– Этого не будет. Лили, я стану частью жизни моей дочери, и тебе придется с этим смириться. И я никогда ее не брошу. А ее мнение здесь ничего не значит.
Лили почувствовала, как в ней закипает бессильная злость.
– Это ты сейчас так говоришь. Но твои похождения совершенно не внушают мне доверия, а я должна думать о судьбе дочери.
– Что именно тебе доверия не внушает? – слегка приподняв бровь, протянул Бен.
– Скажешь, что не уверял ту женщину, с которой был помолвлен, когда переспал со мной, что никогда ее не бросишь?
– Так ты про Каро? – усмехнулся Бен.
– А она не одна такая была?
– Вообще-то, мы никогда не были официально помолвлены.
Сколько же в этих словах презрения…
– Я видела кольцо!
– Кольцо действительно было. Но это всего лишь подарок.
Пытаясь унять пульсирующую в ушах боль, Лили прижала руки к вискам.
– Так эта помолвка ей просто приснилась?
– Скорее, померещилась.
– Ну конечно.
Бен сразу же вспомнил тот ночной клуб с оглушительной музыкой, куда затащила его Каро. Обычно он таких мест избегал, а тогда лишь с удивлением смотрел, как она быстро снимает подаренное им кольцо с правой руки и надевает на левую. А потом заметил папарацци, и сразу же понял, что все это подстроено. Каро же даже не пыталась ничего отрицать.
– Ты представляешь, сколько кулинарных книг за год выходит? Даже громкий уход из модельного бизнеса не обеспечит мне должной рекламы, но вот скандал с разбившим мне сердце миллиардером…
– Все ради продаж?
– Разумеется. Но вообще-то я подумывала о ТВ-шоу. Там точно денег куры не клюют.
Именно это ему в Каро и нравилось. Она никогда не притворялась. А еще обожала секс.
– Значит, все? Расстаемся?
– Я тебе сердце разбила, но ничего с этим не поделаешь. Мне нужно как-то зарабатывать на жизнь.
Покачав головой, Бен отогнал воспоминания, только сейчас осознав, что Лили не сказала о беременности, потому что думала, что он помолвлен.
– Если не забыл, – не сдавалась Лили, – я оказалась во все это втянута в роли любовницы.
– И тебя это беспокоит? – уточнил Бен, задумчиво на нее посмотрев.
– Вообще-то да.
– Раз ты такая привередливая, советую уточнять интересующие детали, прежде чем прыгать к кому-то в постель.
Возмутившись до глубины души, Лили резко выпрямилась.
– И вот пожалуйста, снова двойные стандарты. Что-то не припомню, чтобы ты сам меня о чем-то расспрашивал. Ведь у меня вполне мог быть парень.
– Не переживай, высшая добродетель меня мало волнует. Но, стоит признать, я никогда не убегал от спящего партнера.
Чувствуя, как пылают щеки, Лили судорожно вцепилась в стакан.
– Да это не так уж и важно. В любом случае ты должна была стать моей.
Не успела она еще никак отреагировать на это неожиданное признание, как Бен уже, как ни в чем не бывало, вернулся к прошлой теме:
– Так ты хочешь, чтобы я был рядом, когда станешь все рассказывать матери, или нет?
– Рассказывать моей матери? – Последние пять минут ей просто померещились? Но почему ей тогда так жарко?
– Ну не мой же.
– А почему бы и нет?
– Потому что Сигни так и не смогла запомнить, что у нее есть сын. И что-то мне подсказывает, что внучка ей нужна еще меньше.
Лили потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, о ком он говорит. Но называть мать по имени…
– Ты серьезно…
– Серьезно. Она не самая нацеленная на семью женщина в этом мире. К несчастью, эта черта перешла ко мне по наследству.
– Ты говоришь так, словно… она тебе не нравится? – искренне удивилась Лили, но Бен и не подумал обидеться. Скорее, задумался.
– Нет, не нравится – это не то. Мы не слишком близки, но я отдаю должное ее достижениям. Она сумела завоевать собственную нишу в мире международного права. Маленькая ниша в маленьком мире. Зато она безусловный авторитет в своем деле.
– Она твоя мать. – Ну как он может так спокойно ее судить? – А ты говоришь словно о совершенно чужом человеке.
– Не у всех идеальные семьи вроде твоей.
– Она не идеальна, отец… – Чувствуя, как в глазах закипают слезы, Лили резко замолчала.
– Извини. Я его помню. Как-то на Рождество, еще до того как я поселился в Ворен Корте, а только приезжал в гости, он научил меня ловить рыбу.
– Серьезно? Не знала.
– Он был действительно хорошим человеком.
– Ты говоришь, как моя мама. Она всегда вспоминает прошлое, как нечто идеальное, светлое и прекрасное. Словно там ни одного злого слова не было. Но ведь они постоянно ссорились, а я ненавидела эти ссоры, ненавидела и боялась.
Ну вот и зачем она все это рассказала? Да еще ни кому-нибудь, а именно Бену? Она ведь даже с Ларой этого не обсуждала.
– Мне кажется, здесь все зависит от восприятия. Для меня тишина и апатия, когда люди даже не пытаются ничего обсуждать и спорить, гораздо хуже. Тогда отношения действительно мертвы. Ссоры же это неизбежная часть здоровых отношений.
Лили недоверчиво фыркнула.
– Я всегда считал, что твои родители без ума друг от друга, а между ними буквально искры летят. – Не дожидаясь ответа, Бен резко подался вперед и ухватил кусочек авокадо с ее тарелки. – Но, с другой стороны, в этом вопросе я ни разу не эксперт.
– Забирай, если хочешь. – Она подтолкнула к нему тарелку.
– С удовольствием. Куда-нибудь зайти я не успел, а в доме есть только консервированные персики. Целый шкаф.
– В доме?
– Оказалось, что здесь у меня тоже есть дом.
– Оказалось?
– Здесь жил мой дядя. Ты слышала про датский период?
– Немного.
– В прошлом году он умер.
– Сочувствую.
– Я ни разу его не видел. Сигни не слишком следит за поддержанием родственных связей. В общем, я унаследовал дом в старой части города и пока что еще не успел его продать.
– В той, что признана культурным наследием?
Бен кивнул:
– С удовольствием устроил бы тебе экскурсию, но там все погребено под пятисантиметровым слоем пыли.
– Он там один жил?
– Среди вековых воспоминаний.
– Тогда мне действительно его жаль.
Бен неторопливо скрутил крышку с бутылки с водой, и Лили невольно засмотрелась на длинные тонкие пальцы, мгновенно вспоминая их силу и чувственность, но сразу же тряхнула головой, отгоняя назойливые образы.
– Мне следовало спросить, хочешь ли ты вина. Сам-то я все равно за рулем.
– Не хочу.
– Вот и хорошо. За меня. – Бен слегка приподнял стакан с водой и, поймав ее удивленный взгляд, пояснил: – Сегодня мой день рождения.
– Серьезно?
– Да, едва не забыл.
– Как можно забыть про собственный день рождения? – В ее семье к дням рождения всегда долго готовились. А в прошлом году они с Ларой впервые провели свой порознь.
– В последнее время слишком много всего происходит.
– Ну, тогда с днем рождения.
Глупо прозвучало.
Бен слегка склонил голову набок.
– Этот день рождения я уж точно никогда не забуду.
– А как ты прошлый отметил?
– Надо же, даже еще помню. Провел его в кровати.
Глава 4
– Болел?
Несколько секунд Бен не отвечал, а потом вдруг рассмеялся.
– Тогда почему ты… – Не договорив, она густо покраснела, и Бен невольно задумался, краснеют ли у нее только щеки или… Стоило ему лишь немного опустить взгляд и пробежаться по вырезу зеленого платья, как любопытство сразу же сменилось кое-чем другим.
Явно уловив его взгляд, Лили зарумянилась еще сильнее и торопливо вскинула руку к груди.
– Расслабься, – усмехнулся он, – я не рассчитываю, что цена ужина включает совместную ночь. Но никогда и не исключаю такой вероятности.
– Кто бы сомневался. – Вздернув подбородок, Лили продемонстрировала изящную шею. – Но сегодня этот номер не пройдет.
Сглотнув, Бен вспомнил, как она вышла из отеля в зеленом платье, туго обтягивающем пышные формы и открывавшем бесконечно длинные ноги. Он всегда считал, что отлично умеет себя контролировать, но на этот раз просто остолбенел и неподвижно смотрел, как портье помогает ей забраться в машину, а потом всю дорогу отчаянно боролся с разбушевавшимся тестостероном, вдыхая цветочный аромат, что так и не сумел за все эти годы забыть.
– Осторожней, многие на моем месте сочли бы это вызовом.
– И ошиблись бы, – выдохнула Лили, жалея о собственных словах. Сцепив пальцы, она нервно слизнула с губы капельки пота. Голос ей еще удавалось контролировать, но вот мысли…
Но ведь пришла она сюда совсем не за этим! Зачем еще больше все усложнять?
Глубоко вдохнув, она заставила себя успокоиться. Главное это Эмми. Теперь их связывает лишь дочь, и именно ради нее они сюда и пришли. Для того чтобы все обсудить и четко определить их будущие роли.
Вот только стоило Бену пробежаться взглядом по ее телу, как все ее самообладание разом заканчивалось.
– А я-то думал, что это будет мне подарком на день рождения, – мягко протянул он, вновь обжигая ее горячим взглядом.
– Пойду, поищу дамскую комнату, – выдохнула Лили, резко вскакивая на ноги, но стоило ей только встретится с ним взглядом, как у нее сразу же подкосились ноги и она уселась обратно, а Бен, все так же пристально глядя ей прямо в глаза, щелкнул пальцами.
– Счет, пожалуйста.
Лили, словно завороженная, наблюдала, как он, даже не посмотрев на счет, бросает на стол пачку банкнот, судя по лицу официанта раз в десять больше нужной.
– Уже уходим?
– А ты хочешь остаться?
Не в силах отвести с Бена взгляда, Лили отлично понимала, что ждет ее дальше.
– Я думала, ты голоден.
– Именно.
Бен ответил на ее взгляд, и она сразу же почувствовала себя так, словно ее опалило жарким огнем.
Вернувшись к машине, они в полном молчании поехали к отелю.
– Приехали, – объявил Бен, останавливаясь.
Лили удивленно обернулась по сторонам.
– Но… – выдохнула она, только сейчас поняв, что он привез ее не к главным воротом, а едва ли не к самому бунгало. – Спасибо.
– Я хотел кое-что спросить…
Глубоко вдыхая, Лили безуспешно пыталась унять бешено бьющееся сердце.
– Что?
– У тебя есть фотография Эмили Роуз, которую ты могла бы мне отдать?
Вопрос подействовал не хуже ушата холодной воды. Он думает об Эмми, а сама она… Чувствуя, как заливается краской, Лили опустила голову:
– Конечно.
– Тогда я завтра за ней заеду. А ты хорошенько обдумай наш разговор и реши, действительно ли тебя все устраивает. Не хочу, чтобы ты считала, будто я тебя к чему-то принуждаю.
– Хорошо.
Прикрыв глаза и мысленно обзывая себя последней дурой, Лили дождалась, пока Бен обойдет машину и поможет ей спуститься.
И стоило Бену только открыть для нее дверцу, как выглянула луна и осветила женщину в соблазнительном платье.
Черт, как же ему сложно было сейчас сдерживаться! Он же знал, что у них был бы потрясающий секс, вот только что потом?
Сколько раз он сталкивался с тем, что отличные рабочие отношения портятся, стоит только людям нырнуть в постель? А потом неизбежно начинаются взаимные обвинения и шумные разборки… Ему же нужно думать о долгосрочных перспективах. Да и в любом случае, наладить отношения с дочерью будет не просто, так к чему создавать лишние трудности?
– Осторожней.
Помогая Лили спуститься на землю, Бен слегка не рассчитал, и она упала ему в руки, и он невольно сразу же притянул ее к себе еще крепче, прижимая животом к напрягшейся плоти. А сама она тихонько выдохнув, закрыла глаза и уткнулась лицом ему в плечо.
– Ты в порядке?
Осторожно ухватив ее за подбородок, он приподнял ей лицо.
Он спрашивал так мягко и едва ли не заботливо, что по всему ее и так уже разгоряченному телу пробежала волна дрожи. Как же хорошо в этих крепких руках…
Но она все же нашла в себе силы и немного отстранилась.
– Не стоит, – выдохнула она еле слышно.
Не стоит еще больше все усложнять.
– Да, – кивнул он, еще крепче сжимая вокруг нее руки. – Не стоит…
Вместо того чтобы вырываться, Лили лишь осторожно погладила Бена по лицу:
– Совсем не стоит.
И с этими словами она подалась вперед, впиваясь губами в мужские губы.
Сдавленно зарычав, Бен резко отстранился, ухватил ее за руку и потащил к бунгало так быстро, что ей пришлось едва ли не бежать.
Задыхаясь и все так же держась за руки, они остановились перед бунгало. Обернувшись, Бен бросил на нее голодный взгляд, и Лили, закрыв глаза, крепко к нему прижалась, а спустя секунду почувствовала, как он подхватывает ее на руки.
Ворвавшись внутрь и пинком захлопнув за собой дверь, он огляделся по сторонам:
– Где кровать?
– Какая разница?
Кивнув, Бен опустился на колени и осторожно уложил ее на пол. Все еще не успевшая отдышаться Лили смотрела, как он судорожно стягивает с себя рубашку, с необычайной остротой ощущая собственное тело и высоко вздымавшуюся грудь.
Разглядывая загорелого подтянутого Бена, похожего на какого-то языческого бога, Лили сразу почувствовала, как пылавший в ней огонь разгорается еще ярче.
– Ты прекрасен! – выдохнула она, гладя литые мышцы живота, а затем, ухватив за ремень брюк, притянула к себе, а он, подхватив под бедра, перевернул ее на бок так, что они смотрели прямо друг другу в глаза.
Вся дрожа, она чувствовала, как умелые пыльцы, быстро разделываются с завязками на ее платье, и полностью отдалась уверенным рукам, наслаждаясь страстными поцелуями, влажной цепочкой спускавшимися от шеи к груди.
Спустив ей платье, Бен на пару секунд отстранился, заворожено любуясь божественными полусферами.
– Лили, ты прекрасна! – Невероятно женственные округлости пробудили где-то глубоко внутри него какой-то непонятный отклик, но он быстро заставил себя встряхнуться. Это всего лишь секс. Великолепный, потрясающий и неповторимый, но всего лишь секс. – Ты такая… – Не найдя подходящих слов, он снова набросился на нее с поцелуями.
Задыхаясь и не в силах насытиться, они целовались и ласкали друг друга, а потом Бен на пару секунд отстранился, расстегнул брюки, ухватил ее за подол платья, сама же она охотно приподняла бедра, помогая ему стянуть с себя мешавшую одежду… А потом до ее сознания наконец-то дошел настойчивый звук, и она резко пришла в себя.
Что они творят?
Всепоглощающее сексуальное желание мгновенно остыло.
Сев на колени, Лили прикрыла обнаженную грудь руками.
– Что за?.. – удивленно спросил Бен. Он точно знал, что она прошла с ним всю дорогу, а теперь вдруг… Что изменилось?
В дверь снова постучали, и на этот раз он тоже услышал стук.
Не глядя на него, Лили быстро поправила платье, подошла к двери, пригладила волосы, глубоко вдохнула, открыла дверь и вышла наружу, мгновенно закрыв ее за собой, чтобы спрятать Бена от нежданного гостя.
Стоило ей лишь увидеть управляющего отеля, как ее улыбка мгновенно угасла.
– Что случилось?
– Ничего. С вами пыталась связаться ваша мама. Как вы знаете, у нас сейчас небольшие проблемы с Интернетом, она попросила вас связаться с ней.
– Прямо сейчас? – Лили чувствовала, как внутри нарастает паника, но с голосом все же справилась.
– Мой кабинет к вашим услугам.
– Хорошо, только куртку возьму.
Нырнув обратно в бунгало, Лили захлопнула за собой дверь и, закрыв глаза, уткнулась в нее лбом.
– Что случилось? – Бен в расстегнутой рубашке подошел к ней поближе и стоило ему только увидеть ее состояние, как он сразу же забыл о своем неудовлетворенном разочаровании.
Открыв глаза, Лили несколько секунд молча его разглядывала с таким видом, словно вообще о нем забыла.
– Не знаю. Мама пыталась со мной связаться. Мобильник здесь не ловит, да и с Интернетом проблемы. Пойду в отель и позвоню ей.
– Не накручивай себя.
– А ты не пытайся меня опекать. Что-то случилось.
– С Эмили Роуз?
– Скорее всего. – Вместо того чтобы быть рядом с дочерью, она тут… Чувствуя необычайно острый приступ отвращения к самой себе, Лили прижала руки к животу, пытаясь справиться с тошнотой.
Бен принялся застегивать рубашку.
– Я пойду с тобой.
– Нет!
– Тебе нельзя оставаться одной.
– Я целых три года была одна.
Бен замер.
– Я должна сама с этим справиться.
– Хорошо. Если что-то понадобится, я буду ждать здесь.
– Спасибо, но, скорее всего, ничего не случилось. Наверняка мама потеряла ее любимую игрушку, без которой Эмми не может уснуть.
– Наверное, но я все равно дождусь твоего возвращения, хорошо?
– Не нужно.
– Нужно, я не хочу, чтобы ты одна все это переживала.
– Я к этому привыкла. – Упрямо вздернув подбородок, Лили вышла на улицу, и Бену не оставалось ничего иного, кроме как беспомощно смотреть, как она уходит с управляющим к отелю.
Нервно расхаживая по комнате, Бен вдруг понял, что ее нежелание принять его помощь сильно его задело. Неужели она таким способом пытается что-то доказать? Но кому? Ему или самой себе? Ладно, в любом случае она выбрала для этого самое неподходящее время.
Шагая туда-сюда, Бен невольно вспоминал тревогу в глазах, которую она так и не сумела от него скрыть. А что, если действительно что-то случилось?
Прошло всего пять минут, но он больше не мог ждать. Нужно действовать. Лили не хочет его помощи? Тем хуже для нее, она все равно ее получит.
Добравшись до отеля, он огромным усилием воли остался снаружи и вновь принялся нетерпеливо расхаживать, вытоптав целую дорожку к тому времени, когда Лили наконец-то вышла на улицу.
Махнув рукой, он увидел, как Лили на пару секунд замерла, а потом все же пошла к нему. Бледная и напряженная.
– Мне нужно в Англию.
– Что случилось?
– Эмми в больнице.
– Она упала? Руку сломала?
– Нет, заболела. Не знаю чем. Но она больна, и мне нужно домой. Только сегодня какой-то праздник, и до понедельника все места забронированы. Ты прилетел на частном самолете? – Уловив в голубых глазах вспышку гнева, она торопливо добавила: – Я бы не стала спрашивать, но…
Но она спрашивала. А все остальное не важно. Вела себя так, словно его нужно было специально о чем-то просить, чтобы он помог собственной дочери.
– Подожди.
Вытащив из кармана мобильник, Бен набрал номер и отошел на пару метров.
– Вернусь за тобой через час, – объявил он пару минут спустя. – Скажи матери, мы будем к завтраку.
Лили наконец-то выдохнула.
– Ты… – Подавшись вперед, она хотела его обнять, но что-то заставило ее остановиться.
– Тебе не за что меня благодарить. Она и моя дочь.
Она явно чем-то его обидела, но сейчас ее мысли были заняты другим.
– Значит, через час?
Бен по голосу уловил, что с ней что-то не так и, поймав за руку, развернул к себе лицом. Так, похоже, у нее шок.