Едва ли не бегом промчавшись по коридору, Бен старательно и не торопясь выполнил все необходимые гигиенические инструкции, за последние две недели ставшие чем-то естественным и привычным, отлично понимая, что не имеет права подвергать ребенка риску заразиться какой-либо инфекцией. А натягивая халат, он едва ли не столкнулся с двумя людьми, замершими у палаты Эмми, и сразу же почувствовал, как сердце сжимают ледяные пальцы. Потому что пред ним стояли Лили и Элизабет, они явно еще не успели его заметить, и Лили рыдала, уткнувшись матери в плечо.
Все эти две недели она упрямо дежурила у кровати дочери, отказываясь даже ночевать в специально выстроенном родительском крыле, рассчитанном на приехавшие издалека семьи, потому что эта больница, как успел выяснить Бен, действительно была лучшей, и сюда привозили лечить детей со всей страны.
Большую часть времени Лили удавалось держаться и сохранять хотя бы видимость уверенности и спокойствия, но когда ее все же прорывало, он охотно подставлял плечо, радуясь, что хоть чем-то может помочь. А вместе с тем ее собственная непоколебимая уверенность поддерживала и его самого. Потому что для Лили не существовало никаких "если", для нее всегда было только "когда" Эмили Роуз поправится.
Только вот врачи их сразу предупредили, что, даже несмотря на то что он оказался едва ли не идеальным донором, они все равно не могут гарантировать стопроцентный успех.
Слышала ли Лили эти объяснения? Или просто пропускала мимо ушей все, с чем не могла смириться?
До этого он все время гадал, как она себя поведет, если худшее все же случится. А теперь он это узнал. И от ее беспомощных всхлипов Бен сам почувствовал себя совершенно беспомощным и бесполезным.
Всего три недели назад он даже и не подозревал, что у него есть ребенок. А узнав, больше всего боялся, что так и не сумеет ничего к ней почувствовать, но стоило ему только увидеть крошечного бледного и невероятно хрупкого ангела на больничной койке, как его сразу же захлестнул целый водоворот чувств. Тех самых, в существовании которых, он всегда сомневался. Узнав о ребенке, он лишь мечтал, что рано или поздно научится его любить, но оказалось, учиться вообще не пришлось. Все вышло легко и естественно, как дыхание.
Полностью отдавшись новым неизведанным чувствам, Бен теперь с ужасом думал, что, если бы Лили случайно не забеременела, он, боясь оказаться таким же бессердечным, как мать, или холодным, как отец, добровольно бы от них отказался.
Двухлетняя малышка оказалась храбрее его самого! И как он только посмел в чем-то обвинять Лили? Он теперь на всю жизнь у нее в долгу. Да и в любом случае, как минимум половина ответственности за случившееся лежит именно на нем. Так чего удивляться, что она до сих пор не слишком стремится впустить его в жизнь Эмми? Это не право, а привилегия, и ему еще только предстоит доказать, что он ее заслуживает.
Вот только уже слишком поздно. Закрыв глаза, он глубоко вдохнул, вспоминая краткие встречи с Эмили Роуз. Две недели назад ей ввели его клетки и с тех пор он каждый день обязательно ее навещал, ненавидя себя за собственную беспомощность, потому что ничем не мог облегчить страданий малышки, но посещения эти были совсем краткие, потому что его пускали лишь в те минуты, когда бессменно сидевшая у кровати дочери Лили выходила поесть или помыться.
Лили ходила с приклеенной улыбкой, но порой он ловил и в ее глазах то беспомощное отчаяние, от которого ему самому порой хотелось врезать кулаком в стену. Но, вместо того чтобы распускать руки, он решил перенаправить переполнявшую его злость в полезное русло. Он всегда считал, что знание – сила, и теперь жадно поглощал всю доступную информацию о болезни, чтобы лучше понимать докторов.
А еще ставил четкие цели и старательно к ним стремился, даже если они на первый взгляд и казались совсем простыми, например, заставить Эмми хотя бы два раза в день засмеяться. Он до сих пор еще не стал папой, но успел превратиться в смешного дядю. Уже неплохо. А еще он следил, чтобы она ежедневно съедала минимум по две ложки всего, что приносили ей на обед. И еще убедился, что они не окажутся в положении тех семей, что живут слишком далеко и в экстренном случае не успевают приехать, потому и встречался с агентом по недвижимости.
Но с каких это пор он стал думать о них, как о семье?
Последней цели было добиться проще всего. Для этого всего лишь потребовалось купить подходящий дом, бумаги на которой он этим утром и подписал, но тихое удовлетворение мгновенно смыли слезы Лили. Чувствуя себя так, словно с размаху получил в солнечное сплетение, Бен прирос к месту.
Наконец-то высвободившись из материнских объятий, Лили краешком глаза заметила какое-то движение и, обернувшись, увидела ерошившего себе волосы Бена. За последние недели волосы у него отросли и начали немного виться, а сквозь обязательный белый халат просвечивал один из тех ярких галстуков, что он надевал специально для Эмми.
Раньше этот нелепый наряд заставлял ее улыбаться, но сегодня она едва ли не взвыла.
Бен осторожно поймал ее за руку:
– Мне так жаль.
На этот раз привычная фраза, что не стоит на него полагаться, потому что, возможно, завтра его уже здесь не будет, не помогла. Сегодня она слишком волновалась, а от облегчения даже голова кружилась, и, не сумев с собой справиться, бросилась ему на шею.
И лишь спустя пару секунд осознала, что он не просто гладит ее по голове, но еще и приговаривает:
– Мне жаль, так жаль…
Отстранившись, она взяла его руку обеими руками:
– Нет… нет… Я плачу от счастья.
Выпустив руку, она вытерла катящиеся по щекам слезы.
– От счастья?
Несмотря на огромные синяки под глазами после бессонных ночей, Лили так и светилась.
– Прижились. Эмми идет на поправку, клетки прижились. В прошлый раз врачи сказали, что анализы дают надежду, а сегодня все подтвердилось. Клетки прижились.
В ответ Бен лишь молча на нее уставился и, наверное, выглядел сейчас так же, как и она сама, когда доктор отвел ее к себе в кабинет и вывалил на нее хорошие вести. Сама не понимая, что творит, Лили снова ухватила его за руку, потерлась о нее щекой и поцеловала.
Рассмеявшись, она отстранилась и снова обняла маму.
– Прижились, они действительно прижились.
Смеясь и плача, Лили снова схватила его за руку.
– Я подумал… – начал он, понемногу оттаивая.
– Извини, я понимаю. – Она глубоко вдохнула. – Я не успела еще тебя поблагодарить. Если бы не ты, Эмми могло бы уже не быть. Ты был так добр… Я никогда этого не забуду.
Чувствуя, что начинает злиться, Бен высвободил руку:
– Не нужна мне твоя благодарность.
А что будет, если она спросит, что же ему тогда нужно?
Но она не спросила, удивленно в него всматриваясь и явно ничего не понимая. А сам Бен невольно задумался, что же ему действительно нужно.
– С тобой все в порядке? – спросила она, осторожно дотрагиваясь до его плеча. Но не успела она еще ничего добавить, как у нее подкосились ноги, а пол стремительно бросился ей навстречу.
Подхватив на руки обмякшую Лили, Бен оглянулся по сторонам:
– Есть тут доктор? Куда они все подевались, когда нужны?
– Она дышит? – У всех есть свой предел, и, похоже, Элизабет дошла до своего. – Она не дышит!
– Дышит, – заверил Бен. – Это всего лишь обморок. Слишком уж она устала.
– Бог ты мой, я же знала, что все этим и закончится! – Не найдя другого выхода материнской заботе, Элизабет осторожно похлопала Лили по щекам. – Просто не верится, что она такая упрямая. Ну разве так сложно принять помощь? А эти ее бесконечные "не хочу никому навязываться"… Навязываться? Она моя малышка, я хочу ей помогать, мне нужно ей помогать.
Мне нужно ей помогать…
Бен вдруг понял, как выразить словами те чувства, что копились в нем все эти дни. А еще он отлично понимал, что после трансплантации никто и не рассчитывал, что он останется. И, наверное, даже предпочли бы, чтобы он ушел.
Стиснув зубы, Бен посмотрел на отчаянно пытавшуюся доказать свою независимость женщину, что, уткнувшись лбом ему в плечо, без чувств лежала у него на руках. Наверное, ему стоило бы разозлиться на ее глупость, но вместо этого он почему-то испытывал лишь нежность и желание защищать.
Что ж, видимо, это есть любовь.
И, похоже, правы те, кто говорил, что любовь окрыляет. Вот только он сам пытался отрубить себе крылья.
– Элизабет, с ней все будет в порядке, – постарался он успокоить взволнованную мать, а еще через пару секунд к ним подошел доктор, и Бен неохотно опустил драгоценную ношу на каталку.
В детстве Лили никогда не верила в киносцены, где героини подносят дрожащую руку ко лбу и томно спрашивают, где они и что с ними.
А теперь сама с трудом разлепила глаза и невнятно выдохнула:
– Я упала в обморок?
– Да.
Одного звука этого голоса хватило, чтобы она широко распахнула глаза и увидела стоящего рядом Бена.
– Ладно, хотя бы со временем угадала. – Лили попыталась сесть, но ее удержала сильная рука. – Пусти, я…
– Тебе нельзя резко вставать. Для начала выпей чаю, я же пока схожу к твоей маме, скажу, что с тобой все в порядке, а потом отвезу тебе домой и уложу спать.
– Я…
– Дай угадаю, в порядке?
– Да. – Она опустила взгляд на все еще прижимавшую ее к кровати руку. – Но если ты не дашь мне нормально дышать, мое состояние точно ухудшится.
Бен послушно убрал руку, только дышать все равно легче не стало. Закрыв глаза, Лили медленно вдохнула аромат Бена, ясно сознавая, что даже с закрытыми глазами безошибочно нашла бы его в полной людей комнате. Она уже в который раз замечала, как в его присутствии обостряются все ее чувства, и чем дальше, тем сильнее эта обостряющаяся чувствительность ее пугала.
– Теперь-то можно встать? – Несмотря на стремление сохранить полную независимость, за последние недели Лили привыкла, что в случае необходимости на него всегда можно опереться. Но иллюзий она не строила и отлично понимала, что теперь, когда Эмми поправилась, все изменится.
Но одно она знала точно. После всего случившегося она не имеет права отказать ему в общении с дочерью.
– Можно, только осторожно.
Аккуратно спустив ноги на пол, Лили осмотрела ряд пустых коек.
– Ты в порядке? – уточнил Бен.
– Да. – Притронувшись к голове, Лили постаралась справиться с приступом тошноты.
– Чай пей.
– Это приказ? – От подобного тона она сразу же заупрямилась, но и пить ей действительно хотелось. Ладно, глупо пререкаться из-за такого пустяка.
– Гонцов не убивают.
Услышав это насмешливое замечание, Лили пристальнее вгляделась в лицо Бена, только сейчас заметив, что напряженные морщинки разгладились, а голубые глаза так и сияют. А ведь все эти недели ей даже в голову не пришло беспокоиться о том, как он все это переживает…
– Это твое стоическое упрямство до определенного предела весьма впечатляет, – продолжил Бен, – но потом начинает раздражать. Я отлично понимаю, что ты считаешь своим долгом спорить из-за каждой ерунды, да и вообще, мое мнение ни во что не ставишь. Но сейчас это не мое мнение, это предписания докторов. Эмили Роуз, – Бену нравилось называть дочь полным именем, – сейчас спит. И если ты сама сляжешь, помочь ей точно ничем не сумеешь.
– Хорошо.
– В тебе проснулся здравый смысл? Лимит чудес на сегодня еще не исчерпан?
Лили поморщилась.
– Я знаю, что мне нужно поспать, но я уже вторую неделю не могу до конца отключиться. Наверное, я уже забыла, как это делается.
Зевнув, Лили потянулась, а Бен, глянув на четко очерченную тканью грудь, невольно представил парочку отличных способов, которые наверняка помогли бы ей отключиться… Только сам при этом чувствовал себя до неприличия включенным.
Руки она опустила, но Бен уже не мог выкинуть из головы навязчивые образы.
– Да и вообще, я не могу допустить, чтобы она проснулась в одиночестве. Я должна быть рядом с ней.
Бен сразу же почувствовал себя последним ублюдком. Лили беспокоится о едва пошедшей на поправку дочери, а сам он…
– Она ни на минуту не останется в одиночестве. Там будет твоя мать и медсестра, которая души в малышке не чает.
Улыбнувшись, Лили снова зевнула:
– Да, Эмми очарует кого угодно. Ладно, ты прав.
– Надо же, справилась.
Лили закатила глаза:
– Я и без тебя знаю, что мне необходимо выспаться. Подвезешь до гостиницы? – Главное, чтобы он не решил, что она пытается что-то с него требовать. – Если ты занят, я такси возьму. Только, пожалуйста, возьми у мамы карту-ключ. – Сама Лили всего раз побывала в гостинице, где эти недели ночевала мама, за исключением тех двух случаев, когда она одалживала любезно предоставленный Беном вертолет и летала домой, а потом по секрету сообщила, что еще немного и начнет привыкать к такому удобному транспорту. Ну и напоследок добавила, что в сельской местности все тайное быстро становится явным, и имя отца ее ребенка уже всем известно.
Правда сама Лили почему-то считала, что дед Бена захочет держать все в тайне, но к своему удивлению обнаружила, что это ее уже не волнует.
Ведь она годами скрывала тайну именно от Бена, а раз он теперь в курсе, досужие сплетни ее совершенно не интересовали.
– Пешком не дойдешь? – усмехнулся Бен.
– Может и дойду. – Она только сейчас вспомнила, что выбранная мамой крошечная гостиница находится буквально за углом. Предполагалось, что они станут там по очереди ночевать, но уже на второй день Лили поняла, что не может оставить дочь, и с тех пор спала в кресле у ее кровати.
Несколько секунд Бен пристально ее разглядывал, а потом покачал головой.
– Нет. Я тебя довезу, но, разумеется, тебе придется бензин оплатить.
Лили невольно улыбнулась:
– Спасибо.
Уже уходя, Бен на пороге обернулся, бросив еще один взгляд на сидящую на кровати Лили, и ему потребовалась вся его выдержка, чтобы просто кивнуть, вместо того чтобы броситься вперед и повалиться на нее сверху.
Какая же она все-таки красивая и сильная! И при этом невероятно слабая и хрупкая… Ну и, разумеется, до неприличия упрямая.
Подобное сочетание кого угодно с ума сведет.
Десять минут спустя молодой врач, которому на взгляд Бена не мешало бы научиться профессиональной этике, померил Лили давление и разрешил ей встать.
– Но это же только для начальника административного отдела! – возмутилась Лили, как только они вышли на улицу и она увидела, где припаркована его машина.
– Ну что тут можно сказать? Правила созданы для того, чтобы их нарушать, – усмехнулся Бен, поражаясь, что она так бурно реагирует на любую незначительную ерунду. – А если серьезно, то скорее свиньи полетят по небу, чем начальник придет на работу в субботу.
Лили совсем потеряла счет дням, но сдаваться не собиралась.
– А что, если вообще все перестанут придерживаться правил?
– По-твоему незаконная парковка грозит падением всего общества?
– Нет, – усмехнулась Лили. – Просто мне нравится тебя дразнить.
– Ах ты, маленькая!..
С замершим в груди сердцем, Лили ждала продолжения, но не успел еще Бен ничего сделать, как к ним приблизился мужчина с огромной охапкой цветов.
– Мисс Грей?
– Да?
– Я как раз дежурил и мне показалось, что я заметил, как вы уходите. – Лили только сейчас узнала санитара, относившего Эмми на рентген. – Это для вас прислали.
– Я возьму. – Бен ухватил корзинку и, ни слова не говоря, протянул Лили конверт.
Ничего не понимая, она поблагодарила санитара и разорвала конверт.
А увидев записку, сразу же расцвела.
Наверняка они от Лары.
Сестра каждый день писала, справляясь о здоровье племянницы, но за все это время они так ни разу и не поговорили. Новость близняшка узнала от матери. Обе новости.
Бен молча смотрел, как расцветает и гаснет на ее губах улыбка.
– От твоего деда.
– А ты от кого думала?
– От кого?.. – Лили слегка нахмурилась. – Я подумала, что от Лары.
Бену потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что стоило ему представить, что это цветы от поклонника, как в нем мгновенно вспыхнуло еще одно непривычное чувство. Ревность.
– Пишет, что с нетерпением ждет внучку и рад принять нас обеих в семью. Ну не удивительно ли?
– Да не очень. Он от меня уже давно внуков требовал.
– А я так переживала… Боялась, что мама лишится работы и крыши над головой.
Бен удивленно на нее посмотрел:
– Черт, Лили, он упертый старик, но никак не монстр. Он никогда бы не стал наказывать Элизабет за…
– Мои грехи.
Опустив голову, Лили села в машину.
Беззвучно выругавшись, Бен сел за руль.
– Да не это я хотел сказать!
Готовая огрызаться, Лили посмотрела на Бена и сразу же утонула в голодных голубых глазах, но все равно не удержалась и выдохнула:
– А мне вообще-то, – она почувствовала, как горячие пальцы ухватили ее за подбородок, но не смогла даже вздрогнуть, – тогда очень даже понравилось.
Наверное, ей следовало бы догадаться, что он собирается сделать, но она не догадалась. И лишь резко выдохнула, когда мужские губы приникли к ее губам.
Машинально прикрыв глаза, она отдалась настойчивой ласке, тихонько постанывая. А потом все закончилось, но Бен не спешил отстраняться, оставаясь так близко, что она чувствовала на лице его теплое дыхание.
– Тогда точно так же было. И в результате появилась Эмили Роуз. Хочешь считать это грехом – твое право, но как по мне это нечто редкое, чрезвычайно редкое и ценное. – Сказав это, Бен наконец-то отстранился, мимолетно задев ее грудь рукой. А спустя секунду машина наконец-то тронулась.
– Чертовы рабочие!
Лили удивленно оглянулась. Разве это возможно? Ее мир только что пошатнулся, а для него ничего особенного не случилось? Может, последняя пара минут ей вообще померещились?
Закусив губу, она посмотрела в окно на вереницу частных домов напротив парка.
– Мы не туда едем.
– Туда.
Лили вздохнула. Неужели так сложно признать, что заблудился?
– Я всего лишь женщина, но… – начала она и сразу же прикусила язык. – Почему мы остановились? Да еще и у самого большого дома в эдвардианском стиле.
Может, он просто хочет развернуться? Но тут ворота открылись, и они въехали внутрь.
Бен глянул на телефон.
– Пятнадцать минут, неплохо.
– Мне что-нибудь объяснять собираешься? Или я должна догадаться? – недовольно спросила Лили, с трудом подавив зевоту и чувствуя себя так, словно краткий поцелуй случился миллионы лет назад.
– А я не говорил? – Он бросил ей на колени связку ключей. – Твой комплект. Как тебе?
– Что? Слушай, я действительно устала, и совсем не в настроении для твоих игр. – Или поцелуев… Хотя кого она пытается обмануть?
– Конечно, он не идеален, да и вообще это всего лишь временное решение, но в непосредственной близи от больницы ничего лучше не нашлось.