- Твоя ирония здесь неуместна, - одернул ее мистер Беннет. - Если бы не они, все компьютеры "Элком Инкорпорэйшн" превратились бы в груду железа. Дэвид и Патрик уже установили, каким образом вирус проник в корпоративную сеть. Некто любил "полазить" в Интернете в рабочее время. Вместо того, чтобы разбирать мою корреспонденцию и отвечать на телефонные звонки, эта особа часами торчала в чатах. У нее даже не хватило ума придумать себе "ник" и зарегистрировать почтовый ящик на каком-нибудь другом сервере. Нет. Она не придумала ничего лучше, чем просто воспользоваться почтовым ящиком на сервере "Элком Инкорпорэйшн", да еще и раздавала свой электронный адрес направо и налево, пока ее новые дружки, такие же безмозглые юзеры, не додумались прислать ей ссылку на неизвестную программу. Что они тебе наплели, Сара? Что это бесплатный доступ к чужим паролям или придумали какую-нибудь подобную чушь, рассчитанную на таких идиоток, как ты? В результате твоих виртуальных бесед "Элком Инкорпорэйшн" едва не осталась без сети.
- Какое горе! - все тем же издевательским тоном воскликнула Сара.
- Почему ты не пришла посоветоваться с тем же Роджером или с Патриком, вы ведь так сдружились? Нет, ты решила, что сама все знаешь и сможешь разобраться! - Мистер Беннет уже перешел на крик.
Сара расправила плечи.
- Ничего подобного. Я никогда не говорила, что разбираюсь во всех этих компьютерных премудростях.
- Что?! - Мистер Беннет побелел от злости и сжал кулаки. Будь его воля, он и правда размазал бы Сару по стенке. С подобной наглостью ему пришлось столкнуться впервые. Тем более со стороны своего подчиненного. Более того, какой-то девчонки, способной только вертеть бедрами и флиртовать с мужчинами. - Так что, позволь спросить, ты делала в "Элком Инкорпорэйшн"? Разве Кортни тебя не предупредила, что наша фирма занимается программным обеспечением? А теперь выясняется, что ты имеешь весьма туманное представление о персональном компьютере! Может быть, ты еще скажешь, что не умеешь читать и писать? Меня бы это уже не удивило!
- Да, но, когда я пришла в этот самый кабинет в первый раз, вас почему-то не заботила моя компьютерная грамотность. Вероятно, для вас гораздо более важным оказались другие мои способности, - с сарказмом сказала Сара.
- Гадкая наглая девчонка! - в сердцах воскликнул мистер Беннет. - Тебе не мешало бы устроить хорошую порку.
- Bay! Такого со мной еще не проделывали! Я и не подозревала о ваших садистских наклонностях. Я-то просто решила, что вы банальный состарившийся импотент, бегающий за юбками.
- Вчера ты говорила мне совершенно иное.
- Это было вчера. У меня было хорошее настроение, и даже такой никудышный любовник, как ты, не смог его испортить. Простите, я, кажется, снова забыла о субординации. Я хотела сказать, что вы - никудышный любовник.
Глаза мистера Беннета сверкнули от ярости. Он подлетел к Саре и с силой тряхнул ее за плечи, заставив подняться со стула.
- Эй, осторожнее. Я ведь могу и в суд на вас подать. За сексуальное домогательство и жестокое обращение.
- Дрянь!!! - взревел мистер Беннет.
В следующее мгновение воздух зазвенел от звучной пощечины, и Сара схватилась за мгновенно покрасневшую щеку.
- Вы ответите за это! Вы все за это ответите! - воскликнула она.
На ее глазах выступили злые слезы. Сара фурией вылетела из кабинета мистера Беннета и, не дождавшись лифта, понеслась по лестнице вниз.
Она спешила домой. Не ради того, чтобы поплакаться Кортни или получить ее поддержку, понимание. Нет, она торопилась выплеснуть на сестру все негативные эмоции, всю свою злость. Ведь это из-за Кортни ее только что оскорбили и ударили! Во всем виновата Кортни! И она сполна ответит за все то унижение, которое Сара только что перенесла.
Ее ведь уволили! Что она вчера делала в "Элком Инкорпорэйшн"? Теперь, после спасения компании, мистер Беннет станет на коленях умолять Кортни вернуться. Сердечко несчастной Кортни растает, она распустит нюни и вернется на прежнее рабочее место.
Черт побери! Все пошло прахом. Сара потеряла столько времени!.. А мистер Беннет? Она ублажала его, как могла, чтобы привлечь на свою сторону… И что? Он все равно поет дифирамбы Кортни, а ее, Сару, посмел ударить!
Сара махнула рукой, подзывая такси. Сев в машину, назвала адрес и грубо велела водителю:
- Быстрее!
Таксист с удивлением посмотрел на пассажирку в зеркало заднего вида. Надо же, такая красавица, а сколько злости и агрессии. От такого груза негативных эмоций и машина с места не тронется. Но такси все же поехало по указанному адресу.
9
- Милый, просыпайся, иначе мистер Беннет уволит и тебя. Ты же знаешь, он терпеть не может опозданий. - Кортни нежно поцеловала Мэтью в губы. - Тебе лучше вернуться на работу. Скоро как раз закончится обеденный перерыв.
Мэтью промычал что-то нечленораздельное и перевернулся на другой бок.
- Не выйдет, дорогой. - Кортни сдернула с него простыню.
- О, милая… еще чуть-чуть. Я ведь почти не спал.
- Ты чем-то недоволен? - Она смущенно улыбнулась.
- Все было чудесно. Разве я не могу устроить себе выходной после бессонной ночи? К тому же без тебя я все равно не хочу работать в "Элком Инкорпорэйшн", так что мистер Беннет может смело увольнять и меня.
Кортни сдвинула брови.
- Еще чего не хватало! И на что, по-твоему, мы будем жить?
Мэтью резко вскочил.
- Повтори, что ты сказала.
- А что я такого сказала? Мы, конечно, можем где-нибудь добыть печатный станок и изготовлять по ночам банкноты, но…
- Нет-нет, - нетерпеливо перебил ее Мэтью. - Повтори то, что ты сказала насчет нас.
Кортни рассмеялась, наконец поняв, какого признания добивается от нее Мэтью.
- Да, милый. Я хочу, чтобы мы были вместе. Я люблю тебя.
Мэтью притянул ее к себе и поцеловал в уголок рта.
- Кортни, я так давно этого ждал… так ждал этих слов.
Он целовал и целовал ее, мечтая, чтобы это счастье не заканчивалось никогда. Пусть они вечно вот так лежат и ласкают друг друга.
Идиллию прервал оглушительный хлопок входной двери.
- Наверное, Сара вернулась.
- И явно не в лучшем настроении, - добавил Мэтью, снова натянув на себя простыню.
Кортни вымученно улыбнулась. Если она ошиблась и Сара с Мэтью действительно были любовниками, то сейчас разразится самая настоящая буря. Мэтью обладает феноменальным хладнокровием, если до сих пор лежит рядом с ней, а не свисает с балкона. Почему же она вся дрожит? Как будто это она крутила романы с двумя братьями?!
- Кортни! - проревела Сара, возникая на пороге спальни.
- Да, Сара. Тебя не учили в детстве стучать в дверь перед тем, как войти?
- Ах вот как? Тут еще и мой разлюбезный Мэтью!
Глаза Сары сверкнули. Кортни никогда еще не видела сестру в таком состоянии. И она испугалась не на шутку.
Внезапно Сара вдруг сменила тон и уже плачущим голосом спросила:
- Сестричка, как же ты могла? Как могла переспать с Мэтью, зная, что мы с ним любим друг друга? - Она разрыдалась, повернувшись лицом к стене.
Однако на этот раз Кортни не помчалась успокаивать ее. Она даже не потрудилась встать с кровати, чтобы обнять Сару.
Это обескуражило Сару. Неужели Кортни наплевать на нее? Теперь для нее имеет значение только этот чертов Мэтью!
- Сара, прекрати этот спектакль, - сказал Мэтью.
Кортни сделала ему знак, чтобы он не вмешивался. Затем погладила его по плечу и указала взглядом на дверь ванной. Мэтью послушно, хоть и с неохотой направился в душ. Вскоре послышался звук льющейся воды.
- Сара, объясни мне: зачем ты все это делаешь? Просто из вредности? Из детского эгоизма? Разве я когда-нибудь обижала тебя? - Кортни натянула на себя комбинацию, встала с кровати и подошла к сестре.
- Отойди, не прикасайся ко мне! - Сара со злостью оттолкнула Кортни.
- Сара, пожалуйста, перестань. Твои рыдания и истерики совершенно ни к чему. Я больше не попадусь на твою удочку.
- Ты думаешь, я все сочинила? - Сара обратила красное от слез лицо к сестре.
- Да, я так думаю, - подтвердила Кортни. - Не удивлюсь, если и насчет друга твоей матери ты мне солгала.
- Как ты можешь?! Как смеешь такое говорить?! - Сара с кулаками набросилась на Кортни.
Однако Кортни вовремя успела схватить ее за руки и крепко сжала запястья.
- Сара, я хочу, чтобы ты оставила мой дом, - твердо сказала она.
Сара моментально перестала плакать и ошалело уставилась на сестру. Да, такого поворота сюжета она никак не ожидала от тихони Кортни!
- Выставляешь меня за дверь? Выкидываешь, как надоевшую игрушку? Что ж, чудесная у меня сестричка! Я всегда знала, что ничего хорошего от тебя лучше не ждать. Ты подлая, лицемерная тварь!
- Перестань. Не говори того, о чем впоследствии можешь пожалеть, - мягко сказала Кортни.
- Не строй из себя пай-девочку и заботливую сестру! Я знаю, какая ты на самом деле! Думаешь только о себе и о собственном благополучии. А на остальных тебе наплевать! Тебе было наплевать на папу, когда он умирал в мучительной агонии. Теперь тебе наплевать на свою сестру. Ты переступила через ее чувства! Затащила в постель ее любимого!
Слезы навернулись на глаза Кортни, но она не позволила эмоциям взять над ней верх. На этот раз Саре не удастся лишить ее душевного равновесия. Не выйдет! Она ни в чем не виновата перед отцом. Она не знала о его болезни. Он никогда не просил о помощи. А Сара… Сара - жалкая врунья, которая только и помышляет об очередной пакости.
- Не лги мне, Сара. Я больше не верю ни единому твоему слову.
- О, значит, Мэтью уже успел наплести тебе с три короба, а ты и растаяла! Правда, он отличный любовник?
Кортни едва сдержалась, чтобы не ударить сестру. В конце концов, та заслужила хорошую оплеуху.
- Сара, иди собирай вещи. Я не желаю терпеть тебя в своем доме. Мне действительно наплевать, куда ты теперь пойдешь. Ты из тех, кому небезопасно подавать руку помощи.
Сара расплакалась. Похоже, на этот раз искренне. Слезы градом катились по ее щекам. Впервые она осознала, что ей просто некуда и не к кому пойти. У нее не осталось друзей и подруг. Она поссорилась с матерью. И вот теперь - потеряла еще и сестру.
Однако в следующее мгновение ненависть превысила жалость к самой себе. Жгучая ненависть. Мечта о мщении. Злость. И пустота. Черная зияющая дыра вместо души. Ей некого любить, но есть кого ненавидеть!
Сара гордо вскинула голову и вышла из спальни.
Кортни за это ответит! Мэтью тоже. Они не будут вместе. Никогда.
Сара воровато огляделась, желая удостовериться, что Кортни и Мэтью еще не вышли из спальни.
Она подошла к вешалке в прихожей и осторожно повернула висевший на ней мужской пиджак.
- Посмотрим-ка, что у нас тут в карманах? - Сара хищно улыбнулась и запустила правую руку в один карман, затем в другой.
Пусто. Пока пусто.
Она опустила в один из карманов левую руку, в которой сжимала маленький черный комочек.
Интересно, как Кортни отреагирует, обнаружив в кармане Мэтью мои ажурные трусики? Эта мысль, видимо, чрезвычайно развеселила Сару, потому что она расплылась в улыбке. Она наверняка их узнает. Мы их покупали вместе. И у Кортни был такой вид, будто мы приобретали какую-нибудь секс-игрушку.
- Сара, что ты делаешь? - раздался за ее спиной суровый голос сестры.
Сара вздрогнула.
Черт бы побрал эти сантименты! Нет чтобы сразу положить трусики в карман и уйти!
- Ничего… просто разглядывала пиджак Мэтью. Он стильный парень, правда? - Сара резко выдернула руку из кармана.
Кортни не спеша подошла к вешалке и опустила руку в тот же карман.
- Что это? - спросила она, развернув "подарочек" Сары.
- Разве ты сама не видишь?
- Не огрызайся. Лучше объясни, как это, - Кортни растянула трусики, - попало в карман Мэтью?
- Кортни, неужели Мэтью не попросил и у тебя какой-нибудь предмет белья? Странно. Наверное, он стащил твой лифчик тайком.
- Сара!..
- Что? - как ни в чем не бывало ответила она. - Чего ты кипятишься? Разве это я виновата, что у нас общий любовник? Не забывай, что я его заполучила первая.
Кортни глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Сердце бешено колотилось, и Кортни опасалась, что сейчас "заработает" себе инфаркт. Хотя в ее возрасте это большая редкость. И все же… Не у всех же имеется под боком такая сестренка, как Сара. Она кого угодно доведет до больничной койки.
- Зачем… зачем ты подсунула свои трусики? - спросила Кортни, ощутив, что пульс снова стал ровным.
- Что?! - возмущенно воскликнула Сара. - Ты считаешь, что я… я способна на такое?
- О, Сара, не начинай сначала! Ты способна и на большее. И мне уже порядком надоели все твои выкрутасы. Честное слово. Смени репертуар. Почему бы для разнообразия не поиграть в раскаявшуюся грешницу?
- Ты ошибаешься, Кортни. Я не подкладывала трусики Мэтью, я их забирала. Я не хотела, чтобы ты их обнаружила. Я ведь знала, что это причинит тебе страдания. А я… я люблю тебя. Я желаю тебе счастья. Ты ведь моя сестра. Мэтью негодяй, но ты не виновата, что влюбилась в него. Жаль, конечно, что ты не поняла этого сразу, но…
- Господи, какая речь! Сара, в тебе погибла величайшая актриса! Ты с такой легкостью врешь, что уже и сама, наверное, начинаешь себе верить. Ты вообще когда-нибудь говорила мне правду? Или все - ложь, обман, фарс?
- Неужели ты не веришь мне?! - с надрывом спросила Сара.
- Ни капельки.
Кортни протянула сестре ее трусики.
- Забери это. Не хочу, чтобы ты потом обвиняла меня в воровстве и в том, что я обобрала тебя до нитки.
Сара взяла из ее рук ажурный комочек.
- Наслаждайся, сестренка, но помни, что Мэтью променяет и тебя на какую-нибудь красотку с такой же легкостью, с какой он оставил меня.
- Сара, я действительно не понимаю, зачем ты все это говоришь и делаешь? Какой тебе от этого прок? Неужели тобой движет исключительно желание напакостить, причинить мне неприятности? Ну что ты выиграешь, если я прогоню сейчас Мэтью? Тебе я все равно не позволю остаться. Мэтью с тобой тоже не пойдет. К чему все это? Зачем, Сара? Объясни.
- Затем… затем… что я тебя ненавижу!
Сара с такой злостью выплюнула последнее слово, что Кортни обдало холодом, а по спине пробежали мурашки.
- Но почему?
- Потому что мне осточертело с самого детства слышать, какая Кортни у нас умница-разумница, как у нее все здорово выходит, в школе, в университете, в "Элком Инкорпорэйшн"! Все ее любят, боготворят, желают добра. Ты ведь не приложила для этого ни малейшего усилия! Тебе не пришлось даже пошевелить пальцем, чтобы добиться всеобщей любви и признания. Тебе все слишком легко доставалось. А мне… мне приходилось изворачиваться, лгать, лицемерить, подлизываться, чтобы на меня обратили внимание, чтобы меня тоже любили!
- О, бедняжка, Сара. Ты так и не поняла, что нельзя добиться любви грязными способами. Люди сознательно или бессознательно чувствуют фальшь. Добрые, честные люди всегда окружены любящими людьми, потому что все хорошее притягивается друг к другу. Впрочем, злое тоже. Неужели ты полагала, что, оставив меня без работы и без любимого мужчины, ты покоришь мое сердце? Но ведь оно и так было твоим! Я ведь полюбила тебя Сара, а ты меня предала. Я верила тебе, а ты меня обманывала с самой первой минуты. Теперь я даже не знаю, слышала ли я от тебя хоть одно слово правды.
- Поверь, сестренка, правда в том, что я тебя ненавижу. Меня тошнит от всех твоих морализаторств на тему любви, прощения и доброты.
- Очень зря, Сара. Пока не поздно, задумайся о своей жизни. Чего ты добиваешься? К чему стремишься? Неужели разрушение - твоя единственная цель? Сара, многие подтвердят - если ты не веришь мне, - что счастье в созидании. Будь то успешная карьера и создание собственного бизнеса или соединение двух сердец и созидание крепкой многодетной семьи.
- Меня сейчас стошнит от твоих слов, Кортни! Ты дура, если действительно во все это веришь! Не удивлюсь, если ты и впрямь мечтаешь об идиллическом мирке: домике в лесу, козочках и о тому подобной пасторальной чепухе!
- Эта чепуха намного предпочтительнее козней и интриг, которыми ты опутываешь всех, кто имел несчастье приблизиться к тебе на достаточно близкое расстояние.
- Возможно. Однако, по крайней мере, я добиваюсь своих целей.
- Но какой ценой? Ты идешь по головам!
- Главное не поскользнуться на чьей-нибудь лысине вроде плеши мистера Беннета.
- Девочки, вы снова ссоритесь?
В коридор вышел Мэтью. Он был уже выбрит, причесан и полностью одет. Он подошел к Кортни и обнял ее за талию.
- Милая, ты в порядке?
- Да, мы уже закончили. Не так ли, Сара?
- Воркуйте, голубки. Я надеюсь, что ваше счастье не продлится долго.
- Не надейся, - ответил Мэтью. - Мы с Кортни скоро поженимся.
Сара побелела от злости и досады. Даже от своей наивной сестренки она не ожидала такой прыти. С Гарольдом она тянула три года, а тут решила выскочить замуж за человека, с которым познакомилась буквально на днях!
- Да, и надеемся, что на свадьбе тебя не увидим, - добавила Кортни. - Не хотелось бы портить праздник и аппетит всем гостям.
- Ишь, как ты заговорила, Кортни! Думаешь, победила?
- Мы победили, - ответил за Кортни Мэтью и поцеловал ее в висок.
- Что ж, пойду соберу вещи. Мне крайне неприятно находиться в вашем обществе.
- Взаимно, - не осталась в долгу Кортни.
Сара фыркнула и, резко развернувшись, отправилась в свою комнату.
- Вы не растерзаете друг друга? Вас можно оставить в одной квартире? - с улыбкой спросил Мэтью.
- Не беспокойся.
- Ну и сестричка у тебя! Врагу не пожелаешь.
Кортни пожала плечами.
- Ты все-таки решил пойти на работу?
- Да. Честно говоря, я был бы счастлив, если бы мы пошли вместе. Уверен, что мистер Беннет уже раскаялся в своем решении.
- Возможно, так оно и есть, - согласилась Кортни. - Но он меня сильно обидел.
- А если он извинится? Ты вернешься в "Элком Инкорпорэйшн"?
Кортни помедлила с ответом. Конечно, она бы с радостью взялась за прежнюю работу. Тем более теперь, когда работа в паре с Мэтью над общим проектом доставляла бы ей сплошное удовольствие, но обида на босса прочно угнездилась в ее сердце.
- Мэтью, ты плохо знаешь мистера Беннета. Он скорее умрет, чем признает свою неправоту. Вернее, он ее признает, но только лично для себя. Публичные извинения не в его стиле.
- И все же?
- Ты хочешь знать, хочу ли я вернуться в компанию? Да. Я мечтаю об этом. Вчера я с радостью ухватилась за возможность еще раз посидеть на своем стуле, поработать на любимом компьютере.
- Тогда я уверен, что мы еще поработаем с тобой, напарник.
Кортни улыбнулась и поцеловала Мэтью.
- Иди. Тебе уже пора.
- До встречи, милая.
- До встречи.
До вечера Кортни предстояло еще одно важное дело, откладывать которое она просто не имела морального права. Так почему бы не взяться за него прямо сейчас?
- Извините, я могу поговорить с Гарольдом Уокерсом?
- Одну минутку, мисс.
- Я слушаю, - услышала Кортни знакомый голос в телефонной трубке.