Не в силах выносить ледяной взгляд голубых глаз, Лили опустила голову и вылезла из машины, выдохнув на прощание:
– Спасибо тебе.
Появление Бена подействовало на в конец измотавшуюся Лили не хуже электрического разряда.
– Ты пришел. – Ну и зачем она это сказала?
– Пока что все неплохо. Я подхожу. – Бен думал, что все будет гораздо сложнее, а на практике все свелось к стерильному помещению и местной анестезии.
Лили неуверенно улыбнулась, и Бен сразу же поспешил предупредить:
– Начало положено, но нам еще через многое предстоит пройти.
Но стоило ее улыбке угаснуть, как ему сразу же захотелось сказать что-нибудь такое, чтобы она снова зажглась. Только к чему дарить пустую надежду?
Если у него еще и оставались какие-то сомнения в серьезности ситуации, доктор окончательно их развеял. А еще он ничего не обещал, да даже если бы и попробовал давать какие-то обещания, Бен все равно бы им не поверил.
Отцовский врач обещал, что к выходным он вернется домой. Только Джек Ворендер вообще не дожил до выходных. Умер от менингита, который врачи распознали лишь после смерти больного, у постели которого не было никого, кроме сына-подростка. Жена же в ту минуту отвечала на чрезвычайно важный звонок.
А вернувшись, лишь недовольно поморщилась.
– Бен, ты слишком большой, чтобы плакать. Веди себя как мужчина. А ты моих перчаток не видел?
До этого дня Бен еще, несмотря на то что она всегда ставила работу выше семьи, все-таки верил, что она их любила. Но эта детская вера умерла вместе с отцом.
– Он что-нибудь сказал? – спросила мать на похоронах, словно только сейчас об этом подумала. – Твой отец? Перед смертью?
– Нет, – соврал Бен, но врал он не ради нее, а лишь для того, чтобы самому не повторять последних слов отца.
– Брак хуже тюремного срока. Намного хуже. Не повторяй моей ошибки.
И это был единственный совет, что он за всю жизнь получил от отца.
Закрыв глаза, Лили громко выдохнула:
– Ничего, все обязательно будет хорошо.
Стоило ей открыть глаза, как она увидела подошедшую к ним медсестру, которая принялась объяснять подробности предстоящей процедуры.
– Если вам что-нибудь понадобится, – девушка сердечно улыбнулась Бену, а потом повернулась к Лили и добавила уже куда более профессионально, – я буду в процедурной до половины второго.
Молча и думая каждый о своем, они пошли в палату Эмми.
– Вот мы и здесь, – выдохнула Лили, слегка склонив голову набок, невольно отмечая, что даже в такую минуту ее неудержимо тянет к этому человеку, и злясь на саму себя за невольную реакцию на его мужественность. – Готов?
В ответ Бен лишь бросил на нее убийственный взгляд, но так ничего и не сказал.
– Если хочешь, еще можно все отменить.
Отойдя на шаг к приоткрытой двери, Лили всем видом старалась показать, что это целиком и полностью его выбор.
Но он вдруг поймал ее за руку и развернул.
– Я готов, – сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Поборов желание переплести пальцы с его пальцами, Лили высвободила руку и вошла в палату, где рядом со спящей внучкой сидела Элизабет.
Увидев, как при их появлении мама вскочила на ноги, Лили мысленно скрестила пальцы, надеясь, что она не станет устраивать сцен. К тому же рано или поздно ей все равно придется смириться, что Бен отец ее внучки.
Так и не придумав, как помягче обо всем рассказать, утром Лили просто вывалила на нее правду.
– Подходящим донором скорее всего будет отец Эмми. Это Бен… Бен Ворендер.
После этого заявления мама несколько секунд молча на нее смотрела, а потом разозлилась и накинулась с бесконечными вопросами. Злилась она на Бена, а расспрашивала Лили.
– Мам, это был мой выбор. Я решила, что ему лучше ничего не знать.
– То есть, ты даже не сказала, что забеременела?
В глазах матери было столько неодобрения, что Лили стало больно.
– Все было совсем не просто. Там были свои обстоятельства. – Например, он предпочел сбежать от невесты, лишь бы не создавать с ней семью.
– Что бы мужчина ни натворил, он имеет право знать, что у него есть ребенок.
Да что она там себе представила? Лили недовольно закусила губу. Меньше всего ей сейчас нужно, чтобы мама набросилась на Бена.
– Ничего такого он и не творил… Извини, что я тебе обо всем вот так рассказываю. Я понимаю, у тебя шок. У него он тоже был.
Элизабет лишь головой покачала.
– Не понимаю я тебя, Лили. Наверняка же сестра говорила тебе, что ты должна…
– Лара ничего не знает. Никто не знал.
– Ты даже Ларе не сказала? Но вы же все друг другу рассказываете!
– В детстве рассказывали, – грустно улыбнулась Лили. – Но теперь мы уже не так близки, как раньше. – И разделяли их не только километры, но как же ей порой не хватало той близости, что у них когда-то была…
Глубоко вдохнув, Лили расправила плечи. Это ее проблема, и она сама должна с ней справиться.
– Главное, что он подходит на роль донора и готов помочь.
– Конечно, он хочет помочь, он отец. А если бы он только попробовал отказать, тебе нужно было бы всего на пять минут оставить нас наедине.
Ну вот зачем она так? Разве мало им сейчас проблем?
– Он на все готов. Сегодня сдаст все анализы, а потом я познакомлю его с Эмми.
– Хорошо. – Мать уселась на стул. – А ведь она так на него похожа… И эти глаза… Как же я раньше не замечала?
– Я не Лара. – Где бы сестра ни появлялась, мужчины всегда обращали на нее внимание, а сама Лили чувствовала себя невидимкой. И внешность тут была ни при чем. Все дело в уверенности, личности и чувственности.
– Что ты хочешь этим сказать? Только не говори, что она тоже с ним встречалась!
Стоило Лили лишь представить сестру рядом с Беном, как она сразу же почувствовала укол ревности.
– Нет конечно же. Просто я хочу сказать, что тебе такая связь никогда и в голову не приходила. Да и с чего бы? Я никогда не встречалась с такими… как он.
Только таких, как Бен, вообще больше не существовало.
Да и то, что у них было, сложно назвать свиданием. И как же давно все это было…
– Ты же не будешь еще больше все усложнять, правда, мам?
Несколько секунд мама пристально ее разглядывала, а потом медленно покачала головой, и Лили наконец-то сумела вдохнуть полной грудью.
На мгновение Бену показалось, что Лили захлопнет за собой дверь, но потом она все-таки посторонилась, но не успел он еще войти, как из палаты вышла Элизабет. Раньше у нее всегда находилось для него доброе слово и улыбка, но на этот раз она лишь с высоко вскинутой головой молча прошла мимо, а напоследок одарила убийственным взглядом, который, видимо, приберегала исключительно для мужчин, сделавших ее дочери ребенка.
У него есть ребенок… Сумеет ли он когда-нибудь к этому привыкнуть?
Собравшись с мыслями и не обращая внимания на что-то говорившую Лили, Бен полностью сосредоточился на предстоящем шаге.
В жизни у него было немало непростых ситуаций, когда за малейшую ошибку или секундную слабость пришлось бы заплатить целым состоянием, но тогда он лишь наслаждался опасностью и играючи проходил над бездной.
А сейчас ему пришлось спрятать трясущиеся руки в карманы. Видели бы его завистники, утверждавшие, что у Бена Ворендера стальные нервы!
Сделав самый сложный в жизни шаг, Бен вдруг почувствовал, что весь взмок.
– Она спит, – шепнула Лили, склоняясь над малышкой, которая каким-то непостижимым образом казалась гораздо меньше, чем при их встрече в Ворен Корте. Тогда она была вполне шустрым ребенком, сейчас же превратилась едва ли не в младенца в крошечной кроватке с подоткнутым под подбородок одеяльцем и влажными полосками на щеках. Неужели она плакала?
Остро наточенный нож непривычных чувств болью вонзился в сердце. А он-то боялся, что так никогда никого и не сможет полюбить, даже собственного ребенка. Но он ошибся. Теперь Бен точно знал, что ради спящего ангела, не задумываясь, жизнь отдаст.
Глядя, как он склоняется над спящей Эмми, Лили чувствовала, как ее переполняют смесь боли и удивления. А потом она увидела застывшие в его глазах слезы.
"Извини", – шепнула она мысленно.
Вот только к чему сейчас это глупое слово? Поменяйся они ролями, она бы никогда его не простила. Но пусть они хоть сейчас побудут наедине.
– Я в коридоре подожду, – шепнула она и быстро отвернулась, пряча собственные слезы.
Спустя несколько минут Бен к ней присоединился, и на его лице уже не осталось ни следа пережитых эмоций.
– Она прекрасна.
– Я тоже так думаю.
– Она долго спать будет?
– Да, – кивнула Лили. – Она всю ночь не могла заснуть, и врачи ей что-то дали.
– Значит, ты тоже совсем не спала? – Круги под глазами говорили сами за себя, да и вообще она сейчас походила лишь на бледную копию вышедшей из моря роскошной женщины. Но при этом ему еще никогда не доводилось встречать никого прекрасней, а обнажившаяся уязвимость лишь добавляла очарования и рождала желание защищать и оберегать.
– Кофе хочешь? Внизу есть автомат.
Когда они устроились за столиком, Лили осторожно посмотрела на Бена.
– Извини за маму. Но тогда я поступила так, как сочла правильным. – Тогда у нее не было ни малейших сомнений в правильности своего поступка, но теперь… Теперь она не могла не думать о той боли и сожалении, что светилась в его глазах.
Оказывается, она все-таки ошиблась…
– Но все это в прошлом, нам же нужно думать о настоящем. – Если бы она чувствовала столько уверенности, сколько ей удалось вложить в эти слова…
– Нам нужно поговорить. – Жизнь продолжается, а прямо сейчас внезапно появившаяся у него дочка изо всех сил борется за свое будущее. – Адвокаты подготовили документы на трастовый фонд, тебе стоит их просмотреть. – Прикрыв глаза, Бен покачал головой. – Черт, наверное, это звучит ужасно не к месту, да и вообще, как я могу сейчас говорить о деньгах, когда…
– Ничего, ты же думаешь о ее будущем. Веришь, что оно у нее есть.
– Может, лучше оставить это на потом?
– Да, наверное, ты прав. Мама поехала домой забрать кое-какие вещи. Все так быстро случилось… Она уже два дня ходит в одном и том же, а Эмми забыла Тимми. Любимого плюшевого мишку. – Лили глянула на часы. – Мне пора к ней возвращаться.
Как раз в эту минуту в кафе вошла плачущая женщина, опиравшаяся на плечо напряженного собранного мужа, и стоило Бену только их увидеть, как он с необычайной остротой осознал, что может потерять дочь, о существовании которой еще неделю назад даже и не подозревал.
Видя, что Лили тоже заметила вошедшую пару и стала белее мела, он молча взял ее за руку и уверенно повел по бесконечному лабиринту коридоров, пока они не очутились в саду.
– Тебе нужно поспать, но я отлично понимаю, что ты отсюда не уйдешь, так что хотя бы пять минут подыши свежим воздухом, а потом возвращайся к нашей дочери.
– С ней все будет в порядке, я знаю. – Она обняла себя за плечи. – Но увидев ту пару… Извини, но когда я их увидела… Вчера я их тоже встречала, они были так счастливы… Хорошо, что ты меня сюда привел, свежий воздух помог мне взбодриться.
– Он всегда помогает. Ненавижу больницы.
– Это после того несчастного случая? – Бен явно не понял, и тогда она легонько прикоснулась к его шраму.
– А, это. – Он лишь плечами пожал. – Да нет, и вообще, как можно любить больницы?
Вспомнив, что он тогда ей рассказал, Лили почувствовала, как в ней закипает злость.
– Не понимаю я… Как она могла?
Бен покачал головой.
– Она твоя мать. Как она могла тебя бросить? А отец был с тобой?
– У него был очередной проект, а может роман, или и то и другое вместе. Он отлично справлялся с несколькими делами одновременно, зато я получил лучшее лечение, какое только можно купить за деньги. – Но жалеть себя он никому не даст. – Думаю, мне пора доставать скрипку. – Склонив голову к плечу, Бен сделал вид, что играет на скрипке.
– Не смешно!
– Со мной был дед, – сдался Бен, надеясь, что сумеет прервать поток праведного гнева.
– Тогда они и отправили тебя жить к нему?
– Нет, я сам себя к нему отправил через пару лет.
– Сам себя отправил?
– Собрал вещи и сказал, что ухожу. Конец истории.
Огромные зеленые глаза от удивления стали еще больше.
– И они тебя отпустили?
– А я не спрашивал разрешения, и вообще думаю, что в глубине души они чувствовали лишь облегчение, которое почувствовал и я сам, когда дед разрешил мне у него остаться.
– Ты ему уже рассказал про Эмми? – Судя по всему, нет. – Я позвоню маме и попрошу ее ничего не говорить, пока ты сам с ним не встретишься. Нельзя, чтобы он все узнал от постороннего. Он очень стар.
– Стар, но крепок.
– Возможно, но в его возрасте даже грипп становится серьезным испытанием.
– У него грипп?
– А ты не знал?
Плотно сжав губы, Бен крепко вцепился в ограду.
– На прошлой неделе мы минут десять поговорили, а потом он вышвырнул меня за дверь.
– А я думала…
Справившись с первым порывом сказать, чтобы она не лезла не в свое дело, Бен глубоко вдохнул.
– Мои старания модернизировать дом не встретили понимания, дед теперь считает меня жадным бессердечным ублюдком. – Хуже всего было оттого, что Бен твердо верил, что дед знает о деньгах, которые он без конца вкладывал в поместье. Не мог же он верить, что лесопилка сама себя обновила?
– Думаю, ему не просто признать, что пришла пора уступить тебе бразды правления. Некоторым людям просто необходимо чувствовать свою необходимость.
– Да его вообще ни в чем убедить невозможно! Но про Эмми я ему расскажу.
Остается только надеяться, что подобная новость его не прикончит.
– Когда?
– На следующей неделе. И когда Элизабет снова захочет вернуться в Ворен Корт, пусть берет мой вертолет. Он полностью в ее распоряжении. Разумеется, ты тоже можешь им пользоваться.
В ответ Лили лишь удивленно моргнула и кивнула, хотя пока что вообще из больницы выходить не собиралась.
А Бен тем временем невозмутимо снял с себя куртку, оставшись в тонком свитере.
– Что ты делаешь?
Вместо ответа он лишь взялся за кашемировый подол и потянул вверх, оставшись выше пояса совершенно обнаженным и гордо демонстрируя ей подтянутое золотистое тело.
Отлично понимая, что сейчас, кроме них двоих, здесь никого нет, Лили невольно пробежалась взглядом по широким плечам и четко очерченным кубикам пресса. Разглядывая точеное тело с фигурой античной статуи, она невольно сглотнула, чувствуя, как внизу живота разгорается совершенно неуместное сейчас желание. Но глаз отвести так и не сумела.
– Иди сюда, мне уже холодно, – недовольно велел Бен.
Она озадаченно посмотрела на протянутый свитер.
– Или ты хочешь так весь день проходить?
Проследив за его взглядом, она только сейчас поняла, что, сама того не заметив, залила кофе всю кофту.
– Спасибо, но не могу же я…
– Бери.
– Но он тебе самому нужен! – запротестовала Лили, стараясь не думать, почему так упрямо не хочет брать еще хранившую тепло его тела одежду.
– У меня куртка есть. Надевай давай.
Еще несколько секунд молча его разглядывая, Лили наконец-то сдалась, взяла свитер, отвернулась, стянула собственную кофту, поежилась от прохладного прикосновения воздуха и быстро натянула свитер, сразу же ощутив аромат дорогого мужского одеколона.
Черт, ну о чем она сейчас думает? Она должна думать об Эмми, а она…
Поправив волосы, она повернулась к застегивающему куртку Бену, напоследок еще раз быстро глянув на роскошное золотистое тело, отлично понимая, что уже никогда не сумеет забыть это мгновение.
– На тебе он смотрится гораздо лучше, чем на мне, – объявил Бен, задумчиво ее разглядывая.
Ну конечно. На Бене он отлично сидел, а с нее свисает, как какой-то мешок, падая едва ли не до колен. А потом он вдруг резко шагнул вперед и, ни слова не говоря, принялся закатывать слишком длинные для нее рукава, оказавшись так близко, что она невольно вдохнула аромат мужского шампуня, и ей стоило огромного труда удержаться, чтобы не прижаться к нему всем телом.
У них есть ребенок, но они не пара. Нельзя об этом забывать.
– Спасибо, – выдохнула Лили и торопливо вернулась в больницу.
А сам он, ощутив нестерпимый порыв, поднял с земли заляпанную кофе кофту и поднес к лицу, вдыхая едва уловимый цитрусовый аромат. Только нельзя забывать, что возникшая близость продлится совсем не долго.
Но как же все это странно…
Ведь он еще ни разу в жизни так сильно ни с кем не сближался…
Глава 7
Прошло совсем немного времени, а Бен уже успел всей душой возненавидеть белую коробку палаты. Да и вообще он всю жизнь ненавидел больницы, ненавидел зависеть от докторов и чувствовать собственную беспомощность и бесполезность…
Резко поднявшись, он подошел к спящей в колыбели Эмми, посмотрел на уснувшую на стуле Лили и осторожно вышел в коридор, неслышно прикрыв за собой дверь, и сразу же увидел Элизабет Грей.
Стоило ему стать донором, как ее отношение сразу смягчилось, и теперь от нее веяло не вечной мерзлотой, а всего лишь утренним морозцем.
Но ее сложно было в чем-то винить.
– Они спят, а я хотел немного подышать свежим воздухом.
– Лили говорит, ты напоминаешь ей пойманного в клетку тигра.
– Неужели? Просто я не люблю больницы. Принести вам чего-нибудь? Может, кофе?
Разумеется, она отказалась, и Бен уже собирался уйти, но тут ее голос заставил его остановиться.
– Могу я у тебя кое-что спросить?
– Конечно, правда, не обещаю, что отвечу.
– У твоих родителей был несчастливый брак.
К чему это она?
– Слишком мягко сказано.
– И я всегда гадала, почему же они, несмотря ни на что, остаются вместе? Они же не были религиозны или?..
В ответ Бен лишь рассмеялся, вспоминая, как когда-то и сам ломал над этим голову.
– Без понятия. Они годами грозили друг другу разводом, но ничего так и не предпринимали… Наверно, каким-то извращенным способом этот брак для них подходил… Или они были слишком упрямы, чтобы признать, что ошиблись.
– Некоторым не стоит быть вместе, – кивнула Элизабет.
– Брак – это прыжок в черную бездну.
– А как же твои инвестиции? Разве там не то же самое?
Прищурившись, Бен пристально на нее посмотрел.
– Вы пытаетесь залезть мне в голову, миссис Грей?
– Зови меня Элизабет.
– Элизабет, когда на карту поставлены лишь деньги, риск ничего не стоит.
– Знаешь Бен, наверное, я все-таки не откажусь от кофе.
Запрыгивая в лифт, Бен молча проклинал задержавшего его риэлтора, на пустом месте создававшего проблемы.
В итоге Бен не выдержал:
– Дай им бланковый чек. Мне плевать, какая там появится сумма, главное, чтобы уже завтра у меня были ключи.
Парень уставился на него, как на ненормального.
– Бланковый чек?
Тогда Бен ответил одним лишь убийственным взглядом, а утром риэлтор уже ждал его, старательно извиняясь за нерасторопность и прося подписать последнюю бумагу.