Глава 7
Эмбер проснулась от шума. Дворец просыпался. Жар пустыни наполнял комнату, в открытое окно вливались ароматы цветов. Это было волшебное место, но сейчас, после позднего возвращения, она чувствовала себя невосприимчивой к красоте.
Эмоционально опустошенная событиями последних дней, Эмбер хотела снова свернуться клубочком под покрывалами и остаться в постели. Она не представляла, который сейчас час. Ночной полет в Баразбин полностью сбил ее с толку, как и мужчина, летевший с ней.
Принцесса не могла избавиться от чар Казима, воспоминания о том, как они занимались любовью, все еще согревали ее тело. На какое-то мгновение Эмбер поверила, что Казим и правда хочет ее, но на самом деле он лишь стремился выполнить долг и сделать ее своей женой, а она облегчила ему задачу.
Эмбер услышала голоса и села. Комната была роскошной. Высокие сводчатые потолки, украшенные орнаментом, возвышались над ней, пространство разделяли узорчатые мраморные колонны.
Кровать на четырех столбиках была огромной, над ней нависал белый балдахин. Не здесь она провела брачную ночь.
Эмбер услышала голос Казима, который нельзя было ни с кем перепутать, и сразу насторожилась. Нечестно, что он холоден с ней, а ее желание вспыхивает от одного звука его голоса. Эмбер не могла позволить страсти снова одолеть ее.
Высокие двойные двери напротив кровати распахнулись, и Казим появился на пороге. Ничто не могло подготовить женщину к этому моменту. Муж лишал ее дыхания, речи. В последний раз она видел его в подобном белом одеянии в ночь свадьбы. Казим выглядел исполненным власти и абсолютно уместным в интерьере дворца. Дикий принц пустыни… Его суровое выражение причиняло боль. Она вернулась в чужую страну, которая была расположена болезненно близко от Кваразмира, ее родины, вернулась с мужчиной, который спит с ней исключительно из чувства долга. Но ему об этом никогда не узнать.
– Полагаю, ты отдохнула? – Вопрос был вежливым, голос – низким, но властным. Эмбер все еще не могла говорить и кивнула. – Хорошо. Служанка поможет тебе одеться, а потом ты примешь первого посетителя.
Казим вошел в комнату, его шаги отдавались эхом.
Он остановился у кровати и взглянул на Эмбер, в его глазах снова мелькнула та искра, что всегда распаляла ее. Он словно явился из ее самых невероятных фантазий, пробуждая первобытные инстинкты. Казим нетерпеливо поднял густые брови, но Эмбер толком не поняла, что он сказал.
– Казим, – наконец удалось выдавить ей. Его лицо на мгновение смягчилось, он придвинулся ближе. – Я должна знать, как дела у Анни.
Лицо его снова окаменело. Казим посмотрел на нее сверху вниз. Эмбер понимала, что поступает неправильно. Она должна быть терпеливой и по крайней мере встать и одеться. Но в то же время она оказалась здесь ради Анни и Клода, так что лучше узнать это сейчас, прежде чем начнется исполнение обязанностей принцессы Баразбина. Она бесчисленное количество раз пыталась дозвониться Анни, но, видимо, единственным способом связаться с ней был Казим.
– Я прослежу, чтобы ты получала сведения о лечении мальчика, – бросил он и ушел.
Ну вот, она лишила себя всякой надежды стать ему ближе. Он подпускает к себе хоть кого-нибудь?
Эмбер зарылась лицом в ладони, мечтая вернуться на несколько минут назад. Почему она сказала это? Она напомнила об их сделке, истинной причине ее пребывания здесь, хотя должна была делать акцент на нежных мгновениях в Англии.
К щекам прилил жар при воспоминании о том, как Казим сделал ее своей. Торопливость первого раза что-то пробудила в ней, позволила отбросить осторожность и капитулировать перед его мастерством. Второй раз был не таким поспешным, зато гораздо более напряженным. Для нее это была любовь, и Эмбер позволила любви сиять.
Может, она произнесла слова любви, когда ее поглотила страсть? Женщина надеялась, что нет. Инстинкт подсказывал, что такой мужчина, как Казим, не хотел бы их услышать.
Снова раздались шаги, на этот раз более легкие, и, подняв голову, Эмбер увидела входящую в комнату молодую девушку с невероятно красивой абайей в руках. Сначала она не была уверена, стоит ли принимать помощь в одевании, ведь до брака она одевалась сама. Но все же Эмбер согласилась, радуясь возможности снова носить столь красивые ткани. В юности у нее был потрясающий гардероб из прекрасных шелков, но в Англии она быстро привыкла к европейской одежде и теперь комфортнее чувствовала себя в ней.
Вскоре после этого Эмбер провели в гостиную. Открылись элегантные арочные двери, и вошла ее мать. Эмбер не знала, какого посетителя ждать, и, уж точно не предполагала, что это будет ее мать. Эмбер с опаской приветствовала ее, в памяти всплыли яркие воспоминания о яростных словах отца и отсутствии материнской защиты.
– Не ожидала, что ты вернешься. – Мать элегантно присела на краешек стула.
Эмбер нервничала. Эмоции от усталости били через край. Она не может задерживаться на прошлом, ей нужно смотреть вперед, сделать все, что она сможет, для Баразбина, а как только Анни и Клод будут в порядке, навсегда оставить принца и страну.
– Никогда не догадалась бы, что ты будешь приветствовать меня здесь. Я же обесчестила семью, – наконец заговорила Эмбер.
Ее слова были безжалостны. Она хотела дать понять матери, какую боль причинила ей реакция родителей на провалившийся брак. Отвернувшись от нее, они оставили глубокую рану в ее душе.
Мать встала, подошла к ней и взяла за руки.
– Ты выглядишь хорошо. Похоже, Англия пошла тебе на пользу. – Она говорила искренне.
– Какое-то время я жила там, потом переехала в Париж, где и нашел меня Казим. – Внезапно все, через что она прошла, показалось невыносимым, ей нужно было поделиться с кем-то. – Казим отослал меня из-за школьного скандала.
Мама крепче сжала ее руки, словно пыталась передать свою силу.
– Репортеру заплатили, и заплатили хорошо. Это навсегда останется лишь сплетней.
Она нахмурилась, смущенная словами матери.
– Могло быть по-другому… Мы могли бы быть счастливы…
Мать понимающе улыбнулась:
– Ты его любишь.
Эмбер кивнула, признавая правду. Она любила Казима.
Мать отпустила ее руки и, подойдя к окну, выглянула в сад. Эмбер ощутила страх.
– Мама?
Та вернулась на свое место, на ее лице снова воцарилось выражение достоинства, скрывая проявление заботы о единственной дочери.
– Я пришла сюда по серьезной причине. Принц Казим, твой муж, послал твоему отцу деньги. Деньги, которые, как он считал, понадобятся тебе, чтобы ты могла жить комфортно.
Эмбер не понимала, о чем говорит мать. Она помнила подковырки Казима по поводу отсутствия у нее денег, но все еще не могла осознать это. Она вздернула подбородок. Эмбер не собиралась больше быть покорной и уступчивой – ни для кого.
– Твой отец использовал деньги для другого. Он финансировал нападение на кочевников Баразбина, – шепотом быстро закончила мать, не сводя взгляда со стиснутых на коленях рук.
– Зачем? – Эмбер подошла ближе, ей хотелось опуститься на колени и посмотреть на мать, как она поступала в детстве.
– Он защищает твою честь, Эмбер. – Мать говорила мягко, но в то же время очень серьезно. – Он называет это наказанием за то, как Казим обошелся с тобой.
– Что? – Эмбер не могла в это поверить. Она думала, что отец отказался от нее, а он планировал месть. – Нет, он не мог.
– Пожалуйста, не говори ничего! – Мать взглянула на нее с мольбой, и Эмбер увидела панику в ее глазах. – Это искаженное понимание чести, да, но, прошу, не говори мужу. Мы все будем уничтожены. Твой брак распадется.
– Почему же ты рассказала мне?
Эмбер любила мать, но и мужа тоже. Она разрывалась между семьей, отказавшейся от нее, и мужчиной, который ее не любит.
– Потому что ты любишь его и потому что я хочу, чтобы ты была счастлива. – В глазах матери плескалась печаль.
– Как я могу не сказать Казиму? Секреты только расстроят мой брак.
Паника усиливалась. Мать просила о невозможном. Нельзя быть преданной одновременно родителям и мужу.
– Я должна идти. – Мать встала и с беспокойством огляделась. – Пообещай, что не расскажешь ему.
– Я не знаю, – призналась Эмбер. – Не знаю, могу ли я обещать такое.
– Тогда, что бы ни случилось, помни: я с тобой.
Мама быстро дотронулась до ее руки, и Эмбер испытала странное желание броситься в ее объятия, стать маленькой девочкой, почувствовать себя в безопасности. Но она больше не была ребенком.
Эмбер подавила разочарование и проводила мать взглядом. К возвращению Казима она все еще не пришла в себя и не знала, что делать. Должна ли она рассказать ему о том, что узнала?
– Хорошо, что твоя мать пришла приветствовать тебя. – Он сел и вытянул длинные ноги, непривычно расслабленный.
Эмбер проглотила слезы и смотрела на свои руки, как и у матери, сжатые на коленях. Как отреагирует Казим, если она признается ему, какова цель прихода мамы? В глубине души Эмбер понимала, что теперь должна быть предана Казиму, но как игнорировать мольбу матери?
– Да. – Она посмотрела на прекрасное лицо мужа, и у нее перехватило дыхание от его теплой улыбки.
По телу распространялось тепло, голова кружилась, а Казим продолжал смотреть на нее, и в его глазах сверкало желание, которое нельзя было ни с чем спутать. Эмбер почти сдалась, но здравый смысл все же одержал победу.
– У меня есть хорошие новости. – Он пересел ближе к ней, и она вдохнула запах пустыни, теперь ставший более сильным.
– Новости от Анни? – Надежда родилась в ее груди, она отчаянно хотела услышать хоть что-то о своей подруге.
Казим нахмурился, и радость мгновенно испарилась.
– Скоро будут. Хасим присмотрит за ними, не беспокойся. Мои новости более важные, – быстро сказал он, пытаясь ее отвлечь. – Сегодня во дворце состоится пир в честь твоего приезда.
– Пир?
Это было последнее, чего она ожидала. Эмбер рассчитывала остаться как можно более незаметной.
– Новости распространяются быстро, и люди празднуют твое возвращение. Это хороший знак. – Казим потянулся и взял ее за руки, обжигая своим теплом. У женщины перехватило дыхание. – Тебя очень ждали в Баразбине, и не только народ.
– Меня?
Он наклонился и поднес ее руку к губам, осторожно поцеловав тыльную сторону кисти. Сердце Эмбер забилось быстрее.
– Ты теперь моя, – хрипло прошептал Казим, в его глазах сверкал вызов, к которому примешивалось желание, создавая убийственный коктейль. – По-настоящему моя.
Снова он об обладании. Теперь вопрос аннулирования брака не стоит, и развод не входит в его планы, он четко дал это понять. Эмбер угодила в ловушку мужчины, которого любит, но Казим спит с ней лишь из чувства долга.
– Я останусь в Баразбине только до тех пор, пока Анни и Клод не вернутся из Америки, – яростно выпалила Эмбер, попытавшись высвободить руку, но Казим крепко держал ее.
Он встал, снова обретая царственную осанку.
– Об этом не шло речи в нашей сделке, Эмбер. Ты согласилась вернуться в Баразбин, и ты останешься здесь.
– Нет! – Она вновь попыталась выдернуть руку.
– Нет? – Его глаза потемнели. – Ты останешься и сегодня отправишься на пир.
– Я не могу. Нельзя давать людям ложную надежду. – Эмбер злилась на себя за умоляющий тон.
По его сжатым губам было ясно, что умолять и просить бесполезно. Казим помрачнел как туча и стоял, возвышаясь над ней.
– Я пришлю за тобой эскорт. Будь готова к закату.
* * *
Казим повернулся и вышел из комнаты, подальше от женщины, из-за которой он сходит с ума от желания. Он думал, что страсть исчезнет, как только он попробует запретный плод, но, когда Эмбер стала принадлежать ему и только ему, тяга к ней усилилась. Она заставляла его хотеть того, что он никогда не мог иметь, быть тем, кем он никогда не мог быть.
Как настойчиво Эмбер стремится уехать! Это до крайности раздражало принца. Люди приветствовали ее и не сомневались, что она останется, будет их принцессой, а потом и королевой. Казим хотел, чтобы Эмбер была на его стороне, чтобы они вместе шли по уготованному им судьбой пути. Он также хотел, чтобы ночь Эмбер проводила в его постели. Каждую ночь. Это стало для него откровением, которое он до сих пор не до конца осознал.
Казим понял, что ему придется постараться, чтобы убедить Эмбер остаться. Потребуются изменения, и сегодня идеальная возможность для этого. Он покажет жену всем, включая отца. Никто не сможет поставить под сомнение прочность их брака. Он больше не позволит ничему повлиять на него, а главное – тому, как обращался отец с его матерью. Эмоциональный извращенец, который в конце концов сломил дух матери, заставив ее вплоть до самой смерти всех избегать! Таким он никогда не станет…
Казим распахнул двери, и от увиденного у него перехватило дыхание. В длинном традиционном платье золотистого цвета Эмбер сверкала, словно оазис в засушливой пустыне. Он молчал, и она вздернула подбородок. Казим любил это движение.
– На сей раз… – его сердце билось слишком быстро, а желание распространялось в крови, – ты прекрасна.
Он подошел к Эмбер, влекомый неведомой силой, и ее нежное лицо зарделось, румянец коснулся высоких экзотических скул. Она посмотрела на него карими глазами, подчеркнутыми макияжем, и Казим сжал кулаки. Ему безумно хотелось немедленно унести ее в постель и забыть о пире. Как выдержать вечер рядом с ней, когда все, чего он хотел, – вновь и вновь овладевать ею?
– Не без помощи армии служанок, – улыбнулась она, и ее лицо внезапно осветилось, а глаза сверкнули, как океанские воды в солнечный день.
Казим никогда не видел у Эмбер такой улыбки, и ему это понравилось.
Он встал рядом и указал рукой на дверь.
– Если вы готовы, принцесса Баразбина Эмбер, нам пора отправиться на пир в вашу честь.
Эмбер охватил приступ застенчивости, когда она шла рядом с Казимом, а его глаза жадно изучали ее тело, возбуждая. Это было сумасшествие, но она хотела мужа с такой силой, что практически лишалась дыхания.
Эмбер приказала себе сосредоточиться, когда несколько минут спустя они вошли в банкетный зал, украшенный цветами и пропитанный ароматами специй. Гул голосов смолк, и любопытные взгляды обратились к ним. О чем думают гости? Неужели они приветствуют ее?
Празднество было в разгаре. В центре зала кружились танцоры. Растерявшись, Эмбер остановилась и оглянулась. Казим прижал ее к себе.
– Это в честь тебя, принцесса Эмбер. – Его голос был бархатисто-мягким и заставлял ее трепетать. – Все радуются твоему возвращению домой.
Сердце подскочило в груди, она повернулась к нему:
– Для меня это честь.
– Прежде чем мы насладимся вечером, шейх хотел поприветствовать тебя.
Ей показалось, или его голос стал жестче от одного упоминания об отце? Но у Эмбер не было времени что-либо понять. Казим повел ее через толпу гостей. Все они улыбались и стремились привлечь ее внимание. Она вежливо улыбалась в ответ и следовала за мужем, но внутри у нее все дрожало от перспективы снова встретиться со свекром. Упоминания Казима о детстве только усилили ее первое впечатление. Несомненно, это жесткий, подлый и безжалостный человек.
– Смотрю, мой сын преуспел.
Шейх Амир аль-Амед смотрел на них пристально, и Эмбер не отвела взгляда, уловив подоплеку слов.
– Вы сомневались в нем? – не сдержалась она.
Молодая женщина не собиралась покорно стоять перед шейхом, позволяя унижать себя. Она почувствовала, как Казим дернулся – сейчас была не ее очередь говорить.
Шейх прищурился и, посмотрев на Казима, снова уставился на нее. Эмбер чувствовала, что он ее изучает.
– Я рад, что сегодня ты чувствуешь себя лучше, отец, – начал Казим. – Для нас обоих огромная честь – видеть тебя на банкете.
Его вежливость несколько успокоила шейха. Он удовлетворенно кивнул, по-прежнему глядя на Эмбер.
– Я поступил мудро, выбрав тебя в жены моему сыну.
– Да, – ответила Эмбер.
Она почувствовала на себе взгляд Казима, но продолжала смотреть на его отца. К ее удивлению, шейх Амир рассмеялся, и на миг она увидела, каким очаровательным мужчиной он когда-то был.
– И правда, мудрый выбор. Теперь идите. Исполняйте свой долг.
Эмбер позволила Казиму взять ее под руку. Ее колени внезапно подкосились.
– Ты его покорила, – прошептал он ей на ухо, когда музыка стала громче, а танцы возобновились. Они заняли свои места. – Я должен был догадаться. Так же легко ты завоевала меня.
Эмбер не пришлось придумывать ответ – прямо перед ними извивались и танцевали женщины в ярких шелках, расшитых золотом, а музыка гремела под сводами дворца. Это было очень красиво и походило на мечту. Подумать только, несколько дней назад она была простой официанткой в Париже, копила деньги на художественные курсы…
Вскоре стали подавать самую вкусную еду, которую она когда-либо пробовала. Эмбер вежливо беседовала с теми, кто сидел рядом с ней. Она чувствовала на себе взгляды Казима, страстные и горячие. Даже когда он, казалось, был погружен в разговор с гостями, Эмбер ощущала, как его глаза скользят по ее телу, раздевая.
Мучение продолжалось несколько часов. Когда она решила, что больше не выдержит, Казим подошел и, встав рядом с ней, взял за руку и увел с торжества, как сделал это в брачную ночь.
Паника охватила Эмбер. Что произойдет, когда они останутся наедине в их покоях? Он скроется в своей роскошной спальне?
От страха она похолодела. Она еще не рассказала Казиму о том, как ее отец использовал его деньги…
Но Эмбер забыла обо всем, как только он повернулся к ней. Черные глубины его глаз были наполнены не знающей стыда страстью.
– Так должно было быть в нашу свадебную ночь.
Казим запер двери и, подхватив Эмбер на руки, прошел в спальню и уложил ее на кровать.
– Я думала, что у нас уже была брачная ночь. В Англии, – поддразнила она его.
Эмбер забыла о своем решении вести себя сдержанно, когда он снял свой головной убор, продемонстрировав спутанную темную шевелюру, в которую так хотелось запустить пальцы.
– Я исправлял ошибки прошлого, а сегодня, в моем дворце, в Баразбине, у нас будет настоящая брачная ночь.
Казим подошел к кровати, и по телу женщины растеклось тепло, однако следующие его слова загасили пламя страсти.
– Завтра я отправляюсь в пустыню.
Он покидает ее? Эмбер не могла остаться во дворце одна. Несмотря на то что Казим терпел ее присутствие только из чувства долга, она хотела быть с ним.
– Мне хотелось бы поехать с тобой.
– Это не место для принцессы. – Он был шокирован ее просьбой.
Казим стянул одежду, обнажая великолепное тело.
Все-таки надо было рассказать ему о деньгах, но он подошел ближе, и все ее мысли испарились.
– Необходимо, чтобы нас видели вместе – разве не это главное? – продолжала спорить Эмбер, пытаясь не поддаться огню, который разгорался в теле. – Возьми меня с собой.
– Пустыня не место для принцессы, – повторил Казим. – Кроме того, там я живу, как кочевник. – Он провел рукой по ее груди, и соски немедленно затвердели, что вызвало у него соблазнительную улыбку.
– Разве тебе не будет легче, если я отправлюсь с тобой? – промурлыкала Эмбер, ее тело изогнулось в ответ на его ласки. – Я могу согревать тебя по ночам.