Ханна не спешила приняться за спагетти.
- У меня есть просьба. О-о-о…
Ей так хотелось побыть одной.
- Какая?
- Я привезла с собой подвенечное платье моей матери. Хочу примерить его и услышать твое мнение.
Сердце Меган дрогнуло. Она не могла не радоваться за Ханну, но ей было очень больно. Ведь если ситуация не изменится, она никогда не наденет свадебное платье. Тем не менее не стоит омрачать радость кузины. Потянувшись через стол, Меган сжала руку Ханны:
- Я с радостью полюбуюсь тобой. Помнишь, как мы упрашивали твою маму дать нам примерить это платье, чтобы поиграть в невест?
Улыбка Ханны стала печальной.
- Она всегда говорила: "Ваш день обязательно настанет". И вот он настал.
Они быстро поели, не вспоминая больше о Хавьере, слава богу, затем вернулись в гостиную. Ханна расстегнула большой чехол для одежды и вынула из него роскошное шелковое платье.
Меган затаила дыхание. Погладила тонкую ткань:
- Есть нечто особенное в старых свадебных платьях. Такие сейчас никто не сошьет.
Глаза Ханны затуманились.
- Не могу представить себе, что надену какое-нибудь другое платье.
Даже если бы Хавьер образумился и предложил бы Меган выйти за него замуж, она не смогла бы надеть мамино платье. Потому что у мамы не было подвенечного платья. Родители отца Меган не одобряли связи их сына с официанткой из бара, поэтому влюбленные сбежали, а затем вернулись уже мужем и женой. Семья отца - особенно дядя Лутор - не простила их.
Мать Ханны была единственной родственницей, которая не относилась к Меган и ее матери как к изгоям. Она настояла на том, чтобы Меган брала вместе с Ханной уроки верховой езды и сама учила девочек этому искусству.
Ханна сжала руку Меган:
- Мег, я прошу тебя быть на свадьбе подружкой невесты.
Сердце молодой женщины сжалось.
- Ты уверена? Не забывай, что я буду… - Она кивнула на свой живот.
- Конечно уверена. Для меня нет никого ближе тебя. Кроме того, никакие правила не запрещают подружкам невесты быть беременными. А если такие запреты все же есть, я их нарушу.
- Я очень рада.
- Тогда активно включайся в подготовку. Но это не только веселье и девичники.
- Я справлюсь, - тихо сказала Меган. Слезы подступили к ее горлу. - А теперь хватит болтать. Надевай это платье. Мне не терпится увидеть тебя в нем. - Она помогла кузине надеть платье. - Повернись. Давай я застегну пуговицы.
Ханна покрутилась. Юбка платья расправилась и стала широкой, как колокол.
- Шикарно. Ты похожа на принцессу, - оценила Меган.
- Ты думаешь? Кстати, я не хочу надевать длинную фату. Свадебную церемонию мы проведем на причале, под навесом для лодок, и я боюсь зацепиться за что-нибудь.
- Причал маленький, там не поместятся все гости.
- Да, но это место очень дорого мне.
- Потому что ты и твоя мама приходили туда, чтобы отпраздновать каждое начинание и каждое успешное завершение дела?
Хитрая улыбка заиграла на губах Ханны.
- Между прочим, в этом месте мы с Виттом впервые занимались лю…
Меган зажала уши.
- Я не хочу слышать. - Затем, мгновенно посерьезнев, она взглянула на сияющую кузину. - Платье идеально на тебе сидит. Его даже не надо подгонять по фигуре.
- Ты так думаешь?
- Да.
- Мы с Виттом хотим устроить скромную свадебную церемонию. Из гостей будут только мой отец, Нелли, отчим Витта, а также ты. А затем устроим пир на газоне перед домом - для всех работников фермы "Сазерленд" и гостей. На банкет придут даже те, кто будет работать в этот день, - хотя бы ненадолго. Поэтому одежда не должна быть роскошной. Если пойдет дождь, мы переместимся в крытый манеж.
- Превосходно!
- А какое платье собирается надеть подружка невесты? Какого цвета?
Их разговор прервал громкий и решительный стук в дверь. Меган сразу поняла, кто пришел:
- Как хорошо, что ты заперла дверь!
- Хавьер? - спросила Ханна.
Меган кивнула.
- Моя машина стоит возле дома, и свет везде горит. Он догадается, что мы здесь. Тебе придется его впустить. Но мы быстро избавимся от Хавьера. Ведь мы составляем план свадьбы.
Сердце Меган ушло в пятки. Она не готова была снова увидеть Хавьера. Ведь сейчас его собственная невеста выбирает для себя подвенечное платье.
"Прошедшие выходные оказались неудачными", - подумал Хавьер, стоя на пороге дома Меган. Он рассчитывал на то, что скачки заставят ее понять несовместимость таких вещей, как ребенок и соревнования.
Но вместо того, чтобы тосковать по скаковой дорожке или заниматься своими лошадьми, Меган постоянно болтала с наездниками, имевшими детей. Ее занимала проблема няни.
Меган не собирается легко расстаться с ребенком. Это означает, что Хавьеру придется применить альтернативную стратегию, и это усложнит его жизнь.
Он снова громко постучал и схватился за ручку двери. Но дверь была заперта.
Наконец послышались шаги, затем дверь приоткрылась. В образовавшейся щели показалось лицо Меган.
- Я занята, Хавьер. Что ты хочешь?
Такого приема он не ожидал. Особенно после сегодняшнего бурного секса. Но его невозможно отослать назад, как надоедливого ребенка. Хавьер распахнул дверь и вошел в холл:
- Ты ушла, пока я разговаривал по телефону.
- Мне незачем было оставаться, и я решила пойти домой и принять душ.
- Мы могли бы принять душ вместе. Ведь ты наслаждаешься моими прикосновениями, когда я мою тебя…
- Э-э-э… Гм… - послышался женский голос. В дверях гостиной стояла кузина Меган. И на ней было свадебное платье. - Привет, Хавьер! - Тон ее был не слишком гостеприимным.
- Добрый вечер, Ханна. - Хавьер вопросительно взглянул на Меган.
- Я ведь сказала, что занята.
- Я приглашаю тебя на ужин, когда ты закончишь с этим… этим… - Он указал на платье.
- Я уже поела.
Она не имеет права его выпроваживать.
- Я должен поговорить с тобой. Сегодня. Поэтому я подожду. - Войдя в гостиную, Хавьер уселся на диван.
- Хавьер…
- Все в порядке, Меган, - вмешалась Ханна, и голос ее был приторно-сладким. - У Хавьера скоро состоится свадьба, и поэтому ему полезно будет помучиться с нами сегодня вечером. Мужчины понятия не имеют, как трудно организовать даже самую простую церемонию.
Женщины обменялись долгими взглядами, значение которых он не смог понять, а затем Меган с обидой на лице повернулась и заперла дверь:
- Если ты настаиваешь на разговоре, тебе придется подождать.
Хавьер пожал плечами.
- Я не собирался сегодня никуда идти, потому что планировал провести вечер с тобой. - Он повернулся к Ханне: - Если так важно, чтобы в эту подготовку был вовлечен мужчина, то почему здесь нет твоего жениха?
- Витт не должен видеть меня в подвенечном платье, и он предоставил заниматься "всякой мелочовкой" мне, Нелли и Меган. По его словам, самое важное в свадьбе - это то, что в верности друг другу клянутся "правильные люди".
Хавьер молча воспринял эту шпильку. Как он подозревал, подобных шпилек у Ханны имелось немало.
- Витт мудро поступил, предоставив женщинам заниматься подготовкой к свадьбе, - резюмировал Хавьер.
Но этими словами он лишь подлил масла в огонь, и вспыхнувшие щеки Ханны наглядно свидетельствовали об этом. Однако Хавьер не собирался вступать в конфронтацию с кузиной Меган.
Ханна указала на него пальцем:
- Пока ты развлекаешься на скачках в Штатах, твоя невеста, наверное, сбилась с ног, готовясь к вашей свадьбе. Ей надо выбрать платье, зарезервировать церковь для венчания, а также банкетный зал, нанять музыкантов, поваров и флористов. Когда ты вернешься домой, тебе останется лишь заказать свадебный торт и закуску для фуршета.
- Она позвонила бы, если бы ей потребовался мой совет, - процедил он сквозь зубы.
Ханна вспыхнула. Хавьер выдержал ее взгляд.
- Помоги мне переодеться, Мег, и мы займемся другими делами. - Схватив одежду в охапку, Ханна направилась в спальню Меган.
И с этой женщиной Меган провела свою юность? И эту женщину она считает своей сестрой? У обеих блестящие черные волосы и голубые глаза, но на этом их сходство заканчивается. Меган никогда не позволяла себе такие выходки.
Бросив на Хавьера раздраженный взгляд, Меган последовала за своей кузиной.
Хавьер сдерживал нетерпение, пока женщины занимались своими делами. Он слышал, как они жужжат о чем-то, но не мог разобрать ни слова. Хавьер вспоминал кровать, на которой они с Меган провели ночь… И проведут еще одну, если он настоит на своем. Вскочив, Хавьер поправил брюки, вдруг сильно натянувшиеся в паху.
Над камином висел портрет. Женщина, державшая лошадь под уздцы, имела большое сходство с Ханной. Хавьер принялся рассматривать фотографии, развешанные на стене, пытаясь найти фото Меган. Но не нашел.
Болтовня Ханны насчет занятости Сесиль сильно раздосадовала его. Вся эта помпа и внешняя мишура волнуют только женщин. Хавьера не интересовало, где будет проходить свадебная церемония и какие блюда будут подавать. Единственное, что важно, - почему заключается этот брак.
Женитьба исправит последнюю ошибку, которую совершил его отец, а слияние двух компаний приведет "Парфюм Александер" к такому успеху, о котором отец даже не мечтал. Месье Дебюсси скоро удалится от дел, и Хавьер станет генеральным директором парфюмерной империи. Вместе с могуществом он обретет престиж.
Дверь спальни открылась. Женщины вернулись в гостиную. Ханна держала в руках подвенечное платье, и вид у нее был воинственный. На лице Меган отражалось смирение. Хавьер был поражен. Она всегда была бойцом: строила планы, ставила цели и стремилась к их выполнению, не давая себе ни малейшего послабления.
Когда-то она возжелала его с такой же напористостью и яростью. Но что-то изменилось с тех пор, как Меган забеременела и вернулась домой. Возможно, это связано с его помолвкой, но Меган знала, что однажды им придется расстаться.
Секс с ней был по-прежнему фантастическим. Но Меган стала вести себя как-то странно, и Хавьер не мог понять почему. Она ускользнула из его дома, когда он был занят важным телефонным разговором, и это свидетельствовало о том, что она жаждала избавиться от него.
Ханна стала укладывать свадебное платье в чехол. Меган помогала ей с таким задумчивым видом, что у Хавьера возникла еще одна мысль. Выйдет ли она когда-нибудь замуж? Если выйдет, то за кого? Какого мужчину выберет?
Представив себе, что Меган лежит в постели с другим мужчиной и вынашивает другого ребенка, Хавьер ощутил беспокойство. Но он не сможет запретить ей это, если пути их разойдутся.
Когда чехол был застегнут, Ханна заявила:
- У меня полно разных идей, Мег. Я собрала фото платьев для подружки невесты, образцы приглашений, разнообразные меню и много чего еще.
Ханна положила на кофейный столик толстый альбом, затем достала еще один. Меган заерзала, взглянув на Хавьера, затем подняла руку:
- Прости, Ханна. Мы можем заняться этим в другое время?
Ханна посмотрела сначала на кузину, потом на Хавьера, опалив его огнем.
- Я вернусь к тебе, когда уйдет незваный гость. - Ханна, собрав свои пожитки, обратилась к Хавьеру: - Я знаю, где ты живешь.
Он едва сдержал смех, уловив скрытую угрозу в голосе хрупкой женщины.
Меган проводила кузину до двери и попрощалась с ней. Лицо ее было усталым, когда, уперев руки в бока, она спросила Хавьера:
- Что ты хочешь от меня?
- Скачки не доставили тебе удовольствия.
- Не доставили. Было преждевременно предлагать Тиму состязаться с лошадьми и наездниками такого уровня. Он получил отрицательный опыт, который, возможно, не захочет повторить. Но я кое-что уяснила для себя.
- Ты поняла, что тебе не нравится сидеть на трибуне среди зрителей.
- В том числе и это. - Скрестив руки на груди, Меган взглянула на него. Она не собиралась отступать ни на шаг.
- Я нашел способ, как сохранить для тебя все, что ты желаешь: твою карьеру и нашего ребенка, - заявил Хавьер.
- Действительно? - с надеждой спросила она.
- Я найму няню, которая будет находиться при ребенке постоянно. Ребенок будет жить с тобой в Штатах после окончания сезона и со мной во Франции - оставшееся время.
Хавьер ожидал благодарности за столь великодушное предложение. Но воинственное выражение, появившееся на лице Меган, было совсем не похоже на благодарность.
Глава 7
- Значит, ты предлагаешь совместную опеку? - уточнила Меган.
- Да. Таким образом, каждый из нас сможет проводить с ним время.
Она слышала множество ужасных историй о том, как ребенок уезжал за море с отцом-иностранцем, и мать больше его не видела. Она не могла позволить Хавьеру вывезти их ребенка из Штатов. Это было слишком рискованно.
- Но это несправедливо. Малыш будет проводить с тобой почти целый год, а со мной - всего лишь несколько месяцев.
- Примерно так.
Меган покачала головой:
- Ребенок не должен разрываться между двумя родителями, двумя культурами, двумя языками и двумя континентами.
- Разве плохо будет нашему ребенку, если о нем будут заботиться оба родителя?
- Как ты будешь заботиться о нем, Хавьер? Ведь ты - глава огромной компании. И работаешь сутки напролет. Сколько времени ты сможешь уделить сыну или дочери? Ребенку нужен человек, который будет постоянно находиться рядом с ним, который будет любить его и не переложит родительские обязанности на няню.
- Ты тоже собиралась нанимать няню. И, как ты убедилась на этих соревнованиях, ипподром оставляет мало времени для детей.
- Ах да, твой план. Не думай, что я не догадалась о нем.
Взгляд Хавьера стал настороженным.
- Пардон?
- Ты хотел продемонстрировать мне все, что я потеряю, если оставлю ребенка себе. Соревнования, вечеринки с богатыми и знаменитыми, дизайнерские платья, пятизвездочные отели… Но твой план не удался. Все богатые люди, с которыми мы встречались, - это мои потенциальные спонсоры, способные заменить "Парфюм Александер", когда я вернусь к работе. И я нашла по крайней мере трех женщин, готовых нанять няню в складчину. Ребенок сможет ездить со мной на все соревнования, и мы не будем разлучаться ни на один день. Вряд ли такое тебе по силам.
- Ты забыла о том, что моя будущая жена тоже будет принимать участие в воспитании ребенка.
- Нет, не забыла. А вот ты забыл кое-что. Говорил ли ты Сесиль о том, что ее ожидает маленький сюрприз? Как она отнесется к тому, что сразу же после окончания медового месяца в ее семье появится пятимесячный ребенок?
Дрогнувшие губы Хавьера свидетельствовали о том, что он не обсуждал с невестой столь важный вопрос.
- Она привыкнет.
- Хавьер, мы сейчас говорим не о том, чего хочешь ты. Мы говорим о маленьком мальчике или девочке, которым нужна любовь - безусловная, самоотверженная и искренняя. И я сомневаюсь, что ты способен дать ребенку эту любовь. Кстати, ты уверен, что Сесиль будет счастлива стать матерью незаконнорожденного ребенка, бастарда, которого нагулял ее муж?
Хавьер был шокирован. Красные пятна появились на его скулах, ярость вспыхнула в глазах. Меган никогда не видела его таким злым. Может быть, она перегнула палку?
Хавьер рывком привлек ее к себе и впился в ее рот. И поцелуй, и объятия причинили Меган боль. Но прежде, чем она успела отреагировать, Хавьер ослабил хватку, а поцелуй его стал нежным, обволакивающим. Предательское тело Меган с небывалой радостью приветствовало его язык, проникший в ее рот, его горячее дыхание, обжегшее ее щеку.
Что с ней происходит? Почему она не может оттолкнуть его?
Хавьер медленно отодвинулся от нее:
- Никогда больше не называй моего ребенка бастардом.
- Нашего ребенка.
- Хорошо. Нашего ребенка.
Он погладил Меган по щеке, затем провел большим пальцем по ее губам, будто извиняясь за грубое обращение. Каждая клеточка ее тела хотела прижаться к нему, но все-таки Меган нашла в себе силы - и отстранилась.
- Мы оба устали, mon amante. Пойдем в постель.
Это было чисто мужское предложение.
Неужели Хавьер не понимает, как сильно он травмирует ее своим непредсказуемым поведением? Наверное, нет, потому что она тщательно скрывает боль. Меган сделала два больших шага назад:
- Нет. Я хочу побыть одна.
- Вдвоем нам будет гораздо лучше.
- Мне надо отдохнуть. От тебя.
- Отдохнуть от меня?
- Да, Хавьер.
- Это из-за прошлой ночи? Но тебе понравилась наша маленькая игра со связыванием. А почему ты плакала?
- Я не плакала. - Меган растерялась.
- Простыня была мокрая.
- Это пот. Ты довел меня до полного изнеможения. Поэтому я хочу оставить тебя, Хавьер. Я устала. От тебя. От борьбы со своими чувствами. От попыток вести себя так, будто ты не разрываешь мое сердце на кусочки.
Брови его сошлись на переносице.
- Ты затеяла опасную игру.
- Я покончила с игрой. В эти выходные я попыталась притвориться, что между нами ничего нет, кроме секса. Ведь ты считал именно так. Но заниматься с тобой любовью, зная о том, что ты собираешься жениться на другой, - это очень больно. Я так не могу. Я больше не хочу проводить с тобой ночи, и я больше не поеду с тобой ни на какие соревнования. Наши отношения - это гораздо больше, чем секс, Хавьер, и, пока ты это не поймешь, я не буду спать с тобой. Уходи.