ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Ева смело шагала вслед за Дрю и лесничим, стараясь избежать искушения что-нибудь потрогать. Полуденное солнце почти не проникало сквозь листву тропических деревьев, которые где-то далеко вверху сплетались в огромный зеленый купол. Пушистая трава под ногами напоминала мягкий ковер, покрытый причудливым узором диковинных цветов.
Ева надела светлые легкие брюки и белую безрукавку, но и в этом одеянии страдала от жары. Из-за высокой влажности было трудно дышать. И все же природа вокруг была настолько восхитительна, что заставляла Еву постоянно озираться, забывая про жару и усталость. Она не могла поверить своим глазам, что на свете существует такая красота. Казалось, что все это лишь сон - лес, больше похожий на райский сад, журчание ручейков и Дрю, уверенно шагающий впереди.
Повсюду стрекотали цикады, щебетали птицы. Ева мысленно удивлялась тому, что людям только сейчас пришло в голову построить исследовательский центр прямо в тропиках, ведь аборигены еще в древности использовали целебные свойства тропических растений, когда лечили своих соплеменников. Они выжимали сок из листьев, настаивали его и изготовляли чудодейственные отвары, которые спасали сотни жизней. Только теперь Ева в полной мере ощутила важность возложенной на нее миссии.
Она посмотрела на Дрю. Взгляд упал на его широкие плечи, обтянутые темно-зеленой футболкой. Он был увлечен разговором с проводником и не замечал осторожных взглядов, которые бросала на него Ева. Где-то позади плелся Джек, он что-то насвистывал себе под нос и изредка останавливался, чтобы отдохнуть и как следует отругать себя за то, что вообще согласился на эту поездку.
Дрю рассмеялся, и Ева вздрогнула. Даже утомительный полет не истощил запаса его жизненных сил. Казалось, энергия била в нем ключом. Еву с каждым днем все сильнее влекло к этому человеку в выцветшей футболке и голубых джинсах.
- Как дела? - Дрю слегка замедлил шаг и поравнялся с Евой.
Она была прелестна - румяные щечки, слегка спутавшиеся золотистые пряди, упавшие на лоб, полуоткрытый рот… Она выглядела потрясающе, но дело было не только во внешности. Как отличалась она от той жесткой, агрессивно настроенной и ужасно испуганной девчонки, с которой он когда-то столкнулся у лифта. А сейчас она казалась такой счастливой и такой настоящей, что Дрю до боли захотелось прижать се к себе, провести рукой по волосам, коснуться губами ее губ…
- Интересно, сколько столетий назад ветер принес семечки, из которых выросли эти деревья? - задумчиво проговорила Ева.
- Ты еще не видела самого интересного, - тихо сказал Дрю. - Гэри отведет нас на опушку, где растет лантана. Там летают бабочки. Уверен, тебе понравится. Это незабываемое зрелище.
- Как же чудесно! - мечтательно вздохнула Ева. - Жаль, что нам надо спешить. У тебя ведь назначена встреча.
Дрю кивнул.
- Ты только посмотри на Джека! Он как будто впал в детство. Собирает цветочки.
- Как здорово, что я согласилась сюда приехать! Здесь невероятная атмосфера! Неудивительно, что миссис Гэррэтт опасается за благополучие этого места. Нам обязательно нужно убедить ее в том, что мы не причиним вреда местной растительности.
- Конечно, не причиним.
Дрю улыбнулся и коснулся рукой се плеча.
- Пойдем, пожалуй. Я хочу перекусить перед тем, как встречаться с Уиллом Доусоном. Нам с ним нужно будет слетать на гору Маратта - там у меня несколько шахт.
Ева было послушно последовала за ним, как вдруг остановилась, завороженная представшим перед ней зрелищем. Среди ветвей притаилась какая-то птичка. У Евы не было возможности толком ее рассмотреть, но она заметила, что у птицы причудливое оранжево-синее оперение.
- Кто это? - спросила она и протянула руку.
В ту же секунду сильные руки Дрю схватили ее и резко отдернули назад, а перед глазами мелькнул огненно-рыжий язычок. Ева замерла, не зная, что и думать. Прошло несколько секунд, прежде чем раздался хриплый голос Дрю:
- Слава Богу!
Ева боялась даже пошевелиться. Его прерывистое дыхание касалось се щеки, руки крепко и в то же время ласково обнимали ее. Она была совершенно не готова к такому стремительному сближению. К тому же она еще никогда не испытывала такого всепоглощающего желания. Мурашки побежали у нее по спине.
Дрю был не менее обескуражен. Его вдруг захватила страсть. Ему хотелось обладать этой женщиной прямо здесь и сейчас, хотя влекло его к ней с той самой секунды, как он впервые увидел ее. Эта немного наивная, но упрямая и своевольная девочка казалась ему такой родной… и такой чужой.
- Даже в раю попадаются хищники! - рассмеялся он, чтобы разрядить обстановку. - Ты только что едва не сунула руку в пасть к ядовитому растению-убийце. Видишь эти лепестки, похожие на перья птицы? Они покрыты микроскопическими волосками, которые жалят как пчелы. Яд проникает в кожу при малейшем прикосновении. Ожог не проходит в течение месяца. Болит страшно.
- Прости, я не знала… - Дрожь пробежала по телу Евы.
- Я ведь не сделал тебе больно? - заботливо поинтересовался Дрю.
- Нет. - Ева опустила глаза.
- Я знаю, как нам сейчас следует поступить: я пойду вперед, а ты держись за меня, не отставай ни на шаг и ничего не трогай. - Он ободряюще улыбнулся. - Забыл сказать: пару минут назад ты чуть не наступила на питона.
Поддавшись внезапному приступу страха, Ева прильнула к его груди и уткнулась носом ему в плечо.
- И ты только сейчас говоришь мне об этом? - пробормотала она.
- Вот такая ты мне нравишься больше, - отозвался Дрю, - можешь обнимать меня, пока мы не выберемся из леса.
- Тебе, видимо, доставляет колоссальное удовольствие дразнить меня, - улыбнулась Ева, - но я все равно, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением.
Через десять минут они наконец вышли на поляну, о которой говорил Дрю. Это место называлось Кольцом бабочек. Здесь их и вправду было великое множество. И все кружились над диковинными цветками пахучего растения, которое Дрю назвал лантаной. Некоторые бабочки достигали размера небольшой вороны, у них были такие хрупкие крылья, что Ева удивлялась, как они могут размахивать ими, не опасаясь повредить.
- По какой-то причине птицы их не трогают, - рассказывал Гэри, их проводник, - это странно, потому что большинство птиц здесь питаются именно насекомыми. Должно быть, это место заколдовано.
- Посмотрите, как летают бабочки, - проговорил Дрю, - по зигзагообразной траектории. Возможно, птицы просто рискуют промахнуться…
- Или, несмотря на свою красоту, эти бабочки совсем невкусные, - со смехом предположила Ева.
- Паукам нравится, - лаконично ответил Гэри и настороженно огляделся. - Парит, - заметил он, - как бы буря не налетела…
Пока Дрю и Джек находились с визитом у старого приятеля, Ева решила наведаться в деревню и пробежаться по магазинам. Она никак не могла насладиться красотами здешних мест и с восторгом открывала для себя все новые достопримечательности. Например, она узнала, что к северу от мыса Козерога находится чудесная бухточка, выходящая в Коралловое море, а в прибрежных джунглях можно запросто столкнуться с тиграми, которые, правда, никогда не нападают на людей. Еще Гэри рассказал ей, что следует опасаться панцирных ящериц, потомков динозавров, и крокодилов, обитающих вблизи болот.
Ева с удивлением узнала, что люди, живущие здесь, вовсе не являются прямыми наследниками культуры местных аборигенов. Кто только не жил в этих местах - итальянцы, приехавшие сюда несколько столетий назад, чтобы выращивать тростник, красноречивые испанцы, пылкие греки, сдержанные британцы, молчаливые скандинавы, шумные югославы, трудолюбивые китайцы, а также представители племени канакас, приплывшие с берегов Меланезии еще в прошлом веке.
Права коренного населения были попраны, иностранцы вытеснили аборигенов с их земель. Ева всего пару раз сталкивалась на улице с худыми, смуглыми, угрюмыми людьми, напоминающими индейцев из рассказов Фенимора Купера, которыми она зачитывалась в детстве. Только эти люди одевались по-европейски, держали небольшие лавочки и давно перестали заниматься колдовством и целительством. Цивилизация поглотила их.
Дрю сказал, что здешний воздух благотворно влияет на легкие, и Ева была склонна с этим согласиться. Ступив на эту землю, она мгновенно избавилась от мучившего ее насморка. К тому же здесь было невероятно красиво. Ева слышала, что многие художники приезжают сюда инкогнито, чтобы, слившись с природой, написать очередное бессмертное творение.
Вот уже несколько часов Ева бродила по деревне, заходила в крошечные магазинчики, рассматривала забавные безделушки, перебирала цветастые саронги, сплетенные из тончайшей древесной коры руками местных жительниц и окрашенные растительными красками. Все вокруг словно дышало покоем, и Ева в который раз мысленно поблагодарила Дрю за то, что он открыл ей новый мир.
Она начинала потихоньку привыкать к мысли, что им было предначертано встретиться. И чем сильнее она отрицала, что ее влечет к нему, тем заметнее это становилось. В этом человеке сочетались мужественность и нежность - то, чего Ева не встречала ни в одном мужчине. К тому же он смешил ее, а она так истосковалась по смеху.
Ева приобрела несколько сувениров на память и уже направилась к автобусу, который должен был отвезти ее к строящемуся отелю, где они, собственно, и поселились, как вдруг заметила пожилую женщину, одетую в белый льняной костюм. Женщина обеспокоенно размахивала руками и то и дело восклицала:
- Ко мне, Чарли, ко мне! Вернись, Чарли!
Рыжий спаниель, которому были адресованы эти слова, делал вид, что оглох, и заинтересованно обнюхивал цветы в ближайшей канаве. Мимо с бешеной скоростью проезжали машины, и именно это так взволновало хозяйку собаки.
- Не беспокойтесь, - сказала ей Ева, - я мигом его поймаю.
Девушка смело спрыгнула с обочины в канаву и начала тихо насвистывать, подзывая собаку. Однако Чарли, по всей видимости, решил, что с ним играют, и принялся с задиристым лаем носиться между деревьями. Через пару минут Еве удалось наконец подманить его и схватить за ошейник.
- Не знаю, как вас отблагодарить, - сказала женщина, когда Ева вернула ей собаку. - Этот пес ужасный непоседа - вечно попадает в передряги.
Словно в подтверждение ее слов Чарли дружелюбно заворчал.
- Спаниели всегда очень энергичные - им бы побегать да подурачиться… - заметила Ева.
- Могу я пригласить вас на чашечку кофе? - вежливо осведомилась женщина.
- Это было бы замечательно, - откликнулась Ева.
- Давайте посидим в кафе через дорогу, - предложила ее новая знакомая, - на этот раз я буду умнее и не спущу Чарли с поводка.
Ева внимательно посмотрела на свою спутницу. Несмотря на преклонный возраст, женщина была все еще очень красива. Правильные черты лица, тщательно уложенные волосы и голос… Это был хорошо поставленный голос человека, который всю жизнь занимался либо пением, либо работал диктором. Речь просто идеальная.
Да, все сходится. Ей следовало догадаться с первого взгляда.
- Позвольте представиться, миссис Гэррэтт, - улыбнулась Ева, когда они уселись за столик под тентом и заказали себе по чашечке кофе, - меня зовут Ева Коуплэнд.
Миссис Гэррэтт изобразила удивление.
- Вы так молоды… и знаете мое имя?
- Я видела ваши фотографии в журналах и много читала о вашем триумфе на сцене.
- Должно быть, вы очень наблюдательны. Последний раз я фотографировалась много лет назад.
- Вы почти не изменились, - искренне уверила ее Ева, мысленно дивясь тому, как молодо выглядит ее собеседница. - К тому же, - добавила она, - это часть моей работы.
- Вы мне льстите, дорогая. - Миссис Гэррэтт поудобней расположилась в плетеном кресле. - Я живу отшельницей с тех пор, как умер мой дорогой муж.
Ева наклонилась и слегка пожала пальцы этой грустной женщине, сохранившей красоту юности.
- Вы знаете, что это такое? - Миссис Гэррэтт заглянула в глаза Евы. - Вам знакомо чувство утраты?
- Да, - тихо ответила девушка, - знакомо. Несколько лет назад умерла моя мать. Не проходит и дня, чтобы я не думала о ней.
- Вы так молоды и столько пережили… - задумчиво проговорила женщина и вдруг ласково улыбнулась, словно это она утешала Еву, а не наоборот. - Хотите пирожное? Здесь пекут восхитительные пирожные. Я вас не видела прежде. Вы приехали в отпуск?
- Что-то вроде этого. - Ева слегка покраснела.
- Здесь чудесно, не правда ли? Вы просто обязаны выкроить пару часов и наведаться ко мне в гости. Мы могли бы пообедать вместе.
"Я должна рассказать ей всю правду, - твердила Ева про себя, - я не имею права вводить ее в заблуждение…" Но чем больше времени она проводила с миссис Гэррэтт, тем меньше ей хотелось разочаровывать и тем более обижать эту потрясающую женщину с печальными глазами.
Когда Дрю вернулся в отель, он не нашел Евы в ее номере и отправился на поиски. Он обошел всю территорию, пока наконец не набрел на бассейн, в котором плескалась Ева. Дрю невольно залюбовался увиденным. Эта худенькая, бледная девушка, похожая на ребенка, чувствовала себя как рыба в воде, двигаясь быстро и красиво.
- Жарко! - воскликнул он, выходя из тени и протягивая ей руку, чтобы она могла выбраться из бассейна. Его взгляд так и скользил по ее ладной фигурке, длинным ногам, округлым формам.
- Ты во мне дыру протрешь, если будешь так смотреть! - довольно резко заявила Ева.
- Ева, Ева, не кипятись! - примирительно ответил Дрю. - Я всего лишь подумал о том, что у тебя отличная фигура. Давай не будем ссориться. Лучше пойдем выпьем чего-нибудь.
Ева с подозрением посмотрела на него. На его лице играла улыбка, глаза горели, и она вдруг поняла, что начинает влюбляться в этого человека.
- Как прошла твоя встреча? - поинтересовалась она, пытаясь скрыть предательскую дрожь в голосе.
Дрю пожал плечами.
- Не так хорошо, как хотелось бы. А как ты провела день?
- Ты не поверишь…
- Позволь, угадаю. Наткнулась на старого поклонника?
- Нет, встретила гораздо более интересного человека.
- Ева, ты заставляешь меня нервничать.
Он наблюдал, как она завязывает на талии только что купленный саронг.
- Зря, тебе совершенно не о чем беспокоиться.
- Я абсолютно уверен в том, что ты в состоянии за себя постоять, Ева, - серьезно проговорил он, но было ясно, что это завуалированная насмешка.
- Знаешь, послушать тебя, так я предстаю этакой занудой-недотрогой! - в сердцах воскликнула Ева.
- Напротив, - возразил Дрю, - я считаю тебя отличной девчонкой. - Он одарил ее очаровательной улыбкой. - А теперь выкладывай, с кем ты там встретилась.
- Ты невыносим, - презрительно сморщилась Ева, - и мне давно следовало послать тебя куда подальше, но, поскольку мои мучения хорошо оплачиваются, я, пожалуй, перетерплю. Вам лучше присесть, мистер Форсайт, а то как бы моя новость не оказалась слишком неожиданной. Вдруг вы упадете в обморок? У меня нет с собой нашатырного спирта.
- Короче, Ева, - рассмеялся Дрю, которого только забавляла эта перепалка, - кого ты встретила?
- Миссис Гэррэтт! - выпалила она.
Он внезапно нахмурился.
- Мне казалось, это пока не входило в наши планы.
- Так-так, только не надо сердито глядеть на меня и разговаривать как строгий начальник. Это произошло совершенно случайно.
- Неужели? - Он настороженно посмотрел на нее. - И как тебе удалось подстроить эту "случайную" встречу?
- Может, ты меня выслушаешь? - разозлилась Ева.
- Ну, хорошо, Ева, - смягчился Дрю, - у меня полно времени, так что я с удовольствием тебя выслушаю.
- Так вот… - И Ева принялась во всех подробностях расписывать ему свое знакомство с миссис Гэррэтт. - Мы расстались лучшими подругами, - наконец закончила она, - и она пригласила меня завтра на обед. Я хотела спросить, могу ли я привести тебя, но побоялась. - Ева замолчала в ожидании реакции Дрю, но он словно задумался, и она продолжила: - Элизабет Гэррэтт придется нас выслушать. Она поведала мне о своих битвах с учеными, но также признала, что "Транс континентл" разработал весьма удачную программу по строительству научно-исследовательского центра. На этом основании она просто обязана нас принять. Я подготовлю ее, а потом вмешаешься ты.
- Молодчина, Ева! - похвалил Дрю. - Мы обсудим все еще раз за ужином, хотя ты и без того знаешь, что делать.
Джек в этот вечер принял приглашение отужинать у старого приятеля и уехал в провинцию, так что Дрю и Ева остались одни. В семь часов вечера они неспешно направились в небольшой ресторанчик, расположенный на территории недостроенного курорта. Дрю слегка обнял ее, и в душе Евы все переполошилось.
Что ты со мной делаешь? - мысленно обратилась она к своему спутнику. Неужели он не видит, что с ней происходит? Еще чуть-чуть - и она, потеряв над собой контроль, переступит черту, возврата из-за которой нет.
В зале было многолюдно. Вечер выдался чудесный. На темном бархатном небе сияла желтая луна, а всего в нескольких шагах волновалось морс. И хотя погода стояла теплая, все указывало на надвигающийся шторм. Луну то и дело заслоняли черные облака, а на берег порой накатывала такая большая волна, что брызги долетали до людей, сидящих на веранде.
Дрю всем улыбался, отпускал непринужденные шутки, весело болтал со знакомыми, и Ева просто не могла отвести от него глаз.
- Ничего, если мы сядем здесь? - поинтересовался он, усаживая ее за столик на веранде.
- По-моему, это лучшее место, - заметила Ева, - или я ошибаюсь?
- Возможно, - небрежно ответил Дрю, - владелец ресторана - мой давний знакомый. Что тебе заказать? Салат из мидий и устриц? - Он принялся просматривать меню.
- Что-нибудь легкое. Я обычно мало ем на ужин.
- Тебе не помешало бы немного потолстеть, - заявил он, не отрывая взгляда от меню.
- Если я не ошибаюсь, совсем недавно ты говорил, что я совершенство, - спокойно парировала Ева.
Его губы дрогнули в улыбке, и на щеках появились прелестные ямочки, которых Ева не замечала прежде.
- Даже если ты прибавишь пару килограммов, это никак не отразится на твоей фигуре. Кстати, я давно собирался спросить: как обстоят дела у вас с Беном?
- Тот день, когда ты взял меня на работу, оказался самым счастливым в моей жизни.
- Да? У тебя слишком скромные запросы, моя дорогая.
Он скользнул взглядом по се лицу и шее. Настоящая принцесса, подумал он.
- И что означает этот взгляд? - осведомилась Ева.
- Я пытаюсь понять, что у тебя на уме, Ева, - ласково проговорил он, - я намерен разгадать твою тайну.
- И что же у меня на уме?
- Тебя что-то беспокоит.
- А тебе не кажется, что такое стремительное сближение не приведет ни к чему хорошему?
На ее лице мелькнуло какое-то странное затравленное выражение, и Дрю стало не по себе. Он понял, что затронул болезненные струны в ее душе.
- Мы люди, Ева. Людям свойственно ошибаться, грешить, поддаваться страстям. Ты можешь отрицать очевидное, но нас определенно влечет друг к другу.
Ну вот, пронеслось у нее в голове, он все знает. Что же теперь делать?