- Я не очень люблю готовить, поэтому у меня не всегда получается что-то особенное.
- Ты готовишь намного лучше, чем думаешь.
Расценив его слова как вежливый комплимент, девушка покраснела от удовольствия:
- Знаешь, мы не сможем работать весь день в субботу, как я планировала. Слышал разговор? Мои друзья поймали меня на крючок. Вообще-то я иду на вечеринку впервые с тех пор… ладно, не имеет значения. Мы все наверстаем в понедельник.
- Я могу работать в выходные.
Она покачала головой:
- Нет, так несправедливо. Мы оба будем отдыхать в субботу вечером и в воскресенье.
- Хорошо, пусть будет по-твоему, - согласился Сэм.
Каролина тепло ему улыбнулась. На глаза ей попались отремонтированные им шкафы.
- Никто бы не поверил, что вчера здесь был пожар. Ты так хорошо все сделал! Намного лучше, чем было. У тебя просто золотые руки! Как я могу отблагодарить тебя?
Сэм представил дюжину способов, которыми она могла бы выразить ему благодарность, но ни один из них не годился.
- Каролина, ты поблагодарила меня уже дважды, - хрипло прошептал Сэм.
- Правда?
Она смущенно посмотрела на него, затем повернулась к шкафу и поднялась на цыпочки, чтобы поставить на полку чистую тарелку. Внезапно та выскользнула у нее из рук. Сэм сделал шаг вперед, сильно прижав Каролину к столу. Он поймал тарелку прежде, чем она успела упасть на пол. Облегченно вздохнув, Сэм водрузил ее на полку. И только в этот момент почувствовал тело Каролины, плотно прижатое к нему.
Он застонал, не в силах двинуться с места.
- Сэм?
- Тсс, не оборачивайся, Каролина.
Вопреки его просьбе девушка повернулась и мягко положила руки ему на плечи.
Сэм закрыл глаза.
Но ее нежный голос заставил его пару секунд спустя широко их распахнуть:
- Возможно, мне тоже нужен тест.
Каролина медленно наклонилась, плотно прижимаясь к нему грудью, и осторожно коснулась его губ. Она словно пробовала его рот на вкус. Сэм застонал и страстно ответил на ее поцелуй, жадно проникая языком в глубину ее рта. Ему казалось, что его разум отключился. Руками обняв ее стройные бедра, он жадно целовал губы Каролины.
Девушка сдавленно вскрикнула и обхватила Сэма руками за шею. Их поцелуй становился все более неистовым и страстным. Наконец они оторвались друг от друга.
Слегка отстранившись от Сэма, Каролина прошептала:
- Ничего себе!
Да уж. Ничего себе.
Сэм уже давно не ощущал такого возбуждения, но никакой радости по этому поводу не испытывал. Он больше не хотел подобных эмоций. Обеими руками потирая шею, он на несколько шагов отошел от Каролины.
Прислонившись к столу, Каролина сложила руки на груди. Окинув девушку взглядом, Сэм нервно сглотнул. Он вспомнил ее слова, сказанные в баре: "Мне нужен мужчина", и подумал, не было ли это оговоркой по Фрейду. Дрожь желания пробежала по его телу. Каролина была вдовой, воспитывающей маленькую дочь. У Сэма раньше тоже была семья, но все кончилось катастрофой, память о которой будет преследовать его до конца дней. Нет, он не был тем мужчиной, который нужен Каролине Портман.
- Каролина, послушай меня, - мягко начал Сэм, - у нас есть ровно месяц, чтобы восстановить твое ранчо. Мы можем работать или… заниматься любовью. В любом случае через месяц я уеду.
Светло-синие глаза Каролины широко распахнулись. От неожиданности она начала усиленно моргать. Сэм удивил ее. Черт, он и сам удивился своей прямолинейности. С другой стороны, он должен был раскрыть перед ней карты. Потому что знал, насколько это важно для них обоих.
Она ответила совершенно спокойно:
- Ты прав. Один раз я уже сглупила, и любимый мужчина от меня сбежал. Чтобы оправиться, мне потребовалось очень много времени. И я не хочу повторений. Для меня сейчас главное - это ранчо. - Она грустно улыбнулась, но в ее глазах Сэм прочитал понимание. - И спасибо тебе за честность.
Честность? Черт, если бы он был действительно перед ней честен, он сказал бы, что ему хочется заняться с ней сексом прямо на этом столе.
- Я, пожалуй, пойду, - Сэм сделал шаг к выходу, но обернулся в последнюю минуту. - Только не думай, что мне сейчас легко от тебя уйти.
Каролина закусила губу и молча кивнула. Но когда он был уже в дверях, она окликнула его:
- Сэм? Спокойной ночи! Обойдемся впредь без тестов. Ладно?
Он кивнул:
- Договорились.
Сэм вышел из дома. На улице было уже совсем темно. Пытаясь расслабиться, он запрокинул голову и посмотрел на звезды. Но в его памяти снова и снова всплывал сладкий запах духов Каролины, и даже свежий ветерок не мог его прогнать. И каждой клеточкой своего тела Сэм все еще чувствовал упругость женского тела, прижатого к нему. Сэм вошел в свою комнату и лег на кровать, на которой Каролина спала прошлой ночью.
Закрыв глаза, он внезапно понял, что один месяц для него превратился в целую вечность.
Каролина достала свое единственное вечернее платье, черное с атласной каймой. У него был низкий вырез сзади, и оно выгодно подчеркивало ее стройные бедра. Она надела туфли на высоких каблуках. Каролина давно не выходила в свет, и ее привыкшие к кроссовкам ноги чувствовали себя неуютно. Впрочем, чтобы снова ощутить себя привлекательной, она была готова пожертвовать комфортом, хотя прекрасно знала, что к концу вечера ее ноги невыносимо устанут.
- Красота требует жертв, - повторяя любимое высказывание своей мамы, пробормотала Каролина. Окинув критическим взглядом свое отражение в зеркале, девушка осталась довольна собой. Она накрасила губы яркой помадой с блеском. Впервые за последние несколько лет она чувствовала себя настоящей красавицей.
Ее мама могла ею гордиться.
Каролина не должна была испытывать чувство вины из-за того, что идет на вечеринку с друзьями. Но оно никак не оставляло девушку. После того случая на кухне они с Сэмом смогли обуздать свои эмоции и занялись делами. Пока Каролина была очень довольна результатом. За эту неделю они многое успели. Сэм ремонтировал стойла в конюшнях, а Каролина приводила в порядок двор и сад, выпалывая упрямые сорняки.
Оба целыми днями работали, а по вечерам ужинали, разговаривая обо всем понемногу. Девушка полагала, что они пришли к взаимовыгодному компромиссу.
Каролина трудилась не покладая рук, но ее мучило чувство вины, тоска по дочери и память о жарком поцелуе Сэма.
Пару дней назад, когда она работала в саду, ей позвонила ее лучшая подруга Мадди Волкер, недавно вышедшая замуж. Проговорив с Каролиной пару минут и узнав о последних событиях в ее жизни, Мадди заявила:
- Каролина, ты просто разучилась отдыхать.
Ладно, так и быть, мне стоит немного отдохнуть. Тем более Мадди абсолютно права, я заслужила праздник.
Поэтому на один вечер Каролина собиралась забыть о Сэме и своем чувстве вины.
Причесавшись и взяв сумочку, она отправилась в город на встречу с друзьями.
В субботний вечер в "Кутеже" было довольно тесно. Все местные жители стекались сюда, так как иных увеселительных заведений в округе не было. Сэм знал это ничуть не хуже других, но после тяжелого трудового дня ему необходимо было расслабиться и выпить пива. К тому же его не покидало видение Каролины, садящейся в машину подруги и уезжающей прочь.
Пока он находился за столиком в углу, к нему подошли три женщины, желающие скрасить вечер в компании одинокого мужчины. Нисколько не заинтересовавшись подобными перспективами, Сэм вежливо отказал. С бутылкой пива в руке он спустился на танцплощадку, чтобы понаблюдать за веселой толпой.
Около полуночи, когда в бар зашли несколько молодых женщин, Сэм как раз собирался уходить. Он допивал третью, последнюю, бутылку пива. Каролина ярко выделялась из компании. Увидев ее, Сэм захлебнулся и закашлялся.
На ней было шикарное черное платье, подчеркивающее ее стройную грациозную фигуру. Светлые волосы струились по плечам, а огромные синие глаза лучились от смеха.
В памяти Сэма всплыла сцена их поцелуя на кухне, он снова ощутил вкус ее губ и податливую тяжесть ее тела. Эмоции накрыли его с головой. Она была сногсшибательна, и Сэм желал ее.
Проблема была в том, что он не знал, способен ли контролировать свои чувства. Сэм пытался напомнить себе, что тема их отношений закрыта раз и навсегда и что Каролина всего лишь его работодатель. И если он хочет сохранить свой внутренний мир в состоянии устойчивости, ему следует немедленно перестать о ней думать.
Сэм стоял, крепко сжав в руке бутылку пива, и наблюдал, как она танцует с красивым нагловатым парнем в ковбойской шляпе. Затем Каролина подошла к бару, возле которого сидели ее друзья.
Некоторое время они о чем-то разговаривали, то и дело сбиваясь на смех. Внезапно девушка оглянулась и увидела Сэма. Когда их взгляды встретились, зрачки Каролины удивленно расширились.
Сэма словно током ударило. Его сердце взволнованно забилось. В тусклом свете бара Каролина выглядела как ангел в ореоле золотистых волос. Сэм смотрел ей прямо в глаза, и она не пыталась отвести взгляд. Он почувствовал, что между ними возникла тоненькая невидимая нить.
Девушка отвернулась, дрожащей рукой поставила на стол бокал и снова посмотрела на Сэма. Он увидел в ее глазах отражение неистового желания, бушевавшего в нем. Оно было настолько реальным, сильным и острым, что ноги Сэма приросли к полу.
Словно загипнотизированный, он смотрел только на Каролину. Не отводя пристального взгляда. Сэм стал медленно к ней приближаться. Боковым зрением он заметил, что парень в ковбойской шляпе снова направляется в сторону девушки. Видимо, она тоже его заметила, потому что отвела взгляд и повернулась в его сторону. Подойдя к Каролине, парень пригласил ее на танец, но она отрицательно покачала головой. Однако воздыхатель оказался настойчив. Он схватил Каролину за руку и силой попытался вытащить на танцплощадку.
Сэм немедленно оказался рядом и перехватил руку нахала. Он посмотрел в глаза Каролины.
- Это моя девушка, - заявил Сэм.
- Я так не думаю, приятель, - с вызовом проговорил парень.
Но Сэм проигнорировал его и требовательно посмотрел на нее:
- Каролина?
Девушка взглянула на Сэма и едва слышно прошептала:
- Я с ним.
Бросив на Сэма сердитый взгляд и пробормотав проклятье, парень отошел в сторону.
Сэм нежно взял Каролину за руки. Наклонившись к ней, он прошептал ей на ухо:
- Пойдем отсюда.
Девушка кивнула. Она на минуту задержалась возле столика, что-то сказав своей подруге. Затем взяла сумочку и попрощалась со всеми:
- Пока, девочки!
Чтобы не мешать Каролине говорить с подругами, Сэм вышел из бара. Он решил подождать се на улице. Прислонившись к стене, Сэм наблюдал, как она медленно идет к нему. Стоило ей только оказаться от него на расстоянии вытянутой руки, как он привлек ее к себе.
Сэм тут же страстным поцелуем впился в ее губы. Жарким языком он исследовал ее влажный рот стараясь вложить в этот поцелуй всю силу своего желания.
Каролина сдавленно застонала, и он прижал ее к себе еще сильнее:
- Меня так возбуждает твой запах. И я так сильно хочу тебя. Обычно я поступаю иначе, но рядом есть гостиница "Кактус". Она вполне приличная. И я снимаю…
Каролина закрыла его рот быстрым поцелуем. Затем, уткнувшись ему в плечо, прошептала:
- Да.
Поцеловав ее в ответ, Сэм взял девушку за руку и повел к гостинице. Его разум больше не боролся с чувствами. Впрочем, он прекрасно понимал всю безрассудность своего поступка. Во всяком случае, Сэм точно знал, что не обманывает себя.
Он понимал, что, поддаваясь сейчас своим желаниям, навлекает на себя большие неприятности.
Но, черт побери, он ничего не мог с собой поделать.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Переминаясь с ноги на ногу, Каролина стояла в чистой уютной комнате. Ее сердце билось как сумасшедшее. Перебираясь с предмета на предмет, взгляд девушки скользил по скромной гостиничной мебели. У дальней стены комнаты стояла большая мягкая кровать. Заметив ее, Каролина нервно сглотнула. За спиной девушки раздался решительный звук закрывающегося замка. Сэм подошел к ней сзади и обнял своими горячими руками. Каролина откинулась назад, ее затылок уперся в его плечо. Она глубоко дышала, пытаясь унять сердцебиение, ее ноздри ловили опьяняющий аромат мужского тела.
- Почему ты все еще снимаешь эту комнату? - удивилась Каролина, внезапно осознав, что вот уже несколько дней, как Сэм живет у нее.
- Я заплатил за месяц вперед, - прошептал Сэм, его горячее дыхание коснулось се шеи. - Не ожидал, что снова окажусь здесь.
- И я тоже, - ответила она, поворачиваясь к нему лицом. - Обычно… я не хожу с мужчинами…
Сэм прервал ее страстным поцелуем, от которого у нее подогнулись ноги:
- Я знаю, какая ты, Каролина. И знаю, что после мужа у тебя никого не было. Поэтому, если хочешь, можешь уйти.
Сэм собрал в кулак всю свою силу воли и отстранился от девушки. Он неудержимо хотел овладеть Каролиной, но понимал, что ей нужно время, чтобы понять, хочет ли она этого так же сильно.
- Ты должна решить, хочешь ли ты на самом деле того, что сейчас произойдет между нами. Но независимо от твоего решения меня не будет в Хоуп-Веллсе через месяц.
Каролина сразу поняла Сэма. Она не просила его ни о чем. Слишком долго она жила словно в тяжелом ватном коконе, занятая лишь воспитанием дочери. За все это время девушка ни разу не позволила себе пуститься в любовную авантюру. Она была матерью-одиночкой, свято исполняющей свои обязанности. Но ее желания никуда не делись. И если Каролина хотела их удовлетворить, Сэм был самым лучшим кандидатом. Хотя она совсем ничего о нем не знала. Каролина неоднократно спрашивала себя, почему он кочует из города в город, что заставляет его снова и снова перебираться с места на место? Она хотела знать о нем все. Но сейчас главным для нее было то, что она чувствовала.
Ей хотелось провести эту ночь с ним. В Сэме Каролине нравилось все: его невероятная притягательность, то, что он отличный работник, и то, как он относится к ней. Она не обижалась на его предложение уйти, несмотря на силу их обоюдного желания. Скорее подобное предложение говорило о порядочности Сэма.
Она желала его так сильно, что едва могла себя контролировать. Каролина медленно спустила с плеч тонкие бретели черного платья:
- Один месяц, Сэм.
- И ты… согласна? - в его голосе прозвучала такая сильная надежда, что Каролина почувствовала: этого достаточно, чтобы удовлетворить се гордость.
Она кивнула в ответ. И улыбнулась. И грациозно прогнув спину, осторожно стянула с себя вечернее платье. Как часто она представляла себе этот момент!
Каролина стояла перед Сэмом в черном кружевном лифчике и трусиках, чувствуя себя одновременно развратной и застенчивой.
Сэм слегка отстранился, его горящие глаза жадно рассматривали ее тело.
- Все произойдет очень быстро, - прохрипел он, расстегивая рубашку. - В первый раз, я думаю.
Каролина судорожно вздохнула, глядя на его широкую мускулистую грудь:
- Первый раз?
Сэм усмехнулся, делая шаг в ее сторону:
- У нас впереди целая ночь.
По телу девушки пробежала сладостная дрожь.
- Да, - прошептала она.
Он был невероятно красив.
О, только бы в постели он оказался так же хорош!
- Пожалуйста, дотронься до меня, дорогая, - Сэм осторожно взял Каролину за руку и положил ее ладонь к себе на грудь.
Каролина почувствовала, как отчаянно бьется его сердце. Сэм привлек ее к себе и жадно завладел ее мягким ртом.
Девушка сладко застонала. В ответ он сильно и ласково обхватил ее упругие бедра, теснее прижимая ее к себе - так, чтобы дать ей почувствовать всю силу его желания.
С этого момента Каролина растворилась во времени и пространстве. Вслед за ее платьем на пол полетела рубашка Сэма. Каролина осторожно опустилась на кровать и потянула Сэма за собой.
Он нежно погладил плоский девичий живот. Каролина игриво теребила пуговицу на его джинсах. Больше не в силах терпеть, Сэм застонал. Тогда она расстегнула молнию. Он тут же сбросил с себя брюки и ботинки и вернул руки девушки на прежнее место.
Двигаясь в такт его дыханию и ритму, Каролина ласкала руками гладкую теплую кожу Сэма. Они испытывали такую сильную потребность друг в друге! Их голодные рты страстно исследовали каждый миллиметр тела партнера. Каролина только сейчас осознала, насколько долгим было ее воздержание.
Сэм перевернул ее на спину и стал поглаживать пальцами в самом укромном месте. Сладкая дрожь пробежала но телу девушки.
Ее сердце стучало в бешеном ритме. Скользнув по кровати чуть выше и плотно обхватив ногами поясницу Сэма, Каролина впустила его в себя. Из губ девушки вырвался долгий протяжный стон. Желание разрывало ее на части. Ответом ей были его хриплые стоны. Сэм двигался быстро и удивительно нежно. Каролина получала удовольствие от каждого его проникновения. Комната гостиницы наполнялась их страстным шепотом.
Девушка чувствовала приятную усталость и такое удовлетворение, какого не испытывала никогда прежде. Сэм лежал возле нее. Немного придя в себя и отдышавшись, он взял ее ладонь и нежно поцеловал, затем переплел их пальцы:
- Ты потрясающая женщина, Каролина Портман.
Она заглянула в серьезные темные глаза Сэма и увидела там удивление и благодарность, невероятно тронувшие ее сердце.
Каролина губами дотронулась до его лица, почувствовав колкую щетину на щеках и подбородке. За несколько дней девушка успела привыкнуть к нему, к его красивому, мужественному лицу, к его улыбке… А теперь еще и к его телу.
Она была благодарна Сэму вдвойне - за счастливые минуты их близости, за ту нежность и тепло, которые он ей подарил. Каролина никогда не чувствовала себя более красивой и желанной. Она еще ни разу так не возбуждалась и не испытывала такого полного расслабления. Казалось, каждая клеточка ее тела пребывала в сладостной истоме. Прежде девушка не могла позволить себе быть настолько раскрепощенной. Наверное, ей должно было быть стыдно за свое поведение, но сейчас в ней не было ни капли сожаления, только удовлетворение и радость. И как можно было чего-то стыдиться, когда Сэм смотрел на нее, как смотрит маленький ребенок на долгожданный подарок? И в его глазах Каролина читала только восхищение и вновь вспыхнувшее желание.
- Сэм, - начала Каролина, но запнулась, не находя подходящих слов. - Мне так хорошо.
Сэм улыбнулся, привлек ее к себе и обнял:
- И мне. Но, если хочешь, мы можем попробовать это делать медленнее. - Он погладил ее по руке, затем стал, едва касаясь, ласкать ее грудь. - Пожалуйста, скажи мне, что ты хочешь еще, - прошептал он ей на ухо.
- Хочу, если ты готов, - ответила Каролина, возбуждаясь от прикосновений Сэма.
Он хрипло кашлянул.
- Дай мне еще минуту, дорогая, - с улыбкой проговорил он.
- О, я не имела в виду прямо сейчас…
- Тсс, - прошептал Сэм, - просто закрой глаза.