Она хоть представляет, как много эти слова говорят о ее одиночестве? У него защемило сердце.
- Приключения - это не проблема. - Он приподнял подбородок и заглянул ей в глаза. - Мы можем забраться на гору за домом, если не будет слишком скользко.
Глаза Тамсин заискрились.
- С огромным удовольствием! Спасибо тебе. Когда мы пойдем?
Аларик улыбнулся: как просто сделать ее счастливой!
Подняв руку, он расстегнул заколку на ее волосах, и блестящие темные пряди рассыпались по плечам.
- Примерно через час. Подождем, пока солнце растопит свежий лед.
- Значит, у нас еще есть время? - Ее руки проскользнули ему под одежду и задержались на его груди. Его тело напряглось.
Тамсин способная ученица. Схватывает все на лету.
- Время для чего? - От желания его голос стал хриплым.
- Для еще одного первого раза, - озорно улыбнулась она. - Я никогда не занималась любовью в конюшне.
Аларик взял ее за руку и повел к куче сена в дальнем углу:
- Позволь мне это исправить.
Тамсин разбудил крик, в котором было столько боли и отчаяния, что от ужаса кровь застыла в ее жилах. Открыв глаза, она глубоко вдохнула и попыталась выяснить, что нарушило ее покой. В окна проникал серебристый свет луны, в камине тлели угли.
Инстинктивно она придвинулась к Аларику, с которым последние три дня не расставалась ни на минуту. Она сразу поняла, что с ним что-то не так. Его кожа была горячей и влажной от пота.
Тамсин коснулась его плеча. Оно было напряжено. Мускулистая грудь поднималась и опускалась в неестественном ритме, дыхание было резким и поверхностным.
- Аларик? - позвала она.
Никакого ответа. Его дыхание затруднено. Может, это приступ удушья?
- Аларик! - Она принялась трясти его за плечи. - Аларик. Проснись!
Он застонал и замотал головой туда-сюда, но не проснулся.
Ее страх усилился. В этом месте нет мобильной связи, и она не сможет вызвать помощь, если его состояние ухудшится.
Тамсин закусила губу. Нет, она этого не допустит. Сначала нужно сбить ему температуру.
Она намочила полотенце и, вернувшись в спальню, начала снимать с Аларика одеяло. Вдруг тишину снова прорезал жуткий вопль, от которого она застыла на месте.
Дальше все произошло очень быстро. Одеяло отлетело в сторону, и в следующую долю секунды Тамсин уже лежала на кровати придавленная мощным телом Аларика.
- Нет! - Большие руки схватили ее за плечи. - Ты не можешь! - произнес он сдавленным голосом, и его голова упала ей на грудь.
Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что влага на ее коже это не пот, а слезы. Он судорожно всхлипнул, и Тамсин крепко обняла его.
- Тише, Аларик, - прошептала она. Ее сводило с ума собственное бессилие. - Все хорошо, дорогой.
Она говорила слова утешения, поглаживая его по спине, и постепенно его дыхание стало выравниваться, а мышцы расслабляться.
- Тамсин?
- Все хорошо. Это просто сон, - ответила она, не отпуская его.
Какое-то время он тихо лежал в ее объятиях, затем неожиданно отстранился.
- Аларик? Ты в порядке? - произнесла она в замешательстве.
Он прижал запястье ко лбу. В бледном свете луны Тамсин увидела, как его рот сжался в тонкую линию, словно он мучился от боли.
Она инстинктивно придвинулась ближе, накрыла его одеялом до пояса, положила голову ему на грудь и обняла его одной рукой. Как жаль, что она не может забрать его боль себе.
Собственная реакция на его страдания поразила ее. Неужели так бывает, когда ты связан с другим человеком? Когда ты даришь ему не только свое тело, но и душу?
- Прости, - глухо произнес Аларик. - Тебе не следовало все это видеть. - Он судорожно вдохнул. - Я не хотел тебя напугать.
В ответ Тамсин еще теснее прижалась к нему и перекинула ногу через его ноги, словно пытаясь таким образом защитить его от мучивших его демонов.
- Не волнуйся. Сейчас все хорошо.
- Хорошо? - отрывисто бросил он. - Хорошо никогда уже не будет. - Он ударил кулаком по матрацу с противоположной от нее стороны. Другая его рука при этом крепче обняла ее за талию. - Я не сделал тебе больно? - спросил он через некоторое время. - Ты в порядке?
- Разумеется, в порядке.
- Никаких вопросов? Уверен, что твой пытливый ум хочет знать ответы.
Месяц назад его мрачное выражение лица напугало бы ее. Но теперь она знает, какой нежный и заботливый человек скрывается за королевским титулом и репутацией плейбоя, и чувствует, как сильно он страдает.
Она приподнялась. Ее грудь при этом скользнула по его груди, но ей удалось проигнорировать дрожь желания. Затем она положила ладони ему на щеки и поцеловала его в губы, вложив в эту ласку все чувства, которые испытывала к нему.
Когда она начала отстраняться, его большая теплая ладонь легла ей на затылок, и он накрыл ее губы в ответном поцелуе. Таком сладком и нежном, что из глаз потекли слезы. Другой рукой он обнял ее за бедра, словно боясь, что она уйдет.
Как будто она хочет от него уйти!
Она прижалась к нему всем телом, словно пытаясь таким образом донести до него то, что не может выразить словами.
- Тамсин? - Он провел большим пальцем по ее мокрой щеке. - Не нужно из-за меня плакать.
Слишком поздно. Она уже не принадлежит себе. Просить ее не переживать за него все равно что просить ее устроить пожар в библиотеке.
Она неистово прижалась губами к его губам, чтобы заставить его замолчать. Аларик целовал ее до тех пор, пока она не погрузилась в сладкую истому. Наконец он отстранился. Луна скрылась, но в темноте Тамсин почувствовала на себе его взгляд. Затем, вздохнув, он положил ее голову себе на грудь, и она услышала стук его сердца.
- Я должен все тебе объяснить.
- Ты ничего мне не должен. Это был просто кошмарный сон.
- Мне не следовало ложиться спать вместе с тобой. Что, если бы я сделал тебе больно?
- Тебе часто снятся эти сны? - спросила она, проигнорировав его слова.
Его молчание было красноречивее всяких слов.
- Ты испугался, что мог ударить меня во сне?
- Это слишком опасно. Я мог сделать тебе больно.
- Я уже сказала тебе, Аларик, я…
- Ты так говоришь, потому что не знаешь, что все, к чему я прикасаюсь, обречено на погибель. - В его голосе слышалось отчаяние.
- Расскажи мне.
- Думаешь, мне станет легче, если я тебе расскажу? - произнес он с сарказмом.
- Держать все в себе не выход. - Это она поняла на собственном опыте. - Ни одна проблема не решится до тех пор, пока ты не встретишься с ней лицом к лицу. Скажи, что тебя так мучает, Аларик?
В комнате на пару минут воцарилась тишина.
- В этих кошмарах ко мне приходят люди, которых я подвел, - наконец произнес он голосом, полным самоосуждения.
- Мне даже представить себя сложно, что ты можешь кого-то подвести.
Он горько усмехнулся:
- Придется тебя разочаровать. Я был неуправляемым ребенком, настоящей головной болью для своего отца. Он часто говорил мне, что ему повезло, что я младший сын. Что у меня нет качеств, необходимых для управления страной.
Тамсин прикусила язык, чтобы не сказать ему, что его отец был настоящим чудовищем, не способным любить.
- Он бы, наверное, очень удивился, узнав, что Рувингия сейчас процветает, - сказала она вместо этого.
Аларик на это ничего не ответил.
- Расскажи мне о своих кошмарах, - попросила она.
Его грудь под ее головой поднялась, как волна, накатывающаяся на берег.
- Я вижу, как все они умирают, - наконец прошептал он, - и не могу их спасти.
От его слов Тамсин бросило в дрожь.
- Расскажи мне о них.
- Чтобы ты вынесла мне оправдательный приговор? - цинично усмехнулся он, но затем все ей объяснил.
Несколько лет назад он, будучи офицером, решил применить свои навыки достойным образом и отправился в качестве миротворца в горячую точку. Стоило ему только это сделать, как все его подразделение последовало за ним.
Они расположились рядом с уединенной деревушкой, защищая обширную территорию от мятежников. Короткие напряженные периоды военных действий сменялись долгими периодами затишья, давая им возможность пообщаться с местными жителями. Вокруг них постоянно вертелся один паренек. Росший без отца, он был очарован иностранцами в военной форме, особенно Алариком.
Судя по его тону, принц тоже привязался к мальчику.
Получив сведения о беспорядках в отдаленной зоне, Аларик немедленно отправил туда своих солдат.
- Это была дезинформация, но мои люди узнали об этом, когда было уже слишком поздно.
Вернувшись на базу, они узнали, что на деревню было совершено нападение. Ранения разной степени тяжести получили как солдаты, так и местные жители. Много людей погибло, включая того мальчика.
- Он умер у меня на руках. - Голос Аларика дрожал. - Я не смог его спасти. - Он судорожно вздохнул. - Я многих не смог спасти.
- Ты ничего не мог поделать.
- Нет? - Он встретился с ней взглядом. - Я был командиром подразделения. Если бы я не отреагировал на непроверенное сообщение и не отправил бы часть своих людей в зону предполагаемого конфликта, деревню удалось бы спасти.
Тамсин прижала ладонь к его щеке:
- Ты не можешь знать, что бы произошло в этом случае. Возможно, было бы еще хуже. Ты сделал как лучше.
- Ты не понимаешь. Я должен был защитить местных жителей, но подвел их. Также я подвел своих людей. Они там оказались только из-за меня. Одни погибли, у других на всю жизнь остались шрамы. - Остановившись, он тяжело сглотнул. - Только я вернулся домой без единой царапины.
В его голосе было столько отвращения к себе, что ее сердце болезненно сжалось. Она вспомнила слова Питера об ответственности Аларика. Теперь ей стало ясно, что тот имел в виду.
- Было бы гораздо лучше, если бы я тоже погиб.
- Не смей так говорить! - возмутилась Тамсин, ударив его кулаком в грудь.
На мгновение Аларик позволить себе насладиться ее наивной верой в него. Он не помнил, чтобы до сих пор кто-то так его поддерживал.
Когда он расскажет ей все, пелена спадет с ее глаз и она перестанет его защищать. Часть его хотела утаить от нее оставшуюся правду, но он не заслуживает ее милосердия.
- Я вернулся в Рувингию и, чтобы подавить мучительные воспоминания, начал развлекаться на полную катушку. Быстрые машины, вечеринки, женщины. Много женщин. - Он занимался сексом до изнеможения, после чего сразу проваливался в сон. - Мой старший брат Феликс радушно меня встретил. Он был полон планов, говорил, что собирается жениться, но меня все это не интересовало. Я был слишком поглощен собственными проблемами, чтобы его слушать.
Ему было тяжело видеть Феликса, такого благоразумного, способного и успешного. Старший брат был воплощением того, к чему Аларик стремился, но чего не смог достичь.
Феликс не допустил бы гибели людей, за которых нес ответственность. Он бы придумал, как их спасти.
- Аларик?
- Потом была девушка, - сказал он, желая как можно скорее закончить этот разговор. - Красивая девушка. Я впервые заметил ее на официальном мероприятии, когда Феликс не сводил с нее глаз. - Он сделал глубокий вдох. - Два дня спустя она оказалась в моей постели. - Она была всего лишь одной из тех женщин, которых он использовал для того, чтобы расслабиться.
Тамсин напряглась. Аларик знал, что, когда он закончит, она перестанет смотреть в его сторону. Мысль об этом причинила ему боль, но он проигнорировал ее и продолжил:
- Я не любил ее. Даже не притворялся, что люблю. Что касается ее… Думаю, ее привлекала моя скандальная репутация. Должно быть, ей хотелось прославиться. - Он поморщился. - Нас обоих устраивали наши отношения. До тех пор, пока Феликс о них не узнал и не выяснилось, что она та самая женщина, на которой он хотел жениться.
- Ты этого не знал?
- Я знал, что он собирается жениться, но Феликс никогда не упоминал имени своей возлюбленной. По правде говоря, меня это не интересовало. - Собравшись с духом, Аларик добавил: - Но я знал, что его влекло к Диане. Многих мужчин к ней влекло.
Затем он в очередной раз спросил себя, не связался ли он с Дианой только для того, чтобы хоть в чем-то превзойти Феликса?
Как он мог быть таким подлым и мелочным? О чем говорил этот поступок?
Он никогда раньше не думал, что завидует Феликсу, но сейчас начал сомневаться в своих мотивах.
- Феликс пришел в ярость. Я никогда его таким не видел. - Аларик помнил, как сильно его брат разочаровался в женщинах и в любви. - Он обвинил нас в том, что мы его предали.
Слова брата ранили его в самое сердце. Феликс был единственным человеком, который его по-настоящему любил.
- А как Диана себя повела?
- Она пришла в ярость из-за того, что совершила такую глупую ошибку. Она не знала, что Феликс собирался на ней жениться. Она его не любила, но была не прочь стать принцессой.
- Что произошло?
Аларик обнял Тамсин, понимая, что, возможно, делает это в последний раз.
- После этого Феликс изменился. Он стал очень резким, причем не только со мной. На него стало нельзя положиться. Он начал злоупотреблять алкоголем. Однажды я увидел, как он садится в мою спортивную машину, чтобы отправиться на ней на вечеринку. От него пахло виски.
- О, Аларик. - Тамсин положила ладонь ему на грудь, и он накрыл ее своей.
- Я не мог отпустить его одного в таком состоянии и запрыгнул в машину, когда он выезжал со двора. - Его охватила знакомая тупая боль, и он снова сделал глубокий вдох. - Мы поругались.
Аларик помнил каждое из обидных слов, которые ему бросил в лицо Феликс, и вряд ли когда-нибудь сможет их забыть.
- Феликс потерял управление на крутом повороте, и я схватился за руль. К несчастью, было уже слишком поздно, и мы врезались в ограждение. - Его прошиб холодный пот. - Я был пристегнут, и меня спасла подушка безопасности. Феликс не пристегнулся. Он погиб на месте.
Аларик заставил себя разомкнуть объятия, зная, что Тамсин сейчас отстранится.
Потрясенная его рассказом, Тамсин потеряла дар речи. Сколько страданий выпало на его долю! Он прятал все свои переживания за маской обаяния.
Очевидно, он очень любил своего брата. Феликс был для него единственным близким человеком.
- Я сожалею, - наконец пробормотала она.
- Я тоже. Каждый день. Но это не умаляет моей вины.
- Не говори так! Ты не виноват.
- Если бы я не соблазнил Диану, ничего этого не случилось бы. Если бы я его остановил…
- Если бы Диана его любила, их ничто не смогло бы разлучить.
За ее ответом последовало молчание, словно Аларик впервые принял во внимание эту идею. Затем он покачал головой:
- Мне не следовало подчиняться зову плоти.
Тамсин не могла с этим поспорить.
- Твой брат винил тебя, потому что был разочарован. Ты не виноват в том, что он полюбил женщину, которая не смогла ответить ему взаимностью.
- Я виноват в том, что предал его. Он заслуживал моей преданности. Я должен был ему помочь. Должен был защитить Феликса от него самого, когда он напился. Я даже это не смог сделать. Я подвел его, когда он во мне нуждался.
Тамсин с трудом сдерживала слезы. Она с самого начала заметила, что он предъявляет слишком высокие требования к самому себе. Было ли это повышенное чувство ответственности результатом того, что отец постоянно к нему придирался?
Тишину нарушил его громкий смех.
- И мне, возможно, придется надеть корону. Управлять страной и защищать ее народ. Как я могу быть уверен, что не провалюсь снова?
Сердце Тамсин разрывалось на части. Неужели он не видит, насколько он способен и талантлив?
Неудивительно, что он постоянно меняет женщин и занимается экстремальными видами спорта. Что не может спокойно сидеть на месте. Постоянная активность помогает ему на время убежать от воспоминаний. Теперь ей стало ясно, почему он ни с кем не хочет сближаться и боится брать на себя ответственность за страну. Еще одного поражения он просто не вынесет.
Она испытывала большое облегчение оттого, что не сообщила ему результаты исследования.
- О, дорогой. - Она принялась покрывать поцелуями его лицо и шею. - Ты должен себя простить. Поверь мне, ты тоже жертва.
Аларик покачал головой:
- Скажи это людям, которые вернулись домой со шрамами, и матери погибшего мальчика.
Тамсин взяла в ладони его лицо:
- У тебя завышенное самомнение, если ты думаешь, что стал причиной всего этого! Твой брат пришел бы в ужас, если бы узнал, что ты винишь себя в его смерти. Неужели ты думаешь, что он хотел бы этого? Ты хороший человек, Аларик. Я доверяю тебе свою жизнь.
- Моя дорогая Тамсин. - Он смахнул с ее щеки слезинку. - Не трать на меня слезы.
Какой же он все-таки упрямый!
Однако это упрямство, равно как и повышенное чувство долга являются неотъемлемой частью мужчины, который ей небезразличен.
Мужчины, которого она любит.
Это открытие лишило ее дара речи. Каким-то образом он незаметно превратился из ее работодателя в ее возлюбленного.
Ее сердце учащенно забилось, руки задрожали.
Она думала, что, поехав с ним, рискнула только своей гордостью. На самом деле ее потеря оказалась куда серьезнее: она отдала свое сердце человеку, не верящему в любовь.
- Мы можем поговорить об этом позже. Тебе нужно поспать.
- Я пойду в другую комнату.
- Даже не думай об этом! Я последую за тобой. - Она уютно устроилась рядом с ним. - Закрой глаза и отдыхай. Я не буду спать, так что ты не причинишь мне боль.
- Я могу привыкнуть к тому, как ты мной командуешь, - поддразнил ее он, напомнив ей прежнего Аларика. - Я слишком устал сопротивляться.
Он положил руку ей на талию и крепче прижал ее к себе, как делал много раз. Только сейчас он искал в ее объятиях не сексуального наслаждения, а утешения и поддержки.
Тамсин надеялась, что он почувствует, как она его любит, и это придаст ему сил в борьбе с призраками прошлого.
Совсем скоро чувство, которое она испытывает к этому человеку, погубит ее, но сейчас оно наполняет ее сердце такой радостью, какой она никогда не знала.
Глава 13
Когда Тамсин спускалась по лестнице, на горизонте уже загорелась розовая полоска рассвета. Поежившись, она плотнее закуталась в шелковый пеньюар. На первом этаже было еще тепло, однако ничто не в силах изгнать холод, поселившийся у нее внутри.
Как она может помочь Аларику и самой себе? Ситуация очень сложная. Она влюбилась в принца Рувингии. В мужчину, который не способен на серьезные отношения. В мужчину, с которым ей не суждено быть вместе.
Аларик привык ко всему самому лучшему. Захочет ли он иметь рядом женщину без роду и племени? Скромную сотрудницу архива, которая сама зарабатывает себе на жизнь?
Она ехала сюда, зная, что это будет ни к чему не обязывающее любовное приключение. Несколько дней назад это ее вполне устраивало. Сейчас она надеется на большее, хотя и знает, что ее шансы равны нулю.
Она любит Аларика. Это одновременно приводит ее в восторг и ужас.