Каролина мысленно отругала себя за поспешность и необузданность. Но когда Сэм поцелуем прервал их краткий отдых, все переживания и сомнения исчезли из ее головы. Девушка мгновенно забыла все свои страхи. Закрыв глаза, Каролина погрузилась в яркий волшебный мир, который дарили ей руки Сэма.
Каролина очнулась от глубокого сна и в первое мгновенье не могла понять, где находится. Комната казалась абсолютно незнакомой.
Затем девушка начала припоминать.
Ей не потребовалось много времени, чтобы восстановить в памяти события вчерашнего вечера и ночи. На ее лице появилась довольная улыбка. Каролина со счастливым вздохом потянулась и раскинула руки. За окном только начало светать, и первые лучи солнца скользили по занавескам на окнах. Левушка повернула голову и в нескольких сантиметрах от себя увидела спящего Сэма. Она придвинулась к нему ближе и осторожно, чтобы не потревожить его сон, погладила по плечу. Знание о том, что он рядом, давало ей ощущение тепла и уюта. Каролина не могла объяснить себе, почему это так, в ее жизни до сих пор не случалось ничего подобного. В то же время девушка не могла сказать, что потеряла голову. Наоборот, ей казалось, что наконец-то она сумела все до конца осознать и разложить по полочкам. Каролина решила не форсировать события и просто наслаждаться этой краткой связью. Без сожалений. Без последствий. Сэм не собирался обманывать ее, наоборот, он сразу же поставил ее перед фактом, что через месяц уедет. И она согласилась.
Если бы Каролина совсем не заботилась о своем ранчо или по уши влюбилась в Сэма, то вела бы себя как совершенно обезумевшая женщина. Она засмеялась, решив, что "обезуметь" было бы, по крайней мере, весело. И если ей повезло остаться с Сэмом на месяц, то она изо всех сил постарается радоваться жизни и не просить о большем.
А еще, пользуясь случаем, она обязательно осуществит все свои фантазии.
- Самое время, - растягивая слова, громко проговорила Каролина, забыв, что Сэм лежит рядом с ней.
Он прижался к ней сзади, крепко обхватив за талию:
- Ты меня звала, дорогая?
- Нет, просто размышляла вслух. Извини, если я тебя разбудила.
Каролине нравилось ощущать близость его тела и слышать, как он охрипшим со сна голосом шепчет ей на ухо нежные слова.
- Нет, я выспался, - сладко потягиваясь и еще теснее прижимая к себе Каролину, прошептал Сэм.
- Да? - Чтобы сдержать смех, Каролина закусила губу.
- Да, и чувствую себя… ммм… отдохнувшим.
- Это просто отлично, Сэм.
- Да, и знаешь… со мной давно… такого не было.
Каролина с трудом могла ему поверить. Сэм был так красив, а еще он был таким великолепным любовником, что, должно быть, у него было огромное количество разнообразных связей. К тому же его образ жизни явно этому способствовал. Каролине казалось, что женщины просто не дают ему прохода.
- Похоже, ты сейчас в наилучшей форме.
Сэм нежно погладил ее бедро:
- Тебе понравилось?
- Да, - Каролина часто задышала, поскольку рука Сэма осторожно прикоснулась к ее шее. Девушка почувствовала, что кровь по ее венам побежала быстрей.
- А тебе? - задала она ему встречный вопрос. Сэм легко поцеловал ее. Каролина судорожно вздохнула. Она ощутила, как с новой силой в ней просыпается желание.
- Я вовсе не напрашиваюсь на комплимент, просто хочу знать.
Большим пальцем Сэм слегка надавил на ее сосок:
- Каролина, даже самый искушенный мужчина не может просить о большем.
Его признание заставило Каролину удовлетворенно рассмеяться. Она возблагодарила небеса за то, что Сэм появился в ее жизни и, кажется, навсегда избавил от комплексов, которые она приобрела, будучи женой Гила. Возможно, Каролина всю жизнь ждала кого-то, похожего на Сэма…
Тем утром они мало разговаривали.
- Мне всегда казалось, что в воскресенье люди отдыхают, - нежно проворковала Каролина, всем телом прижимаясь к Сэму. Проведя руками по спине девушки, он осторожно поцеловал ее в губы.
Из номера гостиницы они ушли рано утром. На этом настоял Сэм. Он знал, насколько быстро распространяются слухи в маленьких городах. И он совсем не был уверен, что ни один человек не заметил их, когда они, едва способные друг от друга оторваться, вышли из бара и проследовали в мотель. Сэм не хотел ставить Каролину под удар, ее репутация должна остаться незапятнанной.
Но едва им стоило приехать домой, как они снова набросились друг на друга и уже через пару минут оказались в кровати. Сэм никогда прежде не испытывал такой страсти. Ни в юношеские годы, ни позже - познакомившись со своей будущей женой Лидией. Она погибла вместе с их дочерью, и Сэм во всем винил себя и в конце концов стал избегать женщин. Так было до встречи с Каролиной.
И несмотря на то, что времени на восстановление ранчо оставалось катастрофически мало, Сэм был точно уверен в одном - сегодня он не будет работать.
- Но ведь мы отдыхаем.
- Правда? - с улыбкой спросила Каролина. - То, что произошло несколько минут назад, я бы скорее назвала интенсивной зарядкой.
- Ты же хозяйка ранчо? Значит, это ты устанавливаешь правила. И основным правилом было то, что в воскресенье мы отдыхаем. Просто каждый из нас понимает под отдыхом что-то свое.
Каролина слегка отодвинулась от Сэма и заглянула в его глаза. В этот момент она показалась ему настолько красивой, что у него перехватило дыхание. От усталости и практически бессонной ночи кожа ее была слегка бледной, но глаза лучились таким счастьем, что Сэм понял: она абсолютно всем довольна. Волна желания снова пробежала по его телу. Ему опять хотелось гладить ее бархатную кожу и слышать стоны удовольствия, вылетающие из ее приоткрытых губ. Казалось, Сэм никогда не сможет оторваться от Каролины.
- Сэм, ты думаешь, что если мы сегодня не работаем, то весь день будем валяться в постели и заниматься любовью?
Он засмеялся:
- Весь день? Это звучит как вызов. Ты поставила передо мной слишком высокую планку. Пожалуй, надо проверить, смогу ли я…
Каролина удивленно распахнула глаза.
- Ты сам прекрасно знаешь, что я совсем не это имела в виду. Я думаю… Со мной раньше такого никогда не было. Давай вылезем из постели, и я сварю кофе.
Сэм схватил ее за руку:
- Кофе может подождать, а я - нет.
Часом позже усталый и пресыщенный Сэм лежал на кровати, положив голову на живот Каролины, и смотрел в потолок.
- Ты удивительная женщина.
В ответ Каролина что-то невнятно промурлыкала.
- И очень красивая, - Сэм внимательно посмотрел па нее. - Я никогда не встречал таких красавиц!
Его комплимент обрадовал Каролину. Она улыбнулась, затем нежно провела рукой по его груди:
- Мне кажется, я хочу остаться в постели на весь день.
Сэм взял ее за руку и перецеловал каждый пальчик.
- Мне нравится твое предложение. Но все-таки нам нужно работать. Иначе мы не успеем к сроку.
Он все время помнил о том, что обещал помочь Каролине отремонтировать ранчо. К тому же она с таким волнением ожидала часа, когда сможет окинуть хозяйским взором свои обновленные владения! В любом случае Сэм не остался бы в Хоуп-Веллсе дольше обещанного месяца, поэтому им стоило поторопиться. Для достижения окончательного результата нужно было приложить еще массу усилий. Но, глядя в синие глаза Каролины, пропуская между пальцами прядь за прядью ее шелковистые волосы, Сэм понимал, что еще никогда не встречал более прекрасную и желанную женщину.
Он рассеянно рассматривал спальню Каролины: небольшой старинный комод, голубые - под цвет глаз девушки - с золотым рисунком обои, тяжелые шторы, резное изножье кровати. Затем блуждающий взгляд Сэма наткнулся на фотографию, стоящую на тумбочке возле кровати. Ранее эта фотография не попадалась ему на глаза, а может, он просто сразу не обратил на нее внимания. Ангельское личико с большими синими глазами и вьющимися локонами смотрело на него. Это было лицо ребенка, полное радости и ожидания. Сердце Сэма защемило от боли. За последние двенадцать часов Каролина настолько овладела его душой, телом и разумом, что он почти забыл… Но сейчас, когда Сэм увидел фотографию ее дочери, так похожей на его маленькую Тэсс, его многолетняя боль вернулась. Он понял, что больше не в состоянии смотреть в улыбающееся лицо малышки.
- Сэм, что-нибудь не так? С тобой все в порядке? - спросила Каролина.
Стараясь скрыть отчаянную тоску, Сэм улыбнулся:
- Ничего. Все в порядке. Пойду приму душ.
Он вышел из спальни Каролины. В ванной включил воду и долго стоял, глядя в глаза своему отражению в зеркале. Застарелая душевная рана напомнила Сэму о причине, по которой он вновь и вновь переезжает из города в город и никогда не сможет вернуться к нормальной жизни. Именно поэтому через несколько недель он покинет Хоуп-Веллс.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Мадди Волкер откровенно таращилась в окно кухни Каролины, ее пристальный взгляд следил за мужчиной, работающим на крыше конюшни.
- Ты сказала, что Чак из "Кутежа" за него поручился?
Каролина кивнула, она потягивала лимонад из высокого стеклянного стакана и беседовала со своей лучшей подругой. В последнее время из-за беременности Мадди и занятости Каролины они редко встречались.
- Да. Чак сказал, что они служили вместе.
Мадди нахмурилась:
- Он не выглядит… я не знаю… как наемный рабочий. Что-то здесь не так.
Вспоминая, как они с Сэмом провели последние десять дней, Каролина про себя усмехнулась. Что ни говори, Мадди права, "типичным" его никак не назовешь. Начиная с того, как быстро и умело он занимался восстановлением ее ранчо, и заканчивая тем, как нежно и страстно он ласкал ее по ночам.
- Все, что я о нем знаю, - это то, что он талантлив абсолютно во всем, за что берется.
Расслышав в голосе подруги ранее несвойственные ей интонации, Мадди пристально на нее посмотрела. То ли гордость, то ли нежность, прозвучавшая в словах Каролины, разбудила подозрения Мадди. Она знала Каролину уже много лет и научилась моментально улавливать каждую, даже самую не значительную, смену ее настроения.
- Во всем?
Каролина загадочно улыбнулась. Она встала со своего места, чтобы подлить лимонада в их опустевшие стаканы.
Мадди тоже подошла к кухонному столу, вопросительно глядя на Каролину:
- Пожалуйста, расскажи мне. Я что-то упустила?
Каролина снова села. Мадди последовала ее примеру. Автомобильная авария, произошедшая на главной улице города несколько лет назад, сделала их лучшими подругами. И они останутся ими до самой смерти. Обе девушки испытали в своей жизни достаточно всего, чтобы научиться ценить дружбу. К тому же Мадди была местным ветеринаром, и еще до аварии ей иногда приходилось приезжать на ранчо Каролины, чтобы сделать прививки Яблоку и другим его обитателям. Несколько месяцев назад она влюбилась в Трея Волкера - упрямого, практичного и самого симпатичного холостяка в Хоуп-Веллсе. И именно благодаря Каролине и паре других подруг, советовавшим Мадди, как поступить в той или иной ситуации, история ее любви закончилась счастливым во всех отношениях браком.
Каролина очень дорожила их дружбой. Она ни за что бы не солгала Мадди. Но последние десять дней она жила словно на небе. И Сэм был рядом. Днем они работали рука об руку, а ночью падали на кровать и самозабвенно занимались любовью. А после, слишком утомленные, чтобы разговаривать, они просто лежали рядом, постепенно засыпая.
Для Каролины сбывались ее мечты. Днем она грезила восстановлением ранчо, а ночи проводила с невероятным любовником.
Без сожалений.
Без последствий.
Каролина старалась запомнить каждое мгновение, проведенное рядом с Сэмом, зная, что впереди ее ждет целая жизнь без него. Уже совсем скоро материнский долг и обязанности хозяйки ранчо напомнят ей о себе.
- Он… хороший.
Мадди показалось, что она что-то не расслышала или Каролина решила о чем-то умолчать. Зеленые глаза Мадди удивленно округлились.
- Ты сказала - хороший?
Каролина сделала большой глоток лимонада. Она никогда не повторит тех ошибок, которые совершила с Гилом. Поскольку девушка точно знала, что ее связь с Сэмом скоро подойдет к концу, она изо всех сил старалась быть рассудительной и объективной. Пока ей удавалось избежать приступов растерянности. Но Мадди о ней волновалась. К тому же подруга имела полное право знать, что происходит.
- Очень…
- Если ты скажешь хороший еще раз…
- Нежный, Мадди. Заботливый. И страстный. Как раз такой, какой мне нужен. - Каролина не стала добавлять так и вертевшееся на языке: "И потрясающий любовник". Но она думала, что Мадди сама обо всем догадается.
- Ладно, - сказала Мадди после небольшой паузы. - Пусть так. Не мне тебя судить, дорогая. Но ты хорошо понимаешь, что делаешь?
- Более чем когда-либо. Сэм здесь в первую очередь для того, чтобы помочь мне восстановить ранчо. Он пробудет ровно месяц, а потом навсегда исчезнет из моей жизни.
- О, дорогая. Именно этого я и боюсь. Что, если ты не захочешь, чтобы он уезжал?
Каролина улыбнулась и наклонила голову:
- Но он все равно уедет. И я с этим смирилась. Не хочу обманывать себя, думая, что Сэм останется. Он бродяга. И я точно знаю, что, как только мы приведем в порядок ранчо и Аннабель вернется домой, он исчезнет. Я больше не позволю своим эмоциям руководить мной. Халатность Гила едва не пустила нас по миру. Поэтому я больше не строю никаких иллюзий.
Каролина выглянула в окно, наблюдая, как Сэм чинит крышу конюшни. Его отросшие волосы были зачесаны назад, а прилипшая к телу футболка подчеркивала рельефные мышцы на груди и спине.
- На сей раз я сама хозяйка своей судьбы. А ты, моя дорогая подруга, волнуешься по пустякам. А в твоем положении этого никак нельзя допускать. Сейчас ты должна полностью сконцентрироваться на маленькой жизни внутри тебя. Как Трей?
Мадди бросила последний взгляд из окна на Сэма. Казалось, она была не уверена, что хочет сменить тему разговора. Затем со вздохом она посмотрела на Каролину и положила ладонь правой руки на вес еще плоский живот:
- Трей нервничает, постоянно волнуется и боится, короче, просто сходит с ума. На самом деле мы оба… У нас нет сил ждать. Он стал ко мне относиться совершенно по-другому, как к фарфоровой кукле, будто все время боится во мне что-нибудь сломать. Это так мило.
Каролина засмеялась:
- Представляю себе эту картину. Трей - ранее убежденный холостяк, теперь счастливый муж и будущий отец. Кто бы мог предположить подобное несколько лет назад? Хорошо, что ты приехала в наш город. Если бы Трей не женился на тебе, его жизнь была бы совсем другой.
- Удивительный поворот судьбы, не так ли?
- Да, в твоем случае удивительный.
Каролина улыбнулась лучшей подруге. Во время своей беременности Каролина получила лишь горькую долю разочарований. Когда она вынашивала Аннабель, ей не досталось заботы и внимания. Гил не был взволнован предстоящим отцовством. Казалось, ему было абсолютно все равно. Он не сделал ничего, чтобы Каролина почувствовала его заботу. Его безразличие к беременности жены и радостному событию рождения ребенка должно было стать хорошим поводом для Каролины задуматься об их браке. Что там говорить, в их совместной жизни было много таких поводов. И теперь Каролина винила себя в том, что долгое время их не замечала. Нет, в этом отношении судьба не была к ней добра, но она подарила Каролине прекрасную дочь - смысл ее жизни. Все, что девушка делала теперь, было ради Аннабель.
- Как наша малышка поживает во Флориде? - ласково спросила Мадди.
Упоминание об Аннабель всегда заставляло Каролину улыбаться.
- Я очень по ней скучаю. Мне необходимо слышать ее голос по крайней мере один раз в день иначе я не могу уснуть. Я уверена, что за месяц бабушка с дедушкой ее окончательно избаловали. Но на самом деле меня это не сильно беспокоит. Потому что Аннабель заслуживает моря ласки и любви. Видит бог, от родного отца она не получила ни грамма внимания.
На мгновение Каролина прикрыла глаза и покачала головой:
- Извини, я не должна была говорить так.
- Все хорошо, Каролина. Ты можешь говорить мне правду.
Мадди встала из-за стола. Она еще раз посмотрела в окно. Каролина проследила за ее пристальным взглядом. Девушка увидела, что Сэм спустился с лестницы и теперь жадно пьет воду из бутылки.
- Я не собираюсь осуждать тебя, - добавила Мадди. - И я рада, что вы успели так много сделать на ранчо.
Каролина не сомневалась в искренности Мадди. Она знала, что всегда может доверять подруге, и любила се за это.
- Спасибо. Все правда очень хорошо. Надеюсь, мы успеем вовремя. - Каролина снова взглянула на Сэма. - На сей раз я не строю иллюзий. - Девушке хотелось, чтобы подруга перестала за нее волноваться.
Мадди обняла ее:
- Хорошо, если так. Поскольку от такого мужчины очень трудно отказаться.
- Мадди!
Мадди усмехнулась:
- Я беременная, но не слепая. О, только не переутомляйся, работая.
- Пожалуй, мне это не грозит. От работы я совсем не устаю, - ответила Каролина, и они обе засмеялись. Девушка вышла проводить подругу. - После рождения Аннабель я не стала выбрасывать свою одежду для беременных - может, тебе что-нибудь подойдет.
- Спасибо, - залезая в грузовик и заводя двигатель, ответила Мадди. - От такого предложения я не могу отказаться.
Каролина махала ей вслед, пока машина Мадди не скрылась из виду. Резко обернувшись, она столкнулась с Сэмом. Его тело на солнце блестело от пота.
- Что, если я кое о чем попрошу тебя?
Сердце девушки стремительно забилось. Она посмотрела в глаза Сэма и увидела в них страсть и голод.
- О чем?
- Прими со мной душ.
Вода медленно струилась по стенкам душевой кабины. Стоя возле стеклянной двери, Каролина колебалась, раздумывая, надо ли ей поддаваться на уговоры Сэма. Она наблюдала, как он ловкими движениями намыливает тело. Прежде она никогда не принимала душ с мужчиной. Сэм был первый, предложивший ей это. Он во многом был первый.