– Я мог травмировать тебя или ребенка. Причем травмировать очень серьезно, на всю жизнь!
– Ты не был агрессивным, Никос. Ты лежал и постоянно выкрикивал имя Кона.
– Я должен был рассказать тебе… Это посттравматический синдром. Я принимаю лекарства, но иногда ночные кошмары все же повторяются. Не предупредив, я подверг тебя риску. Могло случиться непоправимое.
– Нет, неправда! – Стефани обхватила ладонями его лицо. – Хорошо, что я увидела припадок. Это помогло мне понять, через что тебе пришлось пройти. Ты очень сильно пострадал. Мне хотелось только одного: успокоить тебя. – Она поцеловала его в губы. – Через некоторое время ты мирно уснул. И я сидела рядом, пока не вернулся Янис.
– Прости меня.
– За то, что ты покинул меня в нашу первую брачную ночь? – игриво поинтересовалась она.
– Ты знаешь, о чем я говорю, – бросил он.
– Никос, тебе не за что извиняться. Теперь я знаю обо всем, поэтому предлагаю тебе не спать на палубе. Ты сказал после венчания, что отныне я твоя жена – к лучшему или к худшему. Так почему бы нам не спать вместе в каюте с двумя кроватями? Мы сможем приглядывать друг за другом. И когда у тебя начнется приступ, ты будешь в безопасности.
– Я не буду в безопасности ни с кем, тем более с тобой. Не забывай, что ты беременна.
– Тысячи солдат возвращаются домой с различными ранениями. Они возвращаются к своим женам, беременным или нет, и вместе решают проблемы, сражаются с болезнями. Если честно, я узнала у Яниса имя твоего лечащего врача и собираюсь встретиться с ним сегодня утром. Он ждет меня в клинике в одиннадцать часов. Предлагаю тебе поехать со мной. Но если ты откажешься, я поеду все равно, потому что мне нужно знать, как помочь тебе.
Стефани направилась в камбуз. Никос последовал за ней.
– Ты сегодня завтракал? – спросила она, заглядывая в холодильник.
– Я не хочу. – Он не мог смотреть на еду после того, что натворил. – Не надо изображать сильную личность, черт возьми!
– То же самое я хотела сказать тебе, когда увидела, что ты не ходишь с тростью при мне. Почему бы тебе не согласиться с тем, что ты устал быть сильным? Для нас настало время быть предельно откровенными друг с другом. Иначе к концу моей беременности мы рискуем сойти с ума. – Стефани выпила стакан апельсинового сока. – Я хочу зайти в продуктовый магазин, когда мы поедем в город.
– Мы закупили продукты несколько дней назад.
– Разве ты забыл, что теперь у тебя есть жена-американка? И ей хочется приготовить тебе свои любимые блюда. – Он заморгал. – И еще мы зайдем в фотоателье и распечатаем там свадебные фотографии.
Никоса поразила эта неожиданная для него, "домашняя" сторона Стефани. На курорте она была совсем другой.
– Что еще?
Она одарила мужа ослепительной улыбкой, которая чуть не сбила его с ног, хотя ему было мучительно видеть синяк на ее подбородке.
– Так как мы не знаем, кто у нас родится, девочка или мальчик, я куплю белое одеяльце и буду вышивать на нем узоры. Встретимся возле машины. Если ты не едешь, дай мне, пожалуйста, ключи.
Никос стиснул зубы:
– Я поеду с тобой.
Если уж они направляются в город, он посмотрит для них жилье. Яхта – прекрасное место для того, чтобы заниматься бизнесом с Тассосом, но не очень подходящий дом для женщины, у которой стали пробуждаться материнские инстинкты.
Пока Никос ждал Стефани возле местного фотоателье, он позвонил Тассосу, у которого была на примете подходящая вилла. Она располагалась в самом престижном районе города. Тассос связался с риелтором, и тот согласился встретиться с Никосом и Стефани в три часа, чтобы показать им виллу. Таким образом, на посещение врача у них оставалось много времени.
Похоже, врач несказанно обрадовался, узнав, что Никос женился на женщине, собиравшейся бороться с его недугом. Он дал им памятку, велев перечитывать ее регулярно. Давая наставления, доктор Гайнис не спускал глаз со Стефани.
Никос уже убедился в том, что появляться в обществе с ней – с ее роскошными серебристыми волосами и стройной фигурой – дело рискованное. Однажды какой-то водитель, заглядевшись на нее, смял бампер другому автомобилю. Так ему и надо!
Никос прочитал памятку: "Всегда будьте откровенны со своим врачом, постоянно заботьтесь о сохранности своего разума. Не зацикливайтесь на своей беде. Погорюйте о потере и двигайтесь дальше. Не скрывайтесь от жизни. Короткие периоды уединения помогут справиться с гневом, но "запираться в бункере" не следует. Это не поможет. Конфликты – нормальное явление. Фокусируйтесь на текущих проблемах, не вспоминая о прошлых ссорах. Занимайтесь физическими упражнениями, регулярно питайтесь, следите за качеством продуктов, уделяйте время отдыху. Наслаждайтесь спокойными периодами. Если придут плохие времена, переждите их. Хорошее время снова наступит".
Когда они выходили из кабинета, Стефани окончательно покорила врача, заявив:
– Я считаю, что эти синяки – символ моего мужества.
Доктор Гайнис рассмеялся.
Не в силах сдержать себя, Никос обнял ее за талию, когда, покинув клинику, они направились к машине.
– Ты не возражаешь, если все покупки мы отложим на завтра? У меня есть для тебя сюрприз, но, чтобы преподнести его, мне потребуется время. Давай перекусим где-нибудь, прежде чем встретиться с мистером Дукакисом.
Стефани не представляла, что это за сюрприз. Однако она была счастлива, что Никос простил себе ее синяки и пребывает в хорошем настроении. Молодая женщина готова была согласиться на все, лишь бы быть с ним рядом.
В одном из маленьких уличных кафе Никос заказал для нее свежевыжатый фруктовый сок, а также хлебцы с яблоками и козьим сыром. Сам он съел порцию жареного ягненка и, следуя совету врача, выпил кофе без кофеина. Стефани мысленно наказала себе купить такой же кофе, чтобы Никос лучше спал.
Когда они подкрепились, он повез ее на холмы, покрытые цветущими травами. Они остановились возле красивой двухэтажной виллы, у ворот которой уже стояла какая-то машина. За рулем сидел мужчина. Наверное, это и был тот самый мистер Дукакис.
Стефани взглянула на мужа:
– Зачем мы сюда приехали?
Выключив мотор, он повернулся к ней:
– Хочу купить этот дом.
– Но я думала…
– Давай не будем спорить, – прервал ее Никос. – Я использую яхту для бизнеса, однако устраивать там детскую комнату – это абсурд.
– Согласна, но я и не собиралась делать это. Что касается одеяльца, это просто подарок для нашего ребенка.
– Если этот дом тебе не нравится, мы найдем что-нибудь получше.
Только что она была счастлива, а Никос обрушил на нее это. Стефани уже представила себе картину: она сидит в доме, а он задерживается на работе, звонит ей и сообщает, что остается ночевать на яхте. Ни за что!
– Мне не нужен никакой дом. Я не хочу, чтобы ты приходил и уходил, когда тебе заблагорассудится – в зависимости от твоего настроения.
– Значит, эта вилла тебе не нравится, – прогрохотал Никос. – Если хочешь огромный особняк, скажи, и у тебя будет особняк.
Теперь разозлилась Стефани:
– Мне казалось, мы уже решили этот вопрос, но, вижу, ты вернулся к нему. Ты снова хочешь сказать, что я польстилась на твои деньги. Да будет тебе известно, мне нравится жить на воде.
Пальцы его крепко сжали руль.
– Это не место для ребенка.
– До его рождения остается еще несколько месяцев! Зачем ты женился на мне, Никос? Чтобы запереть меня в доме, как заключенную? Я надеялась, что ты честен со мной. Присутствие женщины тебя раздражает? Тогда я поселюсь на собственной яхте, чтобы не попадаться тебе на глаза. Купи мне яхту вместо дома, маленькую, одноместную. Их много в порту Ойноса. Я заплачу тебе, сколько смогу, когда продам свою квартиру.
– Больше ни слова, Стефани!
– Ты сам начал этот разговор, поэтому я скажу все, что думаю. Парусное судно стоит гораздо меньше, чем особняк. А лучше позволь мне арендовать его. Так будет честнее. Янис поможет мне выбрать яхту, а затем поставит ее на якорь рядом с твоей. О нас будет судачить весь остров. – Стефани дрожала от гнева.
Никос, выйдя из машины, направился к автомобилю риелтора. Мужчины о чем-то поговорили несколько минут, затем он вернулся и сел за руль. Она чувствовала, что ему хочется спуститься с горы на всех парах, но он сдерживает себя. Когда они приехали в порт, Стефани уже жалела о том, что набросилась на мужа.
Она вспомнила совет врача. Конфликты – это нормальное явление. Фокусируйтесь на сегодняшней проблеме, не вспоминайте прошлое.
– Послушай, Никос, прости меня. Вместо того чтобы обрадоваться твоему подарку, я швырнула его тебе в лицо. Пожалуйста, прости.
Он взглянул на нее:
– Я должен был подготовить тебя к этому.
Стефани покачала головой:
– Боюсь, моя реакция была бы такой же. Ты был счастлив, когда жил на яхте вдвоем с Янисом. Но приехала я – и вторглась в твой мир. Обещаю, что больше не буду тебя раздражать. Давай начнем сначала? Но я не хочу быть для тебя обузой. Поручи мне какую-нибудь работу, и я буду выполнять ее.
Его темная бровь поднялась.
– Хочешь готовить для нас?
– Да. Если ты позволишь.
– Пусть будет так. Тогда у нас с Янисом освободятся руки для других дел. Едем в магазин. Ты что-то говорила об американской кухне?
Стефани облегченно вздохнула. Они в очередной раз достигли согласия.
– Спасибо. Ты не пожалеешь.
На ужин она приготовила жареного цыпленка и яблочный пирог. Когда мужчины съели все без остатка, Стефани поняла, что старалась она не зря.
Поднявшись из-за стола, Янис подмигнул ей:
– Если все ваши блюда будут такими же вкусными, я могу набрать вес.
– Я рада, что вам понравилось.
Когда Янис ушел, Никос откинулся на спинку стула, и лицо его осветила улыбка.
– Считай, что мы приняли тебя на службу. Сейчас мне надо помочь Янису. Мы отплываем на Инус.
– У тебя там дела?
– Да. Сегодня вечером я хочу познакомить тебя со своими родителями.
Сердце молодой женщины забилось сильнее.
– Они уже знают о нашей свадьбе?
– Еще нет. Я позвонил им и предупредил, что скоро приеду. Они пришлют в порт машину. Пора им познакомиться со своей невесткой, пока до них не дошли слухи о венчании.
Неожиданная новость вызвала у Стефани противоречивые чувства: облегчение оттого, что скоро их секрет будет раскрыт, и волнение, поскольку она хотела произвести на родителей Никоса наилучшее впечатление.
– Я надену блузку с длинным рукавом и одну из новых юбок.
– Стефани… – Никос говорил очень серьезно. – Следуй моим указаниям и не позволяй моему отцу запугать тебя.
Когда Никос ушел, она поставила тарелки в посудомоечную машину и поняла, что уже запугана. Интересно, какие противоречия разделяют Никоса и его отца?
Когда яхта пришвартовалась на Инусе, Стефани вышла на палубу. Ночь была сказочная, и остров переливался сотнями огней. На причале никого не было.
Никос тоже вышел на палубу. Он был неподражаемо красив в шелковой черной рубашке и темно-серых брюках. К удивлению Стефани, он захватил с собой трость. Впервые с тех пор, как она приехала сюда. Опираясь на трость, Никос свободной рукой обнял женщину за талию. Сойдя по трапу, они пошли вдоль пирса – к черной машине, видневшейся вдалеке.
Предстоящая встреча явно была для Никоса тяжелым испытанием. Стефани была готова сделать все, чтобы его поддержать. Когда они подошли к машине, она крепко сжала его руку. Но она мгновенно забыла обо всем, когда дверца машины открылась и из нее вышла потрясающе красивая девушка с русыми волосами и карими глазами.
– Николаос! Я так давно не видела тебя.
– Натаза. – Отпустив руку Стефани, на что потребовалось некоторое время, он расцеловал девушку в обе щеки. – Не думал, что ты на острове.
Стефани почувствовала себя лишней. Это была женщина, на которой Никос, возможно, женился бы, если бы не вмешалась Судьба.
– Узнав о том, что ты приплываешь, я приехала и спросила твоих родителей, могу ли я встретить тебя в порту, чтобы поговорить с глазу на глаз. Они сказали, что ты будешь один. А это твоя знакомая?
– Это Стефани Уолш. Она прилетела в Грецию несколько дней назад. Стефани, это Натаза Лендер, моя давняя подруга.
– Очень приятно, мисс Лендер.
В полутьме было видно, как побледнела Натаза.
– Ах, значит, это мисс Уолш, – протянула она. – Как вы познакомились с Никосом?
Стефани внутренне застонала от сострадания к бедной женщине, которая много лет мечтала о Никосе. И не удивительно. Разве с ним мог сравниться какой-нибудь другой мужчина?
– Я отдыхала на Карибских островах, на базе любителей дайвинга, там мы и познакомились.
– Может быть, я сяду за руль? – предложил Никос. – Дома мы поделимся друг с другом новостями.
Это было ужасно, но что она могла поделать? Пока он усаживал Натазу на заднее сиденье, Стефани, схватив его трость, села рядом с водителем. Такое ей и в страшном сне присниться не могло.
По дороге Никос болтал с Натазой, как со старой знакомой. Наконец они подъехали к величественному особняку Вассалосов. Он стоял на вершине холма, рядом с такими же красивыми особняками, которые Стефани заметила еще в день приезда. Все они были покрыты ярко-оранжевыми черепичными крышами, придававшими острову необыкновенное очарование.
Въехав на парковку, Никос остановился. И Стефани, и Натаза быстро вышли из машины, не дожидаясь его помощи. Натаза первая направилась к дому. Стефани подала Никосу его трость, но он положил ее обратно в машину, а затем взял жену за руку.
– Готова? – тихо спросил он.
Черные глаза его грозно блеснули. Он явно не ожидал увидеть здесь Натазу. Стефани предположила, что та появилась на причале не без участия его отца.
Когда Стефани неуверенно кивнула, Никос сделал глубокий вдох.
– Это тебе поможет. – Схватив женщину за плечи, он прильнул к ее губам и стал целовать так яростно, будто ожидал сопротивления.
Стефани прижалась к нему, не в силах оттолкнуть его, и стала отвечать на поцелуи с такой страстью, что это обескуражило ее. Поцелуи Никоса становились все жарче. Зачем он это делает? Чтобы убедить себя в том, что не жалеет о Натазе? Стефани не могла ответить на данный вопрос, впрочем, сейчас ей было не до этого.
Поцелуи пробудили в ней воспоминания о сказочных днях на Карибах, когда они дарили друг другу несказанную радость. Никос прижал ее к двери. Стефани ощущала, как с каждым поцелуем в ней растет желание. Ей ничего не было нужно – только любить Никоса и быть любимой им.
Вдруг она услышала мужской голос, который что-то возмущенно говорил по-гречески. Чары мгновенно разрушились. Судорожно глотнув воздух, Стефани уперлась руками в грудь Никоса. С большой неохотой он оторвался от нее:
– Добрый вечер, папа. Мы со Стефани скоро придем. Дай нам одну минуту.
Последовали очередные гневные слова.
– Она не говорит по-гречески, папа.
– Как ты посмел привести в наш дом эту американку, охотницу за золотом?
Услышав это, Стефани пошатнулась. Спасибо, что Никос держал ее. Она со страхом украдкой взглянула на его отца. Этот грузный седоволосый пожилой мужчина совсем не был похож на Никоса.
– Посмел, потому что она – моя жена. Мы обвенчались вчера. И я хотел, чтобы ты первым узнал об этом.
– Мы аннулируем брак, – отрезал отец, не задумываясь.
– Это невозможно, папа. Отец Кирикес выдал нам официальное свидетельство о венчании. Я надеюсь, вы с матерью примете Стефани в семью. Если нет, вы никогда не увидите своего внука.
Стефани едва дышала. Никос говорит о ребенке как о своем собственном, даже не имея доказательств?!
– Значит, ты беременна! – Вассалос-старший чуть не набросился на нее. – Я предупреждал Никоса, когда услышал, что ты приехала на Инус. Хочешь сказать, что это ребенок моего сына? Для таких женщин, как ты, это обычный способ достичь желаемого.
Высвободившись из объятий Никоса, Стефани в упор посмотрела на его отца:
– Мне очень жаль, что вы так считаете, мистер Вассалос. Я мечтала познакомиться с отцом замечательного благородного мужчины. Но мне горько видеть, что у вас плохие отношения. Настанет день, когда наш ребенок захочет познакомиться со своими бабушкой и дедушкой. Я надеюсь, что когда-нибудь вы перемените мнение обо мне и примете нас в свою семью. А теперь, извините, я пойду в машину и подожду там, пока Никос общается с вами и вашей женой. Kalinihta.
Спокойной ночи. Это было одно из немногих греческих слов, которые она успела выучить.
Но как только Стефани уселась на переднее сиденье, захлопнув дверцу, Никос сел за руль. Всю дорогу до причала они ехали молча. Стефани все понимала без слов, но сердце ее болело.
Загнав машину на закрытую стоянку "Вассалос шиппинг", Никос оставил под сиденьем ключи, и они направились к яхте.
– Мне хотелось бы познакомиться с твоей семьей, Никос, но я не могу появиться в их доме, потому что это причинит им беспокойство. Я готова ладить со всеми, но не могу смириться с тем, как твой отец разговаривал со мной. Может быть, со временем ситуация улучшится. Я надеюсь на это, но сейчас я не в силах общаться с ним. Надеюсь на твое понимание.
Никос молчал, пока не помог ей подняться на палубу.
– Позволь мне все объяснить.
Откинув голову, она взглянула на его лицо, искаженное страданием.
– Если ты хочешь признаться, что целовал меня ради того, чтобы продемонстрировать наши отношения отцу, то я это уже поняла.
– Ты заблуждаешься, – мрачно произнес Никос. – Как только я решил, что отец наконец-то отказался от замысла женить меня, он сразу же возобновил свои попытки, пригласив к нам Натазу. Как раз к нашему появлению… Сегодня вечером я понял: ты не только красивая, но и мужественная женщина. Забыв о себе, ты стала мне помогать. Никто не жертвовал собой ради меня. Я не смог сдержать свои чувства. Но в этот момент явился мой отец и увидел наш поцелуй. И я не собираюсь извиняться перед ним.
Стефани с трудом перевела дыхание. Откровенность Никоса поразила ее.
– Натаза видела нас?
Он небрежно пожал плечами:
– Если видела, надеюсь, ей стало легче. Потому что она все поняла.
Стефани тоже надеялась на это.
– Мне хотелось бы познакомиться с твоей матерью.
– Когда-нибудь я представлю тебя ей и всей своей семье. Они очень хорошие люди.
Когда-нибудь. Эти слова навевали грусть.
– Никос… что касается ребенка… На лице его мгновенно отразилась тревога.
– С тобой все в порядке?
– Да, в порядке! – заверила она его. – Однако меня удивило то, что ты сказал обо мне отцу.
Никос напрягся:
– Я думал, что, услышав правду из моих уст, он перестанет мечтать о том, чтобы женить меня на Натазе ради сближения наших семей. Он одержим этой идеей десять лет. Но я отказался работать в семейном бизнесе, и он утратил надо мной власть.
Стефани придвинулась к нему:
– Чего же он боится?
– Когда-то он считал, что я не его сын, а Костора Грегерова.
Стефани ничего не могла понять. Когда наконец до нее дошло, она воскликнула:
– Он предполагал, что твоя мать родила тебя от отца Кона?