- Найдите время, вы же босс.
- Опять шутите? Кажется, это входит у вас в привычку.
- Я шучу регулярно. - На самом деле он не мог вспомнить, когда последний раз ему было по-настоящему весело. Интересно - да. Но так, чтобы смеяться в голос? Он тратил слишком много сил на каждый проект, на то, чтобы усовершенствовать мастерство и забыть прошлое. На веселье времени не оставалось. Касси стала первой женщиной, заставившей его смеяться, и сделала это именно потому, что не слишком серьезно себя воспринимала. И это после всего, что ей пришлось пережить.
- Вы так и пишете в ежедневнике? В три тридцать буду шутить? В три тридцать одну засмеюсь? Кто наградил вас такой головой?
- Я сам. - И в данный момент она не способна ни на какие разумные мысли. Он взял Касси за упрямые плечи и, оттащив в гостиную, усадил на диван.
- Нет, не смейте. Пожалуйста, не надо. Мне больше не нужна ваша помощь. - В ее голосе Джек уловил нотки, зацепившие его. Касси предпочитала работать одна и, несмотря на то, что с готовностью приняла его помощь, терпела ее ровно до тех пор, пока полностью контролировала ситуацию. Он понял это. Потому что сам не делал ничего, если не мог это контролировать. Ничего. Если не считать поцелуев с красивыми шеф-поварами.
- Касси, поверьте, я вовсе не намерен мешать вам. Я все понимаю. Но я хочу сделать вам чашку чая и немного убраться здесь. Когда вы снова почувствуете себя уверенно, сможете вернуться на кухню и все доделать. - Ее глаза помутились, Джек понял: ей снова стало плохо. - Подождите, я быстро.
Он влетел на кухню, и у него упало сердце. Касси права: она пустила в дело все до последней плошки. Чтобы перемыть посуду, потребуется не меньше часа. Включив чайник, он постарался успокоиться. На глаза попался список того, что она должна была сделать. Под ним он заметил выписку из банка. Заглянув, Джек понял многое из того, что ему было весьма любопытно узнать, хотя и совершенно не касалось. В том числе огромная сумма ее долга. Как она оказалась в таком положении? Дело явно не ограничилось неумением вести финансы и имело какое-то отношение к бывшему бойфренду. Ее проблемы. У него своих дел по горло.
И все бы хорошо, но она слишком много работает, пытаясь справиться со всем в одиночку. Хотя это тоже ее проблема.
- А вот и чай, босс. - Джек вошел в гостиную с подносом и увидел Касси, раскинувшуюся на диване. Очень красива. И очень крепко спит. Впервые он увидел ее неподвижной. Волосы красным пятном выделялись на клетчатой обивке, грудь медленно поднималась и опускалась. Одна рука безвольно свесилась на пол. Комната разительно отличалась от его собственного постмодернистского жилища с его подчеркнутой геометрией, единством цвета и почти отсутствующей мебелью. Это трудно назвать домом, скорее место, где он останавливается в Лондоне. А здесь дом. Дом, который любят. И он очень подходит ей, безумный беспорядочный кокон.
Теперь, когда он видел ее здесь, в сердце возникло странное чувство. Теплота. Большое желание помочь этой неистовой женщине. Будто он знал, что может это сделать и нужен здесь. Будто ему здесь хорошо.
Внезапно его кольнуло острое желание сбежать. Он знал: место, где ему хорошо, самое опасное в мире.
- Нет, нет, только не это. - Касси посмотрела на бесформенную кучу резины, которая только что была покрышкой, сердце ушло в пятки. Дурацкие лондонские дороги. Дурацкий, дурацкий фургон. Дурак тот, кто бездумно бросил здесь разбитую бутылку, которую она не заметила, пока таскала бегом тяжелые коробки с корпоративным ланчем. Она взглянула на часы. Еще немного - и сердце лопнет так же, как эта покрышка. - Нет, нет, ну пожалуйста.
Дурацкий Джек Бреннан со своим дурацким желанием помочь. Тоже мне рыцарь в поварской куртке. Он закончил то, что она не доделала, все вымыл, убрал и даже вполне прилично справился с запеканием томатов. А потом растворился в ночи. Она у него в долгу. В большом долгу. И теперь, снова опоздав на встречу с его сестрой, где они должны обсудить самый важный день в ее жизни, Касси произведет на них совсем не то впечатление, которое собиралась.
Сегодня утром, стоя под душем, Касси долго убеждала себя в том, что должна твердо придерживаться деловых отношений с Джеком и не переходить ту грань, которую не готова перейти. Она вышла на улицу, полная решимости. Так было до этого момента, теперь же хотелось закрыть лицо руками и расплакаться, как ребенок. Касси вернулась на водительское сиденье и стукнулась головой о рулевое колесо. Потом еще раз. Потом нашла свой мобильник и позвонила.
- Саша, привет, как дела? Я нормально. Спасибо. Только застряла на Лонг-Акр. Колесо спустило.
- Касс, - обычно невозмутимый голос сестры возмутился, - опять? Сколько раз тебе говорить, надо поставить нормальную резину на ту рухлядь, которую ты называешь фургоном! Я серьезно. Давай я тебе куплю.
Неужели ей придется всю жизнь у кого-то одалживать? Касси собирала долги, как другие люди наклейки из супермаркета. Только, к сожалению, в конце ее не ждал бонус.
- Кто бы говорил. Не та ли женщина, которая ездила на ярко-розовой развалюхе, пока не встретила мистера Богатого и Знаменитого. - Касси вздохнула. - Саша, у меня случилась беда. Или скоро случится. Через несколько минут я должна быть в Портобелло на встрече с клиентом. Что мне делать? Менять колесо или искать кеб? Хотя здесь платная парковка, и мне не хочется оставлять машину. Если быстро отсюда не уберусь, мне выпишут штраф.
- Ты не пробовала вызвать эвакуатор? Если хочешь, я поищу телефоны и скину тебе.
- Нет, нет. - Наверняка это дорого. - Я что-нибудь придумаю. У меня запаска и кое-какие инструменты. Я просто не знаю, как это делается. Но, - Касси вдохнула больше воздуха, с ненавистью думая, что опять придется просить сестру, - ты не могла бы позвонить моему клиенту? Предупредить, что я задерживаюсь. У него потом еще какие-то переговоры, и я не хочу, чтобы он из-за меня опоздал. Он никогда меня не простит.
- Что? Почему я?
- Потому что я не хочу выглядеть как дилетант. - Взглянув в зеркало, она увидела свое лицо, покрытое красными пятнами, волосы, торчащие в разные стороны, и темные круги вокруг глаз. Дилетант? Она выглядела как бомжиха, переодетая шеф-поваром.
- А заставлять меня делать за тебя грязную работу - это поступок настоящего профессионала? - Возмущенный голос старшей сестры стал назидательным. - Кто он?
- Джек Бреннан, - пролепетала Касси.
- Ах, - вздохнула Саша. - Милый Джек? У него такой чудный голос. Я могу слушать его целый день напролет. Конечно, я ему позвоню. С удовольствием.
- Эй, мадам, если не ошибаюсь, вы замужем. Я сама позвоню. Он такой капризный, и я обещала не опаздывать.
- Да будет тебе. Я наблюдала за ним вчера вечером. Он глаз с тебя не сводил.
Касси снова взглянула в зеркало. Красные пятна стали еще краснее.
- Просто удачное платье.
- Нет, он смотрел на тебя. И я бы сказала, очень внимательно. Думаю, из этого могло бы что-нибудь получиться.
- Это невозможно. Я не могу.
- Что с тобой? Не узнаю мою младшую сестренку. Раньше ты бы обрадовалась чему-нибудь. Это же твой конек.
- Я ничего не хочу. Ни с ним, ни с другими. Мне нужна передышка. - Навсегда? Что ж, было бы чудесно. Никаких сложностей. И никаких страстных поцелуев на лестнице.
- Что случилось у вас с Патриком? Ты так и не рассказала. Он так внезапно исчез со сцены. Я знаю, ты не отличаешься постоянством, но мне казалось, у вас с ним серьезно.
- Ну, знаешь, все как обычно. Дело не во мне, а в нем. Давай не будем сейчас об этом? Мне некогда, к тому же позади патрульная машина.
Касси нехотя улыбнулась, вспомнив, как Джек смотрел на нее в ресторане. Саша права, он почти не сводил с нее глаз. Ей вспомнились остальные события вчерашнего вечера, хотя все было как в тумане. Только теплый взгляд его темных глаз и его улыбку она помнит совершенно ясно. О, ради бога… Она не мечтательный подросток, а разумная двадцатишестилетняя женщина, и уже решила, что это не может продолжаться дальше.
Вот только выкинуть бы его из головы, где он засел намертво.
- Касси, с тобой все в порядке? Я хочу сказать, с тобой ничего не случилось?
- Нет. Нет. - Однако от мысли, что она теряет заказ Джека, его поцелуи и свою несчастную голову, голос Касси дрогнул. Катастрофа приближалась. И хотя сейчас явно не время откровенничать с сестрой, она чувствовала, что если с кем-нибудь не поделится, то просто лопнет. Может быть, Саше удастся вразумить ее? Но потом она вспомнила, что сестра вышла замуж за самого неподходящего, самого необязательного и ненадежного в мире рок-певца. Ради любви забыла о здравом смысле. И все же слова сами собой сорвались с ее губ: - Я с ним целовалась.
Касси никогда раньше не слышала, чтобы сестра визжала. Но это был именно визг.
- Что ты делала? Когда?
- На прошлой неделе и вчера вечером. - Она старалась говорить как можно быстрее, надеясь предотвратить дальнейшие расспросы.
- Ты целовалась с ним дважды? И какого черта молчала?
- Все случилось неожиданно. Я хотела тебе рассказать, как только разберусь. Честно. А потом второй раз. - Ей не хотелось признаваться самой себе, что она встретила мужчину, заинтересовавшего ее настолько, что хотелось произвести на него впечатление. И не только из-за денег. - У меня патруль на хвосте. И колесо спущено. И я не успеваю.
- Ты дважды целовалась с ним. Я хочу знать подробности.
- Нет. Нет. Не сейчас. - Никогда. Чем старше становилась Касси, тем меньше хотелось делиться своей личной жизнью. А может, и сама личная жизнь ее уже не так привлекательна.
- Понятно. Хочешь выглядеть безупречно в его глазах, поэтому не желаешь говорить с ним.
Нет, дело не в этом. Дело в недоверии себе, своим решениям и ему. Но если бы она это сказала, пришлось бы рассказать историю с Патриком. Кроме того, ни она, ни Джек не хотели развития отношений. Сердце дрогнуло, потому что она начинала в этом сомневаться. Разговор с сестрой предстоял долгий и, очевидно, не подходящий для шумной лондонской улицы.
- Нет, он хотел заказать мне угощение для свадьбы своей сестры. Встреча должна была начаться две минуты назад. Меня интересует развитие бизнеса, а не что-нибудь с капризными красавцами.
- Он темная лошадка. Мне так и не удалось его до конца раскусить. Отличный продюсер. Очень толковый. Но как человек? Пока мы снимали фильм…
Касси не выдержала.
- Я больше ничего не хочу о нем знать. Мне надо попасть на эту встречу.
- Знаешь, дорогая, ты не должна так себя выматывать. Мы всегда рады тебе помочь. Нейт может…
- Перестань. Не пытайся решать мои проблемы.
- Какие проблемы?
- Никакие. Ничего не надо. - Да, она всего минуту назад просила сестру помочь выпутаться из трудной ситуации. Но одно дело - попросить помощи раз, и совсем другое, когда тебе постоянно ее навязывают. - Все, давай заканчивать. Теперь мне надо либо прикинуться инопланетянкой, либо выяснять у страшно строгого патрульного, как поменять колесо. - За неимением подходящего костюма она предпочла последнее.
После того, как поговорит с Джеком.
Глава 7
"Маркет-бар", как всегда, был набит забавной смесью лоточников и представителей богемы. На экране большого телевизора транслировали футбольный матч, заглушаемый громкими приветствиями и дружескими насмешками. В этом знаменитом пабе, где обстановка сохранилась еще с семидесятых годов прошлого века, подавали добротную старомодную еду и приличное пиво. Чего Касси обычно избегала.
- Принесите вина, пожалуйста. Можно шардоне или еще что-нибудь. Большой бокал. Думаю, мне это необходимо. Извините. - Она посмотрела на свои испачканные машинным маслом руки, которые так и не удалось оттереть старым носовым платком. - Спасибо за помощь. Я очень вам обязана. И за то, что уговорили патрульного не брать с меня штраф. Он совсем не хотел меня слушать. Очень здорово, что вы умеете менять колесо.
Джек пожал плечами. Его лицо ничего не выражало, как и все время с той минуты, когда он появился на Лонг-Акр.
- Бог знает, сколько бы вы там простояли, если бы я этого не сделал. Если вы и дальше намерены ездить на этой развалюхе, стоит всерьез подумать о том, чтобы заключить договор с какой-нибудь фирмой, занимающейся помощью на дорогах. И вообще, старайтесь выбирать более подходящие места для парковки.
Желудок Касси превратился в камень.
- Я уже сказала, что очень вам благодарна. Я бы и сама справилась, если бы вы не приехали. Без приглашения, заметьте.
- Ничего бы вы не справились. - Его пристальный взгляд нервировал. - Вы неправильно установили домкрат и могли просто погибнуть.
- Могли бы оставить меня под машиной. Тогда увидели бы.
- Меня так и подмывало это сделать, можете поверить.
- Вы опоздали из-за меня на свою встречу. За это я тоже очень извиняюсь.
- На встречи, во множественном числе. Более позднюю пришлось отменить. Но эта более важная, потому что время поджимает. Касси, я надеюсь, вы найдете возможность сделать работу вовремя, иначе свадьба пойдет насмарку. - Он закрыл глаза, будто хотел успокоиться.
Саша права. Касси с удивлением поняла, что в глубине души хочет произвести на него впечатление. Заставить доверять ей. Но теперь она очень далека от этого.
- Спасибо, что помогли прошлой ночью. Когда я проснулась утром, поверить не могла, что вы все убрали. И даже вполне успешно справились с томатами.
- Нашел рецепт в Интернете.
- Это очень мило с вашей стороны. Такого я не ожидала. Особенно от кухонного раба.
Она не могла сдержать улыбку, когда подумала о том, сколько всего Джек сделал для нее, хотя его даже не просили. И за это она отплатила ему опозданием. Опять.
Его лицо немного смягчилось, на губах появился намек на улыбку, которая взволновала Касси. Потому что он был и прав, и не прав одновременно. Да, она опоздала, но это не преступление, это случилось не по ее вине. В конце концов, черт возьми, никто не умер.
Этому человеку не хватает легкости. Когда у него случаются просветления, он обнаруживает отменное чувство юмора и становится гораздо сексуальнее. Эта догадка подтвердилась, когда она увидела Джека в потертых джинсах, футболке и стоптанных башмаках. А когда он залез под ее машину, чтобы поменять колесо, сексуальная привлекательность возросла на три тысячи процентов. Он приводил ее в отчаяние. Красивый и чувственный. Угрюмый и вспыльчивый. Язвительный и одновременно обладавший магнетизмом, которому она не могла противиться. Джек приподнял брови.
- Как прошел ланч?
Работа. Это он о работе.
- Спасибо, прекрасно. Фруктовый шашлык пошел на ура. Я даже заслужила "благодарность шеф-повару".
В его глазах что-то блеснуло. Гордость? Странно, что эта неожиданная похвала произвела впечатление на столь уверенного в себе человека.
- Я бы попросил прибавку к жалованью, но не знаю, какие нынче расценки у кухонных рабов.
- Ладно, ладно, не зазнавайтесь.
- С ним постоянно такое случается. Не позволяйте ему. Привет, старший брат.
Мягкий голос принадлежал маленькой стройной девушке с огромными глазами и тонкими изящными чертами в летнем розовом платье в бельевом стиле. Длинные светлые волосы свободно спадали по плечам. Она казалась полной противоположностью Джеку. Он высокий, она маленькая. Он смугловатый брюнет, она блондинка скандинавского типа. У него глаза темно-карие, у нее светло-васильковые. Выглядит спокойной и открытой. И все время улыбается. Касси с трудом могла себе представить, что у этих двоих общий генофонд. Девушка протянула руку:
- Привет. Я Лиззи. А вы? Извините, я не знала, что Джек будет не один.
Значит, он так и не предупредил сестру о своих намерениях. Касси бросила на него взгляд, который должен был сказать, что они квиты.
- Касси. Я знакомая Джека. - Теперь она разрывалась между тем, чтобы выдать его маленький секрет или позволить выкручиваться самому. В данных обстоятельствах второе показалось предпочтительнее.
Джек, похоже, ничуть не смутился. Обняв сестру, он поцеловал ее в щеку.
- Лиззи, спасибо, что пришла. У нас тут небольшое дельце.
У нас? Неужели он собрался рассказать? Но нет. Лиззи снова улыбнулась, похлопав его по плечу.
- Расслабься, Джек. Наконец тебя удалось оторвать от камеры. Рада тебя видеть. И Касси, конечно. - Теперь она бросила взгляд на брата. В нем были сплошные вопросы.
Пока Джек ходил взять Лиззи выпивку, Касси постаралась завязать разговор.
- Джек мне сказал, что у вас скоро свадьба. Это потрясающе.
- Да, теперь уже скоро. Не могу дождаться. Но все движется так медленно. Кто мог подумать, что будет столько хлопот? Мы ведь не собираемся устраивать ничего грандиозного. - По ее широкой улыбке несложно было догадаться, что она в полном восторге от предстоящего. Касси подумала, что не может себе представить, чтобы Джек был в восторге от чего-то. Он мог шутить, радоваться, но восторг… Невозможно. - Я рада, что Джек пришел с девушкой. Я почти никого не знаю из его друзей. Он постоянно занят. А вы с ним давно знакомы? Вы не обидитесь, если я спрошу: у вас с ним серьезно? Просто он так произнес слово "знакомая".
Касси чуть не расхохоталась. Всего неделя, два поцелуя и масса недоразумений.
- Нет. Мы… э-э-э… - Что сказать-то? "У нас договор"? Это вызовет лишь дополнительные вопросы.
- Касси поставляет еду, и я кое-что ей заказал. - Джек уселся на место. - Если честно, я попросил ее прийти сюда, потому что хочу поговорить по поводу стола на твоей свадьбе.
Лиззи выпрямила спину.
- A-а. По поводу стола? Да.
- "Да" - это хорошо или плохо? В общем, я заказал Касси поставку еды для твоей свадьбы.
- Вау! Это здорово. Очень мило с твоей стороны. - Вот только выглядела она совсем не довольной. - Хочешь сказать, я сама не справлюсь? Так? - Ее голос понизился до шепота.
- Нет. Вовсе нет. Я уверен, ты справишься. - В поисках поддержки Джек бросил взгляд на Касси. Но эту кашу заварил он, и хотя ей хотелось, чтобы он выиграл, она понимала недовольство Лиззи. - Мне хотелось избавить тебя от этой головной боли. У тебя ведь и так достаточно хлопот.
- Джек, мне больше не четыре и не четырнадцать. Тебе не надо ничего делать за меня. И не пытайся режиссировать мою жизнь, как поведение героев в своих фильмах. Выйди из-за камеры, и ты увидишь, что я все могу сама.
Браво сестре!
- Конечно, ты все можешь. Я знаю. Но зачем тебе с этим связываться, если готовка - это не совсем твое? - Он нежно погладил ее по руке.
Касси заметила на внутренней стороне запястья тонкий светлый шрам, и ее осенило. В жизни Лиззи произошло что-то ужасное. Какая-то травма, о которой Джек страшно переживал. Возможно, в этом причина его чрезмерной опеки.
Лиззи сбросила его руку.
- У меня была возможность попробовать свои силы, и я знаю, что все получится. Лучше помоги мне руками, чем швыряться деньгами. Посмотрим, что ты сможешь сделать на кухне, с учетом того, что твое высшее достижение - это поставить на стол еду из коробки.
Касси встала. Она знала, как хорошо Джек мог работать на кухне. И как хорошо он там смотрелся. Однако настало время покинуть поле битвы. Заседание ООН подошло к концу.
- Мне надо идти. Думаю, вам лучше обсудить это без меня, - сказала она.
Теперь рука Лиззи легла ей на руку.