– От твоих желаний. В этом городе найдется интересное для любого человека. Ты что любишь?
– Не знаю.
Он перестал жевать и посмотрел ей в глаза.
– Не знаешь, что тебе нравится, а что нет?
Кейтлин почувствовала, как у нее загораются щеки. Почему ей чудится подвох во всем, что говорит этот мужчина?
– Мне хочется многое посмотреть.
– Посмотреть или сделать?
На этот раз ей точно не показалось.
– Возможно.
– В таком случае стоит заказать что-то, кроме кофе.
– Что ж, тогда сегодня я буду только смотреть.
– Ясно. – Он открыл бумажник.
– Ты не должен платить.
– Да? Не ожидал, что ты угостишь меня завтраком. Знаешь, позволь мне угостить тебя кофе в качестве извинений за вчерашнее. – Он внимательно вгляделся в ее лицо. – Значит, договорились.
Кейтлин с трудом проглотила остатки кофе. Какая же она идиотка! Всему виной впечатлительность. События последних недель превратили ее в параноика. Она привыкла никому не доверять, со всеми вести себя грубо.
– Прости и ты меня. Я была груба с тобой. Очень ценю твою помощь.
Их взгляды встретились, на лице Джеймса заиграла улыбка. Улыбка открытого человека, ничего не прячущего за пазухой, от которой становится теплее на душе.
– Все в порядке.
Она поспешила встать, чтобы стряхнуть с себя воздействие его обаяния.
– Спасибо.
Оказавшись на улице, Джеймс достал мобильный телефон и включил его, стараясь при этом не терять из виду новую соседку по комнате, идущую впереди.
Наконец-то она улыбнулась. Значит, расслабилась и смирилась со сложившейся ситуацией. И приняла его извинения. Отлично. Теперь осталось только скорее избавиться от нее. Ему надо спешно получить задание, и квартира останется в ее распоряжении.
Он посмотрел на экран. Никаких сообщений. Большинство знакомых не знают, где он, и не ждут от него звонка. Исключением является лишь начальство. Он нашел имя своей начальницы в телефонной книге. Она ответила после второго сигнала.
– Мне нужна работа, – сказал Джеймс, поздоровавшись с Лисбет.
– Ты ведь только вернулся.
– Знаю, но мне уже наскучило отдыхать.
– Ну что ж, на такой случай у меня кое-что есть.
Несмотря на усталость, от предвкушения по телу побежали мурашки. Он любил быть чем-то занят.
– Где?
– Здесь.
– Ни за что. – Он слышал нетерпеливое дыхание Лисбет и поспешил продолжить: – Ты знаешь мое отношение к офисной работе. Для меня нет ничего хуже.
– У тебя есть необходимые нам качества. Не все люди умеют держаться в обществе, как ты. Нам нужно собрать средства, наладить связи.
– Хочешь использовать меня, как лицо фирмы?
В этот момент он заметил, что Кейтлин свернула в сторону. Ничего, с ней все будет хорошо, ведь она хочет только посмотреть и ничего не делать.
– Ты уже им стал. Мог бы помочь наладить контакты за океаном.
Лисбет не первый раз заводила разговор на эту тему, но Джеймс категорически отказывался бросать настоящую работу, предпочитая оставаться простым членом команды, не становиться публичным и узнаваемым лицом.
– Не испытывай мое терпение, – предупредил он, стараясь придать голосу максимальную серьезность. – Иначе мне придется поискать работу в другом месте.
– Ладно, – вздохнула Лисбет. – Но я постараюсь в будущем изменить твое мнение о моем предложении.
– Старайся сколько душе угодно, но задания я должен получать регулярно.
– Им не будет конца, – фыркнула женщина в трубке. – Однако тебе нужно отдохнуть хотя бы пару недель.
Пару недель? От ужаса он встал как вкопанный, от чего на него со всех сторон обрушился поток приглушенных ругательств от прохожих, вынужденных маневрировать, чтобы не натолкнуться на него. Пробормотав извинения, Джеймс опустил голову и нахмурился.
О том, чтобы провести с Кейтлин четырнадцать ночей в одной постели, не может быть и речи. Разумеется, если им не удастся чем-нибудь заняться.
– Мне столько не надо. Я готов лететь завтра.
– Нет. Я не позволю тебе надорваться на работе.
– Со мной все будет в порядке.
– Все так говорят, а потом бабах. Проведи наконец время с семьей. Ты месяцами в отлучке.
– Мне это нравится. – Семью он тоже любил, но меньше, чем работу и путешествия.
Лисбет опять вздохнула:
– Если хочешь чем-то заняться, прими участие в благотворительном вечере в четверг. Я уже тебя записываю.
Бог мой, что может быть хуже?
– Лисбет, я не…
– Всего один вечер. Сможешь доказать мне, что полон сил и отдых тебе не нужен.
– Ладно, – проворчал Джеймс, смирившись с тем, что Лисбет им манипулирует. Отключившись, он сунул телефон в задний карман брюк.
Две недели? Интересно, чем он будет заниматься все это время? Многие годы он отдыхал по несколько дней в году и был доволен таким графиком. Задержись он в городе, родители непременно найдут способ чем-то заморочить голову. Нет, он готов отказаться в пользу брата. Джеймс много раз видел, как горе разрушает семьи, а потому сам начисто лишен желания пережить подобное лично. Лучше он будет работать на благо других семей, а сам проживет без жены и детей.
Таким образом, он обеспечивал себе спокойствие и мирное течение жизни и даже готов помочь неожиданно возникшей соседке по комнате, ставшей его проблемой. Хотя и очень симпатичной. Сексуальной.
Джеймс прервал поток ненужных мыслей и нахмурился. Он не может ее выгнать. В их семье неписаное правило – оказать гостю теплый радушный прием. Сколько раз он сам останавливался в таких местах, где испытывал неловкость за хозяев. Нет, ему никогда не отказывали, но и доброго отношения не выказывали. Однако бывали и весьма гостеприимные семьи. Сейчас он обязан повести себя достойно. Доброта и никакой натянутости. Никакого намека на сексуальный интерес. Об этом он запрещал себе даже думать. Его первая реакция была случайной, связанной с обстоятельствами. Работа приучила его видеть в женщине прежде всего не сексуальный объект, а человека, нуждающегося в помощи. Правда, секса у него не было много недель. Неудивительно, что он не смог сдержаться, увидев в своей постели полуобнаженную женщину невероятной красоты.
Неужели он не может позволить себе немного полюбоваться ей, поддаться чувствам? Не каждое тело должно вызывать лишь мысли о том, как помочь, спасти от смерти. Ничего, он сможет выдержать несколько дней, которые предстоит провести с прекрасной соседкой по комнате и постели. А немного флирта сейчас не повредит. Не говоря уже о развлечении, которым становились для него ответные нападки Кейтлин. Он не собирается лишать себя удовольствия наблюдать, как краснеют ее щеки, вспыхивают искры в глазах.
Джеймс вернулся домой и провел остаток дня, обсуждая с командой дизайнеров дальнейшее оформление квартиры, решая, как все устроить, пока есть возможность менять и переделывать.
В какой-то момент, бросив случайный взгляд на часы, он задался вопросом: где Кейтлин? Они расстались у дверей кафе уже много часов назад. Какие достопримечательности она смогла увидеть? Ужинала ли? Если нет, он может составить ей компанию. Наступил вечер. Стрелки часов показывали уже десятый час. Потом добрались и до десяти.
Кейлин так и не появилась.
Джеймс напрягся. Не в силах больше игнорировать призывные звуки в животе, он снял трубку и заказал пиццу. В ожидании он бродил по пустой гостиной, стараясь представить, какой она станет, когда все его идеи будут воплощены в жизнь. Часы на запястье тикали, отсчитывая время. Кейтлин так и не вернулась. Волнение нарастало. Неужели он чем-то отпугнул ее и она решила искать ночлег в другом месте? Где? Впрочем, ее сумочка с всякими мелочами до сих пор в его ванной. Может, она потерялась? Или даже хуже?
Проклятие! Джеймс бросил корку в коробку с недоеденной пиццей. Почему он так беспокоится? Она ведь взрослый человек. Он ей не охранник.
Приняв душ, Джеймс лег в постель. Сон не шел, и он принялся размышлять, не даст ли его согласие принять участие в ужине повод для Лисбет затянуть его в эту кабалу навсегда. Джеймс решил почитать, боясь признаться себе, что ждет Кейтлин.
Крадучись, Кейтлин поднималась по лестнице, обдумывая в очередной раз, как пройдет предстоящая ночь. К счастью, Джеймс должен уже спать, не стоит его будить. Однако, поднявшись на второй этаж, она увидела свет. Сглотнув от волнения, вошла.
Боже, почему ты так немилосерден? Джеймс лежал в постели, прикрывшись простыней. От вида его мускулистого торса по телу пробежала дрожь. Она отвела глаза, не зная, на чем остановить взгляд. На лице по-прежнему блуждала чуть растерянная улыбка.
– Хорошо провела день? – спросил он, отрываясь от экрана планшета.
– Восхитительно. – Кейтлин замолчала, испугавшись на мгновение, что он ищет что-то в Сети. Вскоре она успокоилась, видя, как тепло он смотрит на нее. Разумеется, ему было чем заняться помимо поиска информации о ней.
– Итак, ты смотрела?
– Смотрела. – Бог мой, она и сейчас смотрит.
– И делала?
– Больше смотрела, чем делала. – Кейтлин отвела взгляд, стараясь думать о проведенном в Нью-Йорке дне, а не распускать слюни. – Таймс-сквер, Рокфеллеровский центр, как ты и сказал. И еще посмотрела фантастическое шоу на Бродвее. – Она осмелилась посмотреть на Джеймса. – У меня ужасно болят ноги. – И поспешила объяснить, когда он удивленно вскинул брови. – Кажется, я прошла сотню миль.
– Ах да, – кивнул он. – Тебе надо отдохнуть.
– Да. – Сердце неожиданно забилось сильнее, на щеках появился румянец. При виде такой кровати и лежащего на ней мужчины мысли об отдыхе возникали в последнюю очередь.
– Будешь спать не раздеваясь? – тихо, почти шепотом спросил Джеймс.
– У меня небольшой выбор.
– Надень мою футболку.
Кейтлин облизала пересохшие губы.
– Не думаю, что серый цвет мне к лицу. – В подобной ситуации она предпочла отшутиться.
– Тебе идут все цвета.
– Опять заигрываешь со мной? – Кейтлин старалась сохранить серьезность, хотя внезапно у нее перехватило дыхание. Казалось, легкие обожгло огнем.
– Просто стараюсь быть галантным. – Он поднял на нее шоколадного цвета глаза, в которых сверкали искры. – Получилось? Видишь ли, я не очень умею быть таковым.
Кейтлин не могла отвести взгляд и произнесла первую пришедшую на ум фразу:
– Может, стоит чаще пытаться.
Джеймс молчал, продолжая буравить ее взглядом, словно старался проникнуть в душу и узнать все секреты.
– Как часто?
Она выдохнула и покачала головой, намереваясь отступить. В эти игры она не играет. А это точно игра.
– Не думаю, что у тебя получится.
– Как же нам узнать, если ты не позволяешь попытаться? – Голос его стал ниже, глаза затянуло поволокой. – Не даешь мне шанса продемонстрировать мои лучшие качества.
– По-твоему, так ведут себя братья?
Джеймс широко улыбнулся. Плечи поднялись и вновь опустились.
– Над тобой очень сложно не подшучивать.
Кейтлин бросила на него уничтожающий взгляд и направилась в ванную, закрывая дверь под его приглушенный смех. Только и может, что дразнить ее! Полуголый, он еще пытается флиртовать. Кейтлин понимала, что Джеймс ведет себя так лишь с целью поразвлечься, но это было лестно для ее резко упавшего от выходок Доминика самомнения. Может, он действительно просто шутил?
Ее тело не желало понимать, что все это может быть несерьезно, – вот в чем проблема. Глядя на Джеймса, она видела только идеальные пропорции и мечтала прикоснуться к нему. Не желала думать о том, что все это может оказаться шуткой. Какое счастье, что она умеет контролировать свои желания.
Однако это настоящее испытание для силы воли.
Кроме того, возникла еще одна проблема: что надеть, кроме футболки? Стоило подумать об этом днем и купить еще пару трусиков, но дневной бюджет уже исчерпан. Теперь единственный комплект нижнего белья постиран и сушится в ванной. Этот мужчина проводит большую часть времени в горячих точках планеты, ему приходилось видеть картины и похуже сохнущих предметов женского туалета. Остается молиться, чтобы ее багаж скорее прибыл.
Кейтлин надела футболку и оглядела себя в зеркало, чтобы понять, какова ее длина. Почти до середины бедра. Он никогда не узнает, что на ней нет белья. Отлично, одной проблемой меньше.
Выйдя из ванной, она остановилась в дверях, увидев, что в ее отсутствие Джеймс не терял времени, создал Великую подушечную стену, которой могли бы гордиться даже специалисты НАСА.
– Как тебе новая граница? – поинтересовался он, повернувшись.
– Впечатляет. – Это должно быть ее желанием, а не Джеймса, на котором ничего нет, кроме боксерских трусов. – Внушительная гора.
Глаза его опять засверкали.
– Знаешь, у меня есть для тебя новость. – Он кашлянул и стал усаживаться удобнее. – Понимаешь, моя начальница отказывается давать мне работу раньше, чем через две недели.
– Вот как? – Две недели? – Значит, у тебя тоже будет отпуск, – пробормотала она и покраснела.
– Похоже. – Он откинулся на подушки и натянул простыню до подбородка.
– Здорово. – Она должна сказать что-то еще. Но что? Неужели ей придется целых две недели спать с ним в одной постели? Неужели она сможет выдержать? Он и так слишком приблизился, и невозможно убеждать себя, что его нет.
Кейтлин пребывала словно в тумане. Присела на свою половину кровати, гора подушек была слишком высока, поэтому Джеймса она не видела. Впрочем, это не мешало физически ощущать его близость и представлять обнаженным.
Оказавшись между двумя прохладными простынями, она приказала себе успокоиться. Конечно, неприятно спать в одной постели с незнакомым мужчиной, но, по крайней мере, здесь она в безопасности. И, кроме того, она уже провела одну ночь рядом с Джеймсом. Конечно, вчера он был смертельно уставшим, но несложно понять, что, несмотря на флирт и насмешки, не собирался ничего делать. Слишком уж благородный. Герой не может позволить себе низкие поступки.
Ну это же просто прекрасно, так ведь?
Джеймс выключил свет, и все вокруг обволокло тьмой. После щелчка выключателя, словно по команде, ее сексуальная энергия взметнулась вверх. Кейтлин пожалела, что на ней нет белья. Сейчас не помешал бы душ. Все тело было влажным и разгоряченным. "Кейтлин, возьми себя в руки!"
Она может лежать с ним в одной кровати и не думать о сексе. Может контролировать свои чувства. Дышать ровно.
– Ты поужинала перед спектаклем? – раздался голос из-за подушечной стены.
– Да, – только и смогла тихо пискнуть она.
В следующую секунду в ее животе забурлило так, что звуки разнеслись по всей комнате.
– Ты потратила все деньги на билет, так? – усмехнулся Джеймс.
Кейтлин вздохнула. Какой смысл сейчас отпираться?
– Да. И не только все деньги на сегодня, но и на завтра. И еще на несколько дней.
– И теперь умираешь от голода.
Да. Именно так. Но проблема ее не только в этом.
Кейтлин почувствовала, как он заворочался, затем послышался шорох и шелест фольги?
Что он…
В голове уже возникали картины близости, сплетенные тела, когда Джеймс протянул ее что-то на ладони, просунутой между подушками.
– Вот, возьми.
Она коснулась прямоугольного предмета, теплого и немного мягкого на ощупь. Вскоре запах ей все объяснил.
– Шоколад? – От аромата закружилась голова.
– Всегда держу при себе плитку. Этот с орехами. Не страшно?
Этот человек сущий ангел.
– Великолепно. – Рот наполнился слюной от желания скорее проглотить кусочек. – Так вот какие у тебя тайны! Значит, ты хранишь под подушкой шоколад?
– Угу. Здорово, правда?
Потрясающе. И сам он потрясающий. Шоколад таял на языке, заставляя жмуриться от удовольствия и волшебного вкуса.
Подушки зашевелились, и вскоре появилась рука с очередным кусочком.
Она готова не обращать внимания на его насмешки, ведь он дал ей самое главное на сегодняшний день – крышу над головой и шоколад после полуночи.
Что еще нужно женщине?
Она готова даже отказаться от мыслей о сексе.
– Твое финансовое положение совсем плохо?
Кейтлин грустно улыбнулась. Не стоит скрывать очевидное.
– Ужасно.
Откровенно говоря, в данный момент ее это совсем не волновало. Во-первых, она побывала на чудесном спектакле, а во-вторых, рядом с ней лежит самый красивый мужчина на свете. Мужчина, у которого при себе всегда есть шоколад.
– Ты собираешься провести месяц в Нью-Йорке без денег?
– Да. Ничего страшного. У меня есть крыша над головой. И глаза.
– Значит, смотреть ты можешь. – Джеймс повернулся и просунул оставшуюся часть плитки между подушек. Черт. Он бы хотел, чтобы она не только смотрела, но и делала. Он мечтал, чтобы они делали это вместе. Она вышла из ванной комнаты такая прекрасная, опять в одной из его футболок, посвежевшая, волнующая.
– Пора спать. – Она произнесла это так, словно извинялась.
Можно подумать, он может на что-то решиться в такой ситуации. Он лежал и слушал, как она устраивается на другом краю постели. Он невольно представил, как с удовольствием слизнул бы следы шоколада с ее губ.
Сделав глубокий вдох, он постарался унять бушевавшие желания. Хорошо, что он соорудил такую высокую стену из подушек, словно предполагал, что будет происходить с его телом. Впрочем, все было даже хуже, чем он предполагал. Как ему удастся провести в таком положении целых две недели? Следующим же утром он позвонит Лисбет и убедит ее отправить его куда-нибудь, все равно куда.
Через несколько минут он услышал по ту сторону баррикады хруст фольги. Она не спит? Испытывает те же чувства, что и он? Джеймс усмехнулся в темноту. Ему отлично знакомо возбужденное состояние от пребывания в незнакомом городе и связанная с этим эмоциональная загруженность. Чтобы прийти в себя, потребуется время, и даже отличная физическая форма не дает человеку никакой форы. Психологическая адаптация также займет несколько дней, когда переварится вся навалившаяся информация. Кейтлин зашевелилась.
– Не можешь заснуть? – не выдержал он.
– Извини. – От ее нежного голоса у него сладко защемило сердце. – Из-за меня и ты не спишь. Понимаешь, никак не могу перестать думать.
Да, и это ему знакомо. Он даже знает способ избавления – переключиться на физическое наслаждение. Огромное облегчение и расслабление наступает даже у людей, переживших сильный стресс. Впрочем, Джеймс не сторонник подобного метода, хотя многие его коллеги поступали именно так в долгих многочисленных командировках. После того, что им доводилось увидеть, просто необходимо найти быстрый и действенный способ вернуться к жизни. Или убежать от нее. Ребята решали свои проблемы вместе с медсестрам или наведывались в ночные заведения к женщинам определенного сорта. Большинство из них очень любили деньги, у других не было выбора. Джеймс тем не менее советовал своим парням держаться подальше от подобных мест.
Но сейчас он дома. В безопасности. И не может думать ни о чем другом, кроме Кейтлин.
– Расскажи мне о театре, – попросил он умоляющим тоном. Может, тогда перед глазами появятся другие картины.
– Он был восхитительным. "Кристаллы сахара". Не смотрел?
– Нет. А должен был?