Меган попыталась взять себя в руки, увидев Тима верхом на Роки Старте, ее жеребце.
Она годами убеждала себя в том, что слишком умна и озабочена карьерой, чтобы влюбиться в кого-нибудь. И теперь расплачивалась за свою самонадеянность.
Меган никогда не искала любви, потому что не собиралась создавать семью. Отдавшись целиком своей работе, она поклялась не связываться с людьми, которые могли бы отвлечь ее от лошадей. На собственном горьком опыте Меган познала истину: любимые люди могут исчезнуть мгновенно и без всякого предупреждения.
У нее были мужчины до Хавьера, и отношения с ними сводились к взаимной выгоде. Секс - и ничего больше.
Когда Меган встретила Хавьера, она и не думала о долговременной связи. И все у них было хорошо до тех пор, пока Хавьер не купил для нее коттедж.
Совместно свитое "гнездышко" пробудило в молодой женщине ощущение дома - впервые с тех пор, как погибли ее родители и брат. Именно это пробудило в ней желание удержать Хавьера возле себя и в конце концов привело к нынешней ситуации.
И когда Меган разрабатывала этот безумный план Б, она обманывала себя, заставляя поверить в то, что сердце ее останется нетронутым, если она будет просто спать с Хавьером. Но каждый раз, когда Меган воздвигала стену, Хавьер находил способ разрушить ее.
Сколько времени потребуется, чтобы он осознал, что между ними существует нечто большее, чем просто физическое притяжение? И осознает ли он это когда-нибудь? Может, она ведет проигранную заранее войну?
Но тот, кто пасует перед трудностями, не способен выиграть.
А Меган никогда не отказывалась от борьбы, как заметила однажды ее кузина. Именно Ханна посоветовала ей бороться за Хавьера так же, как она боролась за победу в соревнованиях.
И эта битва на сегодняшний момент является для нее самой важной.
Когда накануне Меган ушла из его спальни, сердце ее колотилось, тело было влажным, а мышцы - приятно расслаблены. И ей невыносимо хотелось вернуться к Хавьеру, понежиться в его объятиях. Трудно сказать, сколько она сможет продержаться.
- Хорошо ли ты спала в своей одинокой постели, дорогая? - За ее спиной раздался низкий голос Хавьера, и она вздрогнула.
Хорошо, что он не знает, сколько крема ей потребовалось, чтобы замазать темные круги под глазами. Изобразив фальшивую улыбку, скрывавшую смятение, Меган повернулась к нему:
- Я всегда сплю как убитая после секса. А как спал ты?
- Я предпочел бы, чтобы ты осталась.
Меган сочла это признание своей крошечной победой.
- Ты не стала завтракать со мной и не ответила, когда я постучал в твою дверь.
Хавьер злился, хотя пытался это скрыть.
- Ты посоветовал мне вести себя, как положено владельцу лошади. Я так и сделала: встала рано и отправилась на завтрак с другими владельцами.
По громкоговорителю объявили начало соревнований, в которых участвовал Тим, и Меган мгновенно ощутила всплеск адреналина. Это был тот момент, когда она готова была доказать всему миру - и дяде тоже, - что Меган Сазерленд не какая-нибудь плохонькая наездница или дочь "той женщины". Перед стартом Меган, сидя в седле, всегда наклонялась, чтобы Хавьер мог поцеловать ее "на удачу".
Так было всегда, но не сегодня.
Сегодня вместо нее другой попытается победить. Хавьер придвинулся к ней, и она ощутила его тепло и его запах.
- Ты не откажешься сесть рядом со мной в первом ряду? - с улыбкой поинтересовался он.
- Не откажусь.
Меган махнула рукой Тиму. Он подвел Роки к ограждению. Меган погладила сильную шею жеребца. Ей безумно хотелось оказаться по ту сторону ограды. Очень трудно доверить своих лошадей кому-то еще, тем более что Тим не проявлял такого стремления к победе, как она.
- Тим, помни, что для тебя это возможность выступить на крупных соревнованиях, в условиях жесткой конкуренции. Тебе нечего терять. И ты участвуешь не для того, чтобы победить. Если ты выиграешь, прекрасно, но это - не главная цель. Покажи себя с лучшей стороны и пройди трассу как можно чище. Не забывай, о чем мы говорили сегодня утром. Смотри на верхнюю перекладину, когда посылаешь лошадь на барьер, и все будет хорошо.
Сглотнув комок в горле, Тим кивнул:
- Я постараюсь, Меган. Я не хочу тебя подводить.
- Речь не обо мне. Ты должен показать, на что способен. У тебя есть талант и хорошая лошадь. Не хватает только практики. Никто не ждет от тебя идеального выступления.
Тим слегка приободрился. Роки нетерпеливо бил копытами, предчувствуя борьбу. Меган смотрела им вслед, желая удачи и жалея о том, что не она сидит сейчас в седле.
- Преждевременно, на мой взгляд, позволять парню скакать на пяти лошадях, - заявил Хавьер.
- Он научится.
- Но он скиснет, если не придет первым.
- Значит, ему не дано побеждать.
Хавьер, взяв Меган за локоть, повел молодую женщину к трибунам, на которых сидели дамы в элегантных нарядах и широкополых шляпах. Как он и обещал, их места были самыми лучшими на ипподроме - первый ряд центральных трибун. Купить такие места нелегко, да и недешево.
Меган уселась на краешек сиденья, стараясь привыкнуть к тому, что она находится по другую сторону барьера. Ей было не по себе в окружении зрителей, разговоров, закусок. Скакать верхом? Да. Стоять вплотную к скаковой дорожке и оценивать своих соперников? Да, конечно. Но сидеть на трибуне? Очень трудно. Сердце ее забилось быстрее, когда мимо проехали наездники и выстроились на стартовой линии. Тим должен был стартовать в следующем заезде.
Жокей послал лошадь к первому барьеру. Нагнувшись вперед, Меган уперлась ногами в пол, будто она сама была в седле и привстала в стременах. Опомнившись, Меган выпрямилась и взглянула на Хавьера. Он смотрел на нее, а не на лошадь и всадника.
Удовлетворение блеснуло в его глазах. Удовлетворение? Это неуместно.
Он сжал ее пальцы:
- Скучаешь по соревнованиям?
Конечно. Но она не доставит ему удовольствие, сознавшись в этом.
- Наблюдение со стороны предоставляет возможность изучить всадников и лошадей, с которыми я буду иметь дело в следующем году, когда вернусь на ипподром.
Меган осенила идея. Она может выяснить, кто из наездников имеет маленьких детей, а затем подойти к ним и спросить, не заинтересован ли кто-нибудь из них в общей няне.
Кроме того, возможно, Нелли, экономка, растившая Меган и Ханну после смерти их матерей, согласится присматривать за ребенком.
Но сейчас рано думать об этом. Ее главная цель - скрыть беременность, особенно - после откровений Присси. Узнав о помолвке Хавьера, люди будут обсуждать его бывшую любовницу и его будущую жену. Легко вычислить, кто является отцом ребенка.
Любая невеста, достойная назваться невестой, сразу примчалась бы сюда, если бы услышала, что ее жених ожидает ребенка от другой женщины.
Поскольку красавица Сесиль не торопится лететь через океан, стоит воспользоваться этим шансом и убедить Хавьера в том, что он должен разорвать помолвку.
Звук упавшей перекладины и близость жаркого мускулистого бедра Хавьера вернули Меган к действительности. Высвободив свою руку, она сконцентрировалась на участниках следующего заезда.
Распорядитель назвал имена Тима и Роки Старта. Сердце Меган забилось сильнее. Удивительно, но волнений больше, когда смотришь на свою лошадь, а не скачешь на ней. Подавшись вперед, Меган вцепилась в подлокотники сиденья, когда Тим направил Роки к стартовой линии. Тим явно волновался. Жеребец нетерпеливо перебирал ногами, по-видимому почувствовав состояние наездника. Комок подступил к горлу Меган.
А затем лошадь и всадник устремились вперед. Рука Хавьера сжала ее плечо. Он склонился к ней. Она ощутила его теплое дыхание и вздрогнула. Черт возьми, как же справиться с такой реакцией на него?
- Скажи одно слово, mon amante, и ты сможешь вернуться на ипподром уже в следующем сезоне.
Меган уставилась на него, пропустив приближение Роки к первому препятствию. Хавьер предлагал ей простейшее решение: отдать ему ребенка и вернуться к прежней нормальной жизни. Но Меган не привлекала прежняя нормальная жизнь. Она вообще не была человеком, выбирающим самый легкий путь. И сейчас не собиралась это делать.
И вдруг она увидела пристальный взгляд Хавьера - и ее осенило: какая-то темная сила обернула стратегию Меган против нее. Теперь Хавьер пытается показать ей, что она потеряет, если будет настаивать на своем.
Так вот почему он заплатил бешеные деньги за то, чтобы ее лошади участвовали в этих соревнованиях, зарезервировал номер в пятизвездочном отеле, купил роскошное платье и заказал любимую еду. Сама Меган ничего не значит для него. Все усилия Хавьера направлены на то, чтобы отнять у нее ребенка.
Ну, ему следует вести себя умнее, если он хочет одержать победу. Меган не собирается сдаваться.
Второе место в этой схватке равносильно поражению.
"Сегодня все должно быть по-другому", - поклялась Меган, когда они завершили поздний ужин после окончания скачек.
Сегодня она не потеряет контроль над собой, не забудет о своих планах. Сегодня она ласками доведет Хавьера до умопомрачения, а сама останется холодной.
И когда она оставит его в постели одного, то не будет так мучиться, как в прошлый раз.
Меган встала, отошла в сторону и стала медленно расстегивать молнию на платье - том самом, которое подарил ей Хавьер. Платье соскользнуло на пол, и женщина осталась в сексуальном темно-красном бюстгальтере, трусиках и украшенных бисером красных туфельках на шпильках.
Не сводя с нее глаз, Хавьер откинулся на спинку стула и стал развязывать галстук. И вдруг она заметила, что он завязывает на одном конце галстука скользящий узел. Зачем?
- Ты помнешь шелк, - предупредила Меган.
- Отдам галстук в чистку, и там о нем позаботятся. - Хавьер завязал такой же узел на другом конце галстука. Медленно и решительно он направился к ней - словно тигр, готовящийся к прыжку.
Сердце Меган бешено забилось. Они никогда не играли в такие игры. Какова его цель? Сглотнув, она попятилась:
- Что ты собираешься делать?
- Хочу доставить тебе удовольствие.
Меган направилась было в его комнату. Хавьер схватил ее и развернул лицом к себе - точно так же они танцевали сегодня на вечеринке.
Шелковый галстук, холодный и мягкий, скользнул по обнаженной спине женщины. Одна петля обхватила ее левое запястье, другая - правое, и руки Меган оказались притянутыми к бедрам. Кровь вскипела, но не от страха, а от возбуждения.
- Хавьер…
- Ты доверяешь мне, Меган? - Он испытующе посмотрел на нее зелеными глазами.
- Конечно, доверяю, но я…
Хавьер прильнул к ее губам. Поцелуй его был страстным - и заставил Меган забыть о клятве оставаться равнодушной. Язык Хавьера проник в ее рот. Теплые руки погладили ее живот, талию, бедра, затем обхватили ягодицы.
Меган попыталась высвободить руки, чтобы прикоснуться к Хавьеру, но не смогла. Узлы только крепче затянулись.
Ей следовало взять ситуацию под контроль. Вонзая шпильки в ковер, молодая женщина попыталась оттеснить Хавьера в его спальню, но это было трудно сделать без рук. Тогда Меган стала двигаться к дивану, стоявшему в гостиной. Опять неудача. Впрочем, подойдет и стол. Ей нужна была любая горизонтальная поверхность, где она могла бы оставить Хавьера после секса. Любое место, только не ее кровать, где Меган собиралась уединиться позже, чтобы зализывать свои раны.
Она почувствовала, что Хавьер улыбается, не отрываясь от ее губ. Затем он подхватил Меган на руки и отнес именно в ее спальню. Этого ее план не предусматривал.
- Презервативы лежат у тебя в комнате, - запротестовала она. - Пойдем туда.
- Нам они не потребуются. Ничто не будет разделять нас.
Меган ощутила острый всплеск желания.
- Развяжи меня, позволь прикоснуться к тебе.
- Потом. - Он поцеловал ее в шею, а затем прикусил нежную кожу возле уха.
Меган судорожно глотнула воздух, когда он, расстегнув бюстгальтер, обхватил руками ее груди и пощекотал большими пальцами соски, отчего они мгновенно превратились в твердые бугорки. Меган, возбудившись еще больше, непроизвольно застонала:
- Хавьер, я хочу ласкать тебя.
- Ты и так ласкаешь меня. - Схватив Меган за локти, он прижался к ней всем телом.
Его ладони обхватили прохладные ягодицы. Затем Хавьер спустил с ее бедер кружевные трусики. Они упали к лодыжкам. Не имея возможности пошевелить руками, Меган окончательно сняла их ногой, а заодно сбросила туфли.
Руки Хавьера гладили, щекотали, ласкали ее, уничтожая замысел заняться с ним сексом, а потом бросить. Черт его побери!
"Сосредоточься. Помни о том, что это всего лишь секс. Он хочет от тебя только этого. Вот и давай ему только это. Не думай о том, что он овладел твоими мыслями", - твердила про себя Меган.
Хавьер уложил ее на постель. Узлы галстука затянулись сильнее, приковав ее руки к бедрам.
Хавьер склонился над женщиной, все еще полностью одетый, и снова овладел ее ртом - быстро и жадно, - а затем стал целовать ее шею, уши. Он медленно придвигался к грудям, доводя Меган до исступления своими теплыми губами и горячим языком.
"Быстрее. Быстрее. Быстрее", - молча умоляла она его. Пусть он доведет ее до оргазма, пока она не взорвалась. Однако Хавьер медлил, лаская, покусывая, поглаживая.
Эмоционально отдалиться от него - это единственный способ не потерять себя, не отдать Хавьеру еще одну частицу своей души. Зажмурившись, Меган попыталась вспомнить скачки, тот момент, когда Тим сбил перекладину. В чем была его ошибка? Возможно, он хотел сменить аллюр и потерял управление…
Какой-то звук привлек ее внимание. И тут же к ее левому соску прикоснулось что-то очень холодное. Меган вздрогнула и открыла глаза:
- Ч-что это?
Но она уже все поняла. Лед. Хавьер обвел ее сосок кубиком льда, который достал из холодильника, а затем обхватил сосок горячими губами. Сдавленный стон вырвался из ее груди. Меган охватило сильнейшее желание. Такого она никогда прежде не испытывала. Женщина не смогла бы сдержать стон, даже если бы захотела. Раньше они не занимались подобными вещами. И ей это понравилось.
Хавьер приложил кубик льда к другому соску, и Меган содрогнулась. Как хорошо!
"Сконцентрируйся, Меган. Сконцентрируйся".
"На чем?" - спросил смятенный разум.
На медленном движении кубика льда между ее грудей, который постепенно спускался вниз. На холодном круге, которым Хавьер очертил ее пупок. На ледяных струйках, стекающих по бокам. И ледяной капле, просочившейся в самое интимное местечко.
Тело Меган напряглось. Затем на месте кубика льда оказались его губы - такие умелые, такие горячие. Возбуждение ее достигло высшей точки: оно бурлило, становясь невыносимо сладким и грозя взорвать тело женщины изнутри. Меган всеми силами пыталась подавить страсть. Она не позволит Хавьеру победить. Но в этот момент Меган, не владея собой, взлетела на небеса, содрогаясь в экстазе.
- Ты хочешь, чтобы я остановился, mon amante?
- Нет, пожалуйста, нет. О, Хавьер. Я хочу, чтобы ты продолжал.
Улыбка заиграла на его губах.
- Не сейчас, но скоро.
Протянув руку к столу, где в чашке лежал лед, Хавьер взял еще один кубик.
И Меган застонала, осознав свое полное поражение. Все планы растаяли, как кубик льда, которым Хавьер довел ее до оргазма. Сегодня он вдребезги разбил ее стратегию, но завтра она снова попытается осуществить задуманное.
Наконец она дома.
Бросив сумку на пол, Меган в изнеможении прислонилась к двери. Все мышцы ее болели.
Две ночи напролет она занималась сексом с Хавьером, а днем притворялась, что он ничего не значит для нее. Теперь Меган хотелось одного: забиться куда-нибудь в угол и закутаться в простыню.
Хавьер возбуждал Меган до предела, заставлял молить о продолжении. А затем овладевал ею. И она рыдала в его объятиях. Рыдала, черт возьми! Потом Хавьер засыпал на ее кровати, и ей негде было зализывать раны.
В желудке у нее забурчало, однако сил приготовить что-нибудь не было. Ради ребенка Меган заставила себя съесть банан и выпить стакан молока. А теперь надо принять горячий душ и лечь в постель. Меган побрела в спальню, но в этот момент раздался стук в дверь. Застонав, она решила проигнорировать незваного гостя. Но дверь не заперта изнутри. Если это Хавьер, он все равно войдет.
Меган открыла дверь. На пороге стояла Ханна с какими-то пакетами в руках.
- Боже мой! На тебе лица нет! Что случилось? - встревожилась кузина.
- Я устала.
- Я принесла спагетти, приготовленные нашей любимой Нелли. Может быть, с такой вкуснятиной ты впустишь меня? - весело поинтересовалась Ханна.
У Меган мгновенно потекли слюнки. Ради стряпни Нелли она откажется от душа.
- Конечно впущу. Запри за собой дверь, пожалуйста.
- Хорошо, - удивленно сказала Ханна.
Ей было известно, что Меган никогда не запирает двери. Ведь они выросли в сельской местности, где в этом не было нужды. Ханна поставила пакеты на кресло и последовала за Меган в кухню.
- Как прошли выходные?
Меган водрузила кастрюлю на стол, радуясь тому, что сняла листочки с планами с холодильника.
- Ни одна лошадь не заняла призового места, но Тим проделал большую работу, если учесть, что это его первые крупные соревнования. Он не дрогнул перед трудностями.
- Я спрашиваю не о лошадях и Тиме, Мег.
Меган поморщилась, спрятавшись за открытой дверцей буфета.
- Ты поешь со мной? - спросила она.
- Конечно. Витт уехал в город, у Нелли сегодня вечером собрание книжного клуба, поэтому остались только мы, девочки.
Ханна сняла крышку с кастрюли, и кухню заполнил заманчивый аромат, заставивший желудок Меган урчать еще громче от предвкушения.
- Боже, как вкусно пахнет! - воскликнула Ханна. - Как ты провела время с Хавьером?
- Хочешь испортить мне аппетит? Нелли обидится, если мы все не съедим. - Меган поставила на стол тарелки и приборы.
- Она ничего не узнает. Улики я оставлю здесь. Давай рассказывай.
Меган не хотела расстраивать кузину, но Ханна становилась упрямой, если что-то задумывала. А теперь она явно решила, что жить не сможет без интимных подробностей.
- Мы спали вместе.
- Но почему ты говоришь об этом так, будто это - плохая новость?
- Потому что так оно и есть, будь уверена. Хавьер думает, что наши отношения сводятся только к сексу. И я сочла, что единственный способ доказать ему обратное - это заниматься с ним сексом, и только сексом. Никаких нежностей. Никаких совместных завтраков в постели. Никаких бесед за чашечкой кофе или за рюмочкой на ночь. Я исключила все, что не относится к физиологии.
Брови Ханны приподнялись, на лице отразилось беспокойство.
- Это… необычная стратегия. Не знаю, к чему она может привести. Боюсь, ты добьешься обратного результата.
Что и произошло прошлой ночью. Меган никогда не испытывала такого полного сексуального удовлетворения, но и никогда не была столь эмоционально опустошена.
- Я понимаю, что рискую, но это наилучший способ добиться своего. Если не поможет, я ничего не теряю. - Меган положила на тарелку порцию спагетти, заправила соусом, посыпала тертым сыром и взяла вилку, надеясь на то, что разговор окончен. - Поэтому… тема закрыта. Давай поедим. Меня ждет горячий душ.