Пока она, проснувшись, лежала в постели, ей пришла в голову одна мысль, касающаяся рукописи Томаса. Если она окажется верной, ей удастся раз и навсегда доказать подлинность документа, а пропасть между ней и Алариком станет еще больше. Несмотря на это, ей очень жаль, что Аларик не хочет садиться на престол. С его чувством долга и энергичностью он стал бы отличным монархом, если бы смог преодолеть свою боль.
Открыв дверь библиотеки, она включила свет, подошла к столу и выдвинула верхний ящик. Достав оттуда блокнот, она помедлила, увидев конверт с надписью: "Тамсин Коннорс". Он адресован ей?
Нахмурившись, Тамсин взяла конверт. Никакого адреса, никакой марки. Только ее имя. Что это значит? У нее возникло неприятное предчувствие.
- Тамсин!
Вздрогнув, она повернулась и увидела стоящего в дверях Аларика. Лицо его было бледным и напряженным. В джинсах с расстегнутым поясом он выглядел просто неотразимо. Ее взгляд скользнул по его обнаженному мускулистому торсу, и она ощутила знакомую слабость в коленях.
- Что ты делаешь?
Его тон напомнил ей о его ночных откровениях. Она пошла к нему, затем, почувствовав себя неловко, остановилась.
- Я пришла за блокнотом и ручкой. У меня появилась одна идея, касающаяся хроники.
- Возвращайся в постель, - сказал он, протягивая ей руку. Это прозвучало не как приглашение, а как приказ.
- Что-то не так? - Воздух между ними звенел от напряжения.
- Все нормально. Я просто хочу, чтобы ты была рядом со мной. Это может подождать. - Он улыбнулся, но глаза его остались серьезными.
- Я скоро поднимусь, - заверила его Тамсин. - Мне просто нужно кое-что записать. Кроме того, я нашла вот это. - Она посмотрела на конверт с ее именем.
В считаные секунды Аларик оказался рядом с ней:
- Оставь его. В нем нет ничего важного.
Его резкий тон удивил ее. Она посмотрела в его сверкающие синие глаза, и неприятное предчувствие усилилось.
- Почему ты не хочешь, чтобы я его открыла?
Аларик ничего не ответил. Он придвинулся ближе, но не дотронулся до нее.
- Он не для тебя, но информация, которая в нем содержится, касается тебя.
Она, наверное, простояла целую вечность, тупо уставившись на свое имя на конверте, пока ее не посетила страшная догадка.
- Ты наводил обо мне справки? В этом конверте досье на меня? - Она только сейчас заметила на конверте дату. Тот день, в который они покинули замок. Аларик, должно быть, взял конверт с собой.
Тамсин подняла голову и посмотрела ему в глаза. Они ничего не выражали. Ее сердце упало. Она привыкла совсем к другому Аларику. Доброму, нежному, веселому и заботливому. Она почти забыла о том, как он контролировал ее в замке.
- Да, - наконец произнес он. - Я наводил о тебе справки.
Внутри ее что-то болезненно сжалось, и прошло несколько секунд, прежде чем она смогла вдохнуть.
- Что в конверте? - спросила она.
- Не знаю. Еще не смотрел.
- Ты собираешь досье на каждого своего служащего?
Возможно, это обычная проверка на благонадежность. Но почему он начал собирать о ней информацию не до, а после ее приезда в Рувингию?
- Это не то, о чем ты думаешь.
Сердце Тамсин учащенно забилось. Она открыла конверт и достала из него бумаги.
Аларик даже не пошевелился. Его реакция только усилила ее страх.
Содержание первой страницы привело ее в замешательство. Речь шла о журналисте, с которым она познакомилась на балу. Перевернув страницу, она прочитала заключение о том, что прежде они с этим человеком знакомы не были и их ничего не связывает.
Дальше была информация о ней и Патрике. В основном сплетни, которые распускали их коллеги. Щеки Тамсин вспыхнули от ярости. Как Аларик посмел вмешаться в ее личную жизнь?
- Если ты хотел знать о моих мужчинах, почему не спросил меня?
Ее губы дернулись в горькой усмешке. Аларик единственный мужчина, с которым у нее была близость!
- Ты проверяешь всех своих потенциальных любовниц?
Он покачал головой.
- Как ты узнал о Патрике? Я никому здесь о нем не рассказывала. - Она начала читать последнюю страницу. То, что она там обнаружила, шокировало ее.
- Ты прослушивал мои телефонные разговоры! - Ей до сих пор в это не верилось. - Это незаконно, даже несмотря на то, что ты принц!
- Законно, если речь идет о государственной безопасности.
- Государственной безопасности? Я сотрудница архива, а не шпионка!
- Ты появилась здесь так внезапно…
- Ты сам пригласил меня сюда, забыл?
- В неспокойное время, - продолжил он, словно она его не перебивала. - Короля нет. Парламент распущен до коронации наследника, которая по закону может состояться не раньше чем через несколько месяцев после смерти предыдущего монарха. За это время оппозиционно настроенные группировки могут попытаться осуществить захват власти.
Он выглядел неумолимым, и внутри ее что-то сжалось. Куда подевался тот ранимый, неуверенный в себе мужчина, которого она утешала ночью?
- Ты появилась внезапно и начала утверждать, что у тебя есть доказательство того, что я, а не принц Рауль законный наследник. Ты хоть представляешь себе, какая катастрофа могла бы произойти, если бы информация попала к оппозиционерам?
Чтобы прояснить мысли, Тамсин зашла за стол. Аларик сурово смотрел на нее, и под этим взглядом последняя ниточка надежды в ее сердце оборвалась.
- Ты думал, что я лгала о своей находке?
- Я действовал в интересах своей страны, - холодно ответил Аларик. Очевидно, он не привык к тому, чтобы ему бросали вызов.
- Ты меня подозревал и, несмотря на это, затащил меня в постель?
"Нет, Тамсин. Он именно поэтому затащил тебя в постель. Чтобы отвлечь тебя, помешать тебе причинить вред".
Нейтрализация угрозы. Разве это не так называется?
У нее застучало в ушах. Опершись о стол, она прокрутила в уме все детали.
Аларик ограничил ей доступ к хронике. Его люди докладывали ему о каждом ее действии. Он предложил ей стать его компаньонкой почти сразу после того, как она рассказала ему о своей находке. Это была уловка, с помощью которой он хотел не только отделаться от своих поклонниц, но и контролировать ее, Тамсин.
Он разозлился, когда увидел ее на балу с тем журналистом. Он солгал. Это не было ревностью. Он просто испугался, что она могла сболтнуть лишнего. Или, может, он подозревал, что они сообщники.
Ее грудь словно сковали железные обручи. Она едва держалась на ногах.
Аларик протянул руку, чтобы до нее дотронуться, но она резко отстранилась.
- Не прикасайся ко мне! - Она судорожно вдохнула. - Я этого не вынесу.
А она еще испытывала угрызения совести из-за того, что не сказала ему результаты лондонских тестов! Ее оплошность пустяк по сравнению с его махинациями.
- Тамсин? Ты слышала хоть слово из того, что я сказал?
- Я не хочу ничего слышать! - Доковыляв до окна, она обхватила себя руками и тупо уставилась на снег. - Привезти меня сюда было частью хорошо продуманного плана, не так ли? Неудивительно, что кладовка забита продуктами. Ты планировал держать меня здесь, чтобы нейтрализовать возможную угрозу.
Тамсин почувствовала горечь во рту. Ему удалось осуществить свой план. Все эти дни она наслаждалась прекрасным миражом, который создал Аларик, и почти не думала о работе.
Он соблазнил ее, потому что она пробудила в нем желание, или это тоже было частью его замысла?
Ее сердце оборвалось, когда она вспомнила, как перед их отъездом из замка один из людей Аларика передал ему конверт. Как принц проигнорировал ее опасения, связанные с переменой погоды.
- Ты знал, что будет сильный снегопад. - Она не повернулась, потому что не могла на него смотреть. Каждый вдох причинял ей невыносимую боль. - Разве не так? Ты хотел изолировать меня здесь.
- Да, я знал, - сухо ответил он.
Никаких извинений. Никаких сожалений.
Тамсин зажмурилась.
То, что между ними произошло, ничего для него не значит. Наверное, это было для него большой жертвой. Представлял ли вместо нее более привлекательную женщину, когда они занимались любовью?
Как она только могла подумать, что пробудила интерес у Аларика, принца Рувингии? Тамсин внутренне содрогнулась.
- Ты отличный актер. - Ее голос предательски дрожал. - Тебе удалось меня убедить. Мои поздравления.
- Тамсин, все было совсем не так. Признаюсь, поначалу у меня вызывало подозрения то, что ты сделала свое открытие именно в переходный период, когда политическая ситуация в стране нестабильна.
- Это простое совпадение! - возмутилась Тамсин.
- Но потом на первое место встали наши чувства друг к другу.
Охваченная яростью, она резко повернулась:
- Хочешь сказать, я сама виновата в том, что ты меня соблазнил? Я вам скажу, как я сейчас себя чувствую, ваше высочество. Как в аду! То, что ты сделал, Аларик, непростительно.
- Тамсин, ты должна меня выслушать. На самом деле я не поэтому привез тебя сюда. - Он снова протянул к ней руку, но она отпрянула, словно это была ядовитая змея.
- Значит, на самом деле твои люди не прослушивали мои телефонные звонки? Не следили за каждым моим шагом? - цинично усмехнулась она, тряся перед ним бумагами. - Досье на меня, я полагаю, тоже ненастоящее?
Он напрягся после каждого из ее обвинений, как от удара хлыстом, или ей это только показалось?
Нет! Она не должна себе позволять испытывать сочувствие к этому мужчине. Рана, которую он ей нанес, вряд ли когда-нибудь заживет.
- Ты знаешь, отчего мне больнее всего? Оттого, что ты, узнав, как меня использовал Патрик, решил последовать его примеру и я дважды наступила на одни и те же грабли.
Он сдвинул брови:
- Я не следил за тобой.
- Об этом в отчете нет ни слова. - Тамсин сделала вид, будто пробегает глазами текст. - Я тебе не верю. - Она глубоко вдохнула. - Патрик начал за мной ухаживать, и я, увлекшись им, согласилась взяться вместе с ним за одно исследование. Я сделала самую сложную часть работы, а он потом выдал ее за свою, чтобы получить повышение, и ушел от меня к сексуальной блондинке, которая, в отличие от меня, знала, как доставить мужчине удовольствие. - Она внутренне содрогнулась, вспомнив, как самодовольно ухмылялся Патрик, говоря ей эти слова. - И вот сейчас ты… - Она часто заморгала. - Не могу поверить, что снова на это поддалась. Что поверила в то, что тебя ко мне влечет.
К горлу подкатился комок, и она не смогла продолжить. Еще не хватало, чтобы ее стошнило перед Алариком. Охваченная болью и отчаянием, она поплелась к двери, не обращая внимания на его окрики.
Стоя посреди библиотеки, Аларик чувствовал, как его до костей пронзает холод. Причиной этого был не прохладный воздух, а боль, которую он причинил Тамсин, и огромное чувство вины.
Когда она дрожащим голосом бросала в его адрес обвинения, ему хотелось силой прижать ее к себе и утешить. Смотреть на ее страдания было невыносимо. Все же он отпустил ее, дал ей возможность побыть одной и успокоиться.
Если бы только он знал ее историю с англичанином по имени Патрик! Сам того не желая, он, Аларик, нанес дополнительный удар по ее самолюбию.
Она думает, что он тоже ее использовал, но на самом деле все было не так.
Да, он вел себя как эгоист, соблазнил невинную девушку, однако его мотивы не были такими же низкими, как у ее бывшего бойфренда. Ее работа была всего лишь удобным предлогом для общения с ней. Гораздо проще было делать вид, что его интересуют ее исследования, чем признаться себе в том, что его влечет к синему чулку в уродливых очках. Что он хочет Тамсин Коннорс так, как не хотел ни одну женщину до нее. Что он испытывает к ней не только сексуальное влечение, но и эмоциональную привязанность.
Внезапно он почувствовал себя так, словно невидимый противник нанес ему удар в солнечное сплетение.
Он слишком долго дистанцировался от чувств, довольствуясь лишь сексуальной близостью с женщинами. Осознание того, какое сильное чувство он испытывает к Тамсин, потрясло его до глубины души. Он думал, что не способен любить, однако все оказалось иначе.
Его сердце тут же сдавил знакомый ледяной кулак страха.
Он губит все, к чему прикасается. Ему не следовало позволять себе приближаться к Тамсин, такой милой, открытой и доверчивой. Она заполнила черную пустоту внутри его теплом и надеждой, а он ее подвел.
Он помнил, как блестели от слез ее глаза, когда она слушала его историю. Вместо того чтобы его оттолкнуть, она утешила его в своих объятиях.
Он должен за нее бороться. Он будет жалеть всю оставшуюся жизнь, если потеряет ее.
С тех пор как она оставила его одного в библиотеке, прошло уже минут двадцать. Не в силах больше ждать, он направился в спальню в башне.
Тамсин там не оказалось. В воздухе витал ее аромат, мятые простыни на кровати напомнили ему, как близки они были, пока он все не испортил.
Стиснув зубы, он пошел искать ее в других комнатах. Все они были пусты, и его снова охватил страх. Только остановившись у окна, он понял, что она ушла. Ее следы вели к горе, где он на днях давал ей урок скалолазания.
Внутри у него все упало, когда он вспомнил, что сказал ей, что, если подняться на эту гору и спуститься с другой стороны, до замка будет рукой подать. Для опытного скалолаза - это пустяковая задача, но не для новичка.
Он причинил ей такую сильную боль, что она предпочла рискнуть жизнью, нежели остаться рядом с ним.
Аларику довелось многое пережить, но он никогда еще не испытывал такой душевной муки.
Если с ней что-нибудь случится…
Тамсин брела по сугробу. В спешке она забыла перчатки, и ее руки онемели от холода. Но она не вернется, пока не найдет в себе мужество встретиться лицом к лицу с Алариком.
Тошнота прошла, но боль все еще была такой сильной, что она с трудом могла дышать.
Засунув руки в карманы куртки, она отвела взгляд от того места, где Аларик учил ее скалолазанию. Он был таким добрым и терпеливым.
"Не смей о нем думать"!
Ускорившись, она через несколько минут оказалась у подножия крутого склона. Она без труда сможет вернуться назад по своим следам. Сейчас ей хочется побыть в одиночестве.
Если бы она только могла убежать и никогда больше его не видеть.
Эта мысль заставила ее остановиться.
Из боязни быть отвергнутой она много лет пряталась в свою скорлупу. Она уехала в другую страну, чтобы не видеть Патрика. Думала, что в независимости ее сила. Но на самом деле она вела себя как трусиха.
Если она действительно изменилась, стала независимой и уверенной в себе женщиной, она встретится лицом к лицу с Алариком.
Она разозлилась на него за то, что он ее использовал, но еще больше на себя за то, что дважды совершила одну и ту же непростительную ошибку. Причем на этот раз последствия оказались гораздо серьезнее. Она отдала Аларику не только свое тело, но и душу.
Что-то заставило ее обернуться. Еще час назад образ Аларика, бегущего за ней по снегу, вызвал бы у нее сексуальные фантазии.
Сейчас, несмотря ни на что, при виде его ее сердце подпрыгнуло, кровь застучала в висках, оглушая ее. Неужели она всегда будет так на него реагировать?
- Беги!
Он был так близко, что она увидела страх в его горящих глазах. В следующую секунду он обхватил ее за плечи, и они с головокружительной скоростью помчались вниз по склону.
Только когда он снова заговорил, она осознала, что причина оглушительного шума в ушах вовсе не участившийся пульс. Она видела, как шевелятся его губы, но звук его голоса заглушил грохот съезжающей с горы массы из снега, льда и камней.
Лавина!
Ее охватила паника, но его сильные руки не позволили ей остановиться и потерять драгоценное время.
Изгиб склона впереди обещал спасение. До него рукой подать, но они вряд ли успеют туда добраться… Неожиданно Аларик изо всех сил толкнул ее, и она отлетела в сторону.
Упав на живот, она накрыла голову руками. В следующую секунду неподалеку от нее пронеслась грохочущая снежно-каменная масса. Ей повезло, что она оказалась в боковой части склона, куда долетали лишь небольшие обломки.
Скоро все закончилось. Поднявшись на ноги, Тамсин вдохнула свежий воздух с ароматом хвои и порадовалась тому, что осталась жива.
Если бы не Аларик, она бы сейчас была погребена под толстым слоем снега. Она повернулась, чтобы поблагодарить его.
Но нашла только огромную кучу из снега, льда и валунов.
Глава 14
- Принца выписывают из больницы, - сообщила Тамсин ее коллега. - Скоро он вернется в замок.
- Это отличная новость. - Тамсин изобразила на лице вежливую улыбку, хотя при упоминании мужчины, который снился ей каждую ночь, внутри ее, как обычно, все затрепетало. - Я не думала, что его так скоро выпишут.
Аларик, сломавший ключицу, руку и ногу и получивший сотрясение мозга, по прогнозам врачей должен был провести в больнице больше времени.
- Доктора не хотят его отпускать, но он наотрез отказывается им подчиняться.
Тамсин кивнула, помня решительность и силу Аларика. Собственная безопасность волнует его меньше всего. Не навредит ли он себе, игнорируя предписания врачей? Она встревожилась.
Ей до сих пор становилось не по себе всякий раз, когда она вспоминала, как целую вечность разбирала завал, пока не нашла его неподвижное окровавленное тело.
Как же велика была ее радость, когда она прощупала его пульс и обнаружила, что он жив! В тот момент не имело значения, что он использовал ее в своих интересах. Важно было лишь то, что она его любила, а он находился в опасности.
Затем на смену радости пришло бессилие и отчаяние. Она не знала, что ей делать, как вызвать помощь. Это продолжалось до тех пор, пока она не нашла мобильный телефон Аларика, который - о чудо! - принимал сигнал. Несмотря на то, что Аларик лгал ей об отсутствии в горах телефонной связи, в тот момент она испытала лишь чувство облегчения. Через двадцать минут прилетел вертолет с медицинским персоналом.
- Возможно, он как-нибудь заглянет в архив, чтобы посмотреть, как продвигается наша работа.
Очевидно, коллега намекала на предыдущие визиты принца. В замке ходили сплетни о романе принца с сотрудницей архива. Тамсин научилась игнорировать любопытные взгляды коллег.
Но ведь Аларик приходил сюда только потому, что не доверял ей. После ее возвращения в замок наблюдение за ней прекратилось.
- Полагаю, у него есть более важные дела.
Она слышала, что принц Рауль проводит много времени в больнице у своего кузена. Несомненно, они обсуждают детали предстоящей коронации Аларика.
Из него получится отличный монарх. Она отчаянно пыталась игнорировать тот факт, что его коронация лишит ее последней надежды.
Тамсин посмотрела на часы:
- Думаю, мне пора закругляться.
Пройдя в свою комнату, она рухнула в кресло и долго просидела в нем, думая о своих отношениях с Алариком.
Все эти недели душой она была вместе с ним. Хватит ли ей духа снова с ним встретиться?