- От чего? - не поняла Габриель.
- От самого себя.
- Ты же сам сказал, Раф, что я взрослая женщина. Да и Люк уже не юноша. Я буду осторожна. Думаю, и он тоже. Не волнуйся. И не смей из-за меня отказываться от его предложения. Дай себе по крайней мере несколько дней на размышления.
- Да не о чем тут размышлять! - сердито бросил он. - Я не совсем дурак и понимаю, какое выгодное предложение сделал нам Люк. Но мой ответ все равно "нет".
Габриель прикусила губу и кивнула, хотя брат не мог ее видеть.
- Как скажешь. Я знаю, что разубеждать тебя бесполезно. В любом случае у меня на примете появилась одна старая винодельня недалеко от Кавернеса. Я изложу детали в электронном письме.
- Что за винодельня?
- Помнишь владения старого Хаммершмидта?
- Заброшенные виноградники?
- Не забыл, - с удовлетворением заметила она. - Думаю, тот участок нам вполне подойдет.
- Ты подумываешь о покупке или хочешь для начала взять его в аренду?
- Купить.
Раф чуть слышно вздохнул:
- Выходит, ты не оставила мысли перебраться во Францию? Невзирая на Жозе?
- Даже невзирая на Жозе, - подтвердила Габриель. - Я люблю это место. Австралия и "Земля ангела" стали мне вторым домом, и я их тоже люблю, но не так сильно, как ты. Они в моем сердце, но все же моя родина - Франция. Я поняла это, когда вернулась сюда. Прошу, пойми меня. Я люблю тебя, но хочу поселиться здесь.
- Что-то мне подсказывает, что ты многого недоговариваешь, - невесело констатировал Раф.
- Ты ошибаешься. - Габриель старалась, чтобы ее голос звучал беспечно. - И еще я мечтаю, чтобы наши вина получили признание. Ты только подумай: австралийские вина во Франции! И я не сомневаюсь, что мы можем это сделать - придется только потрудиться. Я готова работать столько, сколько нужно, но, самое главное, я хочу здесь жить.
Глава 6
Устроившись в плетеном кресле напротив Габриель, Люк вытянул свои длинные ноги.
- Ты меня избегаешь, - заявил он.
Габриель подняла на него глаза. Как всегда, при виде его ее сердце забилось быстрее. "Не стоит так уж сильно волноваться, - мысленно успокаивала она себя. - Люк всего лишь обычный мужчина. Чертовски красивый, обаятельный, сексуальный и…" Она одернула себя, понимая, что занимается самообманом и что список его достоинств можно продолжать до бесконечности.
Они сидели в уличном кафе. Перед Габи стояла чашка горячего сладкого кофе и лежала развернутая газета с объявлениями о покупке и продаже недвижимости. С их последней встречи - ужина в Кавернесе - прошла неделя. Неделя, в течение которой она работала не покладая рук. Впрочем, в этом был и свой плюс: у нее почти не оставалось времени думать о Люке.
- Так в чем дело, Габриель? - мягко спросил он, изучая ее насмешливыми черными глазами.
- Тебе не пришло в голову, что я была занята? - пожала она плечами и, закрыв газету, откинулась на спинку стула, радуясь тому, что солнцезащитные очки скрывают ее глаза и до некоторой степени румянец на щеках. - Или, может, я тебя забыла?
- В самом деле? Какая жалость. - Люк усмехнулся. - Ты разбиваешь мне сердце, потому что всю эту неделю я только о тебе и думал. Кстати, я договорился насчет осмотра виноградников Хаммершмидта. Не хочешь составить мне компанию?
Габриель заколебалась. Она действительно собиралась взглянуть на имение старика до того, как его выставят на аукцион. Сомнения касались лишь того, стоит ли ей делать это с Люком.
- С какой целью? - наконец спросила она. - Ты наверняка не принял совет Симоны насчет того, что мы с тобой можем стать партнерами. Если честно, я не представляю, что это сработает.
- Согласен. К тому же я никогда не смешиваю бизнес и удовольствие, мой ангел. А рядом с тобой я способен думать только о последнем.
- Тогда к чему приглашать меня?
- Исключительно из деловых соображений. Предварительная оценка виноградников - двадцать миллионов евро. Я прикинул, сколько стоит то, что нужно мне, и получилось тринадцать миллионов. Так как тебя во владениях Хаммершмидта интересует совершенно другое, было бы интересно узнать, во сколько ты оценишь дом, погреба и прочее.
- То есть ты говоришь о чисто деловой встрече? - уточнила Габриель.
- Чисто деловой, - подтвердил Люк. - Хотя я позволю себе помечтать о том, что может последовать позже. Или раньше. - Он лукаво улыбнулся и неожиданно сменил тему: - Поужинай со мной.
- А если я не хочу?
- Ты все же подумай, - посоветовал Люк. - Вдруг окажется, что на самом деле ты хочешь этого?
- Я знаю, чего хочу, - заявила она. - Я хочу наладить здесь сбыт нашего вина.
Люк прищурился.
- Так попроси меня о содействии, - предложил он.
- Если бы это было легко сделать, - пробормотала Габи. - Ты ведь говорил с Рафом?
- Да. Он не сказал ни да ни нет. Я решил, что это хороший знак.
- Боюсь, он не согласится. По крайней мере в ближайшем будущем. Но это мое мнение.
- Откуда такая уверенность?
Габриель не стала ничего скрывать:
- Его беспокоит, по какой причине ты готов нам помочь.
- Не знал, что Раф стал циником, - протянул Люк. - Впрочем, мой отец утверждал, что хороший бизнесмен обязательно должен быть циником. Какие соображения на сей счет есть у Рафа?
- Он считает, что это из-за меня.
- Понятно.
Габриель взглянула ему в глаза:
- Он ошибается?
- Как сказать. - Люк задумался. - Подобная мысль действительно приходила мне в голову. Весьма приятная мысль, должен заметить. Однако это не главная причина… Я не помог, когда Раф просил меня оказать ему поддержку. Дело в том, что я собирался предложить ему партнерство в нашем семейном бизнесе, но мой отец был против. Он выдвинул ультиматум: либо Раф, либо Кавернес. Я выбрал Кавернес.
- Друг называется, - уколола его Габриель и чуть слышно добавила: - Вот урод!
Люк усмехнулся:
- Ты говоришь про меня или про отца?
- Про Филипа.
- Не стоит судить его строго, Габи. Для него Дом Дювалье был всем. Он не мог жертвовать репутацией, которая приобреталась в течение веков. Как и не мог допустить, чтобы его единственный сын и наследник занялся чем-нибудь другим.
- Ты его оправдываешь?! - возмутилась она.
- В некоторой степени да, - кивнул Люк. - Мы с Рафом посвятили его в свои планы, а он побоялся рискнуть, вот и все. Он был лишен безрассудства, свойственного юности. Пойми меня правильно, Габриель. Мое предложение основано не только на желании помочь друзьям детства. Если все ваши вина так же хороши или хотя бы не очень сильно уступают тому, что мы пробовали, я готов рискнуть, так как считаю, что вас может ждать успех. При этом репутация Дома Дювалье нисколько не пострадает. Более того, став вашим дистрибьютором, мы будем получать проценты с продаж. Ну и, конечно, ты, - нехотя бросил он, и его голос звучал чуть раздраженно. - Меня по-прежнему влечет к тебе, причем сильнее, чем раньше. Почему, собственно говоря, я должен это отрицать? Наш поцелуй в саду показал, что и ты ко мне неравнодушна. Я вижу вполне очевидное решение нашей проблемы.
- Хочешь сделать меня своей любовницей? - хмыкнула Габриель. - Любовница графа. Хм, звучит!
- Я не граф, и ты прекрасно об этом знаешь.
Она сделала вид, что задумалась.
- Значит, куртизанкой мне стать не суждено. Жаль. Ну что ж, тогда, может, игрушкой для миллиардера?
- Я не миллиардер. Пока, по крайней мере… Нет, я всего лишь хочу видеть тебя своей неотразимой, восхитительной, страстной, финансово независимой любовницей.
- Разве я говорила не о том же самом? - делано удивилась она. - Слова разные, но смысл один.
- Смотря как на это посмотреть. Ну, так как?
- Честно? Рискованное предприятие. И не только для меня.
Глаза Люка сверкнули.
- Да здравствует опасность! Страсть и опасность. - Он словно попробовал на язык это словосочетание. - Мне нравится, - решительно заключил он.
- И безумие, - добавила она.
- Как же без него? Итак, ты согласна?
Габриель растерялась. Да, она думала об этом, но опять, как и в замке, запаниковала.
- И как ты себе это представляешь? - осторожно поинтересовалась Габи. - Конечно, если я соглашусь, - поторопилась добавить она.
- Очень просто. Я приглашу тебя на ужин. Для начала ничего, кроме ужина: хорошая еда, прекрасное вино, разговор о том о сем.
- Не знаю. - Она отпила кофе. - Как-то чересчур…
- Прямолинейно? Или, - Люк фыркнул, - цивилизованно?
- Банально - будет точнее. - Габриель вздохнула. - А где ты предлагаешь поужинать? В ресторане или наедине?
- Непременно в ресторане, - тут же сказал Люк. - В хорошем ресторане, небольшом, но с отличной кухней. Если мы окажемся в зале одни, я не ручаюсь, что дело ограничится ужином. При условии, конечно, что ты не станешь возражать, когда я начну тебя лапать.
- Стану, - автоматически произнесла Габриель, однако при мысли о том, что руки Люка будут прикасаться к ней, ее охватила сладостная дрожь.
- Я так и думал.
- Встретимся в ресторане?
- Нет, конечно. Я за тобой заеду.
- Сразу видно французского аристократа.
- Заботливого, внимательного, обходительного, - подхватил Люк, - галантного, остроумного, пылкого, страстного…
- Я поняла твою мысль, - перебила его Габи, сообразив, что он готов перечислять свои достоинства до бесконечности. - Что же касается твоего предложения… Если ты докажешь мне, что мы способны получать удовольствие от общества друг друга без поцелуев, объятий, ласк и… Надеюсь, ты меня понял? Так вот, в таком случае я готова рассмотреть возможность продолжения вечера. Если же тебе это не удастся, то…
- Да? - нежнейшим голосом подбодрил ее Люк. - Я слушаю, слушаю.
Габриель поставила локти на стол. Он подался ей навстречу.
- Так вот, - почти пропела она. - Будучи неотразимой, восхитительной, финансово независимой и умной женщиной, я от тебя просто сбегу.
* * *
Когда они спустя час остановились у владений Хаммершмидта, агента по продажам у ворот не было. Габриель с подозрением взглянула на Люка. Он заглушил мотор "ауди" и не моргнув глазом достал из бардачка массивные ключи.
- Я его видел сегодня, - сказал он. - Агент занят другой сделкой и предупредил, что может опоздать на встречу с нами.
- Мы его подождем?
- Зачем? - пожал плечами Люк. - Мы же не воры. Думаю, мы начнем осмотр без него.
Собственность Хаммершмидта состояла из двух сотен акров превосходных земель для виноградников, из которых лозами было занято меньше половины, погребов для выдержки вина, нескольких сотен деревянных бочонков - некоторые из них уже давно стоило выбросить, - устаревшего оборудования и большого двухэтажного дома, построенного в стиле ампир.
Люк рассказал, что Хаммершмидт занимался виноделием достаточно долго. Его семья заработала гигантские средства на банковских инвестициях. По слухам, в этом деле они были профессионалами. Но профессионализм, к сожалению, не распространялся на производство шампанского.
- То есть репутация виноделов у них была так себе, - подытожила Габриель.
- Это еще мягко сказано.
- Ну, и как бы ты назвал это место?
- "Безумная фантазия", "Причуда" или что-нибудь в этом роде, - не задумываясь, ответил Люк.
- "Проклятие ангелов"? - решила внести свою лепту Габи. - Нет, слишком мрачно. "Падшие ангелы"? - Она задумалась. - Уже лучше, но не то. А что, если "Полет ангела"? - Она оживилась. - Достаточно близко по названию к нашей австралийской марке. Полет - это ведь что-то захватывающее, волнующее. Стремление ввысь.
- Вы с Симоной составите неплохую команду, - хмыкнул он, - если Дому Дювалье понадобится новая реклама.
- Ты настолько уверен в моих силах? - беспечно отозвалась она, однако похвала польстила ее самолюбию. - Сколько времени эти владения ожидают покупателя?
- Полгода. Но пустуют они уже десять лет. Единственные постоянные обитатели - сорняки и тараканы. В общем, полный бардак.
Люк также сообщил ей, что местные жители хотели бы видеть владельцем виноградников человека не пришлого, разбирающегося, что к чему. Например, его самого, поняла Габриель.
Дом выглядел очень неплохо. А Симона говорила… Габи очень удивилась.
- По-моему, замечательный дом, - заметила она.
- Это только фасад, - предупредил Люк. - Подожди, когда мы зайдем внутрь. Дом совершенно нежилой.
Люк повернул ключ в замке и толкнул дверь плечом, ничуть не заботясь о своем безупречном костюме. Дверь отворилась, но немного, так как изнутри, судя по всему, она была чем-то забаррикадирована. Затем послышался шорох, и Габриель, семь лет прожившая в Австралии, где любой шорох означал опасность, иногда смертельную, предусмотрительно отступила на шаг.
В образовавшейся щели появился черный нос, а затем симпатичная мордочка с влажными коричневыми глазами и часть туловища, утыканная острыми иголками. Носик подвигался и исчез. Люк приоткрыл дверь пошире, и они увидели, как еж протопал по темному коридору и скрылся за углом.
- Наверное, не совсем нежилой, - усмехнулась Габриель.
Люк поднял брови и тоже усмехнулся.
- После тебя, - галантно произнес он.
- А ты уверен, что не хочешь перенести меня через порог? - шутливо поинтересовалась она. - Потому что, видишь ли, я ничуть не возражаю. Или ты не собираешься прикасаться ко мне?
Габриель осторожно перешагнула через гнездо, устроенное ежами, и сломанный садовый инвентарь, подпиравший дверь изнутри.
- Я не утверждал, что не собираюсь прикасаться к тебе, - возразил Люк. - Это входит в мои планы. Дело в том, что я готов быстро перейти к чему-нибудь более существенному. Но момент сейчас неподходящий, поэтому я вынужден себя урезонивать.
Габриель неожиданно поскользнулась. Она покачнулась, но успела опереться о стену. Почти сразу она ощутила на своей талии руку Люка. Она быстро отступила, но и Люк отдернул руку, словно обжегшись.
- Этого я и боялся, - с грустью пробормотал он. - Куда только девается мой хваленый самоконтроль в твоем присутствии? Ну, и раз уж я решил стать цивилизованным человеком, негоже валить даму на пол в заброшенном доме.
- Верно рассуждаешь.
- Я тоже так думаю. Для того, чего мне хочется, требуется кровать.
От этих слов Габриель словно обдало теплой волной. Если Люк продолжит говорить этим низким, хрипловатым голосом, она убедит его в том, что для осуществления его планов кровать вовсе не является необходимым предметом мебели. Интересно, о чем он все-таки думает в эту минуту? И она не удержалась:
- А чего тебе хочется?
Люк взглянул на нее, и Габриель немедленно ощутила, как твердеют ее соски. Грудь закололо тысячами маленьких иголок в ожидании мужской ласки. Горящие глаза и стиснутые челюсти Люка выдавали степень его желания. Он угрюмо усмехнулся.
- Можешь не объяснять, - торопливо добавила она, - иначе мое воображение совсем разыграется.
- Наверное, мне придется подумать о недельном отпуске, - невесело вздохнул он, - чтобы хоть как-то утихомирить собственное воображение.
Габриель помолчала и неожиданно для себя сказала:
- Мне становится все труднее не думать о том, что мы здесь одни, Люсьен… Но мы должны покончить с делами. Ради этого мы сюда и притащились.
- Ты предугадываешь мои мысли. - Люк сделал глубокий вдох. - Итак, начнем осмотр?
Габриель на миг закрыла глаза, приходя в себя, и кивнула.
Она быстро убедилась в правоте слов Люка относительно дома. Повсюду висела паутина. Крыша протекала в нескольких местах, стены и пол отсырели. Окна были такие грязные, что солнечный свет едва проникал внутрь. Лестница, ведущая на второй этаж, скрипела, а на некоторые ступеньки Габриель и Люк вообще ступали с опаской. Но в самом плачевном состоянии находилась кухня. При одном взгляде на нее у чувствительной поварихи вполне могла начаться истерика.
- Если все хорошенько отмыть, то можно попробовать поселиться на первом этаже, - неуверенно начала Габриель, но, натолкнувшись на скептический взгляд Люка, вздохнула. - Ладно, ты прав. Одной уборкой здесь не обойтись.
- Проще снести дом и построить новый.
- Сровнять с землей такой красивый фасад? - запротестовала она.
- Ладно, может быть, снос - слишком крутая мера, - смягчился он. - И все же потребуется значительный ремонт как снаружи, так и внутри. - Он развел руки в стороны, как бы приглашая Габриель еще раз оценить, на что она себя обречет, если приобретет это поместье.
- Конечно, ты прав, но… - Девушка посмотрела на высокие потолки и большие окна. Если их отмыть и повесить новые занавески, в комнатах всегда будет светло. Да и вид за окнами открывался просто чудесный.
- Это работа не на день и не на два, к тому же потребуются значительные средства, - напомнил Люк.
- Я понимаю. - Она снова вздохнула. Дом был действительно в плачевном состоянии, но он нравился ей все больше и больше. - Кстати, в этом есть и плюс, - заметила она. - Будь дом в хорошем состоянии, цена была бы гораздо выше. Да, мы еще не осмотрели оборудование и погреба.
Электричества не оказалось ни в погребах, ни на винодельне. К счастью, у Люка при себе оказался фонарик.
- Все свое ношу с собой, - прокомментировала Габи с улыбкой. - Как и положено настоящему бойскауту.
В детстве где их только не носило, и карманный фонарик являлся вещью незаменимой. Особенно в замке, полном погребов и подземных галерей.
Люк открыл металлическую дверь, за которой начинался туннель.
- Дамы вперед, - слегка поклонился он.
- Ну просто образцовый джентльмен, - не удержалась Габриель, выхватывая у него фонарик и заходя в туннель.
- А ты сомневалась? - со смешком сказал Люк за ее спиной. Когда Габриель подняла фонарик к потолку, он хмыкнул: - По-прежнему боишься летучих мышей?
- Нет, с этим страхом покончено. Осталось только изжить привычку. Ведь привычка - вторая натура, верно?
И все же Габриель была рада, что с потолков никто не свисает. По крайней мере, в обозримом пространстве. Конечно, эти твари не опасны, но вид у них жутковатый.
Через десяток метров на них повеяло холодом. Габриель поежилась в своей тонкой хлопковой блузке.
- Холодно? - промурлыкал Люк, на плечи которого был накинут плотный пиджак.
- Нисколько.
- Ты не боишься, и тебе не холодно, - принялся весело размышлять он. - Хм, интересно, но тогда почему прыгает фонарик?
- От сквозняка, - тут же нашлась Габриель. У ее ног что-то зашуршало, и она, мгновенно растеряв всю свою браваду, вцепилась в Люка, направив дрожащую руку с фонариком вниз. - Что это было?
- Попытка удушить меня моим же галстуком? - предположил он.
Габриель метнула на него взгляд и обнаружила, что она и впрямь сжимает в руке галстук Люка. Девушка ослабила хватку и поправила ему рубашку.
- Будь поблизости, - велела она.