Раздосадованная подобными мыслями, Луиз решила заняться своей внешностью. Майка с короткими рукавами была ей слишком велика и доходила почти до колен. Она наскоро просушила волосы феном, и те легли мягкими блестящими волнами. Затем придирчиво рассмотрела свое отражение в зеркале. Пожалуй, теперь вид немного получше: от холодной воды проступил легкий румянец, и глаза уже не такие опухшие. Не то, чтобы ее сильно беспокоило, как она выглядит в глазах Арта... Дело было, прежде всего, в женском самолюбии.
Когда Луиз вернулась в спальню, Арт сидел на постели и смотрел что-то по маленькому телевизору, возвышающемуся на стойке в дальнем углу комнаты.
- Как всегда, ничего интересного, - проворчал он, переключая каналы, и, бросив на нее мимолетный взгляд, снова уставился на экран.
Луиз уселась на постель, примостившись за его спиной, и осторожно взяла чашку с кофе.
- Не забудь о сандвиче. - Арт был заботлив и строг. - Тебя замучают кошмары, если не поешь.
- Они и так меня не минуют, - печально пробормотала Луиз. - Мне, наверное, приснятся Нора и Стан, направляющиеся рука об руку под венец.
- Это скорее походит на кошмар Стана, а не на твой, - сухо буркнул Арт.
- Твой страх перед браком не означает, что от него шарахаются все мужики, - язвительно отпарировала она.
- Так ты полагаешь, что Стан вдруг станет символом обязательности? Или эталоном верности?
Луиз пожала плечами и сделала глоток кофе.
- Я понятия не имею, как намерен поступить Стан. Сдается мне, что я его так и не раскусила, а теперь, тем более, знать не желаю.
Арт выключил телевизор и повернулся к ней.
- Проще смотри на вещи, Луиз. Увлечение Стана, в конечном счете не продлится и пары минут.
- Как это?
- А так, между нами говоря, он не может удержаться ни на одной работе. Что уж говорить о любовной интрижке.
- Мы прожили вместе два года. Стан не такой чокнутый, просто с работой ему не везло. Не было дела, которое могло бы по-настоящему его увлечь.
- Спорный вопрос, - парировал Арт.
- Ты никогда не замечал в нем ничего хорошего!
- Ну почему, кое-что бросалось в глаза...
- Во всяком случае, он не бездельник и время от времени пытался что-нибудь найти. Да и насчет брака не я затевала все эти разговоры! - Луиз нахмурилась. Они же с Артом почти никогда не спорили... Так, изредка, по мелочам расходились во мнении, но никогда не набрасывались друг на друга с такой нетерпимостью... - Конечно, кое в чем ты прав. На Стана не во всем можно положиться, но он старался быть обязательным. А у тебя, между прочим, после Эбби не было ни одной серьезной привязанности.
- Ты уже говорила сегодня об этом, - пробормотал Арт. - Согласен, мои любовные связи долго не длились, но, во всяком случае, я был честен со своими подружками, никогда их не обманывал и не изменял им.
- Знаю...
- Перестань идеализировать Стана, - прервал ее Арт. - Ты просто прячешь голову в песок. Ладно, время от времени он говорил, что любит тебя, но каждый может разглагольствовать о чувствах. В конце концов, важны дела. Реальная жизнь не похожа на твои розовые мечты. Луиз проглотила ком в горле.
- В общем-то, я это поняла сегодня, когда увидела Стана в постели с другой женщиной. - Ее глаза отчаянно сверкнули в свете лампы на ночном, столике.
- Извини, Лу, мне не следовало так говорить.
- Нет, ты прав, - задумчиво покачала она головой. - Я слишком романтична и понимаю это.
- В этой черте твоего характера нет ничего плохого,- губы Арта тронула легкая улыбка. - Только не оправдывай Стана, ладно? Это здорово злит меня.
- Он ведь никогда тебя не нравился? - спросила она с обидой в голосе.
- Да уж, - признался Арт.
Луиз прикусила губу и отвернулась.
- Ну-ну, Луиз! Согласись, порой ты и сама представления не имела, как себя вести с ним. Он был жутко непоследователен: то осыпал тебя розами, то обманывал твои ожидания.
Луиз собралась было заспорить и сказать, что Стан раньше никогда не подводил ее, но вдруг вспомнила, как в прошлом году он не явился на одну из ее редакционных вечеринок, сославшись на то, что задержался на репетиции оркестра. Как выяснилось позже, ударник заболел и репетиция не состоялась.
- Что же мне делать, Арт? - прошептала она, прислонившись к изголовью и вытянув на белом покрывале свои длинные загорелые ноги. - Я потратила два года жизни на этого человека... Что мне делать теперь?
- Побудь эгоисткой и подумай немного о себе. Останавливайся на том, что приятно и может доставить радость. Холостая жизнь - это выбор удовольствий по собственному усмотрению, - уверенно заявил Арт.
- В самом деле? - Луиз взглянула на свои ногти с аккуратным маникюром, но лак ей показался слишком бледным. - Честно говоря, такая вседозволенность меня немного пугает.
- Да причем здесь вседозволенность! Ты же не станешь воровать шарфики в ближайшем бутике и не устроишь заплыв в своем любимом фонтане на площади. Много и других, вполне пристойных и заманчивых развлечений. Тебе просто нужно выбраться из-под панциря обиды и боли. Так уж вышло, события свалились на тебя как снег на голову. Все будет хорошо! - Арт наклонился и взял ее руку. - Ничего, справишься и без Стана. Ведь до его появления жизнь не стояла на мертвой точке? Тебе всегда были присущи независимость и уверенность в себе. Черт возьми, Луиз, ты же из Лондона ради заманчивой работы самостоятельно перебралась сюда, где не знала ни одной души!
- Верно, но это было так давно и словно случилось с другим человеком.
- Каких-то два с половиной года назад... И ты осталась прежней. А сейчас речь идет всего лишь о разрыве с человеком, который тебя недостоин. Стоит ли так страдать по этому поводу!
- Надеюсь, ты прав, - неуверенно произнесла Луиз. - Пока же мне кажется, что в чем-то здесь есть и моя вина. Хотя... пора успокоиться, прошлого уже не вернуть.
- В любом случае не надо ничего возвращать, у будущего свои возможности.
- Может быть, - ответила девушка, глядя на его руку, накрывшую ее пальцы. Она где-то читала, что о характере человека можно судить по его рукам. У Арта они были большие, очень чуткие и ласковые. Создавалось ощущение, что им можно передоверить любую проблему и эти руки примут и успешно разрешат ее.
Луиз всегда только так воспринимала Арта: сильный человек, которого невозможно обескуражить. Стан, напротив, вызывал, чуть ли не материнское желание защитить его, оберечь от всевозможных неприятностей. Ее возлюбленный с готовностью сваливал к ее ногам свои бесконечные проблемы, и она, так или иначе находила необходимые решения. Долгое время она ни на минуту не сомневалась, что Стан нуждается только в ней, но эта роль, как выяснилось, вполне подошла и Норе. Хотя еще не известно, поняла ли его новая пассия, что от нее вскоре потребуется...
- Знаешь, Лу, есть одна небольшая хитрость, стоит ради спасения на нее пойти. Вспоминай только неприятные моменты, связанные со Станом, и ни в коем случае не зацикливайся на приятных. Так ты будешь чувствовать себя значительно лучше.
- Именно этот метод ты использовал, когда расстался с Эбби? - полюбопытствовала она, глядя ему прямо в глаза.
- Вроде того.
Луиз обратила внимание, что Арт, как будто утратил дар речи при одном упоминании Эбби. Всегда так было. Они могли говорить о ком и о чем угодно, но только не об этой его подружке. Истинная причина, по которой они расстались, так и осталась тайной за семью печатями.
- Эбби действительно любила тебя, - вдруг очень серьезно сказала Луиз. - Помню, она говорила мне об этом за несколько недель до вашего разрыва, но ее не покидало предчувствие, что у вас ничего не получится. Возможно, ей тогда казалось, что ты влюблен в другую.
- И что? - как бы нехотя спросил Арт.
- Я пыталась успокоить и разубедить бедняжку. Уверяла, что ты очень ее любишь. - Луиз задумчиво посмотрела на него. - Ты же не изменял ей?
Арт покачал головой.
- Что же случилось? Ты долго встречался с ней, Арт, был влюблен в нее... Так почему вы потеряли друг друга?
- Все это в прошлом, Луиз, и незачем его ворошить. Эбби, вероятно, вышла замуж и нарожала кучу детей, - пробормотал он.
- Пожалуй, - нахмурилась Луиз, - но...
- Дело в том, что мы все совершаем ошибки.
- Ты-то не ошибался, когда жил с Эбби, - печально прошептала Луиз. - Чего не скажешь о моей жизни со Станом, которая оказалась очень большой ошибкой. Теперь-то я это понимаю.
- Послушай, у меня тоже были ужасные любовные приключения. - Арт заговорил явно веселее. - Помнишь Христину Логан?
Луиз рассмеялась.
- Ну вот, я был уверен, что смогу развеселить тебя. - Арт оставил ее руки в покое. - Она же была чокнутой, а?
- Немного странной.
- Странной? Да она была страшно пугливой. И все же, когда я впервые встретился с ней, я посчитал ее красоткой.
- А все потому, что тебя привлекали лишь пышные формы, личность женщины тебя почти не интересовала.
- Неправда! - В темных глазах Арта прыгали чертики. - Еще как интересовала, я всегда хотел узнать их получше.
- Ты неисправим, - со вздохом заключила Луиз. - Только тем и занимался, что разбивал женские сердца. Как хорошо, что я не влюбилась в тебя.
- Интересно, почему? Как случилось, что я так и не включил тебя в свой триумфальный список?
Луиз пожала плечами. Она вдруг вспомнила, что полураздета. Майку вряд ли можно назвать благопристойным нарядом. Она доходила до колен, но очень тонкая ткань соблазнительно очерчивала ее грудь, что не могло ускользнуть от внимательного мужского взгляда.
- Ты - Близнец, а я - Стрелец. Мы бы не ужились, - с явным разочарованием произнесла Луиз и невольно облизала губы под его взглядом.
- Неужели ты до сих пор увлекаешься этими астрологическими штучками? - Арт ухмыльнулся.
- Можешь смеяться сколько угодно, но утром звезды подсказали, что я вступаю в фазу глубоких перемен.
- Выходит, что сегодня каждый Стрелец, вернувшись домой, обнаружил, что его партнер сбился с пути истинного?
- Не глупи, Арт. Перемены могут принимать множество форм.
- Вот именно, поэтому-то астрологи так часто и хвалятся своими успехами. В их прогнозах можно вычитать что угодно.
- Какой же ты скептик, - насупилась Луиз.
- А ты такая простофиля, когда дело касается суеверий.
- Мне нечего добавить, - Луиз пожала плечами. - Ты - Близнец, а я - Стрелец. Мы полные противоположности друг другу, и поэтому между нами не может быть настоящей близости.
Взгляд Арта снова остановился на ее губах.
- Я мог бы с легкостью развенчать твою теорию. - Было что-то опасно соблазнительное в его голосе, в том, как он на нее смотрел.
Луиз почувствовала, как кровь запульсировала по всему ее телу.
- Так почему бы тебе без лишних проволочек не попытаться переубедить меня? - Она надменно вскинула подбородок, и ее изумрудно-зеленые глаза лихорадочно блеснули.
- Потому что сейчас не время. - Арт отодвинулся от нее.
Луиз собралась уже было потребовать, чтобы он объяснил свой намек, но передумала, перехватив его взгляд. Иногда лучше оставить все как есть.
- К тому же дружба обычно длится дольше, чем, что бы то ни было еще, разве не так? - Арт бросил взгляд на свои часы. - Исходя же из того, что мы такие... противоположности во всех отношениях, все у нас будет хорошо, не так ли?
В его последних словах прозвучала едкая ирония, но она решила не обращать внимания.
- Что, уже поздно? - спросила она, словно не доверяла кромешной темноте за окнами.
- Почти час. Пора и баиньки.
- Пожалуй.
- Теперь-то ты в порядке?
- В порядке. - Луиз благодарно улыбнулась. - Ты прав - я сильная женщина и скоро приду в норму.
- Ничего не выйдет, если не будешь есть. - Арт кивнул на нетронутый сандвич на ночном столике. - Постарайся съесть хоть немного.
Луиз кивнула в ответ.
- Тогда до утра! - Он наклонился, обдав ее исходящим от него жаром и чуть пряным запахом одеколона. Сердце Луиз замерло, когда он поцеловал ее в щеку и, слегка коснувшись рукой плеча, передал через тонкую ткань ее коже волнующее тепло своей ладони. - Спи, дорогая, спокойно, - сказал он, вставая с постели.
Луиз проследила взглядом, как он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Она уже поняла, что ей не удастся сомкнуть глаз всю ночь.
3
Входя в квартиру, Луиз услышала, как зазвонил телефон. Не Стан ли? Прошло уже почти шесть недель с тех пор, как он оставил ее и не подавал весточки. В шкафах все еще висела его одежда, рядом с проигрывателем стояли его пластинки. Луиз ждала, что он свяжется с ней, чтобы забрать свои вещи. Скорее бы - ожидание предстоящей встречи угнетало, иногда становясь просто невыносимым. Она словно жила на ничейной земле: их связь прекратилась, а его присутствие все еще ощущалось. И каждый раз, когда звучал дверной или телефонный звонок, ее нервы напрягались, как при затяжном прыжке с парашютом.
Свалив свои покупки на рабочий столик в кухне, Луиз схватила трубку.
- Привет, Луиз, это Минни.
- А, привет, рада тебя слышать. - Она присела за стойку для завтрака, не зная, радоваться или расстраиваться оттого, что опять обманулась в своих ожиданиях. - Как поживаешь?
- Важнее, как поживаешь ты. - В голосе Минни прозвучало сочувствие, покоробившее Луиз. - Я так расстроилась, узнав о вашем разрыве со Станом.
- Особенно не переживай, уверена, это и к лучшему... - Луиз постаралась говорить жизнерадостно. Ей нравилась Минни, они дружили уже довольно давно, но она не забывала, что подруга работает вместе со Станом и может передать ему подробности их разговора.
- Так у тебя все хорошо? - Минни явно была удивлена.
Неужели некоторые предполагают, что я бьюсь в истерике и исхожу соплями? Если б она действительно беспокоилась обо мне, позвонила бы сто раз и раньше, подумала Луиз и почувствовала легкое раздражение.
- У меня действительно все в порядке, лучше и быть не может, - проникновенно повторила Луиз, стараясь донести голосом, как она счастлива, чего отнюдь не подтверждало ее отражение в зеркале напротив. Выглядела она не то что уставшей, а даже несколько изможденной.
- Ты молодец, Луиз! Прости, давно хотела позвонить, но все откладывала. Я вся истерзалась, поскольку дружила и с тобой, и со Станом... да и работаю вместе с Норой.
- Не бери в голову, Минни. Все уже в прошлом, и сейчас я в полном ладу с жизнью.
- Встречаешься с кем-нибудь?
Луиз задумалась на минуту: не будет ли передан весь разговор Стану?
- Вообще говоря, есть кое-кто на примете... - Сколько еще избитых фраз ей потребуется, чтобы достойно выходить из положения? Она горько усмехнулась.
- Великолепно! Послушай, чем у тебя заняты выходные на следующей неделе?
- Не знаю еще, пока не решила. - Оказавшись в затруднительном положении, Луиз не представляла, что и сказать.
- Превосходно, потому что мы с Чарли женимся! - Голос Минни звенел от счастья. - И я приглашаю тебя на свадьбу.
Луиз почувствовала, что летит в пропасть. Ей отчаянно захотелось узнать, будут ли на свадьбе Стан и Нора, но подобная заинтересованность никак не согласовывалась с ее собственным утверждением, что она "покончила со Станом". И Луиз ограничилась поздравлениями, пытаясь одновременно придумать, как отказаться от приглашения. Ну почему она сразу не сказала, что будет занята? Почему, черт возьми, не придумала, что едет в Париж или еще куда-нибудь?
- Я так рада за тебя, Минни, - изрекла она, в конце концов.
- Спасибо, Луиз! Я так боялась сообщить тебе эту новость. Все из-за вашего разрыва со Станом. Вы прожили с ним столько же, сколько и мы с Чарли, и, поверь, мне от всей этой истории стало как-то... не по себе.
- Ничего страшного, - искренне отозвалась Луиз. - Мало ли что случается у других, надеюсь, у вас все сложится благополучно.
- Хотелось бы верить, что так и будет. Как хорошо, что ты придешь! Я направлю приглашение по почте. Да, и приводи своего воздыхателя, если хочешь.
- Спасибо. - Луиз просто не знала, что еще сказать.
- Тогда до скорого. Пока.
Веселый голос Минни продолжал звучать в ее ушах, даже когда она положила трубку. Следовало сразу сказать, что ты занята, что просто забыла о другой важной встрече, зло выговаривала себе Луиз. Тебе же ни к чему встречаться со Станом и Норой. Это будет настоящая пытка. А с другой стороны, почему бы и нет?..
С Минни они сошлись еще до знакомства со Станом. Именно эта подруга Луиз пустила в ход все свои связи, чтобы устроить его на работу в свою фирму. Да и нечего ей стыдится, в отличие от Стана. Если у него и этой женщины есть хоть капля совести, то именно им следует воздержаться от появления на свадьбе.
Ей вдруг пришло в голову, что можно заявиться туда с Артом. Вот тогда действительно кое у кого полезут брови на лоб! И, что немаловажно, никто не посмеет жалеть ее, когда она явится под руку с таким роскошным мужиком. Они будут танцевать, слившись в объятиях и зачарованно глядя друг другу в глаза... Стану будет не до его высокомерных улыбочек.
Луиз поначалу пришла в восторг от такой мысли, но тут же прикинула, что действительность, возможно, жестоко расправится с ее грезами. Стану, скорее всего, теперь уже наплевать на то, как складываются ее отношения с другими мужчинами, даже если бы она встречалась с самим принцем Вильгельмом. А ее преданный дружок Арт, возможно, не пожелает играть роль пылкого влюбленного. Неудобно даже просить его об этом.
Взглянув на часы, Луиз принялась раскладывать покупки. Следовало поторопиться. Она пригласила Арта на обед, и он должен был появиться через час с небольшим.
Поставив мясо в духовку и накрыв стол, она занялась собой. Приняла душ, надела светло-голубую юбку и такой же топ, нанесла немного макияжа, чтобы скрыть темные круги под глазами, и подкрасила губы помадой поярче.
Неплохо, решила она, приглаживая рукой длинные темные волосы и отступая назад, чтобы оглядеть в зеркале себя в полный рост. Арта она не видела уже несколько дней. Он ездил по делам в Париж, и Луиз страшно соскучилась по нему. Ей казалось, что вряд ли бы удалось так стоически пережить эти страшные недели, если б не ее внимательный и отзывчивый друг. С ним она чувствовала себе гораздо лучше. Он часто приглашал ее в кино, в кафе и бары. Луиз, разумеется, понимала, что тем самым Арт пытается подбодрить ее, и очень ценила его усилия. Лучшей компании она не могла и пожелать.
Ее возбуждала перспектива провести сегодняшний вечер с ним. Луиз часто бросала взгляды на часы, высчитывая минуты до его появления и надеясь на то, что рейс не задерживается.
В спальне Луиз обратила внимание на стопку книг, оставленную Станом на комоде. Давно пора разобраться с его вещами, сложить их и вынести... Или хотя бы убрать с глаз долой. С платяного шкафа девушка сняла старый чемодан и засунула в него книги. В неожиданном порыве и с каким-то странным удовольствием побросала в его клетчатое нутро еще какие-то вещи: футбольные принадлежности, журналы, ужасные фотографии мотогонок. Луиз вошла в раж и уже закидывала в чемодан, что попадало под руку, даже отвертки, шариковые ручки и полуразгаданные кроссворды. Но в дверь позвонили.
Арт стоял на крыльце с роскошным букетом.
- Привет!