раньше я спорила только с родственниками, так что можно считать, что ты – первый. И я неплохо справилась для первого раза и заслужила пять долларов, не так ли?
– Неплохо, – в замешательстве ответил Гаррет. – Ладно, как хочешь…
С этими словами он взял ручку, что-то написал на банкноте и протянул ей.
"Гаррет выплатил всю сумму наличными Алекс".
– Я все еще не знаю твоей фамилии, – заметила девушка, прочитав эти слова.
– А я – твоей, – кивнул Гаррет.
– Забавно получилось, ты так не считаешь? – задумчиво спросила Алекс, глядя на его подпись. Твердый четкий почерк, так может писать только сильный, уверенный в себе и слегка заносчивый человек.
– Я скажу свою фамилию, если ты скажешь свою, – предложил Гаррет.
Их глаза встретились. Назвать свою фамилию? Алекс ненадолго задумалась, Уэллс – не такая уж и редкая фамилия, вряд ли она ему о чем-то скажет. Но с другой стороны, сопоставив имя и фамилию, он может обо всем догадаться.
Ей так понравилось быть "просто Алекс", не стоит рисковать. Да и зачем ей его фамилия? Разве она хоть что-нибудь изменит? Ведь они никогда больше не увидятся. Не проще ли оставить все как есть? Зачем создавать лишние сложности?
– Ну так как? – настаивал Гаррет с легкой улыбкой на губах.
– А к чему нам фамилии? – отмахнулась Алекс. – С именами гораздо лучше.
– Наверное, – ответил Гаррет, вставая и протягивая ей руку. – Все лучшее у нас еще только впереди.
– Это обещание? – спросила Алекс, опираясь на предложенную руку и чувствуя, как ее захлестывает новая волна желания.
– Да, и я всегда держу свое слово. Лучшее начнется прямо сейчас.
Пару часов они неторопливо гуляли по городу, где их ждали всевозможные выставки, домашнее мороженое, ювелирные магазины и даже парочка медиумов. Они беззаботно бросали мелочь уличным музыкантам и наблюдали за пожилыми парами, неспешно проводившими день на скамеечках.
Алекс была просто неподражаема – ее переполняла энергия, ей все было интересно и ничто не надоедало.
Ее сложно винить за этот побег. Любой человек иногда мечтает о том, чтобы все бросить и ненадолго убежать. Он и сам хотел так поступить после… Гаррет резко оборвал эту мысль. Не надо о грустном, чувство вины и так преследовало его слишком долго. Не стоит сейчас об этом вспоминать. Он сделал выводы и больше не допустит такого промаха. Именно поэтому он ни на шаг и не отходит от Алекс.
А вовсе не потому, что она чертовски хороша на этих высоченных каблуках, и не потому, что у нее такая обворожительная улыбка и прекрасные глаза.
Он, конечно, может думать все, что угодно, вот только почему-то даже сам себе не верит.
– Ты хмуришься, – заметила Алекс, выводя его из задумчивости.
– Что?
– Хмуришься, – повторила она. – Неужели я так плохо получилась?
Гаррет покачал головой, поражаясь глупости вопроса, но все же присмотрелся к карикатуре. Художник, писавший Алекс, расположился со своим мольбертом прямо под деревом, и Гаррет с одобрением наблюдал за его уверенными движениями.
Алекс выходила на удивление живой – широкая улыбка, большие глаза прямо-таки светятся, а светлые волосы кружит невидимый ветер.
– Ну так как? – настаивала она.
– Ты отлично получилась, – пробормотал Гаррет, его совершенно не заботило декольте, добавленное художником.
– Спасибо, – ответил тот, проходясь голубым карандашом по глазам Алекс. – Я люблю лица, они меня завораживают, особенно такие, как у вас, – добавил он, обращаясь к девушке. – Мне кажется, я вас уже где-то видел, хотя с таким акцентом вы явно не местная.
Гаррет взглянул на Алекс и заметил, как она побледнела.
– Наверное, у меня просто такое лицо, – ответила та, делая вид, что слова художника ее ничуть не встревожили. – Знаете, говорят же, что у каждого где-то есть двойник.
– Да. – Художник небрежно отмахнулся от ее слов. – Но я не об этом…
– Вы закончили? – резко вмешался Гаррет.
– Что? – Парень растерянно поднял взгляд и, увидев выражение лица своего собеседника, понял, что действительно закончил. – Конечно, осталось только подписать.
Торопливо расписавшись, парень вручил работу Алекс. Та с улыбкой приняла картину и так ей залюбовалась, что даже не заметила, как глаза художника внезапно расширились, а рот непроизвольно открылся.
"Так, он наконец-то узнал ее", – обреченно подумал Гаррет, стремительно перехватывая взгляд художника и молча давая понять, что еще одно слово и кому-то сильно не поздоровится.
Высокий худой парень с всклокоченной бородой оказался вполне понятливым – молча закрыл рот, потер рукой шею и послушно кивнул.
Гаррет вытащил кошелек и достал пачку денег. Сама по себе картина столько не стоила, а вот для того, чтобы парень держал рот на замке и побыстрее забыл о том, что видел, – в самый раз. Художник присвистнул, охотно принимая взятку.
– Спасибо! Отличная работа, я уже знаю, куда ее повешу! – радостно воскликнула Алекс, наконец-то посмотрев на художника.
– Неужели? – удивленно улыбнулся тот, радуясь тому, что его картина украсит замок. – Здорово, рад, что вам понравилось, пр… – Он резко замолчал, взглянул на Гаррета и кривовато закончил: – Мисс.
Алекс, не заметившая подозрительной оговорки, полезла за кошельком.
– Сколько с меня?
– Я уже обо всем позаботился, – ответил Гаррет, обнимая ее за плечи, и еще раз взглянул на художника. – Не так ли?
– Конечно. – Парень яростно закивал, как будто хотел стряхнуть голову с плеч. – Мы в расчете, все по-честному, до свидания.
Они вернулись к машине. Надо поскорее отсюда убираться, ведь скоро художник забудет, каким страшным может быть Гаррет, и начнет всем подряд рассказывать, что только что нарисовал принцессу.
– Гаррет, тебе не нужно было за меня платить, – начала было Алекс, поднимая на него взгляд. – Это, конечно, очень мило с твоей стороны, но тебе все же не стоило.
– Я знаю, но мне так захотелось.
– Спасибо. – Она снова взглянула на портрет. – Я буду смотреть на него и вспоминать этот чудесный день, океан, мороженое, магазинчики…
Алекс остановилась и посмотрела на Гаррета, нежно прикоснулась к его щекам ладонями, и ему показалось, что он даже костями чувствует ее руки.
– И в первую очередь я буду вспоминать тебя, – пообещала Алекс.
И Гаррет точно знал, что никогда не забудет ни ее, ни ее голубые глаза.