Холли старалась не смотреть на него так, будто перед ней восьмое чудо света. Но ведь еще никто и никогда так не баловал ее, даже во время болезни. Его внимание и забота тронули ее. Поэтому она с удовольствием жевала подгоревшие тосты. Пока Холли ела, Вито сидел рядом. Его присутствие напоминало ей о прошлой безумной ночи, и, как ни странно, стыда она не испытывала.
– Спасибо.
– Я редко готовлю. Чаще всего разогреваю уже готовые блюда, – признался Вито.
Холли потянулась за стаканом сока, но после одного лишь глотка у нее онемели зубы, напиток был очень холодным. Когда именинница закончила с трапезой, Вито поставил поднос на пол и лег рядом с ней, решительно сверкая глазами.
– Я собиралась приготовить для нас обед. – У нее подрагивал голос.
– Для обеда еще слишком рано, – заметил Вито и приблизился к ней.
Его дыхание опалило ей кожу, когда он наклонился поцеловать мочку ее уха. Ее тело тут же растаяло, как мороженое на солнце, а в голосе слышались умоляющие нотки.
– Вито.
Но он зажал ей рот страстным поцелуем.
– Ни к чему разговоры. Мы знаем достаточно друг о друге.
– Я даже не знаю, чем ты занимаешься.
– Я бизнесмен, а ты?
– Официантка. Правда, в будущем хочу стать дизайнером интерьеров, хотя пока это только мечта.
– Придется приложить немало усилий, чтобы воплотить мечту в реальность.
– Я работаю с шестнадцати лет. Однако иногда успех зависит не только от трудолюбия, а от чистого везения.
– Разговор приобретает слишком серьезный тон, – недовольно протянул Вито.
Холли убрала с его лба упавшую прядь волос.
– Согласна. Давай не будем обсуждать скучные, обыденные темы.
Он вытянулся рядом с ней. Холли уткнулась ему в плечо, сглотнув подступивший к горлу ком. От нее не укрылось то, как он удивился, когда узнал, кем она работает. Его одежда, манеры, обстановка в доме и даже разнообразие деликатесов в холодильнике ясно свидетельствовали о том, что они принадлежат к разным мирам. И хотя сейчас эта разница не имела никакого значения, девушка понимала, что они друг другу не пара.
– Я все еще хочу тебя, – прошептал Вито и провел языком по ее ключице.
У нее тут же потянул низ живота.
– Я не могу, – призналась Холли.
– Тогда, может быть, позже, – проворковал Вито. – А тем временем мы можем заняться другими вещами.
Холли звонко рассмеялась:
– Ну ты и бесстыдник!
– Не могу сдержаться. До сих пор не верится, что я стал первым мужчиной, которому повезло соблазнить тебя.
– Просто еще в ранней юности я пообещала себе, что буду ждать особенного случая. Но потом поняла, что он может никогда не наступить.
– Но почему я? Почему ты выбрала меня? – не унимался Вито.
– Может быть, потому, что ты разрешил мне поставить рождественскую елку, – отшутилась она, не желая признаваться в том, что он – воплощение всех ее тайных девичьих грез.
Ее рука, покоившаяся на его бедре, скользнула к паху и легонько сжала плоть. Вито тут же застонал и откинулся на подушку. Холли облокотилась, заглянув в глаза, в которых заплясали золотые искорки.
– Возможно, ты относишься ко мне как к самой сногсшибательной девушке на земле, хотя на самом деле во мне нет ничего особенного. Может быть, в этом заключается твой талант, и ты ведешь себя так со всеми.
– Нет. Я еще никогда не встречал такую, как ты.
Вито внимательно наблюдал за выражением ее лица, пытаясь угадать реакцию на его признание. Рядом с ней он чувствовал себя спокойно и уютно. Мысли о работе или скандале в Италии отошли на второй план. К тому же она не знала, кто он, следовательно, его финансовое положение не играло для нее никакой роли. Сейчас он просто мистер Незнакомец, и ему чертовски нравилась эта свобода.
Холли с азартом расстегнула молнию на его джинсах. Очень хотелось доставить ему удовольствие и избежать неловких разговоров. Его учащенное дыхание говорило о нарастающем возбуждении, и это придало ей уверенности.
Вито казалось, будто он умер и попал в рай, настолько были восхитительны ласки ее губ и языка. Его пальцы запутались в ее волосах, и он содрогался в предвкушении экстаза. Потом его с головой накрыла сладострастная волна удовольствия.
Холли с грустной улыбкой наблюдала за спящим Вито. Потом еще раз приняла душ, надела свое легкое платье и высушила волосы. Спустившись, включила телевизор на кухне, где демонстрировались рождественские фильмы, и принялась разогревать обед, который привезла с собой.
Только сейчас в ней проснулось чувство раскаяния. Она поступила слишком легкомысленно. И ради чего? Одной ночи утех с мужчиной, которого больше не увидит? Разве этим можно гордиться? Но было бы гораздо хуже, если бы она потеряла девственность с подлым Ричи, который притворялся, что испытывает к ней настоящие чувства.
Впрочем, поздно о чем-то сожалеть. Что сделано, то сделано. И поэтому не стоит понапрасну изводить себя. Хотя, возможно, прошлой ночью ей в голову ударило вино. "Прекрати искать оправдание и копаться в себе", – приказал внутренний голос.
Когда Холли накрывала на стол, появился Вито.
– Тебе стоило разбудить меня.
– Но утром ты встал гораздо раньше меня, – напомнила она. – Ты голоден?
– Только ты пробуждаешь во мне аппетит. – Он притянул ее к себе.
– Где ты набрался таких выражений? – поддразнивала Холли.
Вместо ответа, Вито поцеловал ее, и Холли будто пронзила огненная стрела. Его чувственные губы снова разожгли в ней неистовое желание. Соски затвердели, по коже пробежали мурашки. Пришлось призвать на помощь всю силу воли, чтобы оторваться от него. Пугало то, что рядом с ним она вела себя несвойственным ей образом.
– Давай поедим, пока не остыло, – бесстрастно предложила она.
– Я открою вино.
– Этот дом обустроен по последнему слову техники, – заметила Холли, когда Вито доставал бутылку из холодильника, поддерживающего специальную температуру для алкоголя.
– Его хозяин любит комфорт.
– Он твой друг?
– Мы вместе учились в школе. – Его губы расплылись в теплой улыбке. – В детстве я часто попадал в передряги из-за него, зато он научил меня веселиться.
– Пикси тоже такая. Мы с ней очень близки. – Холли взяла его тарелку и положила салат.
– Ты хорошо готовишь, – похвалил Вито.
– Меня научила моя приемная мать Сильвия.
– А я чаще хожу в рестораны. Это экономит время.
– Если время экономить на всем, можно не успеть насладиться жизнью.
– Я привык делать это в быстром темпе.
Когда они закончили обедать, Вито объявил:
– Мне хочется подышать свежим воздухом. Пойду прогуляюсь.
Выглянув в окно, Холли наблюдала, как он с трудом идет по заснеженной аллее. Ей почему-то стало тяжело на душе. Он только что выбрал одиночество, вместо того чтобы провести еще немного времени вместе. Хотя с какой стати ему приглашать ее присоединиться к нему? Из вежливости? Они вовсе не пара в традиционном смысле, неудивительно, что ему захотелось побыть одному. Они всего лишь на одну ночь разделили постель, два очень разных человека. Возможно, она слишком много говорила, и он устал от этой болтовни, вот и захотелось немного тишины и уединения.
Вито бродил по крутому склону, вдыхая морозный воздух. Он испытал облегчение, когда Холли не попросила пройтись вместе. По натуре одиночка, он почувствовал, что на него будто давят стены в доме, где царит уютная, почти семейная, рождественская атмосфера.
Однако Холли не виновата в этом. Даже ее жизнерадостность не в состоянии перечеркнуть его плохие воспоминания о праздниках. К сожалению, именно в праздничные дни проблемы в несчастливых браках становились особенно явными. Несмотря на все усилия, матери никогда не удавалось развеять скуку мужа и побороть нежелание проводить время с семьей.
Да они никогда и не были настоящей семьей. Отец не проявлял внимания и любви к сыну. Более того, Вито всегда чувствовал, что тот испытывает к нему неприязнь. Чико относился к сыну как к врагу, поскольку его воспитанием в основном занимался деспотичный тесть.
"У меня не сын, а чертов калькулятор! – с отвращением комментировал Чико математические успехи пятилетнего Вито. – Он будет таким же незаменимым, как кассовый аппарат".
Совсем недавно отношения с отцом окончательно испортились. Вито пришел навестить его в больнице после сердечного приступа, а тот без обиняков заявил: "Ты здесь, чтобы позлорадствовать над моими прегрешениями? Радуешься тому, что я наконец получил по заслугам, не так ли?"
После этого Вито окончательно осознал, что нормальное общение между ними невозможно. Чико откровенно завидовал финансовой независимости сына, которую сам давно потерял, потому что тесть держал его на коротком поводке, узнав о разгульном образе жизни зятя. После смерти дедушки ситуация только ухудшилась. Вито приходилось защищать наследство матери от посягательств отца.
Интересно, будь у него сын, как бы сложились их отношения? От этого предположения похолодело все внутри. История семьи породила в нем страх не справиться с ролью родителя.
Холли уже закончила мыть посуду, когда постучали в дверь. Открыв, она удивилась, увидев на пороге автомеханика Билла.
– Мне нужны ключи от Клементины, чтобы увезти ее на эвакуаторе.
– Но ведь сегодня Рождество. То есть я хотела сказать, что не ожидала…
– Я не хотел напрасно обнадеживать тебя, но планировал приехать после обеда. Неподалеку живет мой дядя, который пригласил меня на праздничный обед. Я бы сказал раньше, но не знал, как будет с погодой.
– Спасибо большое, – выдохнула Холли, роясь в кармане пальто в поисках ключей. – Вам нужна какая-нибудь помощь?
Мужчина покачал головой:
– Нет, я приду за тобой, когда закончу.
– Хорошо, я пока соберу вещи.
Она закрыла дверь и сразу направилась наверх, где надела ковбойские сапоги и закинула в рюкзак туалетные принадлежности. Девушка собиралась быстро, стараясь не расстраиваться из-за того, что пришло время покинуть этот дом, хотя и надеялась, что они с Вито проведут еще одну ночь вместе. Однако судьба распорядилась иначе. Возможно, поспешный, неожиданный уход – лучший способ закончить знакомство и таким образом избежать неловкого прощания. Холли спустилась вниз, чтобы собрать елку, подсознательно ожидая, что Вито вернется до ее отъезда.
Уложив елочные игрушки и гирлянду, она направилась на кухню выкинуть пластиковые контейнеры от еды и вымыть чашку после себя.
Вот и все – признаки ее кратковременного пребывания здесь стерты. Ей так не хотелось уезжать домой, покидать Вито. А еще ее очень тревожило чувство глупой, безнадежной привязанности к нему. Он, скорее всего, вздохнет с облегчением, когда поймет, что ее здесь больше нет. Мужчины не любят навязчивых женщин, которые в случайном сексе видят что-то большее. "Ты прекрасно знала, на что идешь", – строго отчитал ее внутренний голос. Они ничего друг другу не обещали. Вполне понятно, что ни о каком продолжительном романе не может быть и речи. Холли уйдет с высоко поднятой головой и даже не обернется.
Или стоит оставить Вито записку? Она нашла блокнот, написала несколько слов благодарности за гостеприимство, правда, на этом ее вдохновение иссякло. Что еще добавить? После долгих раздумий Холли дописала номер телефона. Что в этом предосудительного? "Я просто даю ему возможность связаться со мной, если он сам того захочет", – подумала она, положив записку под часы над камином.
Когда Билл въехал на эвакуаторе во двор, Холли натянула типичную жизнерадостную улыбку. Ее вещи уже стояли на крыльце, а Вито так и не появился. Она залезла в кабину с чувством разочарования. Впрочем, так даже лучше, прощание с ним далось бы ей нелегко. К тому же ни ей, ни ему не придется говорить банальные, ничего не значащие фразы при расставании.
Вито зашел в коттедж, и его тут же насторожила тишина. Он взбежал по лестнице, выкрикивая имя Холли. Ответа не последовало. Лишь спустившись обратно, он заметил, что исчезли и рождественские украшения.
Вито не мог поверить, что Холли уехала, не сказав ему ни слова. Он помчался на крыльцо и увидел, что нет и ее машины. Он был так погружен в свои мысли во время прогулки, что не обратил на это внимания. Ее неожиданный отъезд задел его самолюбие. Всю жизнь женщины навязывались ему, стараясь любым способом завлечь его.
Но разве Вито хотел, чтобы Холли так себя вела? Учитывая обстоятельства, ее внезапное исчезновение ему на руку. В конце концов, что сказал бы он ей на прощание? Она отвлекла его от более важных дел, вызвав ненужные эмоции. Теперь у него снова появилась возможность отдохнуть и подумать наедине с собой.
– Когда тебя перестанет тошнить, можешь сделать тест, – сухо сказала Пикси, стоя на пороге ванной комнаты.
– И не собираюсь, – сопротивлялась Холли. – Я же принимаю противозачаточные таблетки, а потому не могу быть беременной.
– Ты несколько раз пропустила прием, кроме того, пила антибиотики, когда у тебя был тонзиллит. Антибиотики могут подавить действие контрацептивов.
– Я и не знала. – Холли взглянула на свое бледное лицо с темными кругами под глазами. Она выглядела так же ужасно, как и чувствовала себя.
– Подумать только, стоило мне уехать всего на пару недель, как ты успела наделать глупостей, – сокрушалась миниатюрная блондинка, с беспокойством поглядывая на подругу.
– Я не могу быть беременной, – повторила Холли, читая инструкцию к тесту.
– У тебя нет менструации уже два месяца, тошнит каждое утро, набухла грудь, – безапелляционно перечисляла Пикси. – Хочешь сказать, у тебя ветрянка?
– Хорошо, я сделаю его! – досадовала Холли. – Но нет ни единого шанса, что он будет положительным!
Через несколько минут она сползла по стенке в ванной. Пикси оказалась права. Дверь медленно открылась. Беспомощно взглянув на подругу, Холли разрыдалась горькими слезами.
– Помнишь, мы говорили, когда у нас появятся дети, мы будет относиться к ним как к подарку судьбы? – успокаивала Пикси. – Этот ребенок тоже подарок свыше, и вместе мы справимся. Обойдемся без мужчин.
– Я даже не умею вязать, – плакала Холли, не в состоянии осознать сложность проблем, которые ее ожидали в будущем.
– Ну и ничего. Поверь мне, у тебя не будет времени на вязание.
Холли вспомнила, как они с Пикси когда-то обсуждали тему материнства. Обе были нежеланными детьми своих нерадивых матерей. Тогда-то девочки поклялись, что будут любить и заботиться о собственных детях, несмотря ни на что.
Что-то подсказывало: "несмотря ни на что" уже наступило. Пусть беременность и не запланирована, но она будет любить, защищать и заботиться о своем малыше даже в одиночку.
– Если бы только Вито позвонил, – жалобно сорвалось с ее губ.
– Забудь о нем. По мне, он чересчур подозрительный тип. Ты же ничего не знаешь о нем. Отец твоего ребенка вполне может оказаться женат.
– Нет! – вскрикнула Холли, ужаснувшись предположению.
– Подумай сама: почему Вито проводил Рождество в одиночестве в чужом доме? Возможно, жена или девушка выставила его за порог.
– Не добивай меня, и без тебя плохо, – взмолилась Холли. – Ты все видишь в черном цвете. То, что он не позвонил мне, еще не делает его негодяем.
– Он тебя напоил и затащил в постель. Как можно думать о нем хорошо? Тебя попросту использовали.
– Я не была пьяна.
– Ладно, что уж теперь вспоминать об этом, – вздохнула подруга. – Давай посмотрим, может быть, мы сможем что-нибудь узнать о нем из Интернета.
Пока Пикси сидела за компьютером, пытаясь отыскать малейшую информацию, Холли лежала на диване, поглаживая свой все еще плоский живот, и мысленно сетовала на судьбу. На самом деле она уже искала что-нибудь о Вито несколько недель назад, но не хотелось признаваться в этом подруге.
– Нет ни единой зацепки. Ни один из мужчин под именем Вито Соррентино не подходит по возрасту. Скорее всего, он назвал тебе ненастоящее имя, – заключила Пикси.
– Зачем ему делать это? Какой смысл?
– Мало ли какие мотивы могут быть у человека. Но ты ведь не исключаешь такую возможность?
Конечно, все возможно. Но причины этого поступка навсегда останутся для нее загадкой. Наверняка Холли знала одно: Вито решил, что не хочет больше видеть ее. Ведь так и не позвонил, хотя номер она оставила. По правде говоря, из-за этого она чувствовала себя подавленно, хотя и понимала, что это глупо.
Почему отсутствие интереса с его стороны так ее задевает? Да, он сказал, что ночь с ней была незабываемой. Но разве не все мужчины говорят подобные слова после секса? Насколько наивной надо быть, чтобы принять его слова за чистую монету и поверить, что между ними произошло нечто особенное?
Так или ниаче, а время вспять не повернуть. Ни к чему теперь изводиться угрызениями совести. Пора сосредоточиться на будущем. Ведь несмотря на то, что Холли готова приложить все усилия, чтобы стать хорошей матерью, ей придется многому научиться и как-то сводить концы с концами.
Глава 5
Четырнадцать месяцев спустя
Холли чуть не застонала, выпрямляя ноющую спину. Она ненавидела собирать непроданные газеты в конце смены в местном супермаркете. Но совсем скоро можно будет пойти домой и полюбоваться на сладко спящего в своей кроватке Анджело. При мысли об улыбающемся личике сына ее сердце переполнилось нежностью. Стоило впервые взять на руки малыша, появившегося раньше срока, как она ощутила безграничную материнскую любовь, сила которой потрясала.
Она не справилась бы без помощи Пикси. Подруга поддерживала ее с самого начала беременности. Когда пришлось бросить работу официантки, Холли прошла курсы, чтобы стать специализированной няней, и теперь дома днем присматривала и за своим ребенком, и за двумя чужими. Кроме того, время от времени подрабатывала в магазине. Если по вечерам или на выходных Пикси соглашалась посидеть с ее сыном, она выходила на смену, чтобы заработать дополнительные деньги.
Пока Холли думала о том, как бы поскорее оказаться дома, ее внимание привлекла фотография мужчины, похожего на Вито, на первой полосе газеты. Она тут же схватила финансовый еженедельник и принялась всматриваться в снимок. У трибуны стоял человек, который как две капли воды напоминал отца ее ребенка.
– Ты уже закончила? – спросила ее коллега.
– Почти, – рассеянно бросила Холли, пока глаза лихорадочно бегали по строчкам под фотографией.
Витторе Заффари, а не Соррентино. Холли просто обозналась, плечи разочарованно поникли, однако, поддавшись порыву, она вырвала страницу и убрала в карман, а затем поспешно закончила работу.
Только после полуночи у Холли нашлось время посмотреть в Интернете, кто такой Витторе Заффари. Девушка снова и снова всматривалась в газетную фотографию, которая не отличалась особой четкостью. Но как только она увидела фотографии Витторе Заффари в Интернете, сомнений не осталось. Это и есть отец ее ребенка.
– Ну надо же! – присвистнула Пикси, проводя собственное расследование на планшете. – Теперь понятно, почему он назвался чужим именем и прятался в Дартмуре. Он был замечен на какой-то оргии с наркотиками и проститутками. Подожди-ка, пока я переведу эту статью с итальянского на английский.
– Наркотики и проститутки? – ужаснулась Холли. – Нет, это не может быть один и тот же мужчина.