Лейлу же ожидало совсем другое – брак по расчету с мужчиной, который презирал ее, потому что думал, что она его использовала. Но эта ложь была всего лишь жалкой попыткой скрыть от него свое разбитое сердце.
Ее ребенок не будет страдать от недостатка отцовского внимания, чувствуя себя брошенным, нежеланным. Хотя, возможно, опека Алекса продиктована лишь заботой о продолжении королевского рода. Но Лейла приложит все усилия, чтобы создать для малыша видимость счастливой семьи.
– Вот, мадемуазель Веруджес, посмотрите.
Лейла рассеянно улыбнулась стилисту, которая подготовила для нее несколько нарядов на выбор. Ей уже успели сделать прическу и макияж.
Лейла посмотрела в зеркало и затаила дыхание. Шифоновое платье с длинными рукавами восхитительного зеленого оттенка преобразило ее до неузнаваемости. Оно было достаточно скромным, но в то же время удивительно элегантным.
Ее прическа представляла собой изящный пучок на голове, ее шея казалась еще более тонкой. Глаза и скулы благодаря стараниям визажиста выглядели выразительными.
Тут в комнату вошел Алекс, который успел переодеться в другой костюм с галстуком.
– Пожалуйста, оставьте нас.
И снова все исчезли как по взмаху волшебной палочки. Он окинул Лейлу пристальным взглядом с ног до головы и протянул ей бархатную коробочку, в которой оказались длинные золотые серьги с изумрудами.
– Они прекрасны, – невольно вырвалось у нее.
– Это часть королевских украшений. Приверженцы монархии сохранили их, пока я был в изгнании. Надень их, пожалуйста. Они сделают твою необычную красоту еще более яркой.
Лейла выполнила его просьбу. Тяжелые серьги свисали почти до подбородка.
– У меня есть еще кое-что…
В руке Алекса появилась еще одна коробочка, на этот раз поменьше. Сердце Лейлы бешено заколотилось. Она давно мечтала об этом моменте. Но в ее мечтах все было совсем не так – мужчина ее грез вручал ей такой драгоценный подарок без чувства затаенной злобы.
У Лейлы перехватило дыхание при виде изумительного кольца. Пять изумрудов, слегка утративших свой блеск от времени, мерцали в полоске из потемневшего золота.
Лейла с трепетом прикоснулась пальцем к украшению.
– Оно, должно быть, очень старое?
– Примерно середина семнадцатого века, – беззаботно ответил Алекс.
Лейла ахнула, тут же убрав руку.
– Я не могу принять его.
– Оно подходит к твоим глазам, – отрывисто заметил Алекс.
Предательская радость несмело запорхала в ее сердце при мысли о том, что выбор кольца был не случайным.
Алекс посмотрел на нее тяжелым взглядом и надел кольцо на палец ее левой руки. Казалось, вселенная давно все спланировала, потому что оно идеально подошло по размеру.
Его большая рука с бронзовым загаром оттеняла бледность ее кожи и хрупкость запястья.
Алекс сжал ее руку и прошептал с непроницаемым выражением лица:
– И еще одна вещь…
– Еще украшения? Не стоит…
Лейла не смогла договорить, потому что он зажал ей рот поцелуем, застав ее врасплох настолько, что ему удалось проникнуть языком внутрь.
Когда Лейла наконец пришла в себя, то первым делом хотела отпрянуть от Алекса, но его рука крепко держала ее за затылок. Здравый смысл требовал оттолкнуть его, но ее губы отвечали ему, упивались им, будто прильнули к источнику живительной влаги после долгого путешествия в пустыне.
Запах Алекса одурманил ее. Лейла вцепилась пальцами в его пиджак, прижимаясь к нему всем телом.
Скрип двери заставил Алекса оторваться от нее. Андре заглянул в комнату со словами:
– Все уже готово, вас ждут.
– Мы сейчас будем, – кинул он другу резко.
Когда Андре испарился, Лейла отошла от Алекса на безопасное расстояние, чувствуя себя униженной и растерянной, потому что снова не устояла перед ним.
– Зачем ты это сделал? – слетело с ее распухших губ.
– Внизу нас ждут журналисты со всего мира. Мы должны убедить их, что между нами произошла лишь незначительная размолвка, но теперь мы снова вместе. А беременность стала счастливой неожиданностью, которая помогла нам воссоединиться.
Хладнокровность и цинизм Алекса повергли ее в шок. Ее охватило непреодолимое желание сбросить туфли на высоких каблуках и бежать от него как можно дальше. Но нельзя. Они зачали ребенка и теперь в первую очередь должны думать о нем и его благополучии.
Вспотевшими ладонями она расправила подол платья и выпрямила плечи.
– Что ж, не стоит заставлять их ждать.
Алекс зачарованно наблюдал, как Лейла прошла к двери. В ее поведении и осанке было столько царственного достоинства! Ни одна принцесса голубых кровей не могла сравниться с ней. Это вызвало в нем чувство восхищения, которое смешалось с нарастающим возбуждением, которое ему спешно пришлось подавить.
Глава 9
Самолет, на котором они летели на остров Сен-Круа, был намного больше, чем тот, на котором они летали на Карибы. Помощники успели к их вылету собрать и привезти почти все ее личные вещи, загрузив их в багажное отделение.
Команда Алекса вместе с Андре сидела в задней части салона. Ее же и короля усадили в роскошную переднюю часть, включавшую в себя гостиную, столовую и спальню с ванной комнатой. Стюард предложил им обед, но Лейла едва притронулась к нему. Из-за переживаний у нее совсем пропал аппетит.
Вихрь событий этого дня измотал ее, кровь стучала в ее ушах, не давая сосредоточиться ни на одной мысли.
Но, несмотря на свое состояние, Лейла отчетливо помнила ответ Алекса во время пресс-конференции на вопрос об ее отце: "Если Алан Бастини уверен, что он не является отцом моей невесты, то пусть докажет это с помощью ДНК-теста".
– Когда журналисты спросили тебя о моем отце… Ты не обязан был так отвечать, – произнесла она тихо.
– Нет, обязан. – Он серьезно посмотрел на нее. – Мужчина не может называться мужчиной, если он отказался от собственного ребенка. Ты – будущая королева Сен-Круа, и я не позволю опорочить твое имя слухами и кривотолками.
Эти слова, означавшие, что его больше всего волновала собственная репутация, а не желание защитить ее, огорчили ее.
– Тебе надо больше есть, ты похудела, – заметил Алекс.
– Наверное, так всегда на первых месяцах беременности.
– Как только ты обустроишься, мы отправимся к королевскому врачу. Беременность должна проходить под его наблюдением, – почти сердито сказал он.
Лейла удивилась резкости в голосе Алекса. Наверное, его волнение вызвано заботой о будущем его страны, символом которой станет их малыш.
Она нахмурилась, будто припоминая что-то.
– Как же они обо всем узнали?
На лице Алекса появилась мрачная тень.
– После того как к ним попал тот снимок, они решили разузнать о тебе побольше. Кто-то следил за тобой и рылся в твоем мусорном баке, где и нашел тесты на беременность.
В ту же секунду Лейле стало дурно, и она едва успела добежать до ванной, где ее стошнило. Подняв голову, она встретилась с обеспокоенным взглядом Алекса, отраженным в зеркале над умывальником.
– Все в порядке. Это нормально.
– Ты бледная как полотно. Приляг и отдохни.
Он прошел в спальню и откинул для нее покрывало на кровати. Лейла сбросила туфли и положила голову на мягкую подушку.
– А как быть с моим магазином? – вдруг спросила она.
– Мы найдем кого-нибудь присматривать за ним. Наверное, лучше продать его. Ты будешь слишком занята обязанностями королевы и матери.
Молниеносная вспышка гнева заставила Лейлу сорваться с кровати, позабыв об усталости.
– Как ты смеешь лишать меня наследства моей матери? Это все, что у меня осталось от нее.
– Послушай…
– Нет, это ты послушай. – Ее палец впился в его грудь. – Создавать духи – это мое призвание, дело моей жизни. И я так просто не откажусь от своей работы. А если ты будешь настаивать, то я отправлюсь в Париж первым же рейсом с острова. Или ты посадишь меня в темницу, как какой-нибудь средневековый феодал? Уверена, прессе будет интересно узнать об этом!
– Хорошо. Мы обсудим с тобой потом, как можно совместить работу с твоим новым образом жизни.
Обещание Алекса немного успокоило Лейлу, и усталость снова подкосила ее. Она легла на кровать и свернулась калачиком, закрыв глаза. Может быть, стоит ей проснуться – и все это окажется плохим сном?
* * *
Алекс смотрел на спящую Лейлу, прислушиваясь к ее дыханию, которое стало ровным и глубоким. Он знал, что погорячился, когда предложил ей продать магазин. Но ему было трудно сдерживать свою привычку командовать.
Ее талия уже стала немного шире. Алексу вдруг захотелось оберегать и защищать ее.
Как в тот раз, когда Андре показал ему снимок из новостной ленты. Мысль о том, что за Лейлой охотятся папарацци, нарушая ее покой, привела его в бешенство. И все, чего ему хотелось, – спрятать ее от них. Это чувство оказалось даже сильнее вспышки гнева, вызванной тем, что она не сказала ему о беременности.
Алекс наконец покинул спальню и, вернувшись в салон, попросил официанта принести ему виски. Вращая янтарную жидкость в хрустальном стакане, он призадумался.
Ему всегда казалось, что перспектива стать отцом не вызовет в нем бурю эмоций. Он никогда не знал родительской любви, так как же ему стать любящим родителем?
Единственный человек, которого он любил всем сердцем, был его брат. И боль потери после его смерти чуть не убила его самого. Горе подкосило его настолько, что породило в нем страх любить. Ведь в его сознании это чувство было связано с невосполнимой утратой, которая оставила глубокий шрам на его сердце.
Когда его впервые посетила мысль сделать Лейлу королевой, решение далось ему легко. Ему нравилось разговаривать с ней, проводить время вместе. Ему льстило, что он стал ее первым мужчиной. Лишь воспоминание об этом пробуждало в нем вожделение. Выбор казался вполне рациональным и логичным: красивая невеста, с которой ему не составит труда создать полноценную семью.
Но Лейла не раздумывая отвергла его предложение.
А теперь из-за беременности Алекс просто обязан был на ней жениться. Будто боги насмехались над его самоуверенностью, когда он предположил, что она успела без памяти влюбиться в него.
Но так даже лучше. Никаких иллюзий. Никаких эмоций. Главное – это ребенок и будущее острова Сен-Круа.
Алекс и Лейла прилетели на остров, когда было уже далеко за полночь. Официальный прием по поводу прибытия короля и его невесты решили отложить на потом. Лейла все еще ощущала себя опустошенной и разбитой. Во время сна ее мучили кошмары: она пыталась изо всех сил убежать от темной фигуры. Не надо быть гением, чтобы растолковать этот сон.
Первое, что ее удивило на острове, – влажный воздух, пропитанный зноем и свежестью морского бриза. Звезды гроздьями мелькали на чистом ночном небе.
По пути в замок они проехали несколько живописных деревушек и город у порта. А за одним из поворотов на верху скалистого холма их уже ждал сам подсвеченный замок.
Лейла ахнула от восторга. На экране телевизора он выглядел как игрушечный. Вблизи же оказался величавым. Его архитектура с плоскими крышами и прямоугольными башнями напоминала ей классический мавританский стиль.
– А вот и наш дом.
"Наш дом". Ей не верилось, что все происходит на самом деле.
– Я даже не знаю, на каком языке здесь разговаривают…
– Здесь в основном используют диалект, который представляет собой смесь испанского, арабского и французского. Но официальный язык все-таки французский, потому что колонизаторы именно из этой страны правили здесь дольше всего вплоть до середины восемнадцатого века.
– Я совсем ничего не знаю и об истории страны.
– Я попрошу Андре найти для тебя репетитора.
Машина выехала тем временем в долину, где впереди уже виднелась подъездная аллея у огромных ворот из кованого железа. Через несколько минут водитель наконец остановился в большом каменном внутреннем дворе с фонтаном посредине, где весело журчала вода.
Когда они вышли из машины, Алекс подвел Лейлу к симпатичной пожилой женщине, которая встречала их, и сказал:
– Это Мария Луиза, домоправительница замка.
Она и ее муж рисковали жизнью, чтобы спасти старинные реликвии моей династии. В том числе и королевские украшения.
Обручальное кольцо Лейлы блеснуло в лунном свете.
– Вы проявили настоящую смелость.
Женщина расплылась в улыбке и сопроводила их в замок, который внутри казался запутанным лабиринтом из каменных коридоров и внутренних двориков.
Алекс обратился к Марии Луизе на местном диалекте. Наверное, пожелал ей спокойной ночи, потому что после этого женщина удалилась. Затем он взял Лейлу за руку и повел по одному из коридоров, освещенному лишь небольшими фонариками. Ее не покидало ощущение, будто они попали в средневековое прошлое.
Они подошли к внушительной двери из резного дерева. Охранники, стоявшие рядом, поклонились Алексу и пропустили их внутрь.
– Это частные апартаменты королевской семьи. – Он остановился у еще одной двери. – А это твои комнаты.
Лейла испытала одновременно облегчение и разочарование.
– Нам не надо будет делить спальню?
Он заметил смутную надежду на ее лице и взбунтовался, решив не говорить ей, что для королевской четы это вовсе не обязательно.
– Это временно, пока мы не поженимся, чтобы соблюсти приличия.
На лице Лейлы появилась ироничная усмешка. Она показала на свой живот:
– Будто все не в курсе, что мы уже перешли определенную грань в наших отношениях.
Алекс безжалостно подавил воспоминания о том, с какой страстью они перешли эту грань, и завел ее в спальню.
– Надеюсь, тебе здесь будет удобно.
Лейла осматривала все с круглыми глазами. Алекс и сам будто впервые увидел эту роскошную обстановку, которая выглядела немного устаревшей, но не утратила своего прежнего величия.
– Я предупредил весь обслуживающий персонал. Если тебе что-либо понадобится, они вмиг это исполнят.
Лейла посмотрела на Алекса, и он заметил, что она сильно устала. Мысль о том, что ей приходилось быть здесь не по своей воле, терзала его. Но Алекс тут же запретил себе об этом думать.
– На завтра я запланировал поход к врачу на УЗИ.
Лейла презрительно скривила рот.
– Чтобы удостовериться, что этот бесценный груз не испорчен, прежде чем ты женишься на мне?
Алекс стиснул челюсти, подавив в себе жгучее желание заставить ее замолчать с помощью поцелуя и стереть с ее лица это упрямое выражение.
– Можно сказать и так. А теперь отдыхай. Несколько следующих дней будут очень насыщенными.
С этими словами он оставил ее одну. Несмотря на усталость, Лейла не удержалась и принялась исследовать обстановку. Рядом со спальней находилась огромная ванная комната с мраморной ванной, вмонтированной прямо в пол. К ее изумлению, полки шкафов и вешалки в гардеробной были заполнены элегантными нарядами. А посреди стоял стол со множеством ящиков и полочек, в которых хранились всевозможные аксессуары, а также нижнее белье.
Вряд ли эти соблазнительные комплекты ей понадобятся. Очевидно, что Алекс больше не испытывает к Лейле никакого влечения и поцеловал ее только для того, чтобы они правдоподобнее смотрелись перед прессой как пара.
Лейла нашла самую целомудренную пижаму и отправилась в ванную, а после этого, аккуратно убрав драгоценности в ящик, забралась наконец в кровать, размеры которой позволили бы здесь ночевать целой футбольной команде. Но ей все не спалось. Одна мысль не давала ей покоя: если Алекс действительно больше не интересуется ею как женщиной, то на чем будет основан их брак, кроме исполнения королевского долга и совместного воспитания ребенка?
На следующее утро Мария Луиза представила Лейле скромную молодую девушку – ее личную служанку. Лейла пыталась объяснить, что не нуждается в ней, но возражения остались без внимания, и ее почти силком заставили отправиться в столовую.
Перед тем как появилась домоправительница замка, ей удалось изучить ее новое жилище. Она набрела на восхитительный внутренний дворик под открытым небом с небольшим бассейном, дно которого было выложено мозаикой. Там шустро плавали разноцветные рыбы.
Затем Лейла гуляла по террасе, присоединенной к ее спальне. Отсюда открывался потрясающий вид на город, раскинувшийся внизу. Запахи щекотали ее ноздри, и она невольно запрокинула голову, чтобы вдохнуть их поглубже. Земля, цветы, море, лес…
Так вот почему Алекс так эмоционально отреагировал на духи, которые Лейла для него сделала. Интуитивно ей удалось воссоздать запах острова, хотя раньше она не была здесь.
Лейла вспомнила вдруг, что он больше не использовал этот парфюм, и ее снова кольнула обида.
После завтрака Лейла отправилась в гардеробную и, выбрав среди огромного количества одежды платье темно-голубого цвета, заметила, что оно ей немного тесно в груди, которая за последнюю неделю налилась и стала необычайно чувствительной.
– Хорошо спала?
Лейла вздрогнула и обернулась. Алекс стоял рядом с ней, спрятав руки в карманы. Каждая клеточка его тела источала мужественную силу и самообладание. Наверное, его шаги заглушил мягкий ковер. Ей не понравилось, что он застал ее врасплох и что ее тело будто оживилось в его присутствии.
– Пора подтвердить, что все хорошо с твоим драгоценным наследником?
Его глаза злобно вспыхнули.
– Доктор уже ждет нас в больнице.
Алекс отошел, пропуская Лейлу вперед, и они прошли по бесконечному лабиринту каменных коридоров, которые снова заставили ее восхищаться мрачной красотой и строгим величием замка.
На подъездной аллее их уже ждали охранники. Алекс усадил Лейлу в джип, а сам занял место водителя. И, когда их машина тронулась с места, за ними последовало несколько автомобилей с мужчинами в черных костюмах.
– Ты сказал, что положение все еще нестабильное… Насколько это опасно? – послышался ее взволнованный голос.
Алекс кинул на нее строгий взгляд.