- У кого это - у вас? - спросила Клэр, хлопая его по плечу.
- У нашей семьи! - рявкнул он.
- Платит всегда тот, кто приглашает.
- Если тебе жалко денег, то тебя угощу я.
- Но Викки сказала…
- А я говорю, будет по-моему!
Клэр обиженно замолчала. Виктория спрятала улыбку, прикусив нижнюю губу. А ведь Уолтер не так прост, как кажется. И сестра вовсе не имеет над ним той власти, которой всегда кичилась. Вот забавно!
- Я люблю ужинать в "Парадизе", - неожиданно сказал он.
- Я тоже обожаю этот ресторан! - воскликнула Викки. - Там отлично готовят.
- А когда это ты был в "Парадизе"? - не выдержала Клэр.
- Я ужинал там каждую пятницу со своей девушкой.
Викки едва не зааплодировала. С чего это она взяла, что с Уолтером будет скучно? А ведь она действительно так думала, после того как поддалась порыву и пригласила его в ресторан. Судя по ледяному молчанию Клэр, та понятия не имела, что у брата есть подружка. Подозрение Виктории оправдывалось: Уолтер не спешил приводить в дом своих женщин.
- Я тоже частенько бываю там с Джеффом, - мечтательно произнесла Викки.
- Да, я вас пару раз видел, - кивнул Уолтер. - Вы всегда сидите на террасе, верно?
Наверное, видел их, когда проходил мимо ресторана, подумала Клэр. Нет у него никакой девушки. Я бы знала.
Она еще долго сердилась и раздумывала над словами брата. Ей даже припомнилась его фраза, сказанная им как-то в порыве гнева: "У тебя нет собственной личной жизни, вот ты и лезешь в чужую".
Клэр заерзала на сиденье. У нее нет личной жизни только потому, что Марк Глейзер, дурак этакий, в упор не видит ее чувств.
Уолтер припарковал автомобиль на стоянке ресторана и помог дамам выйти. Викки улыбалась ему, а Клэр конечно же смотрела волком. Ему страшно захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Жаль, со своей прежней подружкой он расстался на прошлой неделе. Иначе можно было бы поехать к ней…
- Надеюсь, здесь будут свободные столики. - Викки взяла его под руку.
- Если их не будет, - Клэр стиснула свободную руку брата, - мы отправимся по домам.
Уолтер лишь тоскливо вздохнул в ответ. Правда, после того как он заметил откровенно завистливые взгляды мужчин, на душе стало легче. И Викки, и Клэр красотки, пусть и совершенно не похожи друг на друга.
7
Никем не занятые столики, к счастью, были. Официант узнал Викторию и, улыбнувшись ей, спросил:
- Вы хотите занять место на террасе?
- Нет-нет, лучше не надо! - поспешно сказала она.
- Что так? - спросила Клэр. - Плохие воспоминания?
Она уже догадалась, что у Викки разладились отношения с Джеффом. А как еще можно было бы объяснить странное ее поведение?
- Я простужена. А на террасе - сквозняк. - Викки вскинула голову и проследовала за официантом.
Клэр надменно улыбнулась: сквозняк, как же!
- Перестань ее клевать, - прошептал Уолтер. - Не видишь, что ей плохо?
- Отлично вижу. Потому и пытаюсь вывести ее на эмоции.
- Зачем?
- Чтобы ты увидел ее истинное лицо!
- Возвращалась бы ты домой, Клэр… - посоветовал Уолтер и пошел следом за Викки.
Им достался столик у самой сцены, на которой, правда, пока еще не было музыкантов. Официант принял заказ и быстро ушел, недоумевая, что может связывать шикарную Викторию Кэбот с людьми явно не ее круга.
- Здесь мило, - сказала Клэр и положила на колени салфетку, - но бывают места и получше.
- Например, дешевый кафетерий, в котором ты регулярно обедаешь? - не выдержала Викки.
У Клэр дернулся мускул на щеке.
- Да уж где мне до вас, мисс Задавака.
- Хватит! - прикрикнул на них Уолтер.
Женщины удивленно воззрились на него. Он тоже одарил их грозным взглядом, от которого они несколько присмирели.
- Знаете что, дамы, - произнес Уолтер. - Если вы собираетесь поссориться, я вмешиваться не буду. Но и слушать вашу перепалку тоже не стану. Я хочу поужинать в тишине и спокойствии. О хорошей компании остается только мечтать, потому что вы виртуозно умеете портить настроение тем, кто находится рядом с вами.
- Уолтер! - прошипела Клэр укоризненно.
- Поверь, я помню, как меня зовут! - отрезал он. - Заткнись и пей вино.
Викки снова подумала о том, что Уолтер действительно начинает ей нравиться. С ним, пожалуй, можно подружиться. Наверное, он недаром слывет отличным преподавателем. С Уолтером есть о чем поговорить, он умен и начитан. И волевой характер имеется: чтобы заставить замолчать Клэр Бэгшоу, нужно быть настоящим мужчиной, которого просто невозможно не послушаться.
- Вообще-то Уолтер прав, - сказала Викки, кладя руку ему на плечо. - Хватит ссориться. Мы пришли сюда, чтобы поесть. Я голодна, а вы? Давайте выпьем.
Клэр состроила презрительную гримасу, но бокал подняла. Ее взгляд лениво скользил по залу. Вдруг она негромко вскрикнула и подалась вперед.
- Что ты там увидела? - недовольно спросил Уолтер.
- Да пришла к нам сегодня в отдел новенькая… Ты смотри, и мой босс с ней! - Клэр вдруг осеклась и посмотрела на Викки. - И твой Джефф тоже.
- Что? - взвилась та.
Она обернулась и привстала, чтобы увидеть своего бывшего жениха. И действительно, Джефф сидел за столиком в компании Марка и рыжей Барбары!
Викки сжала кулаки и опустилась обратно на стул. Какая подлость! Джефф снова выбрался на ужин со своей зазнобой и лучшим другом. Интересно, сказал ли он Марку о том, какие чувства испытывает к Барбаре?
Она неожиданно вздрогнула и, широко раскрыв глаза, взглянула на Клэр.
- А что ты там говорила о новой сотруднице? Ты что, знаешь эту рыжую?
- Ну да, она явилась к нам в отдел и сразу стала начальницей, - сказала Клэр, с ненавистью поглядывая на Барбару.
А та, словно услышав этот разговор, поднялась и направилась в их сторону. Она не смотрела ни на кого и никем не интересовалась. Зато все мужчины провожали ее глазами.
Уолтер повернулся, чтобы узнать, о ком сплетничают его спутницы, и тоже ахнул. Барбара, проходившая мимо, взглянула на него и обрадованно улыбнулась.
- Уолтер!
- Ты ее знаешь?! - хором воскликнули Викки и Клэр.
- Здравствуйте, Барбара! - сказал Уолтер, когда она подошла, и поднялся с места. - Какой сюрприз!
- Да, действительно! - Она наконец обратила внимание на женщин, и в глазах ее мелькнуло удивление. - Виктория, Клэр… добрый вечер.
- Так вы знакомы? - в свою очередь удивился Уолтер.
Барбара нежно погладила его по плечу.
- Да, разумеется. Как тесен мир!
- Викки - моя соседка, а Клэр - родная сестра, - поспешил объяснить Уолтер.
- Ну надо же! - задумчиво произнесла Барбара.
- Иначе и не скажешь. - К Викки вернулся дар речи. - Так вы, значит, ужинаете?
- Ну а что же еще делают в ресторанах?
- Флиртуют и строят глазки, - встряла Клэр. - У тебя это хорошо получается.
- Спасибо за комплимент, - вежливо произнесла Барбара и снова посмотрела на Уолтера. - Я так рада, что мы снова встретились! Простите, я шла в дамскую комнату, чтобы припудрить носик…
Викки и Клэр, услышав эти слова, презрительно ухмыльнулись. Так старомодно давно уже никто не выражался!
- Я сейчас вернусь, - продолжила Барбара. - Не хотите присоединиться к моей компании, Уолтер?
- Да, с удовольствием! - воскликнул он, но осекся: Клэр так пнула ножку стола, что зазвенела посуда. - То есть я мог бы, если бы не…
- Если бы не обещали этим дамам ужин? - понимающе сказала Барбара. - Что ж, тогда вам действительно стоит оставаться со своими спутницами. Думаю, мы еще увидимся.
- Надеюсь. - Он расплылся в улыбке.
- Не сомневайтесь, - прошептала она и ушла.
Клэр и Викки переглянулись. Происходящее казалось им чем-то совершенно невероятным. У них обеих Барбара вызывала исключительно негативные эмоции. Они даже начали подозревать Уолтера в некоем заговоре.
- Где ты мог с ней познакомиться? - накинулась на брата Клэр. - Я просто глазам своим не поверила, когда она подошла к тебе!
- В выходные, когда я ездил за продуктами, она попросила меня помочь донести ее покупки до автомобиля.
- Не верю! - с напором произнесла Викки. - Ты что-то скрываешь, Уолтер!
- Да что я могу скрывать? - искренне удивился он.
- Не может быть, чтобы мы трое были с ней знакомы!
- Она, между прочим, моя поклонница! - заявил Уолтер.
- Она - твоя? А не наоборот? - Клэр издевательски рассмеялась.
- Слушайте, я не знаю, что вы имеете против нее, - поднял обе руки вверх Уолтер, - но не приставайте ко мне, пожалуйста! Я не собираюсь вмешиваться в ваши женские дрязги.
Викки вцепилась в его плечо.
- Скажи честно: ты действительно познакомился с ней в супермаркете?
- Могу поклясться.
- Невероятно! И она действительно стала твоей начальницей, Клэр?
- Не совсем. Я устроила скандал в кабинете нашего босса, - принялась хвастаться Клэр. - И он…
- Что он?
Какой смысл обо всем рассказывать Виктории? Не объяснять же ей, что Марк Глейзер устроил эти унизительные испытания…
- В общем, мой босс разделил эту должность между мной и Барбарой.
- Похоже, он сомневается в твоей компетентности? - не преминула уколоть ее Викки.
- А в чем сомневается твой жених, дорогая?
- Я ухожу, - сказал Уолтер и кинул на стол пару крупных купюр. - Оставайтесь здесь, если хотите. Можете ни в чем себе не отказывать. Я так и знал, что идея поужинать всем вместе - провальная.
Женщины даже не обратили внимания на его уход. Как только Уолтер отошел подальше, они наклонились друг к другу и зашипели, точно змеи:
- Что тебе о ней известно?
- А тебе?
- Я первая спросила!
- Так и отвечай первая!
Викки перевела дух. Разговор зашел в тупик, даже не начавшись. Нет, здесь следует избрать другую тактику.
- Хорошо, начну я. Барбара - любовница твоего босса. А мой Джефф - его лучший друг. Я познакомилась с этой рыжей стервой, когда мы ужинали втроем. Она совершенно не умеет себя вести!
- Это факт, - не могла не согласиться Клэр.
- Ну а что знаешь ты?
- К сожалению, не могу добавить ничего нового. Я увидела ее сегодня впервые. И с первой же секунды захотела придушить. - Клэр насмешливо прищурилась. - А что это Джефф ужинает без тебя?
Викки откинулась на спинку стула и равнодушно пожала плечами:
- Мы поссорились.
- И ты так спокойно говоришь об этом?
- А что такого? Влюбленные иногда ссорятся.
- Тогда почему твой женишок смотрит на Барбару влюбленными глазами?
Викки оглянулась. Барбара уже успела вернуться за столик. Джефф действительно не сводил с нее восторженного, щенячьего взгляда. Кажется, даже Марк это заметил.
- Скотина! - прошипела Викки.
- Да уж, тебе не позавидуешь, - лживо посочувствовала Клэр.
- Да и тебе тоже. Останешься скоро и без мужчины, в которого втюрилась, и без работы.
- Не понимаю, о чем ты!
- Отлично понимаешь! Я отнюдь не идиотка. К Марку ты начала клеиться несколько лет назад. Он сам рассказывал.
- Не мог он ничего подобного рассказать! - взвизгнула Клэр. - Что за чушь ты несешь?
- А кто, интересно мне знать, на рождественском корпоративе пытался его соблазнить?
Щеки Клэр сделались пунцово-красными.
- Я вовсе не пыталась. Просто выпила немного лишнего, вот меня и понесло. На том самом корпоративе многие вели себя не совсем адекватно. В том числе и Марк Глейзер. Он пытался станцевать стриптиз.
- Да, я в курсе, - махнула рукой Викки. - Он потом переживал насчет того, что навсегда потерял авторитет в глазах подчиненных.
- Глупышка, - улыбнулась Клэр. - Подчиненные понимают, что он обычный человек со своими слабостями. Марк мне нравится, но не как мужчина. Я не влюблена в него. Мне импонирует его манера общаться с людьми. Он открытый и понимающий. И начальник хороший… Был хорошим до недавнего времени.
Викки кивнула.
- Ну да, до тех пор, пока не завел себе красивую подружку.
- Не так уж она и красива, - склонив голову набок и стрельнув глазами в сторону рыжей шевелюры Барбары, сказала Клэр.
- Не могу с тобой не согласиться. Она, конечно, симпатичная, но… Ничего сверхъестественного. К тому же я терпеть не могу рыжий цвет волос. По-моему, это ужасно вульгарно!
- Точно! И у нее веснушки на носу! Ты видела?
- Серьезно? - ахнула Викки. - Я не рассмотрела.
- Клянусь! Представляешь, что будет с ее лицом, если она позагорает на солнце больше пятнадцати минут?
- Она станет похожей на человека, болеющего ветрянкой!
Они захихикали и выпили еще вина. Клэр с удивлением отметила, что Викки бывает иногда вполне сносной.
- Предлагаю пересесть к ним ближе, - предложила Виктория.
- Ой, не думаю, что это хорошая идея, - засомневалась Клэр. - Ведь всем сразу станет понятно, для чего мы это сделали.
- Ну и что? Пусть думают что хотят. Нам-то какое дело до их мыслей? Я не хочу упускать возможность подействовать на нервы Барбаре.
- Между прочим, Джефф до сих пор не знает, что ты здесь.
- Да он в нашу сторону даже не смотрит, - огорченно произнесла Викки. - А Барбара вряд ли сказала ему о том, что я сижу практически за соседним столиком.
Клэр снова посмотрела в сторону странного трио. Марк совсем не выглядел счастливым. Он часто хмурился и по большей части молчал. Зато у Джеффа не закрывался рот. Джефф острил и хохмил, да и вообще был в ударе. Барбара хохотала, запрокидывая голову и сверкая белыми зубами. На нее засматривались даже официанты. Это ужасно нервировало Викки и Клэр!
- В конце концов… почему бы и нет?
- Превосходно! - Виктория подозвала официанта. - Мы бы хотели пересесть вон за тот столик.
- Вам чем-то не нравится этот?
Клэр ткнула пальцем в сторону сцены, куда начали выходить музыканты и настраивать инструменты.
- Будет слишком шумно, а у меня и так страшно болит голова. Так что ужин нам хотелось бы закончить подальше от сцены.
Официант криво улыбнулся.
- Хорошо, я сейчас же переставлю ваши бокалы, вино и еду на другой столик.
- И чем быстрее вы это сделаете, тем больше заработаете чаевых, - сказала Викки, и после ее слов молодой человек принялся гораздо усерднее выполнять свои обязанности.
Недавние враги, а теперь сообщницы не спеша перебрались на новое место. Обе сделали вид, что только что заметили тех, кто сидит за соседним столиком. У Джеффа и Марка округлились глаза от удивления, а Барбара скорчила недовольную рожицу.
- Привет, дорогой. Не думала, что встречу тебя здесь. - Викки небрежным жестом взлохматила Джеффу волосы, отчетливо осознавая, что тем самым приведет его в ярость.
Он ненавидел, когда она "портила ему прическу". Хотя Викки сильно сомневалась, что он станет хуже выглядеть, если его уже поредевшие волосы будут лежать в другом порядке.
- Добрый вечер, мистер Глейзер, - томно произнесла Клэр и смерила выразительным взглядом его рыжую спутницу. - Решили узнать свою новую подчиненную ближе?
Марк закашлялся, отлично поняв ее намек. Да уж, теперь отрицать его явную связь с Барбарой будет совсем уж глупо. Да никто и не поверит в то, что он не спал с этой красоткой. А ведь он действительно к ней даже не прикасался! Хотя она и намекала на то, что не против продолжить общение в постели.
- Чудесный был ужин, - пробормотал Джефф и вопросительно посмотрел на своих спутников. - Попросить принести счет?
Однако Барбара не собиралась так просто сдаваться. Спасаться бегством, когда рядом появились соперницы? Ни за что! Она никогда не отказывалась от битвы. Их появление было вызовом, и она его приняла.
- Я хочу десерт! - заявила Барбара и обратилась к Марку: - Мы ведь никуда не торопимся, милый, верно?
- Конечно, ты можешь заказать десерт, - сказал он. - Да и вечер только начался.
В сущности, ему не от кого было бежать. Это пусть Джефф волнуется, раз уж рядом возникла его будущая жена. Впрочем, судя по его голодным взглядам, направленным на Барбару, он благополучно забыл о своем обещании жениться на другой.
- Твой женишок не знает, куда себя деть, - заметила Клэр, поднимая бокал. - Давай выпьем за то, чтобы он сгорел от смущения и стыда.
- Вряд ли это возможно, он не знает значения этих слов. Ведь Джефф - бизнесмен. Господь не наделил его честью и совестью.
- О да, как же ты права! - вздохнула Клэр и допила вино. - Закажем еще бутылочку?
- Да хоть две!
- Я тут недавно подумала, что с тобой вполне можно нормально общаться.
Викки усмехнулась:
- Это потому, что нам нечего делить.
Клэр вдруг о чем-то вспомнила и подняла указательный палец вверх.
- Кстати, хотела тебя предупредить… Если ты вознамерилась запудрить мозги моему брату…
- Ох, оставь! - отмахнулась Викки. - Мне сейчас не до него.
- Тогда зачем ты потащила его сюда?
- Просто потому, что мне было ужасно скучно. Я нуждалась в компании!
- Так, значит, ты действительно серьезно поссорилась с Джеффом?
- А то не видно?! - фыркнула Викки. - И вообще… Почему я должна откровенничать с тобой? Помнится, всего десять лет назад ты обозвала меня мерзкой дрянью.
- Ты это заслужила. Не нужно было красть мою одежду из раздевалки школьного бассейна.
- По-моему все наши парни были просто в восторге. А с одним из них ты, после того как он одолжил тебе свою рубашку, встречалась почти полгода. Так что моя выходка сослужила тебе добрую службу.
- Не такую уж и добрую. С ним-то я и потеряла невинность. Не могу сказать, что это был удачный первый опыт: парень тоже оказался девственником.
Викки захохотала.
- Вот бедняга, не повезло ему. Ты наверняка его запилила после этого случая.
Клэр мотнула головой.
- Вот уж нет. Я просто подсунула ему пару книг по теории секса. Хотя он почему-то обиделся.
- Можно тебя на минутку, Викки? - прервал их разговор возникший рядом Джефф.
- Вечно ты не вовремя, - проворчала та. - Разве не видишь, что я общаюсь со своей подругой?
Джефф с большим сомнением взглянул на Клэр.
- Она твоя подруга? С каких это пор?
- Что ты можешь знать о наших взаимоотношениях?
- Только то, что ты мне сама много раз рассказывала. Кажется, вы друг друга терпеть не могли, - понизив голос, произнес Джефф.
- Все течет, все изменяется… - философски изрекла Викки.
- Только не у тебя в жизни!
- Что тебе нужно? - грубо спросила она. - У тебя своя компания, а у меня своя.
- Если ты отказываешься выйти и поговорить, я выскажу все в присутствии твоей… подруги.
Клэр с интересом слушала их. Как же все-таки непредсказуема судьба. Кто бы мог подумать, что обычный вечер превратится в увлекательнейшее приключение?
Викки пожала плечами и указала на свободный стул.
- Что бы ты мне ни сказал, для меня вряд ли это станет откровением. Садись, Джефф. Я с удовольствием с тобой поболтаю.
Он не стал дожидаться повторного приглашения, видимо решив не тратить лишний раз свои нервы на бесполезные уговоры.