Не успела Лили еще никак отреагировать на это непонятное пояснение, как Бен уже вылез из машины. Прижав пальцы к вискам, она дождалась, пока он откроет для нее дверцу.
– Голова болит?
– Скоро точно заболит. – Она опустила руки. – Слушай, скоро уже пора будет возвращаться в больницу, а я еще до гостиницы не добралась. – Пока что она держалась на чистом адреналине, но отлично понимала, что надолго ее не хватит, а самые простые действия уже требовали огромных усилий.
Бен кивнул:
– Да, ты совсем выдохлась.
– Ты тоже не огурчик.
Если бы.
Бен задумчиво почесал щетину:
– А я-то надеялся, ты меня не за внешность любишь.
Она уже открыла рот, чтобы насмешливо возразить, что вообще его не любит, но лишь резко побледнела.
Любит!
Когда? Как?
Любит?.. И это уже не та детская влюбленность или чисто физическое желание, а что-то совершенно другое, глубокое и нежное…
– Конечно, бывает и получше, но…
Лили моргнула и наконец-то закрыла рот, а Бен все еще что-то говорил, словно ничего особенного не случилось. Что ж, видимо, для него и не случилось.
– Ключи только утром забрал.
Собираясь с мыслями, Лили еще пару секунд посидела, а потом осторожно выбралась из машины, не обращая внимания на предложенную руку. Да и как прикасаться, если она даже смотреть на него спокойно не может?
– Так ты теперь здесь живешь?
– Ты меня вообще слушала? Так, ладно. – Пристально на нее посмотрев, Бен положил руку ей на поясницу и повел к дому.
– Предлагаешь мне здесь поспать?
Открыв большую красную дверь с витражными вставками, Лили осмотрела современно обставленный, но все еще хранивший следы былых эпох дом.
– А здесь неплохо, – заметила она вежливо.
– Купил уже обставленным, так что, как говорят риэлторы, обивка ничто, главное стены. В саду есть домик, в котором живет экономка, она может остаться.
– Все это конечно замечательно, но я-то тут при чем? – Лили чувствовала, как кружится голова. Любовь, дом… Да что вообще сейчас происходит?
– Я потом все объясню, а сейчас тебе нужно поспать. – Бен глянул на лестницу, гадая, сумеет ли она самостоятельно по ней подняться.
– Ты его купил, но зачем? – Да и когда успел? – Решил заняться недвижимостью?
– Не совсем. Ты же знаешь, детей выписывают намного раньше, если они живут достаточно близко для ежедневных проверок и обходов.
– Ты купил дом, чтобы Эмми побыстрее выписали?.. – Лили вдруг всхлипнула. – Несмотря ни на что, ты верил, что она поправится?
Глава 8
– Разве можно иначе? Я верил, что ты верила.
Нервно усмехнувшись, Лили грустно улыбнулась.
– Я обязана была верить, потому что иначе… Иначе я бы этого просто не вынесла. – Оглянувшись по сторонам, она покачала головой. Как можно продать дом со всеми вещами? – Даже не знаю, что и сказать. Ты столько всего сделал…
Пожав плечами, Бен понял, что эта благодарность его тяготит и смущает. Выбор был не его, но это ничего не меняет. Все эти годы Лили в одиночку растила ребенка, а за последние две недели, он уже кое-что понял и знал, какой это нелегкий и беспокойный труд. Но стоило ему лишь заглянуть в глаза дочери, как он понял, что ребенок, это не просто огромная ответственность, которой он всю жизнь избегал, но и величайшая радость.
– Ерунда.
– Нет. – Лили обернулась так резко, что перед глазами все поплыло, но Бен ухватил ее за руку и помог устоять.
– Ее улыбка дороже всего остального. – Бен невольно вспомнил дедовы слова.
– Хватит уже выше всего ставить выгоду. Люди гораздо важнее. Ты знаешь цену вещей, но совершенно не понимаешь их ценности. – Сказав это, дед сжег проект, над которым Бен корпел несколько недель, ради того чтобы наконец-то перенести поместье в двадцать первый век.
Наверное, тогда ему стоило обуздать уязвленную гордость и попытаться объяснить, что дело далеко не в одних лишь деньгах. А ведь дед за последнее время и так сильно сдал…
Кашлянув, Бен снова пожал плечами:
– Дом можно продать в любую минуту, в накладе я не останусь.
– Но пока ты собираешься тут жить?
– Слушай, давай потом все обсудим, сейчас тебе нужно поспать. Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
Лили нерешительно посмотрела на лестницу.
– Разбудишь меня, если появятся какие-то новости?
– Обещаю.
– И не дашь мне слишком долго спать?
На его взгляд, ей бы сейчас и недели не хватило, но спорить он не стал.
Добравшись до комнаты, Лили сразу же повалилась на кровать и мгновенно заснула, а когда Бен пятнадцать минут спустя пришел ее проведать, он тихонько постучал в приоткрытую дверь и, не дождавшись ответа, осторожно зашел внутрь, посмотрел на спящую женщину и бесшумно опустил жалюзи.
Вернувшись к двери, Бен услышал за спиной тихий вздох и сам не зная почему, вернулся к Лили. Она лежала на животе, закинув одну руку за голову, вторая свободно падала с края кровати, а густые волосы рассыпались по плечам. Покачав головой, Бен стянул с нее ботинки и накрыл клетчатым пледом.
– Женись на ней! – сказал тогда дед, и, разумеется, в его исполнении эти слова звучали приказом. Но Бен все равно слушал, понимая, что в глубине души старик желает ему лишь лучшего.
– Компромисс – это не ругательство. Не со всем в жизни стоит бороться.
Что ж, похоже, пора признать, что слова деда не так уж и отличались от его собственных мыслей.
Он никогда не собирался заводить семью, но раз уж она у него появилась, почему бы все официально не оформить? Раньше, боясь признать правду, он предпочитал думать об этом, как об взаимовыгодном браке. Но сегодня все изменилось. Сегодня он всего на секунду почувствовал, что значит потерять любимого человека, и это разом все изменило.
И насколько же хуже будет потерять любимую женщину, зная, что не нашел в себе смелости даже самому себе признаться в этой любви?
Но пока он рядом, с его Лили ничего не случится. Бен подавил внезапный порыв разбудить и сказать, что всегда будет ее защищать. Вот только это признание малость запоздало. И нельзя забывать, что теперь превыше всего стоит Эмили Роуз.
Брак… Но он же никогда не скрывал, что считал его ненужной обузой, так что если он теперь признается ей в любви и сделает предложение, она ему просто на дверь укажет.
Сжав зубы, Бен вышел из комнаты. Ему еще нужно все обдумать и решить, как быть дальше. Как доказать, что он именно тот человек, который ей нужен. И не только в кровати, хотя там бы он тоже с удовольствием оказался, но, разумеется, не сейчас. Сейчас она слишком эмоционально уязвима.
Отправившись в кабинет, Бен открыл ноутбук и уселся за стол, в очередной раз отмечая, что в последнее время ему стало гораздо сложней сосредоточиться на работе. На этот раз его хватило всего на час, а потом он, видимо, задремал, пригревшись на светившим в окно солнышке, а очнулся так резко, что едва не свалился со стула.
Пронзительный крик, от которого едва ли не волосы дыбом вставали, повторился, и Бен опрометью бросился наверх, рывком распахнул дверь, так что она ударилась о стену, и с облегчением увидел сидевшую на кровати Лили.
И с чего ему вдруг померещилась какая-то муть в духе ужастиков?
Быстро подойдя к Лили, Бен опустился на колени и взял ее за руки. Холодные и влажные от пота.
– Что случилось? – Мелко дрожа всем телом, она бросила на него совершенно пустой взгляд. – Лили, поговори со мной, – попросил он хрипло. – Что не так, малышка?
Нахмурившись, она лишь моргнула.
– В чем дело? Ну скажи хоть что-нибудь.
– Я… я… спала? Да? Бен… Что ты здесь делаешь? – И где они вообще находятся? Лили ничего не понимала, но тревоги не чувствовала. Она повнимательней присмотрелась к Бену. Полурасстегнутая рубашка, взъерошенные волосы, словно он только что выскочил из постели, но при этом в джинсах… А уж как эти джинсы на нем сидят… Лили невольно сглотнула, но еще не успела додумать эту мысль до конца, как сразу же заледенела. – Эмми!
И сразу же вспомнила, что с малышкой теперь все хорошо.
– Ты кричала.
– Кричала?
Осторожно погладив ее по руке, Бен легонько толкнул ее обратно на подушку.
– Спи, ангел. Тебе все приснилось.
Лили слегка поморщилась:
– Ничего не помню.
Бен невольно усмехнулся, понимая, что сам он уже никогда не забудет этого пронзительного пробирающего до костей крика.
– Так обычно с кошмарами и бывает, – заявил он уверенно, хотя уже давно не был тем школьником, что едва ли не каждую ночь просыпался в холодном поту и ничего не мог вспомнить. – Спи, – прошептал он, легонько целуя ее в лоб.
Поцелуй, как в сказке, развеял туман, и, когда Бен уже начал подниматься, Лили крепко ухватила его за руку.
Бен на мгновение замер, а потом накрыл ее ладонь своей.
– Все хорошо. Просто плохой сон приснился. Закрывай глаза, ты все еще спишь.
Покачав головой и все еще крепко держа его за руку, Лили снова села и решительно на него посмотрела:
– Завтра ты ничего этого не вспомнишь.
Подавшись вперед, Лили легонько погладила его по щеке, но каким-то непостижимым чудом он все же сумел сохранить самоконтроль.
– Ты…
Прижав палец к губам, она заставила его замолчать.
– Я уже проснулась.
– Вижу, – выдохнул он, вглядываясь в ненакрашенное лицо с синяками под глазами. Самое красивое в мире лицо. Лицо любимой женщины.
– Останься. Пожалуйста, не уходи, не оставляй меня одну.
Тихонько застонав, он буквально чувствовал, как самоконтроль утекает сквозь пальцы.
– Ты меня убиваешь. Я бы правда хотел, но не могу. – Откинув рыжую прядку с лица, Бен случайно коснулся мокрой щеки. – Ты плачешь, – выдохнул он, ухватив ее за подбородок.
– Плачу?
Протянув руку, она погладила его по щеке.
– Хочу, чтобы меня крепко обняли и прижали к себе.
– Я не могу. – У всех есть свой предел, и Бен уже свой превысил. Все его существо жаждало ее успокоить, но он отлично понимал, что если сейчас обнимет, остановиться уже не сумеет.
– Ты поцеловал меня в машине… – Он осторожно убрал ее руку. – И мне понравилось. Поцелуешь еще раз?
Бен мгновенно сосредоточился на пухлых губах. Разумеется, он мог ее поцеловать и далеко не один раз, вот только поцелуями теперь дело не ограничится. Но разве это плохо?
Она хочет, он хочет, и они оба взрослые самостоятельные люди, так почему же он до сих пор сдерживается?
– Бен, пожалуйста, я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью.
Над физиологией он не властен, но он вполне мог встать и уйти. И именно так ему и следовало бы поступить.
Вглядываясь в потемневшие глаза, Лили чувствовала, как напряглось его тело.
– Мне нужно, чтобы ты занялся со мной любовью. – Как же приятно наконец-то произнести эти слова… И зачем было столько претворяться и отрицать очевидное? – Я так долго боялась, а теперь я просто хочу чувствовать тепло и безопасность… – И добавила, немного помолчав: – Я устала от одиночества. Понимаешь, что я хочу сказать?
Медленно кивнув, Бен заметил, что от сдерживаемого напряжения у него дрожат пальцы. Легонько погладив ее по щеке, он попытался хоть как-то ее успокоить, но сразу же понял, что раз прикоснувшись, уже не сможет оторваться, пока не забудется, растворяясь в мягком податливом теле.
– Ты слишком взволнованна, – прохрипел он, все еще пытаясь удержать себя в узде. – И сама не понимаешь, что говоришь.
Широко распахнув глаза, Лили недоверчиво на него посмотрела.
– Не смей мне указывать, что я понимаю, а что нет! – набросилась она на него. – И не строй тут из себя благородного рыцаря. Или скажешь, что совсем обо мне не мечтал? Ну и ладно тогда, меня отвергали и куда лучшие мужчины, чем такие ублюдки, как ты.
Перехватив у самой щеки занесенную для удара руку, Бен потянул Лили на себя так, что они оба повалились на кровать, прижавшись друг к другу так тесно, что он мгновенно почувствовал все ее мягкие округлости, идеально сочетавшиеся с его телом. Словно они были созданы друг для друга.
– Я верю лишь в возможное, и в жизни не поверю, что тебя хоть кто-то отверг. – Бен прошелся взглядом от нежной шеи до обтянутой футболкой груди.
– Пусти! – Вырываясь, Лили уселась на нем верхом.
Почувствовав, как он вздрогнул, Лили подалась вперед, пытаясь уловить тихие слова.
– Это не я за тебя цепляюсь.
Короткая схватка мгновенно истощила ее силы, и ей не оставалось ничего, кроме как головой покачать. Голодный взгляд удерживал ее получше самой крепкой веревки.
Секунды шли, а они все так же смотрели друг другу в глаза, и это столкновение рождало столько противоречивых чувств, что Лили даже не пыталась описать их словами, но чувствовала, как они скапливаются внизу живота, все ярче распаляя горящий там огонь.
Ухватив ее за запястья, Бен резко подался вперед и вбок, мгновенно меняя роли и прижимая ее всем телом к кровати. А спустя несколько секунд, осторожно скатился набок, все так же глядя ей прямо в глаза.
– Так ты этого хочешь?
Кивнув, она прикрыла глаза и вздрогнула, когда его рука нашла ее грудь.
– Буду тебя трогать. – Сладкие слова лились на нее словно мед.
– Где?
Усмехнувшись, Бен лизнул ее в ухо.
– Везде.
– Обещаешь?
– Спроси мое сердце. – Взяв ее руку, он прижал ее к себе к груди.
– А что дальше?
– Дальше я хорошенько тебя распробую.
Лили уже вся растаяла в его руках.
– Мне нравится на тебя смотреть.
Зарычав, Бен прижал ее к себе еще крепче, жадно приникая к ее губам, умело лаская и дразня, пока она не очутилась среди океана чувственного блаженства. Бен целовал ее словно сумасшедший, словно наконец-то дорвавшийся до воды умиравший от жажды человек, а она отвечала ему с равной страстью, обвив руками мощную шею и охотно прижимаясь к твердому подтянутому телу.
Поцелуи становились все глубже, и Лили уже не в силах сдерживаться тихонько стонала и всхлипывала, целиком и без остатка отдаваясь в его власть.
А когда они наконец-то друг от друга оторвались, Бен хрипло выдохнул:
– Уверена?
– Как никогда в жизни.
В полном молчании они неторопливо раздевали друг друга, останавливаясь для новых ласк, прикосновений и восхищения, а потом обнаженными легли рядом, неотрывно глядя друг другу в глаза.
Пробежавшись пальцами по женским изгибам, Бен закинул ее ногу себе на бедро, приласкал роскошную грудь, приник к ней губами… Запустив пальцы ему волосы, Лили громко втянула в себя воздух, а когда он наконец-то ее отпустил, сама положила руку ему на грудь, погладила плоский живот, пробежалась по темным волосам, безошибочно указывавшим верное направление, опустилась еще ниже… Стоило ей лишь взять его в руку, как он отрывисто застонал, и тогда она принялась целовать его в грудь, живот, ниже, еще ниже.
Позволяя себя ласкать, Бен терпел сколько мог, а потом не выдержал и решительно ухватил ее за плечи, заставляя подняться.
– Моя очередь.
– Везде-везде?
Хищно улыбнувшись, Бен повалил ее на спину, а сам устроился сверху.
– Я всегда держу слово.
Сдержал и на этот раз. И к тому времени, когда он наконец-то раздвинул ей ноги и вонзился внутрь, он уже несколько раз завел ее за грань, безошибочно определяя, что именно ей нужно еще до того, как она сама успевала это понять.
Крича и извиваясь всем телом, она охотно приняла его внутрь, наслаждаясь тем, как он заполняет ее всю целиком и без остатка, вознося все выше и выше, в те миры, о существовании которых она раньше даже и не подозревала, и с каждой секундой она все острее и острее чувствовала собственное тело, горевшее ярким огнем и готовое вот-вот взорваться.
Когда же она мягко спустилась с небес на землю, она легонько поцеловала его в губы и улыбнулась.
– Действительно, ничего не пропустил. Да еще и показал мне такие места, о существовании которых я раньше даже и не подозревала.
А потом уткнулась носом в его грудь и мирно уснула. И кошмары ее больше не мучили.
– Как заслужить право просыпаться рядом с тобой? – Бен постарался, чтобы слова прозвучали шуткой, но стоило ему проснуться в несусветную рань и обнаружить рядом с собой лишь едва уловимый аромат ее тела, как он сразу же почувствовал невосполнимую утрату.
Замерев с чашкой свежесваренного кофе в руке, Лили с восхищением разглядывала босого Бена в джинсах и расстегнутой рубашке, что лишь подчеркивали великолепие мужского тела.
– Мне нужно обратно в больницу. – В руке она держала ложку, но не имела ни малейшего представления, сколько сахара уже насыпала в чашку. Да что это с ней? Вздохнув, Лили добавила еще ложку.
Отвратительный вкус помог ей отвлечься от подошедшего слишком близко Бена.
– Прошлая ночь… – начала она, радуясь, что он сразу же остановился. Вот и хорошо. Лучше если между ними так и останется стол. Главное теперь не думать, как он мог бы закинуть ее на столешницу и до умопомрачения любить.
Бен слегка приподнял бровь.
– Я слушаю.
– Была именно тем, что мне нужно. Спасибо. – Что это с ним? Шок? Или облегчение? – Не переживай, я не стану каждую ночь просить утешительного секса.
Просить звучит куда лучше, чем молить.
Бен, поднесший к губам пакет молока, громко закашлялся.
– Так вот чем для тебя была эта ночь.
– Расслабься, я не буду твердить о глубоком чувственном переживании. – Лучше уж так, чем если он сам начнет расставлять все по своим местам. Потому что так, независимо оттого поверит он ей или нет, она сумеет сохранить хотя бы видимость достоинства. Ну, или того, что от него осталось. Потому что вчера она именно что молила! А теперь сама себе диву давалась. Куда делась вся ее хваленая гордость?
Ладно, главное, она удержалась и не стала признаваться в любви.
– Секс, восхитительный, но тем не менее всего лишь секс. – Начав, она уже не могла остановиться. – Ведь так? – А Лара бы не стала спрашивать, она бы… Вот только она не Лара.
Убрав молоко в холодильник, Бен задумчиво на нее посмотрел:
– Неловко получилось.
Лили честно постаралась добавить улыбке искренности, но, учитывая, что когда-то у нее получилось довести преподавательницу актерского мастерства до слез, изображая дерево, вышло у нее не слишком хорошо.
– Да нет, все хорошо. Забудь.
– Ты правда думаешь, что я могу тебе поверить? – усмехнулся Бен.
Но Лили не заметила насмешки.
– Нет, ты… Я не это хотела сказать, ты был бесподобен!
– Продолжай, становится весьма интересно.
– Да мне больше нечего сказать. Прошлая ночь… после всего, что случилось… она… это…
– Неловко, как я и сказал. – Бен потер отросшую щетину. – Думаю, в больницу ты уже позвонила?
Лили кивнула:
– Все хорошо, но…
– Но ты хочешь туда вернуться. Ладно. Дай мне пять минут принять душ, а пока подумай над лекарством от неловкости.
– Каким лекарством?
– А я не говорил? Нам нужно пожениться.