– Не ошибаюсь. Моя компания не имеет дела с кровавыми алмазами и никогда не имела. Всякий, кто говорит иначе, – проклятый лжец.
– Мы должны сделать больше, чем угрожать, – сказал Ник в тишине, наступившей после резкой реплики Марка. – Доказать им, что они не правы.
– Каким образом? – поинтересовалась Лиза. – Если не знаем, от кого они получают информацию и какую именно, как мы можем им противостоять?
– Давайте наймем эксперта по конфликтным алмазам, – вмешался Холлистер. – Привезем его в Канаду, где получаем камни, и попросим провести независимую экспертизу шахт. А затем дадим допуск сюда, к сегменту обработки алмазов. Пусть побывает везде, где захочет. У нас нет никаких секретов и никаких кровавых алмазов. Вот и давайте докажем это.
– Да, но заполучить специалиста подобного уровня будет непросто. Поиск эксперта по конфликтным алмазам может занять несколько недель, – заметила Лиза. – В мире существует едва ли десяток людей, имеющих полномочия подписывать сертификаты бесконфликтности алмазов. Даже если мы назначим двойную ставку за услуги такого эксперта, нет никакой гарантии, что нужный человек окажется свободен прямо сейчас.
– Я как раз знаю одного. – Ник бросил осторожный взгляд на Марка. – Она живет здесь, в Сан-Диего, преподает в ГИА. Она могла бы сделать это.
Проклятье.
Марк не удивился. С того момента, как Холлистер предложил нанять эксперта, он знал, куда может повернуть разговор. Но от этого не легче.
– Чувак, ты выглядишь так, словно проглотил жука, – тихо заметил Ник.
Да уж, чертовски точное определение. Правда, он чувствовал себя гораздо хуже. Нет. Он не станет ей звонить. Что делать с их прошлым и с тем, что произошло между ними накануне вечером? Да она рассмеется ему в лицо! Ну, или просто ответит хладнокровным отказом.
И он не вложил бы будущее своей компании в ее руки.
Марк покачал головой. Холлистер раздраженно закатил глаза.
– Ты сказал, что мы не можем позволить себе шутить с этим. Иза здесь, у нее есть опыт, она не занята на сторонних проектах. Мы хорошо заплатим и получим возможность воспользоваться ее профессионализмом. Отличный вариант! Ты должен ей позвонить, – настаивал Ник.
– Да, несомненно, – согласилась Лиза. – Я забыла про Изабеллу Морено, а ведь она в Сан-Диего. Я встречала ее несколько раз, она действительно прекрасный эксперт. Нанять ее – хорошая идея. Я могу попробовать с ней поговорить, если хочешь.
Марк чуть не согласился переложить ответственность на Лизу. Но… Он не мог. Это была бы пощечина для Изы. Еще большая, чем он "отвесил" ей этим утром. Нельзя обижать ее еще сильнее, ведь Иза может оказаться единственным связующим звеном, отделяющим "Бижу" от полного краха.
Какая ирония судьбы!
– Нет, – жестко сказал он Лизе. – Я сам позабочусь об этом.
Через несколько секунд дискомфорт прошел. Голос зазвучал увереннее. Увереннее, чем он чувствовал себя. У Марка Дюрана снова не осталось выбора. Семейный бизнес под угрозой. Он не может потерпеть неудачу.
Он должен сделать все возможное, чтобы убедить Изу спасти "Бижу". И его самого.
Глава 8
Иза кружилась в эпицентре безумной неврастенической уборки. С остервенением драила все поверхности в доме, до которых дотрагивался Марк, пытаясь избавиться от малейшего напоминания о нем. Его запах, разлившийся по квартире, сводил с ума. Вот же ублюдок! Все тут теперь пропахло темным сладким медом и будоражащей хвоей его одеколона! Кто просил тебя являться сюда, чертов Марк Дюран?
"Ты! Ты просила!" – шептал ехидный внутренний голосок.
Черт!
Иза уже вымыла гостиную и, стоя на коленях, протирала нижнюю полочку холодильника, как вдруг раздался звонок в дверь. Она была совсем не настроена видеть кого-либо сейчас, но, когда звон сменился громким и настойчивым стуком, пришлось бросить дела и открыть дверь. Она жила в хорошем районе, но вдруг кому-то стало плохо, или начался пожар, или…
И застыла, взглянув на Марка снизу вверх.
Не экстренный случай.
Она захлопнула дверь перед его лицом прежде, чем задумалась, уместно ли так поступать. И застыла, судорожно втягивая воздух в легкие сквозь стиснутые зубы, словно забыв, как дышать.
Что он здесь делает? Когда он ушел, Иза была уверена, что ей никогда не придется увидеть его снова. Возможно, издалека в коридорах академии. Не важно, что она чувствовала сама. Произошедшее прошлой ночью было слишком свежо и больно, чтобы встретиться снова.
– Ни в коем случае! – сказала она себе, пытаясь восстановить контроль над бешено бьющимся сердцем. – Никогда больше. И уж точно не сейчас!
Но Марк не услышал этого посыла. Снова принялся стучать в дверь. Иза услышала его низкий голос, который торопливо сказал:
– Открывай, Изабелла!
Он использовал официальное имя, и это заставило ее мозг функционировать вновь.
Сначала она хотела просто проигнорировать незваного гостя. Пойти в спальню в задней части дома и включить громкую музыку, телевизор, душ. Да все, что угодно, лишь бы заглушить звук его голоса. Но поступить так было бы откровенно смешно. Гордость удержала ее от опрометчивого поступка.
Иза вытерла внезапно вспотевшие ладони о затянутые в домашние джинсики бедра и повернулась открыть дверь.
– Привет, Марк. – Она посмотрела на него с яркой фальшивой улыбкой. – Прости, ты застал меня врасплох. Домашние дела, знаешь ли.
Она старалась не обращать внимания на дрожь в голосе и молилась, чтобы Марк оказался джентльменом и сделал то же самое. Да что в нем такого особенного? Что в один момент превратило ее в робкую старшеклассницу, запавшую на самого популярного мальчика в школе? Это все ужасно бесило.
Марк оказался на удивление милосерден. Не стал снова заводить разговоров о ее лживой натуре и даже не стал лапать. Просто слегка приподнял брови и попросил разрешения войти.
Нет.
Она провела последние два часа, истребляя малейшие признаки его присутствия в своем доме, а теперь, значит, он желает вернуться? С изысканным ароматом своего одеколона, ярчайшей харизмой и искусными руками, которые сладко касались ее, и она улетала снова и снова.
Нет уж, войти нельзя. Определенно нет!
Однако осознавать опасность и противостоять ей – не одно и то же. Вместо того чтобы послать его подальше, Иза распахнула дверь шире и отступила назад, чтобы Марк мог войти.
– Ты пришел за носками?
Его брови снова взметнулись вверх.
– За носками?
– Да.
Она откашлялась, прогоняя неловкость.
– Миленькие такие носочки. Я убирала в доме и нашла их. Должно быть, ты забыл, когда утром уходил второпях.
Произнеся это, она тут же разозлилась на себя. Миленькие носочки? Неужели ей двенадцать лет, что она несет? Носки как носки. Нашла тоже тему для общения.
Судя по странному взгляду, который Марк адресовал ей, он тоже счел эту тему довольно странной.
– О! Хм, спасибо. Я действительно не заметил.
– Как можно не заметить, что надел туфли на босу ногу?
Она с сомнением взглянула на его босые лодыжки. Больше ни слова о чертовых носках. Она обещала не говорить глупостей!
Но…
– Не могу поверить, что тебе удобно. Даже в роскошной обуви от Hugo Boss. Ну и как, не натирает?
Она прикусила губу. Это действительно начинало походить на отклонение. Сначала лепетала о "миленьких носочках", потом блеснула знанием марок одежды. Что дальше? Но Марк почему-то не пятился от нее в испуге, как от сумасшедшей, не беспокоясь вторжением в интимное пространство его обувных предпочтений.
– У меня сегодня более важные вещи на уме, – заявил он.
Ее сердце замерло, и она подумала, что речь идет о ней. О них. Под ложечкой екнуло от радости, хотя мозг отреагировал иначе. Да, Марк пришел, и что теперь? "Ты клялась, что не хотела его! – настаивал голос разума. – И он не хочет тебя, он тобой воспользовался!" Нет, нет и нет! Не после того, что произошло между ними шесть лет назад. И еще раз сегодня утром.
С этой мыслью, затмившей все в ее сознании, Иза отмела в сторону чувства и довольно резко произнесла:
– Тогда что ты здесь делаешь? Я спешу, мне некогда разговаривать. У меня через пару часов свидание. Нужно приготовиться.
– У тебя свидание.
Эти слова прозвучали холодно и безэмоционально. Иза почти поверила, что Марку нет до нее дела, если бы не искры гнева в глубине его глаз.
– Да.
На самом деле она просто планировала послеобеденный коктейль на открытии ювелирной коллекции ее бывшего студента в местной галерее, но не собиралась рассказывать Марку подробности. Ведь это единственное событие, что стояло между ней и унизительным происшествием утром, когда Марк сбежал от нее без оглядки, наговорив обидных слов.
– Да, у меня свидание.
– С профессором, с которым ты была вчера?
Глаза Марка потемнели от ревности, голос понизился до рыка. Внезапно он сделал шаг вперед, еще и еще. Иза пятилась под напором мускулистого напряженного тела, пока ее спина не оказалась буквально прижатой к стенке. Он смотрел на нее сверху вниз, глаза горели, рот скривился в недовольной ухмылке.
Часть ее желала немедленно поддаться его доминирующему началу. Другая часть взывала к рациональности и контролю. Возобладала вторая. Иза посмотрела исподлобья, глаза в глаза.
– А это уж точно не твое дело.
– О, это мое дело, – проговорил он.
Его рука скользнула по ее шее, погладила горло, спустилась к линии ключиц и пощекотала большим пальцем лиловеющий след от любовного укуса, оставленный им прошлой ночью. Касания не были болезненными или угрожающими. Напротив, будоражили кровь и безумно возбуждали, хотя Иза изо всех сил противилась этому факту.
– Это не так, – заверила она.
– Так. – Его пальцы помассировали ее ключицы и медленно прошлись от шеи к щеке. – Я был внутри тебя всего несколько часов назад. Ты кончала со мной. Кончала, не сдерживая крика.
Она растаяла от его слов, полных желания, чувствуя, как наливается жаром и влагой сокровенное местечко между нервно сжатых бедер. Тем не менее у нее твердая цель – стоять на своем, ни в коем случае не дать понять, насколько он затронул ее.
– Может быть. Но ты пролепетал, что между нами все кончено, и вылетел за дверь так быстро, как только тебя несли ноги.
Он положил другую руку ей на талию.
– Я не лепетал.
– И не надо, – твердо сказала она.
– Тебе было надо. Прошлой ночью.
Марк шагнул еще ближе. Иза почувствовала, как предательски слабеют мышцы. Еще секунда, и ее снова закрутит водоворот страсти. Секунда. Две. Три. Его рука обласкала ее затылок, пальцы погрузились в волосы, нежно перебирая пряди. Она почти сдалась. Почти отдалась ему снова, как желало ее тело. Она не знала более коварного удовольствия. Марк сводил с ума всего лишь легкими прикосновениями пальцев, губ.
Однако воспоминания о том, что ей пришлось почувствовать, когда он выгнал ее много лет назад, так или иначе взяли верх. Смешались с болью, которую Иза ощутила сегодня утром.
И решила любой ценой не уступать его колдовскому сексуальному магнетизму.
Упершись ладонью ему в грудь, она упрямо выгнулась между его телом и стеной.
– Вчера не я одна просила, – бросила она, проходя по коридору к кухне, подальше от него.
Иза ожидала, что ее слова его взбесят, и, собственно говоря, хотела этого. Но после секундного молчания Марк запрокинул голову и рассмеялся. Подобная реакция дезориентировала. Во-первых, она впервые за долгое время услышала его смех, и смех этот был не злорадным, а добрым и располагающим. Искренним, несмотря на обстоятельства.
– Туше, – резюмировал Марк.
Иза налила стакан воды со льдом и осушила его двумя большими глотками. Жажда ушла, самоконтроль вернулся. Она повернулась к Марку и снова потребовала ответа:
– Зачем ты пришел? Я была уверена, что мы все сказали друг другу.
Он слегка поморщился.
– Знаю, я был слишком жесток.
– Ах ты, самодовольный богатый мальчишка! – Она сказала, как отрезала. – Ты не был слишком жесток. Ты прекрасно знал, что делал! Переспал со мной и послал ко всем чертям!
Иза едва оторвала взгляд от его слишком красивого лица и уставилась на настенные часы.
– Попробуй еще раз. Что ты на самом деле хочешь?
Он уставился на нее и смотрел до тех пор, пока атмосфера между ними не накалилась до невыносимой температуры.
– Тебя, – сказал он наконец. – Я хочу тебя.
– Что, попробовать снова? – фыркнула она, пытаясь не выдать полыхающего внутри буйства эмоций. – Мы пробовали дважды. И оба раза кончилось тем, что ты меня вышвыривал.
– Сегодня утром я тебя не вышвыривал.
– Может быть, не в буквальном смысле, поскольку это мой дом, – напомнила она, нарочито небрежно пожимая плечами. – Но наверняка в мыслях ты проделал именно это. Хорошо, ладно. Я понимаю. Разрыв, месть, что угодно. Какого черта ты пришел?
Он сделал паузу, тщательно взвешивая слова.
Когда Иза уже перестала надеяться на объяснения, Марк признался:
– Мне нужна твоя помощь.
Глава 9
– Моя помощь? – Иза посмотрела на него с недоверием.
– Да.
Хм. Интересно, чем же она может ему помочь? Разве что тем, что делала этим утром.
Однако он вовсе не собирался посягать на ее тело. Сладострастие, разлитое между ними в каждом дюйме воздуха, осталось без внимания. Марку требовалась профессиональная помощь, а не постель! По крайней мере, такова его версия.
Иза взяла еще один стакан из шкафа позади себя, наполнила его льдом и водой, подала Марку.
– Объясни.
И он рассказал ей о статье в газете и ущербе, который та может нанести репутации "Бижу", если вый дет в свет. И о том, как компания нуждается в эксперте по конфликтным алмазам, который сможет объективно доказать их невиновность.
Когда Марк закончил, Иза посмотрела на него поверх стакана.
– В этой области существуют и другие специалисты. Их десятки. Найми любого.
– Я мог бы, да.
– Вместо этого пришел ко мне. Решил, что можешь использовать наши личные отношения, чтобы подделать результаты?
Марк взорвался от ярости.
– Я не собираюсь подделывать результаты! Когда ты посмотришь наши камни, убедишься, что мы в "Бижу" используем только надежные источники алмазов. Уверяю тебя, среди наших запасов нет ни одного кровавого алмаза.
– Довольно большая уверенность, – оценила она. – Откуда ты знаешь?
– Потому что осматриваю каждый бриллиант, который проходит через мою компанию. И обязательно проверяю происхождение и соответствие всей сопроводительной документации.
– Каждый алмаз? – спросила она скептически. – Через вас наверняка проходят десятки тысяч камней в месяц.
– Больше. И да, – сказал он прежде, чем она смогла задать еще один вопрос, – я отсматриваю их все до единого.
– Откуда у тебя столько времени? Разве ты не должен управлять компанией?
– Я нахожу время, поверь. Можешь считать меня помешанным на контроле, наплевать. Однажды я едва не потерял бизнес, потому что упустил процесс из поля зрения. Это больше не повторится. Могу гарантировать.
Она вздрогнула. Марк снова не смог удержаться и наговорил гадостей. Зачем? Если ему действительно нужна помощь, пора перестать клеймить ее и осыпать колкостями. Но ведь она сама затронула тему бизнеса, к разрушению которого приложила руку шесть лет назад.
Иза предпочла промолчать. Даже не вспылила в ответ, как обычно.
После долгого молчания наконец сказала:
– Я не могу.
– То есть не хочешь?
– Нет, не могу. У меня полная нагрузка в институте в этом семестре, а также сайд-проект. Мое собственное дело.
– Это не займет много времени. Полтора дня, самое большее – два для поездок в Канаду, потом пара дней в штаб-квартире фирмы для сравнения минерального состава наших алмазов с добытыми в канадской шахте. Даже если захочешь проследить случайную выборку образцов, отсмотреть отгрузку и документацию, это не затянется надолго.
– Если не найду никаких нарушений.
– Не найдешь, – ответил он с полной уверенностью.
Марк знал свой бизнес досконально. Никаких конфликтных камней в "Бижу" не существовало. Братья Дюран вложили в компанию слишком много, чтобы пускаться на столь безответственные шаги.
– Ты не можешь гарантировать этого, – повторила она.
– Я, черт побери, могу! Мой бизнес чист. Камни приходят из Канады и Австралии, и каждый из них можно проследить от шахты до меня. Нет никакого криминала!
– У вас нет источников в Африке? В России?
– Нет.
– В этих странах существуют шахты, которые сертифицируют свои алмазы как бесконфликтные по стандартам процесса Кимберли.
– Однако я не могу гарантировать, что при их добыче не использовался детский труд. И не могу наверняка знать, куда уходит прибыль от их продажи. На поддержку войн? Мафии? Акционеры шахт, откуда камни поступают в "Бижу", строго подходят к этичности добычи алмазов, имеют открытую бухгалтерию. Поэтому мои бриллианты чисты, насколько это вообще возможно, Иза. Поверь.
Она фыркнула, пробормотав себе под нос нечто вроде: "Да, конечно".
Ее ответ вызвал в душе Марка новую бурю эмоций. У нее нет причин не доверять ему! Он никогда не лгал ей. И никогда не предал бы ее. Он признал, что вел себя как осел, выгнав ее из дома. И тем не менее он не плел интриги, не лгал. Это делала она, выгораживая отца-преступника! Марк хотел высказать ей это, и в любое другое время так бы и поступил. Но сейчас он нуждался в этой женщине больше, чем она в нем. Осознание данного факта просто нестерпимо для него. Позволить женщине снова манипулировать им? Никогда! А вот поди ж ты, он снова стоит на пороге ситуации, когда верховодить над ним может женщина. Более того, та, которая в прошлом едва не уничтожила его.
Но усугубление конфликта могло стать фатальным для его бизнеса.
Марк стиснул зубы и прорычал:
– Это краткосрочное задание может стать очень прибыльным. Я готов удвоить или даже утроить твой обычный гонорар.
Иза вскинула голову, будто он влепил ей пощечину.
– А! Пытаешься подкупить меня, чтобы сертифицировать свои бриллианты как бесконфликтные?
– Подкупить тебя? – Ярость моментально вспыхнула в его и без того разгоряченной крови. – Я уже объяснил, что у меня нет причин для беспокойства! Мне не требуется никого подкупать, все и так в порядке!
– Зачем тогда лишние деньги? Мой обычный гонорар и без того достаточно высок, большинство компаний вообще не способны его потянуть.
– Господи, какая ты подозрительная!
– У меня есть на это причины.
Раньше она не была подозрительной. Это он сделал ее такой.
– "Бижу" – не большинство компаний. И у меня нет такой роскоши, как время. Это нелепое разоблачение должно выйти в свет уже в пятницу, и, если я не развенчаю его, оно уничтожит мой бизнес. Ну и почему, черт возьми, я не могу удвоить твой обычный гонорар?
На этот раз он не сдерживал раздражения в голосе. Она не доверяет ему. Пусть. Ему нечего скрывать.